چپتر 163: فصل ۱۶۳: از لنس تا برادر

سیلوی را در اتاقم گذاشتم تا استراحت کند و در راهروهای روشن قلعه به راه افتادم. در حالی که با دقت قدم برمیداشتم و به زیر پایم نگاه میکردم، این اولین باری بود که متوجه طرحهای زنده و رنگارنگ فرش ضخیم راهروهای اقامتی طبقات بالا میشدم. توجه به این موضوع جالب بود؛ همیشه آنقدر عجله داشتم و درگیر هدفی بودم که حتی یک بار هم سرم را پایین نینداخته بودم تا از زیباییهای ظریف اطرافم لذت ببرم.

طولی نکشید که الی را پیدا کردم. کنار پنجرهی بزرگی نشسته بود و در حالی که بیهدف انگشتانش را لای موهای ضخیم جانور پیوندیاش میکشید، به دریای ابرهای بیرون خیره شده بود. بو با حس کردن حضورم یک چشمش را باز کرد، اما وقتی دید من هستم، دوباره به چرت زدنش ادامه داد.

پرسیدم: «میتونم پیشت بشینم؟»

لبخند ضعیفی زد و قبل از اینکه دوباره به آسمان آبی خیره شود، نگاهی به من انداخت و گفت: «نیازی نیست بپرسی.»

کنارش روی زمین نشستم و محو تماشای درخشش و تلالو ابرهای مواجی شدم که زیر پرتوهای نور خورشید میدرخشیدند. در دوردست میتوانستم قلهی کوهی را ببینم، اما به جز آن، فقط گسترهی بیانتهایی از رنگ سفید و آبی به چشم میخورد.

الی با صدای آرامی گفت: «دلت براشون تنگ شده؟ مامان و بابا.»

اعتراف کردم: «نه اونقدری که باید. نگرانشونم... میدونم اون بیرون جاشون امنه، اما اتفاقات خیلی زیادی افتاده.»

لحظهای سکوت برقرار شد و خواهرم فقط به نوازش جانور پیوندیاش ادامه داد.

«میدونی، خیلی از بزرگترا و بچهها میان پیشم و میگن چقدر خوششانس و خوشبختم که برادری مثل تو دارم. اونایی که به من حسودی نمیکنن، به تو حسودی میکنن... به اینکه تو یه لنس هستی، توی جادو و مبارزه اینقدر استعداد داری، و اینکه تمام رهبرهای این قاره تو رو به رسمیت میشناسن. میدونی، بعضیا حتی میگن ممکنه وقتی بزرگتر شدی یکی از رهبرهای بعدی بشی.» خواهرم پوزخندی زد. «اما خندهداره. هیچوقت اینو بهت نگفتم، اما یه زمانی بود که ازت متنفر بودم. حس میکردم به خاطر توئه که الان زندگیم اینطوری شده. تو رو مقصر میدونستم که مامان و بابا حس کردن اونا هم باید تو جنگ کمک کنن، و تو رو مقصر میدونستم که نتونستم یه زندگی عادی تو مدرسه با کلاس درس و یه عالمه دوست داشته باشم.»

خواهرم بدنش را به سمت بو چرخاند و نگاهش را از من دزدید، اما میتوانستم ببینم دستی که جانور پیوندیاش را نوازش میکرد میلرزد و شانههایش تکان میخورد. گفتم: «الی...»

«اما نکته خندهدارش اینه که دیگه مقصر نمیدونمت. چطور میتونم تو رو مقصر بدونم وقتی زندگی خودت از من بدتر بوده؟ بیشتر خاطراتی که ازت دارم اینه که با کلی زخم و جراحت میرفتی و میاومدی، با داستانهای باورنکردنی از اینکه چطور با فلان هیولا یا بهمان هیولا روبهرو شدی. اون موقع شنیدنشون خیلی جالب و شگفتانگیز بود... فکر میکردم خیلی خفن و قوی هستی... اما حس میکنم الان بهتر میفهمم. چیزهایی که مجبور شدی فدا کنی تا به جایگاه امروزت برسی...»

خواهرم با عجله چشمانش را با آستینش پاک کرد و با چشمانی قرمز و لبخندی گشاد و زورکی به سمتم برگشت.

دستم را به سمتش دراز کردم، اما او دستم را گرفت و قبل از بلند شدن تکان داد. «هوف! حالا که اینا رو گفتم و سبک شدم، پاشو بیا! میخوام یه چیزی بهت نشون بدم.»

وقتی به تراس بیرونی قلعه رسیدیم پرسیدم: «اینا دیگه چیه؟»

نگاهم روی دهها تخته چوبی که از شاخههای مختلف درختان آویزان بودند چرخید. در حالی که تیرهایی از تختهها بیرون زده بود، تعداد بیشتری روی زمین و تنهی درختان اطرافشان افتاده بود.

خواهرم با افتخار اعلام کرد: «چیزی که داشتم روش کار میکردم!» در همین حال، جانور پیوندیاش با خمیازهای بیتفاوت روی زمین کنارش حلقه زد. الی بعد از گفتگوی کنار پنجرهمان بهطور غیرعادی سرحال بود، انگار سعی داشت آن را فراموش کند.

سعی کردم زیاد روی رفتار متناقض خواهرم تمرکز نکنم و تماشا کردم که چطور یک کمان کوتاه با ظاهری عجیب را که به ستونی تکیه داده شده بود و یک تیر سرگردان را که نوکش در چمنهای نزدیک فرو رفته بود، برداشت.

کمان انعطافپذیر را بالا آورد تا تیری که در چله گذاشته بود همسطح چشمش قرار بگیرد. نفسش را که هنوز میلرزید حبس کرد و لحظهای برای نشانهگیری وقت گذاشت و سپس زه کمان را رها کرد.

تیر نازک در حالی که هوا را میشکافت سوت کشید، با انحنای بسیار نامحسوسی از کنار یک تخته گذشت و به هدف چوبی دیگری در پشت آن برخورد کرد.

که واقعاً تحتتأثیر قرار گرفته بودم، برای خواهرم دست زدم اما او دستش را بالا آورد و سرش را تکان داد. «حالا اینو ببین.»

یک بار دیگر کمانش را بالا آورد و ورد کوتاهی را زیر لب زمزمه کرد. نوک انگشت راهنمایش که کمان را نگه داشته بود، شروع به ساطع کردن درخشش ملایمی کرد و وقتی خواهرم به آرامی زه را به عقب کشید، مانا به شکل یک تیر نازک و درخشان درآمد.

در سکوت تماشا میکردم؛ نیمی به خاطر تمرکز و نیمی به خاطر تعجب. در همین حین الی تیر مانا را به سمت تختهی هدفی در همان نزدیکی شلیک کرد. تیر به جای سوت تیز، زمزمهی ملایمی از خود ساطع کرد و با شتاب به هدفش نزدیک شد، اما قبل از اینکه بتواند به تخته برسد، پراکنده شد و از بین رفت.

خواهرم آهی کشید و شانههایش افتاد. «قسم میخورم چند روز پیش میتونستم به هدف بزنم.»

با هیجان گفتم: «اون فوقالعاده بود!»

او با ناامیدی جواب داد: «ولی شکست خوردم.»

این را در حالی گفتم که صدایم هنوز پر از اشتیاق بود: «تو تازه دوازده سالته الی! بیشتر بچههای همسن تو به زور میتونن یه گلوله مانا احضار کنن، چه برسه به اینکه اونو تا این فاصله شلیک کنن.»

خواهرم لحظهای ساکت شد و با حواسپرتی به کمانش خیره ماند.

صدایی از پشت سر به گوش رسید: «خوشحال نیستی که برادر عزیزت بعد از اونهمه تمرین تحتتأثیر قرار گرفته؟»

سرم را برگرداندم و دیدم که زوج نسبتاً عجیبی در حال ورود به تراس هستند: امیلی واتسکن و هلن شارد.

هلن که متوجه گیج شدنم شده بود، پوزخندی زد: «غافلگیر شدی، ژنرال؟»

با اینکه منطقی بود امیلی به خاطر شاگردی زیر نظر گیدئون در قلعه رفت و آمد داشته باشد، اما دیدن او در کنار رهبر شاخهای دوقلو و فرماندهی فعلی یک جوخه بزرگ از سربازان، باعث میشد آدم سرش را از روی تعجب کج کند.

با این حال، با توجه به کمان عجیب در دست الی و مهارت ناگهانیاش در تیراندازی، خیلی راحت توانستم دو دو تا چهارتا کنم و قضیه را بفهمم.

با لبخندی جواب دادم: «نمیتونم انکارش کنم.»

امیلی متوجه جراحاتم شد و گفت: «به نظر میاد روزهای سختی رو گذروندی.»

شانهای بالا انداختم: «تقریباً مثل هر سرباز دیگهای اون بیرون.»

بعد از اینکه من و الی با این دو دوست احوالپرسی کردیم، دور میز گرد پاسیو به گفتگو نشستیم. دربارهی این صحبت کردیم که چطور خواهرم با وجود بیداری در سنین پایین، در دستکاری مانا مشکل داشت.

از خواهرم پرسیدم: «برات سخته؟ چرا به من نگفتی؟ میتونستم کمکت کنم.»

«تو الان یه ژنرالی، و حتی قبل از اون هم همیشه سرت شلوغ بود. نمیخواستم با این موضوع مزاحمت بشم. تازه، مامان و بابا قبل از اینکه مجبور بشن برن، بهم کمک میکردن.»

خواهرم سعی کرد صدایش شاد به نظر برسد، اما لحن گرفته و ضعیف صدایش، در کنار گفتگوی قبلیمان، باعث شد قفسه سینهام درد بگیرد.

هلن در حالی که سعی میکرد حال و هوا را عوض کند، وسط حرف پرید: «یه روز بعد از تموم کردن گشتزنی تو یه سیاهچال، اومدم بهش سر بزنم که ازم کمک خواست. من افسونگر نیستم، برای همین نمیتونستم دقیقاً کمکش کنم، پس از آرتیفکتساز، گیدئون، خواستم چندتا آزمایش روش انجام بده. اون هم چیزی که بهش میگفت "یه کار پیشپاافتاده" رو انداخت گردن امیلی که اینجاست، و همون موقع بود که متوجه استعداد کوچیکش شدیم.»

النور در حالی که سرش را میخاراند، خندهی خجالتزدهای سر داد. «من بهش نمیگم استعداد.»

با کنجکاوی فزایندهای پرسیدم: «چه استعدادی؟»

هلن خندید: «فکر کنم راحتتر باشه خودت به برادر بیصبرت نشون بدی، الی.»

او موافقت کرد: «باشه.» دستش را بالا آورد و روی مرکز کف دستش تمرکز کرد که گوی ضعیفی از مانا ظاهر شد. با اینکه هیچ ویژگی عنصریای نداشت، گوی خالص مانا به آرامی شروع به تغییر شکل کرد تا اینکه شکل کرویاش به یک ستاره هفتپر تبدیل شد.

امیلی در حالی که به جلو خم میشد و روی نقش خودش تأکید میکرد، گفت: «میبینی، بعد از اینکه النور رو ارزیابی کردم، متوجه شدم که اون استعداد واقعی تو شکل دادن به مانا با جزئیات دقیق داره. تو حالت عادی، اینکه بتونی یه گلوله آتیش رو به یه مکعب آتیش تبدیل کنی واقعاً اهمیتی نداره، اما اگه بتونی دقیقاً شکل یه تیر رو همراه با یه پیکان خاص احضار کنی، اونوقت میتونی به طور بالقوه یه زرادخونه بینهایت از تیرها داشته باشی که دشمنا نمیتونن پیشبینیشون کنن.»

رهبر شاخهای دوقلو این را اضافه کرد: «خب، ایده ساختن پیکانها مال من بود.»

پریدم وسط حرفشان: «خیلی خب، بحث نکنید.»

خواهرم ریز خندید و گفت: «هر دوشون خیلی کمک کردن! هلن تو آموزش تیراندازی با کمان خیلی سختگیر بوده اما کلی کمکم کرده، امیلی هم این کمان رو به عنوان یه وسیله تمرینی برام ساخته.»

هلن با پوزخندی جواب داد: «این تازه وقتیه که بهت آسون میگیرم.» بعد رو به من کرد: «من مدام در حال رفتوآمد به قلعه شناور بودم، برای همین خودش تنهایی تمرین میکرد، اما سرعت پیشرفتش واقعاً ترسناکه. انگار این استعدادها تو خانواده لیوین ارثیه.»

آرتیفایسر ککمکی برای جلب توجهمان گلویش را صاف کرد، عینکش را تنظیم کرد و بعد مکانیزم کمانی را که مخصوص خواهرم شخصیسازی کرده بود، توضیح داد: «کمان هنوز تو مرحله آزمایشیه و به کمی ظرافت نیاز داره، اما همونطور که هلن گفت، خواهرت با سرعت ترسناکی یاد میگیره.»

الی مخالفت کرد: «هنوز راه درازی در پیش دارم.»

حالا که با دقت نگاه میکردم، متوجه پینهها و تاولهای تازهی روی انگشتان و کف دستهایش شدم؛ گواهی بر تلاشهایش.

«از هر دوتون ممنونم که اینطوری به خواهرم کمک میکنید.» رو به خواهر کوچکم کردم و موهایش را به هم ریختم. «و متأسفم که نتونستم کنارت باشم.»

شانه بالا انداخت: «همونطور که گفتم، سرزنشت نمیکنم. تو فقط داری کاری رو میکنی که باید انجام بدی. تازه، هلن بهم گفت که مامان و بابا از درگیریها خیلی دورن، برای همین زیاد نگرانشون نیستم، فقط خدا رو شکر میکنم که سالم برمیگردی.»

قلبم بار دیگر از احساس گناه فشرده شد و فهمیدم چرا گفته بود مرا به خاطر شرکت کردن پدر و مادرمان در جنگ مقصر میداند. دلیل رفتنشان همین بود؛ نمیخواستند فقط در جایی امن بنشینند، منتظر بمانند و دعا کنند که خبر مرگ من به گوششان نرسد.

بهآرامی گفتم: «ببخشید که همیشه نگرانت میکنم.» کاری جز عذرخواهی از دستم برنمیآمد.

نگاه الی روی جای زخمهای دور گردنم ثابت ماند، اما چیزی نگفت و این به نوعی، بیشتر عذابم میداد.

خواهر کوچکم واقعاً خیلی سریعتر از چیزی که میخواستم بزرگ شده بود. آن معصومیت و خودخواهی کودکانهای که زمانی داشت، حالا از بین رفته بود.

خواهرم بحث را عوض کرد: «راستی هلن، چی شد که اینقدر زود به قلعه شناور برگشتی؟»

او جواب داد: «آه، درسته! رهبرها و مقامات بالاتر رو برای یه جشن بزرگ تو امشب به قلعه شناور احضار کردن. قرار بود دلیل اصلی این مراسم یه راز بمونه، اما همین الانش هم لو رفته؛ ظاهراً یه ریتاینر شکست خورده!»

چشمان امیلی برقی زد: «واقعاً؟ فکر میکنی کار یه لنس بوده؟»

هلن جواب داد: «هیچچیز تأیید نشده، اما احتمالاً همینطوره! تنها چیزی که میدونم اینه که خود فرمانده ویریون با یه گروه کوچیک رفتن تا جسد رو برگردونن.»

خواهرم سرزنده شد: «پس اوضاع داره بهتر میشه! خوشحالم.»

نگاهم را بین هلن، امیلی و بعد خواهرم چرخاندم. برای لحظهای فکر کردم دارند سربه سرم میگذارند، اما بعد از چند دقیقه گوش دادن به حرفهایشان، فهمیدم که واقعاً دارند فقط شایعهپراکنی میکنند. یعنی واقعاً نمیدانستند چه کسی آن ریتاینر را کشته بود؟

با این حال، وقتی به گذشته فکر کردم، یادم آمد که من چند روز بعد از پیدا شدن جسد ریتاینر به قلعه شناور رسیده بودم. تیمی از پزشکان منتظر ورودم بودند، اما حالا شک داشتم که حتی به آنها هم دلیل جراحاتم را گفته باشند.

پرسیدم و مسیر بحث را به حالت اولش برگرداندم: «صبر کن ببینم، پس امشب قراره یه جشن برگزار بشه؟»

هلن با ابرویی بالا رفته جواب داد: «آره، مگه تو هم برای همین به قلعه شناور برنگشتی؟»

خواهرم به جای من جواب داد: «برادرم مجبور شد برگرده چون صدمه دیده بود.»

امیلی من را به رگبار سؤال بست: «چی؟ چطوری؟ کجا؟ حالت خوبه؟»

«فقط بیاحتیاطی کردم. چیز مهمی نیست.» وسوسه شدم حقیقت را به آنها بگویم، مخصوصاً به خواهرم، اما حدس زدم ویریون برای مخفی نگه داشتن این موضوع دلیلی داشته است.

خواهرم پهلویم را نیشگون گرفت: «خیلی هم مهم بود! بیشتر از یه روز بیهوش بودی و با این حال، هنوزم اون جای زخمها رو داری.»

در حالی که پوستم را بیشتر میپیچاند، از درد چهره در هم کشیدم و یک بار دیگر از خواهرم عذرخواهی کردم و به او اطمینان دادم که دیگر چنین «اشتباهی» را تکرار نخواهم کرد. موضوع بحث عوض شد، اما در بقیه دورهمی کوچکمان در آن بعدازظهر، هلن با چشمانی پر از شک و تردید به من نگاه میکرد.

وقتی به اتاقم برگشتم، پیوندم به استقبالم آمد. «وقت گذروندن با خواهرت چطور بود؟»

آهی کشیدم: «الی دیگه کاملاً بزرگ شده.»

سیلوی جواب داد: «جوری میگی انگار چیز بدیه.»

«دیدن خرد و بلوغی که از تحمل شرایط سخت به دست میاد، برای یه برادر بزرگتر دردناکه. اما حداقل تونستم یه کم باهاش وقت بگذرونم و بیشتر در مورد اتفاقات زندگیش بفهمم. میدونستی داره از هلن تیراندازی با کمان یاد میگیره؟ اون و امیلی حتی یه تمرین جدید برای ترکیب افسونگری با تیراندازی برای الی ابداع کردن!»

سیلوی پافهای کوچکی از هوا را از سوراخهای بینیاش بیرون داد و فقط یک ثانیه طول کشید تا بفهمم دارد میخندد. «خیلی وقته تو رو اینقدر هیجانزده ندیدم.»

مخالفت کردم: «اینطور نیست.»

سیلوی سرش را بلند کرد و از روی تخت به من خیره شد. «اوه؟ اینو به اون لبهای خندونت بگو.»

با بیاعتنایی گفتم: «هیس.» با وجود حرفهای سنگین خواهرم، وقت گذراندن با او لذتبخش بود. «حالت چطوره؟»

او در حالی که دوباره خودش را مثل یک گلوله جمع میکرد، پیامی فرستاد: «بیحال، سنگین، خوابآلود و ضعیف. انگار دوباره تازه از تخم دراومدم.»

پرسیدم: «خب، ظاهراً قراره اواخر امشب یه مراسم بزرگ برگزار بشه. حوصلهاش رو داری؟»

با صدایی که بیحالتر میشد، جواب داد: «من که نیستم. ولی برام یه کم غذا نگه دار.»

روی مبل نشستم و خندهای سر دادم. «به خدمتکارا میگم یکم برات بیارن.»

«مطمئن شو که گوشت باشه.»

«بخواب دیگه.»

با زمزمهی نرم سیلوی که اتاق سرد و ساکت را کمی گرمتر و شبیه به خانه میکرد، کمی وقت گذاشتم تا افکارم را مرتب کنم. دستم را به سمت حلقه ابعادیام بردم، شمشیر دانز بالاد را بیرون کشیدم و بهآرامی روی میز چایخوری مقابلم گذاشتم.

با دیدن وضعیت اسفناک سلاحم، نتوانستم جلوی آه دیگری که از لبانم خارج شد را بگیرم. این شمشیر نزدیک به پنج سال کنارم بود. بدون نیاز به صیقل دادن، تیز کردن یا حتی تمیز کردن تیغه، و در عین حال با قابلیت مقاومت در برابر تقریباً هر چیزی، دانز بالاد واقعاً یک دارایی ارزشمند بود.

با بررسی شمشیر، ارزیابی کردم که حتی در این حالت آسیبدیده هم، از هر شمشیر دیگری که احتمال داشت پیدا کنم، بهتر بود.

هیچ ایدهای نداشتم که سلاحی که آن آسورای عجیب و غریب، یعنی رن، در درونم کاشته بود، چه زمانی ظاهر میشود، بنابراین تکیه کردن به آن در این نبرد پیشرو، کاری بیملاحظه و احمقانه بود.

سپس افکارم به سمت سفر اخیرم به دارف معطوف شد. باید مطمئن میشدم که آیا رادیاس رهبر این خیانت بود یا نه، و اگر اینطور بود، باید چه کار میکردم. حتی اگر پدرخواندهی الایژا کنترل دو لنس دورف را در دست نداشت، طبق گفتههای آلدوین و مریال، او هنوز هم از حمایت گستردهی شهروندان دورف برخوردار بود. با توجه به این واقعیت که نارضایتی کلی دورفها از خانواده گلایدر و انسانها ریشهای عمیق داشت، کشتن او به معنای قیام دستهجمعی دورفها بود.

نمیدانستم چقدر زمان گذشته است، اما از تاریک شدن اتاق مشخص بود که تا شروع مراسم زمان زیادی نمانده است.

«آرتور؟ اونجایی دیگه، مگه نه؟ دارم میام تو!» با صدای کوبش بلندی، در اتاقم باز شد و گروهی از خدمتکاران و نگهبانان به داخل سرازیر شدند و ویریون هم در انتهای آنها بود.

هیچ فرصتی برای آماده شدن یا حتی واکنش نشان دادن نداشتم، چرا که نگهبانان وسایل اتاق را کنار زدند تا در مرکز فضا باز کنند و لشکری از خدمتکاران شروع به درآوردن لباسهایم کردند.

با این حال، چیزی که بیشتر آزارم میداد این بود که چقدر به گیر افتادن در چنین موقعیتهایی عادت کرده بودم. باید اسمش را میگذاشتم «اثر ویریون»؟

ویریون جلو آمد؛ او از قبل ردای مشکی و شیکی با حاشیههای نقرهای به تن داشت که موهای نقرهایاش را که بهدقت پشت سرش بسته شده بود، برجستهتر میکرد. «خب، احتمالاً از این وضعیت تعجب کردی...»

پریدم وسط حرفش: «نه اصلاً. این دفعه چه نقشهای تو سرته، پیرمرد؟»

چند نفر از خدمتکاران از لحن بیادبانهام نفسشان را در سینه حبس کردند، اما ویریون فقط دستش را تکان داد تا به کارشان ادامه دهند. «میبینم که هجوم آوردن به اتاقت و لخت کردنت توسط یه گروه خدمتکار، تو رو تو بهترین حالت خلقیت قرار نمیده. به دل نمیگیرم. من به خودم این جسارت رو دادم که این مراسم رو به عنوان یه جور تلهی بیخطر برای رادیاسِ عزیزمان ترتیب بدم، و تو، نوه آیندهی من، نقش اصلی رو بر عهده داری.»