چپتر 136: به همان سرعتی که ظاهر شده بود

دیدگاه ستانارد برویک:

با اشاره داور، مسابقه شروع شد.

تمام اثری که از غرور دارووس مانده بود، با چرخیدن محتاطانهاش دور آرتور ناپدید شد. در حالی که دوست دوران کودکی رهبرمان همانجا بیحرکت ایستاده بود، دارووس به قدم برداشتن به پهلو دور او ادامه داد و با احتیاط به دنبال یک فرصت یا نقطه ضعف میگشت.

دارووس در دستش دو تبر یکسان داشت که فقط در رنگ تفاوت داشتند. این دو سلاح، میراث خانوادگی ارزشمندی بودند که نسل به نسل به قویترین مبارز سبک تبرزنی کلارل منتقل شده بودند. این دو تبر بیشتر شبیه شمشیرهای بدقوارهای بودند که تیغههایشان درست بالای دسته ذوب و متصل شده بود، نه نزدیک نوک آن. روی سطح صاف تیغهها، علائم عجیبی حک شده بود که با دستههای ساده و آنادورند سلاحها همخوانی نداشت. فقط از این واقعیت که او این سلاحها را بیرون آورده بود، میدانستم که دارووس جدی است. من این جفت تبر را فقط یک بار دیده بودم، و آن هم فقط به این دلیل بود که کاریا به او التماس کرد تا آنها را به ما نشان دهد.

دارووس به آرامی به چرخیدن دور آرتور ادامه داد؛ همیشه تعادلش را حفظ میکرد و موقع قدم برداشتن هرگز پاهایش را ضربدری روی هم نمیگذاشت. آرتور اما، به دلیلی نامعلوم، کاملاً بیحرکت مانده بود، حتی وقتی دارووس سانتیمتر به سانتیمتر به پشت سرش خزید.

قطرات عرق از کنارههای صورت دارووس پایین میچکید و او درست پشت سرِ بیدفاع حریفش متوقف شد. با فروکش کردن صدای تشویق جمعیت، تنها صدایی که در غار میپیچید، صدای ضعیف جریان آب رودخانه بود. همه با اضطراب به دو مبارز خیره شده بودند و با وجود موقعیت برتر دارووس، هیچکس به دلیل تردید او شکی نداشت.

بعد از یک قدم آرامِ دیگر به پهلو، دارووس بدنش را پایین آورد و خودش را به سمت پشت آرت پرتاب کرد. وقتی دارووس فاصله پنج متری را فقط با دو قدم سریع پر کرد، ناخودآگاه چنان غرق تماشای مبارزه شدم که نتوانستم چشم از آنها بردارم.

دارووس هر دو تبرش را در سمت راستش آماده کرده بود تا ضربهای رو به بالا وارد کند، اما به محض اینکه میخواست به فاصله مناسب برسد، به طور ناگهانی مسیرش را تغییر داد. دارووس با دور شدن از آرتور که ظاهراً هنوز بیحرکت بود، به فاصله اصلی خود بازگشت؛ پیشانیاش غرق در عرق بود و قفسه سینهاش برای نفس کشیدن بالا و پایین میرفت.

یک سرباز فریاد زد: «اون دیگه چی بود، دارووس؟»

صدای دیگری داد زد: «اینقدر ترسو نباش!»

من، تسیا و کاریا نگاهی به هم انداختیم؛ هیچکدام نمیدانستیم چه بلایی سر دارووس آمده است. هنوز حتی دو دقیقه هم از شروع این دوئل نگذشته بود، اما او در وضعیت بدتری نسبت به آن زمانی قرار داشت که تیم ما چند ساعت درگیر یک نبرد طاقتفرسا شده بود.

غیرممکن بود که دارووس بعد از فقط چند دقیقه اینقدر خسته شود، اما این تنها چیزی نبود که مرا گیج میکرد.

من کنار دارووس بودم وقتی با بیرحمی و مهارتی ترسناک، جانوران مانای رتبه A را تکهتکه میکرد و ماجراجویانی با دو برابر جثه خودش و در همان رتبه را با لبخندی حاکی از رضایت شکست میداد؛ برای همین نمیتوانستم چیزی را که میدیدم باور کنم. حتی از این فاصله هم میتوانستم نشانههای واضحِ احساسی را در چهرهاش ببینم که فکر میکردم دارووسِ تشنه نبرد، هرگز آن را تجربه نکرده است: ترس.

با فریادهای ناراضی چند سرباز دیگر، دارووس نوچی کرد و بعد سر جمعیت فریاد کشید تا خفه شوند.

دارووس با کشیدن یک نفس عمیق، مرکز ثقل خود را پایین آورد و با شوری تازه در چشمانش، با دقت به آرتور خیره شد—کسی که در این لحظه دستکمی از یک مجسمه نداشت.

لبههای دو تبر همتیمیام به رنگ کهربایی درخشیدند، وقتی آنها را پایین آورد تا نوکشان زمین را لمس کند. دارووس پای راستش را محکم به زمین کوبید، انگار میخواست به سمت حریفش بپرد، اما در عوض، همانجا میخکوب ماند و هر دو تبرش را به صورت ضربدری رو به بالا کشید.

طلسم دارووس باعث شد دنبالهای از دانههای ریز شن مسیر دو تیغهاش را دنبال کنند و سپس به شکل یک حمله ضربدری به بیرون شلیک شوند.

وقتی هلال سنگریزهها به سمت آرتور شلیک شد، چارهای جز تحسینِ کارایی این طلسم نداشتم. هرچند دانههای معمولی شن ترسی در دلم ایجاد نمیکردند، اما با آن سرعت سرسامآور، میتوانستند دهها سوراخ کوچک در بدن حریفانِ غافلگیرشده ایجاد کنند.

رگبار ریزِ خاکی تقریباً در یک چشم به هم زدن به هدفش رسید، اما سنگریزهها به جای سوراخ کردن یا حتی خراشیدن پوست، بدون هیچ آسیبی از دوست دوران کودکی تسیا کمانه کردند؛ درست انگار که یک کودک نوپا مشتی شن به سمتش پرتاب کرده باشد.

اول فکر کردم دارووس نتوانسته طلسم را به درستی اجرا کند، اما موج باقیمانده از دانههای شن که به آرتور برخورد نکرده بودند، با انفجاری از برخوردهای متوالی، دیوار غارِ پشت سر او را سوراخسوراخ کردند. خوشبختانه این موج به هیچکدام از تماشاگرانِ نزدیک برخورد نکرده بود، چون قسمتی که طلسم دارووس به آن اصابت کرد، یک لایه از دیوار غار را کاملاً خرد کرده بود.

نگاه شوکهشدهی همه بین آرتور که ضربه اصلی حمله را بدون هیچ آسیبی دفع کرده بود، و دیواری که به خاطر نیروی خالصِ آن خوشه کوچک از سنگها ابری از گرد و غبار دورش شکل گرفته بود، در رفت و آمد بود. تمام افراد حاضر در غار در سکوتی پر از تعجب و حیرت فرو رفته بودند—همه به جز دارووس. دوست لوسِ من چهرهای درهمکشیده و ناراضی داشت، انگار از قبل میدانست چنین اتفاقی میافتد.

از طرف دیگر، آرتور بالاخره برگشت تا با حریفش روبهرو شود، در حالی که با بیخیالی آستینش را، جایی که طلسم دارووس از او کمانه کرده بود، تکاند—حتی لباسهایش هم آسیبی ندیده بود.

دارووس با نوچ کردن عصبی دیگری، به عقب پرید و تبرهایش را یک بار دیگر در زمین فرو برد تا تلاش دیگری برای سنگسار کردن حریفش با شن انجام دهد. با این حال، وقتی دارووس سلاحهای گرانبهایش را چرخاند، آرتور دستش را بالا برد.

ناگهان، تمام دنباله دانههای شنی که پشت تیغههای همتیمیام کشیده میشدند، قبل از اینکه به طور کامل به یک طلسم تبدیل شوند، روی زمین ریختند. چشمان دارووس گشاد شد و فهمیدم که حریف هیولامانندش، به طریقی طلسم او را لغو کرده یا جلوی شکلگیریاش را گرفته است.

ناامیدی دارووس کاملاً در چهرهاش مشهود بود؛ لب پایینش را محکم گاز گرفت و ابروهایش را با اخم در هم کشید. با این حال، وقتی دارووس به تلاش برای اجرای طلسمهایش ادامه داد، از این زاویه فقط اینطور به نظر میرسید که دارد تبرهایش را به سمت روحی در مقابلش تکان میدهد.

دارووس بالاخره فریاد زد: «لعنتی!» و نگاهش را به آرتور دوخت که گوشه لبهایش کمی به سمت بالا متمایل شده بود. دوست موآشفتهی من بالاخره دست از تلاش برای حمله از راه دور برداشت و جلو رفت. او فاصله را پر کرد و وحشیانه به سمت آرتورِ دستخالی ضربه زد. در حالی که تبرهای درخشانش رگههایی از مانا را پشت سر خود به جا میگذاشتند، حریفش به راحتی آنها را با پشت دستش دفع کرد.

دارووس دوباره ضربه زد—این بار به طور همزمان—به امید اینکه حریفش را غافلگیر کند، اما آرتور فقط تبر راست را که سرش را هدف گرفته بود به پایین منحرف کرد، و چرخید و تبر چپ را که تنهاش را هدف گرفته بود دفع کرد.

با این حال، همتیمیام خونسردیاش را حفظ کرد و حرکاتش را ترکیب کرد؛ ابتدا به سمت چپش فریب داد و سپس مسیرش را عوض کرد تا تبر دیگرش را برای یک ضربه سریع به سمت راست بالا بیاورد. آرتور به زیبایی از حمله جاخالی داد و در حالی که بدنش در یک خلسهی ریتمیک به پایین و اطراف تاب میخورد، تعادل بینقصش را حفظ کرد.

رگبار حملات دارووس، که با لگدها و ضربات آرنجِ بیموقع ترکیب شده بود، بیامان ادامه داشت. جمعیت—از جمله خودم—در سکوت به این منظره خیره شده بودیم؛ یکی با سرعت و کنترلی هیولاوار حمله میکرد، در حالی که دیگری تمام ضربات را بینقص و بدون اینکه حتی خراشی به لباسهای گشادش بیفتد، جاخالی میداد یا دفع میکرد.

در تمام طول دوئل، توجهم فقط و فقط روی آن دو متمرکز بود، برای همین وقتی دارووس ناگهان تبرهایش را انداخت و روی زانو افتاد، اصلاً نتوانستم بفهمم چه اتفاقی افتاده است.

از این زاویه، به نظر میرسید که دوست لجباز و مغرورم به سادگی تسلیم شده است، اما از نگاهِ گشاد و مبهوتی که به حریفش داشت، میفهمیدم ماجرا به این سادگیها نیست.

دارووس در حالی که روی زانو افتاده بود، شانه چپش را بالا برد—انگار که میخواست بازویش را تاب دهد. اما بازویش بیجان ماند و در کنارش آویزان بود. سپس سعی کرد از جایش بلند شود. پاهایش که فقط میلرزیدند، خالی کردند و باعث شدند دارووس به پشت روی زمین بیفتد.

جمعیت با هم پچپچ میکردند و با ابروهای گرهخورده و نگاههایی پر از گیجی به یکدیگر خیره شده بودند.

دارووس در حالی که روی زمین پهن شده بود، با لکنت گفت: «چـ... چه اتفاقی افتاده؟ چرا نمیتونم حـ... حرکت کنم؟»

صدایی دورگه و اطمینانبخش به زبان آمد: «خوب میشی پسر. مگه نه، آرتور؟»

لحن آشنایی که از پشت سر میآمد، آنقدر پر از اقتدار بود که دارووس را بلافاصله ساکت کرد. بقیه ما با شتاب به سمت منبع صدا چرخیدیم.

نفسم از ترس در سینه حبس شد و بلافاصله زانو زدم.

صدای درش که آمیخته با تعجب و دلهره بود، از میان جمعیت به گوش رسید: «به شما ادای احترام میکنیم، فرمانده ویریون.»

با گفتن این حرف، نگاهم روی زمین دوخته ماند و تا زمانی که اجازه نمیدادند، جرئت نداشتم سرم را بالا بیاورم.

او برای همه ما چنین شخصیت با ابهتی بود.

من درباره ویریون ارالیث در کتابهای درسی و مستندات مربوط به دوران جنگ قدیمی بین انسانها و الفها خوانده بودم. او در آن زمان پادشاه بود و طبق چیزهایی که خوانده بودم، پادشاهی استثنایی به شمار میرفت. در نهایت به لطف رهبری و ذکاوت او بود که ارتش انسانها با وجود برتری عددی، مجبور به عقبنشینی شد. جای تعجب نداشت که شورا، متشکل از پادشاهان و ملکههای فعلی ملتهای مختلف، برای هدایت این جنگ به فرمانده ویریون روی آورده بود.

من این افتخار را داشتم که وقتی برای اولین بار در تیم نوهاش قرار گرفتم، او را از نزدیک ببینم. آن زمان، فقط فکر میکردم که نوهاش باید دختری لوس و بیادب باشد که میخواهد به دنبال یک رویای احمقانه و خیالی برود. اما اشتباه میکردم. او قویتر، بالغتر و بسیار بیشتر از چیزی که من هرگز میتوانستم باشم، وقف جنگ بود. اگر این دختری بود که پدربزرگش او را بزرگ کرده بود، فقط میتوانستم تصور کنم که فرمانده ویریون چه هیولایی باید باشد.

در حالی که همه ما همچنان زانو زده بودیم، گوشهایم را تیز کردم و صدای نزدیک شدن دو جفت قدم را شنیدم.

صدای آرتور از پشت سر طنینانداز شد: «حق با اونه. به زودی به حالت عادی برمیگردی.»

در همان لحظه کوتاهی که فرصت داشتم، نتوانستم مرد عجیب و غریبی که کنار فرمانده ویریون ایستاده بود را بشناسم. بیشتر صورتش زیر یک کلاه پشمی پنهان شده بود، اما چهرهی بدون ریشش زاویهدار و تیز بود و لبهای باریک و به هم فشردهاش هرگونه نشانهای از احساسات را پنهان میکرد.

صدای خشن فرمانده ویریون بار دیگر به گوش رسید: «آرتور! تسیا، با من بیاید.»

صدای قدمهایی که حدس میزدم متعلق به آرتور باشد از پشت سرم نزدیک شد و تسیا هم به سمت پدربزرگش رفت.

چند لحظه بعد، رهبر گروه اکتشافیمان به ما گفت که بلند شویم؛ فرمانده، همراهش، تسیا و آرتور همگی رفته بودند.

با صدایی آرام از کاریا پرسیدم: «قضیه چی بود؟»

دوستم سرش را تکان داد: «هیچ ایدهای ندارم. من تا حالا فرمانده ویریون رو توی میدان جنگ ندیده بودم، تازه اونم اینکه این همه راه رو فقط به خاطر یک نفر بیاد؟»

موافقت کردم: «واقعاً عجیبه. حتی رهبران عالیرتبه توی دیوار هم به ندرت میتونن مستقیماً با فرمانده ویریون ارتباط برقرار کنن.»

کاریا پرسید: «خب، منطقیه، چون نوهاش اینجا بود، نه؟»

زمزمه کردم: «خیلی مطمئن نیستم...» و بعد دوست مجروحم را به یاد آوردم. «کاریا! دارووس!»

هر دو با عجله به سمت همتیمیمان که هنوز روی زمین افتاده بود رفتیم. کاریا کنارش زانو زد، سر دوست دوران کودکیاش را بلند کرد و روی پاهایش گذاشت. «دارووس، حالت خوبه؟»

او نفسنفسزنان گفت: «آ-آره. حداقل الان میتونم انگشتای دست و پام رو تکون بدم. چی شد؟ فکر کنم یه صدای آشنا شنیدم. کی بود؟»

در حالی که آستینهای دارووس را بالا میزدم تا وضعیتش را بهتر بررسی کنم، جواب دادم: «فرمانده ویریون بود!»

فریاد زد: «چی؟!» و سعی کرد بلند شود، اما با نالهای دوباره روی پاهای کاریا افتاد.

کاریا سرزنشش کرد: «تکون نخور احمق. صدمه دیدی! به هر حال، حرف فرمانده ویریون رو که شنیدی. گفت حالت خوب میشه، و فکر نمیکنم آرتور هم به قصد فلج کردنت بهت ضربه زده باشه.»

دارووس چشمانش را چرخاند: «ممنون. چون تنها چیزی که یه نفر بعد از اینکه اینطوری کتک میخوره دوست داره بشنوه، اینه که حریفش حتی تلاش هم نمیکرده.»

توجهم را دوباره به بازویش جلب کردم و متوجه یک ورم عجیب نزدیک مچ و داخل آرنجش شدم. عجیبتر این بود که حس میکردم ردپایی از مانا از این کبودیهای قرمز ساطع میشود.

بدون هیچ حرفی، پیراهن دارووس را پاره کردم که باعث شد دوستم فریاد اعتراضآمیزی بکشد و کاریا جیغ کوتاهی بزند. دقیقاً همانطور که انتظار داشتم، ورمهای قرمز بیشتری روی بدنش پراکنده شده بود.

پرسیدم: «دارووس، وقتی داشتی حمله میکردی حس نکردی که داری ضربه میخوری؟»

جواب داد: «حتماً به خاطر خونی بوده که به سرم هجوم آورده بود. هیچی حس نکردم. چرا؟ خیلی وضعم خرابه؟»

سرم را تکان دادم: «نه، مسئله این نیست. اما جای تمام این ورمهایی که داری، توی نقاط خیلی مهمیه.»

کاریا در حالی که با گونههای سرخشده نگاهی به زیر پیراهن دوست دوران کودکیاش میانداخت، پرسید: «منظورت چیه؟»

«من چند تا کتاب درباره آناتومی جریان مانا خوندم؛ میدونید که، تئوری حرکت مانا داخل بدن یک جادوگر. توی یکی از اونا نوشته بود نقاطی وجود دارن که خوشههای کانالهای مانا به هم متصل میشن. طبیعتاً وقتی یک تقویتکننده بدنش رو قوی میکنه، این نواحی بیشتر محافظت میشن، اما اگر ضربه دقیقی بهشون وارد بشه، میتونه جریان مانا رو به اون ناحیه خاص مسدود کنه.»

کاریا با هیجان گفت: «اوه! منم اینو خوندم! مربیم دربارهاش بهم یاد داده بود. اما امکان نداره که اون تونسته باشه به این نقاط ضربه بزنه، مگه نه؟ مربیم میگفت هدف قرار دادن این نقاط توی مبارزه غیرعملی و تقریباً غیرممکنه، چون این نقاط خیلی کوچیک و محافظتشده هستن.»

تأیید کردم: «درسته. و خونده بودم که این نقاط اتصال توی هر شخص متفاوته. اما نمیتونم جلوی این فکرم رو بگیرم که این علائم به همون موضوع ربط دارن.»

«خب، این موضوع وجود علائم رو توجیه میکنه، اما توضیح نمیده که چرا دارووس یهو مثل یه عروسک خراب افتاد زمین...»

دارووس از روی زمین با عصبانیت نگاهی انداخت: «هی!»

در حالی که چشمانم به زخمهای در حال محو شدن دارووس دوخته شده بود، گفتم: «تخلیه بیش از حد مانا.»

کاریا پرسید: «منظورت پسزدن مانائه؟ این همون اتفاقی نیست که وقتی یه جادوگر بیش از حد از ماناش استفاده میکنه میفته؟ من دیدم دارووس طلسمهای خیلی سنگینتر از این رو برای مدت طولانیتری استفاده کنه.»

توضیح دادم: «خب، اگر دوست دوران کودکی تسیا تونسته باشه به تمام این نقاط اتصال ضربه بزنه، نشت مانا از این نواحی میتونه به طور بالقوه باعث پسزدن مانا بشه. البته این فقط با این فرضه که اون به شکلی تونسته باشه این نقاط اتصال خیلی ریز رو پیدا کنه.» و در دل به این فکر میکردم که آرتور چطور توانسته بود بدون اینکه کسی، حتی خود دارووس متوجه شود، به او ضربه بزند.

دارووس در حالی که با احتیاط پاهایش را تکان میداد، حرفم را قطع کرد: «چطوره از تحسین کردن مردی که منو به این روز انداخته دست بردارید و کمکم کنید بلند شم؟! فکر کنم الان با یه کم کمک بتونم راه برم.»

وقتی من و کاریا به دوستمان کمک کردیم تا روی پاهایش بایستد، به آرامی به سمت چادری که فرمانده ویریون، آرتور و تسیا در آن بودند حرکت کردیم، به این امید که اولین نفراتی باشیم که اخبار جدید را میشنویم.

با این حال، وقتی به چادر بزرگ سفید نزدیک شدیم، تسیا در حالی که اخم ناراضیانهای روی صورت لطیفش نقش بسته بود، با عصبانیت بیرون آمد.

کاریا صدا زد: «تسیا! ما اینجاییم!» اما شاهزاده خانم او را نادیده گرفت. لحظاتی بعد، فرمانده ویریون و آرتور، به همراه همراه مرموزی که فرمانده با او به اینجا آمده بود، از چادر خارج شدند.

مرد کلاهپوش دستش را بالا آورد و یک دروازه تلپورت در فضای مقابلش ظاهر شد. سربازانی که در آن نزدیکی پرسه میزدند و مشخص بود از بیکاری حوصلهشان سر رفته، با ظاهر شدن ناگهانی دروازه از جا پریدند.

دارووس در حالی که دستهایش را دور گردن ما انداخته بود پرسید: «دارن میرن؟»

چشمانم به آن سه نفر دوخته شده بود که به دروازه نزدیک میشدند. فرمانده ویریون اولین نفری بود که وارد شد و پشت سرش مرد کلاهپوش رفت. پیش از آنکه آرتور به همراه جانور پیوندیاش قدم در دروازه بگذارد، با چهرهای پشیمان، و تقریباً عذرخواهانه، به ما نگاه کرد. از آن فاصله نمیتوانستم صدایش را بشنوم و حتی مطمئن نبودم که واقعاً با صدای بلند حرف زده باشد، اما کلماتی که روی لبهایش شکل گرفت را به وضوح فهمیدم: «تا وقتی برگردم مراقبش باشید.»

او در نور ناپدید شد و دروازه تلپورت پشت سرش بسته شد.