چپتر 17: همراه

از روی تخت پایین پریدم و با دقت ردايم را زیر و رو کردم تا جواهری که سیلویا به من سپرده بود را پیدا کنم.

نفس عمیقی بیرون دادم و در حالی که به عقب روی زمین میافتادم، به چیزی که تا همین چند لحظه پیش یک جواهر رنگینکمانی بود خیره شدم و زیر لب گفتم: «هـ-هاها... لعنتی...»

«کیو~!»

آن سنگ یک جواهر نبود...

یک تخم بود!

و چیزی که قبلاً یک تخم بود، حالا تبدیل به چیزی شده بود که نمیتوانستم در یک کلمه توصیفش کنم.

اولین چیزی که به ذهنم رسید این بود که یک اژدهاست. به نظرم تا حدودی شبیه اژدها میآمد، اما در عین حال اینطور نبود. کاملاً سیاه بود. یک جورهایی مرا یاد یک بچهگربه کوچک میانداخت، اما با فلس. چهار دست و پا نشسته بود و با سری که به یک طرف کج کرده بود، مرا برانداز میکرد. صلبیه چشم که در انسانها معمولاً سفید است، در او سیاه بود، درست مثل پدربزرگ ویریون وقتی از فرم دومش استفاده میکرد، با این تفاوت که عنبیهاش به جای زرد، قرمز روشن بود. مردمکهایش خطوط باریک و تیزی بودند که در حالت عادی باید ظاهرش را ترسناک میکردند، اما با بدنی شبیه به یک حیوان کوچک گربهسان، فقط بامزه به نظر میرسید. بارزترین تفاوت بین اژدهایی مثل سیلویا و این... موجود کوچک، این بود که دو شاخ روی سرش داشت. شاخها دقیقاً شبیه همان توهمی بودند که سیلویا قبل از فاش کردن هویت اژدهاییاش داشت. آنها به سمت بیرون و دور سرش خمیده شده و سپس در قسمت جلو به یک نوک تیز ختم میشدند.

سرش شبیه گربه بود، اما پوزهاش کمی تیزتر به نظر میرسید، وگرنه بقیهاش همانطور بود. اما دمش دقیقاً شبیه دم سیلویا بود. یک دم خزندهمانند که در انتهایش دو خار قرمز داشت. در امتداد ستون فقرات این نوزاد هم خارهای قرمز کوچکی وجود داشت که همرنگ چشمانش بود. بال نداشت، اما در جایی که باید بالهایش قرار میگرفتند، دو برآمدگی کوچک دیده میشد.

با این حال، میدیدم که شکمش فلس نداشت؛ بیشتر شبیه چرم بود.

موجود تازهمتولدشده ناگهان خمیازهای بدون دندان کشید و بعد از از دست دادن تعادلش، به پشت روی زمین افتاد.

و در واکنش به این صحنه، میل شدیدی برای در آغوش گرفتن این موجود تمام وجودم را فرا گرفت.

«کیو؟» چشمان تیزش را با هوشی که اصلاً به ظاهرش نمیخورد، به من دوخت.

«سـ-سلام کوچولو، من آرتورم.» دستم را به سمتش دراز کردم، انگار که سگی باشد و نیاز داشته باشد بویم را بشناسد.

«کیو!» از روی صندلی پایین پرید و روی پایم نشست و به من خیره شد.

میتوانستم لرزش دستانم را حس کنم، چرا که داشتم جلوی خودم را میگرفتم تا فشارش ندهم. برخلاف عظمت و ترسی که سیلویا القا میکرد، این موجود به شکل متفاوتی خطرناک بود.

دیگر نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و با احتیاط این وروجک بامزه و خطرناک را نوازش کردم. فلسهایش به طرز عجیبی نرم بودند و خارهای قرمزی که روی پشتش کشیده شده بودند، حسی شبیه به لاستیک داشتند. فکر کنم حیوانات کمسن و سال، چه انسان و چه هیولا، همگی نرم و لطیف هستند. چشمانش را بست و شروع به خرخر کردن کرد.

با خندهای ملایم، حس کردم تنش از صورتم محو شد. «هه هه...»

روی پشتش غلت زد و انگار میخواست بیشتر نوازشش کنم. شکمش شبیه چرم بسیار نرمی بود که دست کشیدن روی آن را خیلی لذتبخش میکرد. نگاه دقیقتری به پنجههایش انداختم و برایم جالب بود که بیشتر شبیه پنجههای گوشتی بودند تا چنگالهای واقعی. تنها چیز سفت در بدنش شاخهایش بودند که آنها هم به طرز عجیبی تیز به نظر میرسیدند. ناخودآگاه آن را با منقار پرندهای مقایسه کردم که برای شکستن تخم و بیرون آمدن از آن استفاده میشود.

«چقدر تو بامزهای آخه کوچولو؟» لبخندم حین نوازش این نوزاد دوستداشتنی پهنتر شد، تا جایی که حس میکردم این حس شیرین دارد مرا از خود بیخود میکند.

بعد از کمی وقت گذراندن با او، به این فکر افتادم که چه اسمی برایش انتخاب کنم، و تازه همان موقع فهمیدم که حتی جنسیت این موجود مرموز را هم نمیدانم.

«کیو~!» ناگهان نوزاد زبانش را بیرون آورد و زیر ساعد دست چپم را لیسید.

«آخ!» به خاطر احساس سوزش شدیدی که به من دست داد، بیاختیار سعی کردم دستم را عقب بکشم، اما قبل از اینکه بتوانم کاری کنم، نور سیاه درخشانی شروع به احاطه کردن دستم کرد.

درد سوزنسوزن شدن خیلی زود فروکش کرد، پس فقط منتظر ماندم. موجود زبانش را عقب کشید و علامتی سیاه روی ساعدم نمایان شد.

خیلی شبیه به علامتهای قبیلهای بود که قبل از انتقال ارادهی سیلویا به من، بدنش را پوشانده بودند، اما شکل این الگو شبیه یک بال بود. فقط یک بال باز، اما از چندین خط تیره و منحنیهای تیز تشکیل شده بود که به اطراف منشعب میشدند و ظاهری بسیار پیچیده و مرموز به آن میبخشیدند.

من فقط هشت سالم بود، اما از همین حالا یک تتو داشتم. عجب پسر یاغیای هستم.

'...مامان~؟'

موجود با دهان بسته به من نگاه میکرد.

چی؟ من همین الان به وضوح یک صدا شنیدم.

'مامان؟' این بار آن را کاملاً واضح در سرم شنیدم.

این... تلهپاتی بود؟

با درماندگی سرم را تکان دادم و با صدای بلند جواب دادم: «فکر کنم مادرت باشم. ولی من

از پلهها پایین رفتم و به خدمتکارهای گیج و شوکهای که نمیتوانستند چشم از روی سرم بردارند، صبحبخیر گفتم.

با این حال، در نهایت همه آنها همان قیافهای را پیدا کردند که تس داشت. از ترس امنیتمان، مجبور شدم قدمهایم را تندتر کنم.

خطاب به پدربزرگ ویریون که در حال خواندن چیزی چای مینوشید، فریاد زدم: «پدربزرگ! ما اومدیم!»

سرش را چرخاند و لبخند زد: «آه! آرت، اومدی! چرا تس داشت در مورد یه جور حیوون خونگی شلوغش میکرد که...»

وقتی متوجه توده سیاه شاخداری شد که روی سرم نشسته بود، فنجان از دستش افتاد.

«او... اون...» و به لکنت زبان افتاد و چیزهای نامفهومی زمزمه کرد.

بالاخره توانست بپرسد: «اون دیگه چیه؟» در حالی که چشمانش حتی یک لحظه هم از روی سرم برداشته نمیشد.

با بیاطمینانی جواب دادم: «اِم... فکر کنم یه چیزی تو مایههای اژدها باشه، هرچند خودمم کاملاً مطمئن نیستم.»

«کیو؟» از طریق پیوند ذهنیمان میتوانستم حس کنم که سیلوی نسبت به ویریون محتاط است.

تس از در وارد حیاط شد، در حالی که عملاً از خوشحالی بالا و پایین میپرید.

با چشمانی درخشان التماس کرد: «گفتی اژدهاست؟ ولی خیلی بامزهست! آرت! میتونم بغلش کنم؟ میتونم؟ میتونم؟»

«گررر~» سیلوی شروع کرد به هیسهیس کردن به سمت دشمن خونیاش و همزمان چنگالهایش را در پوست سرم فرو کرد.

«آخ، آخ، آخ! سیلوی، چنگالات!» سعی کردم او را از روی سرم بکنم، اما تکان نمیخورد.

پدربزرگ ویریون که نیمهمبهوت بود و هنوز سعی میکرد موجود روی سرم را هضم کند، بالاخره به حرف آمد: «اگه واقعاً اژدهاست، چطور تخمش رو پیدا کردی؟ چطور تونستی کاری کنی که از تخم دربیاد؟»

«اژدهایی که ارادهاش رو برام گذاشت، سنگی رو بهم سپرد که فکر میکردم فقط یه جواهر باارزشه. تا وقتی که از تخم درنیومد، اصلاً نفهمیدم واقعاً چی بوده. منظورت از اینکه چطور کاری کردم از تخم دربیاد چیه؟» حالا من هم گیج شده بودم.

او توضیح داد: «ظاهراً تخمهای اژدها، به فرض اینکه این واقعاً یکی از اونا باشه، فقط با گذشت زمان از تخم درنمیان. میگن اژدهای درون تخم باید حس کنه چیزی که قادر به محافظت و عشق ورزیدن بهشه، در نزدیکی اونه تا بتونه از تخم بیرون بیاد. حتی در اون صورت هم، باید پیوند بسیار نزدیکی بینشون وجود داشته باشه.»

سعی کردم به این فکر کنم که چه چیزی ممکن است باعث بیرون آمدن او از تخم شده باشد، و تقریباً بلافاصله به نتیجه رسیدم.

با هیجان گفتم: «فعال کردن اراده، پدربزرگ! فکر کنم همون باعث شد بیاد بیرون!»

چانهاش را خاراند و به آرامی سر تکان داد. «توضیح منطقیایه. نژادهای اژدها صدها ساله که دیده نشدن و فقط سوابق محدودی ازشون وجود داره، برای همین نمیتونم با اطمینان بگم. با این حال، الان دیگه فکر کردن بهش فایدهای نداره! فقط مطمئن شو که این نوزاد رو همیشه پیش خودت نگه داری. با اینکه خیلی شبیه موجودات نژاد اژدهاست، اما من یکی از معدود کسانی هستم که میتونم این ارتباط رو تشخیص بدم. بیشتر مردم نمیفهمن این موجود یه اژدهاست، پس اگه فقط وانمود کنی یه جور هیولای مانای کمیابه، مشکلی پیش نمیاد.»

بعد از اینکه این موضوع حل شد، سیلوی را روی زمین کنارم گذاشتم و تمرینم را شروع کردم. قدم بعدی در تمریناتم برای چهار ماه آینده، یادگیری استفاده از قدرت اراده سیلویا بود که برایم به جا گذاشته بود، و همچنین متراکم کردن هسته مانایم برای رسیدن به مراحل بعدی.

«دسترسی به فاز اول سادهست، اما اگه درک اراده هیولاییت به طور طبیعی به دست نیاد، ممکنه یه عمر طول بکشه. با اینکه هسته مانای تو فقط قرمز تیرهست، اما بدنت همین الانش هم باید فراتر از یه جادوگر مرحله نارنجی تیره باشه. بعد از مراسم، باید یه ناحیه کوچیک رو داخل هسته مانات حس کنی که قدرت اراده رو در خودش نگه میداره. اونجا همون جاییه که اراده هیولاییت ذخیره شده. دسترسی به مرحله اکتساب باید از طریق یادگیری خودت اتفاق بیفته، نه از طریق آموزش دیدن. طبق تجربه من، بهترین راه برای تحریک اراده هیولا اینه که به طور مداوم در حال مبارزه باشی.»

در حالی که داشتم بدنم را کش و قوس میدادم، جواب دادم: «به نظرم منطقیه.»

با پوزخندی مطمئن روی لبش دستور داد: «خوبه! بیا مبارزه کنیم!»

روزها برایم به سرعت میگذشتند، چرا که کاملاً غرق در تمرین بودم. توانستم به فاز اولم دسترسی پیدا کنم، اما تا زمانی که کنترل بیشتری روی آن به دست نمیآوردم، نمیتوانستم در یک مبارزه واقعی از آن استفاده کنم. ویریون همچنین به من یاد داد که چطور اراده هیولاییم را پنهان کنم تا جادوگران دیگر متوجه آن نشوند. پس از همسانسازی، سرعت پرورش مانای من جهش فوقالعادهای پیدا کرد.

در این مدت، به نظر نمیرسید هیچ تغییری در سیلوی ایجاد شده باشد، جز اینکه کمی باهوشتر شده بود. دایره لغاتش هنوز محدود بود، اما فهمیدن حرفهای یکدیگر برایمان خیلی راحتتر شده بود. با تس زیاد بیرون میرفتم. او در هر وقت آزادی که داشتیم مرا با خودش بیرون میکشید و سعی میکرد قبل از رفتنم تا جای ممکن خاطرات بیشتری بسازیم. به این ترتیب، چهار ماهی که آنقدر دور به نظر میرسید، حالا گذشته بود.

با پوشیدن یک لباس آستینبلند سبز زیتونی ساده و شلوار مشکی، در حالی که پر دور ساعدم پیچیده شده بود، از اتاقم بیرون آمدم.

«آرتور! یادت باشه مراقب خودت باشی! ما یه جوری راهی پیدا میکنیم تا باهات تماس بگیریم و بهت خبر بدیم. این رو با خودت ببر تا اگه یه زمانی تو این منطقه بودی، بتونی مسیرت رو تو جنگل الشایر پیدا کنی. یا شایدم بتونی یه پرنسس دیگه پیدا کنی که راه رو بهت نشون بده.» او در حالی که یک قطبنمای بیضیشکل نقرهای کوچک به دستم میداد، چشمک زد.

«اووو... پدربزرگ!!!»

پدربزرگ ویریون در حالی که پهلویش را میمالید، فریاد زد: «آخ! وروجک! شوخی کردم!»

«با اینکه آلدوین و مریال به عنوان رهبران این پادشاهی تو یه کالسکه جداگانه میرن، من و تس باهاتون نمیایم. فعلاً این آخرین باریه که همدیگه رو میبینیم. تا دفعه بعد، آرتور!» او مرا در آغوش محکمی گرفت و نزدیک بود سیلوی را از روی سرم بیندازد.

تس در حالی که فینفین میکرد و اشک در چشمانش حلقه زده بود، گفت: «دلم برات تنگ میشه آرت! یادت نره بازم بهمون سر بزنی! اوو~ نری دنبال دخترای انسان بیفتیا، باشه؟ بهم قول بده، باشه؟»

دوست عزیزم را بغل کردم و دستی روی سرش کشیدم. «ما بازم همدیگه رو میبینیم! بهتره دفعه بعد که همدیگه رو میبینیم از من قویتر شده باشی، تس! با وجود پدربزرگ که بهت آموزش میده، هیچ بهونهای نداری!»

او که به خاطر فینفین کردن مداومش نمیتوانست حرفی بزند، فقط به آرامی سر تکان داد.

برای هر دوی آنها دست تکان دادم و خداحافظی کردم. مریال و آلدوین لبخند دلسوزانهای به من زدند و من هم به دنبالشان راه افتادم. واقعاً فرصت نکرده بودم زمان زیادی را با پادشاه و ملکه بگذرانم، اما حالا با یکدیگر راحتتر بودیم. امیدوار بودم که دفعه بعد، بتوانم بیشتر به آنها نزدیک شوم.

سوار کالسکهای شدم که نمایندگان الفها در آن بودند، در حالی که پادشاه و ملکه به سمت یک کالسکه جداگانه همراهی شدند.

یک پسر الف که ردای بنفش بسیار پرزرقوبرقی پوشیده بود، پوزخندی زد و گفت: «خب ببینید کی اینجاست! این که همون تولهانسانهست! بالاخره خانواده سلطنتی تو رو از پادشاهی انداختن بیرون؟»

«اوه... ببخشید، من شما رو میشناسم؟» حس میکردم میدانم این الف کیست، اما دقیقاً یادم نمیآمد کجا همدیگر را دیده بودیم. در همین حین، سیلوی در حالی که شاخهایش را به سمت او نشانه رفته بود، غرش میکرد.

او با عصبانیت از جایش پرید و انگشت اتهامش را به سمتم گرفت: «من همون نجیبزادهای هستم که با زیر پا گذاشتن قوانین دوئل، بیرحمانه بهش حمله کردی!»

ناگهان دوزاریم افتاد. با فهمیدن موضوع، کمی بلندتر از چیزی که قصد داشتم فریاد زدم: «تو همون سوسکی هستی که شوتش کردم رو زمین!»

«تـ-تو جرأت میکنی...؟!» در حالی که چند الف در پشت سرش به شدت سعی میکردند جلوی خندهشان را بگیرند، صورتش کاملاً سرخ شد و گوشهایش از شدت عصبانیت به شدت تکان میخوردند.

با خنده دستم را به سمتش دراز کردم و گفت: «آها ببخشید، ببخشید! منظور بدی نداشتم. هرچند هیچوقت اسمت رو یاد نگرفتم.»

در حالی که صورتش هنوز سرخ بود و سعی میکرد تا حد امکان همان اندک وقار باقیماندهاش را حفظ کند، دست دادنم را رد کرد و با لحنی پرمدعا اعلام کرد: «اسم من فیریث ایوسار سومه، از نوادگان خانواده نجیبزاده ایوسار! شاید وقتی هر دومون بچه بودیم برنده شده باشی، اما اگه دوباره دوئل کنیم، به راحتی شکستت میدم.»

یک دختر جوان الف که چند سالی از فیریث بزرگتر به نظر میرسید، پرید وسط حرفش و گفت: «میتونی مثل ما فقط بهش بگی فیفی.»

فیفی در حالی که صورتش رنگ قرمز تیرهتری به خود گرفته بود، سرش را از من برگرداند و نشست: «ا-این رو بهش نگو!»

کنار فیفی نشستم و دلسوزانه دستی به شانههایش که از روی شکست افتاده بودند، زدم.

همین که کالسکهمان وارد دروازه تلهپورت شد، با همان حس آشنای بودن در وسط یک فیلم که روی دور تند گذاشته شده، روبهرو شدیم.

کالسکهچی اعلام کرد: «ما به زایروس رسیدیم!»

با نگاهی گذرا به بیرون، متوجه شدم که با جمعیتی از مردم احاطه شدهایم که همگی مؤدبانه برای ورود ما دست میزدند. قرار بود این مسابقات یکی از بزرگترین نقاط عطف در سراسر قاره باشد. این فقط جمع کردن تمام جوانان بااستعداد دور هم نبود، بلکه ساختن آیندهای بود که در آن بتوانند زیر یک سقف آموزش ببینند. این یک اقدام هیجانانگیز بود که رهبران قاره در پیش گرفته بودند، اما در عین حال ترسناک هم بود، چرا که بدون شک پر از اختلافات و خصومتها میشد.

کالسکهچی پس از عبور از میان جمعیت، کالسکه را به شکاف کوچکی بین دو ساختمان نزدیک کرد و به من که در عقب بودم اشاره کرد که الان بهترین زمان برای رفتن بدون جلب توجه است.

از فیفی و بقیه نمایندگان خداحافظی کردم و برایشان آرزوی موفقیت کردم. فیفی فقط سرش را برگرداند اما با دستش هم اشاره کوچکی برای خداحافظی کرد. در حالی که سیلوی هنوز روی سرم بود، از کالسکه پایین پریدم و در حالی که سعی میکردم خانهای که پدر و مادرم در آن اقامت داشتند را به یاد بیاورم، از میان کوچه به راه افتادم.

بعد از حدود یک ساعت گشتن و چرخیدن، بالاخره توانستم عمارت بزرگی را که قرار بود پدر و مادرم در آن ساکن باشند، پیدا کنم.

زیر لب با صدایی لرزان زمزمه کردم: «ما رسیدیم خونه سیلوی. بالاخره رسیدیم خونه.»

او گفت: «کیو؟» انگار که میگفت: "فکر میکردم قبلاً خونه بودیم."

با قدمهای محتاطانه از پلهها بالا رفتم و یک نفس عمیق کشیدم. پیراهن و شلوارم را تکاندم و درهای دولنگه و غولپیکر را به صدا درآوردم.