چپتر 137: ورود

دیدگاه آرتور لیوین:

همین که قدم به داخل چادر بزرگ سفید گذاشتم، پدربزرگ ویریون بلافاصله مرا محکم در آغوش گرفت.

«لعنت بهت پسر! چرا نگفتی برگشتی؟» حلقهی دستانش را شل کرد و شانههایم را گرفت و کمی عقب نگهم داشت تا بهتر نگاهم کند.

«خوشحالم که دوباره میبینمت، پدربزرگ.» چرخیدم تا حضور آسورای کلاهدار را تایید کنم. «آلدیر.»

او در جواب گفت: «آرتور. بانو سیلوی. تغییرات زیادی در هر دوی شما به وجود اومده.»

با خنده گفتم: «منم دقیقاً همین امید رو دارم.» سیلوی هم در تایید حرفم کمی سر تکان داد. رو به ویریون کردم و پرسیدم: «چطور فهمیدین به این زودی رسیدم اینجا؟»

ویریون جواب داد: «لرد آلدیر پیامی از لرد ویندسام دریافت کرد. اون گفت که تو به جایی تو همین حوالی فرستاده شدی، برای همین بلافاصله اومدم.»

آلدیر با لحنی سرگرمشده به میان حرفمان آمد: «کی فکرش رو میکرد درست جایی فرستاده بشی که تسیا مستقر شده. بگو ببینم، این کار رن بود؟»

سرم را تکان دادم و نگاهم را به دوست دوران کودکیام که ساکت ایستاده بود دوختم. «حس شوخطبعیش همیشه اینقدر... عجیب بوده؟»

آسورا تایید کرد: «رن با وجود رفتار غالباً بیتفاوتش، همیشه خودش رو آدم شوخطبعی میدونه.»

تسیا در حالی که سرش را تکان میداد گفت: «وقتی منتظر بودیم تا با یه هیولای جهشیافته بجنگیم، از دیدنش خیلی جا خوردم.»

«آره. به محض اینکه رسیدم، یه گله از هیولاهای مانا به من و سیلو حمله کردن. تا وقتی همهشون رو نکشتیم، حتی وقت نکردیم نفس تازه کنیم.» آهی کشیدم و پیوندم را نوازش کردم.

تسیا با اصرار پرسید: «پس اون در چی؟ وقتی ما به اونجا رسیدیم، تمام هیولاهای مانای بیرون اتاقی که توش بودی مرده بودن.» میدانستم از لحظه ورودم هزاران سوال در ذهنش چرخ میخورد، اما از آمدن آلدیر و ویریون مشخص بود که وقت چندانی نداریم.

ویریون دستش را روی شانه نوهاش گذاشت و حرفش را اصلاح کرد: «الان نه، بچـ... تسیا. مسائلی هست که باید با آرتور در موردشون صحبت کنم و اینجا جای مناسبی برای این کار نیست.»

تسیا در حالی که نگاهش بین پدربزرگش و آلدیر در رفت و آمد بود، پرسید: «داریم میریم؟»

آسورا سرش را تکان داد: «تو نه، تسیا. تو باید همینجا بمونی.»

تسیا با ترسی که به وضوح در چشمانش دیده میشد، جواب داد: «چی؟ آرتور تازه چند ساعته که رسیده اینجا و شما همین الان میخواین ببرینش؟»

میان حرفش پریدم: «تس، نگران نباش. بعد از اینکه گزارش کارم رو دادم خیلی زود برمیگردم.»

ویریون اضافه کرد: «گذشته از این، تو باید مراقب تیم خودت باشی. حالا که این سیاهچال پاکسازی شده، مطمئنم همه به زودی از اینجا میرن. تو نبردهای خودت رو داری که مسئولشونی، مگه نه؟ این همون چیزیه که وقتی اجازه دادم تو این جنگ شرکت کنی، روش توافق کردیم.»

تسیا آهی از سر تسلیم کشید و حرف او را نقلقول کرد: «بله. "با تکیه بر قدرت خودت، تو نبردها راهت رو باز کن و بالا بیا."»

تقریباً میتوانستم ببینم که چطور دمِ نداشتهی دوست دوران کودکیام از شنیدن این خبر با ناراحتی آویزان شد، اما میدانستم هر چه که ویریون میخواهد به من بگوید، مسئله مهمی است.

آلدیر با تکان دادن سر به نشانه تایید، گفت: «پس بهتره فوراً حرکت کنیم. تسیا، تو تو این چند ماه گذشته خیلی قویتر شدی. نبردهایی که پشت سر گذاشتی، قطعاً دارن به خوبی تو رو آبدیده میکنن.»

تسیا سرش را پایین انداخت و گفت: «ممنونم، استاد.» اما حالت تلخ چهرهاش تغییری نکرد.

از رابطه بین این دو نفر جا خوردم. اصلاً انتظار نداشتم این آسورای یکچشم، تسیا را زیر پر و بال خودش بگیرد، اما این افکار را پیش خودم نگه داشتم.

تسیا قبل از اینکه از چادر بیرون برود، تعظیم کوتاهی به پدربزرگ و استادش کرد. وقتی لبهی برزنتی چادر را بالا زد، با نگاهی که هزاران احساس در آن موج میزد به من خیره شد.

لبخندی زدم و گفتم: «زود میبینمت.»

آلدیر پرسید: «راه بیفتیم؟»

من و ویریون سرمان را تکان دادیم و ما هم از چادر خارج شدیم.

بیرون از چادر، قبل از اینکه قدم درون دروازه تلپورت که آلدیر احضار کرده بود بگذارم، نگاهم با نگاه همتیمی تسیا، ستانارد، گره خورد و زیر لب از او خواستم که مراقب تسیا باشد.

انتظار نداشتم صدایم را بشنود، اما به نظر میرسید ستانارد متوجه منظورم شد، چرا که سرش را معنادار تکان داد.

چند دقیقهای طول کشید تا پس از عبور از دروازه، به قلعهی شناوری که شورا آن را پایگاه خود کرده بود برسیم. دلیل این تاخیر این بود که این دژ پرنده، دائماً مایلها بالاتر از سطح زمین و بدون هیچ الگو یا مقصد مشخصی در حال حرکت بود.

وقتی تصویرِ درهمریختهی اطرافمان واضح شد، متوجه شدم درون یک اتاق استوانهای کوچک و بدون پنجره رسیدهایم که تنها یک جفت درِ آهنیِ دولنگه داشت.

در حالی که پیوندم کنارم جستوخیز میکرد، در ذهنم از او پرسیدم: «چطور شد که اونجا با تس حرف نزدی؟»

سیلوی با لحنی بازیگوشانه در ذهنم جواب داد: «یه خانم باید یکی دو تا راز برای خودش داشته باشه.»

«اوه، پس حالا دیگه واسه خودت خانمی شدی؟» سرم را تکان دادم. در مقطعی از این دو سال گذشته، پیوند من توانایی صحبت کردنِ آزادانه را به دست آورده بود، اما به دلایلی ترجیح میداد با کسی جز من صحبت نکند.

او در حالی که ریزریز میخندید، جواب داد: «دفعهی بعد تسیا رو باهاش غافلگیر میکنم.»

ویریون و آلدیر هر دو به عقب نگاه کردند؛ کاملاً مشخص بود که کنجکاو شدهاند من و پیوندم داریم به صورت ذهنی در مورد چه چیزی صحبت میکنیم.

صحبت کردن، تنها تواناییای نبود که سیلوی در طول تمریناتش به دست آورده بود، اما به خاطر سن کمش، بیشتر زمانِ تمرین صرف تقویت بدنش میشد تا تواناییهای مانا و اتر او از کنترل خارج نشوند.

لرد ایندرات شخصاً به او آموزش داده بود که چطور بدنش را تقویت کند؛ روشی که مختص نژاد اژدهای آسوراها بود. ظاهراً، تقریباً تمام آسوراهای جوان با این خطر مواجه بودند که بدنشان نتواند در برابر تواناییهای ذاتیشان تاب بیاورد.

ویریون با لبخندی گفت: «خب، حالا که همگی اینجاییم، بیاین بریم بیرون.»

با اشارهی دربان، مکانیزم قفلِ درهای بزرگ آهنی با صدای تیک و جیرجیرِ بلندی باز شد. همزمان با باز شدنِ این درِ خروجیِ ضخیمِ فلزی از وسط، صدای کشیده شدن فلز روی سنگریزه در گوشم پیچید.

انتظار داشتم یکی دو تا نگهبان آن طرف در باشند، اما به جایش، یک خرس تیرهرنگِ نسبتاً بزرگ بالای سرم سایه انداخته بود. با نگاهی وحشیانه به پایین خیره شده بود و دو لکهی سفید بالای چشمانش، حالتی شبیه به اخم به چهرهاش میداد. قدش حدود سه متر بود، پاهای عقبش محکم روی زمین قرار داشت و سینهاش جلو داده شده بود که دستهای از خز سفید درست زیر گردنش را نمایان میکرد. با وجود چشمان خشمگینش، دندانهای بیرونزدهاش حس یک لبخند را القا میکرد؛ دو ردیف خنجر سفیدِ دندانهدار که از دهانش بیرون زده بودند.

صدایی شیرین و آهنگین فریاد زد: «برادر!»

برای کسری از ثانیه، فکر کردم این خرس است که حرف زده، اما الی، خواهر کوچکم، با لبخندی بامزه روی صورت کودکانهاش از پشت هیولا ظاهر شد.

هرچند نامحسوس، اما خواهرم در طول این چند سال قطعاً تغییر کرده بود. موهای قهوهایِ خاکستریاش به جای اینکه مثل بچگیهایش خرگوشی بسته شده باشد، آزادانه روی شانههایش ریخته بود. با اینکه چشمان تیره و گردِ او هنوز هم از معصومیت میدرخشید، اما نگاه متفکرانهاش به من، بلوغ عمیقی را در خود پنهان داشت.

«الی!» خواهرم را بلند کردم و در آغوش کشیدم؛ او هم دستانش را دور گردنم حلقه کرد و خودش را به من آویزان کرد.

«آرتور!» دو صدای دیگر همزمان مرا صدا زدند. پدر و مادرم بودند.

بعد از اینکه الی را پایین گذاشتم، به سمت پدر و مادرم چرخیدم. بیحرکت و مضطرب سر جایم ایستادم. احساس شک و پشیمانی مانع از این میشد که پدر و مادرم را در آغوش بگیرم. نمیدانستم بعد از آن جداییِ تلخِ آخرین بار، چطور باید با آنها روبرو شوم.

«بیا اینجا، پسرم!» پدرم به سمتم دوید و مرا محکم در آغوشش فشرد.

که از این رفتارشان جا خورده بودم، با لکنت گفتم: «مـ... من نمیفهمم. فکر میکردم...»

پدرم حرفم را قطع کرد: «فکر میکردی چی؟ اینکه فقط چون خاطراتی از زندگی قبلیت داری، دیگه پسر من نیستی؟»

وقتی پدرم ولم کرد، خندهی کوتاهی کردم. مادرم که چند قدم دورتر ایستاده بود، با اضطراب جلو آمد. خاطرهی اینکه چطور با درماندگی سعی میکرد همه چیز را انکار کند از ذهنم گذشت و همان ذره اعتماد به نفسی را هم که برای روبرو شدن با مادرم داشتم، از دست دادم.

هر قدمِ آرامی که به سمتم برمیداشت، بغض گلویم را سنگینتر میکرد. وقتی پاهایش فقط چند سانتیمتر با پاهایم فاصله داشت، سرم را پایین انداختم. نمیتوانستم تو چشمانش نگاه کنم.

ناگهان، مادرم دستانم را محکم گرفت و آنها را به سینهاش فشرد.

در حالی که قطرات اشکش روی دستانمان میچکید، زمزمه کرد: «بهم کمی زمان بده. دارم تلاشم رو میکنم. واقعاً دارم تلاش میکنم. فقط... بهم کمی زمان بده.»

با پذیرفتنِ صداقتِ کلامش، گویی پیلهای سنگی که دور بدنم کشیده شده بود در هم شکست و موجی از شادی و آرامش تمام وجودم را فرا گرفت.

سرم را تکان دادم و گفتم: «البته.» از ترس اینکه من هم به گریه بیفتم، نمیتوانستم تو چشمان مادرم نگاه کنم.

خواهرم در حالی که سیلوی را در آغوش گرفته بود، با ذوق فریاد زد: «برادر! برادر! به بوی من سلام کن!»

وقتی مادرم دستانم را رها کرد، گلویم را صاف کردم و یک بار دیگر با دقت به آن هیولای مانای غولپیکر خیره شدم.

«بـ-بوی تو؟» با ناباوری تکرار کردم و نگاهم را بین خواهرم، ویریون و آلدیر چرخاندم. میدانستم که آن هیولای مانا دشمن نیست، اما متوجه نشده بودم که به خانوادهام تعلق دارد.

سرش را تکان داد و گفت: «آره! بو، به داداش سلام کن!»

من و بو برای یک ثانیه به هم خیره شدیم تا اینکه هیولای مانا پوزخندی به من زد. بو پنجهی غولپیکرش را بلند کرد و به سمتم تاب داد.

دستم را بالا آوردم و بلافاصله مانا را به درون بدنم هدایت کردم. بر اثر شدت ضربهی بو، زمین زیر پاهایم ترک برداشت.

در حالی که پنجهی خرس هنوز روی دستم سنگینی میکرد، با شوک به خواهرم خیره شدم.

«میبینم که بو حسابی تندخوئه.» مچ هیولا را گرفتم و پایین کشیدم تا او را همسطح چشمانم بیاورم.

خواهرم در حالی که پیوندش تقلا میکرد خودش را از چنگم رها کند، شانهای بالا انداخت و گفت: «بو فقط میخواست ببینه همونقدر که بهش گفتم قوی هستی یا نه. یه کم اینطوری رقابتطلبه.» بعد اضافه کرد: «بوی بد!»

با لکنت گفتم: «صبر کن. الی، تو میتونی با این هیولا حرف بزنی؟ باهاش پیوند بستی؟» قدرت این هیولای مانا غافلگیرم کرده بود، اما اینکه میتوانست به صورت ذهنی با خواهرم صحبت کند، به این معنی بود که بو یک هیولای ردهبالا است.

ویریون از پشت سر پرسید: «لرد ویندسام حرفی از این موضوع نزد؟ او قبل از اینکه شما به افیوتوس برید، این هیولای مانا رو به عنوان هدیه به خانوادهت داد.»

سرم را تکان دادم، در حالی که هنوز از این اتفاقات گیج بودم: «نه، هیچ حرفی در این مورد نزد. پس ویندسام این عروسک خرسی غولپیکر رو داده به خواهرم که چی بشه؟ سوارش بشه بره به میدون جنگ؟»

بو با شنیدن حرفهایم، خرناس ناراضی و بلندی کشید.

در حالی که هنوز پنجهاش را نگه داشته بودم، جوابش را دادم: «آره، بهت گفتم عروسک خرسی.»

مادرم لبخندی زد و گفت: «نه، وقتی ویندسام اونو به ما داد فقط یه بچه بود. هرچند باید بگم بو تو این دو سال گذشته خیلی سریع رشد کرد.»

پدرم با خندهای ریز تأیید کرد: «دقیقاً.»

آلدیر با لحنی جدی گفت: «خب آرتور، مطمئنم که دوست داری با خانوادهت وقت بگذرونی، اما بیا این کار رو به بعد از گفتگومون موکول کنیم. خانوادهت فعلاً اینجا زندگی میکنن، چون فکر کردم اینطوری به نفعت باشه.»

سرم را تکان دادم و رو به خانوادهام کردم: «درسته. ممنون. بهزودی باهاتون حرف میزنم، باشه؟»

همه به جز بو را در آغوش گرفتم و به دنبال ویریون و آلدیر از راهروی باریک به سمت اتاق جلسه رفتم.

سیلوی در حالی که پشت سرمان یورتمه میرفت، نگاهی دیگر به بو انداخت و گفت: «میخوای به خاطر تو کتکش بزنم؟»

پوزخندی زدم و دستم را پایین بردم تا پیوندم را نوازش کنم: «خودم میتونم از پسش بربیام.»

وقتی به داخل اتاق محافظتشده رسیدیم، دور یک میز گرد بزرگ نشستیم. در آن فضای جلسه که دکوراسیون نسبتاً سادهای داشت، فقط ما سه نفر بودیم، بنابراین صندلیهای خالی زیادی در اطراف پراکنده بود.

نگاهی به اطراف انداختم: «فقط ما؟ پس پادشاهان و ملکهها و لنسها چی؟ فکر میکردم حداقل مدیر گوداسکای رو اینجا میبینم.»

آلدیر، آن آسورا، کلاهی را که بیشتر صورتش را پوشانده بود عقب کشید و چشم بنفشش که در مرکز پیشانیاش میدرخشید، نمایان شد. او ابتدا به ویریون نگاه کرد و برایش سر تکان داد.

وقتی پدربزرگ تس رو به من کرد، متوجه شدم که در مقایسه با قبل از جنگ چقدر خسته و در هم شکسته به نظر میرسید. «سینتیا در حال حاضر تو یه خواب خودخواستهست تا بتونه با اثرات نفرینی که به خاطر افشای اطلاعات دربارهی آلاکریاییها فعال شده، مقابله کنه.»

با تعجب گفتم: «یعنی تا این حد اوضاعش بده؟» در گزارشی که ویندسام به من نشان داده بود، به وضعیت مدیر اشاره شده بود، اما نه در حدی که در کما باشد.

الف سالخورده با حالتی جدی سر تکان داد: «اوهوم. بعداً بهت نشون میدم کجا استراحت میکنه، اما مطمئنم چیزهای دیگهای هم هست که دربارهشون کنجکاوی.»

در جواب سر تکان دادم و تمام سؤالاتی را که در ذهن داشتم مرور کردم. هر سؤالی که بر سر این دو رهبر جنگ میریختم، آنها با حوصله پاسخ میدادند. فهمیدم در حالی که خانوادهام برای محافظت در اینجا نگه داشته میشدند، خانواده هلستیا به جای دیگری رفته بودند. وینسنت از منابع تجاری خود برای کمک به تلاشهای جنگی استفاده میکرد. کمی نگرانکننده بود که ممکن است در معرض خطر قرار بگیرند، اما به نظر میرسید که خانواده هلستیا بیشتر در پشت صحنه ماندهاند—و هرگز در نزدیکی مکانهایی که نبردهای واقعی جریان داشت، درگیر نمیشدند.

در مورد پادشاه و ملکه سابق ساپین، آن دو هر از گاهی به قلعه شناور گزارش میدادند، اما در واقع بیشتر تلاش خود را در پادشاهی دارف صرف میکردند، به این امید که وفاداری دورفها را برای این جنگ به دست آورند، در حالی که کورتیس و کاتلین گلایدر همان کاری را کردند که تس انجام داده بود—برای کسب تجربه در نبردهای واقعی برای جنگ اصلی، به تیمی ملحق شده یا تیمی برای خود تشکیل داده بودند.

پرسیدم: «پدر یا مادرم تا حالا به فکر جنگیدن تو این جنگ هم افتادن؟»

ویریون جواب داد: «پدرت آره. اما بهش گفتم تا زمانی که تو برگردی یا النور کمی بزرگتر بشه، دست نگه داره. اون اصرار داشت که کمک کنه، اما من دلایل محکمی براش آوردم.»

آهی کشیدم: «ممنون. نمیتونم تصور کنم اگه پدرم تو جنگ کشته میشد در حالی که من حتی اینجا نبودم، چه بلایی سرم میاومد.»

همانطور که ویریون به توضیح وضعیت جنگ و بسیاری از استراتژیهای اجرا شده برای حفظ امنیت شهروندان ادامه میداد، من در سکوت گوش میدادم و بیهدف به پیوندم که او هم در حال گوش دادن بود، خیره شده بودم.

ویریون پرسید: «چیزی شده، پسر جان؟ خیلی ساکت شدی.»

لبخندی زدم: «چیزی نیست. هرچند، یه کم مضطربم که بشنوم شماها واقعاً برای چی منو تا اینجا آوردین، با توجه به اینکه میخواستین نوه خودت رو هم از همهچیز بیخبر نگه داری. و میدونم که منو فقط برای دیدن خانوادهم به اینجا نیاوردین.»

«بله. خب، تسیا جاهطلبه و با پشتکار تمرین کرده تا بتونه تو این جنگ نقشی داشته باشه...» صدای ویریون محو شد.

جملهاش را برایش تمام کردم: «اما تو هنوز بیشتر از هر چیزی نگران امنیتشی. پس اون سخنرانیای که ظاهراً براش کردی تا پلهپله به نبرد اصلی برسه، فقط یه راه برای خریدن زمان بود؟»

ویریون آهی کشید و سر تکان داد: «میتونی سرزنشم کنی؟»

سرم را تکان دادم: «منم دقیقاً همین کار رو میکردم.» سپس نگاهم را بین دو چهرهی اصلی این جنگ چرخاندم و پرسیدم: «حالا این "نبرد اصلی" چقدر اوضاعش خرابه؟»

«در حال حاضر، درگیری اصلی در دیوار جریان داره، جایی که دژی ساخته شده که در امتداد کوهستان بزرگ کشیده شده. به لطف این خط دفاعی، تا الان حتی یه جهشیافته یا سرباز آلاکریایی هم نتونسته از دشتهای هیولا خارج بشه.» با وجود این خبر خوب، ویریون نفس عمیقی کشید.

آلدیر با لحنی که نشان میداد در حال آزمایش کردن من است، گفت: «دلم میخواد فقط بر اساس چیزهایی که تا الان بهت گفتیم، نظرت رو بگی.»

لحظهای فکر کردم. «بذارین ببینم درست متوجه شدم یا نه. از چیزهایی که تا الان باهاشون روبهرو شدین، به نظر میرسه که نقشهی ارتش آلاکریا اینه که یه جوری رهبران خاصی از هیولاهای مانا رو آلوده کنن تا بتونن اونها رو کنترل کنن و گلههای خودشون رو برای جنگیدن به نفع اونها هدایت کنن. این موضوع در کنار جادوگران آلاکریایی که از دروازههای تلپورت مخفیِ ساختهشده توسط جاسوسها استفاده میکنن تا تعداد سربازانشون رو اینجا توی دیکاتن افزایش بدن، در مجموع تبدیل به یه نیروی جنگی خیلی خطرناک میشه.»

آلدیر تأیید کرد: «موافقم.»

«اما مشکوکه.» چهرههای آلدیر و ویریون را بررسی کردم. «منظورم اینه که درک میکنم دشتهای هیولا قلمرو بینقصی برای مستقر شدن اونهاست، مخصوصاً اگه چندتا هیولای مانای رتبه S یا رتبه SS تحت کنترلشون داشته باشن، اما بیش از حد سرراست به نظر میرسه. اگه هیچکدومشون نتونستن از این خط دفاعی عبور کنن، یا به این معنیه که جبههی ما خیلی قویتره، یا اینکه دارن زمان میخرن. و با توجه به قیافهت، ویریون، میگم که دومی درسته.»

ویریون با لحنی همدردانه موافقت کرد: «شواهدی که چند وقت پیش روشن شد، شک ما رو تأیید کرده. حالا گوش کن آرتور. نمیخوام برای چیزی که قراره بهت بگم، خودت رو سرزنش کنی.»

ابرویم را بالا انداختم: «چی شده؟»

آلدیر چیزی از زیر میز بیرون آورد و آن را به سمت من سُر داد.

آنها عکسهایی از یک کشتی متروکه بودند. از روی ساختار و اسکلت آن، مطمئن بودم که قبلاً چیزی شبیه به آن دیده بودم.

آلدیر توضیح داد: «اگه برات سؤال شده، این دیکاتیوس نیست. بعد از دیدن این عکسها، گیدئونِ سازنده بالاخره اعتراف کرد که ایدهی نبوغآمیزِ چیزی که بهش میگفت "موتور بخار" و خیلی بهش افتخار میکرد رو از کجا آورده.»

یک بار دیگر به عکسها نگاه کردم و سعی میکردم خودم را متقاعد کنم که چیزی را که ذهنم از قبل فهمیده بود، نپذیرم.

ویریون با صدایی گرفته و جدی فاش کرد: «این کشتیایه که آلاکریاییها با استفاده از طرحهای تو ساختن.»

قبل از اینکه فرصت کنم جوابی بدهم، در چوبی و تیره اتاق جلسه ناگهان باز شد و یک سرباز زرهپوش با سراسیمگی و تلوتلوخوران وارد اتاق شد.

سرباز در حالی که هنوز سعی میکرد نفس تازهکند، با عجله ادای احترام کرد: «فرمانده، لرد.»

ویریون با بیصبری پرسید: «چی شده؟»

«ا-اونا دیده شدن، فرمانده. دارن به ساحل غربی نزدیک میشن.» صدای سرباز از ترسی پنهان میلرزید. «ک-کشتیها.»