چپتر 167: اعتماد به نفس برای...

آرتور لیوین

پادشاه بلین در حالی که همگی به نقشه پرجزئیات پهنشده روی میز گرد نگاه میکردیم، پرسید: «به چه تعداد نیرو نیاز داری؟»

جواب دادم: «سه... نه... دو لشکر باید کافی باشه.»

رادیاس مخالفت کرد و انگشتش را نزدیک اتستین و شهر تلمور گذاشت: «ژنرال آرتور. ساحل غربی جاییه که باید بیشتر نیروهامون رو مستقر کنیم. فرستادن نزدیک به بیست هزار نیرو به شمال، این منطقه رو بیش از حد آسیبپذیر میکنه.»

پادشاه آلدوین اضافه کرد: «من هم با ارشد رادیاس موافقم. نبردهای متعددی نزدیک ساحل در جریانه که روزهاست ادامه داره. عقب کشیدن حتی یک لشکر هم میتونه کفه ترازو رو به نفع اونا سنگین کنه.»

ملکه پریسیلا طومار ارتباطی را که میخواند لوله کرد و گفت: «ما هنوز در حال تخلیه غیرنظامیان از تلمور و اتستین هستیم. اگه نیروهای ساحل عقب کشیده بشن، سربازهای ما به عقب رانده میشن و نبردها به داخل شهرها کشیده میشه.»

ملکه مریال با ابروهای گرهخورده از نگرانی پیشنهاد داد: «فرمانده، شاید بتونیم تعدادی از نیروهای الف مستقر در نزدیکی شهر آسیفین رو به سمت حاشیه مرز بفرستیم، اما دو لشکر هم عملی به نظر میرسه.»

ویریون که روبهروی من نشسته بود، نگاهش را به تمام لنسهایی که پشت سر صاحبان آرتیفکت خود صاف ایستاده بودند، دوخت و پرسید: «ژنرالها؟ نظرتون چیه؟»

ژنرال بایرون تقریباً با لحنی تند گفت: «شک و تردید مبهم این بچه... یعنی ژنرال آرتور، که بر اساس شواهد ضعیفی از چیزی که "دیده" به وجود اومده، قربانی کردن یک یا دو شهر رو توجیه نمیکنه.»

میکا، لنس کوتوله زن که به نظر نمیرسید از خواهرم بزرگتر باشد، گفت: «اگه لحن تند بایرون رو نادیده بگیریم، حرف درستی میزنه. جابهجا کردن این همه نیرو برای چند صد مایل، حتی با کمک دروازههای تلپورت هم زمانبره.»

ویریون پرسید: «ژنرال آیا؟ ژنرال وارای؟ ژنرال الفرد؟ همگی موافقید؟»

ژنرال الفرد، مسنترین لنس، سر تکان داد: «این ریسک خیلی بزرگیه.»

لنس الف قبل از اینکه بلند صحبت کند، کنارم زمزمه کرد: «ببخشید ژنرال.» سپس با صدای بلندتر گفت: «من هم موافقم که این کار عاقلانه نیست.»

همگی به وارای نگاه کردیم، تنها لنس دیگری که از شکست دادنش مطمئن نبودم.

این لنس با لحنی قاطع جواب داد: «اگه ادعای ژنرال آرتور درست باشه، فرستادن این تعداد نیرو... و حتی بیشتر... به شمال انتخاب درستیه.»

داشتن حمایت ژنرال وارای غافلگیرکننده بود، اما تو این مورد به ضررم تمام میشد. با این حال، ویریون از حرفهای او استفاده کرد تا ایدهای را مطرح کند که من واقعاً میخواستم پیش ببرم.

«حق با ژنرال وارایه، اگه چیزی که ژنرال آرتور ادعا میکنه حقیقت داشته باشه، باید نیرو فرستاده بشه. هر چی باشه، از شروع جنگ تا الان فقط یک بار یه ریتاینر دیده شده... اگه تو حمله بعدی یه ریتاینر و یه سایت رهبری رو بر عهده داشته باشن، بدون اقدامات مناسب، خسارات فاجعهباری به بار میاد.»

همه به نشانه تایید سر تکان دادند.

ویریون مکثی کرد و در حالی که نگاهش را از یک لنس به لنس دیگر میچرخاند، گفت: «بنابراین، پیشنهاد میکنم دو لنس رو به همراه ژنرال آرتور بفرستیم تا بررسی کنن که آیا واقعاً قراره یه حمله بزرگ به رهبری یه ریتاینر و یه سایت تو شمال اتفاق بیفته یا نه.»

بقیه اعضای شورا بلافاصله نگاهی به یکدیگر انداختند و منتظر ماندند تا کسی دلیلی برای مخالفت با این موضوع بیاورد.

پادشاه بلین به حرف آمد: «فرمانده. در حال حاضر لنسها مهرههای اصلی لشکرهای حاضر در میدان نبرد هستن. اگه اونا برای مدت طولانی غایب باشن، روحیه نیروها افت میکنه و اگه یه ریتاینر یا سایت تو نبرد پیداش بشه...»

ویریون حرفش را قطع کرد و نگاه تیزش را به پادشاه انسانها دوخت: «پادشاه گلایدر. فکر میکنی چرا لنسها تا الان از شرکت تو بیشتر نبردها خودداری کردن؟»

پادشاه مو قرمز ساکت ماند.

ویریون ادامه داد: «خیلی سادست. چون ارزشش رو نداره. طلسمهای مخرب در مقیاس وسیع که توسط هر کدوم از لنسهای ما اجرا بشه، نه تنها ارتش دشمن، بلکه ارتش خودمون رو هم از بین میبره. حتی اگه به همه دستور عقبنشینی بدیم، اینجا سرزمین خودمونه. زمینها نابود و غیرقابل سکونت میشن. حتی اگه لنسها قدرتشون رو مهار کنن و با شمشیر تو دستشون به سربازها تو میدان نبرد کمک کنن، باز هم علاوه بر خطر جلب توجه ریتاینرها یا سایتهای آلاکریایی، تلفات و کشتههای زیادی خواهیم داشت.»

نگاه مقتدرانه ویریون از یک پادشاه یا ملکه به دیگری چرخید و این درس را خطاب به تمام افراد حاضر در اتاق بیان کرد: «همیشه موقع جنگیدن به خاطر داشته باشید که شهروندان ما باید روی این زمین زندگی کنن. هدف پیروزی تو این جنگه، اما حفظ شهرهامون تا حد امکان هم به همون اندازه مهمه. با این اوصاف، اگه فرستادن دو لنس تنها کاریه که باید برای جلوگیری از یه نبرد در مقیاس بزرگ با حضور سایتها و ریتاینرها تو جبهه دشمن انجام بدیم، پس میگم بهای ناچیزیه که میپردازیم. نیروهامون میتونن چند روز بدون اینکه رهبرهاشون دستشون رو بگیرن، دوام بیارن.»

با وجود اینکه حالت بیمیلی در چهره رهبران آشکار بود، اما به آرامی به نشانه موافقت سر تکان دادند.

ویریون با لبخندی دستهایش را به هم کوبید و گفت: «خوبه، حالا کدوم دو لنس آرتور رو تو این تحقیقات به سمت شمال همراهی میکنن؟»

دست لاغری از آن سوی میز بالا رفت. «با اینکه لرد آلدیر صاحب آرتیفکتِ دو لنس منه، اما چون اینجا نیست، فکر میکنم منطقی باشه که داوطلب بشم و اونا رو با آرتور بفرستم.»

در برابر میل به لبخند زدن به خاطر این تغییر روند اتفاقات مقاومت کردم. همه چیز دقیقاً همانطور که برنامهریزی کرده بودم پیش میرفت.

ویریون هم خونسردی خودش را حفظ کرد و طوری وانمود کرد که انگار دارد روی تصمیم رادیاس فکر میکند.

پادشاه بلین تایید کرد: «دقیقاً! از اونجایی که لرد آلدیر حضور نداره، فکر میکنم کاملاً طبیعیه که لنسهای کوتوله تحت فرمان ارشد رادیاس باشن.»

ملکه مریال اضافه کرد: «نبردها در ساپین در جریانه، بنابراین موافقم که فرستادن ژنرال الفرد و ژنرال میکا گزینه ایدهآلی خواهد بود.»

ویریون به آرامی سر تکان داد، انگار که تقریباً بیمیل بود. «بسیار خب، ژنرال الفرد و ژنرال میکا، که موقتاً تحت فرمان ارشد رادیاس هستن، به همراه ژنرال آرتور به شمال میرن تا احتمال برنامهریزی یه حمله توسط یه ریتاینر و یه سایت رو بررسی کنن.»

هر دو لنس کوتوله و همچنین من، با احترام تعظیم کردیم.

ویریون اضافه کرد: «این یه ماموریت شناساییه، اما مدیریت شرایط رو به قضاوت خودتون میسپارم. اولویت اینه که دشمنان رو هوشیار نکنید، مخصوصاً اگه یه ریتاینر یا سایت حضور داشته باشه. اگه شرایط اجازه داد و شانس واقعبینانهای برای جلوگیری از یه نبرد تمامعیار وجود داشت، میتونید درگیر بشید. یادتون باشه، اولویت ما دور نگه داشتن نبرد از غیرنظامیانه. برای حرکت در طلوع آفتاب فردا آماده بشید. بقیه لنسها، مرخصید.»

در حالی که در راهروی نیمهتاریک بیرون از اتاق جلسه قدم میزدم، نفس عمیقی بیرون دادم. همیشه از اینجور جلسات متنفر بودم؛ جلساتی که همیشه پر از تنش بود و پر از روشهای غیرمستقیم برای نه گفتن یا آوردن دلیلی برای انجام ندادن کاری که مانع منافع شخصیشان میشد. با اینکه شورا در ظاهر جبهه متحدی از رهبران هر سه نژاد به نظر میرسید، اما آرمانهای ریشهدار و خودخواهی نسبت به پادشاهیهای خودشان بیشتر از هر چیز دیگری آشکار بود. پادشاه گلایدر که از زمان تهدید شدن توسط آلدیر – پس از کشتن گریسندرها به خاطر خیانتشان – بیش از حد میترسید که دست از پا خطا کند، حالا صریحتر شده بود. تنها با حضور ویریون بود که شورا حتی تا حدودی درست عمل میکرد.

با اینکه من و ویریون به نتیجهای که میخواستیم رسیده بودیم، اما این تازه اول راه بود. گردنم را خاراندم؛ بانداژ مخفیکننده گیدئون باعث میشد پوستم به شدت بخارد، اما تا زمانی که تنها نمیشدم نمیتوانستم آن را باز کنم. ترفندم برای اینکه سالم به نظر برسم، در مراسم چند ساعت پیش جواب داده بود و تا حدودی از بقیه عصر لذت برده بودم، اما یک چیز به شدت ذهنم را درگیر کرده بود. کلر در مهمانی بود؛ او مرا دیده بود.

او مرا دیده بود، با این حال نمیخواست من او را ببینم. از زمان زایروس دیگر او را ندیده بودم و آخرین تصویری که از او به یاد داشتم، لحظهای بود که نیزهای در بدنش فرو رفته بود. سعی کردم دلایلی برای اینکه چرا از من دوری میکرد پیدا کنم، اما صدای قدمهایی از پشت سر، مرا به دنیای واقعی برگرداند.

صدای زیری از چند قدم عقبتر به گوش رسید: «به نظر میرسه قراره با هم تو یه مأموریت باشیم!»

به سمتشان برگشتم و مؤدبانه سلام کردم: «ژنرال میکا، ژنرال الفرد.»

کوتوله با ظاهر بچهگانهاش لبخندی زد و گفت: «فقط بهم بگو میکا.» در حالی که ژنرال الفرد تنها به نشانه تأیید سر تکان داد.

با ملایمت رد کردم: «ترجیح میدم رسمیت رو حفظ کنم. هر چی باشه، شما به عنوان لنس از من ارشدتر هستین.»

ژنرال الفرد با ابرویی بالا رفته گفت: «حداقل این پسر با وجود پیشینه حقیرانهاش، کمی آداب معاشرت سرش میشه.»

پسر، ما واقعاً قراره با هم خوب کنار بیایم.

تنها تصور واقعی من از ژنرال الفرد به زمانی برمیگشت که پس از حادثه آکادمی زایروس برای اولین بار به قلعه شناور برده شدم. او آن زمان مرا از دست برادر لوکاس، ژنرال بایرون، نجات داده بود. با این حال، آن کار صرفاً به این دلیل بود که داشت از دستورات پیروی میکرد.

«خب، با اجازهتون. باید برای سفر طولانی فردا کمی استراحت کنم.» سرم را به نشانه احترام پایین آوردم و سپس به سمت راهپله اصلی برگشتم.

همانطور که به سمت طبقات مسکونی میرفتم، ذهن سیلوی را بررسی کردم تا ببینم بیدار است یا نه. وقتی دیدم پیوندم در خواب عمیقی فرو رفته، کمی مسیرم را کج کردم.

وقتی به اتاق انتهای راهرو رسیدم، درِ چوبی و ضخیم آن را زدم.

صدای تسیا به گوش رسید: «اومدم.»

در بدون هیچ صدای غیژغیژی باز شد و تس در طرف دیگر آن بود. او لباس خواب به تن داشت، اما هنوز از موهایش آب میچکید.

تس با تعجب نفسش را تو داد: «دیر کر... آرتور؟ اینجا چیکار میکنی؟»

لبخندی زدم: «ببخشید. منتظر کسی بودی؟»

با لکنت گفت: «آ-آره، قرار بود کاریا بیاد اینجا. آرتور، چیزی شده؟» این را در حالی پرسید که متوجه نگاه خیره و بیحالت من شده بود.

«چیزی نیست. فقط نسبت به وقتِ مراسم متفاوت به نظر میرسی.»

تس در حالی که حولهای را دور سرش میپیچید، با اخم به من نگاه کرد: «واو! ممنون که یادآوری کردی!»

با درک اشتباهم، سریع سرم را تکان دادم: «نه، منظورم چیز بدی نبود. الان بیشتر شبیه همون تسیایی شدی که اون زمان سه سال باهاش وقت گذروندم.»

او آهی کشید: «باید روی مهارتهای تعریف کردنت کار کنی. نه صبر کن، در واقع روی اونا کار نکن.»

خندهای کردم: «میخوای یکم با من قدم بزنی؟»

پس از پوشیدن ردایی نازک روی لباس خوابش، به دنبالم در راهرو به سمت بالکنی آمد که خواهرم تختههای هدفش را در آنجا قرار داده بود. در طول مسیر هیچکدام حرفی نزدیم و شانه به شانه هم راه میرفتیم. برخلاف مراسم، دستهایمان در هم گره نخورده بود، اما به نوعی احساس صمیمیت بیشتری داشت.

به تراس پوشیده از چمنی رسیدیم که با درختان احاطه شده بود، اما به راه رفتن ادامه دادیم تا اینکه به لبه آن رسیدیم. با تکیه بر تنه ضخیم درختِ نزدیکمان نشستم و به آسمان شب خیره شدم. ابرهای زیر پایمان به آرامی حرکت میکردند و با نور ضعیف ماه بزرگی که بالای سرمان بود، روشن شده بودند.

با تحسین گفتم: «ستارهها خیلی قشنگن.» برای من که از دنیایی میآمدم که شهرهای پرنورش ستارهها را پنهان کرده بودند، دیدن چنین منظره آرامشبخشی موهبتی بود که ارزشش را درک میکردم.

تس به نرمی گفت: «تو شبهای آرومی مثل امشب، بعضی وقتا با خودم فکر میکنم که آیا واقعاً اون پایین جنگی در جریانه یا نه. بعضی وقتا میام اینجا و تصور میکنم که ابرهای زیر پامون اقیانوسن و من بیهدف روی یه قایق شناورم. بچهگانهست، نه؟»

گفتم: «فکر میکنم حق داری بعضی وقتا یکم بچهگانه باشی. تو الان فرمانده یه واحد کاملی. تو در قبال زندگی کسایی که رهبریشون میکنی مسئولی و این باریه که هر چقدر هم تجربه به دست بیاری، هیچوقت تحملش آسون نمیشه.»

او در حالی که زانوهایش را در بغل جمع میکرد، جواب داد: «یه جوری اینو میگی انگار خودت قبلاً تو این موقعیت بودی. تو از نظر فنی یه ژنرالی، ولی لنسها واقعاً سربازا رو رهبری نمیکنن.»

«حق با توئه، و از این نظر کار من خیلی راحتتره. وظیفه اصلی یه لنس اینه که به تنهایی بر دشمنی همسطح خودش غلبه کنه.» به سمت دوست دوران کودکیام برگشتم. «که این منو میرسونه به دلیلی که میخواستم ببینمت.»

«ربطی به چیزایی داره که با پدربزرگ و گیدئون در موردشون حرف زدی؟»

«انقدر تابلو بود؟»

او اشاره کرد: «تو از اون آدمایی نیستی که بدون دلیل یه کار احساسی مثل این انجام بدی. یا قراره برای مدت طولانی بری، یا دوباره یه کار خطرناک انجام بدی، یا هر دو.»

خندهای کردم: «یعنی انقدر مثل یه کتاب باز میمونم؟»

تس لبخند زد: «بیشتر شبیه یه فصلِ بازی. بعضی بخشها خیلی واضحن، اما وقتایی هم هست که احساس میکنم اصلاً نمیشناسمت.»

«مثلاً؟»

سرش را تکان داد: «خب، مثلاً یکی از چیزایی که میخوام بدونم اینه که چطور تو هر کاری که تصمیم میگیری انجام بدی انقدر ماهری... رازت چیه؟»

«راز؟»

او یکییکی شمرد: «جادو، مبارزه، ساخت آرتیفکت، سخنرانی کردن... لعنتی، حتی جاسوسی و استراتژی نظامی. میدونم شکایت از اینکه چقدر این موضوع ناعادلانهست دردی رو دوا نمیکنه. فقط کنجکاوم.»

جلوی زبانم را گرفتم. وسوسه فاش کردن همهچیز درباره زندگی گذشتهام برای تس، هر بار که او را میدیدم بیشتر میشد، اما الان وقتش نبود. «فقط وقتی کوچیکتر بودم کتابهای زیادی میخوندم.»

«نمیدونم چه انتظاری داشتم.» نگاهش پر از شک بود، اما دیگر سؤالی نپرسید.

سعی کردم به او آرامش بدهم: «تس. نمیدونم چرا انقدر عجله داری، اما داری عالی پیش میری.»

با لبخندی خسته گفت: «فقط کلافهکنندهست.»

«کلافهکننده؟»

«من تمام تلاشم رو میکنم تا بهت برسم. هسته مانای من فقط نیمقدم از تو عقبتره، منم مثل تو یه رامکننده هیولام و زیر نظر بهترین معلمهای قاره و همینطور یه آسورا آموزش دیدم... درست مثل تو. با این حال، احساس میکنم هر چی بیشتر بهت نزدیک میشم، بیشتر از دسترسم دور میشی.»

«تس...»

«فقط بهم قول بده که سالم برمیگردی.» او به آرامی انگشتش را روی گردنم، جایی که جای زخمم قرار داشت، کشید. بانداژی که برای پنهان کردن آن علامت زشت بسته بودم، بر اثر طلسم آب تس شروع به کنده شدن کرد. «برام مهم نیست با چند تا جای زخم برگردی، تا زمانی که سالم باشی و نفس بکشی.»

با شنیدن حرفهایش، احساس کردم صورتم شروع به داغ شدن کرد. سعی کردم به چیزی فکر کنم تا حواسمان را پرت کند که به یاد بحثمان جلوی قبر سینتیا گوداسکای افتادم. هم آن موقع و هم الان، او به خاطر یک موضوع مشابه آشفته شده بود. «چرا انقدر برات مهمه که به من برسی، تس؟»

برای لحظهای، در حالی که او به آسمان شب خیره شده بود، دنیای اطرافمان در سکوت فرو رفت. «چون فقط اون موقعست که اعتماد به نفس اینو پیدا میکنم تا دوباره بهت بگم دوستت دارم.»

قبل از اینکه حتی بتوانم حرفهایش را هضم کنم، تس دوباره به سمتم برگشت. نگاهش نرم شد و لبخندی چنان خالصانه و شیرین، با چاشنی خجالت به من زد که گرمای ناگهانی در تمام وجودم پیچید.