چپتر 158: مخفیانه

من، نیکو و سسیلیا در سکوت نشسته بودیم و دور میز رنگورورفته حیاط خلوت، به کلمات چاپ شده روی کاغذ پارچهمانندی که در دست داشتیم خیره شده بودیم.

زیر لب گفتم: «قـ... قبول شدیم.» و چشم از نامه پذیرشم برنمیداشتم. «باورم نمیشه قبول شدیم.»

نیکو با خنده گفت: «از طرف خودت حرف بزن. تنها کسی که من و سسیلیا نگرانش بودیم تو بودی، گری.» اما حتی او هم نتوانست هیجانش را پنهان کند و لبخند گشادی روی لبانش نقش بست.

سسیلیا با صدایی لرزان زمزمه کرد: «منم باورم نمیشه.»

«اوه! داری گریه میکنی، سسیلیا؟»

«نـ... نه. فقط یه چیزی رفته تو چشمم... همین.»

بالاخره چشم از نامه پذیرش توی دستم برداشتم و دیدم سسیلیا با عجله دارد چشمانش را با لبه آستینش پاک میکند؛ گونههای همیشه سفید و لطیفش به سرخی میزد.

صدای رسا و شفاف مدیر ویلبک از ورودی حیاط خلوت به گوش رسید: «تبریک میگم، شما سه تا.»

نیکو با هیجان فریاد زد: «مدیر!» و نامهاش را مثل یک جام قهرمانی با افتخار بالا گرفت تا او ببیند.

او در حالی که به سمتمان میآمد و تکتکمان را در آغوش میگرفت، با لبخند گفت: «باید چند تا قاب خالی پیدا کنم تا این نامهها رو به دیوار بزنم.»

با نگاه به لبخند مهربان روی صورتش، درد عذابوجدانی در سینهام پیچید. او زنی بود که از وقتی یادم میآمد مرا مثل پسر خودش بزرگ کرده بود، اما حالا من داشتم خودخواهانه به شهری دور میرفتم. «مدیر... مطمئنید که رفتن ما مشکلی نداره؟ من میتونم بمونم و تو یتیمخونه کمک کنم! چیز مهمی نیست. به هر حال من مثل نیکو و سسیلیا تو درس خوندن خوب نیستم؛ تازه، هزینهش هم زیاده و شما هم دارید پیر میشید، پس... آخ!» فریاد کوتاهی کشیدم و پیشانیام را که میسوخت مالیدم.

او در حالی که انگشتش را جمع کرده بود و آماده بود تا دوباره تلنگری به من بزند، سرزنشم کرد: «حتی اگه مجبور بشم با لباس زیر روی زمین بکشمت، خودم میبرمت آکادمی. این همه سال بزرگ کردن یه دردسرساز مثل تو بالاخره نتیجه داده، اونوقت میخوای چیکار کنی؟ اینجا بمونی؟ تا وقتی من اینجام عمراً بذارم.»

اعتراض کردم: «نیکو دردسرسازه. من فقط پام گیر میفته!» و دستهایم را بالا آوردم تا از پیشانیام در برابر حمله دفاع کنم.

مدیر اعلام کرد: «پس فکر کنم آقای سور هم لیاقت یکی از اینا رو داشته باشه.» و با سرعت و دقت یک سرباز آموزشدیده، تلنگری به پیشانی بهترین دوستم زد.

نیکو فریاد زد: «آخ! گری! این دیگه برای چی بود!» و از درد پیشانیاش را محکم مالید.

پیروزمندانه پوزخند زدم که صدای خنده ریزی را از کنارم شنیدم. من و نیکو هر دو سرمان را چرخاندیم و دیدیم سسیلیا برای اولین بار دارد میخندد.

ما دو تا با چشمانی گشاد و دهان باز به او خیره شدیم، در حالی که حتی مدیر هم غافلگیر شده بود.

نیکو نزدیک گوشم خم شد و زمزمه کرد: «بالاخره یخش آب شد؟»

با آرنج به پهلوی دوستم کوبیدم، در حالی که چشمانم به طرز عجیبی روی صحنه خندیدن سسیلیا قفل شده بود. قفسه سینهام تنگ شد و احساس کردم صورتم داغ شده است، اما تازه وقتی سسیلیا متوجه شد که همه داریم نگاهش میکنیم، فهمیدم که من هم درست مثل او سرخ شدهام.

برای اینکه از نگاهش فرار کنم، سریع چرخیدم و بلند شدم و بدون هیچ دلیلی، فقط برای اینکه توجه را از روی صورتم بردارم، کشوقوسی به بدنم دادم.

مدیر ویلبک حتماً دستم را خوانده بود، چون آن لبخند شیطنتآمیزی را تحویلم داد که باعث میشد ده سال جوانتر به نظر برسد.

«بچهها، بهتره من برگردم داخل. مدرسه تا چند هفته دیگه شروع نمیشه، اما یه لیست از چیزایی که نیاز دارید بنویسید تا وقتی یکی از داوطلبها شما رو برد شهر، چیزی یادتون نره.» مدیر به سمت در کشویی که از آن آمده بود برگشت و قبل از اینکه برود داخل، یک بار دیگر چرخید. «و دوباره بهتون تبریک میگم، شما سه تا.»

آرتور لیوین

صدای سیلوی در سرم طنین انداخت و مرا از خواب بیرون کشید: «داریم به مرز نزدیک میشیم.» ابرهای سفید که هنوز برای چشمانِ تازه باز شدهام تار بودند، با پلک زدنم کمکم واضح شدند. به پایین نگاه کردم و متوجه شدم که تازه از کانال سهز گذشتهایم؛ کانالی که از شهرهای کارن و میبور میگذشت و به ساحل غربی میریخت.

در حالی که پاهایم از دو طرف پایه گردن پیوندم آویزان بود، گردن و کمر دردمندم را کشیدم و پرسیدم: «حالت چطوره؟»

سیلوی در حالی که بالهای بزرگش را باز میکرد تا سرعت فرودمان را کم کند، سرزنشم کرد: «من باید اینو از تو بپرسم. اعتراف میکنم استفاده از قدرتهام بیشتر از چیزی که انتظار داشتم انرژیم رو گرفت، اما تو قطعاً بیش از حد به خودت فشار آوردی.»

آهی کشیدم که در میان باد شدید گم شد. «میدونم. به نظر میرسه اگه بخوام واقعاً رودررو با یه سایت بجنگم، راه درازی در پیش دارم.»

«ما هر دو جوونیم؛ زمان تجملاتیه که خوشبختانه ازش برخورداریم. فقط باید مراقب باشیم و کار عجولانهای نکنیم... مثل تلاش برای تنهایی جنگیدن با یه ریتاینر.»

در حالی که گردن فلسدارش را نوازش میکردم، برای دلداری دادنش گفتم: «قول میدم نذارم دوباره این اتفاق بیفته، تازه، اون آخرش تو بودی که نجاتمون دادی.»

پیوندم جوابی نداد، در عوض با موجی از ناامیدی و درماندگی پاسخ داد که فقط توانستم به آن ریز بخندم.

ما روی زمینهای بایر، درست بالای مرزی که به پادشاهی دارف ختم میشد فرود آمدیم. خاکِ زمانی مرطوب جنگل، حالا خشک و سفت شده بود و وجب به وجبش ترک خورده بود. مسیر تجاریای که دورفها و انسانها برای تبادل کالا از آن استفاده میکردند، در نزدیکی گوشه شرقی دارف و در کنار کوهستان بزرگ قرار داشت، بنابراین در این فاصله دور به سمت ساحل، هیچ جاده قابل مشاهدهای وجود نداشت.

شنلم در باد تکان میخورد و من غرولند کردم: «هنوزم سرده.»

سیلوی در حالی که بدنش را پایین میآورد تا پیاده شوم، به شوخی گفت: «تو هم باید مثل من فلس دربیاری.»

«همین که هنوز میتونم اونقدر مانا جمع کنم که از یخ زدن جلوگیری کنم، جای شکرش باقیه.» آرام پایم را بلند کردم و از روی گردن پیوندم رد کردم، اما به محض اینکه پاهایم زمین را لمس کرد، درد شدیدی در تمام نیمه پایین بدنم پیچید و باعث شد روی زمین بیفتم.

«جراحات پاهات بهتر نمیشن.» صدای سیلوی آمیخته با نگرانی و عذابوجدان بود، انگار که او مسبب این درد بود. «شاید بهتر باشه به سواری گرفتن از من ادامه بدی.»

نفسنفسزنان گفتم: «نه.» و به عنوان یک راهحل موقت، مانای بیشتری به پاهایم هدایت کردم. «اگه شکم درست باشه، باید مخفی بمونیم و همین الانش هم با سواری تا اینجا، ریسک لو رفتن رو به جون خریدیم.»

«خیلی خب.» بدن بزرگ سیلوی شروع به درخشیدن کرد و دوباره به شکل روباهمانندش تغییر حالت داد. او به جای اینکه مثل همیشه روی سرم سوار شود، کنارم قدم برداشت.

با احتیاط قدم برداشتم و گفتم: «به نظر میرسه پیشبینی بانو مایر درست بود. حتی بعد از اینکه با هنر اتر ویووم درمان شدم، پایینتنهام همون حسی رو داره که وقتی یه نوزاد بودم داشتم.»

«کنترل و دانش مادربزرگ از اتر در مسیر ویووم خیلی بیشتر از منه. شاید اگه اون اینجا بود...» گوشهای نوکتیزش افتاد و موج دیگری از احساس گناه از طرف پیوندم به سویم روانه شد.

انقدر غصه نخور، این را با سرزنش گفتم و در حالی که وارد قلمرو دورفها میشدیم، سرعتم را بیشتر کردم. هشدار مادربزرگت تا حدودی مبهم بود، اما فکر میکنم با کمی استراحت و به کمک بدن همگونشدهام، حالم خوب بشه.

سعی کردم پنهان کنم که چقدر به حرفهایم بیاعتمادم، اما کاملاً مشخص بود که احساساتم به او منتقل شده است. به خاطر شدت انفجارهای مانا روی تکتک عضلاتم، باید خدا را شکر میکردم که اصلاً میتوانم راه بروم، اما نمیتوانستم از اینکه بدنم تا این حد ضعیف شده بود، احساس سرخوردگی نکنم. دو بار استفاده از گام انفجاری، استخوانهایی خردشده و عضلاتی پارهپاره برایم به جا گذاشته بود که اگر سیلوی نبود، تقریباً غیرقابل ترمیم بودند. فقط با فکر کردن به چهره مادرم اگر مرا در این وضعیت میدید، چهرهام در هم رفت... آیا او یا هیچ گسیلکنندهای میتوانست مرا درمان کند؟

با فرو خوردن این افکار ناامیدکننده، اطراف را بررسی کردم. پیش رویم پهنه وسیعی از سایههای مختلف قهوهای و زرد قرار داشت. گیاهان اندکی که در اطراف پراکنده بودند، یا شامل شاخههای شکسته و بوتههایی میشدند که باد از جنگل آورده بود، یا علفهای هرزی که از میان شکافهای زمین جوانه زده بودند. تختهسنگهای بزرگی را که در اطراف پخش شده بودند به خاطر سپردم تا در صورت نیاز به پنهان شدن یا پناه گرفتن از بادهای شدید، از آنها استفاده کنیم، اما تا اینجا هیچ نشانهای از فعالیت دیده نمیشد.

دشتهای ناهموار پستی و بلندی داشتند و درههایی را شکل میدادند. بر اساس کتابهایی که خوانده بودم و چیزهایی که الایژا به من گفته بود، بسیاری از خندقها و درههایی که در سراسر پادشاهی دارف پراکنده بودند، ورودیهای مخفیای به شهرهای زیرزمینی داشتند؛ جایی که دورفها در واقع آنجا زندگی میکردند.

نفس عمیقی بیرون دادم. «بیا شروع کنیم.»

با نفوذ به اعماق هسته مانایم، جایی که اراده هیولای سیلویا در آن قرار داشت، یک بار دیگر رلمهارت را فعال کردم.

همین که دوباره آن حس آشنا وجودم را فرا گرفت، بدنم بلافاصله اعتراض کرد. بهسرعت به پهلو خم شدم و بقایای هر غذای نیمههضمی را که در معدهام بود بالا آوردم و وقتی همه آنها تمام شد، صفرای تیرهرنگی را استفراغ کردم.

قفسه سینهام به شدت بالا و پایین میرفت و دنیا دور سرم میچرخید، اما خوشبختانه هنوز میتوانستم رلمهارت را که برای این کار حیاتی بود، حفظ کنم.

«شاید بهتر باشه دفعه بعد برگردیم. با توجه به اصل و نسبم، تقریباً مطمئنم که وقتی قدرتهام کاملاً توسعه پیدا کنن، رلمهارت رو به ارث میبرم. اون موقع میتونیم برگردیم و هر دومون بگردیم...»

سرم را تکان دادم. اینطوری کار نمیکنه. تا اون موقع، نوسانات مانای محیط که توسط سربازها و ریتاینر ایجاد شده، به تعادل میرسه. جستجو باید همین الان انجام بشه.

«به تعادل میرسه؟»

توضیح دادم: مانای موجود در جو به حالت اولیهاش برمیگرده. و توجهم را برای یافتن هرگونه نشانه غیرعادی، دوباره به ذرات مانای اطراف معطوف کردم.

اولین باری که این دیدگاه را در حالت رلمهارت تجربه کردم، ذرات آشفته به نظر میرسیدند، مانند ذرات غباری که حتی با کوچکترین نسیمی به این سو و آن سو کشیده میشدند، اما واقعیت این نبود. در مدت کوتاهی که با بانو مایر بودم، او به من توضیح داد که مانا و اتر در حالت طبیعی خود چگونه رفتار میکنند.

هر عنصر از مانای محیط، الگوی رفتاری خاص خودش را داشت. مانای عنصر خاک نزدیک به زمین باقی میماند و به آرامی جابهجا میشد، شبیه به ماسههای نرمی که از روی یک تپه به پایین میغلتند. مانای عنصر آب و باد نیز مشابه هم حرکت میکردند، اما ذرات آب بسیار نادرتر بودند. مانای عنصر آتش در همهجا پراکنده بود، میتپید و ضربان داشت، گویی که داشت به سیاره جان میبخشید.

اما اتر طوری رفتار میکرد که انگار هر ذرهاش آگاهی خاص خودش را داشت. برخی در کنار ذرات خاک حرکت میکردند، در حالی که برخی دیگر دور مانای عنصر باد و آب جمع میشدند و آنها را مانند گوسفند گلهداری میکردند. حرفی که بانو مایر درباره اتر زد که لیوانی است که مایع را در خود نگه میدارد... به نظر میرسید این نیرو به شکل خاصی با مانا تعامل دارد.

به خاطر تعداد زیاد سربازان آلاکریایی که به شکلی مخفیانه وارد پادشاهی ساپین شده بودند، امیدوار بودم که ردپایی از نوسانات مانا باقی مانده باشد، اما وظیفه جدا کردن مغایرتهای جزئی در این آسمان بیانتهای ذرات، حتی از چیزی که به نظر میرسید هم سختتر بود.

برای اینکه این کار حتی سختتر هم بشود (چون تا همین جایش هم بیش از حد آسان بود!)، مجبور بودم استفادهام از مانا را فقط به تقویت بدنم محدود کنم. حتی عمل جذب مانا هم نوساناتی ایجاد میکرد که تداخل به وجود میآورد؛ و من نمیتوانستم مانای استفادهشده توسط خودم را از مانای آلاکریاییها تشخیص دهم.

با برداشتن قدمهای بلند، من و سیلوی از کنار یک صخره در امتداد مرزی که ساپین و دارف را از هم جدا میکرد، عبور کردیم. خوشبختانه، سربازان نتوانسته بودند رد خود را در جنگل پنهان کنند. سیلوی توانست مسیری که از آن عبور کرده بودند را پیدا کند، اما در این بیابان صخرهای که باد دائماً تمام آثار فعالیت را پاک میکرد، من با وظیفه طاقتفرسای پیدا کردن رد نوسانات مانا تنها مانده بودم.

پس از گذشت یک ساعت، بالاخره کاسه صبر سیلوی لبریز شد.

«نباید برای پیدا کردن نشانهای از کشتیهای آلاکریایی به سمت ساحل بریم؟ نمیفهمم چرا داریم اینجا وقت تلف میکنیم. تو الان باید استراحت کنی، نه اینکه تو این بیابون نکبتبار پرسه بزنی.»

فکر میکردم میتونی ذهنم رو بخونی. این را با طعنه گفتم و سرم را از یک تندباد شنی نسبتاً شدید برگرداندم.

«اینطوری کار نمیکنه. بیشتر احساسات و افکار خیلی ساده منتقل میشن. الان فقط یه حس شک و تردید قوی ازت حس میکنم، اما غیر از اون...»

یه چیزی پیدا کردم، این را در حالی که ناگهان متوقف شدم، تقریباً با صدای بلند گفتم. تمام این مدت داشتم به آسمان نگاه میکردم اما متوجه هیچ چیز عجیبی نشده بودم، تا اینکه لکه تیرهای را روی زمین دیدم. حتی با وجود لایه نازکی از شن خشک که روی آن را پوشانده بود، یک گودال کوچک اما غیرقابل انکار از خاک مرطوب وجود داشت.

روی زانوهایم افتادم و خاک خیس را بین انگشتانم مالیدم تا فقط مطمئن شوم. یک بار دیگر به آسمان نگاه کردم و بالاخره متوجه چیزی شدم که در آنجا کم بود. در مجاورت جایی که خاک بیشترین رطوبت را داشت، کمبود خفیفی از مانای عنصر آب حس میشد.

سیلوی در حالی که به خاک توی دستم خیره شده بود، پرسید: «چه خبره؟»

جواب دادم: به نظر میرسه یه نفر تشنهاش شده بوده.

با بررسی منطقه، جاهای بیشتری پیدا کردم که جو آنجا فاقد مانای عنصر آب بود. با دنبال کردن این ردپای محو، به سمت جنوب شرقی و دور از ساحل حرکت کردیم تا اینکه به لبه یک دره باریک رسیدیم.

بیا. بریم پایین.

بهآرامی از شیب تند پایین رفتیم، در حالی که صدای زوزه باد تمام صداهای دیگر را میپوشاند. وقتی به ته دره رسیدیم، ردپای محوِ کمبود مانای عنصر آب ناپدید شد، اما این موضوع اهمیتی نداشت.

در حالی که به پایین صخره نگاه میکردم، به آرامی زمزمه کردم: «لعنتی. در واقع امیدوار بودم که اشتباه کرده باشم.»

«شکی که داشتی... نگو که...» موجی از درک و آگاهی از پیوندم ساطع شد، چرا که او لرزش زمین توخالی زیر پایمان را حس کرده بود.

آره. با این وجود، هنوز فقط هشتاد درصد مطمئنم، اما گمان میکنم ارتش آلاکریایی که باهاشون جنگیدیم، با کمک دورفها وارد دیکاتن شده باشن.