چپتر 146: فصل ۱۴۶: سخنرانی و بیانیه

وقتی به سمت لبهی بالکن میرفتم، ویریون، رادیاس، لنسها و هر دو خانوادهی سلطنتی به سمتم برگشتند. با حضورم صدای تشویقها به اوج کرکنندهای رسید، در حالی که ویریون در انتهای مسیر منتظرم ایستاده بود.

در حالی که بایرون و وارای با چهرههایی سرد و بیروح راه را برایم باز میکردند، لبهای آیا به لبخندی دلفریب باز شد و با رضایت سر تکان داد.

چهرهی تس هنوز به خاطر بحث روز گذشته گرفته و سرد بود، اما چشمان کاتلین با لبخندی نادر و کمنظیر جمع شد. برادرش، کورتیس، دست تکان داد و والدینش همراه با سایر شخصیتهای مهم روی بالکن با تشویقهای جمعیت همراه شدند.

همین که پایم را روی بالکن گذاشتم، آفتاب صبحگاهی با درخشش از بالای سر تابید و دنیای پایین را با پتویی از نور پوشاند. وقتی چشمانم به نور عادت کرد، نتوانستم جلوی شگفتیام را از دیدن آن منظره بگیرم.

میلیونها نفر—انسان، الف و دورف در کنار هم—چنان جمع شده بودند که گویی تا خود افق امتداد داشتند. فشرده به هم ایستاده بودند، به این امید که حتی چند سانتیمتر به رهبران قارهشان نزدیکتر باشند. حال و هوای هیجان، احترام و شادمانی تا همین بالا هم حس میشد.

ویریون پوزخندی زد و گفت: «چیه؟ تا حالا جمعیتی بیشتر از یک میلیون نفر تشویقت نکردن؟»

با لبخندی مستأصل سرم را تکان دادم و پیش خودم شمردم که در زندگی قبلیام چند بار چنین تجربهای داشتم. پرسیدم: «این ایدهی تو بود؟»

ویریون رو به جمعیت کرد و در حالی که مرا به جلو هل میداد تا مردم پایین بتوانند بهتر مرا ببینند، گفت: «چرا؟ عصبانی شدی؟»

«اگه هر کس دیگهای جز تو بود؟ آره.»

«خوبه. حالا فقط لبخند بزن و براشون دست تکون بده. اونا میتونن تصویرت رو روی پردهی نمایش بزرگ پشت سرمون ببینن.»

با نگاهی گذرا به تصویر غولپیکر پشتم، ناخودآگاه یاد امیلی واتسکن افتادم؛ زمانی که در کلاس بهم گفت طراحی این سیستم تصویرسازی کار خودش بوده است. نگاهم را به جلو برگرداندم، دستم را بالا بردم و برای جمعیت دست تکان دادم. سیلوی هم روی شانهام همین کار را تکرار کرد.

وقتی همه به جز من و ویریون به عقب بالکن رفتند، صدای کرکنندهی تشویقها کمکم فروکش کرد و به همهمهای از سر هیجان تبدیل شد. «خب. احیاناً که یه سخنرانی برای جنگ پیش رو آماده نکردی، درسته؟»

در حالی که به سختی تلاش میکردم لبخند آرامم را حفظ کنم، گفتم: «داری شوخی میکنی، مگه نه؟»

ویریون در حالی که آرتیفکت تقویت صدای روی یقهاش را باز میکرد و به دستم میداد، با لحنی قاطع گفت: «میخوام تو کسی باشی که این بیانیه رو اعلام میکنه.»

در حالی که مردم پایین با هیجان منتظر صحبت کردن کسی بودند، صدایم لرزید: «ویریون... نمیتونم. من هنوز حتی خودم رو برای پذیرفتن مقام لنس آماده نکردم، چه برسه به اینکه بخوام به عنوان یه لنس سخنرانی کنم.»

«نمیخواستم که آماده بشی. اینا مردم تو هستن، آرتور. تو بین اونا بزرگ شدی و خیلی صمیمانهتر و با همدلی بیشتری به حرفات گوش میدن تا اینکه بخوان به حرفای یه نجیبزادهی نازپرورده گوش بدن.»

در حالی که به سمت ویریون چرخیدم و برای به تعویق انداختن این اتفاق اجتنابناپذیر با او دست دادم، مخالفت کردم: «این فقط در صورتیه که یه سخنرانی حسابشده تحویلشون بدم.»

«بهت اعتماد دارم. فقط حرف دلت رو بزن.» ویریون یک قدم به عقب رفت و همزمان، تهماندهی صدای تشویقها جای خود را به سکوتی پر از انتظار و اضطراب داد.

از جایی که ایستاده بودم، حتی نزدیکترین افرادِ توی جمعیت هم بزرگتر از ناخن شستم به نظر نمیرسیدند، اما با این حال توانستم پدر و مادرم را در میان آنها پیدا کنم؛ در حالی که خواهرم روی شانهی بزرگ بو نشسته بود.

با گره خوردن نگاهم به چشمان مادرم، دلهرهی ناشی از آماده نبودنم فروکش کرد. حتی با دید تقویتشدهام هم به سختی میتوانستم لبخند ملایم روی صورتش را تشخیص دهم، اما همان هم برایم کافی بود.

میدانستم باید چه بگویم.

نفس عمیقی بیرون دادم، لبهی بالکن قلعه ایستادم و آرتیفکت تقویت صدا را روشن کردم.

صدای وِزوِز بلندی در فضا پیچید که نشان میداد آرتیفکت روشن شده است. یک قدم دیگر جلو رفتم و روی نردهی بالکن خم شدم و صبورانه منتظر ماندم تا آخرین صداهای تشویق هم بخوابد.

«با وجود سن کمم، کتابهای بیشماری دربارهی تاریخ و اقتصاد این قاره خواندهام. با این حال، هیچکدام از این کتابها توضیح نمیدهند که چه چیزی باعث میشود مردم عاشق کشورشان باشند. بعضی از مورخان گمانهزنی کردهاند که انسانها صرفاً به خاطر اینکه در جایی متولد شدهاند، تمایل و کششی طبیعی به سرزمین مادریشان پیدا میکنند. نویسندهای به نام جسپیک لمپتر استدلال کرده که یک اثر سلسلهمراتبی و پیچیده وجود دارد؛ اثری که از توانایی رهبران در تأمین نیازهای مردمشان شروع میشود و تا توانایی والدین برای سیر کردن شکم فرزندانشان ادامه پیدا میکند. او معتقد بود تا زمانی که این جریانِ امنیت معیشتی برقرار باشد، وفاداری طبیعی مردم به کشوری که تأمینکنندهی آنهاست نیز حفظ میشود.

اینها را به شما میگویم چون با هر دو ادعا مخالفم. من باور دارم که وفاداری، یک حرکت حسابشده از سوی شهروندان نیست؛ از طرفی آنقدر هم ساده و تکبعدی نیست که کسی فقط به خاطر محل تولدش حاضر باشد جانش را به خطر بیندازد. به نظرم حتی تلاش برای پیدا کردن یک فرمول واحد و همهجانبه برای وفاداری، کمی گستاخانه و دور از منطق است.

اما یک چیز قطعی است: وفاداری در روزهای آسایش، همیشه کار آسانی است. وقتی شکم فرزندانتان سیر است و سرزمینتان در رفاه به سر میبرد، تشویق کردن پادشاهتان کار راحتی است. وقتی میدانید ارتشتان قرار است پیروز شود، حمایت از آن آسان است. اما شرایط الان، شبیه آن روزها نیست. در طول این جنگ، وفاداری شما به این کشور—به تمام این قاره—آزموده خواهد شد، چون زمانهایی فرا میرسد که باید بین مردن در کنار مردم خودتان، یا امید به زنده ماندن در کنار دشمنانتان، یکی را انتخاب کنید.»

وقتی صدایم پایین آمد و به زمزمهای تبدیل شد، فضای بین جمعیت سنگین و تاریک شد، اما ادامه دادم:

«اینکه من الان اینجا ایستادهام، نشاندهندهی انتخابی است که وقتی زمانش فرا برسد، انجام خواهم داد؛ اما این انتخاب به خاطر مقام من به عنوان یک لنس نیست. وفاداری من نه خریده شده و نه بیدلیل به دست آمده است. وفاداری من به این قاره و تمام ساکنانش، از کودکیام در روستا پرورش یافت، سپس در دوران ماجراجوییام، بعد به عنوان یک دانشآموز، سپس یک معلم، و حالا، به عنوان یک لنس ثابت خواهد شد.

البته که این قاره و رهبرانش بینقص نیستند، اما چیزی که هیچکس نمیتواند بگوید این است که آنها تلاشی نکردهاند. اتحاد سه پادشاهی برای تشکیل شورا، چیزی بود که چند نسل پیش حتی شنیدنش هم غیرممکن به نظر میرسید، با این حال، رهبران سه نژاد غرور و اختلافاتشان را کنار گذاشتند تا متحد شوند و منابعشان را با یکدیگر به اشتراک بگذارند تا این قاره و زندگی ساکنانش را بهبود ببخشند. با اینکه ممکن است هنوز تبعیض وجود داشته باشد، اما این سرزمینی که در آن زندگی میکنیم به همهی ما تعلق دارد و درست در آن سوی این شهر، ارتشی سوار بر بیش از صد کشتی در حال نزدیک شدن به سواحل ماست. به ما گزینهای داده شده تا جان تمام خانوادههای سلطنتی را که به این قاره خدمت کردهاند فدا کنیم تا در ازای آن، سرزمینمان را بدون جنگ تسلیم کنیم، یا اینکه این جنگ را در مقیاسی بسیار بزرگتر و ویرانگرتر بپذیریم.

فرمانده ویریون آماده بود تا جان خودش را برای محافظت از این قاره—برای محافظت از شما—فدا کند، اما من گفتم که این تصمیم بر عهدهی او نیست، چون این مسئله فقط زندگی او و خانوادهاش را تحت تأثیر قرار نمیدهد، بلکه زندگی تکتک افراد حاضر در اینجا به آن وابسته است.»

برگشتم و به ویریون و بقیه اشاره کردم که جلو بیایند. «ترجیح میدم بجنگم و برای زندگیای که اینجا عاشقش شدم خطر مرگ رو به جون بخرم، تا اینکه به برادرانم خیانت کنم، اون هم به امید وعدهای که دشمنانمون - دشمنانی که همین الان هم خانوادهها رو از هم پاشوندن - ممکنه بهش عمل بکنن یا نکنن.

اما جرئت نمیکنم از طرف همه توی این قاره حرف بزنم. تنها چیزی که میتونم با اطمینان کامل بگم اینه که اگه فرصتش پیش بیاد، تکتک ما که اینجا ایستادیم تا آخرین نفس میجنگیم تا از این قاره در برابر امثال کسانی که جرئت حمله به ما رو دارن محافظت کنیم.»

سکوت مطلقی فضا رو پر کرد که انگار ساعتها طول کشید، تا اینکه صدایی این سکوت رو شکست.

«زندهباد دیکاتن.»

همون یک فریاد باعث فوران جمعیت شد. انگار که جمعیت بیش از یک میلیون نفری برای تشویقشون از قبل هماهنگ کرده باشن، شعاری رعدآسا طنینانداز شد که زمین و خود قلعهای که توش بودیم رو به لرزه درآورد.

«زندهباد دیکاتن. زندهباد دیکاتن. زندهباد دیکاتن.»

آرتیفکت تقویتکننده صدا رو خاموش کردم و وقتی سیلوی از روی شونهام پرید پایین، نفس عمیقی از سر راحتی کشیدم.

همونطور که تشویقها به اوج خودش میرسید، باندم از فرم روباه مرواریدیاش به یک اژدهای قدرتمند تبدیل شد.

وقتی بالهاش رو باز کرد، دوباره بهم ثابت شد که توی این سالها چقدر بزرگ شده. طول بالهاش از عرض بالکن هم بیشتر بود و با هر بار به هم خوردن بالهای سیاهش، تندبادهایی به سمت جمعیت پایین میوزید.

با اینکه از این کارش که بدون هیچ خبر قبلی خودش رو نشون داد جا خورده بودم، اما باهاش همراهی کردم. شمشیر غولپیکر پشتم رو از غلاف بیرون کشیدم و بالا بردم؛ درست همون موقع باندم رو به آسمون کرد و غرش رعدآسایی سر داد که خود هوای اطرافمون رو به لرزه درآورد و ترس و هیبت رو به جون مردمی که پایین جمع شده بودن انداخت.

هرچند دخالت سیلوی بلافاصله شعار دادن جمعیت رو قطع کرد، اما تشویق بلندتری در واکنش به این نمایش قدرتمندمون به پا شد.

برگشتم و چشمهای گشادشده بقیه رو از این اتفاق ناگهانی دیدم.

ویریون با ابرویی بالا رفته گفت: «فکر میکردم هیچ چیزی آماده نکردی.»

در حالی که سیلوی دوباره به فرم تولهاش کوچیک میشد و روی شونهام میپرید، شونهای بالا انداختم. «نکرده بودم.»

سیلوی تو ذهنم با لحن شادی گفت: «کارم خوب بود، مگه نه؟»

جواب دادم: «پیامت رو رسوندی، خودنمای کوچولو.» و موهای سر کوچیک باندم رو به هم ریختم.

کورتیس با هیجان و چهرهای درخشان اومد سمتم. «اون تیکه آخرش معرکه بود. یعنی، از دانشآموزهایی که موقع حمله به مدرسه اونجا بودن شنیده بودم که سیلوی یه اژدهاست، اما...»

شاهزاده قبل از اینکه جلوتر بره تا برای جمعیت مسحورشدهای که اسممون رو فریاد میزدن دست تکون بده، نگاهش رو بین من و سیلوی چرخوند و آه حسرتباری کشید.

بعد از چند دقیقه که تشویقهای جمعیت رو پذیرا شدیم، آروم به داخل قلعه برگشتیم. همونطور که برمیگشتم، نتونستم متوجه نشم که تس بدون اینکه کلمهای به هیچکدوممون بگه، با قدمهای بلند به سمت دروازه تلپورت که ازش اومده بودیم رفت.

از ویریون که کنارم راه میرفت پرسیدم: «اینطور که پیداست تسیا هنوز از دستم عصبانیه؟»

خندید و گفت: «عصبانی، کلافه، آزرده، رنجیده... مطمئن نیستم کدومش، اما میدونم که هر حسی بهت داره، حس خوبی نیست. حالا، مطمئنم کارایی داری که باید با خانوادهات بهشون برسی، اما به محض اینکه کارت تموم شد، نیاز دارم برگردی به قلعه.»

گفتم: «به محض اینکه پدر و مادرم رو راهی کنم برمیگردم قلعه، اما هنوز مطمئن نیستم بهتره خواهرم رو تو قلعه نگه دارم یا بذارم با پدر و مادرم بره.»

او اشاره کرد: «بچهها و مادرهای زیادی قراره تو قلعه باشن. بعضی از اونا حتی معلمهای آکادمیهای جادو هستن، پس ممکنه موندنش اونجا براش مفید باشه، اما فقط در صورتی که با جدا شدن از تو و پدر و مادرت مشکلی نداشته باشه.»

«آره، حق با توئه. سعی میکنم راضیش کنم.»

ویریون در حالی که دستش رو تو جیب داخلی ردایش میکرد، سر تکون داد. «یه چیز دیگه هم هست که باید بهش فکر کنی.»

دستش رو بیرون آورد و جلوم بازش کرد تا یه سکه سیاه به اندازه کف دستش رو نشون بده. سکه با کوچکترین حرکتی میدرخشید و توجهم رو به حکاکیهای پیچیدهای که روش نقش بسته بود جلب کرد. «این یکی از آرتیفکتهاییه که به من به ارث رسیده. وقتی از تاج و تخت کنارهگیری کردم، این و اون یکی آرتیفکت رو به پسرم دادم، اما بعد از مرگ آلیا، اون اینو بهم پس داد و گفت که من باید لنس بعدی رو انتخاب کنم.»

برای لحظهای ساکت همونجا ایستادم، مسحور سکه بیضیشکلی شده بودم که به نظر میرسید تو دست ویریون در حال تپیدنه. «پس این همون آرتیفکتیه که آلیا داشت؟»

«بله. پیوند زدنش با خون تو و من فعالش میکنه و بهت همون جهشی رو میده که به بقیه لنسها اجازه داد به مرحله سفید برسن. میدونم که الف نیستی، اما باعث افتخارمه اگه بهعنوان یه لنس تحت فرمان من خدمت کنی.»

دستام لرزید؛ وسوسه شده بودم هدیهاش رو قبول کنم تا شانس بهتری برای مبارزه با چهار داس و ملازمانشون داشته باشم.

آهی کشیدم و سرم رو تکون دادم. «حتی بدون این پیوند هم برات میجنگم، اما نمیتونم اینو قبول کنم. ممکنه پشیمون بشم، اما حس خوبی ندارم که با تقلب راه خودم رو به مرحله سفید باز کنم. خودم به اونجا میرسم.»

صدای آشنا و خشن یک آسورای خاص از پشتم به گوش رسید: «انتخاب خوبیه.»

از روی شونهام به عقب نگاه کردم و آسورای چشمبنفش رو دیدم که با دستهایی گرهکرده در پشتش به سمتمون میاومد.

ویریون در حالی که کف دستش هنوز باز بود تا آسورا بتونه ببینه، تعظیم کوتاهی کرد: «لرد آلدیر.»

آلدیر سکه رو از دستش برداشت و با نگاهی رو به پایین بررسیش کرد. «با اینکه این آرتیفکت ممکنه جهش فوقالعادهای تو قدرت بهت بده، اما پتانسیل رشد بیشترت رو به شدت محدود میکنه.»

آسورا همونطور که به حرفش ادامه میداد، سکه رو به سمت ویریون پرت کرد. «معمولاً به هر کدوم از موجودات پستتر توصیه میکنم که از این فرصت استفاده کنن، مخصوصاً تو این دوران خطرناک، اما آرتور، تو مورد متفاوتی هستی. گذشته از استعدادت، خون اژدهای بانو سیلوی تو رگهات جریان داره و اراده قدرتمند مادرش هم درون هسته مانای توئه. ممکنه تو طول جنگ یه ریسک به حساب بیاد، اما پیشنهاد میکنم قبولش نکنی.»

جواب دادم: «ممنون بابت هشدارت.» نگاهی به اطراف انداختم و متوجه شدم با اینکه بلین و پریسیلا گلایدر اینجا مونده بودن، کورتیس و کاتلین، به همراه تس و پدر و مادرش رفته بودن.

از ویریون پرسیدم: «تو هم همین الان برمیگردی به قلعه؟»

ویریون با جدیت سر تکون داد. «چیزهای زیادی برای آماده کردن هست. تو این مدت، بلین و پریسیلا با کمک لنسهاشون به آمادهسازی این شهر کمک میکنن. ما نمیدونیم دقیقاً کجا فرود میان یا چقدر قراره پخش بشن، اما حیاتیه که از این شهر محافظت کنیم. خوشبختانه، کشتیها هنوز چند روز باهامون فاصله دارن.»

«میفهمم. به محض اینکه به کارهای اینجا رسیدگی کردم، برمیگردم پیشت.»

وقتی ویریون و آلدیر آماده میشدن تا از دروازه تلپورت عبور کنن، آسورای مو سفید برگشت و با تکچشم بنفشش به نگاهم خیره شد. «آرتور، برای این جنگ آمادهای؟»

پوزخندی روی لبهام نقش بست و تکخندهای کردم. «نه، اما قصد هم ندارم به اون وریتراهای لعنتی ببازم.»

آلدیر در جواب لبخندی زد و دوباره برگشت. «خوبه. این همون چیزیه که دوست دارم بشنوم.»