چپتر 162: وقفه

نگاهم روی تس خیره ماند. در حالی که اشکهایش را پاک میکرد، از روی آسودگی و خجالت لبخند میزد، یا حتی میخندید.

این اولین باری بود که دوست دوران کودکیام را بعد از مراسمی که در آن لقب لنس به من داده شده بود میدیدم، اما از آخرین باری که با هم حرف زده بودیم زمان خیلی بیشتری میگذشت.

از آن زمان، شاهزادهی الفها تغییر کرده بود. جای زخم محوی درست در امتداد خط رویش مو بالای گوش راستش دیده میشد که اگر موهایش را نمیبست، اصلاً به چشم نمیآمد. جای زخمهای ناشی از نبرد در سرتاسر بازوهایش نمایان بود و دور ساعد چپش هم باند تازهای پیچیده شده بود.

در حالی که با ملایمت خط خونی که از باندش بیرون زده بود را با انگشتانم لمس میکردم، گفتم: «صدمه دیدی.»

با دیدن چهرهی درهمرفتهام، دست پر از جای زخمم را با لطافت با هر دو دستش گرفت و گفت: «اوه بیخیال، من موقع تلاش برای آشپزی بیشتر از مبارزهی واقعی صدمه دیدم.»

با این فکر خندهی تلخی کردم. دستم را از میان دستانش بیرون نکشیدم. با وجود پینههای روی کف دست و انگشتانش، دست او در مقایسه با دست من نرم و گرم بود.

تسیا در حالی که سرش را تکان میداد، به ابراز نگرانیاش ادامه داد: «اصلاً میدونی وقتی خبر رو از کاپیتانم شنیدم چقدر ترسیدم؟»

در حالی که به چهرهی بهتزدهی شاهزاده خانم خیره شده بودم، پرسیدم: «کاپیتانت؟ این یعنی به مقام سرگروه ارتقا پیدا کردی؟»

«تو واقعاً نوبرش رو آوردی. ذهنت فوراً میره سمت اینکه من به مقام سرگروه ارتقا پیدا کردم یا نه؟ تو داشتی میمردی، آرتور!»

با لبخندی جواب دادم: «من فقط خوشحالم که حالت خوبه.»

تس آهی کشید و سرش را روی بازویم گذاشت. «حتی جون بحث کردن باهات رو هم ندارم.»

خندهی آرامی کردم و دست تس را فشردم. وقتی هر دو در سکوت به همان حالت ماندیم، انگار زمان برای لحظهای کوتاه از حرکت ایستاد.

«تو اونقدر با دقت برنامهریزی کردی تا مطمئن بشی همه در امان هستن که من اصلاً به ذهنم خطور نکرد این جنگ میتونه چقدر برات خطرناک باشه.» تس سرش را بلند کرد و با چشمان فیروزهای درخشانش به من خیره شد. «دیدنت تو این وضعیت روی تخت و پر از جراحت، یادآور تلخی بود که تو هم فقط یه انسانی و نه یه جادوگر و جنگجوی شکستناپذیر.»

با خنده گفتم: «بیشتر اوقات تو نظرت اینطوریام؟ یه آدم شکستناپذیر؟»

او با لبخند گشادی حرفم را تکمیل کرد: «با بلوغ عاطفی یه بچهی نوپا.»

در حالی که سعی میکردم قیافهام را جدی نگه دارم و او هم به سختی تلاش میکرد همین کار را بکند، با لحنی سرزنشآمیز گفتم: «این طرز صحبت با یه ژنراله؟»

با صدایی که رگههایی از خنده در آن بود، جواب داد: «عذر میخوام، ژنرال آرتور.»

ناگهان در اتاقم با شتاب باز شد. ویریون ارالیث، فرماندهی کل ارتش دیکاتن و پسرش آلدوین ارالیث، تلوتلوخوران به داخل پرت شدند و پشت سرشان همسرش، خواهر کوچکترم النور، سیلوی و چند نگهبان وارد شدند. پشت سر آنها، خرس هشت فوتی النور قرار داشت که با نگاهی بیتفاوت به این اتفاقات، با خونسردی مشغول جویدن یک تکه گوشت بود.

اتاق یک بار دیگر در سکوت فرو رفت. والدین تسیا و خواهر خودم تظاهر به بیخبری کردند و از برقراری تماس چشمی با ما طفره رفتند. نگهبانان با دستپاچگی از آنجا دور شدند، در حالی که ویریون با سرفهای مصلحتی، ردایش را صاف کرد.

فرماندهی دیکاتن گلویش را صاف کرد و در حالی که سعی میکرد ظاهر باوقارش را حفظ کند، نگاهش را دور اتاق چرخاند.

تس با بهت و حیرت گفت: «پدربزرگ؟»

او در حالی که هنوز نمیتوانست به چشمان ما نگاه کند، گفت: «میبینم که برای چیدمان این اتاق زحمت زیادی نکشیدی، آرتور.»

«شما داشتین فالگوش وامیستادین؟» صورت تس مثل لبو سرخ شده بود و انگشت اتهامش را به سمت خانوادهاش نشانه رفت.

ویریون انگشتش را به نشانهی انکار تکان داد و گفت: «البته که نه، عزیزم. ما فقط داشتیم اتفاقی از وضعیت سلامتی آرتور باخبر میشدیم، ژنرال ارزشمندی که به طرز غمانگیزی...»

فرمانده نتوانست بهانهاش را تمام کند، چون مجبور شد از کتابی که تس از روی پاتختی برداشته و به سمتش پرتاب کرده بود، جاخالی بدهد.

خندهای کردم و روی تختم نشستم. نگاهم روی خواهرم ثابت ماند که با دستپاچگی پیوندم را در آغوش گرفته بود.

سیلوی در ذهنم گفت: «خواهرت صبورانه منتظر بود تا بیدار بشی.»

از آخرین باری که خواهرم را دیده بودم زمان زیادی نمیگذشت، اما انگار تازه الان متوجه شده بودم که چقدر بزرگ شده است. دیگر نمیتوانستم او را خواهر کوچولوی خودم صدا کنم.

با ملایمت گفتم: «بیا اینجا، الی.»

لب پایین خواهر کوچکم لرزید و اشک روی صورتش سرازیر شد. او پیوندم را رها کرد و خودش را در آغوشم انداخت، طوری که نزدیک بود نفسم بند بیاید.

در حالی که صدایش با هقهق میلرزید، با عصبانیت گفت: «خیلی نگرانت بودم! اگه میمردی چی میشد؟!»

در حالی که صورتش همچنان در سینهام پنهان بود، با مهربانی گفتم: «من خوبم، ال.» دستم را بالا آوردم تا موهای قهوهای خواهرم را نوازش کنم که متوجه شدم جراحات ناشی از مبارزه با آن ریتاینر جادوگرمانند هنوز سر جایشان هستند. با دیدن جای زخم قرمز و زشتی که در سرتاسر دست چپم تا مچم پخش شده بود، انگار که پوستش سوخته باشد، چهرهام در هم رفت. این جراحت به لطف تواناییهای ویووم سیلوی به شدت التیام یافته بود و طوری به نظر میرسید که انگار چند سال از آن میگذرد، اما تمام دستم به رنگ صورتی بیمارگونهای درآمده بود.

بو، پیوند الی، در حالی که استخوان گوشت را میجوید با نگاهی مشکوک براندازم کرد، اما اجازه داد به در آغوش گرفتن اربابش ادامه دهم.

سیلوی با آرامش روی تختم پرید و کنارم حلقه زد. چیزی نگفت، اما موجی از حس آسودگی از طریق پیوندمان به من منتقل شد.

پس از فروکش کردن هرجومرج اولیه، آلدوین و مریال به دلیل مشکلاتی که در یکی از شهرهای الفها در شمال پیش آمده بود، مجبور به رفتن شدند. خواهرم برای مدتی همچنان فینفین و سکسکه میکرد، در حالی که احساساتش بین اندوه و عذاب وجدان تا عصبانیت در نوسان بود.

الی در حالی که اشکهایش را پاک میکرد، نگاهش روی دست پر از جای زخمم افتاد. «چطور تونستی بذاری اینطوری صدمه ببینی؟»

با لبخندی کمرنگ گفتم: «جای زخمها محو میشن.» و امیدوار بودم با این حرف نگرانیهایش را برطرف کنم.

ظاهر فیزیکی هرگز برای من اهمیت چندانی نداشت، اما دیدن اینکه جراحاتم چه رد بدی از خود به جا گذاشتهاند، باز هم کمی اعصابخردکن بود. شجاعتم را جمع کردم و با احتیاط از تخت پایین آمدم تا مطمئن شوم که پاهایم میتوانند وزنم را تحمل کنند.

ایستادن روی دو پای خودم بدون کمک مانا نعمتی بود که همیشه آن را دستکم گرفته بودم. در حالی که همه در اتاق با دلهره نگاهم میکردند، قدمهای آهسته و پیوستهای به سمت آینه برداشتم.

نفس عمیقی کشیدم، سرم را بالا آوردم تا تصویرم را در آینه بررسی کنم و بلافاصله متوجه آسیبهایی شدم که نبرد با ریتاینر به بدنم وارد کرده بود. حتی بدون درآوردن ردایم، نگاهم فوراً روی گردنم قفل شد. همان جای زخمهای قرمزی که دست و مچم را پوشانده بود، روی گلویم نیز داغ خورده بود.

بند دور کمرم را باز کردم و ردایم را درآوردم، طوری که فقط لباس زیرم تنم ماند.

وای، چه وضع داغونی دارم.

سیلوی به حرف آمد و گفت: «میتونست خیلی بدتر از این باشه.» اثری از تندی همیشگی در صدایش نبود.

جای زخمهایی با طولهای مختلف در سراسر بدن ورزیدهام پخش شده بود، درست مثل پریدگیها و ترکهای روی یک مجسمهی باستانی که بر اثر گذشت زمان و نیروهای طبیعت فرسوده شده باشد. زخمهای قرمز بیشتری روی شانه و بخشی از پشتم دیده میشد. زخمهایی که از کمر تا زانوهایم کشیده شده بودند، بهطور خاصی وحشتناک بودند؛ انگار کسی پاهایم را تکهتکه از هم دریده و بعد با بیدقتی به هم دوخته باشد.

صدای رسایی رشتهی افکارم را پاره کرد: «همین که تونستی تا این حد هم بهبود پیدا کنی رو یه موهبت الهی بدون.»

با نگاهی از گوشهی چشم، آسورای سهچشم، آلدیر را دیدم که وارد اتاقم شد.

تس از جایش بلند شد و سلام کرد: «استاد.» گونههای دوست دوران کودکیام سرخ شده بود و با معذب بودن، کمی از من فاصله گرفت.

با درک این موضوع که احتمالاً نداشتن لباس باعث معذب شدن او شده است، قبل از سلام کردن به آسورا، دوباره ردایم را پوشیدم. «آلدیر.»

او سر تکان داد: «آرتور لیوین.» و بعد به نشانهی احترام برای سیلوی سر خم کرد. «بانو سیلوی.»

روی مبل چرمی کنار ویریون نشستم و پرسیدم: «چیزی که همین الان گفتی... منظورت چی بود؟»

او روبهروی ما و کنار تس نشست و با انگشت به حلقهای در دست چپش اشاره کرد. «مروارید اکسیری که ویندسام چند سال پیش بهت داده بود رو یادت میاد؟ همونی که هیچوقت ازش استفاده نکردی؟»

بعد از جستجو در حلقهی ابعادیام، نتوانستم مروارید دارای رگههای طلایی را پیدا کنم که برای کمک به رسیدنم به مرحلهی هستهی سفید نگه داشته بودم. «چه اتفاقی براش افتاده؟»

آسورا آهی کشید و ردای بنفش تیرهاش را مرتب کرد. «اون همون چیزیه که به بدنت قدرت داد تا به وضعیتی که الان توش هستی برگرده. حتی با وجود تیمی از پستترها که توی هنرهای مانای پزشکی تخصص دارن و همینطور بانو سیلوی که از هنرهای اترش استفاده کرد - هرچند بیتجربه - باز هم برای درمانت به تمام اثرات اون اکسیر قدرتمند نیاز بود.»

با امیدواری پرسیدم: «حدس میزنم تو یا ویندسام اجازهی این رو ندارین که یه اکسیر دیگه بهم بدین، درسته؟»

آسورای سهچشم سرش را تکان داد. «از اونجایی که جنگ شروع شده، نمیتونیم ریسک شکسته شدن پیمان رو بپذیریم.»

سرم را به پشتی مبل تکیه دادم و لعنت فرستادم: «لعنتی.»

ویریون به حرف آمد و در حالی که شمشیر «سرود دان» را از حلقهی ابعادیاش بیرون میآورد، گفت: «ببخشید که وقتی تو این وضعیتی بهت ضربه میزنم، اما فکر کردم شاید هنوز این رو بخوای. تونستم شمشیرت رو از جسد ریتاینر پس بگیرم.»

وقتی آن شمشیر که زمانی خیرهکننده بود را به دستم دادند، دلم هری ریخت. تیغهی فیروزهای و نیمهشفاف «سرود دان» کدر شده بود و نوک آن بر اثر تواناییهای خورندهی ریتاینر ذوب شده بود، که این موضوع تعادل ظریف شمشیر را به هم میزد.

آن را در غلافی که درون حلقهام نگه میداشتم گذاشتم و بیهدف به کف دست راستم خیره شدم. رن جواهری به نام آکلوریت که خودش تصفیه کرده بود را در آنجا جاسازی کرده بود، جواهری که قرار بود به نحوی به یک سلاح خاص تبدیل شود.

خطاب به دستم فکر کردم: الان زمان خیلی خوبی برای یه سلاح جدیده.

صدای سیلوی در ذهنم طنین انداخت: «آرتور، من بعضی از اتفاقاتی که افتاد رو به آلدیر گفتم، اما فکر کنم بهتر باشه خودت با جزئیات براش و برای ویریون توضیح بدی.»

درسته.

بهآرامی از جایم بلند شدم و به سمت خواهر کوچکم که در تمام این مدت ساکت بود رفتم. «الی. میتونی بیرون منتظرم بمونی تا من دربارهی یه سری چیزها صحبت کنم؟»

او با تردید ابرویی بالا انداخت و جواب داد: «فقط به شرطی که قول بدی حداقل بدون خداحافظی نری.»

گونهام را خاراندم و خندهی تلخی کردم. «قول میدم.»

«باشه.» او از جایش بلند شد و به سمت در رفت، اما قبل از خروج، با حالتی مغرورانه از روی شانهاش به عقب نگاه کرد. «میخواستم بهت نشون بدم که داشتم روی چی کار میکردم.»

ابرویی بالا انداختم و با این فکر که منظورش طلسمی است که در حال تمرینش بوده، گفتم: «اوه؟ بیصبرانه منتظرم!»

بعد از اینکه خواهرم در را پشت سرش بست، تنها کسانی که در اتاقم ماندند، فرماندهی فعلی دیکاتن، یک آسورا، پیوند من و تسیا بودند.

شروع کردم: «بذارین شما رو در جریان اتفاقاتی که از زمان نبرد با ریتاینر افتاده قرار بدم.»

ویریون حرفم را قطع کرد و از جایش بلند شد: «صبر کن. بیا یه جلسهی رسمی با بقیهی اعضای شورا تشکیل بدیم.»

«نه. میخوام این حرفا رو فقط شما بشنوین. اینکه تصمیم بگیرین با این اطلاعات چیکار کنین، به خودتون بستگی داره.»

تس با خجالت دستش را بالا برد. «من باید برم؟»

سرم را تکان دادم. «نه، مشکلی نیست. اما قبل از اینکه شروع کنم، فقط میخوام یه چیزی رو بدونم.»

آلدیر که متوجه شده بود نگاهم به سمت اوست، جواب داد: «و اون چیه؟»

«چه کسی کنترل میکا ارثبورن و الفرد وارند، دو لنس دورف رو در دست داره؟ تو، یا رادیاس؟»

تنها چشم بنفش بازِ آسورا در حالی که به من خیره مانده بود، با تفکر ریز شد. «من در حال حاضر هنوز کنترل هر دو لنس رو در دست دارم. چرا میپرسی؟»

گزارش دادن اتفاقاتی که بعد از نبرد با ریتاینر رخ داده بود، بیشتر از چیزی که انتظار داشتم طول کشید.

همانطور که انتظار میرفت، ویریون و تسیا از خیانت آشکار دورفها مبهوت شده بودند. حالت چهرهی آلدیر اما استوار و بیتغییر ماند؛ اگر هم غافلگیر شده بود، در پنهان کردن آن بینقص عمل کرد.

با این حال، با وجود غافلگیری اولیه، ویریون بهسرعت به خودش مسلط شد. «اگه دورفها واقعاً با ارتش آلاکریا متحد شده باشن، جلوگیری از رسیدن نبردها به شهرهای غیرنظامی خیلی سختتر میشه. تونستی تشخیص بدی که این فقط کار یه گروه مجزا از دورفهاست یا در مقیاس بزرگتری در جریانه؟»

از لای دندانهای به هم فشردهام گفتم: «بدون اینکه بتونم جوابهایی از رادیاس بگیرم، نمیتونم با اطمینان بگم.» و از شرایطی که سرپرست سابق الایژا را درگیر میکرد، احساس تأسف میکردم.

آلدیر اضافه کرد: «خبر ظاهر شدن یه سایت نگرانکنندهست. اگه اون قصد داشته باشه با حضور ریتاینرش و همینطور یه لشکر کامل از نیروها خرابی به بار بیاره، این چیزی نیست که یکی دو تا لنس حتی با پشتیبانی یه ارتش بتونن از پسش بربیان.»

جواب دادم: «به همین دلیله که باید بدونم وفاداری دو لنس دورف به چه کسیه. یه نبرد در مقیاس بزرگ نزدیکه و من هیچ مانع پیشبینینشدهای نمیخوام.»