چپتر 164: چهره‌ای قدیمی

تسیا ارالیث

پیکری که روبرویم ایستاده بود، با سری که برای بررسی با دقتِ تمام کمی کج شده بود، پیراهن مشکی براق و پرزرقوبرقی به تن داشت. پارچه ابریشمی تا درست بالای پایه گردن بالا میآمد و چینهای ظریفی حس دخترانهای به آن میبخشید. آستینها با همان چینهای ظریف در انتها، تمام طول دست را میپوشاندند، در حالی که خود لباس نسبتاً کوتاه بود و کمی بالاتر از زانوهایم قرار میگرفت.

طرههای موی خاکستری سربی در یک طرف با فرهای کاملاً منظم به پایین ریخته بود که تضاد شدیدی با رنگ تیره لباسش داشت.

بعد از ماهها زره پوشیدن و غرق بودن در خاک و خُل، باورم نمیشد کسی که جلوی آینه ایستاده، خودم باشم.

مادرم با لبخندی گرم روی صورتش، نگاهش را بین من و تصویرم در آینه جابهجا کرد و گفت: «خیلی زیبا شدی.» اما با دیدن او که باوقار روی صندلی کنارم نشسته بود، حتی با این لباس جدید هم اعتمادبهنفسم را از دست دادم.

با اینکه میدانستم او خیلی از پدرم جوانتر است، اما مادرم دیگر باید از دوران اوجش گذشته باشد. با این حال موهای نقرهای روشنش هنوز پرپشت، چشمان آبیاش هنوز درخشان و پوستش هنوز مثل جوانها شاداب بود. او و پدرم از قبل آماده شدن برای مراسم را تمام کرده بودند و برخلاف لباس تیره من، مادرم پیراهن زیبای صورتی چرک به تن داشت که به نرمی روی بدنش مینشست و در عین حفظ ظرافتی متین، کمر باریک و پایینتنه پهنش را نمایان میکرد.

خودم را برانداز کردم، به چپ و راست چرخیدم تا بتوانم هر زاویهای را ببینم، در حالی که گروهی از خدمتکاران با رضایتی محترمانه سر تکان میدادند. «خیلی مطمئن نیستم. لباسش یکم دلگیر نیست؟ شاید باید یه چیز روشنتر میپوشیدم؟»

مادرم جواب داد: «به نظرم رنگ مشکی باعث میشه پختهتر به نظر برسی. شما دخترا چی فکر میکنین؟»

سرخدمتکار سریع جواب داد: «موافقم. این رو یه ابریشمباف معروف تو شهر کالبرک دوخته که اونو مخصوص شما طراحی کرده، بانو تسیا. بندها و چینها حس خیلی بامزهای بهش میدن، در حالی که فرم و رنگ کلی لباس، یه حالت... ببخشید که اینطور میگم... اغواکنندهای بهش داده.»

با خودم فکر کردم: «اغواکننده؟» و یک بار دیگر به چپ و راست چرخیدم.

یک خدمتکار جوانتر اضافه کرد: «لیلاک، طراح لباس، معتقده که خود لباس نباید زیبا باشه. بلکه لباس باید زیبایی کسی که اونو پوشیده بیرون بکشه و برجسته کنه. به نظرم این لباس به خوبی از پس این کار برمیاد. اگه نمیدونستم، فکر میکردم موها و چشماتون در تضاد با این لباس واقعاً دارن میدرخشن.»

اعتراض کردم: «اوه بیخیال. شما دخترا وقتی اولین بار زره پوشیدم هم همین رو بهم گفتین! نمیتونم به هیچکدومتون اعتماد کنم.» و نتوانستم جلوی لبخندی که روی صورتِ اخمآلودم مینشست را بگیرم. موجی از خنده اتاق را پر کرد و خدمتکاران با عجله کارهای نهایی را انجام دادند.

وقتی از اتاقم بیرون آمدم، ستانارد، دارووس و کاریا را دیدم که در حال گپ زدن با یکدیگر بودند.

هر سه با دیدن مادرم خشکشان زد و بعد هماهنگ با هم به او ادای احترام کردند: «علیاحضرت.»

مادرم با لبخندی ملایم جواب داد: «آقای برویک، آقای کلارل و خانم رد.» و بعد سرش را به سمت من چرخاند. «تسیا، اون بالا میبینمت. باید با پدرت و بقیه اعضای شورا به یه سری مسائل رسیدگی کنم.»

از آنجا که مراسم در بالاترین طبقه قلعه شناور برگزار میشد، مادرم به سمت راهپلهها اسکورت شد و ما همراه با چند نگهبان در راهرو ماندیم.

سه دوست و همتیمیام در سکوت منتظر ماندند تا مادرم و خدمتکارانش بروند، و بعد با پوزخندهایی شیطنتآمیز به سمتم برگشتند.

دارووس که کت و شلوار مشکی شیکی به تن داشت، در حالی که به سمت پلهها میرفتیم با آرنج به پهلویم زد و گفت: «خوشتیپ شدی، پرنسس.» یالهای معمولاً نامرتبش با روغن به عقب شانه شده بود و دوختِ ساختاریافتهی کت و شلوارش به خوبی هیکل تنومندش را متناسبتر نشان میداد.

کاریا آهی کشید و رو به من گفت: «داری چندشبازی درمیاری، دارووس. ولی دروغ نمیگه. خیلی زیبا شدی.»

کاملاً مشخص بود که دوست ریزنقش من برای این مراسم حسابی به خودش رسیده، و البته ارزشش را هم داشت. پیراهن سبز و چینداری که تا وسط رانش میرسید، ظاهر بامزه و موهای فرفری و کوتاهش را تکمیل میکرد؛ اندازهای که اگر جورابشلواری زیرش نمیپوشید، قطعاً با نگاههای سرزنشآمیز نسل قدیمیتر روبرو میشد.

«ممنون، ولی فکر نمیکردم تو این تیپ و قیافه انقدر معذب باشم.»

ستانارد از پشت سر غر زد: «حداقل تو با این تیپت قشنگ شدی. من با این لباسا شبیه یه پرنده تزئینی شدم.»

بقیه ما خندیدیم، در حالی که ستانارد ردای آبی روشنش را مثل بال تکان میداد. ستانارد به جای پوشیدن کت و شلواری اندازه تنش مثل دارووس، ترجیح داده بود یک ردای مجلل افسونگری بپوشد که بیشتر از اینکه کاربردی باشد، تزئینی به نظر میرسید.

به سمت کاریا که کنارم راه میرفت برگشتم و گفتم: «به هر حال، خودت هم خیلی جذاب شدی. نکنه میخوای تو مراسم مخ یکی از پسرای اشرافزاده رو بزنی؟»

صورت کاریا فوراً سرخ شد اما سعی کرد آرام به نظر برسد و جواب داد: «خـ-خواهش میکنم! بیشتر اشرافزادههای جوونی که میان احتمالاً وارثای خانوادهشونن، که این فقط یه معنی داره: اونا به شدت پرمدعان! واقعاً که، با خیال راحت قایم میشن تا از اصل و نسبشون محافظت کنن و همزمان شرابشونو مینوشن.»

دارووس جواب داد: «اتفاقاً برادر بزرگتر منم یکی از همون وارثاییه که در موردشون حرف میزنی. و اتفاقاً کاملاً در موردش درست گفتی.»

اضافه کردم: «پس شاید بهتر باشه به ستانارد کمک کنی تا یه خانم خوب پیدا کنه که بعد از تموم شدن جنگ باهاش سر و سامون بگیره.»

ستانارد با اشتیاق سر تکان داد: «آره، لطفاً. خیلی دلم میخواد.»

دارووس غر زد: «هی! چرا به من کمک نمیکنی؟»

کاریا دستش را دراز کرد و ضربهای به بازوی دوست دوران کودکیاش زد: «هیس! چرا پرنسس النوار باید بقیه رو به یه توده عضلهی بینزاکت مثل تو معرفی کنه؟»

دارووس طوری که انگار به او چاقو زده باشند، قلبش را گرفت و گفت: «ببخشید؟ بعد از اینکه من با این همه مهربونی شما دو تا رو دعوت کردم... اینطوری ازم تشکر میکنین؟»

ستانارد جواب داد: «حتی اگه تو هم دعوت نمیکردی، تسیا ما رو دعوت میکرد.»

کاریا گفت: «به هر حال! من فقط میخوام از این فرصت استفاده کنم تا به اون اطلاعیه بزرگ گوش بدم و یه غذای خوب بخورم.»

من گفتم: «منم کنجکاوم بدونم این اطلاعیه قراره چی باشه.»

دارووس با ابروهای بالا رفته گفت: «پدربزرگت حتی به تو هم نگفته؟ پس باید چیز مهمی باشه.»

تا زمانی که به راهپلهها رسیدیم، ترافیک جمعیت به خاطر حجم زیاد افرادی که سعی داشتند بالا بروند، کاملاً متوقف شده بود، اما در میان شوخیهای بیهدف و صحبت از مأموریتهای اخیرمان، زمان نسبتاً سریع گذشت.

برخلاف بعضی از مراسمهای قبلی که شورا برگزار میکرد، این یکی برای اشرافزادههای بیرون از قلعه شناور هم آزاد بود، بنابراین راهپله مارپیچ و بزرگ پر از اشرافزادههایی بود که به گیر افتادن در چنین فضای تنگی عادت نداشتند و با صدای بلند شکایت میکردند. بعضیها از این فرصت استفاده میکردند تا با صدایی نه چندان آرام، در مورد زمینهای پهناور و ثروت خانوادههایشان به همتایان خود فخر بفروشند، به این امید که خواستگاران احتمالیِ اطرافشان را تحت تأثیر قرار دهند. با اینکه حس میکردم نگاههایی به سمتم دوخته شده، اما اشرافزادههای کمی جرئت داشتند که سعی کنند به من نزدیک شوند. همان چند نفری هم که این کار را کردند، به راحتی توسط نگهبانانم ترسانده و دور شدند.

کاملاً مشخص بود که کاریا و ستانارد از بودن در میان این همه اشرافزاده چقدر معذب هستند. با اینکه کاریا تا حدودی با این فضا آشنایی داشت، چون خانوادهاش نسلها به خانواده دارووس خدمت کرده بودند، اما ستانارد از پیشینه بسیار سادهتری آمده بود.

ستانارد در حالی که توسط جمعیت به این طرف و آن طرف هل داده میشد، زیر لب غر زد: «همین الانشم خسته شدم.»

دارووس برای دلداری دادن گفت: «فکر میکنی اینجا اوضاع خرابه، تصور کن تو طبقههای پایینتر که به دروازه تلپورت نزدیکترن چقدر شلوغه.»

کاریا موافقت کرد: «آره، شنیدم اشرافزادههای زیادی از بیرون قلعه شناور میان، چون از زمان شروع جنگ، این اولین باریه که درهای قلعه به روی کسایی غیر از ساکنینش باز شده.»

در حالی که آرام آرام به سمت بالاترین طبقه میرفتیم، نمیتوانستم جلوی خودم را بگیرم و هر از گاهی به اطراف نگاه میکردم، به این امید که شاید آرتور را ببینم. احتمالاً او یا هنوز در حال استراحت بود یا بعداً میآمد، اما انگار چشمانم ناخودآگاه به دنبال موهای بلند و شرابیرنگش میگشتند.

کاریا انگار که ذهنم را خوانده باشد پرسید: «راستی، عاشق خوشتیپت کجاست؟»

با صدایی که کمی بیش از حد بلند بود گفتم: «اون عاشق من نیست!» و باعث شدم سرهای اطرافمان به سمتمان بچرخد. «و تازگیا زخمی شده، برای همین فکر کنم داره استراحت میکنه... احتمالاً.»

دارووس با لحنی تمسخرآمیز نفسش را تو داد و گفت: «آقای لنس زخمی شده؟ پس ظاهراً اونقدرها هم که میگن قوی نیست.»

ستانارد با مظلومیت پرید وسط حرفش: «با این حال تو رو که حسابی لوله کرد.»

دوست تنومندم جواب داد: «خفه شو!» و بعد دوباره به کاریا چشمغره رفت. «تازه اونقدرها هم خوشتیپ نیست. با اون موهای بلندش، شرط میبندم مردم اونو با دخترا اشتباه میگیرن.»

کاریا نیشخندی زد: «آخی، کسی اینجا حسودیش شده؟ شنیدم بعد از اون حضور کوتاه آرتور تو سیاهچال، دخترای زیادی دلباختهاش شدن.»

ستانارد خندید: «به نظر میرسه پرنسس ما حالا علاوه بر آلاکریاییها و جانوران مانا، باید با رقیبای عشقی هم دست و پنجه نرم کنه.»

با تهدید گفتم: «شماها میدونین که الان میتونم مقام همهتون رو پایین بیارم، مگه نه؟»

بعد از نیم ساعت حرکت مورچهوار در راهپله، بالاخره به بالاترین طبقه قلعه شناور رسیدیم. با نگاه کردن به بالا، من و تمام کسانی که تازه از راهپله بیرون آمده بودیم، از روی شگفتی نفسهایمان را در سینه حبس کردیم. درست مثل تراسِ طبقه مسکونی، بالای قلعه هم در یک سد گنبدیشکل و شفاف احاطه شده بود، طوری که به نظر میرسید کل مراسم در فضای باز در حال برگزاری است.

خورشید تازه در حال غروب کردن بود، بنابراین تمام قلعه در میان وسعت بیکرانی از رنگهای ارغوانی آرامشبخش و نارنجی سوزان احاطه شده بود. گویهای نوری در بالای سرمان، درون سد گنبدیشکل شناور بودند و درخشش ملایمی از خود ساطع میکردند. با حضور صدها نجیبزاده از الفها گرفته تا انسانها و دورفها که همگی لباسهایی بینقص به تن داشتند، و ارکستری که انواع فلوتها و سازهای زهی را مینواخت تا فضای خالی بین مکالمات را پر کند، قدم گذاشتن به بالاترین طبقه این حس را به من میداد که به یک سرزمین پریان مسحورکننده منتقل شدهام.

دارووس از روی تحسین سوت بلندی کشید، در حالی که نگاه ستانارد با شگفتی از جایی به جای دیگر میچرخید.

کاریا آهی کشید و گفت: «خیلی زیباست.»

دارووس نالید: «اَه، خانوادهام رو دیدم. کاریا، بیا بریم. بیا همین الان بهشون سلام کنیم و قال قضیه رو بکنیم.»

در حالی که کاریا با بیمیلی توسط دوست دوران کودکیاش کشیده میشد، امیلی را دیدم که لباس زرد روشنی به تن داشت که به نظر میرسید چند لکه و کثیفی رویش افتاده است، و نزدیک صحنهی خالی داشت برای خودش نوشیدنی میریخت. به نظر میرسید شاگرد مصنوعساز هیچ اهمیتی به نگاههای تحقیرآمیز و منزجرانهی نجیبزادگان اطرافش نمیدهد، چرا که با بیخیالی نوشیدنیاش را در یک جرعه سر کشید.

قبل از اینکه من فرصت کنم صدایش بزنم، ستانارد فریاد زد: «امیلی!»

امیلی در حالی که لیوان خالیاش را تکان میداد، سلام کرد: «آه! ستانارد کوچولو! پرنسس!»

با دیدن او که بدون هیچ توجه و اهمیتی به ظاهرش، لباسش را بالا گرفته بود و با حالتی دستوپا چلفتی میدوید، از خنده رودهبر شدم.

امیلی وقتی به ما رسید، نفسنفس میزد. «بالاخره، آدمایی که میشناسم!»

بعد از اینکه با در آغوش گرفتن دوستم به او سلام کردم، گفتم: «انتظار نداشتم اینجا ببینمت.»

او چشمانش را چرخاند و گفت: «فکر میکنی کی مسئول نصب همهی این مصنوعات نوری بوده؟»

ستانارد با تعجب گفت: «همهی اینا کار توئه؟»

امیلی با ترشرویی زیر لب غرغر کرد: «خب، قطعاً کار استاد بیخیال و تنبل من نبوده.»

با خنده گفتم: «این لکهها هم به خاطر همونه؟»

امیلی پایین را نگاه کرد و نفسش را حبس کرد: «اوه نه! اصلاً متوجه اینا نشده بودم! حتماً مال وقتیه که داشتم مایع رسانای مانا رو پر میکردم.»

ستانارد به سمت میزها اشاره کرد و گفت: «هی، امیلی. اون استاد تو نیست؟» و از قضا، گیدئون، استاد مصنوعساز، آنجا بود و مدام بین گاز زدن یک ران پرنده و نوشیدن یک لیوان شراب در رفتوآمد بود.

امیلی قبل از اینکه با قدمهای محکم به سمتش برود، زیر لب غرید: «پیرمرد لعنتی.» و بعد فریاد زد: «استاد گیدئون!»

پیرمرد مصنوعساز با فریاد بلند امیلی، ران پرندهای که در حال خوردنش بود در گلویش پرید، در حالی که ما دو نفر با سرهای پایینافتاده از روی خجالت، به دنبال امیلی راه افتادیم.

امیلی با عصبانیت نفسش را بیرون داد و ران پرندهای را که گیدئون سعی داشت گاز دیگری به آن بزند، از دستش قاپید: «پیرمرد خرفت! بعد از اینکه به بهانهی "ناخوشاحوالی" همهی کارها رو کنار گذاشتی، حالا اومدی اینجا بخوری و بنوشی؟»

گیدئون در حالی که جرعهای از لیوانش مینوشید تا تازه متوجه حضور ما شود، غرغر کرد: «شاگرد عزیزم، حتماً باید صدایت را اینقدر بالا ببری؟ من دقیقاً روبهرویت ایستادهام.» سپس گفت: «پرنسس تسیا، ستانارد... خوشحالم که میبینم شما دو تا هنوز زندهاید. این همیشه چیز خوبیه.»

در حالی که ستانارد با احترام تعظیم میکرد، من در جواب سلام دادم: «مدتی میشه که همدیگه رو ندیدیم.»

امیلی آهی حاکی از تسلیم کشید و غذای استادش را پس داد. «شما معمولاً به اینجور مراسمها اهمیتی نمیدین. به جز غذا و نوشیدنی مجانی، چی شما رو به اینجا کشونده؟»

او به من نگاه کرد و گفت: «پدربزرگت وظیفهی نسبتاً جالبی به من محول کرده، پس فقط دارم تا اون موقع وقت میکشم. بهعلاوه، میتونم تنها کسی رو ببینم که جرئت دارم بگم توی کل این قاره از من باهوشتره.»

ستانارد با تعجب واقعی پرسید: «کسی هست که از شما باهوشتر باشه، استاد گیدئون؟»

در همین حین، امیلی جلوتر آمد و در حالی که چشمانش از کنجکاوی برق میزد، پرسید: «این وظیفه چیه؟»

گیدئون با شگفتی آهی کشید: «پسر عاشقپیشهی پرنسس، آرتور. پسر، حاضر بودم هر کاری بکنم تا بتونم تمام رازهای توی سر اون بچه رو بیرون بکشم.»

امیلی بازوی استادش را نیشگون گرفت و گفت: «اون. وظیفه. چیه؟»

گیدئون با لحنی تمسخرآمیز جواب داد: «یک. رازه.» و قبل از اینکه بازویش را بمالد، دست او را پس زد.

پیرمرد عجیب و غریب مصنوعساز به دنبال پیشخدمتی که بشقابی از لقمههای کوچک غذا در دست داشت راه افتاد، در حالی که امیلی به دنبال استادش میدوید تا سعی کند اطلاعات بیشتری از او بیرون بکشد.

پس تو هم قراره اینجا باشی. لبخند محوی روی لبانم نقش بست.

ستانارد زیر لب با خودش زمزمه کرد: «چطور ممکنه؟ امکان نداره آرتور از استاد گیدئون باهوشتر باشه.»

من برای دلداری دادن به او گفتم: «اگه آرتور رو از بچگی نمیشناختم، احتمالاً منم حرف گیدئون رو باور نمیکردم.»

در حالی که شروع به دنبال کردن امیلی و استادش کردم، نگاهم به سمت جمعیتی کشیده شد که در بالای راهپلهای که از آن آمده بودیم، جمع شده بودند.

سری را که از میان جمعیت بیرون زده بود، شناختم. با آن موهای سیاهی که هنوز از وسط فرق باز شده بود و چشمان تیزی که با عینک تهاستکانیاش ملایمتر به نظر میرسید، او بدون شک مدیر سالن اصناف زایروس بود.

دوست مو بلوندم صدایم زد و مرا از افکارم بیرون آورد: «تسیا؟»

«بـ-بله؟ چیه؟»

«فقط پرسیدم میخوای بریم دنبال دارووس و کاریا بگردیم یا نه.» چشمان آبی کمرنگش بین من و جایی که به آن خیره شده بودم، در نوسان بود.

در حالی که از قبل به سمت آن جمعیت کوچک قدم برمیداشتم، گفتم: «تو برو. من بعداً به شما ملحق میشم.»

با کنار زدن مردمی که جمع شده بودند، به سمت مرد آشنا رفتم که ناگهان چشمانم به دختری همسن و سال خودم افتاد که او و چند نگهبان داشتند در برابر جمعیت از وی محافظت میکردند.

بیاختیار به زبان آوردم: «کلر!»

رهبر سابق کمیته انضباطی، کسی که وضعیت و محل اختفایش توسط خانوادهی بلیدهارت پنهان نگه داشته شده بود، در مرکز جایی که نجیبزادگان جمع شده بودند ایستاده بود.

کاسپین بلیدهارت، عموی کلر، سلام کرد: «پرنسس تسیا.»

من هم در جواب گفتم: «مدتی میشه که همدیگه رو ندیدیم.»

کلر گفت: «عمو، اینجا یه کم خفهست. اجازه بده با پرنسس تسیا برم و یه کم هوای تازه بخورم.»

ابروهای مدیر سالن اصناف که معمولاً بیتفاوت بود، از روی نگرانی در هم گره خورد. «اما...»

«مشکلی پیش نمیاد.» او قبل از اینکه مرا از میان جمعیت بیرون بکشد، لبخند ملایمی به عمویش زد.

در حالی که به سمت لبهی بام قلعه میرفتیم، جایی که چند پلهی کوچک به عرشهای مشرف به آسمان منتهی میشد، ساکت ماندم.

وقتی به نردهها تکیه دادیم، هیچکداممان حرفی نزدیم. ترکیب صداهای پیرامون این رویداد بزرگ، با صدای سوت بادی که به سد اطرافمان برخورد میکرد، خفه شده بود.

بالاخره گفتم: «عالی به نظر میرسی.»

دروغ نمیگفتم. کلر یک سالبالایی بود که من و بسیاری از دانشآموزان دیگر در مدرسه او را الگوی خود میدانستیم؛ همیشه درخشان بود و هرگز از روبهرو شدن با چالشها ترسی نداشت. با دیدن او در امروز که لباس عاجیرنگی به تن داشت و شال نازکی روی شانههایش انداخته بود، احساس کردم حال و هوایی ملایم و آرام جایگزین هالهی پرانرژی و سرزندهی همیشگیاش شده است. اما فقط این نبود. نمیتوانستم دقیقاً بگویم دلیلش چیست، اما احساس میکردم چیزی در مورد او تغییر کرده است.

او در حالی که لبخند محوی بر لب داشت، خندهی آرامی کرد و گفت: «ممنونم. و فکر کنم تو هم تا الان به اندازهی کافی شنیدی که امشب چقدر زیبا شدی.»

من هم با خنده جواب دادم: «بیشتر از طرف دوستان و خانواده بوده. حرفهای اونا بیشتر از هر چیز دیگهای، از روی اجباره.»

کلر با سرگرمی لبخندی زد، اما دوباره بینمان سکوت برقرار شد و من سؤالاتی را که خودم و بسیاری از نجیبزادگان اطراف میخواستیم بپرسیم، قورت دادم.

او گفت: «شنیدم که رهبری یه تیم رو توی میدان نبرد به عهده داری.»

«بله. هرچند که خیلی وقته ازش نمیگذره.»

او ادامه داد: «حسودیم میشه. حتماً خیلی قویتر شدی.»

جواب دادم: «اوه نه، هنوز خیلی چیزا هست که باید یاد بگیرم. هنوز نتونستم ارادهی هیولام رو کاملاً کنترل کنم و چون تمرکزم روی بهتر شدن توی شمشیرزنی بوده، افسونگری دوربردم حسابی افتضاحه.»

او سرش را تکان داد و گفت: «میفهمم.»

ادامه دادم: «فکر نکنم تا حالا اینو بهت گفته باشم، اما تکنیکهای بلیدهارت نقش بزرگی توی شکلگیری شمشیرزنی من داشتن. راستی حرف از این شد...»

با متوجه شدن تردید من، سرش را تکان داد: «هنوزم هر از گاهی با شمشیر تمرین میکنم، اما نه به اندازهی قبل.»

«جراحاتت هنوز...»

سرش را تکان داد: «جراحاتم از زایروس اکثراً خوب شدن.»

من با صدایی که کمی بیش از حد بلند بود گفتم: «این عالیه! پس قصد داری توی جنگ شرکت کنی؟»

با لحنی بیروح جواب داد: «نه.»

«اوه.» از جواب کلر جا خوردم. او همیشه حس عدالتخواهی قدرتمندی داشت، که بخش بزرگی از دلیل انتخاب شدنش به عنوان رهبر کمیته انضباطی بود. «خانوادهت به خاطر اتفاقاتی که توی مدرسه افتاد، مخالفت کردن؟»

«مسئله این نیست.» او به ستارههایی که در بالای سرمان ما را احاطه کرده بودند، خیره شد.

پافشاری کردم: «نمیفهمم. همین چند دقیقه پیش به نظر میرسید که دلت میخواد توی جنگ شرکت کنی. و اگه خانوادهت با این قضیه مشکلی ندارن و جراحاتت هم بهتر شده...»

حرفم را قطع کرد و نگاهش را دوباره به من دوخت: «جراحات فیزیکیم بهتر شدن.»

او شروع به باز کردن بندهای لباسش کرد و مرا غافلگیر ساخت. قبل از اینکه لباسش را پایین بیاورد تا جای زخم بزرگی را در پایین کمرش نشان دهد، چرخید تا پشتش به من باشد.

با اینکه جای زخمهای دیگری هم از جراحات گذشته داشت، هیچکدامشان با آن بدشکلی بزرگ درست در کنار ستون فقراتش قابل مقایسه نبودند. در حالی که لباسش را بالا میکشید، با چهرهای بیتفاوت به سمت من برگشت: «اما تنها چیزی که ساطعکنندهها و پزشکان نتونستن درستش کنن، هسته مانای من بود.»

دستم را روی دهانم گذاشتم و بیاختیار نفسم در سینه حبس شد. حالا میفهمیدم چه چیزی در رهبر سابق کمیته انضباطی تغییر کرده بود. همان چیزی که نمیتوانستم دقیقاً بگویم چیست. «پـ-پس...»

او سرش را تکان داد، در حالی که چهرهاش با حالتی پوشیده شده بود که به من میگفت مدتها پیش این موضوع را پذیرفته است. «دیگه نمیتونم از جادو استفاده کنم.»