چپتر 173: چپتر ۱۷۳: انجام معامله

الفرد با اندک احترامی که میتوانست از خودش نشان دهد گفت: «از آشنایی با شما خوشبختم. اسم من کلادنس از خاندان...»

سباستین کف دستش را بالا آورد و حرف لنس نقابدار را قطع کرد. «بذار همینجا حرفت رو قطع کنم. تو اینجور کارها نیازی به اسم خاندان نیست. من فقط کلادنس صدات میزنم و تو هم میتونی من رو سباستین صدا کنی.»

الفرد جواب داد: «بسیار خب، سباستین.»

افسونگر که چشمهای ریزی داشت، با تایید سر تکان داد. «خوبه. حالا، قبل از اینکه بریم سر اصل مطلب...»

سباستین وردی را زیر لب زمزمه کرد و دستش را با خودنمایی تکان داد. بعد از چند لحظه، هالهای نیمهشفاف ما را در بر گرفت و هیاهوی میخانه را خفه کرد. نمایش واضح اما نهچندان چشمگیری از جادوی عنصر باد بود. با این حال، من به بازی کردن نقش یک برده سادهلوح ادامه دادم و از روی شگفتی نفس عمیقی کشیدم.

نگاه افسونگر از من به سمت الفرد چرخید، اما وقتی دید مهمان نقابدارش هیچ نشانه واضحی از شگفتی در برابر این نمایش از خودش نشان نمیدهد، لبهای سباستین کمی به نشانه اخم کج شد.

او در حالی که به جلو خم میشد تا یکی از لیوانهای پر از آبجو وسط میز را بردارد، گفت: «اینجا یکم شلوغه و آدمهای حاضر هم خیلی باادب نیستن. رفتار زیردستهام رو ببخشید. اینکه وقتی بالاخره نشستی تا استراحت کنی اینطوری مزاحمت شدن... باید توبیخشون کنم.»

الفرد دستش را دراز کرد و با دست بزرگش دسته لیوان را محکم گرفت. «مشکلی نیست. ممنون بابت مهماننوازیتون تو این مسافرخونه.»

افسونگرِ در حال کچل شدن، با ناباوری به لنس نقابدار نگاه کرد و بعد پوزخندی زد. «مهماننوازی؟ من و تو جفتمون میدونیم که اینجور جاها فقط به درد خوکهای گلی میخوره.»

لنس نقابدار قبل از اینکه جرعهای از لیوانش بنوشد، خنده آرامی سر داد.

کاملاً مشخص بود که سباستین به سر الفرد خیره شده و سعی دارد ببیند صورت او زیر آن نقاب چه شکلی است.

لنس وقتی متوجه این موضوع شد، پرسید: «مشکلی پیش اومده؟»

سباستین در حالی که او هم از لیوانش مینوشید، با بیتفاوتی شانهای بالا انداخت. «فقط درباره داستان پشت نقابت کنجکاو شدم. هر از گاهی دیدم ماجراجوها از اینا بزنن، اما اشرافزادهها هرگز.»

الفرد سرش را خاراند. «خیلی مشخصه که اشرافزادهم؟»

سباستین با افتخار گفت: «خب، فقط یه اشرافزاده میتونه یکی دیگه رو بشناسه.»

لنس سر تکان داد: «حدس میزدم. با توجه به ظاهر آراسته و مهارت جادوییت، به نظر میرسه تو هم وصله اینجور جاها نیستی.»

در مقایسه با آن مردهای زننده که بیشترشان لباسهای ژندهای به تن داشتند، سباستین با آن لباسهای اشرافی و خوشرنگش واقعاً با محیط همخوانی نداشت.

چشمهای سباستین از چاپلوسی الفرد با خوشحالی برقی زد. «دقیقاً. اگه من رو هم مثل اون آدمهای پست میدیدی، واقعاً بهم برمیخورد.»

لنس نقابدار لیوانش را محکم روی میز کوبید. «اگه اینطوری فکر میکردم که احمقی بیش نبودم!»

در ادامه مکالمه، به نظر میرسید که آن دو واقعاً با هم جور شدهاند. مطمئن نبودم که آیا الفرد واقعاً در بازیگری مهارت دارد یا اینکه سباستین را آدم خوشمشروبی یافته، اما بعد از چند لیوان آبجوی دیگر، سباستین تبدیل به آدم سرخورفیدهای شد که مدام سکسکه میکرد. آنجا بود که شخصیت واقعیاش خودش را نشان داد.

سباستین در حالی که چشمهایش خمار شده بود پرسید: «خب... دنبال چـ-چه جور دختری میگردی؟»

الفرد در حالی که یک دستش عملاً به لیوان الکل چسبیده بود، جواب داد: «چی باعث شده فکر کنی دنبال دختر میگردم؟»

افسونگرِ در حال کچل شدن خندهای احمقانه سر داد و انگشتش را به سمت لنس نقابدار گرفت. «بیخیال. زیردستهام بهم گفتن وقتی اسم الفها و دوارفهایی که تو انبار دارم رو آوردن، چطور چشمهات برق زده.»

الفرد لحظهای مکث کرد و من تقریباً ترسیدم که نکند لنس چیزی بگوید که نباید.

الفرد با صدای بمی که حالا کشدار شده بود جواب داد: «حالا اگه باشم چی؟»

سباستین هر دو دستش را به نشانه تسلیم و آرامش بالا آورد. «من قضاوت نمیکنم. اگه نتونی پول و قدرتت رو برای چیزهایی که میخوای خرج کنی، پس اصلاً چه فایدهای دارن؟»

الفرد لیوانش را روی میز چوبی کوبید و گفت: «معلومه!» اما بعد آه عمیقی کشید. «همهش تقصیر اون زنان اشرافزادهی پرمدعای لعنتیه که از بالا به من نگاه میکنن.»

منظورش از این حرفها چیه؟

الفرد روی میز به جلو خم شد و به نقابش اشاره کرد. «میدونی دلیل واقعی اینکه این نقاب خفهکننده رو میزنم چیه؟ چون به خاطر آتشسوزی خونه، تمام صورتم پر از جای سوختگیه.»

سباستین با کنجکاوی پرسید: «اوه، واقعاً؟»

«آره، و بدترین قسمتش اینه که این اتفاق وقتی برام افتاد که هنوز یه نوجوون بودم. جراحتهایی که به پام وارد شد جلوی رشدم رو گرفت، برای همین نه تنها صورتم از ریخت افتاده، بلکه حالا حتی یه سر و گردن از بردهی لعنتی خودم هم کوتاهترم!» الفرد در حالی که من با گیجی آنجا ایستاده بودم، انگشتش را به سمتم نشانه رفت.

حتی با اینکه هویت واقعی الفرد را میدانستم، نتوانستم جلوی خودم را بگیرم و شک کردم که نکند این اتفاق واقعاً در برههای از زندگی لنس رخ داده باشد.

سیلوی که مکالمهشان را میشنید، نظر داد: «خیلی باورپذیر حرف میزنه.»

کاملاً موافقم.

سباستین لیوان آبجوی دیگری را سر کشید و قبل از اینکه کف دور لبهایش را پاک کند، آن را روی میز گذاشت. «داغ دلم رو تازه نکن! وقتی به خانواده سلطنتی خدمت میکردم، زنها برای همخوابگی با من سر و دست میشکستن، اما بعد از اینکه از مقامم برکنار شدم، همون هرزهها جوری باهام رفتار کردن که انگار یه حشرهم!»

الفرد با تعجب گفت: «تو به خانواده سلطنتی خدمت میکردی؟ چرا بازنشسته شدی؟»

سباستین دندانهایش را به هم سایید و بند انگشتانش از شدت فشاری که به لیوان میآورد، سفید شد. «به خاطر اون بچه پرروی لعنتی.»

الفرد پرسید: «بچه پررو؟ کدوم بچه پررو؟»

جادوگر چشمریز لیوانش را روی زمین پرت کرد که با برخورد به زمین تکهتکه شد. این کار نگاههای محتاطانه میزهای اطراف را به سمتشان جلب کرد. بقیه فضای میخانه که تا پیش از آن به خاطر طلسم خفهکننده صدای سباستین تار شده بود، حالا به دلیل حالت مستی او واضحتر به نظر میرسید.

او در حالی که دستش را به سمت مردهای بدقیافه و چند زنی که ظاهر بهتری در میخانه نداشتند تکان میداد، فریاد زد: «من یه افسونگر دو عنصریام، تقریباً تو مرحله نارنجی خالصم، با این حال تنها احترامی که میتونم به دست بیارم از طرف این انسانهای اولیه کثیفه!»

الفرد لیوانش را در هوا بالا برد. «به سلامتی اون مارهای سطحی و پست! امیدوارم مثل همون لباسهای پارهپوره و کهنهای که هستن، چروک بشن و بیفتن!»

سباستین با خوشحالی خندید و به سلامتی دادن لنس واکنش نشان داد. «وقتی دیدم از اون درها اومدی تو، میدونستم آدم خوبی پیدا کردم! حالا بیا بریم چند تا اسباببازی کاملاً جدید برات بیاریم تا باهاشون بازی کنی!»

هر دو تلوتلوخوران از میخانه بیرون رفتند. سباستین با آن پای لنگش که وقتی هنوز بچه بودم شکانده بودمش، به سختی میتوانست راه برود.

او در حالی که به دیوار میخانه تکیه داده بود، به من اشاره کرد. «هی، تو. بیا اینجا.»

در سکوت اطاعت کردم و به سمت افسونگر مست رفتم که ناگهان دستش را دور شانهام انداخت و با تمام وزن به من تکیه داد. «اشکالی نداره اگه از بردهت به عنوان عصا استفاده کنم، نه کلادنس؟»

الفرد در حالی که من میل روزافزونم برای شکستن پای دیگر سباستین را قورت میدادم، جواب داد: «البته که نه. بردهها اصلاً برای همین کارها هستن.»

سیلوی با خشمی سوزان که با خشم من برابری میکرد، گفت: «این مرد واقعاً داره صبرم رو امتحان میکنه.»

ما سه نفر از میخانه بیرون رفتیم در حالی که زن چاق و مرد ریشدار از نزدیک دنبالمان میآمدند. عملاً مجبور بودم افسونگر دراز و لاغر را حمل کنم، چون پای لنگش روی زمین کشیده میشد.

در حالی که در خیابانهای تاریک اشبر پیش میرفتیم، سباستین با لحنی یکنواخت گفت: «میدونی... ماهها طول کشید تا بتونم این پاسگاه زشت و بیارزش رو تحمل کنم، اما دلم برای جایگاه قبلیم تنگ نشده. مردم اینجا، فقط بهم احترام نمیذارن... اونا ازم میترسن. من براشون مثل یه خدام.»

افسونگر مست در حالی که با نگاهی از بالا به پایین به گونهام دست میکشید تا از زیر کلاهم صورتم را ببیند، گفت: «جادوی قبلیم رو دیدی، مگه نه؟ میتونم با یه بشکن بکشمت.»

تحمل کن، آرتور. فقط برای الان.

وقتی جوابی ندادم، سباستین به ضربه زدن به گونههایم با کف دستش ادامه داد و هر سیلی کمی محکمتر از قبلی میشد. «کری، یا به خاطر پام داری بهم بیاحترامی میکنی؟»

الفرد در حالی که دستش را روی شانه سباستین میگذاشت، گفت: «بهش توجه نکن. این پسر نمیتونه حرف بزنه.»

افسونگر که در حال کچل شدن بود، با لحن تندی گفت: «اَه! کلادنس، نگه داشتن یه جنس خراب مثل این چه فایدهای داره؟ چطوره در حقت لطفی کنم و ازت بخرمش؟ چند تا آقا رو میشناسم که از پسرایی مثل این خوششون میاد.»

لنس در حالی که روی پاهای خودش تلوتلو میخورد، جواب داد: «وسوسهکنندهست! اما اون مال من نیست. مال پدرمه و آخرین باری که یکی از وسایلش رو فروختم، یه ماه تمام پولم رو قطع کرد!»

سباستین سکسکهای کرد و گفت: «مـ-میبینی؟ این همون چیزیه که اصلاً دلم براش تنگ نشده. پول خانواده خوبه و اینا، اما واقعاً مال تو نیست. ثروت من مال خودمه. صد درصد مال خودم!»

الفرد سر تکان داد. «واقعاً غبطهبرانگیزه.»

به سمت آن سر شهر، از میان خیابانهای بینامونشانی که پر از آلونکهای مخروبه و کوچههای انباشته از زباله بود، حرکت کردیم. در طول راه، افسونگر مست بارها و بارها در آن خیابانهای رنگورورفته و پر از چاله و ترک سکندری میخورد و هر بار، رگباری از فحش و ناسزا نثارم میکرد.

او در حالی که با چشمهای خمارش به من خیره شده بود، با انزجار گفت: «خدا رو شکر که برده من نیستی. یه چیزی درونت هست که بدجور رو اعصابم میره.» او بیخبر بود که اگر مست نبود و کمی دقت میکرد، شاید میفهمید من چه کسی هستم.

میتوانستم شکلگیری خشمی وحشیانه را حس کنم، اما این خشم متعلق به من نبود. سیلوی که هنوز در اعماق شنلم پنهان شده بود، وقتی بالاخره به مقصد رسیدیم، در آستانه انفجار بود.

روبهروی ما یک ساختمان یکطبقه عریض و ساختهشده از سنگ سخت قرار داشت. فقط با یک نگاه گذرا، طول ساختمان بیش از دویست فوت و عرض آن دهها فوت به نظر میرسید. دو نگهبان با تنبلی کنار ورودی اصلی به دیوار تکیه داده بودند.

مطمئن بودم زمانی که در اشبر زندگی میکردم، چنین ساختمان بزرگی وجود نداشت؛ که این موضوع سوالاتی را در ذهنم ایجاد میکرد: آیا سباستین دستور ساخت اینجا را داده بود؟ و اگر اینطور بود، چند برده اسیر کرده بود که به چنین زندان بزرگی نیاز داشت؟

نگهبانها با دستپاچگی از جایشان پریدند و با ناهماهنگی و ناشیانه ادای احترام کردند. «قربان!»

نگاههای مشکوکشان بین من، رئیسشان که سنگینیاش را روی من انداخته بود و الفرد نقابدار میچرخید. یکی از نگهبانها از همین حالا دستش را روی قبضه شمشیر زمخت و قمهمانندش که به پشتش بسته شده بود، گذاشته بود.

سباستین فریاد زد: «اون درهای لعنتی رو باز کنید، احمقهای بیخاصیت! مشتری داریم.»

آنها این بار هماهنگ جواب دادند: «بله، قربان!» و سپس دو در فلزی کشویی را از هم باز کردند.

فکر کنم خیلی زود میفهمم دقیقاً چند تا برده رو اینجا نگه میداره، این را در حالی که سباستین را از ورودی به داخل میکشیدم و الفرد هم درست کنارم بود، با خود فکر کردم.

اول از همه بوی گندش به صورتم خورد. ترکیبی از بوهای متعفن که به خاطر هوای مرطوب، چسبناک و نبود تهویه مناسب، تشدید شده بود. حتی الفرد هم به وضوح از این بوی زننده خودش را عقب کشید، در حالی که سباستین فقط دستش را جلوی بینیاش تکان داد. به جز چراغهای سوسوزن و یک دریچه روی زمین در فاصله چند یاردی سمت راستمان، چیز زیادی دیده نمیشد.

سیلوی هشدار داد: «یه چیزی درست نیست.»

در حالی که قدم دیگری برمیداشتم، جواب دادم: منم حسش میکنم، اما از طرفی، اگه به این فکر کنی که کجا هستیم، عجیب بود اگه همهچیز عادی به نظر میرسید. قفسه سینهام تنگ شد و موهای تنم سیخ شد، اما اعتراض بدنم را نادیده گرفتم. اگر قرار بود برگردم و آدمهایی که اینجا زندانی بودند را نجات دهم، باید نقشه ساختمان و تعداد تقریبی زندانیها را میفهمیدم.

سباستین با عصبانیت گفت: «بازم کسی اینجا مرده؟»

مردی لاغر و ژولیده با لباس کار و پیشبندی کثیف، از یکی از راهروهای کمنور سلولها دواندوان بیرون آمد. «قربان! بابت بو عذرخواهی میکنم. داشتم تمیزکاری میکردم!»

سباستین بالاخره خودش را از من جدا کرد و با کمک عصای چوبیای که زن چاق برایش حمل میکرد، روی پاهای خودش ایستاد. «چه اتفاقی افتاده؟»

افسونگر چشمتیلهای لنگلنگان در راهروی وسط به راه افتاد و تکتک سلولهایی را که حدس میزدم بردهها درونشان باشند، بررسی کرد. سکوت این مکان ترسناک بود. هیچ ناله غمانگیز یا فریاد کمکی به گوش نمیرسید. همانطور که همراه الفرد پشت سر سباستین میرفتم، تکتک آنها را با دقت بررسی کردم. همه آنها لباسهای پاره و مندرس به تن داشتند و در دورترین گوشه سلولشان کز کرده بودند. وقتی به ما نگاه میکردند، از چشمهای تاریک و خالیای که همگی داشتند، لرزی به جانم میافتاد.

همانطور که سیلوی در داخل شنلم تکانی خورد، به او پیام دادم: نگاه نکن.

سیلوی بیشتر در قالب یک واقعیت تا یک سوال، جواب داد: «اینقدر اوضاعش خرابه.»

دندانهایم را روی هم ساییدم. باهاشون بدتر از دام رفتار میشه.

نظافتچی در حالی که زمینشوی توی دستش را پایین میگذاشت تا به دنبال رئیسش برود، جواب داد: «یکی از زنهای باردار بود. موقع زایمان مرد.»

سباستین بیتفاوت پرسید: «بچه چی. زنده موند؟»

«برای اینکه مطمئن بشیم باید چند روز دیگه صبر کنیم، اما دختر تازهمتولدشده فعلاً سالم به نظر میرسه.»

سباستین با رضایت سر تکان داد. «عالیه. به هر حال اون نوزاد بیشتر از اون زنیکه ولگرد میارزه.»

در حالی که افسونگر لنگلنگان و بهآرامی از راهروها میگذشت، متوجه واکنشهای متفاوت هر یک از بردهها شدم. چند نفری با عبور سباستین بیاختیار میلرزیدند، بعضیها نگاههای کینهتوزانهای داشتند و برخی دیگر فقط نگاهی خیره و توخالی به دوردست داشتند.

«دورفها و الفها رو جلوتر نگه میداریم، اما...» سباستین چرخید تا با الفرد روبهرو شود؛ پوزخندی هیز روی صورت لاغر و رنگپریدهاش نقش بسته بود. «کسی رو میبینی که برای به دست آوردنش بیتاب باشی؟»

لنس نقابدار دستش را بالا آورد. «راستش رو بخوای...»

قبل از اینکه حتی بتوانم واکنشی نشان دهم، زمین زیر پای سباستین شروع به بلعیدن او کرد؛ پاهایش را پوشاند و از پاهایش بالا خزید.

سباستین در حالی که سعی میکرد خودش را از خاکِ در حال بالا آمدن بیرون بکشد، گفت: «ها؟»

سرم را به سرعت به سمت لنس نقابدار چرخاندم. «داری چیکار میکنی؟»

لنس در حالی که طلسمش را ادامه میداد، ساکت ماند. روند کار کند بود، اما او عمداً این کار را میکرد. میتوانستم افسونگر را ببینم که چشمهایش از ترس و سردرگمی گرد شده بود.

«شـ-شما احمقها دارید چیکار میکنید! بگیریدشون!» افسونگر عصای چوبیاش را آماده کرد تا به سمت الفرد شلیک کند، اما ناگهان جیغ گوشخراشی از روی درد کشید. خاکی که پاهایش را بلعیده بود و همچنان از بدنش بالا میرفت، شروع به تغییر رنگ به قرمز تیره کرد. در میان جیغهایش صدای ضعیف جلز و ولز به گوش میرسید و بوی گوشت سوخته به مشامم خورد.

طلسمی که الفرد روی سباستین اجرا کرده بود برای به دام انداختن او نبود؛ بلکه برای شکنجه تدریجیاش بود.

فریاد زدم: «الفرد!» اما بیفایده بود. نظافتچی تا جایی که میتوانست از سباستین دور شده بود. میتوانستم صدای قدمهای دو زیردستش را پشت سرمان بشنوم.

زیر لب غریدم: «لعنتی.» و به موقع چرخیدم تا دست مرد تنومند را درست قبل از اینکه خنجرش به لنس برسد، بگیرم.

شک داشتم این تلاش ضعیف آسیبی به او میرساند، اما با این حال، این دو نفر دردسرساز بودند.

مرد قلدر در حالی که دست دیگرش را تاب میداد، با خشم گفت: «برو کنار!»

بدون ذرهای تردید، مشتی به دست مرد کوبیدم. صدای شکستن بلندی از برخورد به گوش رسید و درست بعد از آن، دستش بیجان در کنارش افتاد.

مرد ریشو زوزهای از درد کشید و خنجرش را انداخت تا دست شکستهاش را بگیرد.

خنجر زنگزدهاش را در حال افتادن گرفتم و با پایم ضربهای به زیر زانوهای زن چاق زدم. او روی زمین افتاد، اما قبل از اینکه بتواند دوباره بلند شود، خنجر همراهش را در دستش فرو کردم و او را به زمین میخکوب کردم.

از روی شانهام نگاه کردم تا ببینم اوضاع سباستین در برابر لنس چطور پیش رفته، اما تنها چیزی که دیدم مجسمهای از مواد مذاب به شکل آن افسونگر لاغراندام بود. او مرده بود؛ محبوس در مقبرهای از ماگمای سفتشده.

با عصبانیت شانه لنس نقابدار را گرفتم و غریدم: «این چه غلطی بود کردی! حتی اگه میخواستی بمیره، میتونستی بدون استفاده از جادوی متغیر بکشیش. اگه وریترا متوجه بشه اینجا چه اتفاقی افتاده میخوای چیکار کنی؟»

الفرد در حالی که نقابش را برمیداشت، با آرامش گفت: «نگرانیهات بیمورده.»

با سردرگمی، رلمهارت را فعال کردم. میخواستم ببینم طلسم لنس دقیقاً چقدر نوسان مانا ایجاد کرده و آیا با وجود این اتفاق، هنوز هم امکانش هست که پنهان بمانیم یا نه.

با این حال، چیزی که دیدم مرا بیشتر گیج کرد. ذرات مانا بهطور نامنظم در اطراف جسد سباستین در حرکت بودند، اما نوسانات مانا در تمام اطرافمان نیز وجود داشت. یا از یک طلسم در مقیاس وسیع استفاده شده بود یا اخیراً نبردی در اینجا رخ داده بود.

در حالی که دیدم میلرزید و کف دستهایم عرق کرده بود، به سرعت چرخیدم. حتی قبل از اینکه وریترای آشنایی را ببینم که به سمتم میآمد، غرایزم از قبل حس کرده بودند که چه اتفاقی در حال رخ دادن است.