چپتر 168: منظره‌ای از آسمان

الفرد وارند

وقتی الدر رادیاس به دیدنم آمد و گفت که یک نوزاد پسر انسان را به خانه آورده است، تعجب نکردم. من با مهربانی او آشنا بودم؛ هر چه نباشد، خودم هم از حسن نیتش بهرهمند شده بودم.

او مرا از خیابانهای بیرحم غارهای بالایی نجات داده بود و در خانه خودش به من پناه و غذا داده بود. با من طوری رفتار میکرد که انگار از خون خودش هستم؛ به من خواندن و نوشتن آموخت و بعد از اینکه متوجه استعداد ذاتیام در جادو شد، حتی اصول اولیه دستکاری مانا را هم به من یاد داد. اما حتی آن زمان هم محتاط بودم. بزرگ شدن بدون خانه و خانواده به آدم یاد میداد که به همه مشکوک باشد.

همیشه این فکر آزاردهنده در سرم بود که شاید این مرد فقط دارد مرا بزرگ میکند تا روزی مرا بفروشد. اما اینطور نبود. سالها با خوشی گذشتند و شک و تردیدهایم خیلی وقت پیش از بین رفته بود؛ دیگر خودم را پسر او میدانستم.

پس از فارغالتحصیلی به عنوان یکی از برترین افسونگران در موسسه ارثبورن، واقع در پایتخت، ویلدورال، به عنوان یکی از کارآموزان برای تبدیل شدن به محافظ خانواده سلطنتی انتخاب شدم.

گریسندرها طمعکار بودند و به کل نژاد خودشان از بالا نگاه میکردند. آنها همیشه از اینکه چطور دیده میشدند - پایینتر از انسانها و الفها - ناراضی بودند. اما من با وفاداری و نهایت احترام به پادشاه و ملکه خدمت میکردم؛ این چیزی بود که رادیاس به من یاد داده بود.

پس از دههها خدمت وفادارانه به خانواده سلطنتی، صحبت از انتخاب دو لنس بعدی به میان آمد و من به یکی از نامزدها تبدیل شده بودم. در ابتدا، قصد داشتم از مسابقات خصوصی انصراف دهم؛ اگر میخواستم زندگیام را به کسی پیوند بزنم، آن شخص کسی جز رادیاس نبود.

رادیاس به این تصمیم احترام گذاشته بود، تا روزی که پسری را که الایژا نامید، به خانه آورد. بدون اینکه هیچ جزئیاتی در مورد چگونگی پیدا کردن یک نوزاد انسان به من بدهد، رادیاس مرا ترغیب کرد تا به لنسی تبدیل شوم که با وفاداری به خانواده سلطنتی خدمت کند. من مخالفت کردم و گفتم که گریسندرها کسانی نیستند که بخواهم زندگیام را به آنها زنجیر کنم، اما رادیاس با نهایت اطمینان به من تضمین داد که این کار فقط موقتی خواهد بود و در نهایت به او پیوند خواهم خورد.

من از خدمت به عنوان محافظ خانواده سلطنتی یاد گرفته بودم که گریسندرها از زمان پیدایش دارف در قدرت بودهاند، با این حال رادیاس به نحوی میتوانست خلاف این را تضمین کند.

او مردی بود که به عنوان یک پدر و ناجی به او احترام میگذاشتم. حتی اگر از پادشاه نافرمانی میکردم، از رادیاس نافرمانی نمیکردم.

یک دهه دیگر گذشت و پسر انسان تحت مراقبت رادیاس بزرگ شد، و برای اولین بار در تاریخ، لنسها در ملأ عام مقام شوالیهگری دریافت کردند. رادیاس مهربان بود، اما در عین حال مردی بود که با وجود عشق به مردمش، افکارش را برای خودش نگه میداشت.

او هرگز به من نگفت منظورش از اینکه پیوند روحی من با گریسندرها دائمی نیست، چه بود. او هرگز به من نگفت چرا روابط ما را از آن پسر مخفی نگه داشته است. او هرگز توضیح نداد دقیقا چه کسی به او گفته بود که این پسر قرار است ناجی دورفها باشد.

رادیاس از آن طرف اتاق بزرگ و مدور گفت: «ساکتی، الفرد. موضوع چیه؟»

نگاهم را از پنجره گرفتم و رو به مردی که مرا بزرگ کرده بود کردم: «چیزی نیست، سرورم.»

او با ملایمت سرزنشم کرد: «الفرد! بهت گفته بودم وقتی تنهاییم فقط منو رادیاس صدا کن. حالا بشین. با این پیرمرد یه نوشیدنی بخور.»

جام را از او گرفتم و روبهرویش نشستم: «من هم پیر شدهام.»

او پس از سر کشیدن جرعهای بزرگ از جامش که در دست بزرگش کوچک به نظر میرسید، آهی کشید و گفت: «منظره ماه باشکوهه، اینطور نیست؟»

موافقت کردم: «همینطوره.»

«چه تصور غلط و جاهلانهای که انسانها و الفها دارن. اونا فکر میکنن فقط به خاطر اینکه ما زیر زمین زندگی میکنیم، غارها رو به ساختمونها ترجیح میدیم. با اون تندبادهای غیرقابلتحملی که تمام دارف رو میپوشونه، آیا حتی یه لحظه هم با خودشون فکر نکردن که ما برجها و ساختمونهای بلند نمیسازیم چون نمیتونیم؟»

جرعهای نوشیدم و در حالی که یک بار دیگر به بیرون از پنجره نگاه میکردم، سرم را تکان دادم: «جهل باعث فرضیات و برداشتهای غلط میشه.»

رادیاس در حالی که با بیحوصلگی رد زخمی که از روی چشم چپش میگذشت را لمس میکرد، گفت: «کاملاً درسته. اما زمان تغییر فرا رسیده. وقتش رسیده، فرزندم.»

رادیاس دستش را از روی میز دراز کرد، مچ دستم را به آرامی گرفت و دستش را روی دستم فشرد: «آیا شک یا تردیدی ذهنت رو تیره کرده؟»

«هیچکدوم... پدر.» این کلمه برایم غریبه بود. با وجود اینکه همیشه چنین فکری میکردم، اما هرگز آن را با صدای بلند به زبان نیاورده بودم. با این حال، میدانستم اگر قبل از به پایان رسیدن عمرم آن را نگویم، پشیمان خواهم شد.

در حالی که دستم را محکم گرفته بود، گوشه چشمان رادیاس با لبخندی ملایم چین خورد: «خوبه، خوبه. تنها حسرت من اینه که تو اینجا نیستی تا پیروزی مردممون رو ببینی. ای کاش به جای اون آسورا، به من پیوند خورده بودی.»

سرم را تکان دادم: «چیزهایی هست که نمیتونیم تغییرشون بدیم. اما یه چیزی هست که میخواستم بدونی.»

«اون چیه؟»

«من از جاهطلبیهای تو برای مردممون خبر دارم، اما دلیل اینکه دارم این کار رو میکنم این نیست. مردم ما همون کسانی بودن که وقتی تو خیابونها بودم، منو تحقیر میکردن و کتک میزدن. فقط میخوام بدونی دلیلی که میتونم همه این کارها رو بدون هیچ شکی انجام بدم، اینه که این خواسته توئه.»

رادیاس تنها چشم سالمش را بست و به آرامی سر تکان داد: «فرزند خوبم. خیلی خوبه.»

آرتور لیوین

لبه تختم نشستم و سنجاقی که موهایم را بالا نگه داشته بود، درآوردم. پیوندم قبل از اینکه دوباره به خواب برود، خرخر نرمی به نشانه تأیید سر داد و مرا با آرامش و سکوت شب تنها گذاشت.

صدای تس در سرم طنینانداز شد؛ کلماتش با اولویتهای من در تضاد بود.

به آرامی با خودم تکرار کردم: «... "تا دوباره بهت بگم که دوستت دارم".»

در این زندگی فقط چند چیز بود که واقعاً میخواستم. شهرت، قدرت یا ثروت نبود؛ من در زندگی قبلیام اینها و حتی بیشتر از اینها را داشتم. چیزی که میخواستم - و دلیلی که به خاطرش در این جنگ میجنگیدم - به سادگی این بود که در کنار عزیزانم پیر شوم؛ کاری که به عنوان گری نتوانسته بودم انجام دهم. برای رسیدن به این هدف، حاضر بودم در برابر هر دشمنی بایستم، چه آسورا باشند و چه نباشند.

چیزی که در مبارزه با آن مشکل داشتم، وسوسه رها کردن همهچیز بود. زمانهایی بود که دلم میخواست فقط با تس و خانوادهام به حاشیه دشتهای هیولا فرار کنم.

طمع مدام هر حرکتم را زیر سوال میبرد.

این جنگ تو نیست، آرتور.

پاهایت تقریباً فلج شدهاند و تمام بدنت پر از جای زخم است؛ مگر به اندازه کافی فداکاری نکردهای؟

دوباره داری برای مردمت میجنگی. در زندگی قبلیات هم همین کار را کردی و ببین آخرش به کجا رسیدی؟

با کشیدن آهی، فهمیدم چرا مدام تس را از خودم دور میکردم، و با بهانهتراشی یا جوابهای سربالا، همهچیز را به آینده موکول میکردم.

میترسیدم.

میترسیدم که اگر به او اجازه نزدیک شدن بدهم، طمعم غیرقابلکنترل شود؛ که برای نجات دادن همان چند نفری که واقعاً دوستشان داشتم، دیکاتن را فدا کنم.

در حالی که غرق در افکارم بودم، زمان به آرامی سپری شد و وقتی به خودم آمدم، خورشیدِ در حال طلوع که پشت ابرها پنهان شده بود، هالهای نارنجیرنگ به آسمان بخشیده بود.

لباسهای مجللی را که از مراسم دیشب به تن داشتم درآوردم و یک پیراهن و جلیقه راحت پوشیدم. پاچههای شلوارم را داخل چکمههایم فرو کردم و شنل ضخیمی را روی شانههایم انداختم. «وقت رفتنه، سیلو.»

چشمان زرد و درخشان سیلوی باز شدند. از روی تخت پایین پرید و در حالی که با دقت بانداژ مخصوص را میبستم تا جای زخم بزرگ روی گردنم را بپوشانم، کنارم راه رفت و نگاهم کرد. 'من آمادهام.'

قبل از اینکه به سمت پلهها بروم، جلوی اتاق خواهرم توقف کردم و در زدم. «الی، منم، داداشت.»

در باز شد و خواهرم را در حالی که خمیازه میکشید نشان داد؛ موهایش در یک طرف وز شده و در طرف دیگر کاملاً صاف بود. پشت سرش، بو کنار تخت روی شکم خوابیده بود. با یک چشم نگاهی به ما انداخت و دوباره خوابید. «داداش؟ چی شـ...»

حرفش را نیمهکاره رها کرد و به لباسهایم خیره شد. «دوباره داری میری؟ به این زودی؟»

لبخند زورکیای زدم که به چشمانم نرسید. «زود برمیگردم.» خواهرم را در آغوش کشیدم.

«لازم نیست زود برگردی، فقط زنده برگرد.» قبل از اینکه از من جدا شود، مرا محکم فشار داد. الی زانو زد و همین کار را با پیوندم نیز انجام داد و سپس بلند شد. خواهرم لبخند پهنی زد، اما اشک از قبل در گوشه چشمانش حلقه زده بود.

دستی به میان موهای قهوهای خاکستریاش که مثل آشیانه پرنده شده بود کشیدم و آنها را به هم ریختم. «قول میدم.»

وقتی از پلهها پایین رفتیم، در ابتدای راهرویی که به اتاق تلپورت ختم میشد، با میکای شاد و شنگول و الفردِ جدی و عبوس روبهرو شدم.

کوتوله خشن و مسن که با وجود قامت کاملاً صاف و عصاقورتدادهاش فقط تا شانههایم میرسید، به محض ورودم فوراً رویش را برگرداند و به سمت انتهای راهرو رفت. «به جای استفاده از دروازهها، پرواز میکنیم.»

از طرف دیگر، ژنرال میکا با آرامش کنارم قدم برمیداشت. از لبخندی که روی صورت کوچک و شیریرنگش نقش بسته بود، هر کس فکر میکرد دارد به پیکنیک میرود.

در حالی که پشت سر ژنرال الفرد راه میرفتیم، گفت: «میکا خیلی هیجانزدهست که بالاخره قراره با تو به یه مأموریت بیاد. بقیه لنسها در موردت حرف میزنن، هرچند همهش هم چیزای خوبی نیست.»

پرسیدم: «همیشه خودت رو سوم شخص خطاب میکنی؟»

چشمکی زد و گفت: «بیشتر وقتا، چطور مگه؟ باعث شده عاشق میکا بشی؟ میکا شاید این شکلی به نظر برسه، ولی میکا برای تو یه کم زیادی پیره.»

با لحنی که نتوانستم طعنه نهفته در آن را پنهان کنم، گفتم: «چه حیف.»

همانطور که سربازانِ نگهبان درهای اتاق فرود را باز میکردند، ژنرال الفرد با لحن تندی گفت: «بیاین عجله کنیم، زمانی که صرف این سفر میشه، یعنی دور موندن از نبردهایی که همین الان در جریانن.»

صنعتگران و کارگران داخل اتاق با ورود ما دست از کار کشیدند و ادای احترام کردند. اما یک نفر با لبخندی معصومانه به سمت ما آمد.

ژنرال الفرد در حالی که تعظیم عمیقی میکرد، سلام داد: «ارشد رادیاس.» من و میکا فقط سرمان را تکان دادیم.

رادیاس با لبخندی که عمیقتر شده بود و باعث میشد جای زخم روی چشم چپش انحنا پیدا کند، گفت: «لنسها. مزاحمتم رو ببخشید؛ فقط میخواستم شخصاً شما رو بدرقه کنم.»

ژنرال الفرد پاسخ داد: «باعث افتخاره.»

رادیاس به سمتم آمد و در سکوت با چشمان خستهاش به من خیره شد. وقتی به من لبخند زد، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و آرزو کردم که ای کاش این شخص یک خائن نباشد؛ ای کاش اشتباه به او شک کرده باشم.

هنوز هم از اینکه نتوانسته بودم از الایژا محافظت کنم پشیمان بودم، و حتی فکرِ بازخواست کردن و در نهایت کشتنِ همان مردی که دوستم را مانند خون و گوشت خودش بزرگ کرده بود، طعم تلخی در دهانم به جا میگذاشت.

رادیاس دست بزرگش را به آرامی روی بازویم گذاشت. «باید از نبرد قبلیات حسابی خسته باشی. به حق آسوراها، بیایید امیدوار باشیم که شک و تردیدهایت اشتباه از آب در بیایند تا بتوانی زودتر برگردی و استراحت درستی بکنی.»

با وجود اینکه حالت چهره و رفتارش صادقانه به نظر میرسید، اما کلمات رادیاس با دقت انتخاب شده بودند. با این حال، با لبخندی پاسخ دادم: «بله، بیایین امیدوار باشیم.»

با خودم فکر کردم: شاید دارم بیش از حد به او شک میکنم. هر چه باشد، او سرپرست الایژا بود.

سیلوی نصیحت کرد: 'با اینکه ممکنه اینطور باشه، اما نباید این موضوع رو در مورد شک و تردیدهای الانت خیلی دخیل کنی.'

رادیاس بازویم را رها کرد و قبل از اینکه به سمت انتهای اتاق برود، یک بار دیگر سرش را با معنای خاصی برای لنسها تکان داد.

الفرد مسیر را به سمت سکوی پرواز در طرف دیگر اتاق بزرگ نشان داد و جلوتر رفت. «ما آماده حرکتیم. زیر ابرها پرواز نکنید.»

میکا پرسید: «پیوند تو اونقدر سریع هست که بتونه به پای میکا و الفرد برسه؟»

سیلوی مغرور قبل از اینکه به یک اژدهای بالغ و کامل تبدیل شود، پوفی از سوراخهای بینیاش بیرون داد. با وجود اینکه کارگران اطرافمان قبلاً هم پیوند مرا دیده بودند، به طور غریزی عقب رفتند و زمین قلعه به لرزه درآمد.

در حالی که دم بلندش مرا از روی زمین بلند کرد و در پایه گردنش قرار داد، با صدایی غرشمانند گفت: «از پسش برمیام.»

دیوار روبهروی ما با مکانیزمی شبیه به پل متحرک پایین آمد و کف زیر پایمان به یک اسکله هوایی بزرگ امتداد یافت.

فوراً بر اثر بادهای زوزهکشی که به بدن بزرگ سیلوی میکوبیدند، نزدیک بود به پایین پرت شوم. با اینکه سقف و تراسهای متعدد با یک سد شفاف مانا محافظت میشدند، اما ما در ارتفاع بیش از بیست هزار فوتی با تمام قدرتِ باد برخورد کردیم.

در حالی که صدایمان در میان باد گم شده بود، ژنرال الفرد فقط به مسیری که باید میرفتیم اشاره کرد. بلافاصله، ژنرال میکا و الفرد به سمت ابرها پرواز کردند.

در حالی که به بیرون نگاه میکردم و خورشید صبحگاهی نمایانتر میشد و درخشش اثیری و زیبایی روی ابرها میانداخت، با خودم فکر کردم: هیچوقت از این منظره خسته نمیشم.

سیلوی گفت: 'موافقم.' نفس عمیقی کشید و بالهایش را باز کرد. اجازه داد باد بدنش را از روی اسکله بلند کند و ما در حالی که نمیدانستیم نتیجه این سفر چه خواهد بود، از نزدیک به دنبالشان رفتیم.