چپتر 144: متحدان گران‌بها

مدیر با آهی گفت: «مشکلت رو میفهمم، گری، اما مطمئن نیستم که بهترین شخص برای کمک بهت تو این زمینه باشم. مهم نیست که ذخیره کی تو نسبت به بیشتر بچههای همسنت چقدر کمه، تو هنوز یه بچهای و وقت زیادی داری تا این موضوع تغییر کنه. با این حال، و این رو به عنوان یه درس کلی برای زندگی میگم، اگه دیدی منابعت کمه، از چیزی که داری تو زمانی که بیشتر از همه بهش نیاز داری استفاده کن.»

به راهحل مبهمش برای مشکل کی خودم فکر کردم.

قبل از اینکه به سمت در بروم، با لبخندی گفتم: «ممنونم، مدیر ویلبک.»

مدیر از پشت میزش صدا زد: «اوه، و گری؟»

ایستادم و سرم را از لای در بیرون آوردم. «بله؟»

«سسیلیا چطور با تو و نیکو کنار میاد؟»

مکثی کردم و گفتم: «خب، اگه از اون حوادث کوچیکش بگذریم، میتونم بگم داریم کمکم باهاش ارتباط برقرار میکنیم!»

مدیر ویلبک آهی کشید: «هنوز حتی یه کلمه هم با شما دو تا حرف نزده، مگه نه؟»

با اطمینان تایید کردم: «نه! حتی یه کلمه.»

«بسیار خب. اما واقعاً امیدوارم شما دو تا به تلاشتون برای بیرون آوردنش از لاک خودش ادامه بدین. اگه کسی بتونه این کار رو بکنه، اون شما دو تا هستین.»

به دفترش برگشتم. «مدیر؟»

«همم؟»

پرسیدم: «چرا اینقدر اصرار دارین که ما با سسیلیا دوست بشیم؟»

در حالی که مدیر از روی صندلیاش بلند میشد، لبخند ملایمی روی لبهایش نقش بست. «این، فرزندم، داستانیه که امیدوارم خودش براتون تعریف کنه.»

سرم را خاراندم و گفتم: «خب، منظورم اینه که اون به اندازه کافی عادی به نظر میرسه، اما به خاطر اون اتفاقاتی که هر از گاهی میافته، همه ازش میترسن. یعنی، من و نیکو نمیترسیم یا همچین چیزی، اما چند تا از بچهها به خاطر اون به درمانگاه فرستاده شدن، برای همین فکر کردم بهتره بیشتر بدونیم تا بتونیم کمکش کنیم.»

مدیر ویلبک دور میزش چرخید و موهایم را به هم ریخت. «وظیفه تو کمک کردن به اون نیست؛ وظیفهت اینه که دوستش باشی. اجازه بده من بهش کمک کنم.»

سلام نظامی دادم و گفتم: «چشم، مادر.»

چشمان مهربان و افتادهی مدیر از شنیدن حرفم با تعجب گشاد شد.

«برای تو مدیر اولیویا یا مدیر ویلبک هستم، گری.» صدایش قاطع بود، اما چشمانش حرفهایش را نقض میکرد.

دلم نمیخواست بروم. میخواستم در دفترش بمانم و در رسیدگی به آن کوه کاغذهایی که انگار هیچوقت کم نمیشدند به او کمک کنم، اما میدانستم که هرگز اجازه این کار را نمیدهد؛ مثل یک نوار گیرکرده، همیشه میگفت که این کارِ اوست، نه من.

پاهایم را از دفتر کوچک بیرون کشیدم و با قدمهای سنگین در راهرو به سمت اتاقم به راه افتادم.

اغلب زندگیام را به عنوان پسر مدیر ویلبک تصور میکردم. صدای جدی اما پرمهرش که هر بار به دردسر میافتادم سرزنشم میکرد. هر کاری از دستم برمیآمد برای کمک به او در خانه انجام میدادم: ظرفها را میشستم، زبالهها را بیرون میبردم و چمنها را کوتاه میکردم. و وقتی به خانه برمیگشت، شانههایش را که به نظر میرسید همیشه از شدت استرس و درد میمالید، ماساژ میدادم.

نیکو میگفت عجیب است که من بخواهم اینقدر برای مادرم کار کنم، و معتقد بود معمولاً وظیفه یک دختر است که به مادرش برسد و او را لوس کند، اما من با او موافق نبودم. اگر کسی مثل مدیر ویلبک را به عنوان مادر داشتم، حتماً حسابی به او میرسیدم. کمک میکردم تا رگههای سفید موهای قهوهایاش را رنگ کند و وقتی به اندازه کافی بزرگ میشدم، پول زیادی درمیآوردم و برایش لباسهای شیک و حتی یک ماشین و خانه میخریدم.

شاید این تفاوتِ بین کسی بود که مثل نیکو پدر و مادرش را میشناخت و کسی مثل من که حتی یک خاطره هم از چهره پدر و مادرش نداشت. نیکو از والدینش متنفر بود و هر اشارهای به نام خانوادگیاش، سور، او را مثل یک دینامیت منفجر میکرد.

اما برای کسی مثل من که نام خانوادگی نداشت، تصور اینکه گری ویلبک، پسر اولیویا ویلبک باشم، آرامش عجیبی به همراه داشت.

صدای جیرجیر تیز تختهچوبیِ کف راهرو زیر پایم، مرا از خیالاتم بیرون کشید و آهی از سر تسلیم کشیدم.

روی تخته قدیمی و کجشده زانو زدم و آن را سر جایش محکم کردم. کف زمین را با پایم امتحان کردم و با دیدن بیصدا شدن تخته، با رضایت سرم را تکان دادم.

سرم را که بالا آوردم، گروهی از بچهها را دیدم که در راهرو میدویدند و یکدیگر را دنبال میکردند.

دختر کوچولویی به نام تدا در حالی که با دستهای باز به سمتم میدوید، ریز خندید و گفت: «گری! الان میگیرمت!»

زبانم را بیرون آوردم و گفتم: «اوه، آره؟ شرط میبندم نمیتونی!»

تدا چالش را پذیرفت و سرعتش را بیشتر کرد. به محض اینکه به اندازه کافی نزدیک شد، دستش را به سمت کمرم دراز کرد تا پیراهنم را بگیرد، اما من به راحتی چرخیدم و از دسترسش دور شدم.

خندهای پیروزمندانه سر دادم. «باید بیشتر از اینا تلاش—»

درست به موقع به سمت راست خم شدم تا از دست اودو جاخالی بدهم.

بقیه بچههایی که تدا با آنها بازی میکرد هم وارد عمل شدند و تصمیم گرفتند در این بازی فیالبداهه گرگم به هوا، همگی «گرگ» باشند.

وقتی پسرها و دخترها با دستهای باز به سمتم هجوم آوردند تا فضای بیشتری را پوشش دهند، به راحتی خم شدم و از میانشان عبور کردم. آنها با ناامیدی دست و پایشان را تکان میدادند و سعی میکردند از هر قسمت بدنشان استفاده کنند تا مرا بگیرند، اما بیفایده بود.

تدا و دوستانش هوشمندانه عمل کردند و دورم حلقه زدند و در حالی که با هیجان میخندیدند، آرامآرام حلقهشان را تنگتر کردند.

وقتی به اندازه کافی نزدیک شدند، بچهها بیصبرانه همگی به سمتم پریدند.

درست زمانی که دستهایشان داشت به من میرسید، بالا پریدم و زنجیر شکستهای را که قبل از فروخته شدن یک لوستر قدیمی آن را نگه میداشت، گرفتم. با استفاده از شتاب پرشم، از زنجیر تاب خوردم و آن را محکم چسبیدم تا لیز نخورم.

تدا، اودو و دوستانشان به خاطر از دست دادن هدفشان، به هم برخورد کردند و روی هم افتادند.

از زنجیر قدیمی تاب خوردم و چند قدم دورتر فرود آمدم. دستهایم را به کمر زدم و با خندهای پیروزمندانه گفتم: «شماها پنج سال برای شکست دادن گریِ قدرتمند کوچیک هستین!»

اودو در حالی که سرش را میمالید، نالید: «نامردیه!»

تدا در حالی که خودش را از زیر دست و پای بچهها بیرون میکشید، حرفش را تایید کرد: «آره! تو خیلی سریعی!»

صدایم را کلفت کردم و گفتم: «هیس! فقط ضعیفها وقت شکست خوردن شکایت میکنن! حالا من باید برم! قدرتهای قهرمانانهم جای دیگهای مورد نیازه!»

در حالی که بچهها با هم میخندیدند، به سرعت دور شدم.

در اتاقم را باز کردم و اعلام کردم: «گریِ قدرتمند وارد میشود!»

نیکو در حالی که با چیزی روی تخت شلوغش ور میرفت، بدون اینکه حتی برگردد و نگاهم کند، جواب داد: «آره، آره. اومدی تو در رو هم ببند.»

نوچی کردم و گفتم: «بچهها از تو بامزهترن. اصلاً داری چیکار میکنی؟»

نیکو دست راستش را که با یک دستکش سیاه و پرزدار پوشیده شده بود، با پوزخندی مغرورانه بالا آورد.

با پوزخندی پرسیدم و دستم را به سمت دستکش دراز کردم: «حالا زدی تو کار بافتنی؟»

نیکو دستِ دستکشپوش خود را دراز کرد و ساعدم را گرفت.

ناگهان، موجی از درد شبیه به یک گرفتگی شدید عضلانی از محل گرفتنِ نیکو ساطع شد.

دوست و هماتاقیام بلافاصله با نگاهی از خود راضی که روی صورتش نقش بسته بود، دستم را رها کرد. «هیچوقت قدرت بافتنی رو دستکم نگیر.»

«این دیگه چه کوفتی بود؟» نگاهم بین دستکش او و بازوی دردمندم در رفت و آمد بود.

نیکو با رضایت به دستِ دستکشپوش خود خیره شد: «خیلی باحاله، نه؟ بعد از اون درگیری با اون اراذل، داشتم در مورد راهی برای دفاع از خودم تحقیق میکردم تا اگه دوباره همچین اتفاقی افتاد، بتونم کاری کنم. و بعد از جمعآوری یادداشتهام از روی یه کتاب نسبتاً جالب که در مورد مواد رسانای کی پیدا کرده بودم، تونستم این دستکش رو طراحی کنم!»

در حالی که انگشتانم برای گرفتن جدیدترین اختراع نیکو میخارید، پرسیدم: «چطور کار میکنه؟ چرا وقتی من رو گرفتی، بازوم یهو گرفت؟»

نیکو روی دستم زد تا آن را دور کند و گفت: «در واقع خیلی خفنه. روی کف این دستکشها یه سری میکروفیبر وجود داره که میتونن تا حدودی کی رو هدایت کنن. این میکروفیبرها در واکنش به کیِ من بلندتر میشن و وقتی کسی رو میگیرم، به داخل ماهیچههاش نفوذ میکنن. یه سنگ رسانای کوچیک داخل دستکش هست که کیِ ساطعشده از من رو مهار میکنه و اون رو از طریق میکروفیبرها به داخل ماهیچه دشمنم شلیک میکنه که در این مورد، بازوی تو بود.»

«خیلی جالبه، اما چرا مثل من یاد نمیگیری چطور مبارزه کنی؟»

«اولاً، تو هیچوقت مبارزه کردن رو یاد نگرفتی. و من به اسباببازیهایی مثل این نیاز دارم چون برخلاف بعضیها» چشمانش به سمت من چرخید، «رفلکسهای یه گوشتخوار اولیه رو ندارم. اگه بخوام راستش رو بگم، رفلکسهای من یه چیزی بین یه تنبل و یه لاکپشته.»

نتوانستم جلوی خندهام را به این مقایسه بگیرم. در حالی که دستِ گرفتهام را باز و بسته میکردم، اشاره کردم: «خب، دستکشه مفید به نظر میرسه و اینا، اما انگار فقط برات کمی زمان میخره.»

نیکو در حالی که دستکش پرزدار و سیاه را درمیآورد، آهی کشید: «آره. و یه نقطه ضعف دیگهش اینه که میکروفیبرها، که مجبور شدم با بخشی از پولی که از گرو گذاشتن جواهرات به دست آوردیم بخرمشون، دوام زیادی ندارن.»

به دستههای کتابی که تمام سمت او از اتاق را پر کرده بود نگاه کردم. «مطمئنم یه راهی براش پیدا میکنی. راستی، پولی که گیرمون اومد رو چطوری به مدیر دادی؟»

«آه! دادمش به یه نفر که میشناختم. اونم در ازای یه درصدی به عنوان سهم خودش، پول رو به عنوان یه کمک مالی سخاوتمندانه به مدیر ویلبک داد.»

نالیدم: «اصلاً چقدر از اون پول به یتیمخونه رسید؟ با این کتابها و وسایلی که خریدی و سهمی که به یه آدمی که به زور میشناسیش دادی، شک دارم حتی نصف اون مبلغ هم به دست مدیر رسیده باشه.»

«چاره دیگهای نداشتم. عمراً اولیویا ازمون پول قبول میکرد. فقط ما رو به رگبار سؤال میبست.»

با ضربهای به سر دوستم، حرفش را اصلاح کردم: «مدیر ویلبک.»

نیکو با انگشت شستش به دسته کوچکی از کتابها در پشت سرش اشاره کرد و با هیجان گفت: «تازه، چند تا کتاب هم گرفتم که به درد تو هم میخوره! یه نگاه بهشون بنداز!»

«اوه!» در حالی که دستم را به سمت کتابها دراز میکردم، میتوانستم برق زدن چشمانم را حس کنم. «بسیار خب. این آقای بزرگمش تو رو میبخشه.»

نیکو سرش را تکان داد و با خنده گفت: «بزرگمنش.»

نتوانستم جواب دندانشکنی پیدا کنم، برای همین تصمیم گرفتم بیخیالش شوم که ناگهان اتاق شروع به لرزیدن کرد.

نالیدم: «نگو که...»

نیکو گفت: «آره، بازم سسیلیاست. دوباره یه حادثه دیگه براش پیش اومده.»

در حالی که امواج نامنظم لرزش ادامه داشت، توی تختهایمان ماندیم. اشاره کردم: «این دفعه طولانیتر از حد معموله.»

نیکو بلند شد و دستکشش را دست کرد. «بیا بریم یه نگاهی بندازیم.»

«خطرناکه! یادت رفته چه بلایی سر یکی از داوطلبها اومد که سعی کرد نگهش داره؟»

«آره! اون مرد خرسمانند حتی نتونست بهش نزدیک بشه.» نیکو با یادآوری آن خاطره دردناک سرش را تکان داد. «فقط نمیتونم تحمل کنم که اینطوری منتظر بمونیم تا سسیلیا از هوش بره. نمیتونم تصور کنم چقدر داره درد میکشه.»

آهی کشیدم و من هم بلند شدم که ناگهان فکری به ذهنم رسید. لبخند کجی روی لبهایم نشست. «ازش خوشت میاد، نه؟»

«عمراً! من حتی دختره رو نمیشناسم!»

جوابی ندادم و لبخندم پهنتر شد.

ابروهای نیکو پرید. «خیلی خب! فقط فکر میکنم یه کم خوشگله. همین!»

شانهای بالا انداختم و در حالی که جاخالی میدادم تا از دوستم پسگردنی نخورم، گفتم: «اوهوم.»

در حالی که کل یتیمخونه میلرزید، تکههای گچ شکستهشده از سقف در سراسر راهرو میبارید.

در مسیر رفتن به سمت اتاق سسیلیا، تدا و اودو را دیدم که همراه با چند تا از بچههای کوچکتر زیر میز غذاخوری قایم شده بودند.

در انتهای راهرو به سمت چپ پیچیدیم؛ من و نیکو جلوی یک در آهنی که دور از تمام اتاقهای دیگر این خانه بزرگ، ایزوله شده بود، ایستادیم. مدیر ویلبک از قبل به همراه چند نفر از داوطلبان بزرگسال که در تمیز کردن و نگهداری یتیمخونه کمک میکردند، آنجا بود.

لرزش شدیدتر شده بود و یکی از داوطلبان به نام رندال، مردی مهربان و تنومند در اوج جوانی که در کارهای باغچه کمک میکرد، آماده شد تا به داخل برود، در حالی که کارگر دیگری میخواست در را باز کند.

با این شدت از طغیان، هیچ راهی وجود نداشت که رندال بتواند خودش را به سسیلیا برساند. دستکش را از دست نیکو قاپیدم و به سمت در دویدم.

نیکو فریاد زد: «چی... گری!»

پیش از آنکه کسی فرصت واکنش داشته باشد، به محض باز شدن در، از کنار رندال گذشتم و وارد اتاق شدم. وقتی به داخل رسیدم، بدنم از روی غریزه به پهلو حرکت کرد و به سختی از نیرویی که رندال را به دیوار راهرو کوبید، جاخالی داد. درباره ویژگی عجیب سسیلیا شنیده بودم، اما روبهرو شدن مستقیم با آن، باعث میشد آن داستانها مثل قصههای شبانه به نظر برسند.

خودم را آماده کردم و به سمت مرکز اتاق بزرگ دویدم؛ جایی که سسیلیا دراز کشیده بود و در حالی که با دیدن من وحشت در چهرهاش نمایان شد، تشنج میکرد. این دختر مرموز که مدیر ویلبک آورده بود، در میان کاربران کی یک استثنا بود. در حالی که حتی تواناترین مبارزان در بهترین حالت میتوانستند با کی خود یک تندباد کوچک از انرژی تولید کنند، سسیلیا قادر بود سیلابهایی از کی را به اطرافش بفرستد؛ استخر کی او تا این حد وسیع بود.

با این حال، او قادر به کنترل آن نبود و طبق چیزی که مدیر به من گفته بود، این طغیانهای کی با کوچکترین تحریک احساساتش رخ میداد.

در حالی که بسیاری از کاربران کی این قدرت را یک موهبت میدانستند، برای دختر نوجوانی مثل او، من فقط میتوانستم آن را یک نفرین ببینم.

تنها با تکیه بر غریزه، توانستم به شکلی ناشیانه از انفجارهای کی که به سمتم شلیک میشد، جاخالی دهم. فقط یک ضربه کافی بود تا در بهترین حالت از هوش بروم.

در حالی که با نیرویی تقریباً نامرئی که قدرت داشت استخوانهایم را مثل یک شاخه نازک بشکند، گرگم به هوا بازی میکردم، عرق سرد از روی صورتم سرازیر شد.

نسیم خفیفی را حس کردم که باعث شد فوراً به سمت چپم غلت بزنم. صدای کوبیده شدن بلندی روی دیوار پشتم طنینانداز شد و به سختی از یک انفجار دیگر کی جاخالی دادم.

دستِ دستکشپوشم را دراز کردم، به این امید که بتوانم به او برسم، که غریزهام دوباره به کار افتاد و به شکلی ناشیانه به سمت راست پریدم.

با برخورد موج سرگردان کی سسیلیا به دیوار، صدای کوبیده شدن دیگری در پشتم پیچید.

سسیلیا از میان دندانهای به هم کلیدشدهاش گفت: «تـ... تو نمیتونی! صـ... صدمه میبینی.»

تختی که رویش دراز کشیده بود، نابود شده بود و محتویات بالش و فوم تشک روی زمین پراکنده بود. شروع کردم به خزیدن به سمتش و وقتی حس کردم انفجار دیگری از کی در راه است، فوراً غلت زدم.

اما این بار، لبه انفجار توانست بازوی راستم را خراش دهد.

فریاد خفهای کشیدم و در حالی که بازوی ضرباندارم را نادیده میگرفتم، خودم را مجبور کردم سریعتر بخزم. با ناامیدی دست چپم را دراز کردم و هر مقدار کی که میتوانستم جمع کنم را به درون دستکشی که نیکو ساخته بود هدایت کردم و دعا کردم که ایدهام جواب بدهد.

توانستم کف دستم را درست بالای شکم سسیلیا، جایی که مرکز کی او قرار داشت، بگذارم. با اعمال تمام کی خودم، حس کردم دستکش نیکو به تپش افتاد.

سسیلیا نفس دردناکی کشید، چشمان بادامیشکلش درست قبل از بسته شدن و از هوش رفتنش، گشاد شدند. دستههایی از موهای بلوند سسیلیا روی صورتش ریخت و رنگ گونههای برافروختهاش شروع به محو شدن کرد تا به رنگ کرمی اصلیاش بازگردد.

سعی کردم بایستم، اما بدنم به خاطر استفاده بیش از حد از کی، از گوش دادن به فرمانم امتناع کرد.

پیش از آنکه در خواب به سسیلیا بپیوندم، با خودم فکر کردم: چقدر رقتانگیز.

از نگاه آرتور لیوین:

«قربان! لطفاً بیدار شید!» صدایی ناآشنا مرا با وحشت بیدار کرد و از خاطرات ناخواستهای که خوابشان را میدیدم بیرون کشید.

وقتی دیدم واضح شد، به سختی توانستم شکل یک زن را تشخیص دهم که ویژگیهای چهرهاش به خاطر نور خورشیدی که مستقیماً به صورتش میتابید، در سایه قرار گرفته بود. «قربان! التماستون میکنم. لطفاً، باید شما رو برای سخنرانی فرمانده ویریون بشوریم و آماده کنیم!»

در حالی که هنوز نیمهخواب بودم و از او روی برگرداندم، ندیمه به آرامی بازویم را تکان داد.

صدای آشنایی غرید: «برو کنار. من بیدارش میکنم.» و همزمان صدای ترق و توروق بلندی از سمت او طنینانداز شد.

فوراً روی پاهایم پریدم و پرتابه رعد و برق را در دستم گرفتم.

در حالی که هنوز به خاطر بحث دیروزم با تسیا خلق و خوی بدی داشتم، با لحن تندی گفتم: «بایرون. از دیدن دوبارهت اصلاً خوشحال نیستم.»

بایرون در حالی که هنوز دستش دراز بود، جواب داد: «میبینم که حقههای جدیدی یاد گرفتی.»

بیش از دو سال از آخرین باری که لنس بلوند را دیده بودم میگذشت. تغییر زیادی نکرده بود، جز اینکه موهایش را کوتاه کرده بود و اخم روی صورتش حتی خشنتر شده بود.

در حالی که از روی تختم پایین میپریدم، پرسیدم: «نمیدونی حمله کردن به کسی از پشت سر، کار بیشرمانهایه؟»

او شانهای بالا انداخت و پیش از آنکه برگردد و به سمت در برود، گفت: «خب، ما تو زمان جنگیم. حالا لباست رو عوض کن. بقیه لنسها از قبل کنار دروازه تلپورت هستن.»

به بایرون، کسی که برادرش را کشته بودم، نگاه کردم که از اتاقم بیرون رفت. من و او همیشه اختلافات خودمان را داشتیم، اما وقتی گفت در زمان جنگ هستیم، منظورش را فهمیدم: هر دوی ما متحدانی ارزشمند بودیم.

ندیمه با ترس و لرز به من نزدیک شد. «قـ... قربان، لطفاً. اصلاً دلم نمیخواد هی غر بزنم، اما...»

ندیمه دیگر و بسیار درشتاندامتری در حالی که با قدمهای سنگین وارد میشد و چرخدستی بزرگی که با یک ملحفه پوشانده شده بود را میکشید، حرفش را قطع کرد: «اشکالی نداره روزا. من همین الان رضایت مستقیم فرمانده ویریون رو گرفتم تا روند کار رو سرعت ببخشم.»

ندیمهای که روزا نام داشت، نگاهش را بین همکارش و من رد و بدل کرد. «مـ... مطمئنی میلدا؟ فکر نمیکنم درست باشه کاری کنیم که به ایشون بربخوره...»

میلدا انگشت گوشتالویش را بالا آورد تا همکارش را ساکت کند. سپس در حالی که آستینهای بلوزش را بالا میزد، با نگاهی جدی به من برگشت. «خب، قربان. اگه حوصله ندارید یا نمیتونید خودتون رو بشورید، من با کمال میل حاضرم باهاتون بیام تو حمام و بشورمتون.»

ناخواسته با وحشت یک قدم به عقب برداشتم. «نه، نه. خیلی هم حوصله دارم که خودم رو بشورم.»

او گفت: «بسیار عالی. بعد از اینکه حمام کردید، لطفاً این دست زرهی که لرد آلدیر برای سخنرانی امروز آماده کرده رو بپوشید.»

میلدا با حالتی نمایشی ملحفهای که چرخدستی را پوشانده بود کنار زد و مانکنی را نشان داد که به شکل خیرهکنندهای زرهی را به تن داشت؛ زرهی که به زودی قرار بود من بپوشم.