چپتر 145: فصل ۱۴۵: از روی بالکن

«خیلی مسخره شدم.» این را غرولندکنان گفتم و لنگلنگان به آینه نزدیکتر شدم تا خودم را برانداز کنم.

زره فلزی پر زرقوبرق بود و طراحی ناکارآمدی داشت. سینه و شانههایم با یک زره شانه نقرهای و یک محافظ گردن که تا چانهام میرسید پوشانده شده بود و فقط اجازه حرکت بسیار مختصری به گردنم میداد. از آن هم محدودکنندهتر، لگن و رانهایم با زرهی دامنمانند محافظت میشد که اجازه نمیداد پاهایم را بالا بیاورم. کندهکاریهای ظریف روی دستکشها و ساقبندهایم با طرحهای روی زره سینهام همخوانی داشت و یک شنل قرمز آتشین تا پشت زانوهایم پایین آمده بود و شمشیر بزرگ و تزئینیای را که به پایین کمرم بسته شده بود میپوشاند.

ندیمه خجالتی در حالی که مشغول بستن موهایم بود، با تحسین گفت: «ظاهرتون خیلی باابهت شده، قربان.»

در حالی که سعی میکردم دستهایم را بالاتر از شانههایم ببرم، جواب دادم: «هر کسی که بتونه با پوشیدن این تله مرگ ماهرانه بجنگه، واقعاً جای احترام داره.»

سیلوی که هنوز نیمهخواب بود، از روی تختم گفت: «خب، حداقل جلوی جمعیت خیلی تأثیرگذار به نظر میرسی.»

سریع جوابش را دادم: «حرف نباشه! شانس آوردی مجبورت نمیکنم تو هم زره بپوشی.»

«فلسهای من زره منن.» سیلوی کمرش را قوس داد و مثل یک گربه کشوقوس آمد و بعد با چابکی از روی تخت پایین پرید.

ندیمه در حالی که با دقت یک نوار طلایی را میبست تا موهایم را سر جایش محکم کند، گفت: «بفرمایید! تموم شد. این زره نهتنها باشکوهه، بلکه رونهای محافظتی زیادی هم روش حک شده!»

در حالی که شمشیر «ترانه دان» را از حلقه ابعادیام بیرون میآوردم، گفتم: «مسئله زره رو درک میکنم، ولی آیا واقعاً باید این شمشیر رو هم ببندم؟ خودم یکی دارم، تازه خیلی هم شمشیر خوبیه!»

ندیمه خجالتی دستی به موهای کوتاه قهوهایاش کشید و در حالی که نگاهش را با معذب بودن میدزدید، گفت: «خ-خیلی قشنگه، قربان، اما...»

ندیمه دیگر که هیکلی خرسمانند داشت، وسط حرفش پرید و در حالی که با دستهای گوشتالویش زره شانهام را محکم میکرد، گفت: «خیلی نازکه! باعث نمیشه قدرتمند به نظر برسید! عالی شد. کاملاً آماده رفتنید!»

نگاهم را به شمشیر فیروزهایرنگم دوختم؛ شمشیری که با استادی تمام توسط یک آسورای عجیبوغریب ساخته شده بود. آن را به داخل غلافش برگرداندم، نفس عمیقی کشیدم و دوباره داخل حلقه ابعادیام گذاشتم.

در حالی که با حرکاتی خشک و محدود از اتاق بیرون میرفتم، صدای سیلوی در سرم پیچید. او هنوز هم تا وقتی کاملاً تنها نبودیم تمایلی به حرف زدن نداشت: «شرط میبندم قراره با زره جدیدت حسابی جمعیت رو تحت تأثیر قرار بدی!»

در حالی که در راهروی خالی قدم میزدیم، در جوابش فکر کردم: «امیدوارم تو کل این سخنرانی همون حاشیه و عقب بمونم. میدونم که ویریون میخواست امروز همه مهرههای اصلی اینجا باشن تا روحیه مردم بالا بره، اما فکر کنم همون نیزهها برای این کار کافی باشن.»

ساکنان و بیشتر کارگران داخل قلعه شناور، اوایل همین صبح از طریق دروازه به بیرون اسکورت شده بودند تا بتوانند جایی در میان جمعیت برای خودشان پیدا کنند. امروز فرصت نکردم خانوادهام را ببینم، اما آنها از طریق همان ندیمه خجالتی برایم پیغام گذاشته بودند که بیصبرانه منتظرند تا مرا روی بالکن ببینند.

سیلوی در حالی که خودش را روی شانهام جا میکرد، با لحنی نگران گفت: «با این حال، هنوزم نمیتونم باور کنم که ویریون تصمیم گرفته سخنرانی رو تو اتستین برگزار کنه. مگه اونجا همون جایی نیست که کشتیهای آلاکریایی دارن به سمتش میرن؟»

«به نظرم منطقیه. درسته که یه جور حرکت غیرقابل پیشبینی و ریسکیه، اما اگه درست انجام بشه - که مطمئنم ویریون هم دقیقاً دنبال همینه - مردم نیروهای ما رو از نزدیک خیلی باابهتتر از کشتیهای اونا از راه دور میبینن.»

«شاید حق با تو باشه.»

با این زره حجیم، حتی پایین رفتن از پلهها هم به یک مکافات تبدیل شده بود و هر لحظه بیشتر وسوسه میشدم که بدون توجه به اینکه چه آدم بدشانسی ممکن است پایین باشد، مستقیم از وسط راهپله مارپیچ به پایین بپرم.

صدای تیز برخورد ساقبندهای فلزیام روی مسیر سنگیِ منتهی به اتاق تلپورت، در سراسر راهروی باریک طنینانداز میشد و دو نگهبان مستقر در آنجا را از حضورم آگاه میکرد. وقتی به درهای آهنی و آشنا رسیدم، هر دو نگهبان، که یکی تقویتکننده و دیگری افسونگر بود، با تعظیمی مؤدبانه به استقبالم آمدند و شروع به باز کردن قفل ورودی باابهتِ این اتاق دایرهای شکل کردند.

نگهبان تقویتکننده در حالی که درِ فلزی را به صورت کشویی باز میکرد تا چهرههای کلیدی این جنگ نمایان شوند، گفت: «همه داخل منتظرن.»

منظره جالبی بود؛ بایرون وایکس، وارای اوره و آیا گریفین، سه نیزه باقیمانده، آنجا ایستاده بودند و زرههای سفید و تزئینشدهای به تن داشتند که دستکمی از زره پر زرقوبرق من نداشت.

متوجه شدم ویریون که نزدیکتر از همه به دروازه تلپورت ایستاده بود، ردای سیاه عزاداریاش را درآورده و به جای آن، یک تونیک زیتونیرنگ و مجلل به تن کرده است که تا پایین زانوهایش، روی یک شلوار ابریشمی سفید امتداد داشت. این تونیک از تزئینات اشرافی بینصیب نمانده بود؛ حاشیههایی طلاییرنگ داشت که با شال طلاییِ دور کمرش همخوانی داشت. یک نیمتاج برنزی به زیبایی درست بالای ابروهایش نشسته بود و موهایش مانند پردهای سفید، آزادانه روی شانههایش ریخته بود.

در کنار فرمانده، که نماد بالاترین سطح اقتدار در این جنگ بود، پسرش (و پدر تس)، آلدوین ارالیث، به همراه همسرش مریال ایستاده بودند.

آلدوین تونیکی نقرهای با طراحی و تزئیناتی مشابه لباس پدرش به تن داشت و مریال نیز پیراهن نقرهایرنگ و ظریفی پوشیده بود که کاملاً مشخص بود برای هماهنگی با لباس همسرش انتخاب شده است.

ویریون در حالی که با نگاهی تأییدآمیز به لباسم خیره شده بود، سرش را تکان داد و گفت: «ببینید بالاخره کی تصمیم گرفت پیداش بشه.»

«فرمانده ویریون.» سرم را با احترام پایین آوردم و سپس به سمت والدین تس چرخیدم. «پادشاه آلدوین و ملکه مریال. خیلی وقته همدیگه رو ندیدیم.»

آلدوین لبخندی زد و در حالی که با نگاهی موشکافانه مرا برانداز میکرد، دستش را روی چانهاش کشید و گفت: «درسته.» مریال نیز در پاسخ، فقط سرش را به آرامی تکان داد.

سپس به سمت بلین و پریسیلا گلایدر، پادشاه و ملکه سابق ساپین برگشتم.

با لبخندی مؤدبانه گفتم: «پادشاه بلین و ملکه پریسیلا. از آخرین دیدار ما حتی زمان بیشتری هم میگذره.» و تا جایی که زرهام اجازه میداد، تعظیم کردم.

بلین از آخرین باری که او را دیده بودم، پیرتر شده بود. رگههای خاکستریِ بیشتری در میان موهای زرشکی و آتشینش به چشم میخورد. تونیک ابریشمی و مشکیرنگی که زیر زرههای شانه بزرگ و سربیرنگش پوشیده بود و شانهها و یقهاش را میپوشاند، هالهای رعبآور به او میبخشید. از طرف دیگر، همسرش پریسیلا، پیراهنی مشکی و مواج با طرحهایی از گلهای نقرهای به تن داشت. موهای سیاهش را بالا بسته بود و گردنش که در تضاد با لباس تیرهاش تقریباً به سفیدیِ خالص میزد، کاملاً نمایان بود.

ظاهر و حسوحال این دو پادشاه و ملکه نمیتوانست از این متفاوتتر باشد، اما هر کدام از آنها وقار و جذبهای داشتند که قطعاً جمعیتی را که منتظرشان بودند، مبهوت میکرد.

مریال در حالی که به نظر میرسید چشمان تیزبینش به جای نگاه کردن به من، در حال کندوکاوِ درونم هستند، گفت: «بزرگ شدی.»

جواب دادم: «رشد کردن اقتضای سنه.»

بلین با صدایی خشن گفت: «البته که همینطوره. و تو به رشد کردنت ادامه میدی، نه فقط از نظر قد، بلکه از نظر قدرت؛ و این دقیقاً همون چیزیه که من از یکی از بهترین سربازام میخوام.»

نگاهی به بایرون و وارای، نیزههای بلین انداختم و سرم را تکان دادم. «صرف نظر از ریشه یا نژادم، تو جنگی با این وسعت، ترجیح میدم خودم رو سربازِ این قاره بدونم.»

«بالاخره از دیدنت خوشبختم، آرتور.» کوتوله مسنی که با کمری قوزکرده در کنار ویریون و دو پادشاه و ملکه ایستاده بود، جلو آمد و در حالی که دستش را دراز میکرد، بین من و بلین قرار گرفت.

با وجود اینکه قدش فقط تا قفسه سینهام میرسید، اما کاملاً صاف و با شانههایی برافراشته ایستاده بود که باعث میشد بلندتر از چیزی که واقعاً بود به نظر برسد. جای زخمی در سمت چپ صورتش وجود داشت که از روی چشم چپِ بستهاش میگذشت و تا روی فکش امتداد مییافت. با این حال، چشمی که باز بود، مهربانی خاصی را ساطع میکرد که ظاهر خشن و زمختش را تلطیف میکرد.

دست بزرگش را فشردم و متوجه بافت زبر و سمبادهمانند کف دستش شدم. «از بیاطلاعیام عذر میخوام، اما فکر نمیکنم تا حالا افتخار آشنایی با شما رو داشته باشم.»

او با خندهای کوتاه گفت: «اسم من رادیاسه، و نه، نداشتی. اما از طریق نامههایی که الایژا میفرستاد، چیزهای زیادی در موردت شنیدم.»

چشمانم از روی غافلگیری گشاد شد. «پس شما باید...»

با لبخندی تلخ به من نگاه کرد که درد تندی رو تو قفسه سینهام به وجود آورد و گفت: «بله. من همون کسیام که وقتی نوزاد بود، سرپرستیاش رو به عهده گرفتم.»

صدای متعجب سیلوی توی سرم پیچید: «یعنی این سرپرست الایژاست؟»

در حالی که پیوندم رو نادیده میگرفتم، نگاهم رو پایین انداختم و گفتم: «م-متأسفم که نتونستم به موقع برای کمک بهش برسم.»

رادیاس سرش رو تکون داد. «تقصیر تو نیست. اون بچه همیشه آهنربای دردسر بود.»

حالا دستش رو با هر دو دستم گرفتم و مستقیم تو چشماش خیره شدم. «اگه هنوز زنده باشه، حتماً برش میگردونم پیشت. بهت قول میدم.»

زمزمه کرد: «ممنونم.» و دستهام رو رها کرد؛ دستهایی که حالا به طرز عجیبی شکننده به نظر میرسیدن.

ویریون گفت: «رادیاس نماینده جدید دورفهاست. ما اول میریم. نگهبان دروازه پیام من رو دریافت میکنه و وقتی زمانش برسه، بهتون علامت میده که وارد بشید.»

وقتی هر شش نفرشون از دروازه عبور کردن، اتاق تلهپورت غرق در سکوت شد. تو ذهنم یادداشت کردم که حتماً وقت بیشتری رو با رادیاس بگذرونم. کنجکاو بودم بدونم الایژای جوان و مردی که بزرگش کرده بود، چطور آدمهایی بودن.

ناگهان ضربه آرومی رو روی شونهام احساس کردم، یا بهتره بگم، صدای ضربه آرومی رو روی زره شونهام شنیدم. برگشتم و با لنسی به نام آیا گریفین روبرو شدم.

او با لبخندی دلربا، موهای سیاه و موجدارش رو پشت گوشش انداخت و دستش رو جلو آورد تا بگیرم: «ما قبلاً همدیگه رو دیدیم، اما هیچوقت این افتخار رو بهت ندادم که خودم رو معرفی کنم. اسم من آیا گریفینه.»

یه چیزی در مورد صداش عجیب بود. طنین وسوسهانگیزی از شیرینیِ محو که با ولومی ادا میشد که آدم رو وادار میکرد برای شنیدن حرفهاش بیشتر بهش نزدیک بشه. از جذابیت صداش گرفته تا طرز رفتارش، همه چیز باعث میشد غیرقابل مقاومت به نظر برسه. هر حرکتی که با دستها و انگشتهاش میکرد باعث میشد چشمهام روشون متمرکز بشن، اما این حس طبیعی نبود. میتونستم جادوی توی صداش رو حس کنم.

لبخندی زدم و یک قدم به عقب برداشتم: «خب پس، از آشنایی رسمی باهات خوشحالم، آیا گریفین.» میدونستم منتظره که پشت دستش رو ببوسم، اما در عوض دستش رو گرفتم و فشردم.

در حالی که با سرعت دستش رو عقب میکشید و لبخندش همچنان پابرجا بود، گفت: «امیدوارم بتونیم با هم کنار بیایم.» با تماشای چرخیدنش و راه رفتنش به سمت جای قبلیاش با اون قدمهای خرامان، نتونستم جلوی احساس معذب بودنم رو بگیرم.

جدای از دلبریهای متظاهرانهاش، فقط با نزدیک بودن بهش، میدونستم که این لنس الف باقیمونده اصلاً شوخیبردار نیست. خودم دیده بودم که وارای از بایرون قویتره، اما هنوز مبارزه آیا رو ندیده بودم. از چیزهایی که شنیده بودم و با توجه به لقب لنس بودنش، یعنی فانتاسم، ظاهراً یکی از مرگبارترین لنسها بود. با نزدیک شدن بهش و خیره شدنش به من، به راحتی میشد فهمید که این ادعاها بیاساس نیستن.

وارای که تا اون لحظه در سکوت من رو بررسی میکرد، بالاخره به حرف اومد: «میبینم که تمریناتت خوب پیش رفته. تازه از مرحله نقرهای ابتدایی خارج شدی و به اواسط مرحله نقرهای رسیدی.»

برخلاف آیا، وارای رفتار بسیار محتاطانه و باوقاری داشت. متوجه شده بودم که موهای سفید و بلندش رو کوتاه کرده بود، طوری که فقط کمی از گردنش پایینتر میاومد. چتریهای وارای به یک طرف سنجاق شده بود و جای زخم کوچکی رو درست بالای ابروی راستش نمایان میکرد که اگه کسی با دقت نگاه نمیکرد، ممکن بود اصلاً متوجهش نشه.

چشمهای قهوهای تیرهاش تیز و نافذ بودن و در حالی که همچنان به من خیره شده بود، به نظر میرسید ابروهاش همیشه در هم گره خوردهان.

سیلوی قوز کرد و نیشهای کوچیکش رو به سمت لنس نشون داد. «اشکالی نداره، سیلو. اون یه متحدِ، یادت میاد؟»

در حالی که نگاهم رو از چشمان خیره و نافذش میدزدیدم، به وارای گفتم: «اگه بخوام به مرحله سفید برسم، هنوز راه درازی در پیش دارم.»

لنس مو سفید جواب داد: «نه اونقدرها که فکر میکنی.»

«منظورت چـ...»

بایرون در حالی که با بیحوصلگی پای زرهپوشش رو روی زمین میکوبید، حرفم رو قطع کرد: «نگهبان دروازه! چقدر دیگه باید صبر کنیم؟»

نگهبان پیر دروازه جا خورد: «ژ-ژنرال بایرون، فرمانده ویریون هنوز... آه! همین الان ازش پیام دریافت کردم. لطفاً وارد بشید!»

بایرون که مشتاق بود از این اتاق دلگیر بیرون بره، اول از همه به سمت دروازه تلهپورت حرکت کرد.

سیلوی تو ذهنم گفت: «خب، این یکی معذبکننده بود.»

«دقیقاً.» به آیا و وارای اشاره کردم که قبل از من برن. الف خوشتراش در حالی که با قدمهای خرامان از کنارم رد میشد، چشمکی بهم زد، در حالی که حالت چهره وارای وقتی به من و سیلوی نگاه میکرد، مثل سنگ بیاحساس باقی موند.

وقتی از دروازه تلهپورت عبور کردم، منظره اطرافم تار شد. به محض رسیدن، نتونستم جلوی جمع شدن چهرهام رو به خاطر تفاوت ناگهانی سطح صدا بگیرم. صدای تشویق و هیاهو از پایین به گوش میرسید و قلعه یا سازهای که ظاهراً توش بودیم رو به لرزه درمیآورد.

من و سیلوی به یک اتاق مستطیلشکل بزرگ رسیده بودیم که به بالکن بزرگی راه داشت؛ جایی که ویریون و بقیه پادشاهان و ملکهها ایستاده بودن و برای جمعیت پایین دست تکون میدادن. فقط اونها نبودن؛ تس، کورتیس و کاتلین هم کنار والدینشون ایستاده بودن و همگی برای جمعیت عظیمی که حتی از این عقب هم میتونستم ببینم، دست تکون میدادن.

یک ندیمه لاغراندام در حالی که موهای آیا رو که با باد سرد اقیانوس به هم ریخته بود مرتب میکرد، دستور داد: «لطفاً ژنرالها، آماده باشید تا با علامت فرمانده ویریون حرکت کنید.»

با گیجی از ندیمه پرسیدم: «ژنرالها؟»

صدای آشنایی از پشت سر صدا زد: «آرتور، بانو سیلوی، میبینم که بالاخره هر دوتون رسیدید.»

از روی شونهام به عقب نگاه کردم و آلدیر رو دیدم که جلوی یک سرویس چایخوری نشسته بود، فنجانی تو دستش بود و چشم سومش به من خیره شده بود.

در حالی که سیلوی سر کوچیکش رو به نشونه تایید تکون میداد، با آسورا احوالپرسی کردم: «میبینم که تو سایهها موندی.»

او در حالی که فنجانش رو به تنهایی به نشانه سلامتی بالا میآورد، گفت: «کار من همینه.»

«خب، میتونی بهم بگی الان کار من چیه؟ چون من یه لنس نیستم، و این یعنی ژنرال هم نیستم.»

او در حالی که فنجان دیگهای از قوری برای خودش میریخت، گفت: «صبر داشته باش. فقط باید پنج ثانیه صبر کنی.»

حالا دیگه صدای تشویقها خوابیده بود و ویریون شروع به صحبت کرد: «بسیاری از شما از راههای دوری سفر کردید تا اینجا باشید، و این من رو غرق در افتخار میکنه. همونطور که همهتون ممکنه متوجه شده باشید، کسانی که کنار من ایستادن رهبران شما هستن، همون افرادی که از این قاره محافظت کردن و همچنین کسانی که در آینده از این قاره محافظت خواهند کرد.»

با دست تکون دادن دوباره رادیاس، خانواده گلایدر و خانواده ارالیث، موج دیگهای از تشویقها به هوا برخاست.

«با این حال، در حالی که اینها قهرمانانی هستن که شما در روشنایی میبینید، قهرمانانی هم در سایهها وجود دارن که دائماً جونشون رو به خطر میاندازن تا برای این قاره بجنگن. از همهتون میخوام که به من کمک کنید تا به لنسهای دیکاتن خوشآمد بگیم!»

وارای، آیا و بایرون با سرهای برافراشته و شانههای عقبداده به سمت لبه بالکن رژه رفتن، در حالی که ویریون و خانوادههای سلطنتی همگی برگشتن تا به اونها ادای احترام کنن.

با نمایان شدن سه لنس، تشویق بسیار بلندتری منفجر شد. ترکیب پر هرج و مرج فریادها و تشویقها به زودی به یک شعار دستهجمعی تبدیل شد که لحظه به لحظه بلندتر و بلندتر میشد.

«لنسها، لنسها، لنسها!»

پس از دقایقی شعار دادن مداوم، ویریون دستش رو بالا برد و صدها هزار - اگر نگیم میلیونها - انسان، الف و دورف رو ساکت کرد.

پس از لحظهای سکوت، ویریون با لحنی جدی گفت: «مردم! ما در دوران جنگ هستیم. میدونم که نیمی از لنسها غایب هستن، و این اتفاقی نیست. بعضیها در وسط یک مأموریت هستن و نتونستن بیان.»

با شنیدن دروغ ویریون، نگاهی با آلدیر رد و بدل کردم، اما هیچ حرفی نزدم. میدونستم فاش کردن اینکه یکی از لنسها قبلاً کشته شده، چه بلایی سر جمعیت میاره.

ویریون ادامه داد: «لنسها برای ایمن نگه داشتن دیکاتن دائماً خون و اشک ریختهان، اما در این زمانهای نامشخصه که ما دیگه نمیتونیم فقط به افراد قوی تکیه کنیم. ما باید با هم بجنگیم تا خانههامون رو امن نگه داریم.»

«در مراسم تحلیف لنسها در حدود چهار سال پیش، ما قولی دادیم و گفتیم که عنوان یک لنس بر اساس تولد یا جایگاه اجتماعی از پیش تعیین نمیشه، بلکه از طریق سختکوشی، استعداد و قدرت به دست میاد. امروز نشانگر یک عصر جدیده، و با این عصر جدید، قهرمانان جدیدی هم از راه میرسن. یکی از این قهرمانها کشف شده و امروز اینجا در کنار ماست. لطفاً با من به جدیدترین لنسمون خوشآمد بگید: آرتور لیوین!»