چپتر 170: ریشه‌های قدیمی

غباری از رنگهای سرخابی و نارنجی در سراسر افق پخش شده بود و به اقیانوس آرام در دوردست جان میبخشید. من و سیلوی در نزدیکی حاشیه کوهستان بزرگ به پایین شیرجه زدیم. قامتهای تاریک میکا و الفرد، در حالی که بالای سرمان به پایین شناور بودند، روی ما سایه انداخت. آنها آماده بودند تا درست بعد از اینکه سیلوی به فرم روباهمانندش درمیآمد، من را بگیرند.

هنوز چند مایلی با ساحل شمالی فاصله داشتیم، اما نمیتوانستیم ریسک کنیم و از این نزدیکتر پرواز کنیم. با در نظر گرفتن بدترین حالت، یک سایت ممکن بود بتواند نوسانات شدید مانا را حتی از همین فاصله هم حس کند.

سیلوی به محض اینکه کوچک شد، خودش را به من چسباند. همزمان، دستم را دراز کردم و دستِ بازشدهی میکا را گرفتم. همانطور به آرامی پایین رفتیم؛ آنقدر به آن رشتهکوه عظیم نزدیک بودیم که از هرگونه جلب توجه ناخواستهای در امان بمانیم. با اینکه میتوانستم حتی از این ارتفاع هم بهراحتی فرود بیایم، اما این کار به این معنی بود که احتمالاً درختان اطراف را با خاک یکسان میکردم و شاید حتی به خاطر نیروی خالصی که برای متوقف کردن خودم نیاز داشتم، زمین را هم فرو میبردم. هرچند دلم نمیخواست اعتراف کنم، اما خیلی راحتتر بود که به یک لنس تکیه کنم تا من را پایین ببرد.

میکا گفت: «جای زخم روی دستت خیلی ناجوره!» صدایش در میان زوزه باد بهسختی شنیده میشد.

لبخندی زدم و گفتم: «یه زخم قدیمیه.» حواسم بود که جای زخم روی گلویم را با بانداژ مخفیکننده بپوشانم، اما جای زخم روی دست چپم برای کسانی که من را خوب نمیشناختند، اهمیت چندانی نداشت.

لنس کوچک سرش را تکان داد و با وجود انگشتان ظریفش، حلقهی دستانش دور بازویم محکمتر شد.

در کوهپایه کوهستان بزرگ فرود آمدیم؛ در دشتی از علفهای خشک و تختهسنگهای بزرگ که بادهای یخی در اطرافمان زوزه میکشیدند.

الفرد در حالی که اطرافمان را برای پیدا کردن هرگونه حضور احتمالی بررسی میکرد، گفت: «از اینجا به بعد باید استفاده از مانا رو به حداقل برسونیم.»

در تأیید حرفش سرم را تکان دادم. من به لطف «راه رفتن سرابی» میتوانستم بدون اینکه شناسایی شوم از مانا استفاده کنم، اما این اطلاعاتی بود که بهتر بود پیش خودم بماند.

لنس خشن گفت: «فرض میکنم برای پیدا کردن اون ریتاینر و سایت مورد نظر نقشهای داری، درسته؟»

«تا حدودی.» ماسک سفیدی را که از اولین روزهای ماجراجو شدنم نگه داشته بودم، به همراه کت مشکیرنگی که از خز روباه کابوس دوخته شده بود، بیرون آوردم. این همان کتی بود که همیشه همراه ماسک میپوشیدم، چرا که توانایی نامحسوسی در منحرف کردن توجه دیگران از شخص پوشنده داشت. آن را روی لباسهایم پوشیدم و سپس ردای ضخیمی از حلقه ابعادیام بیرون کشیدم و روی شانههایم انداختم. «ما باید به سمت جاده اصلی بریم، پس رداهاتون رو دربیارید و کلاههاش رو بکشید روی سرتون.»

الفرد با نگاهی کنجکاو کت مشکیام را برانداز کرد و گفت: «اثر جالبی داره. قبلاً قاتل یا دزد بودی؟»

خندیدم و در حالی که به لباسم نگاه میکردم گفت: «نه، فقط نمیخواستم جلب توجه کنم.»

او با تکان دادن سرش از این موضوع گذشت و به همراه میکا درخواستم را انجام دادند. هر کدام ردای مجللی از خز مرغوب هیولای مانا بیرون آوردند.

بدون اینکه کلمهای حرف بزنم، در حالی که ردای اضافهای از حلقهام بیرون میآوردم، به سمت میکا رفتم. آن را روی زمین انداختم، پاهایم را رویش مالیدم و قبل از اینکه آن را به لنس کوچک بدهم، ردای قهوهای را حسابی خاکی و چمنی کردم. «به جاش اینو بپوش.»

میکا با حیرت فریاد زد: «تـ... تو همین الان انداختیش زمین و روش پا گذاشتی!»

در حالی که ردای خودم را هم روی زمین میانداختم و رویش پا میگذاشتم، جواب دادم: «میدونم.» پاشنهام را روی ردا مالیدم تا کاملاً کثیف و خاکی شود. «ما دو تا قراره بردههای الفرد باشیم.»

او در حالی که ردای اضافهام را فقط با دو انگشتش گرفته بود، با دلخوری گفت: «چرا میکا نمیتونه ارباب باشه؟»

با لبخندی معصومانه و خیلی رک جواب دادم: «چون تو شبیه یه بچه مدرسهای هستی.» الفرد در حالی که گیرهی ردای خزش را میبست، خندهی ریزی کرد.

میکا در حالی که با نگاهش برای همکارش خط و نشان میکشید، با اکراه ردای خودش را به حلقهاش برگرداند و ردای کثیفی را که به او داده بودم پوشید.

گفتم: «ببخشید. اینا همهاش برای امنیته.» خم شدم و انگشتم را در قسمت گلیِ خاک فرو بردم.

میکا در حالی که با کلاه ردایش از صورت خود محافظت میکرد، التماس کرد: «نه، خواهش میکنم.»

«ما بردههایی هستیم که مسیر طولانیای رو سفر کردیم. خیلی طبیعیه که کثیف باشیم، تازه اینطوری کمتر هم جلب توجه میکنیم.» بدون اینکه منتظر رضایتش بمانم، کلاهش را عقب کشیدم و گل مرطوب را روی صورتش مالیدم و بعد همین کار را با صورت خودم کردم.

سرم را پایین انداختم و موهای بلندم را آنقدر به هم ریختم تا کاملاً ژولیده شد و بیشتر صورتم را پوشاند. بعد از اینکه کلاه ردایم را سرم گذاشتم، ماسکی را که در دست داشتم به الفرد دادم. «اینو با ردات بپوش و اگه کسی پرسید، بگو برای پنهان کردن یه زخم وحشتناکه که سالها پیش برداشتی.»

الفرد سرش را تکان داد و ماسک را گرفت. وقتی آن را روی صورتش گذاشت و کلاهش را بالا کشید، ناخودآگاه یاد دوران ماجراجو بودنم با هویت «نوت» افتادم.

خط آبیرنگی که تا سوراخ چشم راست ماسک کشیده شده بود، در طول سالها کمرنگ شده بود، اما از آنجا که قد الفرد تقریباً هماندازه قد من در دوران ماجراجوییام بود، دیدن او با آن ماسک و ردا واقعاً خاطرات را برایم زنده کرد.

الفرد گفت: «ماسک خوبیه، کاملاً اندازه است.» صدایش به خاطر اثرات ماسک بمتر به نظر میرسید. «اوه؟ پس یه همچین قابلیتی هم داره.»

دورف کوچک در حالی که صورت جوانش با گل خشکشده پوشیده شده بود و فرهای نامرتب موهای کوتاهش از زیر ردای کثیف و پارهاش بیرون زده بود، با دلخوری گفت: «میکا میخواد بره خونه.»

تغییر قیافهام چطوره؟ رو به پیوندم کردم و از او پرسیدم.

صدایش در ذهنم پیچید: «بدک نیست، هرچند نگرانم اگه کسی خیلی دقیق نگاه کنه چی میشه.» سر کوچک و گربهمانندش را به نشانه تأیید تکان داد.

چرا این بیشتر شبیه توهینه تا تعریف؟

صدای آرامش در ذهنم خندید: «یه چیزی بین هر دوتاست.» از آنجا که من قرار بود نقش یک برده را بازی کنم، سیلوی باید از دید پنهان میماند؛ برای همین به داخل ردایم پرید.

صدای بم الفرد از پشت ماسک طنین انداخت: «مطمئنی هیچکس بهمون شک نمیکنه؟»

در حالی که در کنار میکا و پشت سر ارباب موقتمان راه میرفتیم، جواب دادم: «هیچکس قرار نیست بیاد بیرون و دنبال لنسها بگرده، تازه ماجراجوهای زیادی هم هستن که دوست دارن از ماسک استفاده کنن. علاوه بر این، یه ضربالمثل قدیمی هست که میگه بهترین جا برای پنهان شدن، جلوی چشم بقیهست. کی قراره به یه نجیبزاده و دو تا بردهاش که تو مسیر فرار به شمال برای دور موندن از جنگ، مورد حمله راهزنها قرار گرفتن شک کنه؟»

الفرد پرسید: «با اینکه حرفت منطقیه، اما من تا حالا همچین ضربالمثلی نشنیده بودم. شاید فقط بین انسانها رواج داره؟»

خندیدم و گفتم: «یه چیزی تو همین مایهها.» تازه یادم آمده بود که این ضربالمثل را در زندگی قبلیام یاد گرفته بودم.

ساعتها در سکوت پیادهروی کردیم. من بیوقفه از راه رفتن سرابی استفاده میکردم تا پاهایم را با مانا تقویت کنم و در عین حال نوسانات آن را پنهان نگه دارم. از اینکه حتی میکا و الفرد هم نتوانسته بودند متوجه چیز عجیبی شوند، احساس رضایت میکردم.

نقشهای که من و ویریون کشیده بودیم را در ذهنم با سیلوی مرور کردم. با فرض اینکه هم الفرد و هم میکا خائن بودند، نمیدانستم چه نقشهای برایم دارند. بدترین حالت این بود که در اولین فرصت مرا بکشند، و سناریوی دیگر این بود که مرا پیش وریترا ببرند. در هر صورت، تا وقتی سیلوی آنجا بود، آن دو کوتوله به این راحتیها و با گستاخی به من حمله نمیکردند. حتی اگر میتوانستند بر ما غلبه کنند، مبارزه سختی میشد و حتی در دورافتادهترین مناطق هم جلب توجه میکرد.

اگر من جای آنها بودم، من و سیلوی را پیش ریتاینر یا سایت میبردم تا سریعاً از شرمان خلاص شوند یا دستگیرمان کنند. با این حال، تنها راه واقعی برای اطمینان از اینکه نقشهشان کشاندن ما به سمت نیروی پشتیبانشان است، این بود که عمداً طوری رفتار کنم که انگار نمیتوانم آنها را پیدا کنم.

با رلمهارت، میتوانستم از نوسانات مرئی مانا برای پیدا کردن پایگاه وریترا استفاده کنم. بعد از چند روز کشاندنشان به مسیر اشتباه، یا تسلیم میشدند و میخواستند برگردند—که در این صورت شک من اشتباه بود—یا پیشنهادها و سرنخهایی میدادند تا من و سیلوی را به سمت نابودیمان هدایت کنند.

پیوندم در حالی که داخل جیب شنلم جابهجا میشد، گفت: «نقشهات خیلی روی حدس و گمان بنا شده. اگه به زور تو رو پیش وریتراها ببرن چی؟»

خیلی بعید میدونم بخوان موقعیتشون رو لو بدن. جاسوسی بهتر از یکی از اعضای شورا پیدا نمیشه. به همین خاطر میتونم با خیال راحت فرض کنم که سعی میکنن تا وقتی مطمئن نشدن میتونن بدون جلب توجه از شرمون خلاص بشن، از ایجاد شک و شبهه دوری کنن.

سیلوی با لحنی مردد پرسید: «پس اگه به نظر رسید دارن ما رو به سمت اونا میبرن، فقط فرار میکنیم؟»

در حالی که از نزدیک پشت سر نجیبزادهی نقابداری که نقش اربابم را بازی میکرد راه میرفتم، جواب دادم: اگه بتونیم بعد از پیدا کردن محل پایگاه وریترا بدون درگیری با الفرد و میکا برگردیم، این بهترین حالت ممکنه. اما محض احتیاط، ویریون یه لنس دیگه رو هم پشت سرمون فرستاده.

سیلوی جوابی نداد، اما موجی از تعجب ذهنم را فرا گرفت.

اصلاً نمیتونی حسش کنی، نه؟

او اعتراف کرد: «نه، نمیتونم. همون لنس الفه؟»

اوهوم. با وجود رفتارش، به خاطر تواناییهاش در فریب دادن و پنهان شدن از چشم دشمنا، بهش اسم رمز «فانتاسم» رو دادن.

سیلوی گفت: «یه قاتل.»

ما دو نفر ذهنی با هم صحبت میکردیم و با این کار، گذر زمان را در طول پیادهرویمان در دشتهای ناهموار کوتاهتر میکردیم.

در طول مسیر، رلمهارت را در بازههای زمانی کوتاه فعال میکردم و سعی میکردم هرگونه نوسان مانا در اطرافمان را متوجه شوم. باید مراقب میبودم تا آن دو لنس چشمانم را نبینند، اما کلاهم و چتریهای بلندم میتوانستند این واقعیت را که مردمکهایم از آبی به بنفش روشن تغییر رنگ میدادند، پنهان کنند.

با ادامه سفرمان به سمت شمال غربی، درختان بیشتر شدند و دشتها کمکم جای خود را به هکتارها جنگل دادند. با چرخش مانا، مهارتی که از سیلویا یاد گرفته بودم، ذخیره مانایم دائماً پر میشد و در همان حال از راه رفتن سرابی استفاده میکردم تا نوسانات مانای اطرافم را که ناشی از استفاده از جادو بود پنهان کنم؛ با این کار، زمانی که صرف پیادهروی میکردم به نوعی تمرین تبدیل شده بود.

وقتی بالاخره به جاده اصلی رسیدیم، میکا آهی کشید و گفت: «رسیدیم.» مسیر خاکی به قدری پهن بود که دو کالسکه با فاصله زیاد از کنار هم رد شوند، و با اینکه رد چرخها نشان از استفاده از جاده میداد، هیچ کالسکهای در آن حوالی به چشم نمیخورد.

صدای بم الفرد طنینانداز شد: «حالا کجا بریم، پسر؟»

به سادگی جواب دادم: «جاده رو تا نزدیکترین شهر دنبال میکنیم.»

میکا با اعتراض نالید: «بازم پیادهروی؟»

دلداری دادم: «نزدیکترین شهر خیلی دور نیست.»

من و میکا در حالی که از کنار مسیر پشت سر الفرد راه میرفتیم، سرمان را پایین نگه داشتیم. ناگهان، صدای ضعیف تقتق سم اسبها و چرخهای چوبی را شنیدم.

هر دو لنس کمتر از یک ثانیه بعد به خود آمدند و آنها هم متوجه صدا شدند. هر سه نفرمان ایستادیم و منتظر ماندیم تا کالسکه در میدان دیدمان ظاهر شود. کالسکه چوبی را دو اسب قهوهای میکشیدند که یکی از آنها نزدیک پوزهاش خالدار بود. کالسکهچی پیرمردی با لباس سفر سبز و قهوهای بود و مرد جوانی که به نظر نمیرسید خیلی از من بزرگتر باشد نیز کنارش نشسته بود.

هرچه نزدیکتر میشدند، مشخصتر میشد که آن دو اسب چقدر سوءتغذیه دارند. قفسه سینهشان کاملاً بیرون زده بود و یال و پوستشان هرگونه درخششی را که معمولاً از مواد مغذی غذایشان میگرفتند، از دست داده بود.

الفرد برای کالسکهای که نزدیک میشد دست تکان داد. «سلام!»

با کشیدن سریع افسار، اسبها و کالسکه با بلند کردن گرد و خاک متوقف شدند.

پیرمرد با تندی پرسید: «گم شدین؟» و چشمانش لباس الفرد را برانداز کرد، در حالی که مرد جوان با سوءظن به من و میکا نگاه میکرد.

الفرد در حالی که با صدایی ثابت و به شکلی نمایشی داستانی غمانگیز تعریف میکرد، توضیح داد: «من و بردههام داشتیم به سمت شمال میرفتیم که کالسکهمون مورد حمله چندتا راهزن قرار گرفت. اونا اسبهام رو کشتن و سعی کردن ازمون دزدی کنن. خوشبختانه بردههام تونستن راهزنها رو فراری بدن.»

چشمان پیرمرد ریز شد. «این دوتا نیموجبی؟»

الفرد سرش را تکان داد. «نه، نه. بردههای دیگهام بودن، اما متأسفانه به خاطر عفونت زخمهاشون زیاد دووم نیاوردن.»

راننده با ابرویی بالا رفته پرسید: «همم. و اون نقاب؟» او و مرد جوان هر دو دسته خنجرهای غلاف شده روی کمرشان را گرفتند. از طرز قرار گرفتن ناشیانه دستهایشان به نظر میرسید که سلاحهایشان بیشتر برای ترساندن است.

الفرد که متوجه سلاحها شده بود، دستانش را به نشانه تسلیم بالا برد و با خندهای ضعیف جواب داد: «پدرم اصرار داشت تو این زمانه خطرناک هویتم رو پنهان کنم.»

پیرمرد چنگش را روی سلاح شل کرد. «واقعاً زمانه خطرناکیه، همونطور که خودت تا الان تجربهاش کردی. از وقتی جنگ شروع شده، پیدا کردن بردههای مبارز سخته و خریدنشون حتی سختتر. بابت از دست دادنشون متأسفم.»

الفرد موافقت کرد: «تلفات بزرگی بود.»

پیرمرد در حالی که سرفهای کرد و انگشتانش را لای ریش نامرتبش کشید، گفت: «خب، اوضاع برای همهمون سخته. مطمئن نیستم اسبهام بتونن وزن آدمهای بیشتری رو تحمل کنن.»

الفرد با آرامش جواب داد: «طبیعتاً، جبران میشه.» و دستش را در شنل خزدایش فرو برد و دو سکه نقره بیرون آورد.

مرد جوان دستش را دراز کرد و سکههای نقره را قاپید و قبل از اینکه به راننده تایید بدهد، نرمی آنها را با دندانهایش امتحان کرد.

پیرمرد به الفرد اشاره کرد: «پس سوار شو. اما بردههات باید پیاده بیان.»

الفرد بدون تردید گفت: «البته.»

قبل از اینکه میکا دوباره سرش را پایین بیندازد، نگاهی به چهرهی در هم شکستهاش انداختم. بدون اینکه حرفی بزنم، این لنس که شبیه بچهها بود را به عقب کشیدم و منتظر ماندم تا کالسکه دوباره راه بیفتد و بعد همراه میکا به دنبالش رفتیم.

میکا در حالی که صورتش زیر کلاهش پنهان بود، زیر لب غرغر کرد: «میکا این پیرمرد رو میکشه.»

«فقط یکم دیگه تحمل کن. شهر بعدی فقط یه ساعت فاصله داره.»

میکا پرسید: «با این مناطق روستایی آشنایی داری؟»

به آرامی گفتم: «البته. هر چی باشه اینجا زادگاهمه.»