چپتر 172: چپتر ۱۷۲: درون میخانه (قسمت دوم)

میکا در حالی که سرش را پایین انداخته بود تا فقط نیمه پایینی صورتش دیده شود، نزدیکتر شد و زمزمه کرد: «چی شده؟ کسی رو میشناسی؟»

سرم را تکان دادم و رویم را به سمت میز خودمان برگرداندم. «آدم مهمی نیست.»

یک پیشخدمت دیگر - که این یکی خیلی کمتر صمیمی بود - با سفارش ما از راه رسید. او سه لیوان بزرگ آبجو را به همراه یک کاسه سوپ که تکه نانی بهطور شلختهای در مایع غلیظ آن غوطهور بود، جلوی الفرد گذاشت.

الفرد در حالی که یک لیوان را روی میز به سمت من و میکا هل میداد، گفت: «لطفاً دو تا کاسه دیگه هم بیار.»

زن با بیمیلی و انزجار آشکاری گفت: «یک محله پایینتر دکهای هست که میتونی اونجا به بردههات غذا بدی.»

الفرد بدون توجه به لحن او، فقط خورش نارنجیرنگ را با تکه نان هم زد. «سفر طولانیای بوده. امشب همینجا بهشون غذا میدم.»

به خودم زحمت ندادم تا واکنشش را ببینم، اما او بدون هیچ حرفی رفت. ذهنم روی لیوان سرد آبجو که جلوم حباب میزد متمرکز بود. لبهی خنک لیوان را روی لبهای خشکم فشار دادم و از سوزش خفیف مریام، وقتی که مایع گازدار به معدهام میرسید، لذت بردم.

لعنتی، چقدر میچسبه.

میکا تقریباً تمام لیوانش را در یک جرعه سر کشید. بدنش لرزید و آهی از سر لذت کشید. «الان حتی این آبجوی ارزون هم برای میکا طعم بهشت رو میده.»

با خندهای بیصدا، لیوانم را برای یک جرعه دیگر بالا بردم. با این حال، از گوشه چشمم دیدم که همان پیشخدمت در حال زمزمه کردن با یکی از مردهایی است که سر میز سباستین نشسته بود و با انگشت به میز ما اشاره میکرد.

نوشیدنیام را پایین گذاشتم و به آن دو لنس زمزمه کرد: «به نظر میرسه قراره مهمون داشته باشیم.» سیلوی خودش را بیشتر در شنلم پنهان کرد و من هم برای احتیاط، کلاهم را کمی بیشتر روی صورتم کشیدم.

تنها چند لحظه بعد، مرد درشتی با ریشهای ژولیده به میز ما آمد و همراه او، زن کوتاه و چاقی با پوزخندی تحقیرآمیز و لباسهایی که اگر از لباس پیشخدمتهای اینجا بازتر نبود، کمتر هم نبود، ایستاده بود.

مرد ریشدار با ابرویی بالا رفته و نگاهی منتظر به من و میکا خیره شد. بدون هیچ حرفی بلند شدم، میکا را هم از جایش بلند کردم و پشت سر الفرد ایستادم.

زن با دیدن دو لیوان نیمهخالی، پوزخندی زد. «واقعاً نباید بردههات رو اینطوری لوس کنی. باعث میشه فکر کنن میتونن هر کاری دلشون میخواد بکنن.»

الفرد در حالی که تکه نان دیگری را زیر نقابش میبرد، با لحنی تند جواب داد: «اینکه چطور با بردههام رفتار میکنم به شما ربطی نداره. حالا چه کاری میتونم براتون انجام بدم؟ امیدوارم بتونید حرفتون رو خلاصه بگید.»

مرد با تمسخر گفت: «خلاصه؟» وقتی به پشتی صندلی تکیه داد، چوب آن به نشانه اعتراض غژغژ کرد، اما همچنان دوام آورد. «کلمات قلمبهسلمبهای به کار میبری. باید تو این حوالی مراقب باشی، مخصوصاً اگه از جنوب سفر میکنی.»

میدیدم که آن دو در تلاشاند تا الفرد را ارزیابی کنند. میکا میتوانست جای یک بچه انسان جا زده شود، اما نگران بودم که مبادا آنها متوجه شوند الفرد انسان نیست.

الفرد در حالی که همچنان به چشمان آن دو خیره شده بود، جواب داد: «ممنون بابت نصیحت.»

زن در حالی که روی آرنجهایش به جلو خم میشد گفت: «میخواستیم ورودت رو به اینجا خوشآمد بگیم.»

همراهش ادامه داد و نگاهی معنیدار به من و میکا انداخت: «وقتی دیدیم چطور با بردههات رفتار میکنی، با کمال میل اومدیم پیشت. ما یه ردیف کامل برده برای فروش داریم که فکر میکنم برات جالب باشه.»

با شنیدن حرفهایش فکم منقبض شد. اتاقی پر از کودکان و بزرگسالان را تصور کردم که با لباس و غذای ناچیز، تنها به عنوان کالا نگهداری میشدند.

لنس پیر تقریباً بلافاصله جواب داد: «مجبورم محترمانه رد کنم.»

زن چاق به لبهی صندلیاش لغزید تا به الفرد نزدیکتر شود. «اینطوری نگو. اگه دنبال یه بردهی کاریتر نیستی، ما یه مجموعه عالی از دخترا و زنا داریم.»

مرد درشتهیکل در حالی که لبهای ترکخوردهاش به پوزخندی هرزه باز میشد، اضافه کرد: «حتی کوتولهها و الفها رو هم داریم.»

لحظهای سکوت برقرار شد تا اینکه الفرد جواب داد: «فکر میکردم بعد از تشکیل شورا، بردهداری بیننژادی ممنوع شده باشه.»

مرد با صدای خشن و گرفتهای به شوخی خودش - یا چیزی که فکر میکرد شوخی است - خندید و گفت: «دقیقاً به همین خاطره که اگه بخوای یکی بخری، برات حسابی گرون تموم میشه.»

اگر لنس عصبانی بود، در پنهان کردنش خیلی خوب عمل کرد. از طرف دیگر، میکا در کنارم بیقرار شد. میتوانستم مقدار ناچیزی از مانا را که از او نشت میکرد حس کنم، اما حتی همان مقدار کم هم کافی بود تا مرا پر از اضطراب کند. مدت کوتاهی پس از اتحاد سه نژاد، رهبران هر سه طرف تلاش مشترکی برای لغو بردهداری انجام دادند. با این حال، از بین بردن بردهداری در یک چشم به هم زدن، نه تنها باعث نارضایتی بردهداران میشد، بلکه با حذف بخش بزرگی از نیروی کار پادشاهی، عواقب شدیدی در اقتصاد به همراه داشت.

برای رفع این مشکل، یکی از کارهایی که شورا با جدیت روی آن کار میکرد، اتخاذ یک رویکرد گامبهگام بود؛ پاداش دادن به مالکانی که بردههایشان را آزاد میکردند و گرفتن مالیات سنگین از کسانی که برده نگه میداشتند.

در حالی که بردهداری در هر سه پادشاهی وجود داشت، همیشه تقاضای بالایی برای بردههای کوتوله و به ویژه الفها از سوی ساپین وجود داشت. حداقل این چیزی بود که وینسنت، مالک مرکز حراج هلستیا، به من گفته بود.

الفرد به آرامی کاسه خورش را کنار زد. «حالا که فکرش رو میکنم... شاید یه کم کنجکاو باشم ببینم چی برای عرضه دارید.»

زن کمی جلوتر آمد و صورتش را به حالتی که فکر میکرد عشوهگرانه است، درآورد. «میدونستم برات جالب میشه. به رئیسمون خبر میدم.»

الفرد پرسید: «اشکالی نداره اگه اول حداقل تو یه مسافرخونه همین دور و بر مستقر بشم؟ سفرمون تا حدی سخت بوده.»

زن قبل از اینکه با تکان دادن سرش به همراهش اشاره کند، به چشمان او خیره شد. مرد با تکان دادن سر، بازوی غولپیکرش را برای پیرمردی که کمی قوز داشت و با بیحوصلگی در حال خشک کردن لیوانها با یک حوله بود، تکان داد. «یه اتاق برای این آقا و دو تا بردهاش!»

زن به الفرد فرصت اعتراض نداد و او را به سمت در پشتی راهنمایی کرد، در حالی که همراه ریشدارش هم از پشت سرشان میآمد. این بار، مردان و زنانی که سر راهمان نشسته بودند، صندلیهایشان را کنار کشیدند و در حالی که با نگاههایشان ما را سوراخ میکردند، راه را باز کردند.

قبل از اینکه با پیرمرد قوزدار وارد راهروی پشتی شوم، یک بار دیگر به عقب و به سباستین نگاه کردم که در حالی که یک پیشخدمت چیزی در گوشش زمزمه میکرد، به سمت ما لبخند میزد.

وقتی به عمق راهروی کمنورتر رفتیم، بخش زیادی از هیاهوی میخانه فروکش کرد. من و میکا در سکوت پشت سر الفرد راه میرفتیم، در حالی که خود لنس نقابدار در حال جواب دادن به حرفهای بیهوده زن چاق بود.

پیرمرد یک دست خالیاش را دراز کرد در حالی که در دست دیگرش کلیدی زنگزده بود. «اینم اتاقتون آقا. میشه دو سکه نقره.»

دو سکه نقره؟ برای یه اتاق کثیف و تاریک اینجا تو اشبر؟ نمیتوانستم باور کنم. منطقی بود که بشه با دو سکه نقره یه قطعه زمین اینجا خرید.

سیلوی با ناباوری جواب داد: «من هیچوقت به واحد پول این قاره علاقهای نداشتم، اما حتی برای منم مسخره به نظر میرسه.»

با این حال، الفرد به بازی در نقش نجیبزادهی خسته و سادهلوح ادامه داد و دو سکهی درخشان از داخل شنلش بیرون آورد.

پیرمرد بدون اینکه حتی تشکری کند، کلید را در دست الفرد انداخت و تلوتلوخوران به سمت میخانه برگشت. از طرف دیگر، زن پس از اینکه الفرد سکهها را بیرون آورد، حتی عشوهگرتر به نظر میرسید و قبل از اینکه با همراهش برگردد، تا آنجا پیش رفت که بازوی الفرد را فشار داد.

او برگشت و به الفرد چشمک زد: «یک ساعت دیگه تو میخانه میبینیمتون.»

با بستن در پشت سرمان، بلافاصله مشتم را به دیوار کوبیدم. از آنجا که مشتم با مانا پوشیده نشده بود، درد شدیدی در بازویم پیچید، اما حتی از آن هم استقبال کردم. این حقیقت که نتوانسته بودم برای آن بردهها و برای شهرم کاری بکنم... سزاوار بدترینها بودم.

آهی کشیدم و اتاقی را که بزرگتر از حمام خانهام در اشبر نبود، از نظر گذراندم. یک تخت و یک کمد به زور در آن جا داده شده بود؛ حتی با در نظر گرفتن جثهی کوچک میکا، من و او مجبور بودیم نشسته بخوابیم.

میکا کلاه شنلش را درآورد، بلافاصله روی تخت پرید، صورتش را در بالش فرو برد و جیغ کشید.

من هم در حالی که شنلم را درمیآوردم، تحسینش کردم: «خوب خودت رو در برابر اون دو تا کنترل کردی. مخصوصاً اون زنه.»

الفرد نقابش را برداشت و جواب داد: «ظاهر جذابش این حقیقت رو که یکی از همنوعانم رو اسیر کرده، جبران نمیکنه.»

پلک زدم، هنوز نتوانسته بودم به سلیقهی کوتولهها عادت کنم.

میکا با صدایی که از توی بالش خفه به گوش میرسید، فریاد زد: «اگه به خاطر این مأموریت لعنتی نبود، میکا کل این میخانه رو با خاک یکسان میکرد!»

الفرد جواب داد: «من هم همین فکر رو میکردم. اما شرایطمون مجبورمون میکنه محتاط باشیم.»

رو به لنس مسنتر کردم. «چه تصمیم به اقدام بگیریم چه نه، مأموریتمون در اولویته. با این حال، رفتن با اونها برای دیدن این بردهها مشکلی نداره؛ در واقع، پوشش بهتری برای گشتن اطراف بهمون میده.»

الفرد در جواب سر تکان داد، گیرهی شنلش را باز کرد و آن را روی کمد چوبی انداخت.

پایین تخت نشستم، در حالی که سیلوی کنارم از عصبانیت میجوشید.

چیزی ذهنت رو درگیر کرده؟

پیوندم پرسید: «نمیفهمم چرا باید تقاضای بالایی برای بردههایی از نژادهای دیگه وجود داشته باشه. به خاطر اینه که انسانها از برده کردن همنوعان خودشون احساس ترحم میکنن؟»

نه. به طرز حالبههمزنی، خیلی از خانوادههای نجیبزاده با بردههای کوتوله یا الف خودشون آمیزش میکردن تا بچههاشون پتانسیل بهتر و گستردهتری به عنوان یک جادوگر داشته باشن. لوکاس وایکز محصول همین کار بود.

سیلوی جوابی نداد، اما به خاطر پیوندمان، میتوانستم فوران خشمش را حس کنم؛ با این حال سرزنشش نمیکردم. وقتی برای اولین بار دربارهی الفها خواندم، آنها را به عنوان نژادی عرفانی با میل بالا به جادو تصور میکردم. این باور با این واقعیت که اقامتم در النوار بیشتر با خانوادهی سلطنتی بود، بیشتر تقویت شد. وقتی به زمانی که تسیا را از دست بردهفروشها نجات دادم فکر میکنم، باید حدس میزدم که آنها یا به سراغ بچهها میروند یا بزرگسالان ضعیفتر و بیخبر.

شورا چند سال پیش بردهداری بین نژادی رو ممنوع کرده بود، اما بعد از دیدن این دو تا، به نظر میرسه که هنوز ادامه داره.

«جنگل اطراف پادشاهی الفها چی؟ مگه قرار نیست بیشتر موجودات دیگه رو به جز الفها و حیوانات بومی دور نگه داره؟»

به همین دلیله که بردههای الف خیلی کمیابن. تاجرها نه تنها باید مبارزان ماهری باشن، بلکه باید سگهای شکاریای داشته باشن که بتونن اونها رو در جنگل الشایر راهنمایی کنن.

تحقیر از پیوندم سرازیر شد. «که تا این حد پیش برن...»

از آنجا که در یک خانوادهی معمولی بزرگ شده بودم، پدر و مادرم حتی اگر میخواستند هم هرگز توانایی خرید یک برده را نداشتند. این موضوع به نوبهی خود، برخورد من با بردهها را تا حدودی مبهم کرده بود. با این حال، اینکه این اتفاق در زادگاهم رخ میداد، فراتر از یک آزار ساده بود.

لنس کوچک ناگهان روی تخت نشست و گفت: «اگه نتونیم مستقیماً با این موضوع برخورد کنیم، میکا به شورا اطلاع میده که اینجا چه خبره.»

بدون اینکه زحمت چرخیدن و نگاه کردن به کوتوله را به خودم بدهم، سر تکان دادم. «فکر خوبیه.»

مسافرخانه یک حمام در انتهای راهرو داشت و وقتی الفرد برای استفاده از آن از اتاق بیرون رفت، مردی غریبه با خنجر کوچکی که به کمرش بسته بود، او را تا آنجا همراهی کرد. با اینکه الفرد گفت مرد به اندازهی کافی خوشبرخورد بود، اما واضح بود که چنین مکانی خدمات راهنمای مهمان ارائه نمیدهد. ما اساساً در اینجا زندانی بودیم.

یک ساعت در یک چشم به هم زدن گذشت. تصمیم گرفتیم بهتر است میکا بماند تا مبادا نتواند عصبانیتش را کنترل کند. با وجود شکایات متعددش، لنسِ کودکنما به محض اینکه سرش به بالش موقتی که از لوله کردن شنلش درست کرده بود رسید، مثل یک تکه چوب به خواب رفت.

ما دو نفر قبل از باز کردن در، یک بار دیگر لباس پوشیدیم. حتی از قبل هم برایمان واضح بود که افرادی درست بیرون در منتظرند، اما ما عادی رفتار کردیم.

زن چاق پرسید: «خوب استراحت کردین؟» صدایش کمی بیشتر از زمانی که برای اولین بار پیش ما آمده بود، کشدار به نظر میرسید.

با توجه به گونههای گلانداختهی همراهش، میشد حدس زد که آن دو در این فاصله مشغول نوشیدن بودهاند.

زن در حالی که خودش را به الفرد نزدیک میکرد، گفت: «بیاین! از این طرف دنبالمون بیاین. رئیسمون میخواد شما رو ببینه.»

در سکوت پشت سر اربابم راه افتادم، تا اینکه مرد ریشدار به حرف آمد: «بردهی کوچیکترت باهامون نمیاد؟»

الفرد بدون اینکه برگردد جواب داد: «بدنش به طی کردن این فاصلههای طولانی عادت نداره. با خودم گفتم اگه بذارم تو اتاق بخوابه مشکلی پیش نمیاد.»

پوزخند موذیانهای روی لبهای مرد ریشدار نقش بست.

مرد در حالی که با آرنج به پهلوی الفرد میزد، خندید و گفت: «آها! پس بدنش به چیزهای دیگهای عادت داره.»

چشمهایم را چرخاندم. این میمون اصلاً بویی از حیا نبرده؟

با نزدیک شدن به ورودی، هیاهوی خفهی میخانه بلندتر شد. با اینکه آنجا هنوز حسابی شلوغ بود، اما نزدیکترین میز به ما خالی نگه داشته شده و فقط یک نفر پشتش نشسته بود. سباستین.

زن در حالی که دیگر هیچ اثری از مستی در لحنش نبود گفت: «رئیس، آوردمشون.»

رئیس؟ کم مانده بود این را با صدای بلند بگویم. نگاهم را بالا آوردم تا دید بهتری به آن افسونگر تاس پیدا کنم. هیچ کینهی قدیمیای از سباستین به دل نداشتم. حتی آن زمان که در این دنیا فقط یک پسربچه بودم هم، او را آدمی طمعکار و بیشرم، اما بیاهمیت میدیدم. تمایل کودکانهاش برای تصاحب پیوند جادویی من و این واقعیت که از پادشاه استفاده کرد تا من را «مجبور» کند آن را به او واگذار کنم، واقعاً روی اعصابم رفته بود، اما هیچوقت فکر نمیکردم سر از این بالا دربیاورد.

حتی اگر آن زمان بابت کارهایش در مرکز حراج مجازات شده بود، بعید میدانستم عاقبتش چیزی بیشتر از یک توبیخ ساده بوده باشد. او یک اشرافزاده بود؛ نباید هیچ منفعتی در یک شهر دورافتاده مثل اشبر میداشت.

با تکان دادن دستش آنها را مرخص کرد و گفت: «میتونید برید.»

چشمهای ریز سباستین من را برانداز کرد و به خوبی حس میکردم که دارد سعی میکند سطح هسته مانای من را بسنجد. البته که نمیتوانست چیزی حس کند. حتی اگر هنوز به مرحله هسته سفید نرسیده بودم هم، سطحم آنقدر بالا بود که حواس او نتواند هیچ ردی از مانایم پیدا کند. نگاهش از روی قفسه سینهام بالاتر رفت و به صورتم رسید، اما با دیدن موهای ژولیده و صورت کثیفم، تمرکزش را به الفرد معطوف کرد.

سباستین با لبخندی پهن و به ظاهر معصومانه گفت: «باعث افتخاره. اجازه بدین ورودتون رو به شهر خودم خوشآمد بگم.»