چپتر 131: فصل 131: تجدید دیدار

با دیدن چهرهی آشنای هلن شارد، رهبر گروه شاخهای دوقلو که روزگاری پدر آرت رهبریاش میکرد، با هیجان برای او و بقیهی اعضای گروه که پشت سرش بودند دست تکان دادم و گفتم: «سلام بچهها!»

قبل از اینکه با بقیهی اعضای گروهش احوالپرسی کنم، رهبر شاخهای دوقلو را محکم در آغوش گرفتم.

«بچهها، دلم میخواد با هلن شارد، دوردن واکر، جاسمین فلیمزورت، آدام کرنش و آنجلا رز از گروه شاخهای دوقلو آشنا بشید. قبلاً در موردشون بهتون گفته بودم، مگه نه؟» به همتیمیهای خودم اشاره کردم و آنها را هم معرفی کردم: «ایشون کاریا رد، دارووس کلارل و ستانارد برویک هستن.»

دارووس با عجله جلو رفت تا با آنجلا، افسونگر شاخهای دوقلو، دست بدهد: «از آشنایی با شما خوشبختم، بانو. دارووس کلارل هستم، پسر چهارم داریوس کلارل، و باید بگم که دیدن شما برای این چشمان خستهی من مثل یک مرهمه.»

کاریا زیر لب گفت: «اه، مثل همیشه. مستقیم رفت سراغ اونی که... بزرگی داره.» او جملهاش را تمام نکرد و فقط با اغراق فضای جلوی سینهاش را با دست نشان داد.

به سینههای خودم نگاه کردم. هیچوقت واقعاً به اندامم اهمیت نداده بودم، اما با دیدن آن دو پسر که عملاً برای اندام زنانهی آنجلا آب از لب و لوچهشان راه افتاده بود، نتوانستم جلوی این فکرم را بگیرم که نکند آرت هم... را ترجیح میدهد.

صدای هلن مرا به دنیای واقعی برگرداند: «چند وقته که اینجایید، شاهدخت؟»

جواب دادم: «ها؟ اوه، فکر کنم الان حدود سه ماه میشه که اینجاییم. و لطفاً، فقط تسیا صدام کن.»

او با خندهای کوتاه گفت: «ببخشید. ما فقط چند بار همدیگه رو دیدیم و اونم خیلی کوتاه بود، برای همین فکر کردم بیادبیه.»

در حالی که نگاهم به سمت ستانارد و دارووس چرخید که داشتند سعی میکردند با آنجلا لاس بزنند، پرسیدم: «تازه رسیدید اینجا؟»

همانطور که با دست اشاره میکردم تا کنارم دور آتش ترقترقکنندهمان بنشیند، توضیح داد: «همین امروز عصر. حدود چهار ماه در دیوار بودیم تا اینکه گروهمون رو برای کمک به گشتزنی فرستادن اینجا.»

دیوار اسمی بود که همه روی زنجیرهای از قلعههای ساخته شده در امتداد کوهستان بزرگ گذاشته بودند تا مطمئن شوند جنگ به آن سوی کوهها کشیده نمیشود. با اینکه میدانستم نیروهای آلاکریایی ممکن است از ساحل غربی حمله کنند، پدربزرگ به همه، از جمله خودم، گفته بود تا زمانی که آمادگیهای لازم انجام نشده، این موضوع را کاملاً مخفی نگه داریم.

خوشبختانه، ارتباط با دورفها در طول این چند ماه گذشته به خوبی پیش رفته بود و آنها موافقت کرده بودند که در صورت نیاز، به انسانها و الفها اجازه دهند در پادشاهی زیرزمینیشان پناه بگیرند.

هیچکس امیدوار نبود که کار به آنجا بکشد، بهخصوص الفها، چون فاصلهی بین پادشاهی دارف و پادشاهی النوار آنقدر زیاد بود که فقط میشد از تلپورت استفاده کرد. در حال حاضر، بسیاری از قبایل نیمهی جنوبی النوار از طریق جنگل الشایر و کوهستان بزرگ به نزدیکی شهرهای مرکزی ساپین مهاجرت کرده بودند. در حال حاضر، برنامهی پدربزرگ و بقیهی اعضای شورا این بود که تا جای ممکن غیرنظامیان را از ساحل غربی و دور از دشتهای هیولا خارج کنند.

با کنجکاوی در مورد جایی که بیشتر درگیریهای اصلی در آن رخ میداد، پرسیدم: «مبارزه کردن در امتداد دیوار چطوره، هلن؟ آیا واقعاً با جادوگران آلاکریایی مبارزه کردی؟»

او با لحنی جدی و تلخ جواب داد: «بله. نیروهای آلاکریایی قوی هستن. اونجا توی دیوار، ما فقط مجبور نیستیم با سربازهای آلاکریایی بجنگیم، بلکه با هیولاهای مانایی که یه جوری تحت کنترل خودشون درآوردن هم درگیر میشیم.»

«که اینطور.» به شمشیرم نگاه کردم، ناراضی از اینکه از زمان پیوستنم به جنگ، تنها مبارزهای که انجام داده بودم در برابر هیولاهای مانای تحت کنترل نیروهای آلاکریایی بود.

هلن با دیدن حالت چهرهام اضافه کرد: «اما نبردهایی که اینجا در جریانه هم به همون اندازه مهمه، شاید حتی بیشتر... بهم اعتماد کن. هرچی هیولاهای مانای بیشتری رو اینجا بکشیم، تعدادشون روی سطح زمین کمتر میشه. و اگه بتونیم یه جهشیافته رو پیدا کنیم و بکشیم، نیروهای آلاکریایی صدها عروسک خیمهشببازی رو که براشون میجنگن از دست میدن.»

در جواب، در سکوت سر تکان دادم. میدانستم که پیروزی در مبارزات این پایین برای این جنگ حیاتی است. وظیفهی اصلی سربازانی که اینجا جمع شده بودند، پیدا کردن جهشیافته در اعماق سیاهچال بود. جهشیافتهها هیولاهای مانایی بودند، که بیشترشان رهبران سیاهچال خودشان به حساب میآمدند و توسط آلاکریاییها کنترل میشدند. آنها از جهشیافته استفاده میکردند تا صدها هیولای مانایی را که در خدمت آن بودند کنترل کنند. تا زمانی که این جهشیافتهها وجود داشتند، هیولاهای مانای همنوعشان از آنها پیروی میکردند و در کنار سربازان آلاکریایی میجنگیدند.

دهها جوخه آن بیرون، در اعماق سیاهچالهای مختلف حضور داشتند و سعی میکردند جهشیافتهها را پیش از آنکه هیولاهای مانای کافی جمع کنند و به سمت دیوار پیشروی کنند، پیدا کرده و بکشند.

معمولاً این تعداد سرباز داخل یک سیاهچال حضور نداشت، اما یکی از پیشاهنگان ما نشانههایی پیدا کرده بود که یک هیولای مانای رتبه S به یک جهشیافته تبدیل شده است.

مرد درشتاندامی به نام دوردن که گفتگوی ما را شنیده بود، پرید وسط حرفمان و گفت: «به هر حال. از اونجایی که ظاهراً جهشیافتهای که اینجا پنهان شده یه هیولای مانای رتبه Sـه، پدربزرگت جادوگرهای بیشتری رو فرستاده اینجا، و دلیل حضور ما هم همینه.»

دارووس در حالی که دستش را آرام پشت آنجلا میکشید، اضافه کرد: «خدا رو شکر. و همینطور شکر از پدربزرگ عزیزت که چنین فرشتهی زیبایی رو به آغوش من فرستاده.»

آنجلا فقط ریز خندید و دارووس را مثل یک تولهسگ بامزه در نظر گرفت، در حالی که کاریا پسگردنی محکمی به دارووس زد و او را به جایی کشاند که بتواند دستهایش را پیش خودش نگه دارد.

ستانارد که وقتی آنجلا با لحنی بچگانه با او حرف زده و مثل یک حیوان خانگی سرش را نوازش کرده بود، احساس تحقیر میکرد، با چهرهای اخمآلود کنار دوردن رفت و با سلاح کمانپولادیمانندش ور رفت.

دوباره رو به رهبر شاخهای دوقلو کردم: «در مورد مبارزاتی که جلوی دیوار اتفاق میافته بیشتر برام بگو، هلن.»

آدام کرنش با تندی گفت: «ببین، شاهدخت. مبارزاتی که توی دیوار اتفاق میافته، قصههای قبل از خواب نیستن که دایهات توی تختخواب سایباندار و مجللت برات بخونه. این جنگه! آدمها میمیرن... از هر دو طرف.»

نیزهداری با موهای قرمزرنگ که شبیه همان آتش سوزانی بود که دورش جمع شده بودیم، طوری به من خیره شد که انگار داشت بچهای را سرزنش میکرد. میخواستم چیزی بگویم که دوردن بین ما قرار گرفت: «نباید حرفهای آدام رو به دل بگیری، وگرنه همهمون تا حالا بیشتر از یک بار توی خواب کُشته بودیمش.»

بدون اینکه متوجه باشم، وقتی دوردن مداخله کرد، من از جایم بلند شده بودم. حرفهای او خشمم را آنقدر فرو نشاند که دوباره بنشینم، اما هنوز به آن کلهآتشیِ دراز و لاغر چشمغره میرفتم. آرتور وقتی داشت شاخهای دوقلو را توصیف میکرد، اشاره کرده بود که آدام چطور آدمی است، اما نفهمیده بودم که حرفهایش تا چه حد دستکم گرفتنِ واقعیت بوده است.

هلن با اقتدار غافلگیرکنندهای در صدایش که وقتی با من صحبت میکرد وجود نداشت، دستور داد: «آدام، برو چادرهامون رو دور یکی از گودالهای آتش خالی برپا کن. آنجلا، میتونی بری بهش کمک کنی؟»

آنجلا با یک سلام نظامی شاد، آدامِ غرغرو را از اردوگاه ما دور کرد و فقط هلن، دوردن و جاسمین باقی ماندند؛ جاسمین که از همان ابتدای رسیدنشان ساکت مانده بود.

هلن آهی کشید و گفت: «آدام، با وجود اینکه حرفهاش از اون ماهیچهی معیوبی که بهش میگه زبان بیرون اومد، فقط به این دلیل این حرف رو زد که نمیخواست تو بدونی. تو فکر میکنی اینجا داری با هیولاها میجنگی، اما در واقعیت، سربازهای آلاکریایی خیلی هیولاتر از هر هیولای مانایی توی اینجا هستن. حداقل موجوداتی که اینجا باهاشون میجنگی برای بقا و غریزه میجنگن. اونا برای کشتن میجنگن، و این تا حدودی یه جور رحم و مروته.»

ستانارد در حالی که دوباره صورتش را از سلاحی که در حال تمیز کردنش بود برگرداند، پرسید: «منظورت از این حرف چیه؟»

تردید در چهرهی هلن موج میزد و تمام تلاشش را میکرد تا چیزی را که میخواست بگوید، کمی ملایمتر جلوه دهد، تا اینکه جاسمین جلو آمد و به جای او توضیح داد.

او با لحنی یکنواخت گفت: «اطلاعات مهمترین چیز تو یه جنگه. هر دو طرف سعی میکنن از همدیگه اطلاعات بکشن بیرون. و این یعنی آدمربایی... شکنجه.»

همه برای لحظهای ساکت شدیم و حتی چهرهی معمولاً بیتفاوت دارووس هم در هم رفت.

جاسمین ادامه داد: «نبردها اینجا سیاه و سفیدن؛ هیولاها بد هستن و شما خوب. وقتی با انسانها، الفها و دوارفهای دیگهای میجنگی که میتونن حرف بزنن، از درد فریاد بکشن و برای جونشون التماس کنن... اوضاع خاکستریتر میشه و تشخیص درست از غلط سخت میشه.» با وجود وحشتی که توصیف میکرد، چهرهاش مثل یک نقاب سنگی بیاحساس بود.

فضای پرجنبوجوش دیداری دوباره، حالا متشنج شده بود و من و همتیمیهایم نگاهی به هم انداختیم.

ناگهان، صدای چند ضربهی بلند باعث شد همگی سرمان را به سمت یکی از ورودیهای دروازهدار که به اعماق سیاهچال میرفت، برگردانیم.

صدایی خفه از پشت یکی از درها فریاد زد: «خواهش میکنم، زود باشین بذارین بیام تو!» سنتریِ مسئول آن ورودی، به سرعت هویت مرد را تأیید کرد و سپس چفت در را کشید و آن را با زور باز کرد.

غار در سکوتی مرگبار فرو رفت. تمام کسانی که در آنجا مستقر بودند یا پس از یک گشتزنی استراحت میکردند، از جا بلند شدند؛ دستانشان روی سلاحهایشان مشت شده بود و نگاهشان به ورودی دوخته شده بود.

همین که دو در سنگین از هم فاصله گرفتند، مردی که از آن طرف فریاد میزد به داخل افتاد و بیهوش روی زمین رها شد.

هلن در حالی که کمانش را آماده در دست داشت و دست دیگرش به سمت تیردانش رفته بود، پرسید: «این اتفاق زیاد میافته؟»

در حالی که دستم روی قبضهی شمشیرم بود، جواب دادم: «نه، زیاد نه.»

سنتری فوراً دیدهبان را به داخل کشید و درها را بست.

سنتری در حالی که دیدهبان خونآلود را روی شانههایش میکشید، غرید: «یه پزشک خبر کنین!» هیچ ساطعکنندهای در اینجا مستقر نبود، چون بیشترشان در دیوار بودند و مجروحان آنجا را درمان میکردند. با این حال، همیشه چند نفری پیدا میشدند که در درمانهای پزشکی مهارت خوبی داشته باشند.

ستانارد نگاهی به من انداخت: «میخوای ببینی قضیه از چه قراره؟»

هلن در حالی که گردنش را برای دیدن دراز کرده بود، پرسید: «اجازه داریم بریم داخل؟»

دارووس که مشتاق بود بداند چه اتفاقی افتاده، شانهای بالا انداخت: «شاهدخت بودن خودش یه جور اجازهست، مگه نه؟»

آهی کشیدم و با اشاره از آنها خواستم دنبالم بیایند: «اما نه برای همه.»

در نهایت، هلن و ستانارد داوطلب شدند تا با من بیایند. وقتی به چادر سایباندار سفیدی رسیدیم که در دیوار مقابلِ ورودیها و نزدیکترین نقطه به خروجیِ سطح قرار داشت، دو نگهبان قبل از اینکه مرا بشناسند، جلوی ورودمان را گرفتند.

نگهبان زرهپوشی که کمی هیکلدرشتتر بود، سرش را پایین آورد تا بهتر مرا ببیند و پرسید: «شـ-شاهدخت. چی باعث شده بیاین اینجا؟ مجروح شدین؟»

با لبخندی جدی دروغ گفتم: «نه. من دیدهبانی که تازه رسید رو میشناسم و نگرانشم. اشکالی نداره بذارین بریم داخل؟»

دو نگهبان نگاههای مرددی به هم انداختند، اما در نهایت برزنت متحرکی که به عنوان در ورودی استفاده میشد را کنار زدند.

انتظار داشتم سر و صدای خیلی بیشتری در داخل برپا باشد، به خصوص با ورود شوکهکنندهی دیدهبان، اما چادر خالی بود؛ به جز پزشک، دستیارش، رهبر گروه اعزامی ما و دیدهبان که هنوز روی تخت بیهوش بود.

با ورود ما به داخل، دستیار و رهبر گروه اعزامی که یک تقویتکننده سینهستبر به نام دروگو لمبرت بود، از جایشان بلند شدند.

دروگو در حالی که نگرانی در چهرهاش نقش بسته بود پرسید: «شاهدخت؟ چی شده؟ مجروح شدین؟» نگاهش به ستانارد و سپس به هلن چرخید و ناگهان چهرهاش روشن شد: «هلن شارد؟»

هلن جلو رفت و با مرد تنومندی که به نظر میرسید زرهاش بیشتر برای مهار کردن عضلاتش است تا محافظت از آنها، دست داد: «از دیدنت خوشحالم دروگو، یا شاید بهتره بهت بگم رهبر، درسته؟»

«هاها، خواهش میکنم، تو خیلی بیشتر از اینا لیاقت داری که جای من باشی.» لبخندش محو شد و با تعجب به ما نگاه کرد: «خب، چی شما دو تا رو کشونده اینجا؟ همه چی مرتبه؟»

سرم را تکان دادم: «نگران نباشین رهبر، همه چی مرتبه.»

پزشک که پیرزنی قوزکرده با چهرهای ذاتاً اخمو بود، حرفم را تأیید کرد: «شاهدخت احتمالاً کنجکاوه بدونه این شاهزادهی کوچولوی خفتهی ما چه خبری برامون آورده، مگه نه؟»

سرم را خاراندم: «هاها، نمیتونم چیزی رو از شما پنهان کنم، ارشد آلبردا.»

پیرزن در حالی که قفسهای پر از گیاهان دارویی را مرتب میکرد، غرغر کرد: «بَه! این درمانگاهِ نصفهونیمه به نظرت شبیه مرکز شایعهپراکنیه؟»

هلن به میان حرفش پرید: «البته که نه. اما من و تیمم رو آوردن اینجا تا تو پیدا کردن اون هیولای رتبه S که تبدیل به یه جهشیافته شده کمک کنیم و مرتباً به مافوقهامون تو دیوار گزارش بدیم. فکر کردم با حرف زدن با این مرد میتونم سریعتر بفهمم اوضاع از چه قراره.» هلن با چشمانش به مرد بیهوشی که روی تخت افتاده بود اشاره کرد.

دروگو آهی کشید و از روی شانهاش به دیدهبانی که آرام خوابیده بود نگاه کرد: «درسته. فکرت کاملاً منطقیه، اما متأسفانه اون هنوز به هوش نیومده.»

ستانارد با احتیاط به مرد نزدیک شد: «چه بلایی سرش اومده؟»

ارشد آلبردا ملحفه را کنار زد تا پاهای باندپیچیشدهی دیدهبان را نشان دهد؛ لکههای قرمز خون از همین حالا از بین گازهای استریل بیرون زده بود: «کمآبی و خستگی مفرط. پسرک زخمی نیست، اما به نظر میرسه چند روزیه چیزی نخورده و نیاشامیده. با این وضع پاهاش، میتونم بگم خدا میدونه چند وقته که بیوقفه در حال دویدن بوده.»

هلن جواب داد: «که اینطور. دروگو، میتونی به محض اینکه به هوش اومد بهمون خبر بدی؟»

رهبر گروه اعزامی سیاهچال سر تکان داد: «حتماً.»

اما درست وقتی که میخواستیم چادر را ترک کنیم، نفسنفس زدن تندی باعث شد برگردیم. دیدهبان با چند سرفهی خشک از جا بلند شده بود.

دیدهبان در میان سرفههایش با لکنت پرسید: «چـ-چند وقته که بیهوشم؟»

دروگو دستش را پشت کمر سایر گذاشت تا او را نگه دارد: «آروم باش سرباز. یکی از سنتریها تو رو شناخت؛ اسمت سایره، درسته؟»

او قبل از اینکه لیوان آبی را که دستیار به دستش داده بود با ولع سر بکشد، جواب داد: «بله، قربان.»

رهبر گروه اعزامی ما پرسید: «خب، سایر، فقط حدود ده دقیقه از برگشتنت میگذره. چی شده؟ بقیهی تیمت کجان؟»

دیدهبانی که سایر نام داشت، با تردید گفت: «مردن، قربان. من عقب مونده بودم... با همتیمیهام اختلاف نظر داشتم، برای همین عقب موندم.»

دروگو تکرار کرد: «اختلاف نظر؟»

سایر در حالی که احساس گناه عملاً در چهرهاش موج میزد، اضافه کرد: «از اینکه گذاشتم همتیمیهام تنهایی برن تو اعماق سیاهچال احساس وحشتناکی داشتم، برای همین تقریباً بلافاصله بعد از رفتنشون دنبالشون رفتم! اما اونا ناآگاهانه وارد کمینگاه نولهایی شده بودن که خیلی مرگبارتر از نولهای این بالا بودن، قربان.»

همه در چادر ساکت بودند و داشتیم حرفهای سایر را حلاجی میکردیم.

دیدهبان قبل از ادامه دادن، جرعهی بزرگ دیگری از آب نوشید و با لکنت گفت: «باید صدها نفر از اونا اونجا بوده باشن، قربان. و-و یه در بزرگ پشت سرشون بود. انگار داشتن از هر چیزی که اون طرف در بود محافظت میکردن!»

«فکر کنم پیداش کردیم، قربان. فکر کنم لونهی اون جهشیافته رو پیدا کردیم!»