چپتر 14: فصل ۱۴: آنچه در پیش است

پدربزرگ ویریون، تسیا، رینیا و من، همگی دور یک میز گرد نشسته بودیم که کوزهای آب در وسط آن قرار داشت.

پرسیدم: «امم... ارشد رینیا؟ شما گفتید که یه پیشگو هستید، درسته؟ من یکم گیج شدم که دقیقاً چه کاری میتونید انجام بدید. بابابزرگ گفت که با دیدن شما میتونم بفهمم پدر و مادرم حالشون خوبه یا نه.» و با کنجکاوی به کوزه آب خیره شدم.

با پوزخند گفت: «کهکهکه! بابابزرگ، هان؟ ویریون، واقعاً خودت رو ول کردی که میذاری بچههایی مثل اون اینطوری صدات کنن.»

ویریون با نیشخند به من نگاه کرد و جواب داد: «باه! اون یه استثناست! اگه هر الفبچه دیگهای جرأت کنه به من بگه بابابزرگ، میدم وارونه آویزونش کنن و با کاکتوس کتکش بزنن!»

چه توصیف دردناکی.

رینیا با غضب به من خیره شد و توپید: «بچه! تو حتی نمیدونی پدر و مادرت کجا هستن، ولی میخوای کل ساپین رو زیر پا بذاری، پیداشون کنی و بعد برای تمرین برگردی؟ تا بخوای خودت رو دوباره به اینجا برسونی، صد بار مُردی.»

به پدربزرگ ویریون نگاه کردم. یعنی اون بهش گفته بود؟ انگار که میدونست تو سرم چه میگذره، تکخندهای کرد و گفت: «من هیچکدوم از اینا رو به رینیا نگفتم. چیز زیادی نیست که بتونی ازش مخفی کنی، اما معمولاً اون به خودش زحمت نمیده که تو زندگی کسی سرک بکشه. چی باعث شد اینقدر فضول بشی رینیا؟» بابابزرگ این را گفت و با نگرانی به پیرزن نگاه کرد.

«من و تو هر دو میدونیم که اون خاصه. در واقع اونقدر خاصه که بخشهایی از زندگیش هست که حتی منم نمیتونم ببینم. آرتور، اون هیولایی که ارادهاش رو به تو منتقل کرده هر چی که باشه، یه هیولای معمولی نیست. محدود کردنش به رتبه SS اصلاً در حقش انصاف نیست.» او کمی فکر کرد و بعد ادامه داد:

«ولی دیگه بحث در این مورد کافیه. آرتور، تو اینجایی تا پدر و مادرت رو ببینی، پس منم تو همین کار بهت کمک میکنم. برای چند لحظه چشمهات رو ببند و پدر و مادرت رو تصور کن. روی ظاهرشون و رد ماناشون تمرکز کن. بقیهاش با من.»

چشمهام رو بستم و آخرین صحنهای که از هر دوی اونها در کنار هم به یاد داشتم رو تصور کردم: پدرم که به شدت مجروح شده بود و مادرم که داشت درمانش میکرد.

«خیلی خب، حالا میتونی چشمهات رو باز کنی.»

به او نگاه کردم و دیدم که رنگ چشمهاش در حال چرخشه. آب از داخل کوزه به بیرون شناور شده بود و با چرخشی مدور، یک دیسک مارپیچ رو شکل میداد. ناگهان، پدر و مادرم رو توی آب دیدم.

با شتاب از جا پریدم، طوری که صندلیام به عقب واژگون شد و تا جای ممکن روی میز خم شدم. مادر و پدرم رو دیدم که با هم دور یک میز غذاخوری نشسته بودن. به نظر نمیرسید اونجا خونهی ما تو اشبر باشه. صورت مادرم کمی رنگپریدهتر شده بود و داشت چیزی به پدرم میگفت. میتونستم ببینم که کمی وزن کم کرده، اما در کل کاملاً سالم به نظر میرسید. شکمش! از برآمدگی کاملاً مشخص روی شکمش واضح بود که بارداره. پدرم همون شکلی بود! البته حالا یه جور یونیفرم پوشیده بود و ریش گذاشته بود.

در این لحظه، داغی اشکهایی رو که بیاختیار روی صورتم جاری میشدن حس میکردم؛ حتی جرأت نمیکردم یک لحظه چشم از تصویر پدر و مادرم بردارم.

اونها زندهان! حالشون خوبه! اونها سالمن.

با لکنت و در حالی که فینفین میکردم، به زور گفتم: «مـ-ممنونم ارشد رینیا. واقعاً ممنونم که این رو بهم نشون دادید.»

از این لحن صادقانه و احساسیِ من کمی معذب شد و فقط دستش رو تو هوا تکون داد تا ازش بگذره.

«اهم! بذار ببینم الان دقیقاً کجا هستن.»

تصویر عقبتر رفت و تونستم نمای بیرونِ محل زندگیشون رو ببینم. همونطور که حدس میزدم، اونجا قطعاً خونهی ما تو اشبر نبود. تصویر که باز هم عقبتر رفت، تونستم نمای کلی شهری که توش اقامت داشتن رو ببینم.

رینیا با چهرهای راضی گفت: «به نظر میرسه اونا تو زایروس ساکن شدن. این کار رو برای ما سادهتر میکنه.»

تس که مشخصاً از گریه کردن من نگران شده بود، آروم پشتم رو نوازش میکرد، اما نگاهش رو از آبِ در حال چرخش برنمیداشت.

صدای ضعیفش رو شنیدم که زیر لب زمزمه کرد: «پدر و مادر آرت...»

پدربزرگ ویریون دستهاش رو به هم کوبید و از جا بلند شد.

«خیلی خب! آرتور! بیا به پدر و مادرت خبر بدیم که زندهای!»

طبق گفتههای پدربزرگ ویریون، قوانین سختگیرانهای ارتباطات بین پادشاهی النوار و ساپین رو کنترل میکرد. با این حال، از اونجایی که رینیا یه پیشگو بود و پادشاهی ساپین از وجودش خبر نداشت، به نوعی یه آزادیِ عملِ خارج از چارچوب قانون به ما میداد.

رینیا با نگاهی جدی تأکید کرد: «روند کار به این صورته که من مقداری از مانای ذاتی خودم رو وارد بدن تو میکنم و یه پیوند موقت میسازم. وقتی بهت علامت دادم، طوری شروع به صحبت کن که انگار داری مستقیماً با پدر و مادرت حرف میزنی. نکته مهم اینه که اونا صدای تو رو توی سرشون میشنون، پس ممکنه اولش حرفت رو باور نکنن. حتماً یه کاری کن که باور کنن واقعاً خودتی داری باهاشون حرف میزنی و عقلشون رو از دست ندادن. یادت باشه، ما این کار رو فقط برای این انجام میدیم که بهشون خبر بدیم تو هنوز زندهای. من صدای تو رو مستقیماً به ذهن هر دوشون منتقل میکنم. نمیتونم این ارتباط رو برای مدت طولانی حفظ کنم، پس هر چی که لازمه رو تو کمتر از دو دقیقه بگو.»

با سر تأیید کردم و خودم رو آماده کردم.

«شروع کن... همین الان!»

تمام بدنش شروع به درخشیدن کرد، دقیقاً به همون رنگ چشمهاش، و میتونستم ببینم که همون درخشش داره روی بدن من هم پخش میشه.

نفس عمیقی کشیدم و شروع به صحبت کردم.

«سلام مامان، سلام بابا. منم، پسرتون آرتور. احتمالاً خیلی تعجب کردید که دارید صدای من رو توی سرتون میشنوید، نه؟ خب، دلیلی برای این کار هست. اما قبل از اون، میخوام بدونید که من زندهام و جام امنه. بازم میگم، من زنده و سالمم مامان، بابا. تونستم از اون سقوط از صخره جون سالم به در ببرم و در حال حاضر دارم تو پادشاهی النوار پیش الفها زندگی میکنم. لطفاً این موضوع رو به هیچکس دیگهای نگید. وقت زیادی ندارم، برای همین فقط چیزای خیلی مهم رو میگم. یکی از دوستام مثل تو یه متغیره مامان، با این تفاوت که اون یه پیشگوئه؛ برای همین تونستم ببینم که الان حالتون چطوره. اون همون کسیه که داره این امکان رو فراهم میکنه تا شما صدای من رو بشنوید. دلم میخواد هر چه زودتر پیشتون برگردم، اما الان نمیتونم. نه، من الان جام امنه و حالم خوبه، اما یه جور... مریضی توی بدنم دارم که باید قبل از برگشتن از شرش خلاص بشم. نگران نباشید، تا زمانی که اینجا بمونم و الفها درمانم کنن، صد در صد حالم خوب میشه. پس لطفاً غصه نخورید. نمیدونم کِی دوباره میتونم اینطوری باهاتون حرف بزنم، اما مهم اینه که من زندهام و میدونم شما هم حالتون خوبه. بابا، مامان، الان هر دوی شما باید صدای من رو بشنوید، پس اگه هنوز باورتون نمیشه، با هم چکش کنید تا مطمئن بشید. یادتون نره؛ به هیچکس نگید من الان کجام. اصلاً بهتره برای اینکه کارها سادهتر بشه، همونطور وانمود کنید که من مُردم. ممکنه ماهها یا حتی سالها طول بکشه تا بتونم برگردم، اما مطمئن باشید که حتماً به خونه برمیگردم. خیلی دوستتون دارم فین و دلم براتون تنگ شده. مراقب خودتون باشید. بابا، حواست به مامان و اون بچه کوچولوی تو راهیمون باشه. مامان فین، لطفاً نذار بابا خودش رو تو دردسر بندازه. پسرتون، آرت.»

به خاطر اشکهایی که مدام روی گونههام میریخت، به سختی میتونستم چشمهام رو باز نگه دارم. همونجا ساکت ایستادم و چشمهام رو مالیدم، در حالی که تمام تلاشم رو میکردم تا بغضم نترکه. درخشش اطراف هر دوی ما محو شد و ارشد رینیا در حالی که غرق در عرق و رنگپریده شده بود، روی صندلیاش وا رفت.

با صدایی گرفته و خشدار گفتم: «ارشد رینیا، نمیدونم چطور باید بابت این کار ازتون تشکر کنم.»

با لبخندی ضعیف جواب داد: «خوب تمرین کن و قدر آدمای نزدیکت رو بدون، بچه جون. اینطوری میتونی ازم تشکر کنی. راستی! یادت نره هر از گاهی یه سری بهم بزنی. این مادربزرگ اینجا تنها میشه، کهکهکه~!»

محکم بغلش کردم، طوری که نزدیک بود از جا بپره. در نهایت تسلیم بامزگیام شد و قبل از اینکه همهمون رو بیرون کنه، متقابلاً من رو در آغوش گرفت.

در حالی که داشتیم بیرون میرفتیم، متوجه شدم تس کمی لب و لوچهاش رو آویزون کرده و داره به سینهام نگاه میکنه.

_____________________________________________

تا به قلعه برگشتیم، دیگه هوا تاریک شده بود. موقع ورود، یه خدمتکار بهمون خوشآمد گفت، اما قبل از اینکه فرصت کنم به اتاقم برگردم، پادشاه و ملکه رو دیدم.

پادشاه اول از همه به سمتم اومد.

«آرتور، میدونم که امروز حرفهای ما رو شنیدی و بابتش ازت عذرخواهی میکنم. سالها پادشاه بودن، من رو کمی سنتی و دگم کرده و سر این موضوع که تو به اینجا تعلق نداری، لجبازیِ بیجایی از خودم نشون دادم.»

ملکه در حالی که دستهام رو تو دستهاش گرفته بود، حرف شوهرش رو ادامه داد:

«تو الان اولین شاگرد ارشد ویریون هستی. همین موضوع دلیلِ کافی و وافی به همهمون میده تا تو رو بپذیریم. حتی اگه اینطور هم نبود، تو بازم جون دخترمون رو نجات دادی. لطفاً اینجا رو خونهی خودت بدون. میدونم که خیلی دلت برای پدر و مادرت تنگ شده، اما اگه میتونم مایه تسلی خاطرت باشم، اصلاً تردید نکن و با من همونطور رفتار کن که با مادر خودت رفتار میکنی.» این رو گفت و لبخندی صمیمانه بهم زد.

تس در حالی که دستهاش رو روی دهانش گذاشته بود، گفت: «بابا! مامان!...» بعد به سمتشون دوید و هر دوشون رو بغل کرد.

من هم متقابلاً لبخند زدم و ازشون تشکر کردم. آدمهای خوبی بودن. آدمهای خوبی که فقط داشتن از پادشاهیشون محافظت میکردن.

پدربزرگ ویریون که پشت سر ما ایستاده بود و لبخند میزد، با رضایت سر تکون داد و بعد با صدای بلند گفت: «بچه! تمرین از فردا شروع میشه، پس زود بگیر بخواب!»

____________________________________________________________

با درد وحشتناکی که کل بدنم رو فرا گرفته بود، از خواب پریدم. با شدت گرفتنِ حس سوختگی توی بدنم، غرق در عرق سرد شده بودم.

«آآآرغ!» بدنم رو محکم بغل کردم و سعی داشتم درد رو تحمل کنم که ناگهان در با شتاب باز شد و پدربزرگ ویریون به سمتم دوید.

«داره بدتر میشه...»

هر دو دستش رو روی قفسه سینهام، دقیقاً همونجایی که هسته مانام قرار داشت گذاشت و بعد شروع کرد به وارد کردن مانای خودش به درون بدن من.

درد کمکم فروکش کرد و من در حالی که لباسهایم غرق عرق شده بود، به نفسنفس زدن افتادم.

با صدایی خسخسمانند به زور گفتم: «مـ-ممنونم.»

بدون اینکه سرش را بالا بیاورد، جواب داد: «کمی زوده، اما بیا از همین الان تمرین رو شروع کنیم.»

به بیرون از پنجره نگاه کردم و دیدم که خورشید هنوز حتی طلوع هم نکرده. احتمالاً دیگر نمیتوانستم بخوابم، برای همین سرم را تکان دادم و به دنبالش وارد حیاط شدم.

چهارزانو نشست، نگاه طولانی و عمیقی به من انداخت و بعد توضیح داد: «تا الان، داشتی هسته مانای خودت رو تصفیه میکردی و با استفاده از کانالهای مانات، مانای خودت رو کنترل میکردی. در حالی که این روش برای جادوگرهای معمولی کافیه، اما برای رامکنندههای جانور، نمیتونیم به این رویکرد تکیه کنیم. در عوض، ما کاری رو انجام میدیم که بهش میگن "همسانسازی".»

روبهرویش نشستم. حالت صورتم باید به او فهمانده باشد که اصلاً نمیدانم درباره چه چیزی حرف میزند.

«هاها! نگران نباش، خیلی زود متوجه میشی. در اصل، این کار یعنی ادغام کردن مانای هستهات مستقیماً با استخوانها و عضلات بدنت، به همین خاطر به این روش میگن همسانسازی. متأسفانه، در طول دوره همسانسازی، هسته مانای تو اصلاً رشد نمیکنه، اما هدف ما هم این نیست. وقتی مانای هسته جدیدت در تمام بدنت جذب بشه، میتونی استفاده از هر قدرتی که اراده جانورت داشته رو شروع کنی.»

پس منظور سیلویا این بود! در طول تمام این سفر در جنگل الشایر و ملاقات با خانواده سلطنتی و پدربزرگ ویریون، نمیتوانستم جلوی این فکرم را بگیرم که سیلویا یکجورهایی تمام اینها را برنامهریزی کرده بود.

ویریون راهنمایی کرد: «آروم مانا رو از هستهات آزاد کن و وسوسه نشو که از کانالهای مانات استفاده کنی. در عوض، بذار توی بدنت نفوذ کنه و آرومآروم کاری کن که تمام عضلات و استخوانهات مانا رو جذب کنن. این کار به زمان و تلاش نیاز داره، اما در طول این فرایند، هسته مانات باید رفتهرفته بدنت رو کمتر پس بزنه. برای بخش اول تمرینت کار زیادی از دست من برنمیاد، جز اینکه مطمئن بشم مانات به طور مساوی تو کل بدنت پخش میشه و وقتی بدنت مثل قبل دچار اسپاسم شد، آرومت کنم.»

تمرین با مدیتیشن من و پخش کردن مانا از هستهام به داخل بدنم ادامه پیدا کرد. بعد از چند روز قلق کار دستم آمده بود، اما فهمیدم که این مسیر چقدر طولانی خواهد بود. هدایت مانایم برای تشکیل یک هسته وقتی که نوزاد بودم چند سالی طول کشید، اما این کار دقیقاً برعکس آن بود؛ با این تفاوت که مانای بیشتری درگیر بود و یک مرحله اضافهتر هم داشت: همسانسازی مستقیم مانا با عضلات و استخوانها.

در این مدت قلعه را ترک نکردم، چون نمیدانستم بدنم کِی دوباره واکنش نشان میدهد. واقعاً از پدربزرگ ویریون ممنون بودم که در تمام این مدت کنارم ماند. متأسفانه برای تس، این وضعیت زمان خیلی کمی برای بازی با من باقی گذاشت. وقتهایی که مدیتیشن نمیکردم، در اتاقم استراحت میکردم و بدنم از تزریق مانا درد میکرد. با این حال، این موضوع مانع از این نمیشد که او ناگهان وارد اتاقم شود و درباره روزش پرحرفی کند.

بعد از چند هفته همسانسازی، واکنشهای بدنم کمتر شد و اجازه پیدا کردم به شهر بروم. بنابراین، بعد از اینکه به تس قول دادم که برای گشتوگذار در شهر زستیر با او بروم، خوابیدم.

_________________________________________________

تس با لباسی دوستداشتنی بیرون اتاقم منتظر بود. او یک پیراهن تابستانی سفید بدون آستین پوشیده بود و روی آن یک ژاکت نازک سفید به تن داشت. کلاه آفتابگیر صورتی کمرنگی که روی سرش گذاشته بود با یک گل کمرنگ تزئین شده بود و ظاهری بسیار باطراوت و عروسکمانند به او میداد.

«خیلی طولش دادی! بجنب، بیا عجله کنیم!» دستم را گرفت و در حالی که با بدن دردمندم مبارزه میکردم تا به پای سرعتش برسم، مرا نیمهکشان با خود برد.

دیدن دوباره شهر، شگفتیای را که در زمان اولین ورودم به زستیر داشتم، کم نکرد. وقتی از کالسکه پیاده شدیم و شروع به قدم زدن کردیم، وقت گذاشتیم تا از دکهها و مغازههای متعددی که در شهر بود دیدن کنیم. با وجود اینکه ما دو نفر به خاطر اینکه یک بچه انسان دست تنها شاهزاده پادشاهیشان را گرفته بود، با نگاههای خیره زیادی روبهرو میشدیم، اما این حسی بود که از زندگی قبلیام به آن عادت داشتم، بنابراین آزارم نمیداد. با این حال، چیزی که آزارم میداد این بود که در حالی که بیشتر این نگاهها فقط از روی کنجکاوی بودند، برخی از آنها پر از خصومت آشکار بود.

وقتی از مغازه زرهفروشی بیرون آمدیم، تازه راهم را برای کسی کج کرده بودم که یک بچه الف به شانهام تنه زد.

با پوزخندی طعنهآمیز و نگاهی پر از انزجار که روی صورتش نقش بسته بود، گفت: «همف! ببین کی اینجاست، همون بچه انسانی که ارشد ویریون زیر بال و پرش گرفته. همهچیز رو دربارهات شنیدم. حالم به هم خورد، میکروبهای انسانی به لباسام مالیده شد.»

از لباسهای این بچه که نمیتوانست خیلی بزرگتر از تس باشد و همچنین خدمتکاران و گروه دوستانی که پشت سرش میآمدند، کاملاً مشخص بود که یک نجیبزاده است.

بعد از گذراندن این همه وقت با تس، تقریباً فراموش کرده بودم که بچهها چقدر ناپختهاند. نمیتوانستم جلوی این فکرم را بگیرم که چه الف باشند و چه انسان، نجیبزادههای لوس همیشه طوری رفتار میکردند که انگار از روی یک کتابچه راهنمای مشترک آموزش دیدهاند.

سپس رویش را به سمت تس برگرداند و در حالی که دستش را به سوی او دراز میکرد، چهرهاش به لبخندی تمرینشده تغییر یافت. با اصرار و در حالی که انتظار داشت تس دستش را بگیرد، گفت: «شاهزاده خانم، در شأن شما نیست که با این بچه انسان باشید. اجازه بدید من شما رو همراهی کنم.»

تس بدون اینکه حتی نگاهی به سمت او بیندازد، بازویش را در بازوی من حلقه کرد و با سردی جواب داد: «آرت، بیا بریم. اون طرف یه حشره هست و نمیخوام با کفشهای جدیدم تصادفاً روش پا بذارم.»

در حالی که مرا به دنبال خود میکشید، نگاهی به عقب انداختم و نگاهی ترحمآمیز به بچه نجیبزاده کردم که به نظر میرسید او را بیشتر خشمگین کرد.

فریاد زد: «وایسا بچه! کارم هنوز باهات تموم نشده!» و به سمتم دوید و شانهام را محکم گرفت.

«شنیدم برای یه جادوگر انسان خیلی بااستعدادی. از قضا منم این دور و برها نابغه نسبتاً شناختهشدهای هستم. هسته مانای من همین الانش به مرحله قرمز رسیده و مادرم گفته به جز کنترل آب، بهزودی حتی میتونم گیاهان رو هم کنترل کنم!»

با صادقانهترین و در عین حال بهشدت طعنهآمیزترین حالت غافلگیری و ستایش جواب دادم: «اوه خدای من! شاهزاده تسیا! به نظر میرسه ما در حضور یک نابغه خالص هستیم. من اصلاً لیاقتش رو ندارم!»

تس ریز خندید و حتی زحمت پنهان کردن سرگرمیاش را هم به خود نداد.

«حتماً احترام لازم رو به شما میذارم، ارباب نابغه الفها. پس اگه به ما اجازه بدید...»

همین که شروع کردم تس را از آنجا دور کنم، یک دستمال از کنارمان پرواز کرد و روی زمین افتاد.

برگشتم و دیدم صورت بچه نجیبزاده مثل لبو سرخ شده و به من زل زده است، در حالی که خدمتکاران و دوستانش همگی به آرامی نفسهایشان را در سینه حبس کردند.

تسیا با چشمانی که از خشم باریک شده بود، دستور داد: «چطور جرئت میکنی با شاگرد ارشد ویریون درخواست دوئل کنی. تو ممکنه از خون نجیبزادهها باشی، فیریث، اما بازم باید حد و مرزت رو بدونی! پسش بگیر.»

فیریث سینهاش را سپر کرد و در حالی که یک چوبدستی از زیر شنلش بیرون میکشید، گفت: «متأسفم شاهزاده خانم، اما پدرم به من یاد داده که هیچوقت نذارم غرورم پایمال بشه. آرتور، خودت رو برای دوئل آماده کن یا در حالی که دمت رو گذاشتی روی کولت عقبنشینی کن و بدون که کارهات بازتابدهنده شخصیت استادت هم هست. انتخاب با خودته.»

برخی از افراد نزدیک ما این حرفها را شنیده بودند و از قبل شروع به جمع شدن دورمان کرده بودند. تسیا درباره تمام این اتفاقات نامطمئن به نظر میرسید، اما من فقط سرم را تکان دادم و او چند قدم از ما فاصله گرفت.

نمیخواستم جلب توجه کنم و دردسر درست کنم چون یک مهمان بودم، اما بعد از هفتهها مدیتیشنِ خفهکننده، بدنم واقعاً برای فرصتی برای مبارزه بیتاب بود.

بچه نجیبزاده در حالی که شروع به برق انداختن چوبدستی سیاهش با آستینش کرد، گفت: «شاهزاده خانم، لطفاً افتخار شروع دوئل رو به ما بدید.»

میتوانستم ببینم که تس چشمانش را چرخاند و یک قدم دیگر به عقب برداشت. «دوئل رو شروع کنید.»

با اینکه هسته مانای من هنوز در مراحل اولیه قرمز تیره بود، اما میتوانستم احساس کنم که مانا هر تار از عضلاتم را که منقبض میکردم تقویت میکند و با سرعت به سمت فیریث هجوم بردم.

همهچیز در یک ثانیه تمام شد. او بیش از حد مغرور بود و حتی اقدامات احتیاطی لازم را انجام نداد تا بفهمد من یک تقویتکننده هستم یا یک افسونگر، و تا زمانی که به یک قدمیاش رسیدم، او حتی خواندن وِردش را هم شروع نکرده بود.

وقتی کف دستم در شکمش فرو رفت، تنها چیزی که توانست بیرون بدهد، بازدم تندی از هوایی بود که به زور از ریههایش خارج شد و بعد به عقب پرتاب شد و روی زمین غلت خورد. خوشحال بودم که از کف دستم استفاده کرده بودم، چون به محض اینکه دستم با او تماس پیدا کرد، زره زنجیری محکمی را زیر لباسهایش احساس کردم.

چشمان خدمتکاران و دوستان فیریث از تعجب گرد شد و تسیا به سرعت به سمتم دوید و مرا از آنجا دور کرد.

بعداً، تسیا برایم توضیح داد که در یک دوئل، آداب و رسوم ناگفته خاصی وجود دارد. یکی از این رسوم این بود که اجازه دهی چالشگر اولین حرکت را انجام دهد. مورد دیگر این بود که دوئلهای غیررسمی بین نجیبزادهها فقط نمایشی از جادو بودند، نه مبارزه واقعی. وقتی پدربزرگ این موضوع را فهمید حسابی خندید و گفت که دوئلهای بین نجیبزادهها حماقت محض است و روشی کاملاً نادرست برای سنجش مهارت جادویی یک نفر به حساب میآید.

در مجموع، منظور فیریث از شروع دوئل فقط این بود که به نوبت استعداد جادویی یکدیگر را به رخ هم بکشیم.

ناامیدکننده بود وقتی فهمیدم که نگاه شوکهشده همه اطرافیانمان به خاطر مهارت مبارزه من نبود، بلکه به این دلیل بود که من رسوم دوئل را نادیده گرفته بودم.

از آن زمان به بعد، تصمیم گرفتم بیشتر روزها در عمارت بمانم و خودم را از دردسر دور نگه دارم. سبک زندگی سختگیرانهای را دنبال میکردم که شامل مدیتیشن با پدربزرگ ویریون در صبح، گذراندن زمان کمی با تسیا در بعدازظهر و تمرین به تنهایی در شب میشد. در این مدت، هر از گاهی پیامهایی برای پدر و مادرم میفرستادم تا به آنها خبر دهم که هنوز زندهام و بینهایت دلتنگشان هستم.

به این ترتیب، سه سال گذشت.