چپتر 140: اتمام حجت

صحنههایی از خاطراتی که فکر میکردم فراموششان کردهام، با هر پلک زدن در سرم جرقه میزدند و در روز روشن، در حالی که آماده میشدیم تا به سمت مکان تعیینشده برای ملاقات با پیامرسان راه بیفتیم، دست از سرم برنمیداشتند.

«حالت خوبه، آرتور؟» نگرانی سیلوی در ذهنم طنین انداخت.

در حالی که گوشهای کوچکش را میخاراندم، جواب دادم: «خوبم، سیلو. البته به جز این واقعیت که حالا من رو به اسم صدا میزنی.»

«پدربزرگ گفت که خیلی مهمه که من وقار اژدهایان رو حفظ کنم.» پیوندم پوزه کوچکش را بالا گرفت و در حالی که از دروازه تلپورتی که آلدیر احضار کرده بود بیرون میآمدیم، با تبختر کنارم قدم برداشت.

ما تازه به نزدیکی یک شهر ماهیگیری کوچک به نام اسلور، در بیش از دوازده مایلی جنوب اتستین رسیده بودیم.

پوزخندی زدم: «خب، نمیتونم بگم قبلاً که بهم میگفتی "بابا" بانمکتر نبودی.»

او در حالی که حین راه رفتن خودش را به پایم میمالید، با لحنی تسلیبخش گفت: «نگران نباش. من هنوزم تو رو بابای خودم میدونم!»

ویریون با احتیاط گفت: «هنوزم حس خوبی به این ندارم که بدون هیچ نیروی پشتیبانی بریم سر این قرار.»

ما در محوطه باز کوچکی روی یک بلندی درست بالای شهر اسلور بودیم. نسیم مرطوبی که گهگاه میوزید، بوی تند دریا را با خود به همراه میآورد و با وجود هوای سرد، باعث میشد بدنم نوچ شود.

آلدیر اطمینان داد: «اگه این پیامرسان گستاخی کنه و بخواد علیه ما دست به اقدامی بزنه، من این حق رو دارم که دخالت کنم.» در حالی که تنها چشم بازش مستقیم به جلو خیره شده بود، پوزخند محوی روی چهره بیتفاوتش نقش بست.

«با این روشی که جبهه وریترا همهچیز رو برنامهریزی کرده؛ پرورش دورگههای آسورا، خلق جهشیافتهها با استفاده از جانوران مانای قاره ما و حالا هم این کشتیها، نمیتونم تصور کنم آگرونا از چه مدت قبل برای این کار برنامهریزی میکرده. و نمیتونم این حس رو از خودم دور کنم که این جنگ برای اون بیشتر شبیه یه بازیه تا یه هدف پرشور و حرارت.»

آلدیر با بیمیلی تأیید کرد: «اگه پیشبینی آگرونا به این راحتی بود، هرگز تا اینجا پیش نمیرفت. از اونجایی که اون هم مثل تمام آسوراهای دیگهای که تو این دنیا ساکن هستن، از شرکت مستقیم تو این جنگ منعه، مدام دنبال راههایی بوده تا با تبدیل شدن به دست قدرتمندی که مهرههای شطرنجش رو حرکت میده، این قانون رو دور بزنه؛ حداقل برای جبهه خودش.»

ویریون با ابرویی بالا رفته پرسید: «و اون دست قدرتمندی که مهرههای جبهه ما رو حرکت میده کیه؟»

آلدیر یادآوری کرد: «تو کسی هستی که این جنگ رو رهبری میکنه، مگه نه؟»

ویریون با شک و تردید شانهای بالا انداخت: «این چیزیه که شبا به خودم میگم.»

من مداخله کردم: «خیلی خب، محل قرار اینجاست؟»

ویریون آهی کشید و در حالی که موهای سفید و بلندش را از پشت میبست، گفت: «معلومه که نه.»

آلدیر توضیح داد: «این دورترین جاییه که میتونستم قبل از رفتن به مقصد اصلیمون، ما رو بیارم. مقصد ما وسط اقیانوسه.»

با دست اشاره کردم: «پس راه بیفتید.»

هالهای شیریرنگ آلدیر و ویریون را در بر گرفت و پاهای آلدیر به آرامی از زمین بلند شد. خیلی زود، آن هاله ویریون را هم به هوا برد. لبهای ویریون محکم روی هم فشرده شد و تمام عضلات بدنش مثل گربهای که از پشت گردنش بلندش کرده باشند، منقبض شد.

همانطور که آن دو به سمت بالای ابرها پرواز کردند، سیلوی ناگهان به سمت لبه صخره دوید.

سیلوی در حالی که ناگهان از لبه صخره پایین پرید، با صدایی شاد گفت: «بپر!»

بدون لحظهای درنگ، به دنبال پیوندم رفتم. در حالی که خودم را از لبه شیبدار به بیرون پرتاب میکردم، از فرصت استفاده کردم تا از نمای چشمعقابی که از شهر پرجنبوجوش درست زیر پایم داشتم، لذت ببرم.

درست زمانی که بدنم شروع به سقوط کرد، هیکل عظیم سیلوی در پایین ظاهر شد و با یک ضربه بالهای قدرتمندش، مرا از هوا قاپید. در حالی که با سرعت از میان ابرها میگذشتیم، به پایه گردن بلند و سیاهرنگش ضربه آرامی زدم.

با دیدن دو پیکر کوچک آلدیر و ویریون در مقابلمان، به شوخی گفتم: «سیلوی، وزنت زیاد شده؟»

سیلوی غرولند کرد: «میدونی که این شوخی دیگه داره قدیمی میشه.»

«برای من که نه.» با تمام وجود فریاد شادی سر دادم که در میان باد تندی که با افزایش سرعتمان به ما میخورد، گم شد.

در حالی که روی ابرها موجسواری میکردیم، سیلوی چند ده متر عقبتر از آلدیر ماند. در این ارتفاع از آسمان، تنها صدایی که شنیده میشد سوت تیز هوای اطرافمان بود که با وجود هدف سفرمان، این مسیر را آرامشبخش میکرد.

در حالی که مبهوت به منظره آبی و سفید اطرافمان خیره شده بودم، ذهنم به افیوتوس، درست بعد از پایان تمریناتم پر کشید. پادشاه تندخوی آسوراها میخواست قبل از بازگشتم به دیکاتن مرا ببیند. آن دومین برخوردی بود که با لرد ایندرات داشتم و همچنین لحظهای بود که فهمیدم مایر کیست.

آسورای سالخوردهای که مرا درمان کرده و یاد داده بود چگونه با استفاده از رلمهارت طلسمها را بخوانم، با لبخندی سرگرمکننده روی چهرهی حالا جوانشدهاش، درست کنار لرد ایندراتِ سنگدل نشسته بود.

در حالی که با دهانی باز و بدون هیچ حرفی ایستاده بودم، لرد ایندرات با جملهای ساده مرا به سمت خود فراخواند: «مطمئنم همسرم، مایر رو به یاد داری.»

نیازی به گفتن نیست که آن ملاقات آنطور که فکر میکردم پیش نرفت. اول از همه، لرد ایندرات این بار در مقایسه با اولین دیدارمان، بسیار کمتر انتقاد میکرد؛ او حتی، هرچند به سختی، پیشرفتم را تأیید کرد، اگرچه اضافه کرد که اگر با کمک مایر یاد نگرفته بودم، کاملاً ناامیدکننده و بیفایده میشدم.

قبل از رفتن، لرد ایندرات یک نصیحت به من کرد. چیزی که عجیب بود این بود که او توانایی اتر خود را فعال کرده و زمان را برای همه حاضران، حتی همسرش، به جز ما دو نفر متوقف کرده بود. در حالی که مایر، سیلوی و نگهبانان بیحرکت مانده بودند و من مات و مبهوت به پادشاه آسوراها خیره شده بودم، او پیام مرموزی به من داد:

«عاقلانهترین کار اینه که درِ قلبت رو به روی شاهزاده خانم الف ببندی.»

این تمام چیزی بود که قبل از غیرفعال کردن قدرتهایش گفت و سپس از نگهبانان خواست تا من و سیلوی را پیش ویندسام و رن که بیرون منتظرمان بودند، همراهی کنند.

سیلوی اعلام کرد: «تقریباً رسیدیم.» و مرا به زمان حال بازگرداند.

آلدیر و ویریون بالای ابرها توقف کرده بودند و منتظر بودند تا ما به آنها برسیم.

صدای آلدیر به طرز آزاردهندهای در گوشم طنین انداخت، انگار که داشت درست بیخ گوشم زمزمه میکرد: «مطمئنم نیازی نیست این رو بهت بگم، اما به هر حال میگم. هیچکس نمیدونه وریترا واقعاً چقدر اطلاعات داره، پس عاقلانهست که تو این ملاقات قدرت واقعیت رو مخفی نگه داری.»

فریاد زدم: «سیلوی چی؟» و مطمئن نبودم که آلدیر اصلاً صدایم را میشنود یا نه.

آلدیر جواب داد: «بانو سیلوی باید دوباره به فرم کوچکش برگرده. من تو رو پایین میبرم، آرتور.»

سیلوی در حالی که به فرم روباه سفیدش تبدیل میشد، اعلام کرد: «فعلاً جلب توجه نمیکنم، اما قرار نیست تو طول جنگ مخفی بمونم. اگه بخوام ازت محافظت کنم، این کار رو در حالی انجام میدم که تو روی پشتم سواری.»

مدت کوتاهی پس از اینکه شروع به سقوط آزاد کردم، آلدیر به زیر من و سیلوی آمد و ما را در همان هالهای که ویریون را پوشانده بود، قرار داد.

هنگامی که به زیر لایه ابرهای پایینمان رفتیم و از میان پتوی سفیدی به پایین سقوط کردیم، رطوبت هوا لباسهایمان را نمدار کرد، تا اینکه اقیانوس درخشانی را دیدیم که به آرامی در تمام جهات موج میزد.

با وجود منظرهی بینظیر گسترهی بیپایان آب، نگاهم فوراً روی لکههای تاریکی که سمت راستم در سراسر اقیانوس پراکنده شده بودند، قفل شد. حدود چند ده مایل به سمت شمال، میتوانستم ناوگان کشتیهای آلاکریایی را ببینم که به سمت ساحل نزدیک شهر اتستین، پایتخت ساپین، در حرکت بودند.

سیلوی اشاره کرد: «پایین رو نگاه کن.» روی سطح اقیانوس، یک سکوی کاملاً سیاه به اندازهی یک خانهی کوچک شناور بود.

وقتی تا چند ده متری بالای سر ویریون و آلدیر پایین آمدیم، توانستم دو پیکر کوچک را تشخیص دهم که از دور با سکویی که رویش ایستاده بودند، همرنگ شده بودند.

ناگهان، لرزی به جانم افتاد. مو به تنم سیخ شد و هرچه به سکو نزدیکتر میشدیم، میتوانستم تپش سریعتر قلبم را حس کنم.

بدون اینکه شخص خاصی را مخاطب قرار دهم، بلند گفتم: «اونجان. اما فکر نمیکنم پیامرسانهای معمولی باشن.»

با فرودی نرم روی سکو رسیدیم. ما سه نفر در حالی که سیلوی پشتم بود به سمت مرکز قدم برداشتیم و فکم با دیدن آن دو نفر که قرار بود پیامرسان باشند، قفل شد.

از روی رنگ پوست خاکستری و رنگپریدهی آشنا و چشمان قرمز خیرهکنندهشان، میدانستم که باید از خاندان وریترا باشند.

بلندقدترین آن دو پوزخندی زد و دستان دراز و لاغرش را کاملاً باز کرد: «به منزل محقر ما خوش اومدین.»

ویریون چشمانش را ریز کرد: «ما فکر میکردیم قراره با یه پیامرسان ملاقات کنیم. به نظر میرسه این جایگاه برای شما دو نفر خیلی پایین باشه.»

او با لبخندی اغراقآمیز پاسخ داد، در حالی که همراهش ساکت مانده بود: «لطف دارین، اما در این لحظه ما فقط یه پیامرسان سادهایم!»

با بررسی جداگانهی این دو وریترا، با وجود اجداد و خون مشترکشان، تفاوتشان از زمین تا آسمان بود. اونی که سمت چپم بود، با قامتی کاملاً صاف، فقط کمی از من بلندتر بود. این وریترا چشمانی گودرفته زیر پلکهایی سنگین داشت که به چهرهی جدیاش، جذابیتی مرموز میبخشید. با موهای مشکیِ مایل به خاکستریِ مرتب و زره سیاه و چسبانش زیر یک شنل بنفش مجلل، اگر آن جفت شاخی که درست بالای گوشهایش بیرون زده بود وجود نداشت، شبیه مرد رویاهای هر زنی به نظر میرسید.

وریترای دیگر - همانی که حرف میزد - با وجود قامت قوز کردهاش، قدش خیلی بیشتر از دو متر بود و بر تمام افراد حاضر سایه میانداخت. بازوهای بلند و لاغرش طوری در دو طرف بدنش آویزان بودند که انگار از مفصل در رفته باشند. این وریترا زره به تن نداشت؛ در عوض، بدنش زیر یک شنل سیاه و کهنه که روی شانههایش افتاده بود، کاملاً با باندهای تیره و ضخیم پوشیده شده بود. چتریهای نامرتب از زیر کلاه پارهپارهاش بیرون زده بود و ظاهر عجیب و غریبش را برجستهتر میکرد.

این اولین باری بود که رو در رو با یک وریترا قرار میگرفتم، برای همین از دیدن اینکه شاخهای وریترای شنلپوش در مقایسه با وریترایی که در دوران کودکیام در غار به سیلویا حمله کرده بود چقدر کوچکتر است، تعجب کردم. با این حال، اینکه نمیتوانستم سطح قدرت این دو پیامرسان را حس کنم، به این معنی بود که یا عمداً هالهشان را پنهان میکردند، یا اینکه خیلی از من قویتر بودند.

«من سیوریت هستم و ایشون هم اوتو. ملاقات با شما باعث افتخاره، آلدیر. ما ریتاینرها دربارهی آسوراهای معروف در افیوتوس خیلی شنیدیم.» انگار که من و ویریون اصلاً وجود نداشتیم، نگاه سیوریت روی آلدیر قفل شد، اما حتی آن هم از روی احترام نبود. پرسید: «مطمئنم که به پیمان پایبند میمونین و وارد مبارزه نمیشین، درسته؟»

نتوانستم جلوی تعجبم را بگیرم که چقدر راحت به ریتاینر بودنش اشاره کرد. این یعنی او یکی از مهرههای اصلی در این جنگ بود که اجازهی مبارزه داشت؛ جایگاهی درست پایینتر از چهار داس.

آلدیر با نگاهی به همان اندازهی نگاه سیوریت نافذ، پاسخ داد: «با این فرض که طرف شما هم همین کار رو میکنه؟ پس بله.»

وریترایی که اوتو نام داشت، در حالی که چشمانش را روی من قفل کرده بود، با لحنی تند گفت: «حیف شد. دلم میخواست مبارزه با یه آسورا رو امتحان کنم، اما ظاهراً باید به قتلعام چند هزار نفر از شما موجودات پست رضایت بدم.»

وریترای لاغر و دراز قدمی به سمتم برداشت و با پوزخندی گردنش را پایین آورد. «میفهمم چرا آقای یکچشم و بابابزرگِ الف اینجان، اما انتظار نداشتم پسر اعجوبه، آرتور لیوین رو ببینم که با حضورش ما رو سرافراز میکنه.»

مطمئن نبودم وریتراها چطور اسمم را شنیدهاند، اما ظاهر خونسردم را حفظ کردم. «من هم میتونم همین رو دربارهی شما بگم. به چه افتخاری ریتاینرها تصمیم گرفتن خودشون رو اینجا نشون بدن؟»

«همونطور که سیوریت گفت، فقط نمیخواستیم یه پیامرسان بیگناه رو بفرستیم تا دستگیر بشه و برای گرفتن اطلاعات شکنجهش کنین. چون این دقیقاً همون کاریه که خودم میکردم.» چشمان قرمز و مورب اوتو به من خیره شد و به دنبال نشانهای از ترس یا خشم میگشت.

در عوض، تحریکش را با پوزخندی جواب دادم. «بیصبرانه منتظرم تو میدون جنگ پیدات کنم.»

با نگاهی مرگبار جواب داد و لبانش به لبخندی شرورانه باز شد: «چرا صبر کنیم؟ من از بریدن گوشت بچهها بیشتر از هر چیزی لذت میبرم.»

سیوریت با لحنی سرزنشآمیز گفت: «اوتو! کافیه.»

اوتو با حالتی معصومانه شانهای بالا انداخت: «چیه؟ آقای یکچشم که در هر صورت نمیتونه دستش رو روی ما بلند کنه.»

آلدیر در حالی که با بیتفاوتی به چشمان وریترای لاغر خیره شده بود، جواب داد: «من هم هیچ علاقهای به لمس کردن لسورانهای کثیفی مثل شما ندارم. حالا، از اونجایی که ما برای رد و بدل کردن حرفهای بیهوده اینجا نیومدیم، پیامتون رو بدین و از جلوی چشمم گم بشین.»

از پرش خفیف ابروهای اوتو، میفهمیدم که تلاشش برای تحریک آلدیر نتیجهی عکس داده است. با این حال، قبل از اینکه وریترای لاغر فرصت جواب دادن پیدا کند، سیوریت دستش را جلوی اوتو دراز کرد تا متوقفش کند.

سیوریت در حالی که نگاهش هنوز فقط روی آلدیر بود، پیام را بازگو کرد: «پیامی که اعلیحضرت وظیفهی رسوندنش به رهبران دیکاتن رو به من محول کردن، خیلی سادهست: خاندانهای سلطنتی رو تسلیم کنین تا به کسانی که شایستهش هستن، رحم بشه. به مقاومت ادامه بدین و ارتش ما همه رو بدون هیچ استثنایی از روی زمین محو میکنه.»

ویریون با عصبانیت فریاد زد: «به این میگین شرایط؟ این یه اتمام حجت یکطرفهست!»

اوتو پوزخندی مغرورانه زد و سرش را پایینتر آورد تا همقد چشمان ویریون شود. «خدا رو شکر کن که اصلاً حق انتخاب دارین. نگران نباش. اگه گزینهی اول رو انتخاب کنین، قول میدم وقتی دارم سرت رو میبرم خیلی ملایم باشم.»

سیوریت با نگاهی غضبناک به همراهش خیره شد: «ما رو نفرستادن اینجا تا دعوا راه بندازیم، اوتو.»

وریترای لاغر جواب داد: «هیچوقت همچین قصدی نداشتم، فقط یه هشدار دوستانه برای نبرد پیش رو بود.» اما بعد با پوزخندی شرورانه به سمت ویریون برگشت: «امیدوارم با تو و نوهت روبهرو بشم، پادشاه الفها. مطمئن باش در حالی که داری با درماندگی تماشا میکنی، حسابی از کارم لذت میبرم.»

بدون توجه به هشدار آلدیر، قدمی به جلو برداشتم و آماده بودم تا شمشیرم را از حلقه ابعادیام بیرون بکشم، اما در همان لحظه، ویریون پیشدستی کرد.

در یک چشم به هم زدن، مشتش محکم به فک اوتو برخورد کرد. پدربزرگ تسیا از قبل فاز دومش را فعال کرده بود و هالهای سیاه تمام بدن و سرش را پوشانده بود، اما هنوز هم میتوانستم خشم را در چشمانش ببینم.

بر اثر این ضربه، سر اوتو بلافاصله به عقب پرتاب شد، پاهایش از زمین کنده شد و کلاهی که سرش را پوشانده بود، به عقب افتاد.

وریترای لاغر در حالی که قولنج گردنش را میشکست، غرید: «یه جورایی قلقلکم داد.» بینی اوتو با زاویهی عجیبی کج شده بود، اما چشمان من روی شاخهایش قفل شده بود.

این شکل یا اندازهی شاخهایش نبود که مرا مبهوت کرده بود.

نه، بلکه پریدگیِ آشنای روی شاخ چپش بود. همان پریدگیای که لنس آلیا، با آخرین نفسهایش ایجاد کرده بود.