چپتر 161: چرا گریه می‌کنی؟

«خب نیکو، حالا کجا بریم؟» این را پرسیدم و با خوشحالی کیسههای پلاستیکی پر از لوازم مدرسه را کنارم تاب دادم.

سسیلیا در حالی که کتاب درسی را مثل یک نوزاد در آغوش گرفته بود، جواب داد: «هنوز باید فرمهامون رو بگیریم، درسته؟»

نیکو جواب داد: «هنوز دو ساعت هم از وقتی که اندازههامون رو گرفتن نگذشته. اون رو میذاریم برای آخرین کارمون.» نگاهی به دفترچه یادداشت کوچکش انداخت و گفت: «باید کولهپشتی و ماشینحساب بخریم.»

هر سه نفرمان با خیالی آسوده در پیادهروی شهر قدم میزدیم. خیابانها قدیمی و کجوکوله بودند و سنگفرشهایشان زیر وزن عابران پیاده لق میزدند و جابهجا میشدند. ساختمانهای دلگیر بالای سرمان قد برافراشته بودند و در پسزمینهی آسمان خاکستری و تیره محو میشدند. رگبار اخیر، بوی گند همیشگی منطقه را با عطر تازهی خاک پوشانده بود و گودالهای آب در چالهچولههای خیابانهای به حال خود رها شده، جمع شده بودند.

آرکاستد به هیچ وجه شهر دلپذیر یا جذابی نبود. با این حال، در این لحظه، همه چیزِ اطرافم حداقل قابل تحمل بود. از افراد بیخانمانی که پشت سطلهای زباله در کوچهپسکوچهها پنهان شده بودند گرفته تا سربازان اخمویی که هر رهگذری را که تصادفاً تنهاش به تنهشان میخورد به دستگیری تهدید میکردند؛ همان مناظر همیشگی که تا این حد ازشان متنفر بودم، حالا به طرز عجیبی جذاب به نظر میرسیدند.

نیکو آهی کشید و مرا از خیالاتم بیرون آورد: «شاید فرمهامون مثل بقیه باشه، اما اگه با کولهپشتیهای کهنه بریم اونجا، کاملاً مشخص میشه که یتیم هستیم. ترجیح میدم بقیه دانشآموزا ما رو طرد نکنن.»

کوتاه آمدم و گفتم: «باشه.» و دنبال نیکو که از خیابان عبور میکرد راه افتادم.

وقتی خرید تمام لوازم ضروری برای شروع زندگی جدیدمان به عنوان دانشآموز تمام شد، دیگر خورشید غروب کرده بود. هرچه بیشتر به سمت حومهی آرکاستد میرفتیم، از تعداد سربازان گشتی و چراغهای خیابان کاسته میشد و همین موضوع باعث میشد بیشتر حواسمان را جمع کنیم. من و نیکو منطقه را آنقدر خوب میشناختیم که بتوانیم از دست هر دزد یا آدمربای احتمالی فرار کنیم، اما همراه بودن سسیلیا با ما، مسیر برگشت به یتیمخانه را به مراتب پرتنشتر میکرد.

نیکو به امید پر کردن سکوت معذبکننده، به آرامی پرسید: «برای رفتن به مدرسه هیجانزدهای، سسیلیا؟»

ابروهایش در هم گره خورد و به فکر فرو رفت، اما در نهایت با لبخندی که این اواخر بیشتر روی لبهایش مینشست، سر تکان داد و گفت: «مضطربم و میترسم، اما آره.»

درست وقتی میخواستم من هم چیزی بگویم، صدای خشخش ضعیفی توجهم را جلب کرد. وانمود کردم که دارم داخل کیسه پلاستیکی لوازم مدرسه دنبال چیزی میگردم و دزدکی نگاهی به پشتمان انداختم؛ سایهای را دیدم که به سرعت به پشت یک کوچه خزید.

نیکو به بازویم زد: «—درسته، گری؟»

سرم را به سرعت به جلو برگرداندم: «ها؟»

نیکو با سرزنش گفت: «پسر، تو هپروت نرو. میدونم صدها بار از این منطقه رد شدیم، اما هنوزم خطرناکه که اینطوری خیالپردازی کنی.»

پشت سرم را خاراندم و خندهی کجوکولهای تحویلش دادم. «شرمنده.»

نیکو آهی کشید و گفت: «و من تازه داشتم به سسیلیا میگفتم که اگه اتفاقی براش بیفته، ما هواشو داریم.»

سسیلیا که در سمت دیگر نیکو راه میرفت، ریز خندید، اما همان موقع صدای ضعیف دیگری به گوشم خورد.

لرزی به جانم افتاد. حس میکردم قلبم چنان به قفسهی سینهام میکوبد که انگار میخواهد راهی برای فرار پیدا کند. ناگهان، به طرز عجیبی متوجهی نفس کشیدنم شدم. همان نفسهای کمعمق و بریدهبریدهای که بارها در فیلمها، وقتی شخصیت اصلی میترسید، شنیده بودم.

ترسیده بودم. نمیدانستم از چه چیزی، اما بدنم به من میگفت که فرار کنم... که از اینجا دور شوم.

از گوشهی چشمم دیدم که چیزی با سرعت در زیر نور سوسوزن چراغ خیابان برقی زد، و یک بار دیگر، به نظر رسید که دنیا در اطرافم کند شده است.

خودم را به پهلو پرتاب کردم و هم نیکو و هم سسیلیا را به کف کثیف خیابان انداختم.

با شنیدن صدای تقهی بارگذاری پرتابهی دیگری از میان تاریکیها، فریاد زدم: «فرار کنید!»

نیکو با وجود اینکه جا خورده و گیج شده بود، اما توانست حواسش را جمع کند. او کیسههایش را رها کرد و دوست سردرگممان را به سمت کوچهی مجاور کشید.

انگار شخص دیگری کنترل بدنم را در دست گرفته بود؛ به طور غریزی خم شدم و کتاب درسی سسیلیا را برداشتم. کتاب ضخیم با جلد سختش را تا روی سینهام بالا آوردم و درست در همان لحظه، نیروی برخورد پرتابه باعث شد تلوتلوخوران به عقب رانده شوم.

نگاهی گذرا به پایین انداختم و شیء سرنگمانندی را دیدم که در کتاب درسی فرو رفته بود. مایع شفافی از انتهای فرو رفتهی آن بیرون میزد و روی زمین میچکید.

گلوله نبود. از این بابت کاملاً مطمئن بودم.

خاطرهی رفتنم به باغوحش با مدیر ویلبک در ذهنم جرقه زد. این یکی از همان سوزنهایی بود که برای بیهوش کردن حیوانات به سمتشان شلیک میکردند.

سوزن را از کتاب بیرون کشیدم و به دنبال نیکو و سسیلیا وارد کوچهی باریک شدم.

صدای خشنی از پشتم دستور داد: «بگیریدشون! برام مهم نیست با پسرا چیکار میکنید، فقط دختره رو زنده نگه دارید.»

فریاد زدم: «به دویدن ادامه بدین!» در حالی که میدویدم، از زیر نردبانهای زنگزدهی اضطراری جاخالی میدادم و از روی سطلهای زباله میپریدم، صدایم در میان دیوارهای سنگی و فرسوده طنینانداز شد.

طولی نکشید که به دوستانم رسیدم، و این یعنی زمان زیادی هم نمیبرد تا خلافکارانِ پشت سرمان به ما برسند.

نیکو حالش خوب بود، اما به خاطر دویدن، رد خونی از خراشها و بریدگیهای روی پاها و بازوهایش به پایین سرازیر شده بود. سطلهای زبالهی فلزی و جعبههای دور ریخته شده را زمین میانداختم و در تلاشی ناامیدانه برای کند کردن سرعت تعقیبکنندگان، هر چیز سفت و سختی را به سمتشان پرتاب میکردم.

نیکو که دیگر نفسش بالا نمیآمد، بریدهبریده گفت: «اونا... دارن... بهمون میرسن.»

سسیلیا در حالی که تمام انرژی و تمرکزش را به کار گرفته بود تا پایش به چیزی گیر نکند و زمین نخورد، نفسنفسزنان پرسید: «چرا اونا دنبال ما هستن؟»

سرم را تکان دادم؛ من هم به جز چیزی که آن مرد گفته بود، چیزی نمیدانستم. «نیکو، هنوز اون دستکش رو همرات داری؟»

«باید داشته باشم... صبر کن، تو که جدی نمیخوای...»

حرفش را قطع کردم و با صدایی آکنده از بیصبری گفتم: «راه دیگهای هم به ذهنت میرسه؟»

با اشارهی نیکو، به سمت چپ و داخل یک کوچهی باریک پیچیدیم. صدای پای تعقیبکنندگان هر لحظه که به ما نزدیکتر میشدند، بلندتر به گوش میرسید.

نیکو با بیمیلی جیبهای کاپشنش را گشت. وقتی آن را پیدا کرد، دستش را دراز کرد تا دستکش را به من بدهد، اما سسیلیا آن را از دستش قاپید.

نیکو با تعجب گفت: «سسیلیا؟»

سسیلیا در حالی که دستکش سیاه و پرزدار را دستش میکرد، با لکنت گفت: «مـ-من انجامش میدم.»

از شجاعت ناگهانی او حیرتزده شدم و نزدیک بود پایم به تپهای از لباسهای دور ریخته شده گیر کند و زمین بخورم. «خیلی خطرناکه. تازه تو هنوز نمیتونی انرژی کی رو کنترل کنی!»

سسیلیا با عصبانیت نفسش را بیرون داد و گفت: «من و نیکو هر دو شنیدیم که اون مرده چی داد زد. اونا اجازه ندارن منو بکشن، درسته؟»

برای کمک گرفتن نگاهی به نیکو انداختم، اما او هم نتوانست حرفی برای مخالفت پیدا کند.

زیر لب ناسزایی گفتم و مشتم را دور سرنگی که در دست داشتم، محکمتر کردم.

«باشه. نیکو، نقشهای داری؟»

چشمان دوستم دقیقاً مثل وقتهایی که فکر میکرد، ریز شد. به آرامی دستور داد: «از اونجا میپیچیم سمت راست.»

از روی شانهام به عقب نگاه کردم و دو تعقیبکنندهی سیاهپوش را دیدم که در فاصلهی کمتر از بیست فوتیمان بودند.

به سرعت به داخل کوچهپسکوچهی پهنی در پشت یک رستوران قدیمی پیچیدیم. انتظار داشتم به دویدن ادامه دهیم، اما نیکو آستینم را کشید و نگهم داشت.

نیکو در حالی که مرا به پشت چند سطل زبالهی فلزی میکشید، هیسهیسکنان گفت: «سسیلیا، با شکم بیفت روی زمین، انگار که پات به چیزی گیر کرده. گری، تو با من بیا.»

قلبم مثل طبل میکوبید؛ آنقدر بلند که نگران بودم تعقیبکنندگانمان صدایش را بشنوند.

تنها چند ثانیه طول کشید تا دو مرد سیاهپوش سر پیچ ظاهر شوند و با کشیدن پاهایشان روی زمین، متوقف شوند.

مرد سمت راستی در مچبندش صحبت کرد: «قربان، دختر رو تو دیدمون داریم.»

تعقیبکنندهی سمت چپی پرسید: «دختره زمین خورده و به نظر میرسه پسرا ولش کردن و رفتن. اجازهی پیشروی میدین؟»

برخلاف خلافکارانی که چند ماه پیش سعی کرده بودند از من و نیکو خفتگیری کنند، کاملاً مشخص بود که این دو نفر حرفهای هستند. آنها با احتیاط به سمت سسیلیا قدم برداشتند، اما در کمال تعجب ما، دوست ترسو و ساکتمان شروع به گریه و زاری کرد.

«بچهها! تنهام نذارین!» سسیلیا در حالی که روی زمین به عقب میخزید، با گریه ناله کرد: «خواهش میکنم!»

مرد سمت راستی در حالی که سرش را تکان میداد، پوزخند تمسخرآمیز و محوی زد. جلو رفت و پایش را محکم روی پای سسیلیا گذاشت.

با شنیدن فریاد سسیلیا دندانهایم را روی هم ساییدم، اما برای اولین بار، نیکو از من هم عصبانیتر به نظر میرسید. در چشمانش چنان خشم وحشیانهای موج میزد که حتی مرا هم به وحشت انداخت.

در حالی که مردی که برای پیشروی اجازه خواسته بود چند قدم دورتر ایستاده بود، تعقیبکنندهی سمت راستی خم شد و سسیلیا را از یقه پشتی کتش چنگ زد و بالا کشید.

او دستگاه ارتباطی روی مچ دیگرش را بالا آورد و گفت: «گرفتیمش.»

سسیلیا از این فرصت نهایت استفاده را کرد؛ تقلا کرد و دست دستکشدارش را محکم روی صورت تعقیبکننده کوبید.

جیغ گوشخراشی از گلوی سسیلیا خارج شد. مثل تمام دفعاتی که کنترلش را از دست میداد، موجی از انرژی کی از بدنش فوران کرد. اما این بار، بخشی از این کی افسارگسیخته در امتداد بازویش جریان یافت و به دستش رسید. جریان قدرتمندی از الکتریسیته از دستکش مشکیرنگ بیرون جهید و کوچه تاریک و کثیف را روشن کرد.

تعقیبکنندهای که سسیلیا را گرفته بود، با تشنج شدیدی که به جان بدنش افتاد، حتی فرصت نکرد فریاد بکشد.

در حالی که سسیلیا خودش را از چنگ او بیرون میکشید، گودال کوچکی از مایعات بین پاهای مرد روی زمین شکل گرفت.

نیکو بازویم را فشرد و بلافاصله وارد عمل شدیم. نیکو به سمت پاهای تعقیبکنندهی سالم شیرجه رفت و من قفسه سینهاش را هدف گرفتم.

فکر میکردم آن درخشش ناگهانی نور به قدری حواسش را پرت کرده باشد که بتوانیم کار را سریع تمام کنیم، اما او خیلی زودتر از حد انتظار به خودش مسلط شد و به حملهمان واکنش نشان داد.

با یک قدم به پهلو از تیررس نیکو خارج شد، دوستم را با لگدی به عقب پرت کرد و همزمان دست راستش را به سمت پایین تاب داد.

با یک قدم به عقب از ضربهاش جاخالی دادم و بلافاصله فاصلهام را کم کردم تا به گلوی بیحفاظش ضربه بزنم و غافلگیرش کنم.

با اطمینان از اینکه ضربهام به هدف مینشیند جلو رفتم، اما او ناگهان سرش را پایین انداخت و با سرعتی وحشتناک، دست چپش را به سمت گردنم دراز کرد.

دست سرد مرد دور گلویم حلقه شد و مرا از زمین بلند کرد؛ نفسم بند آمد و به سرفه افتادم.

در حالی که مرا به صورتش نزدیک میکرد، پوزخند زد: «پتانسیل خوبی داری بچه. حیف که باید همینجا بمیری.»

حالا که فاصلهمان کمتر از یک دست بود، توانستم برای اولین بار صورتش را ببینم. بینی و دهانش با ماسکی پوشانده شده بود، اما اهمیتی نداشت. با آن چشم چپِ قهوهایِ جایِزخمدار و چشم راست سبزرنگش، میتوانستم او را از یک کیلومتری هم تشخیص دهم.

چشمانم داشت سیاهی میرفت و حس میکردم توان از بدنم خارج میشود، اما با وجود این شرایط، به مردِ دوچشم پوزخندی زدم.

در حالی که به هر قدرت برتری که میتوانست کمکم کند التماس میکردم، سوزن سرنگ را در گردن مرد فرو کردم.

نفسش برید و گفت: «چی—» مرا رها کرد و روی زمین افتاد.

بدون اتلاف وقت، با عجله نیکوی بیهوش را بیدار کردم و به سسیلیا کمک کردم تا روی پاهایش بایستد.

سسیلیا در حالی که برای حفظ تعادلش به من تکیه داده بود، زمزمه کرد: «تـ-تونستیم.» پاهایش میلرزید، نه از سرما، بلکه از ترس، و رد اشک روی گونههایش نقش بسته بود.

نیکو در حالی که بازوی دیگر سسیلیا را روی شانهاش میانداخت تا کمکش کند، با صدایی ضعیف گفت: «کارتون عالی بود بچهها.»

سرم را تکان دادم: «آره، تونستیم. حالا بیاین بریم. باید قبل از اینکه بقیهشون سر برسن از اینجا بریم.»

«بهتره ما رو بکشید و تا میتونید دور بشید، تولهسگها.»

سرم را برگرداندم و مردی با چشمان قهوهای و سبز را دیدم که روی زمین به خود میپیچید.

به خاطر تاثیر آن مایع شفاف، زبانش میگرفت و نامفهوم زمزمه کرد: «شماها هیچجا رو ندارید که برید. خودم ترتیبش رو دادم.»

نیکو در حالی که دستش را دور سسیلیا محکمتر میکرد تا تعادلش را حفظ کند، با اصرار گفت: «بیا بریم، گری.»

در مسیر برگشت به یتیمخانه، هیچکداممان حرفی نزدیم. خیابانها هم در سکوت فرو رفته بودند و تنها صدای آژیرهایی از دوردست به گوش میرسید. انگار نمیخواستیم اتفاقی که برایمان افتاده بود را بپذیریم؛ اینکه بیهیچ دلیلی تا پای مرگ رفته بودیم. میخواستم به آینده نگاه کنم. در عوض، میخواستم به این فکر کنم که به زودی قرار است در شهری جدید به مدرسه برویم. باید وسایل جدیدی میخریدیم، اما این مهم نبود. به محض اینکه به یتیمخانه میرسیدیم و مدیر ویلبک ما را از آرکاستد بیرون میبرد، همه چیز درست میشد.

بعد از گذشت چند چهارراه، سسیلیا توانست روی پاهای خودش راه برود؛ این پیشرفت بزرگی بود، چرا که قبلاً بعد از فوران انرژی کی، تا ساعتها بیهوش میافتاد.

سسیلیا سکوت را شکست و در حالی که با خجالت بقایای دستکش مشکی را به نیکو پس میداد، زمزمه کرد: «ممنون بابت کمکت.» دستکش شوکآوری که دوستم ساخته بود، بر اثر فشار بیش از حد کی سسیلیا، به یک گلوله پشمی سوخته تبدیل شده بود. «ببخشید که دستکشت خراب شد.»

نیکو باقیماندهی دستکشش را در جیب کاپشن کهنهاش چپاند و با پوزخندی به من نگاه کرد: «نگرانش نباش. حداقل به لطف تو تونستم ببینم چه قدرتی داره. گری که اصلاً به هیچ دردی نخورد.»

در حالی که برای نیکو زباندرازی میکردم، با غرور گفتم: «هر چقدر دلت میخواد مسخرهام کن؛ ولی من بودم که امروز جونتون رو نجات دادم.»

برخلاف انتظارم، نیکو با لحن جدیای جواب داد: «حق با توئه. من تو اون مبارزه هیچ کمکی نکردم.»

با احساس گناهی که در سینهام چنگ میانداخت، به تتهپته افتادم: «هـ-هی، من فقط شوخی کردم.»

سسیلیا برای دلداری دادن به او گفت: «نیکو، به لطف دستکش تو بود که تونستیم از دستشون فرار کنیم.»

من هم سریع تایید کردم و جلوتر از آنها راه افتادم: «آره! تازه شرط میبندم وقتی بریم مدرسه، میتونی ساختن ابزارها و سلاحهای خیلی بهتری رو یاد بگیری!»

با حرفهای ما، چهرهی درهمرفتهی نیکو از هم باز شد. بقایای دستکش شوکآور را بیرون آورد و با اشتیاقی تازه در چشمانش، آن را محکم در دست فشرد. «اول از همه باید یه سری وسایل جدید بگیریم. مدیر ویلبک قراره حسابی قاطی کنه!»

سسیلیا ریز خندید: «حتی ممکنه فردا صبح مجبورمون کنه برگردیم تا پیداش کنیم!»

در حالی که آن دو پشت سرم از خنده ریسه میرفتند، گذاشتم از لحظاتشان لذت ببرند. شبهای تابستان معمولاً گرم بود، اما این بار حسی متفاوت داشت. هوا خشک بود و بوی دودی به مشام میرسید که لحظه به لحظه غلیظتر میشد... چرا؟

از نبش خیابان پیچیدم و وارد خیابان یتیمخانهمان شدم، و جواب سوالم را پیدا کردم.

نیکو و سسیلیا از پشت سر به من نزدیکتر شدند، اما صدای قدمهایشان در سرم میپیچید و صدایشان در میان تپش کرکنندهی خون در گوشهایم، گنگ و نامفهوم شده بود.

ناگهان حرفهای آن مردِ چشمدورنگ در سرم طنینانداز شد: «شماها هیچجا رو ندارید که برید.»

با قفل شدن نگاهم روی منظرهی یتیمخانهای که در میان شعلههای آتش میسوخت و خاکستر میشد، سر جایم خشکم زد. ماشینهای پلیس، ماشینهای آتشنشانی و آمبولانسها جلوی خانهمان تجمع کرده بودند.

و بعد او را دیدم.

داشتند او را روی برانکارد میبردند. یکی از امدادگران تازه پارچهای رویش کشیده و صورتش را پوشانده بود، اما من او را دیدم. من مدیر ویلبک را دیدم.

نیکو و سسیلیا را پشت سر گذاشتم و به سمتش دویدم. از میان ماموران پلیسی که محوطه را محاصره کرده بودند جاخالی دادم و امدادگران را کنار زدم.

آدمهای اطرافم فریاد میزدند، اما نمیفهمیدم چه میگویند. تنها چیزی که میشنیدم، صدای کوبش خون در پردهی گوشم بود.

پارچهای که روی مدیر ویلبک کشیده شده بود را کنار زدم.

خون... خیلی زیاد بود. چشمانش بسته بود.

چرا بسته بود؟

تکانش دادم. باید بیدار میشد.

من، نیکو و سسیلیا مورد حملهی آدمهای بد قرار گرفتیم، اما تونستیم فرار کنیم. قرار بود الان همه چیز درست بشه.

او را خیلی محکم تکان دادم. دستش بیجان از لبهی برانکارد پایین افتاد. چشمانش هنوز بسته بود.

حرفهای آن مرد یک بار دیگر، همچون میلهای آهنی و گداخته در جمجمهام طنینانداز شد: «شماها هیچجا رو ندارید که برید.»

آرتور لیوین

«آرتور!»

چشمانم ناگهان از هم باز شد، در حالی که اشک همچنان روی صورتم جاری بود.

همه چیز هنوز تار بود، اما متوجه شدم که حالا در اتاقم در قلعه شناور هستم. نفسهایم همچنان کوتاه و نامنظم بود و دست چپم چیزی نرم و گرم را محکم در مشت میفشرد.

همان صدای آشنا و آرامشبخش دوباره صدایم زد: «آرتور.»

سرم را چرخاندم و با پلک زدن، اشکهایی که هنوز در چشمانم حلقه میزد را کنار زدم.

در کنارم، تسیا نشسته بود و دستم را در دست داشت. چشمانش سرخ شده بود و اشک در چشمان او نیز حلقه زده بود.

با صدایی خشک و گرفته گفتم: «تسیا؟ چرا گریه میکنی؟»

در حالی که اشک روی گونهاش میغلتید، خندهاش را فروخورد و با لبخند گفت: «خنگول. منم میتونم همین سوال رو از تو بپرسم.»