چپتر 133: فصل 133: آن‌سوی در

از هوای متشنج و دلگیر داخل غار، کاملاً مشخص بود که این نبرد همهی ما را غافلگیر کرده است. ما معمولاً همگی در نبرد توانمند بودیم، اما گشتوگذارهای تکراری این چند ماه اخیر - به امید یافتن هرگونه نشانهای از نزدیک بودن یک جهشیافته - ما را کند و بیدقت کرده بود.

چند تیم از قبل دوباره سازماندهی شده و در حال استراحت بودند، در حالی که مجروحان و کشتهشدگان به عقب فرستاده شدند تا بهدرستی به وضعیتشان رسیدگی شود. برخی از تقویتکنندههای بیقرارتر در حال تیز کردن شمشیرهایشان بودند، در حالی که افسونگران در سکوت به مراقبه نشسته بودند تا برای هر چیزی که پیش رویمان قرار داشت، در اوج آمادگی باشند.

در حالی که رهبر جوانمان مثل یک زامبی به بررسی میدان نبرد ادامه میداد، بالاخره صدایش زدم تا به ما بپیوندد.

پرسیدم: «چیزی شده؟ حالت خوبه تسیا؟»

رویش را به سمت ما برگرداند و لبخندی کمرنگ و کاملاً زورکی زد. «چیزی نیست. خوبه که بردیم... ولی بازم باعث شدیم تقریباً ده تا سرباز کشته بشن.»

دارووس فریاد زد: «شاهدخت همیشه دلسوز ما که داره به ما رعیتها لطف و مهربونی میکنه! ما لیاقتش رو نداریم!»

تسیا با صدایی که خیلی نرمتر از همیشه بود، طعنه زد: «دهنت رو ببند.»

کاریا در حالی که آرام به پشت او میزد، دلداریاش داد: «ما تمام تلاشمون رو کردیم.»

من هم اضافه کردم: «حق با اونه تسیا. غیرممکنه که بشه همهشون رو نجات داد.» با این حال، به نظر میرسید این حرف به جای دلداری دادن، نتیجهی عکس داشت، چرا که چهرهاش در هم رفت.

با اندوه تکرار کرد: «فکر کنم حق با شماست. نمیتونم همهشون رو نجات بدم.»

دارووس کنارم زمزمه کرد: «گند زدی که.»

با صدایی خفه جواب دادم: «هی! از اون تیکهی طعنهآمیز تو که بهتر بود.»

تسیا ادامه داد: «با این وضعیت، فقط اونو هم با خودم پایین میکشم.» صدایش آنقدر آرام بود که بهسختی شنیده میشد.

کاریا در حالی که به جلو خم شده بود و مشتاق بود دربارهی پسری بشنود که تسیا او را مثل یک قهرمان خیالی از کتابهای کودکان توصیف میکرد، وسط حرفش پرید: «منظورت از "اون"، همون پسریه که همیشه دربارهاش حرف میزنی؟ آرتور بود، درسته؟»

دارووس نالید: «اَه، باز هم اون. شاهدخت، کِی میخوای از این توهمت بیرون بیای؟»

تسیا با آرامش سرش را تکان داد. «اینطوری نیست.»

دارووس ادامه داد: «منظورت چیه؟ طوری توصیفش میکنی انگار یه آدم همهفنحریف، جذاب و خفنه که حتی یه نقطهضعف انسانی هم نداره.»

کاریا متهمش کرد: «اوه بیخیال. تو فقط حسودیت میشه چون آرتور تمام اون چیزیه که تو آرزو داشتی باشی، تازه خوشقیافهتر هم هست.» سپس با چشمانی که برق میزد به تسیا رو کرد. «واقعاً اینقدر خوشتیپ و جذابه؟»

تسیا ریز خندید: «فکر کنم. تو مدرسه خیلی محبوب بود، هرچند شک دارم خودش اینو میدونست.»

دارووس غرولند کرد: «دارم بیشتر و بیشتر از این یارو متنفر میشم.»

تسیا سرش را تکان داد. «البته بدون نقطهضعف هم نیست. راستش رو بخوای، آرتور وقتی برای اولین بار دیدمش یه جورایی ترسناک بود.»

کاریا برای اطمینان پرسید: «گفتی بعد از اینکه از خونه فرار کردی، از دست بردهفروشها نجاتت داد، درسته؟»

تسیا در حالی که صورتش از این خاطرهی خجالتآور سرخ شده بود گفت: «آ-آره. اون نجاتم داد، هرچند حس میکردم این کارش واقعاً از روی خوشقلبی نبود، بلکه یه نقشهی منطقی بود. البته، اون موقع من فقط یه بچه بودم و ممکنه اشتباه کرده باشم، اما آرتور همیشه این روی ترسناک رو داشت که سرد به نظر میرسید... حتی بیاحساس.»

کاریا با لحنی شیطنتآمیز گفت: «اووه، یه پسر بد.»

دارووس ادای عق زدن درآورد: «الان حالم به هم میخوره. اگه از من بپرسی، به نظر نمیاد اونقدرها هم آدم فوقالعادهای باشه. منظورم اینه که، چند بار تو رو توی خطر تنها گذاشت، مگه نه؟ و بعد از اینکه توسط اون جادوگر آلاکریایی که به آکادمی زایروس حمله کرد دزدیده شدی، خودش گذاشت رفت! حتی مطمئن نشد که حالت خوبه یا نه و رفت به یه جای نامعلوم.»

تسیا در حالی که سرش را پایین میانداخت، دلیل آورد: «اون با پدربزرگ چک کرد تا مطمئن بشه حالم خوبه، اما عجله داشت.»

دارووس چشمانش را چرخاند: «اوه درسته، تا بره یه جای مخفی "تمرین" کنه. اگه از من بپرسی، اون فقط از جنگ فرار کرد چون میترسید کشته بشه.»

نگاهی دزدکی به چهرهی تسیا انداختم، از این میترسیدم که عصبانی شود، اما رهبرمان آرام بود. «اشتباه میکنی دارووس. آرتور ممکنه وقتی پای ابراز یا حتی کنترل احساسات در میون باشه یه کم بیدستوپا عمل کنه، و تو بعضی جنبههای دیگه یه کم سادهلوح باشه...» گونههای تسیا خیلی نامحسوس سرخ شد، «...اما آدمی نیست که از روی ترس فرار کنه؛ میل و اشتیاقش برای محافظت از عزیزانش خیلی قویتر از این حرفهاست.»

دارووس با دیدن نگاه مصمم تسیا تسلیم شد و آهی کشید: «بله، بله. آرتور همون قهرمانیه که قراره ما رو از خشم آلاکریاییها نجات بده.»

پرسیدم: «ولی نمیتونه اونقدرها هم قوی باشه، درسته؟» من بیشتر و بیشتر دربارهی پسری که تسیا تا این حد برایش ارزش قائل بود، کنجکاو شده بودم.

لبهای رهبرمان در حالی که به دوردست خیره شده بود، به پوزخندی باز شد. «اون قویه.»

کاریا اضافه کرد: «خب، من که بیصبرانه منتظرم ببینمش! ما رو بهش معرفی میکنی، مگه نه؟»

تسیا در حالی که لبخندش کمرنگ میشد گفت: «آره. امیدوارم اون روز زودتر برسه.»

دارووس سرش را تکان داد و دستبهسینه شد. «اَه. من رو بیخیال شین! حس میکنم همین الانشم بیش از حد این یارو رو میشناسم. گذشته از این، بعد از این همه مدت جنگیدن کنار من، شرط میبندم اون یارو فقط شبیه یه جادوگر درجهدو به نظر میرسه.»

کاریا سرش را تکان داد که باعث شد من ریز بخندم: «واقعاً برای این حجم از خودشیفتگیِ تو حدی هم وجود داره؟»

بعد از اینکه متوجه شدیم بقیهی تیمها دوباره سازماندهی شدهاند، بلند شدیم. پس از اینکه دروگو شمارش رهبران تیمها را تمام کرد، از طریق راهروی تاریکی که در انتهای غار قرار داشت، به راه افتادیم.

همانطور که تیمها شروع به پیشروی در راهروی باریک کردند، توسط سایهها بلعیده شدند. تیم ما نفر بعدی بود که وارد شد، و اینکه چطور بلافاصله پس از قدم گذاشتنمان فضا به این شدت تغییر کرد، شوکهکننده بود. هوا خشک، راکد و تا حدودی ترشمزه بود و تنها صدایی که در امتداد این دیوارها میپیچید، صدای قدمها بود.

بهسختی میتوانستم قامت سربازان جلوی رویمان را تشخیص دهم؛ نور کوچکی از سمت یکی از افراد در جلو، در دوردست بالا و پایین میرفت. با گیجی به پشت سرم نگاه کردم؛ به نظر میرسید نوری که از غارِ پشت سرمان میتابید، از راهرو پس کشیده میشد.

صدای خفهی دارووس از پشت سر به گوش رسید: «این دیگه چه مزخرف ترسناکیه.»

گفتم: «آره واقعاً.» بعضی از افسونگرانِ جلوی ما سعی کردند با یک طلسم راهرو را روشن کنند، اما هر گوی نوری که احضار میکردند، خیلی زود توسط تاریکی بلعیده میشد.

کاریا از کنارم گفت: «انگار تو این مکان فقط آرتیفکت روشناییبخشی که اون جلوئه کار میکنه.»

تسیا که چند قدم از ما جلوتر بود، بیتفاوت به این نبودِ غیرطبیعیِ نور، به راهش ادامه داد.

همانطور که به راهمان ادامه میدادیم، نور غاری که از آن آمده بودیم به یک نقطهی کوچک تبدیل شد. همه در سکوت یا با پچپچهای آرام راه میرفتند و حواسشان به زیر پایشان و آن گوی نورانیِ لرزان بود که راهمان را نشان میداد.

انگار ساعتها راه رفته بودیم که نقطهی نورانی دیگری در میدان دیدمان ظاهر شد. با توقف نور نارنجیِ آرتیفکت روشناییبخش، دروگو دوباره شروع به صحبت کرد.

رهبر گروه اکتشافیمان با صدایی پایین حرف میزد؛ از این میترسید که با وجود فاصلهی زیادتان، هیولاهای مانا صدایمان را بشنوند. «بهزودی به همون جایی میرسیم که پیشاهنگمون، سایر، و تیمش قبل از شبیخون خوردن از هیولاهای مانا به اونجا رسیده بودن. طبق چیزی که اون دیده، باید انتظار حداقل چند صد نول و اورک رو داشته باشیم که بعضیهاشون از اونایی که تا الان باهاشون روبهرو شدیم بزرگترن. جسم و روحتون رو آماده کنید و امیدوارم اونایی که مراقبمون هستن، همراهتون باشن.»

شروع به دویدن با سرعتی ثابت کردیم و هرچه در راهروی تاریک جلوتر میرفتیم، نور سفید بزرگتر میشد. خوشبختانه زمین نسبتاً هموار بود؛ اگر کسی جلوی ما زمین میخورد، بدون شک یک واکنش دومینویی ایجاد میکرد.

سرعت گوی نارنجی لرزان جلوی ما هم بیشتر شد و ما هم سرعتمان را بالا بردیم تا اینکه بالاخره به منبع نور رسیدیم.

بعد از بودن در تاریکیِ تقریباً مطلق، وقتی از راهرو بیرون آمدم چشمانم باید به نور عادت میکرد. پرتابگر مانایم را بالا آوردم، آماده بودم تا هر چیزی که سر راهم سبز شد را متلاشی کنم.

با این حال، اشتیاقم برای نبرد هدر رفت، چرا که تنها چیزی که پیش رویمان قرار داشت، اجساد پخش شده روی زمین و یک سکوت وهمآور بود.

صدها جسد اورک و نول که قتلعام شده بودند، در اطراف پراکنده بودند. در حالی که سعی میکردم بفهمم اینجا چه اتفاقی افتاده، مجبور بودم زیر پایم را نگاه کنم تا مبادا تصادفاً روی یک عضو قطع شده یا جسد یک هیولای مرده پا بگذارم.

به اطراف نگاه کردم؛ از اینکه میدیدم بقیه هم به اندازهی من گیج شدهاند، کمی احساس آرامش میکردم.

«اینجا چه خبره؟» دروگو در حالی که غار را جستجو میکرد، سرش مدام به این طرف و آن طرف میچرخید و دستانش شمشیر بلندش را محکم گرفته بود.

دارووس در حالی که ابروهایش از روی شک و تردید در هم گره خورده بود، گفت: «نمیدونم باید از این وضعیت نفس راحت بکشم یا بترسم.»

دروگو که از گیجی درآمده بود، دستور داد: «به سمت در!»

همهی سرها به سمت درهای سر به فلک کشیده در آن سوی غار دایرهای چرخید. تنها چیز چشمگیر در مورد این درهای دولنگه، اندازهی عظیمشان بود. فلزی که آنها را پوشانده بود، ضخیم و پر از فرورفتگی و خط و خش بود که باعث میشد باستانی و تهدیدآمیز به نظر برسد.

همانطور که همه به سمت جایی که فرض میکردیم لانهی آن جهشیافته است میرفتیم، تنش شروع به بالا رفتن کرد. هیچکس حرفی نمیزد و همه دور درهای بزرگی که عرض هر کدام بیش از پنج متر بود، ایستادیم. حدود صد نفری که از ما باقی مانده بودند، در یک نیمدایره دور درها موضع گرفتند و همه آمادهی حمله یا دفاع شدند، در حالی که ده تقویتکننده در موقعیت قرار گرفتند تا ورودی را باز کنند.

یکی از مردها گفت: «در... کاملاً بسته نیست.»

همه به یکدیگر نگاه کردند، از این زنجیرهی عجیب اتفاقات گیج شده بودند، اما دروگو با کوبیدن محکم پایش به زمین، توجه همه را جلب کرد.

او در حالی که حالت بدنش را برای مبارزه با هر چیزی که آن سوی در در کمین بود پایین میآورد، دستور داد: «بازش کنید!»

صدای گوشخراش کشیده شدن درهای فلزی روی زمین سنگی طنینانداز شد تا اینکه کاملاً از هم باز شدند.

برای لحظهای کوتاه، حتی یک کلمه هم گفته نشد؛ تمام سربازانی که آماده بودند برای جانشان بجنگند، با دهانهای باز خشکشان زده بود.

بر فراز تپهای از اجساد که در ارتفاعی بالاتر از ما خودنمایی میکرد، مردی تنها نشسته بود. دستانش روی قبضهی شمشیر نازک و فیروزهایرنگی قرار داشت که در زیر لایهای از خونِ اورکی که شمشیر در بدنش فرو رفته بود، کمنور میدرخشید. در زیر این کوه از لاشهها، اجساد بیشتری از اورکها و نولها پراکنده بود؛ برخی یخزده، برخی سوخته و برخی دیگر به سادگی دو نیم شده بودند.

در نگاه اول، تودهی اجسادی که مرد روی آنها استراحت میکرد، شبیه به بقایای درهمتنیده و غیرقابل تشخیص از هیولاهای مانا به نظر میرسید، اما با نگاهی دقیقتر، پیکری در نزدیکی قله وجود داشت که در میان بقیه متمایز بود. با سر یک شیر غولپیکر و بدن یک هیولای فلسدار، در وضعیتی خونین و آشفته پهن شده بود. بدن خاکستریاش بیجان بود و شاخهای سیاه و غیرطبیعیای که از سرش روییده بودند، خرد شده بودند.

هیچ شکی در آن نبود. آن همان جهشیافتهی رتبه S بود که این همه راه به خاطرش آمده بودیم، همانی که جانمان را برایش به خطر انداخته بودیم... فقط با این تفاوت که از قبل مرده بود.

نگاهم را دوباره به مردی دوختم که خسته روی تختی از اجساد نشسته بود، تا اینکه بالاخره سرش را بلند کرد.

مرد حتی مستقیماً به من خیره نشده بود، با این حال میتوانستم فشار سلطهجویانهاش را روی اعماق روحم احساس کنم. تکتک سلولهای بدنم فریاد میزدند که تا جای ممکن از این مرد فرار کنم. وقتی چشمان لاجوردی مرد از آن بالا با نگاهی شوم درخشیدند، حس ترسم چند برابر شد.

این هیچ شباهتی به آن ترس ناچیزی که در چادر احساس کرده بودم نداشت؛ نه، این یک وحشت واقعی بود.

میدانستم—و به احتمال زیاد همهی افراد حاضر در اینجا هم میدانستند—که برتری تعدادی، در برابر شخصی مثل او هیچ کاربردی ندارد.

از کنارم، متوجه شدم شخصی یک قدم به جلو برداشت. از ترس جان آن شخص، نزدیک بود فریاد بزنم که فهمیدم او تسیا است. ناگهان، وحشتی که بر من غلبه کرده بود قویتر شد و در حالی که ناامیدانه و خشکشده در غل و زنجیرهای ناگسستنیِ ترس ایستاده بودم، تسیا یک قدم دیگر به جلو برداشت.

وقتی رهبرمان تیغهی نازک در دستش را رها کرد، انگار خود زمان هم کند شد. یک قطره اشک از گونهی تسیا پایین غلتید و چهرهاش در ترکیبی از احساسات مختلف در هم رفت.

او تنها یک کلمه به زبان آورد که مرا حتی بیشتر از مردی که روی کوه اجساد نشسته بود، مبهوت کرد: «آرت؟»