چپتر 166: معنی

وقتی آرتور در دیدرس قرار گرفت، همه در سالن نفسهایشان را حبس کردند و در سکوت منتظر ماندند تا او شروع به صحبت کند.

او بدون هیچ حرفی ایستاد و از بالای صحنه، نگاهی به محوطه باز انداخت. به نظر میرسید لحظهای که او زیر نور قرار گرفت، تمام افراد حاضر تصویرش را در ذهنشان حک کردند.

فقط چند ساعت پیش دوست دوران کودکیام را دیده بودم، برای همین از دیدن اینکه نسبت به آن موقع چقدر تغییر کرده بود، بیشتر جا خوردم. موهای بلند و خرماییرنگش با یک سنجاق زینتی، پشت سرش به شکل گرهای شل بسته شده بود. به جای لباسهای رسمی و معمول انسانها، ردایی ابریشمی و پرنقشونگار شبیه به ما الفها به تن داشت. اما برخلاف لباسهای سنتی ما،

گیدئون پرسید: «پس رادیاس فکر میکرد ژنرال وارای کسی بوده که وریترا رو کشته؟»

پدربزرگم با صدایی متعجب وسط حرفش پرید: «صبر کن. برای همین جسد ریتاینر رو منجمد کردی؟ تا به این فکر بیفته که کار وارای بوده؟»

آرتور توضیح داد: «میخواستم قبل از اینکه معلوم بشه من کشتمش، فکر کنه قویترین لنس مسئول کشتن یکی از قویترین نیروهای ارتش آلاکریا بوده.»

پدربزرگم با خنده گفت: «تو همیشه چند تا حقه تو آستینت داری، مگه نه؟»

مخترع اشاره کرد: «به صورت رادیاس وقتی برای اولین بار وریترا رو پوشیده از یخ دید نگاه کنید. غافلگیر شده و بلافاصله به سمت وارای نگاه میکنه. بعد به تصویرش وقتی آرتور وارد دید میشه نگاه کنید و بعدش وقتی که اعلام کرد چطور اون، یعنی ضعیفترین لنس، بدون اینکه آسیبی ببینه، دخل ریتاینر رو آورده.»

پدربزرگم خاطرنشان کرد: «شوک و عصبانیت تو چهرشه. اکثر آدما با فهمیدن اینکه کسی که ضعیفترین فرض میشد، از یکی از قدرتهای اصلی آلاکریا قویتره، غافلگیر میشدن و کمکم خوشحال میشدن.»

آرتور اضافه کرد: «این هنوز ثابت نمیکنه که رادیاس داره فعالانه به آلاکریاییها کمک میکنه، اما ایده خوبی از موضعش در مورد همه اینا بهمون میده. تو نبرد بعدی مطمئن میشیم، وقتی که...»

صدای آرتور قطع شد. دیگه نمیتوانستم صدای هیچکدامشان را بشنوم.

لرد رادیاس داره به آلاکریاییها کمک میکنه؟

باید بیشتر میشنیدم. آرتور دقیقاً برای نبرد بعدی چه نقشهای داشت؟

چند پله پایینتر رفتم تا نزدیکتر بشوم، اما هنوز هم صدایشان را نمیشنیدم.

لعنتی. میدانستم خطرناک است، اما تصمیم گرفتم ریسک کنم، به این امید که وضعیت ضعیف آرتور به من اجازه بدهد فقط از مقدار بسیار کمی جادو استفاده کنم، که ناگهان موجی از مانا از پایین فوران کرد. غریزتاً صورتم را با دستانم پوشاندم.

«پس یه موش کوچولو داشتیم.» وقتی فهمیدم صدای آرتور فقط چند سانتیمتر با من فاصله دارد، دلم هری ریخت پایین.

با صدایی ضعیف گفتم: «سورپرایز.»

آرتور لیوین

وقتی دوست دوران کودکیام به زور لبخندی زد، من هم در جوابش پوزخند زدم. ویریون که پشت سرم میآمد، وقتی فهمید نوه خودش بوده که فالگوش ایستاده، آهی کشید.

گیدئون با خنده گفت: «میدونی، پسرا از دخترایی که اینطوری فضولی میکنن خوششون نمیاد.»

نگاه تس قبل از اینکه رویش را برگرداند، به من افتاد. «مـ-من فضولی نمیکردم. برگشتم اینجا تا دنبال آرتور بگردم و نگهبان هم خیلی راحت گذاشت بیام داخل.»

ویریون قبل از اینکه حصاری دور هر چهار نفرمان بکشد، جواب داد: «آره، مطمئنم نگهبان همین کار رو کرده. حالا چقدر شنیدی؟»

حالت چهرهاش جدی شد و جواب داد: «به اندازه کافی. آیا لرد رادیاس واقعاً...»

وسط حرفش پریدم: «هنوز مطمئن نیستیم. خیلی زوده که بخوایم بر اساس اطلاعاتی که تا الان جمع کردیم، فرضیهای بسازیم یا اقدامی بکنیم.»

نگاهش پایین افتاد و با ناراحتی گفت: «میفهمم.»

از روی شانهام به الف پیر نگاه کردم: «چیز دیگهای هست که باید بررسیش کنیم، ویریون؟»

ویریون با تکان دادن سرش جواب داد: «فکر کنم به اندازه کافی رادیاس رو متزلزل کردیم. امروز کارت خوب بود، بچه.»

به سمت دوستم برگشتم. «پس دوست داری برای بقیه مراسم من رو همراهی کنی؟»

اول جا خورد، اما بعد لبهایش به لبخندی درخشان باز شد. «حتماً!»

با بالا رفتن از پلهها، با موسیقی زنده و صدای خنده همراه با صدای مکرر به هم خوردن لیوانها روبهرو شدیم.

وقتی تسیا خیلی عادی دستش را دور بازویم حلقه کرد، گفتم: «حال و هوا حسابی جشنگونه شده.»

در حالی که به طرف دیگری نگاه میکرد، توضیح داد: «اگه این کار رو نکنم، هر نجیبزادهای که تو دید باشه سعی میکنه ازم درخواست رقص کنه یا با هم نوشیدنی بخوریم.»

با تاکید گفتم: «هر نجیبزادهای، هان؟ دوست دوران کودکیِ سربهزیر من حسابی بااعتمادبهنفس شده.»

در حالی که برای نجیبزادگانِ نزدیک که با او احوالپرسی میکردند دست تکان میداد، حلقهی دستش را تنگتر کرد و بازویم را نیشگون گرفت.

چون با وجود آنهمه چشمی که نگاهمان میکردند نمیتوانستم دردم را بروز دهم، خیلی عادی به سمتش خم شدم و در حالی که انگشتانش را از بازویم جدا میکردم، زمزمه کردم: «همون تسیای همیشگی، میبینم که بازم به خشونت متوسل شدی.»

با لبخندی ساختگی جواب داد: «به خاطر اینه که ظاهراً فقط خشونت روی آدم دیرفهمی مثل شما جواب میده، ژنرال.»

همانطور که در سالن بزرگ و باز مهمانی قدم میزدیم، از چپ و راست توسط نجیبزادگانی از شهرهای دور مورد استقبال قرار میگرفتم و با وجود شیطنتهای کودکانهاش، تس در طول شب کمک بزرگی بود. او مهمانان برجستهای را که باید با آنها احوالپرسی میکردم و نوشیدنی میخوردم، و همچنین کسانی را که فقط با یک سلام صمیمانه کاملاً راضی میشدند، به من نشان میداد.

با اینکه در زندگی قبلیام در چنین مراسمهایی تجربه داشتم، اما از سیاستهای مربوط به سه پادشاهی چیز زیادی نمیدانستم. از طرف دیگر، تس دقیقاً میدانست چه کسی مهم است و چه نوع شخصیتی دارد. تس با هدایت نامحسوس مکالمات و کوتاه نگهداشتن آنها، در حالی که مراقب بود به کسی توهین نشود، شب را برایم بسیار آسانتر کرد.

شاید تنها نکته منفیِ داشتن او در کنارم، چشمغرههای گهگاه و نیشگون گرفتنهایش بود، هر وقت که مچم را در حال لبخند زدن به خانمهای اطراف که با من احوالپرسی میکردند، میگرفت.

فکر کنم ادب و احترام فقط باید شامل حال کسانی بشود که خارج از محدوده بالقوه روابط عاشقانه هستند.

الی از میان جمعیت صدا زد: «برادر!»

با نگاهی به اطراف، او را دیدم که در میان گروهی از دوستانش با هیجان دست تکان میداد. حتی از اینجا هم میتوانستم دستبند درخشانِ مزین به هسته هیولای صورتیرنگِ یک ویرم ققنوس را که برای او و مادرم گرفته بودم، ببینم. در حالی که برایش دست تکان میدادم، به سمتشان رفتم که خواهرم بهطور غیرمنتظرهای دستانش را دور کمرم حلقه کرد.

در حالی که تس در کنارم میخندید، با تعجب گفتم: «الی؟»

دختری با موهای دمخوکی و لباسی پفدار، در حالی که آستین الی را میکشید، با لکنت گفت: «ا-ا-اون واقعاً برادرته!»

الی سینهاش را سپر کرد و در حالی که دستش را دور بازوی دیگرم حلقه میکرد، اعلام کرد: «دخترا، میخوام همهتون با برادرم و پرنسس تسیا آشنا بشید.»

دختری با موهای فرفری و لباس سفیدِ بیش از حد تزئینشده، سلام کرد: «باعث افتخاره، ژنرال آرتور! پرنسس تسیا!»

دختر دیگری در حالی که به ما نزدیکتر میشد، با هیجان گفت: «شما اون بالا خیلی خفن بودید، ژنرال آرتور! راسته که وقتی ریتاینر رو شکست دادید اصلاً هیچ آسیبی ندیدید؟»

با نگاه کردن به چشمان درخشان آن دختربچهها، ناگهان احساس خجالت کردم.

تس به جای من جواب داد: «با اینکه اینقدر خوشقیافه و ظریف به نظر میرسه، اما در واقع یکی از قویترین جادوگرهای کل دیکاتنه.»

دختر کوچکی با موهای کوتاه و لباس چیندار بامزهای آهی کشید: «خیلی خوششانسی که اون برادرته. برادر بزرگم نتونست وارد زایروس بشه، برای همین داره میره به یه آکادمی بینام و نشون تو شهر کارن، در حالی که پدرم برادر دومم رو بعد از اینکه با دختر یه نجیبزاده دیگه دردسر درست کرد، فرستاد تا تو جنگ بجنگه.»

در سکوت تماشا کردم که خواهرم دوباره شروع به گپ زدن با دوستانش کرد. دیدن خنده و لبخند او، به جای اینکه برای جراحات من و دوری پدر و مادرمان اشک بریزد، آرامشبخش بود.

یک بار دیگر خواهرم را بغل کردم و بعد من و تس از گروه آنها دور شدیم.

لبخند زدم: «خندهداره که خواهرم همیشه احساس نیاز میکنه من رو به همه کسایی که میشناسه معرفی کنه. حتی تو جشن تولد هفت سالگیش تو عمارت هلستیا هم به همه دوستای کوچولوش گفته بود.»

تس در حالی که به آرامی بازویم را گرفته بود، ریزخندهای کرد: «فقط میخواد برادر بزرگترش رو به رخ بکشه. حتی دخترای همسن و سال اون هم عاشق غیبت کردن و پز دادن با چیزهایی هستن که دارن، و برای الی، تنها برادرش مایه افتخار بزرگیه.»

«خب، فقط خوشحالم که به نظر میرسه دور و برش پر از دختره.»

تسیا با شیطنت گفت: «مطمئنم خواهرت بین پسرا هم حسابی محبوبه.»

خشکم زد. با نگاهی به پشت سرم به خواهرم و دوستانش، گروه کوچکی از پسرهای نجیبزاده را دیدم که داشتند به آنها نزدیک میشدند.

تس بازویم را کشید. «بیا دیگه، اینقدر سختگیر نباش.»

چشمانم به سمت عقب سالن چرخید، جایی که یک خرس قهوهای بزرگ در حال جویدن یک استخوان ضخیم بود. پیوند خواهرم که نگاهم را حس کرده بود، با چشمانی باهوش به من خیره شد. سرم را تکان دادم و به سمت الی و گروهش اشاره کردم.

بو برگشت و پس از متوجه شدن گروه پسرها، یک بار سر تکان داد.

من هم در جواب سر تکان دادم.

او میدانست چه کاری باید انجام شود.

تس پرسید: «داری چیکار میکنی؟»

برگشتم و به راه رفتن ادامه دادم، درست به موقع تا صدای غرش بلندی و جیغهای وحشتزده پسربچهها را از پشتم بشنوم. «هیچی.»

بعد از احوالپرسی با چند نجیبزاده دیگر، روی صندلی ولو شدم. پاهایم در آستانه لرزیدن بودند، اما هنوز از اینکه چقدر خوب ترمیم شده بودند، راضی بودم.

سرم را بالا آوردم و دیدم تس دارد دنبال کسی میگردد؛ گردنش را دراز کرده بود و روی نوک پاهایش ایستاده بود تا بتواند آنسوی جمعیت را ببیند.

یکدفعه گفت: «همینجا منتظر بمون.» و بلافاصله به سمت جمعیت دوید. بعد از مدتی، او را دیدم که در حالی که ژنرال وارای در کنارش بود و چهرهای درهم و ناراحت داشت، برمیگشت.

از روی صندلیام بلند شدم و سلام کردم: «ژنرال.»

او در حالی که با چشمانش مرا برانداز میکرد، به سردی جواب داد: «ژنرال.»

تس ناگهان عذرخواهی کرد: «خیلی متاسفم، آرتور. ژنرال وارای گفت که اون رفته. نمیخواست تو رو ببینه.»

جواب دادم: «داری در مورد چی حرف میزنی؟ کی نمیخواست من رو ببینه؟»

تس آهی کشید. «کلر بلیدهارت. اون امروز اینجا بود.»