چپتر 16: قدم بعدی

«هی، آرت! عجله کن! دیرمون میشهها!»

فریاد زدم: «آآآآآه!! تس! بس کن! تسلیم! تسلیم!»

تس بالاخره از رویم بلند شد و قفل پایش را که محکم دورم حلقه کرده بود، باز کرد.

در حالی که پایم را ماساژ میدادم تا حسش برگردد، غرغر کردم: «راه ملایمتری برای بیدار کردنم وجود نداره، تس؟»

در حالی که با شیطنت برایم پلک میزد، گفت: «بیدار کردنت تو صبحها داره روز به روز سختتر میشه! باید یه کاری بکنم، مگه نه؟ تازه، باید ممنون باشی که همچین دختر خوشگلی هر روز صبح بیدارت میکنه.»

زیر لب زمزمه کردم: «به نظرم خدمتکارای اینجا به اندازه کافی خوشگل هستن، خیلی ممنون.»

حتماً صدایم را شنید، چون بلافاصله پهلویم را محکم نیشگون گرفت.

آن تس خجالتی که از ترس نمیتوانست توی چادر تنها بخوابد کجا رفت؟ آن تس شیرینی که التماسم میکرد نروم؟ او را برگردانید! من آن یکی را بیشتر دوست داشتم!

چیزی که در این سه سال زندگی در النوار متوجه شدم، این بود که الفها خیلی زودتر از انسانها بیدار میشدند. در حالی که میانگین سن بیداری برای یک انسان حدود سیزده سالگی بود، الفها در حدود ده سالگی بیدار میشدند.

تس حتی برای یک الف هم خیلی زود بیدار شده بود. این اتفاق سال گذشته افتاد و پسر، چه بیداری پر سروصدایی هم داشت. البته به شدت بیداری اولیه من نبود، اما توانسته بود اتاقش در طبقه بالا را نابود کند، به پایین بیفتد و در اثر انفجار درونی، یک گودال کوچک در آشپزخانه طبقه پایین ایجاد کند. از آن زمان به بعد، او در تمریناتم با پدربزرگ به من ملحق شد. تنها چیزی که میتوانم بگویم این است که از زمان بیداریاش، خیلی بااعتمادبهنفستر و جسورتر شده بود؛ البته بیشتر در جهت منفی تا مثبت. او میدانست بدنم چقدر مقاوم است، برای همین وقتی میخواست طلسمهای جدیدی را که از پدربزرگ ویریون و سایر معلمان افسونگر یاد گرفته بود امتحان کند، هیچ تردیدی در استفاده از من به عنوان کیسه بوکس نداشت. چیزی که بعد از آن همه داد و فریادهای من متوجه نمیشد، این بود که لعنتی، من هنوز هم درد را حس میکردم!

اما در مورد من، امروز روز بسیار خاصی بود؛ چون بعد از سه سال، بالاخره میتوانستم فرآیند همسانسازی مانا با بدنم را کامل کنم. تولدم نزدیک بود، پس در حالی که تس چند ماه پیش نه ساله شده بود، من بالاخره هشت ساله میشدم. در طول این مدت، اجازه نداشتم هیچ مانایی از محیط اطرافم جذب کنم و فقط مجاز بودم از مانای درونیام که از هسته مانای خودم شکل گرفته بود، برای پخش کردن آن در بدنم استفاده کنم. امروز، قدم نهایی بود که پس از پایان همسانسازیِ یک رامکننده هیولا انجام میشد.

بیخیال دوش گرفتن شدم و فقط یک ردای مرتبتر پوشیدم. سنگ را داخل ردایم گذاشتم و بعد همراه تس به سمت حیاط راه افتادم.

پدربزرگ ویریون در حالی که روی میز کوچک بیرون چایش را مینوشید، با خنده گفت: «بالاخره بیدار شدی، ها آرت؟ امروز همسرت چطوری بیدارت کرد؟ هاها!»

غرولند کردم: «اَه، همسر؟ کجا؟ نمیدونستم میشه با شیاطین هم ازدواج کرد. داری ازش یه هیولا میسازی، بابابزرگ.»

خوشبختانه تس صدایم را نشنید، چون چند لحظه بعد به بیرون آمد.

او خندید و فنجان چایش را به نشانه سلامتی بالا برد و گفت: «اون قراره به یه زن فوقالعاده تبدیل بشه، آرت. بهتره قبل از اینکه خیلی دیر بشه، دلش رو به دست بیاری.»

تس با شنیدن این حرف سرخ شد و با آرنج به پهلویم زد.

«آآآخ!» چرا؟ مگه من چیکار کردم؟

او در حالی که دستبهسینه ایستاده بود، با تاکید گفت: «هاهاها! آرت! آمادهای؟ بالاخره امروزه همون روزیه که منتظرش بودیم. بعد از این، تو یه رامکننده هیولای واقعی میشی، نه مثل اون ماجراجوهای خوششانسی که فقط یه اراده هیولا دارن.»

سرم را محکم تکان دادم، در حالی که تس به سمت میزی رفت که پدربزرگ روی آن نشسته بود تا تماشا کند.

مراسم خاصی در کار نبود. کل ماجرا به این ختم میشد که پدربزرگ مقدار زیادی مانا به درون هسته مانای من وارد کند. این کار باعث ایجاد موج عظیمی از مانا میشد که باید آن را هدایت کرده و در بدنم پخش میکردم.

او پرسید: «فازهای پایهای رامکنندههای هیولا رو یادت هست، آرت؟»

اصولی را که پدربزرگ ویریون در این چند سال در سرم فرو کرده بود، از حفظ خواندم: «همه رامکنندههای هیولا تعداد فرمهای مختلفی دارن که میتونن بدنشون رو به اون حالت دربیارن. تعداد این فرمها به قدرت اراده هیولایی بستگی داره که توی هسته مانا باقی مونده. اولین مرحله که همه رامکنندهها دارن، مرحله اکتساب هست. توی این مرحله، رامکننده میتونه از بخش کوچیکی از تواناییهای ذاتی هیولاش استفاده کنه. مرحله دوم ادغام هست، جایی که بدن رامکننده کاملاً با اراده هیولا ترکیب میشه و بهش اجازه میده کنترل خیلی بهتری روی تواناییهای ذاتی هیولاش داشته باشه.»

او با چهرهای کاملاً جدی یادآوری کرد: «درسته! مراحلی که رامکنندههای هیولا میتونن باز کنن، صرفاً نشون میده که چقدر میتونن از اراده هیولاشون استفاده کنن. هرچی هیولا قویتر باشه، این کار سختتر میشه، اما در عین حال، اگه رامکننده نتونه به درک و بینش برسه، عبور از مرحله اول هم غیرممکنه. با این حال، یه نکته رو باید در نظر داشت؛ مرحله ادغام همیشه قدرتمندتر از مرحله اکتساب نیست. مرحله اکتساب بهرهگیری از یه توانایی ذاتی خاص از هیولای توئه، در حالی که مرحله ادغام یه ارتقای قدرت همهجانبهتر با استفاده از اراده هیولاست.»

«هرچند قبلاً بهت نگفته بودم، اما حالا که داری به یه رامکننده هیولای واقعی تبدیل میشی، باید تفاوتهای نحوه به دست آوردن اراده برای یه رامکننده رو بدونی. اگه هیولا کشته بشه و هسته ماناش در حالی که ارادهاش هنوز دستنخوردهست استخراج بشه، یه جادوگر میتونه اون اراده رو جذب کنه و سعی کنه به بینش برسه. به اون جادوگر یه رامکننده ساختگی میگن. با اینکه رامکننده ساختگی بودن خیلی راحتتر و سرراستتره، اما احتمال رسیدن به بینش توش خیلی نادر و محدوده. یکی از دلایلی که اینقدر طول کشید تا بتونم وارد مرحله دوم بشم، این بود که من یه رامکننده ساختگیام. هرچند همین که تونستم وارد مرحله دوم بشم رو هم از خوششانسی خودم میدونم. آرتور، تو یکی از اون رامکنندههای به شدت نادر لگاسی هستی؛ جایی که هیولا با میل خودش ارادهاش رو به تو منتقل کرده.»

او در ادامه توضیح داد: «آرت، مرحله اول من واقعاً من رو اونقدرها سریعتر نمیکنه، اما میتونم کمی از حضورم رو پاک کنم و با سایهها ترکیب بشم. تو هنوز مرحله دوم من رو ندیدی، مگه نه؟ با دقت تماشا کن. بیش از ده سال طول کشید تا بتونم به این مرحله پیشرفت کنم.»

با احساس موج قدرتمندی از مانا که بدنش را احاطه کرده بود، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و بیاختیار خودم را جمع کردم. ناگهان، مانای اطراف بدنش به درون او بازگشت و چشمانم از تعجب گشاد شد.

پوست پدربزرگ کاملاً سیاه شد. حتی سفیدی چشمانش هم به رنگ سیاه درآمد، در حالی که عنبیههایش تیز شدند و با رنگ زرد درخشیدند. موهای سفید بستهشدهاش باز شد و به رنگ سیاه براقی درآمد. هالهای که او را احاطه کرده بود، باعث شد به خود بلرزم و یک قدم به عقب بردارم.

او با صدایی که بسیار خشنتر از قبل شده بود، غرید: «این مرحله ادغامه. میخوام یواشکی بیام پشت سرت. حواست رو جمع کن.»

وقتی از جلوی چشمانم ناپدید شد، با خودم فکر کردم: اگه بهم بگه که دیگه یواشکی اومدن نیست... اصلاً نمیتوانستم حضورش را حس کنم، اما وقتی همانطور که گفته بود به پشت سرم نگاه کردم، انگشتش از قبل روی شاهرگم قرار گرفته بود و با آن چشمان زرد درخشانش از بالا به من نگاه میکرد.

سریع بود. شبیه یک تلهپورت فوری به نظر میرسید، اما از رد پایی که در موقعیت اولیهاش به جا مانده بود، میدانستم که اینطور نیست. این سرعتی بود که حتی من هم نمیتوانستم با آن همگام شوم. حتی نزدیکش هم نبودم. نه. بخش ترسناک ماجرا حتی سرعت دیوانهوارش هم نبود. بلکه عدم حضورش بود. حتی وقتی دقیقاً پشتم قرار داشت، نمیتوانستم حس کنم کجاست.

به حالت عادی برگشت. صورتش کمی سرخ شده بود و تسیا طوری برایش دست میزد که انگار در حال تماشای یک نمایش است.

«هوف! استفاده از این حالت همیشه روم فشار میاره. بعد از چند دهه تمرین باهاش، الان میتونم کمی کمتر از یک ساعت حفظش کنم. تو مرحله اکتساب، من فقط بخش کوچکی از اراده هیولام رو هدایت میکنم و میتونم سرعت و پنهانکاری پلنگ سایه رو قرض بگیرم. اما با مرحله ادغام، نه تنها سرعت و پنهانکاریم بیشتر میشه، بلکه حواسم هم برای همگام شدن باهاشون تقویت میشه.»

در جواب سر تکان دادم.

او در حالی که دستانش را به هم میکوبید جواب داد: «خوبه! بیا مراسم رو شروع کنیم.»

رو در روی هم ایستادیم، با فاصلهای به اندازه طول یک دست. تس که از شروع شدن کارمان هیجانزده بود، به جلو خم شد.

او دستور داد: «فقط بذار مانات آزادانه بیرون بیاد. سعی نکن چیزی رو کنترل کنی. اگه لازم باشه مهارِت میکنم، پس خیلی مهمه که ذهنت رو آروم نگه داری و ذرات مانایی که تو این سالها جذب کردی رو بیدار کنی.»

بعد از اینکه در جواب سر تکان دادم، او شروع به تزریق مانا به هستهام کرد و هستهام را همراه با مانای خودم، از مانای خودش لبریز کرد.

بلافاصله احساس گرمای مطبوعی به من دست داد، انگار که جریان هوای داغی از منافذ پوستم به داخل و بیرون در حرکت بود.

درست وقتی که احساس کردم بدنم دارد به حد نهاییاش میرسد، صدای انفجار بلندی تمرکزم را به هم زد. فقط توانستم ببینم که پدربزرگ به عقب پرتاب شد و تس هم همراه با صندلیاش به پشت افتاد و غلت خورد.

بلافاصله درد غیرقابلتحملی در بدنم پیچید، انگار که اسکلتم میخواست از زیر پوستم بیرون بخزد. حتی توان فریاد زدن هم نداشتم و چشمانم سیاهی رفت. از این تاریکی استقبال کردم، چون میدانستم مرا از شر آن درد خلاص میکند.

وقتی در تختم بیدار شدم، نشستم و در کمال تعجب احساس سرزندگی میکردم. تس کنارم نشسته بود و سرش را روی پاهایم گذاشته بود. تماشای او که اینطور خوابیده بود، مرا یاد زمانی انداخت که بعد از نجات دادنش از دست بردهفروشها، او را تا خانهاش همراهی کرده بودم.

کمی بعد پدربزرگ وارد اتاق شد و در طرف دیگر تخت نشست و سعی کرد نوه به خواب رفتهاش را بیدار نکند.

لبخند کمرنگی روی لبانش نقش بست و پرسید: «حالت چطوره بچه جون؟»

«من باید این رو ازت بپرسم، پدربزرگ. دیدم که پرت شدی عقب؛ حتی تس هم به عقب پرتاب شد.»

او فقط یک خنده خجالتزده سر داد و گفت: «باید اعتراف کنم انتظار همچین نیروی عظیمی رو نداشتم. میدونم که احتمالاً دلیل خوبی داری که حتی بهم نگفتی چه نوع هیولایی ارادهاش رو بهت داده، اما فقط یک بار دیگه میپرسم. چه نوع هیولایی ارادهاش رو بهت داده؟»

صحنههایی از زمان بودنم با سیلویا از ذهنم گذشت، یکی از آنها زمانی بود که به من گفت هرگز به کسی نگویم که او را دیدهام. با این حال، ویریون احتمالاً جزو معدود افرادی بود که میتوانستم واقعاً به او اعتماد کنم، و او حق داشت که بداند. اگر او نبود، احتمالاً من الان زنده نبودم.

«...خب، به قول خودش، چیزی که ما بهش میگیم یه اژدها، ارادهاش رو به من منتقل کرده.»

سکوت سنگینی اتاق را فرا گرفت و چهرهی ویریون در همان حالت بهتزدهای که هنگام شنیدن حرفم پیدا کرده بود، خشکش زد. شروع به زمزمه کردن با خودش کرد و تنها کلماتی که توانستم متوجه شوم، «امکانپذیر» و «هیچوقت اتفاق نیفتاده» بود.

در حالی که با نگاهی خالی به من خیره شده بود، به سختی بریدهبریده گفت: «اژ-اژدها...»

«خدای من... یک رامکننده اژ-اژدها. تو تمام عمرم، هیچوقت فکر نمیکردم بتونم تولد یک رامکننده اژدها رو ببینم... مـ-من حتی همون کسی هستم که آموزشِش دادم! هاهاها! یک رامکننده اژدها!»

تس با سر و صدای ویریون که حالا شبیه پیرمردهای خرف شده بود، از خواب پرید و با گیجی به او نگاه کرد.

ناگهان هر دو شانهام را چسبید و با جدیت به من خیره شد: «کار درستی کردی که این رو یه راز نگه داشتی. به هیچکس دیگهای نگو. این قدرتت باید مخفی بمونه تا زمانی که قدرت محافظت از خودت و اطرافیانت رو پیدا کنی.»

با جدیت جواب دادم: «منم دارم هر روز بیشتر به این موضوع پی میبرم، پدربزرگ.»

او لبخندی زد و گفت: «خوبه! با اینکه دوست دارم کل ماجرا رو بدونم، اما فعلاً از چیزی که بهم گفتی کاملاً راضیام.»

تس لبولوچهاش را آویزان کرد و گفت: «چی شده پدربزرگ؟ آرت بهت چی گفت؟ اوو... اصلاً منصفانه نیست که از من راز مخفی میکنین.»

پدربزرگ با لبخندی روی چهرهی استخوانیاش با هیجان گفت: «هاهاها، وقتی زمانش برسه میفهمی کوچولو. آرتور! خبرای خوبی دارم. دروازه تلپورت که قرار بود دو سال دیگه باز بشه، زودتر از موعد باز میشه. قراره چهار ماه دیگه یه تورنمنت تو شهر زایروس برگزار بشه. این تورنمنت رویداد خیلی مهمی برای آیندهست، چون هم دورفها و هم الفها قراره جوانانی رو به عنوان نماینده، هم برای شرکت تو تورنمنت و هم به عنوان دانشآموزان مقدماتی به آکادمی انسانها بفرستن. در طول این تورنمنت، میتونیم تو رو بدون اینکه انسانها بفهمن، مخفیانه به ساپین برگردونیم.»

از تخت بیرون پریدم: «واقعاً پدربزرگ؟ میتونم به زودی برم خونه؟»

بالاخره میتوانستم دوباره پدر و مادرم را ببینم! من هر از گاهی از طریق ارشد رینیا برای پدر و مادرم پیام میفرستادم اما بعد از دیدن آنها از طریق تکنیک پیشگویی آب، دیگر نتوانستم آنها را ببینم.

تسیا با چهرهای غمگین پرسید: «تـ-تو قراره به زودی بری، آرت؟»

برای اینکه خوشحالش کنم گفتم: «آره. باید زودتر خانوادم رو ببینم. ولی نگران نباش! دوباره میام بهت سر میزنم! شاید تو هم بتونی بیای و تو ساپین به من سر بزنی!»

«ما هنوز چهار ماه وقت داریم، آرتور! تا روزی که دروازههای تلپورت باز بشن، انتظار دارم سختتر از قبل تمرین کنی، بچه! هسته مانای تو تو این سه سال گذشته به خاطر همسانسازیای که باید انجام میدادی، اصلاً پیشرفت نکرده. فقط روی تمرین اراده هیولات تمرکز نکن. اون باید فقط به عنوان یک برگ برنده استفاده بشه. فهمیدی؟»

حق با او بود. با اینکه هنوز حتی نتوانسته بودم مرحله اکتساب اراده اژدهایم را فعال کنم، میدانستم که استفاده از آن فقط توجهات ناخواستهای را به سمتم جلب میکند. تا جای ممکن نباید از اراده هیولایم استفاده میکردم.

پدربزرگ در ادامه ضربهای به پشتم زد و گفت: «حالا! برو یه دوش بگیر و بعدش استراحت کن. بوی یه چیز گندیده میدی، بچه جون. کوچولو، بیا آرتور رو تنها بذاریم تا بتونه تجدید قوا کنه.»

متوجه شدم که تس به خاطر خبر ناگهانی رفتنم هنوز ناراحت است. بزرگ شدن و زندگی کردن با او در این سه سال، پیوندی شبیه به خواهر و برادر بینمان ایجاد کرده بود. با اینکه فقط نه سال داشت، اما از همین حالا نشانههایی از تبدیل شدنش به یک زن زیبا در او دیده میشد و این موضوع باعث میشد کمی احساس حسرت کنم که در زمان بزرگ شدنش در کنارش نخواهم بود.

«تس! غصه نخور باشه؟ من هنوز چند ماه دیگه اینجام و حتی وقتی هم که برم، همیشگی نیست. امیدوارم یه روزی تو هم بتونی بیای و پدر و مادرم رو ببینی.» صمیمانه او را در آغوش گرفتم.

«ایپ! چـ-چیکار میکنی؟» تقریباً میتوانستم بخاری را که از سرش بیرون میآمد ببینم در حالی که کاملاً سرخ شده بود. ناگهان مرا به عقب هل داد و به بیرون دوید.

او در حالی که سرش را تکان میداد و در را پشت سرش میبست، با خنده گفت: «آه! جوانی! هاها، خوب بخوابی، بچه!»

آیا تس از همین الان داشت به بلوغ میرسید؟

دوباره روی تخت پریدم؛ در آن لحظه آنقدر خسته بودم که حس دوش گرفتن نداشتم.

با صدای بلند زمزمه کردم: «فقط یه کم دراز میکشم و بعد دوش میگیرم.»

خشخش خشخش

با خودم فکر کردم که آیا امشب باد میآید؟ معمولاً صدای خشخش برگها را نمیشنیدم.

تِرق

خب... این دیگه یه صدای غیرعادی بود.

سر جایم نشستم و به اطراف نگاه کردم تا ببینم صدا از کجا میآید.

تِرق تِرق

نگاهم را به سمتی چرخاندم که رَدایم را روی صندلی گذاشته بودم.

«کیو~» «کیو~»

کیو؟

ردای من داشت صدای «کیو~» درمیآورد؟ در حالی که سعی میکردم بفهمم چه خبر است، اخمهایم در هم رفت.

تِرق! «کیو~!»

اون سنگ!