چپتر 169: یک شب دورفی

کل روز اول را روی پشت سیلوی سپری کردیم. بدون اینکه کلمهای با هیچکدام از دو لنس دورف رد و بدل کنم، تا زمان تاریکی هوا به راهمان ادامه دادیم؛ تا جایی که پاهایم دیگر تحمل فشار سواری روی فلسهای برهنه را، حتی با وجود محافظت پارچههای ضخیم و مانا، نداشتند. نه فقط این، بلکه ساعتها محکم چسبیدن به پایه گردن پیوندم، فشار زیادی به پاهایم وارد کرده بود.

به خاطر من، برای شب توقف کردیم و در نزدیکی دامنه کوهستان بزرگ، درست چند مایل بالاتر از شمال شهر والدن، اردو زدیم.

سیخی از ماهی کبابشده را به سمت ژنرال میکا و الفرد گرفتم و گفتم: «بفرمایید، از خودتون پذیرایی کنید.»

لنس دورف که ظاهری بچگانه داشت، با خوشحالی ماهی آب شیرینِ زغالیشده را گرفت و استخوانهایش را طوری جوید که انگار اصلاً وجود نداشتند، اما لنس پیر فقط سرش را تکان داد.

او بدون توجه به تعارف من، در حالی که چشمانش همچنان به کتابی که با خود آورده بود دوخته شده بود، گفت: «اگه انرژی برای آشپزی داری، شاید بهتر باشه زودتر راه بیفتیم.»

میکا با دهانی پر از ماهی گفت: «بهش اهمیت نده. این پیرمرد غذای کسی رو که بهش اعتماد کامل نداره، نمیخوره.»

سرم را تکان دادم و ماهیای را که برای ژنرال الفرد کباب کرده بودم، برای سیلوی پرت کردم. با یک حرکت سریع گردنش، ماهی سیاهشده در دهانش ناپدید شد. پیوند من در فرم اصلی اژدهاییاش باقی مانده بود و در گوشهای از اردوی کوچک ما حلقه زده بود. به خاطر فلسهای سیاهش، سیلوی با وجود جثه بزرگش تقریباً ناپدید به نظر میرسید؛ تنها بخش قابلمشاهدهاش، دو چشم تیز و توپازی رنگش بود که انگار در تاریکی شناور بودند.

سیلوی در سرم غرغر کرد: «این لقمههای کوچیک فقط لای دندونام گیر میکنن.»

در حالی که یک سیخ ماهی برای خودم برمیداشتم، در ذهنم جواب دادم: «میدونم، اما فعلاً باید با همینا سر کنی. تازه، تو میتونی به راحتی هفتهها بدون غذا سر کنی.» پوست زغالیرنگ ماهی طعم شیرین و دودیِ آتش را به خود گرفته بود و با وجود اینکه هیچ ادویهای نداشت، دهانم را پر از مزه کرد.

او با لحنی تند جواب داد: «آره، اما من بیشتر برای طعمش غذا میخورم تا مواد مغذیش.»

«شاید بتونی یه کم بالاتر تو شمال، چند تا هیولای مانا پیدا کنی. هنوز به والدن خیلی نزدیکیم.»

بقیه زمان صرف غذا نسبتاً ساکت گذشت؛ به جز صدای ملایم شرشر جویباری در همان نزدیکی که ماهیها را از آن گرفته بودم و صدای گاهبهگاه شکستن شاخههای کوچک در آتش.

الفرد پس از رد کردن ماهی من دیگر کلمهای حرف نزد و در حالی که به پشتی خاکیای که خودش ساخته بود تکیه داده و کتاب جلد چرمیاش را میخواند، تقریباً مثل یک مجسمه بیحرکت ماند. تنها زمانی که واقعاً نگاهش را از کتاب گرفت، وقتی بود که ژنرال میکا حین شانه کردن موهای کوتاه و فر خود، شروع به زمزمه کردن یک آهنگ کرد.

با دیدن نگاه پر از انزجار الفرد به آن ملودی خارج از کوک، نتوانستم جلوی لبخندم را بگیرم. خوشبختانه، ژنرال میکا در طول شب نسبتاً ساکت بود و به من فرصت داد تا هسته مانایم را تصفیه کنم.

با وجود اینکه در مرحله میانی هسته نقرهای بودم، اما در محاصره لنسها و پیوندم که از قضا یک آسورا بود، احساس ضعف میکردم. با آسیب دیدن بالاد دان و ضعیف شدن پاهایم، احساس میکردم حتی بعد از تمرینات در افئوتوس هم یک قدم به عقب برداشتهام. یک چیز که از آن مطمئن بودم این بود که اگر میخواستم توانایی راه رفتنم را حفظ کنم، دیگر به هیچ وجه نمیتوانستم از گام انفجاری استفاده کنم.

بعد از یک ساعت جمعآوری مانا از محیط، تصفیه آن در هستهام و تکرار این فرآیند، نگاه کسی را روی خودم احساس کردم.

یک چشمم را باز کردم و دیدم میکا فقط چند اینچ با من فاصله دارد و با دقت به من خیره شده است، در حالی که حتی الفرد هم کتابش را بسته بود تا تماشا کند.

میکا زمزمه کرد: «این اولین باریه که میکا همچین چیزی رو حس میکنه.»

نگاهم را بین دو لنس چرخاندم و پرسیدم: «مشکلی پیش اومده؟»

الفرد در حالی که چشمانش را در تفکر تنگ کرده بود، جواب داد: «فرآیند تصفیه کردنت. معمولاً وقتی کسی هستهاش رو تصفیه میکنه، خیلی واضح نیست...»

میکا با هیجان پرید وسط حرفش: «اما وقتی تو این کار رو میکنی، حس میکنم بدن میکا داره به سمتت کشیده میشه!»

جواب دادم: «تا حالا کسی به این موضوع اشاره نکرده بود. شاید به خاطر اینه که من یه چهار عنصریام؟»

میکا نفسش را حبس کرد: «چهار عنصری؟»

الفرد طوری که انگار با خودش حرف میزد، زمزمه کرد: «پس اینطوری تونستی با وجود سنت به یه لنس تبدیل بشی. یه بار شنیده بودم که شورا در این مورد بحث میکرد، اما فکر نمیکردم واقعاً حقیقت داشته باشه.»

میکا در حالی که نزدیکتر میشد و چشمان درشتش عملاً برق میزد، پرسید: «توانایی استفاده از این همه عنصر چه حسی داره؟»

سیلوی از پشت سر، در حالی که بدنش هنوز طوری به نظر میرسید که انگار خواب است، توصیه کرد: «مراقب باش چی بهشون میگی.»

در ذهنم جواب دادم: «میدونم.» سپس گفتم: «هنوز بعضی عناصر هستن که درک کردنشون برام سخته، مثل جاذبه. اما در بیشتر موارد، همهچیز به تمرین کردن و ارزیابی مداوم این موضوع بستگی داره که تو موقعیتهای خاص از چه طلسم و عنصری استفاده کنم.»

میکا با اشتیاق سر تکان داد: «درسته، درسته. دونستن این همه طلسم بیفایدهست اگه ندونی کِی باید ازشون استفاده کنی.»

الفرد گفت: «حتماً عناصری هستن که استفاده ازشون برات راحتتره.»

سرم را تکان دادم: «همینطوره.»

«هی، میخوای میکا بهت یاد بده چطور جاذبه رو دستکاری کنی؟»

با حس کردن بوی ماهی کبابشده در نفس میکا، کمی به عقب کشیدم و گفتم: «فکر میکنم بیشتر از هر چیزی یه مشکل عملی باشه. وقتهایی هست که میتونم ازش استفاده کنم، اما فقط چیزی نیست که بهش اعتماد به نفس داشته باشم.»

میکا در حالی که کف دستش را دراز کرده بود، اصرار کرد: «میدونی، واقعاً آسونه. فقط باید تصور کنی که دنیا داره بالا یا پایین میره. بعد اون رو تو دستت میگیری و رهاش میکنی!»

از آنجا که نمیتوانستم توضیح غیرقابلفهم میکا را درک کنم، دوباره به الفرد نگاه کردم.

دورف پیر چشمانش را چرخاند: «اگه از یه قلوهسنگ یاد بگیری برات راحتتره. دوشیزه ارثبورن از نسل طولانی و معروفی از افسونگران دورف میاد، اما حتی در بین اونها هم یه نابغه به حساب میاد. اون جادو رو از طریق شهود یاد گرفته و حتی مفاهیم اولیه دستکاری مانا رو هم نمیدونه.»

تکرار کردم: «ارثبورن؟ این اسم رو قبلاً کجا شنیدم؟»

او به سادگی جواب داد و دوباره به سراغ کتابش رفت: «اجداد اون موسسه ارثبورن رو تأسیس کردن.»

با گیجی به لنس بچهگانه خیره شدم. میدانستم که همه لنسها نقاط قوت متمایزی دارند، اما هرگز به ذهنم خطور نکرده بود که این جادوگرِ به ظاهر حواسپرت، از چنین خانواده بانفوذی باشد. تاریخ دورفها چندان در ساپین تدریس یا حتی نوشته نمیشد، اما موسسه ارثبورن همچنان به عنوان یکی از دلایل اصلی که دورفها با وجود جمعیت و قلمرو کمترشان توانسته بودند همتراز با پادشاهی ساپین باقی بمانند، برجسته بود. حتی پس از اینکه آکادمی زایروس شروع به پذیرش نژادهای مختلف کرد، بسیاری از نجیبزادگان دورف همچنان ترجیح میدادند فرزندانشان را به ارثبورن بفرستند تا در رشتهها و زمینههای مطالعاتی خاصتری که مناسب دورفها بود، تحصیل کنند.

دورف کوچک سینهاش را جلو داد و گفت: «میکا علاوه بر اینکه خوشگله، شگفتانگیز هم هست، مگه نه؟»

ژنرال الفرد در حالی که صورتش را پشت کتابش پنهان کرده بود، پوزخندی زد و گفت: «باز هم همون حرف؟ اعتماد به نفست رو تحسین میکنم، اما اگه انقدر زیبایی، پس چرا با اینکه داری به پنجا... نزدیک میشی هیچ تجربهای تو روابط نداری؟»

او نتوانست جملهاش را تمام کند، چرا که مجبور شد در برابر تبر جنگی عظیمی که انگار از هیچ ظاهر شده بود، از خودش دفاع کند. زمین زیر پای ژنرال پیر بر اثر نیروی خالصی که ژنرال میکا وارد کرده بود، شکاف برداشت.

میکا با لبخندی معصومانه که انگار شیطانی درنده را در خود پنهان کرده بود، یک بار دیگر سلاحش را پایین آورد. «وای، الفرد پیر و بدخلق داره تند میره. تو باید بهتر از هر کسی بدونی که دلیل اینکه من هنوز با هیچ مردی وارد رابطه نشدم اینه که سلیقهام به کوتولههای معمولی نمیخوره.»

خودم را عقب کشیدم و به سیلوی نزدیکتر شدم، چون اصلاً دلم نمیخواست قاطی این دعوا بشوم.

سیلوی اعتراف کرد: «فکر کنم وقتی خودش رو سوم شخص خطاب میکرد بیشتر ازش خوشم میاومد.»

کاملاً موافقم.

الفرد که فوراً سپری از خاک جامد بالای سرش ایجاد کرده بود تا در برابر سلاح همراهش از خود محافظت کند، پوزخند دیگری زد. «بیخیال، تنها دلیلی که آشکارا طرد نشدی به خاطر خانوادهته. شاید بتونی یه انسان با سلیقهای خاص نسبت به دختربچهها پیدا کنی که دلت رو ببره.»

نیروی جاذبه در اطرافمان افزایش یافت و نفس کشیدن بدون کمک مانا برای تقویت بدنم سخت شده بود. آتش خاموش شده و هیزمهایی که تا چند لحظه پیش میسوختند، به خاکستر و تکهسنگ تبدیل شده بودند.

مات و مبهوت به آن دو خیره شدم؛ دیدن دو لنس — اوج قدرت در تمام دیکاتن — که مثل بچهها با هم دعوا میکردند، غیرقابل باور بود.

آهی کشیدم و با جمع و جور کردن خودم گفتم: «اگه... اگه شما دو تا همینطور ادامه بدید، جلب توجه میکنیم.»

ژنرال میکا بدون توجه به من، یک بار دیگر تبر غولپیکرش را تاب داد، اما تبرش به جای اینکه گولم سنگیِ احضار شده توسط ژنرال الفرد را به دو نیم کند، آن را خرد و خاکشیر کرد و به سنگریزه تبدیل نمود. «من که معشوقهای تو بغل تو نمیبینم، اولدفرد!»

الفرد در حالی که گولم دیگری، این بار بسیار بزرگتر، ایجاد میکرد، غرغرکنان گفت: «اینکه با این رفتارهای بچگانهت تونستی یه لنس بشی، همیشه برام جای تعجب داره.»

آهی کشیدم، ذرات آب را از درختان اطراف جمع کردم و مثل شلنگ روی هر دوی آنها پاشیدم تا جایی که کاملاً خیس آب شدند.

هر دوی آنها با چشمانی غضبناک سرشان را به سمتم چرخاندند. پرسیدم: «کارتون تموم شد یا میخواید حالا که دست به کار شدید یه کوه رو هم با خاک یکسان کنید؟»

میکا نوچنوچی کرد و گفت: «تقصیر اولدفرده که سن یه خانم رو وسط میکشه.»

الفرد زیر لب غرید: «کسانی که از بچگی شیر رو تو جام نقره نوشیدن، باید بهشون یاد داد که چقدر جاهل هستن.»

در حالی که سعی میکردم چشمانم را در کاسه نچرخانم، تماشا کردم که چطور هر کدامشان به گوشهای از اردوگاه رفتند. ژنرال میکا تنها با یک بار کوبیدن پای کوچکش به زمین، کلبهای را از دل خاک بیرون کشید. این خانه سنگی به قدری بزرگ بود که سیلوی تقریباً در آن جا میشد؛ حتی دیوارهایش بافتدار بود و دودکشی داشت که خیلی زود دود از آن بلند شد.

از طرف دیگر، ژنرال الفرد تصمیم گرفت پناهگاهش را در دل صخرهای در چند قدمی اردوگاهمان بسازد. دیواره خاکی صخرهی روبروی او با رنگ قرمز تیرهای درخشید و شروع به ذوب شدن کرد تا حوضچهای از سنگ مذاب شکل بگیرد. فضای بزرگی تقریباً بلافاصله خالی شد و توانستم قبل از اینکه این لنس، بدون حتی یک نگاه به عقب، ورودی بزرگی را که ساخته بود ببندد، نگاهی گذرا به مبلمان سنگی و پرجزئیات داخل آن بیندازم.

با درماندگی زیر لب گفتم: «خیلی هم مخفیانه.» و سپس برگشتم و زیر یکی از بالهای سیاه سیلوی که مثل یک چادر موقت بود، خزیدم.

سیلوی پیشنهاد داد: «شاید اگه تو هم برای خودت یه چادر درست کنی، راحتتر باشی.»

با بیحالی جواب دادم: اینجا احساس امنیت بیشتری میکنم، برای وقتایی که شاید تصمیم بگیرن تو خواب بلایی سرمون بیارن.

در حالی که صحنههایی از زندگی گذشتهام در میان لحظات آرام خوابم جرقه میزدند، بین خواب و بیداری غوطهور بودم. خاطراتی که میخواستم فراموششان کنم، مثل کرمهایی در یک روز بارانی، دوباره به سطح میآمدند.

بعد از شبی که مدیر ویلبک به قتل رسید، اهدافم تغییر کرده بود. با وجود اینکه نیکو و سسیلیا هر دو سعی میکردند مرا راضی کنند تا به مدرسه بروم، اما هیچ قصدی نداشتم که مثل یک پسر عادی باشم؛ همان چیزی که مدیر از من میخواست. از خودم متنفر بودم که نتوانستم از او محافظت کنم؛ زنی که مرا مثل یک مادر بزرگ کرد، در حالی که بقیه بزرگسالان مرا مثل یک مزاحم یا سربار میدیدند. او مرا پذیرفت و در ازای آن هیچ چیز جز خوشحالیِ خودم را نمیخواست، و برای مدتی، فکر میکردم که این خوشحالی را پیدا کردهام.

در آن دوره کوتاه از زندگیام که نیکو و سسیلیا در یتیمخانه کنارم بودند و مدیر ویلبک مراقبمان بود و دعوایمان میکرد، مثل هر بچه عادیِ دیگری خوشحال بودم. او هیچ گناهی نداشت... هیچ کار اشتباهی نکرده بود. مدیر از آن دسته آدمهایی بود که ناهارش را به مرد بیخانمانی که از کنارش رد میشد میبخشید، اما زندگی، مهربانیاش را با مرگی وحشتناک و خونین پاسخ داد.

مسئولیت یتیمخانه به مدیر دیگری سپرده شد و بعد از چند ماه، بچهها طوری میخندیدند که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.

اما من نه. من تمام فکر و ذکرم این شده بود که بفهمم چه کسی آن قاتلها را به سراغ من، نیکو، سسیلیا و همچنین مدیر ویلبک فرستاده است.

کلمات نیکو به وضوح در ذهنم طنینانداز شد: «وقتی پیداشون کردی اصلاً میخوای چیکار کنی؟ میخوای خودت به تنهایی دخلشون رو بیاری؟ با این تواناییت؟»

همان موقع بود که فهمیدم باید قویتر شوم. درخواستم را از مدرسه پس گرفتم و در یکی از موسسات نظامی که داوطلبان را برای ارتش آموزش میدادند، ثبتنام کردم.

نیکو و سسیلیا هر دو سعی کردند مرا از این کار منصرف کنند. آنها اصرار داشتند که به مدرسه فرصتی بدهم تا مرا از این وسواس فکری رها کند. حالا که به گذشته نگاه میکنم، آرزو میکنم ای کاش آن زمان به حرفشان گوش داده بودم. اگر این کار را میکردم، زندگیام بسیار کمتر دردناک و تنها میشد.

شاید چیزی که بیشتر از گوش ندادن به حرفشان برایم پشیمانی به بار آورد، این بود که اجازه دادم آن دو هم به دنبال من وارد موسسه آموزشی شوند. میدانم که آن زمان به آنها گفتم این کار را نکنند، اما اگر فقط بیشتر تلاش میکردم... اگر آنها را از خودم دورتر میکردم... آنوقت حداقل زندگی من تنها چیزی بود که نابود میشد.

صدای پیوندم به آرامی در ذهنم طنینانداز شد: «آرتور. بهتره قبل از طلوع خورشید راه بیفتیم.» با این حال، با نفسنفس زدن از خواب پریدم.

او به جای پرسیدن، با اطمینان گفت: «دوباره داشتی کابوسهای زندگی گذشتهت رو میدیدی.»

در حالی که مینشستم پرسیدم: تو در موردشون میدونی؟

او با نگرانی جواب داد: «آره، با اینکه مثل یه سری جرقه از ذهنم عبور میکنن، اما میتونم تشخیصشون بدم. به نظر میرسه اخیراً بیشتر دچارشون میشی.»

در حالی که از زیر بال سیلوی بیرون میآمدم، جواب دادم: مطمئنم چیز مهمی نیست.

او با تردید گفت: «منم واقعاً امیدوارم همینطور باشه.»

با لبخندی جوابش را دادم و به مکالمه ذهنیمان پایان بخشیدم.

الفرد در حالی که چادرهای سنگیِ احضار شده توسط خودش و میکا را از بین میبرد، اعلام کرد: «هدفمون اینه که تا آخر امروز به ساحل شمالی برسیم.» در همین حین، میکا در حال پوشاندن رد اردوگاهمان بود تا اگر ماجراجویان یا شکارچیان بیش از حد نزدیک شدند، متوجه حضورمان نشوند.

پس از رفتار دیشبشان، شَکَّم نسبت به دخالت این دو لنس در خیانت به دیکاتن کمتر شده بود، اما همچنان محتاط بودم. با ایجاد یک تندباد کوچک، به آن دو کمک کردم تا ردپایمان را بپوشانند و سپس دوباره به راه افتادیم.