چپتر 141: جنگ برای هرکس چه معنایی دارد

تصاویر دلهرهآور جسد خونین آلیا، با دست و پاهایی که به طرز وحشیانهای قطع شده و هستهای که نابود شده بود، در حالی که به پریدگی شاخ چپ اوتو خیره شده بودم، به ذهنم هجوم آورد.

هرگونه خویشتنداری که مرا از کشتن آن وریترا باز میداشت، با قدم برداشتنم به سمت اوتو ناپدید شد.

در حالی که به اوتو نزدیک میشدم، با صدایی که از آن کینه میچکید پرسیدم: «کار تو بود؟»

نگرانی سیلوی از پشت سر به ذهنم نفوذ کرد، اما فایدهای نداشت.

با هر قدمی که به جلو برمیداشتم، کنترلی که باعث شده بود در طول این ملاقات بیطرف بمانم، رنگ میباخت. مانا مانند طوفانی از بدنم فوران کرد، وریتراها را شوکه کرد و ویریون را از خشمش بیرون کشید.

یک قدم دیگر برداشتم و ادامه دادم: «تو بودی که آلیا رو کشتی؟»

اوتو با بیحوصلگی چشمهایش را در هم کشید و غرید: «چی گفتی، تولهسگ؟»

با صدایی یخزده توضیح دادم: «لنسی که تو سیاهچال بود و قبل از مرگش تمام دست و پاهاش قطع شده بود. کار تو بود؟»

وریترا با پوزخندی گفت: «آه.»

فقط از لحن صدایش، جواب را میدانستم. طعنه زدن به ویریون و استفاده از نوهاش برای تحریک او یک چیز بود، اما این حقیقت که او مسئول شکنجه و مرگ وحشتناک آلیا بود، حالا به تهدیدهایش وزن میداد.

او باید میمرد.

اوتو پوزخند زد: «اون الف کوچولوی خوشگل؟ اگه کار من بوده باشه چی، بچه؟»

دهان باز کردم تا جوابش را بدهم، اما آلدیر با نگاهی قاطع جلوی من ظاهر شد و هیچ فرصتی برای عمل کردن به انگیزههای ناگهانیام نداد. «این دقیقاً همون چیزیه که اون میخواد. نذار تحریکت کنه.»

نفس عمیقی بیرون دادم. البته که میدانستم اوتو دارد عمداً ما را تحریک میکند؛ هرکسی که نصفه نیمه هم عقل داشت میتوانست این را بفهمد. در مورد اینکه آیا این کارش از قبل برنامهریزی شده بود یا فقط از روی تکانشی بودنش، احساس میکردم ترکیبی از هر دو است.

طعم تلخ دهانم را قورت دادم و اوتو را نادیده گرفتم. رو به سیوریت کردم و پرسیدم: «چیز دیگهای هم هست که باید در موردش بحث بشه؟ یا اون تهدید قابل پیشبینی تمام چیزی بود که برای گفتنش به اینجا اومدید؟»

سیوریت با بیرحمی جواب داد: «دو روز بهتون فرصت داده میشه تا تصمیم بگیرید. اگه تا اون موقع سه خانواده سلطنتی دیکاتن تسلیم نشن، ما این رو به عنوان جوابتون در نظر میگیریم.»

به ویریون نگاه کردم که بالاخره خودش را جمعوجور کرده بود.

ویریون در حالی که با بیتفاوتی چروکهای ردایش را صاف میکرد، با نگاهی غضبناک گفت: «خودمون راه خروج رو پیدا میکنیم.»

همین که برگشتم تا با ویریون و آلدیر بروم، صدای اوتو از پشت سر به صدا درآمد.

او با خندهای مورمورکننده گفت: «باید صدای جیغ زدنش رو میشنیدی. تقریباً باعث شد دلم نخواد بکشمش؛ میدونی، دلم میخواست زندهاش نگه دارم تا بتونم کاری کنم بیشتر جیغ بکشه.»

در حالی که به سمت لبه سکو قدم برمیداشتم، میتوانستم جریان سریعتر خونم را حس کنم و سرم به شدت تیر میکشید.

آلدیر نگاهم را خواند و آماده شد تا با هالهاش مرا بلند کند، اما متوقفش کردم. مانای عناصر یخ، رعد و باد را به کف دستم سرازیر کردم، دستم را بالا آوردم و به سرعت چرخیدم تا با اوتو روبهرو شوم.

پرتو نازک و نیمهشفافی از عناصر ترکیبشده، شکاف باریک بین دو وریترا را شکافت و در مسیر خود تندبادی ترقوتروقکنان ایجاد کرد. وقتی پرتو از کنارشان گذشت و به آب برخورد کرد، اقیانوس از شدت طلسمم شکافته شد. امواج فوراً یخ زدند و سپس جریان الکتریسیته یخها را مانند تکههای شیشه درخشان خرد کرد.

میتوانستم ببینم که چطور حالت چهره اوتو به آرامی در هم میشکند و به شک و شوک تبدیل میشود، در حالی که حتی چهره سرد سیوریت هم با بارش تکههای یخ روی سرمان، تعجب را نشان میداد.

«چه تصمیم بگیریم وارد جنگ بشیم و چه نشیم، واقعاً امیدوارم دوباره ببینمت، اوتو.» در حالی که سکوی سایهمانندی که رویش ایستاده بودیم به لرزه افتاد، دوباره برگشتم.

وقتی آلدیر، ویریون، سیلوی و مرا به هوا بلند کرد، جلوی میلم را برای برگشتن و نگاه کردن گرفتم. با خیره شدن به چهره ویریون که پر از خطوط نگرانی و استیصال بود، میتوانستم بگویم که داشت به حرفهای وریترا فکر میکرد.

در حالی که به بالای ابرها صعود میکردیم، پرسیدم: «واقعاً که به پیشنهادشون فکر نمیکنی، درسته؟»

ویریون در حالی که چینهای بین ابروهایش عمیقتر میشد گفت: «نه، اما اگه به حرفشون پایبند باشن، تصور کن جون چند نفر آدم بیگناه نجات پیدا میکنه.»

نتوانستم جلوی پوزخندم را بگیرم. «این "اگه" خیلی بزرگیه که بخوای جون خودت و خانوادهات رو به خاطرش فدا کنی.»

آلدیر به میان حرف آمد: «حق با آرتوره. تو میدونی دنیای تحت سلطه وریترا به چی تبدیل میشه. اگه اگرونا بتونه دو قاره رو با نژادهایی که با خونش ترکیب شدن پر کنه، حتی افیوتوس هم از آسیب در امان نخواهد بود. فقط چند نسل طول میکشه تا اونا به بقیه آسوراها هم حمله کنن.»

ویریون آهی کشید: «میدونم. اما اصلاً منتظر اعتراضاتی که بدون شک به خاطر انتخابم شکل میگیرن نیستم.»

با تعجب پرسیدم: «میخوای به همه بگی؟»

پدربزرگ تس با وقار سر تکان داد. «اعتماد مثل یه مار بیثباته؛ به سختی به دست میاد اما خیلی راحت از دست میره. برای یه رهبر واجبه که مردمش بهش اعتماد داشته باشن، اما فکر میکنی وقتی بفهمن که من اساساً دارم از جونشون به عنوان یه مهره قمار استفاده میکنم، چقدر بهم اعتماد میکنن؟»

اعتراف کردم: «نه خیلی.» و هنوز نسبت به این ایده بیمیل بودم. با این حال، تصمیمات ویریون را زیر سؤال نمیبردم. تا جایی که به رهبری مربوط میشد، او خیلی بیشتر از من تجربه داشت، حتی با وجود هر دو زندگیای که پشت سر گذاشته بودم.

من میتوانستم دیدگاه متفاوتی ارائه دهم، اما در نهایت، به انتخابهای او اعتماد داشتم، درست مثل آلدیر. وقتی این آسورا برای اولین بار به دیکاتن آمده بود و به محض ورودش گریسندرها را با یک حرکت نابود کرده بود، فکر میکردم سعی میکند ویریون را مثل یک خیمهشبباز از پشت پرده کنترل کند. با این حال، آلدیر فقط از ویریون محافظت میکرد و به او مشاوره میداد و هرگز او را مجبور به انجام کاری نمیکرد. این نشاندهنده احترام زیادی بود که این آسورا برای او قائل بود.

در حالی که به سمت ساحل غربی پرواز میکردیم، ویریون برنامههای سخنرانی عمومیای را که قرار بود فردا انجام شود، با استفاده از یک آرتیفکت انتقال ذهنی هماهنگ میکرد.

فقط از همان چند کلمهای که از زمزمههای ویریون با آرتیفکت دستگیرم شد، به نظر میرسید تمام چهرههای مهم جنگ قرار است در سخنرانی حضور داشته باشند. لنسها، اعضای خاندانهای سلطنتی سه نژاد و سایر خانوادههای اشرافی بانفوذ قرار بود گرد هم بیایند و به نشانه احترام، هنگام سخنرانی ویریون در کنارش بایستند.

تنها در عرض چند ساعت، از طریق دروازه تلپورت به همان اتاق مدور در قلعه برگشتیم. قبل از اینکه از آن اتاق آجری و بیروح خارج شویم، ویریون دستش را پشت کمرم زد.

الف مو سفید با لبخندی خسته گفت: «کمی استراحت کن، آرتور. من و لرد آلدیر بقیه کارها را راستوریست میکنیم.»

اعتراض کردم: «منم میتونم کمک کنم. اگه قراره فردا بیانیه رو بدید، کلی کار هست که باید براش برنامهریزی کنید، مگه نه؟»

مخالفت کرد: «غصه اونش رو بذار برای من. خانوادهات الان اینجان و منتظرتن. میترسم وقتی جنگ واقعی شروع بشه، دیگه وقت چندانی برای وقت گذروندن با عزیزانت نداشته باشی.»

آلدیر هم حرفش را تأیید کرد: «به حرف ویریون گوش کن. با توجه به اون هدیه خداحافظی کوچیکی که به اون لسورانها دادی، مشخصه که بدنت رو آماده کردی. حالا از این فرصت استفاده کن تا ذهن و قلبت رو هم آماده کنی.»

که از سفر خسته و خاکی بودم، دیگر اعتراضی نکردم و راهمان از هم جدا شد. اقامتگاههای قلعه در طبقات بالایی قرار داشتند و من هم داشتم به همان سمت میرفتم. مهم نبود چند بار به این قلعه آمدهام، هنوز هم نمیتوانستم هضم کنم این سازه شناور چقدر باید بزرگ باشد که بتواند نزدیک به صد نفر را در خود جای دهد و در عین حال، فضای کافی برای امکانات رفاهی و مجلل هم داشته باشد.

در حالی که از پلهها بالا میرفتم و سیلوی بیصدا پشت سرم میدوید، به این فکر میکردم که در طول این جنگ، زندگی همه چقدر تغییر خواهد کرد. تا الان، نبردها فقط به آن سوی کوهستان بزرگ محدود میشدند و هرگز پایشان به مناطق متمدن باز نشده بود. هیچ تلفات غیرنظامیای در کار نبود و فقط نظامیان کشته میشدند. اما به محض اینکه کشتیها در مرز غربی پهلو میگرفتند، همه چیز تغییر میکرد و این موضوع برای غیرنظامیان بیخبر، مثل یک شوک ناگهانی بود.

از این میترسیدم که ساکنان عادی، یعنی همان افراد غیر اشرافی، چطور با بیانیه ویریون کنار میآیند. در بهترین حالت، با بیمیلی آن را میپذیرفتند، اما در بدترین حالت، اعتراضات بالا میگرفت و همان شهروندانی که سربازان دیکاتن سعی در محافظت از آنها داشتند، به امید واهیِ اینکه نیروهای آلاکریایی در صورت همکاری جانشان را میبخشند، به ما خیانت میکردند.

در طبقه چهارم از راهپله خارج شدم و مسیرم را در راهروی پهنی که با گویهای نصبشده روی هر دو دیوار، نور گرمی داشت، ادامه دادم. راهروی اصلی به راهروهای باریکتری تقسیم میشد که هر چند قدم یک بار، دری در آنها به چشم میخورد.

در حالی که به امید پیدا کردن کسی که راه را بلد باشد، به طور تصادفی به سمت راست یکی از راهروها پیچیدم، پرسیدم: «به نظرت چطوری پدر و مادرمون رو پیدا کنیم، سیلو؟»

سیلوی به حرف آمد: «گشتن دنبال امضاهای مانا اینجا یکم زیادهرویه و احتمالاً باعث وحشت بعضی از جادوگرها میشه. نظرت چیه انقدر در بزنیم تا یکی رو پیدا کنیم که بتونه راهنماییمون کنه؟»

دوباره به راست پیچیدم و مسیر را ادامه دادم تا اینکه منظره آشنایی توجهم را جلب کرد. یک طاق بزرگ به باغی روباز در محوطه بیرونی قلعه منتهی میشد. هیچوقت فکر نمیکردم در یک قلعه شناور چنین فضای باز و وسیعی ببینم، اما آسمان پهناور و نارنجیرنگِ یک غروب زیبا که نورش به خاطر سد شفافِ دور قلعه کمی ملایمتر شده بود، تمام آن محوطه را روشن میکرد. گروههایی از بچهها روی چمنهای مرتب و هرسشده مشغول بازی بودند؛ بعضیها با دوستانشان تمرین مبارزه میکردند و بعضی دیگر فقط دنبال هم میدویدند.

چیزی که باعث شد سر جایم میخکوب شوم، دیدن یک خرس قهوهای تیره و غولپیکر بود که وسط بچههای در حال دویدن، مشغول بازی بود. الی را دیدم که با چهرهای معذب، درست کنار پیوندش ایستاده بود و داشت با یک پسر مو بلوندِ همسنوسال خودش حرف میزد.

سینهاش را سپر کرده بود، چانهاش را بالا گرفته بود و لبخند تصنعیای روی لب داشت که هیچ حسی در چشمانش دیده نمیشد... اگر شرایط فرق میکرد، میگفتم دارد سعی میکند با خواهر عزیزم لاس بزند.

با پوزخندی شیطانی گفتم: «حسابش رو برس، سیلو. کاری کن مثل یه خواجه جیغ بکشه.»

پیوند شرور من در حالی که به سمت خواهرم میدوید، در ذهنم پرسید که خواجه یعنی چه، اما درست در همان لحظه، هیولای مانای الی، پسر مو بلوند را از پشت یقهاش گرفت و به گوشهای پرت کرد.

برای یک لحظه کوتاه، نگاه من و آن خرس—که فکر کنم اسمش بو بود—به هم گره خورد. شست راستم را بالا آوردم و با تکان دادن سرم، کارش را با جدیت تأیید کردم.

بو هم در حالی که هنوز کنار خواهرم نشسته بود، شست پشمالویش را به نشانه تأیید بالا آورد. همان لحظه بود که احساس کردم بو آنقدرها هم همراه بدی برای خواهرم نخواهد بود.

الی با دیدن روباه سفید کوچکی که به سمتش میدوید، با تعجب گفت: «سیلوی؟» سرش را که بالا آورد و من را دید، چهرهاش از خوشحالی شکفت. «داداش؟»

بچهها—که همگی از خانوادههای اشرافی بودند و برای امنیت به اینجا پناه آورده بودند—هر کاری که میکردند را رها کردند و سرشان را به سمت ما چرخاندند. بعضی از والدین هم که همان نزدیکی روی صندلیهای باغ نشسته بودند و با هم گرم صحبت بودند، برگشتند و به من خیره شدند.

در حالی که به سمت خواهرم قدم برمیداشتم، سنگینی نگاه همه را روی خودم حس میکردم. الی، سیلوی را از روی زمین برداشت و قبل از اینکه دوباره به من نگاه کند، او را محکم در آغوش گرفت. «داداش، به این زودی برگشتی؟»

لبخندی زدم و در حالی که نگاهی به تماشاچیان میانداختم، گفتم: «آره.» سرم را پایین آوردم و در گوش خواهرم زمزمه کردم: «چرا همه دارن به من زل میزنن؟»

با خنده گفت: «هیچ اشرافزادهای تو دیکاتن نیست که ندونه آرتور لیوین کیه. باید ببینی این اشرافزادهها چطوری با من رفتار میکنن.»

نفس راحتی کشیدم و با خنده گفت: «پس قضیه اینه. فکر کردم کار اشتباهی در حق دوستات انجام دادم.» رو به بو که هنوز روی پاهای عقبش نشسته بود چرخیدم و دستم را بالا بردم. «از دیدنت خوشحالم، بو!»

هیولای مانای غولپیکر با غرغر آرامی جوابم را داد و دستم را با پنجه بزرگش گرفت.

الی با تعجب پرسید: «شما دو تا کِی اینقدر با هم صمیمی شدین؟»

جواب دادم: «مردهایی که هدف مشترک دارن، خیلی زود با هم رفیق میشن.» و هر دو دوباره برای هم سر تکان دادیم.

الی سرش را تکان داد و حرفش را عوض کرد: «چی؟ نه... بیخیال... این مهم نیست. خیلی خوب شد که الان اینجایی. باید جلوشونو بگیری.»

«چی؟ جلوی کی رو برای چی بگیرم؟» نگرانی به وضوح در صدایش موج میزد. الی در حالی که چشمانش با اضطراب به این طرف و آن طرف میچرخید، دستم را کشید و مرا از محوطه باغ و از بقیه بچهها و والدین دور کرد.

با لحنی جدی و گرفته گفت: «مامان و بابان. اونا تصمیم گرفتن به جنگ ملحق بشن.»