چپتر 174: چپتر ۱۷۴: آغوش مادر زمین

آن قامت با قدمهایی مطمئن جلو میآمد و بازوهای دراز و لاغرش که نامنظم در باندهای سیاه پیچیده شده بودند، در دو طرف بدنش آویزان بود. کمی قوز داشت که باعث میشد کوتاهتر از چیزی که واقعاً بود به نظر برسد، اما با این حال قدش به راحتی بالای هفت فوت میرسید. حتی قبل از اینکه آنقدر نزدیک شود که بتوانم چهرهاش را تشخیص دهم، میدانستم کیست.

چطور میتوانستم ریتاینری را که لنس قبلی، یعنی همان کسی که من جایش را گرفته بودم، کشته بود، فراموش کنم؟

با وجود طوفانی که درونم به پا بود، با آرامش گفتم: «اوتو.»

لبهای تیرهرنگش به لبخندی شوم باز شد و گفت: «سلام، پسر اعجوبه.»

الفرد با تعظیمی بیش از حد خشک و غیرطبیعی ادای احترام کرد: «ریتاینر اوتو.»

جلوی خودم را گرفتم تا به این لنس پوزخند نزنم. با وجود این چرخش اتفاقات، راستش خیالم راحت شد که ریتاینری که به اینجا آمده، اوتو است. برخلاف سیوریت یا هر وریترای دیگری، انگیزهی او کاملاً مشخص بود.

اوتو لنس کوتوله را نادیده گرفت و با دستهای باز، آرامآرام به سمتم خزید. «نمیتونی تصور کنی چقدر از اینکه اینجایی هیجانزدهام.»

پوزخندی زدم و با بازیاش همراه شدم: «واقعاً؟ راستش من منتظر یه ریتاینر دیگه بودم.»

از گوشهی چشمم واکنش الفرد را دیدم.

اوتو سرش را پایین آورد تا نگاهش همسطح نگاه من شود: «اوه؟» بینی خاکستری و رنگپریدهاش تقریباً به بینیام میخورد. «مثل اینکه یه کم بیشتر از چیزی که فکر میکردم میدونی.»

از آنجایی که رلمهارت هنوز فعال بود، به وضوح میتوانستم هالهاش را ببینم؛ هالهای درخشان از قدرت که درست مثل ذات خودش، با آشفتگی و بینظمی جرقه میزد و میتپید. اما حتی بدون آن هم میتوانستم فشار هوای اطرافش را حس کنم. تنش ملموسی که داشت هوا را از ریههایم بیرون میکشید.

سیلوی از داخل شنلم یادآوری کرد: «اون دو تا انسان.»

دو زیردست سباستینِ وحشتزده، در حالی که با چشمانی گشاد به اوتو خیره شده بودند، به شدت میلرزیدند و دچار اسپاسم شده بودند. آنها نمیدانستند او کیست؛ بدنشان فقط میتوانست قدرت و عظمت موجودی که روبهرویشان ایستاده بود را حس کند.

نگاهم را دوباره به وریترا دوختم و با خونسردی گفتم: «بیا مبارزهمون رو ببریم یه جای دیگه.»

اوتو سرش را کج کرد و گفت: «مبارزه؟ چرا فکر میکنی موجود پَستی مثل تو اصلاً ارزش وقت گذاشتن داره؟»

در حالی که داشتم صبرم را از دست میدادم، جواب دادم: «چون تو اینجایی. اگه فقط میخواستی منو بکشی یا سریع دستگیرم کنی، مطمئنم الفرد و چند تا از سربازات برای این کار کافی بودن.»

ریتاینر جوابی نداد و نگاهش... اصلاً سرگرم به نظر نمیرسید.

ناگهان زیر خنده زد. «حالا میفهمم چرا خیلی از شماها اینقدر زور میزنید تا انگیزههاتون رو مخفی نگه دارید. دقیقاً برای یه همچین وقتایی که قراره طرف غافلگیر بشه.»

برگشت و با حرکتی بیتفاوت دستش را تکان داد. «راه بیفت.»

الفرد با دستپاچگی گفت: «ریتاینر اوتو! دستورات لرد رادیاس این بود که کار این یکی رو بیسروصدا تموم کنیم تا احتمالِ...»

لنس حتی فرصت نکرد حرفش را تمام کند و از شدت درد، فریادی تودماغی کشید. نیزهای سیاه از زمینِ زیر پای الفرد بیرون جهیده و بینی لنس را سوراخ کرده بود.

اوتو از روی شانهاش نگاهی انداخت و قبل از اینکه به سمت در راه بیفتد، با لحنی تند گفت: «فکر کردی اصلاً برام مهمه که اون ارباب خائنت چه غلطی رو بهترین کار میدونه؟»

وضعیت آن دو زیردست را بررسی کردم. بیهوش بودند اما هنوز نفس میکشیدند. همانطور که به سمت ورودیای که از آن آمده بودم میرفتم، وضعیت تا جایی که میتوانستم بردهها را هم چک کردم. بیشترشان کاملاً از هوش رفته بودند و آنهایی هم که به هوش بودند، احتمالاً حال و روز بهتری از بقیه نداشتند. نگاه آخر را به الفرد انداختم؛ او ستونی سنگی زیر پاهایش درست کرده بود تا خودش را بالا بکشد و بینیاش را از آن نیزهی سیاه بیرون بیاورد.

با وجود تمام سوءظنهایم، در طول این سفر کوتاه همیشه کورسوی امیدی داشتم که شاید شک و تردیدهایم اشتباه باشند. اما حالا که به یقین تبدیل شده بودند، هضم احساساتی که در درونم شکل میگرفت کار سختی بود. در زندگی قبلیام هیچوقت در این زمینه مهارت نداشتم و با خودم فکر میکردم در این زندگی کمی بهتر شدهام، اما ظاهراً هنوز هم به اندازهی کافی خوب نبودم.

یکی از سه مهرهای که آیا به من داده بود را شکستم و با فعال کردن جادویش، آن را به داخل دریچهی بزرگ کنار ورودی انداختم. چشمان الفرد با دیدن این صحنه گرد شد، چون دقیقاً میدانست این کار چه معنایی دارد.

الفرد وارند

زیر لب ناسزا گفتم و خودم را به خاطر این چرخش اتفاقات سرزنش کردم. حتی فکر کردن به اینکه او همین نزدیکیهاست... اصلاً وقت نداشتیم.

در حالی که بینی سوراخشدهام را که روند ترمیمش شروع شده بود میمالیدم، به داخل زمین رفتم. خاک از من اطاعت کرد و در زیر پایم شکافته شد تا مسیری به سمت طبقهی زیرین ساختمانی که به عنوان پوشش از آن استفاده میشد، باز کند.

به طبقهی زیرزمینی پایین پریدم و باعث شدم چند نفر از سربازان اطراف از روی غافلگیری فریاد بکشند.

طبقهی زیرزمینی که ساخته بودم، بسیار بزرگتر از ساختار زندانی بود که در بالای آن قرار داشت. در اینجا، هزاران سرباز میتوانستند در حالت آمادهباش استراحت کنند.

دستور دادم: «فوراً اینجا رو تخلیه کنید.» صدایم در میان دیوارهای تالار بزرگ طنینانداز شد.

واکنشهای مختلفی نشان دادند. سربازان آلاکریایی نگاهی به یکدیگر انداختند، در حالی که بقیه آشکارا دستوری که داده بودم را نادیده گرفتند. من و آنها برای یک هدف مشترک میجنگیدیم، اما از آنجا که این قاره محل تولد من بود، با وجود اختلاف فاحش در قدرت و تجربه، من را خائنی میدانستند که لیاقت رهبریشان را ندارد.

یک بار دیگر دستورم را تکرار کردم، اما این بار کاری کردم که زمینِ اطرافمان به لرزه دربیاید. وقت نداشتیم.

سربازان به آرامی به سمت پلههایی که به سطح زمین ختم میشد، حرکت کردند. من هم با ایجاد چند راهپلهی دیگر به آنها کمک کردم، اما وقتی آرتیفکتهای نوریِ آویزان به دیوارها یکی پس از دیگری شروع به ترکیدن کردند، فهمیدم که دیگر خیلی دیر شده است.

ناسزایی گفتم و دهها شوالیهی ماگما در اطرافم احضار کردم، اما تالار حالا تقریباً در تاریکی مطلق فرو رفته بود.

فریادهای سردرگمِ سربازان به دیوارهایی که تا همین چند لحظه پیش مایهی محافظت و پوشش ما بودند، برخورد میکرد و برمیگشت. حالا میترسیدم که این دیوارها به زندانِ این مردان تبدیل شده باشند.

خودم را در حصاری محافظ از مانا پوشاندم و همزمان، به امید پیدا کردن او، پالسهایی را در سراسر تالار زیرزمینی ساطع کردم.

سعی کردم با او منطقی حرف بزنم: «بیا بیرون، آیا. به زودی یه وریترای دیگه... یه سایت... به اینجا میاد. اگه الان فرار کنی، میتونم تضمین کنم که زنده از اینجا بیرون میری.» هیچ دلسوزیای برای این سربازانِ خارجی نداشتم، اما آنها بخشی از یک نقشهی بزرگتر بودند و زمان داشت از دست میرفت. اگر آیا فرار میکرد و میتوانست آن آسورا... یعنی آلدیر... را از خیانتم باخبر کند، او به راحتی میتوانست فقط با استفاده از آرتیفکتی که به آن متصل بودم، مرا بکشد. اما در این لحظه، شاید آن مرگ را به بلایی که آیا قرار بود اینجا سرمان بیاورد، ترجیح میدادم.

«چقدر دلسوز.»

زمزمهاش در گوشم پیچید... انگار که دقیقاً کنارم ایستاده بود.

شوالیهی ماگمای من بیدرنگ با شمشیرش حملهور شد. هلالی سوزان از مواد مذاب به سمت منبع صدای آیا پرتاب شد، اما فقط به دیوار روبهرو برخورد کرد. این حمله پس از برخورد، به جرقههایی درخشان متلاشی شد و اتاق تاریک را فقط برای یک ثانیه روشن کرد. همان موقع بود که متوجهش شدم.

مه.

کل تالار زیرزمینی در لایهی غلیظی از مهِ در حال چرخش فرو رفته بود که انگار برای خودش ارادهای مستقل داشت. و در دل این مه، هرجومرج به پا شد.

با شروع پاتک سربازان به این متجاوز، نور پراکندهی طلسمها تالار وسیع را روشن میکرد، اما هرچه آیا بیشتر دست به کار میشد، تعداد این نورها هم کمتر و کمتر میشد.

دوباره زمزمه کرد، اما این بار در کنار گوش دیگرم: «باید ازت تشکر کنم که این همه آلاکریایی رو یه جا گیر انداختی. این کارمو خیلی راحتتر میکنه.»

غرش کردم: «دیگه حقهها و توهماتت کافیه! بیا بیرون و رو در رو باهام بجنگ! تو به عنوان یه لنس هیچ شرم و حیایی نداری؟»

صدای آیا به طور همزمان از حداقل دوازده نقطهی مختلف طنینانداز شد: «شرم؟ این فقط یه منطق سادهست، عزیزم. چرا باید یکی از معدود برتریهایی که دارم رو دور بندازم؟»

در کلماتش نوعی بیخیالی موج میزد که در این موقعیت، مغرورانه به نظر میرسید. او همیشه همینطور بود. در آن ظاهر همیشگیاش حتی یک ذره جدیت هم پیدا نمیشد.

از لای دندانهای کلیدشدهام جواب دادم: «هیچ چارهای برام نذاشتی. خلاص شدن از شر یه لنس، حداقل میتونه اشتباهم رو جبران کنه.»

کف دستم را محکم به زمین کوبیدم و شکافهایی در سرتاسر کف و دیوارهای تالار ایجاد کردم که با نوری قرمز و آتشین درخشیدند. دمای درون دامنهی تازهتأسیس من به شدت بالا رفت و مواد مذاب درخشانی که از شکافها بیرون میریخت، فضای زیرزمین را روشن کرد.

مهی که فضا را پر کرده بود، به آرامی در حال تبخیر شدن بود و حواسم نیز تیزتر میشد. طلسم آیا شباهت زیادی به مه موجود در جنگل الشایر داشت، با این تفاوت که به عنوان یک لنگر هم عمل میکرد تا او بتواند آزادانه و تقریباً در یک چشمبههمزدن جابهجا شود.

با وجود افزایش حجم مانای آتش و خاکی که احاطهام کرده بود، اوضاع اصلاً خوب به نظر نمیرسید. غریزهی اولیهام این بود که به فضای باز فرار کنم تا حداقل از شر این مه خلاص شوم، اما این کار به معنای رها کردن حدود هزار سربازی بود که اینجا گیر افتاده بودند. وسوسه شدم که کل تالار زیرزمینی را به سطح زمین بکشم، اما این کار به قیمت نابودی ساختمان بالای سرمان تمام میشد. من هرگز خون بیگناهان را نمیریختم، مخصوصاً خون همنوعان خودم را.

اطرافم را بررسی کردم. بیشترِ آنچه میتوانستم ببینم توسط مه پنهان شده بود، اما زمین به من میگفت که حداقل چند نفر روی پاهایشان ایستادهاند و چند نفر مرده یا از کار افتادهاند. در همین مدت کوتاه، بیش از یکچهارم آنها از پا درآمده بودند.

یک بار دیگر لعنت فرستادم، اما بلافاصله پس از آنکه خندهای سبک و وهمآلود در کنارم طنینانداز شد، از کارم پشیمان شدم.

این بار آیا از پشتم زمزمه کرد: «یعنی دژ ذهنی تسخیرناپذیر الفرد وارند داره کمکم فرو میریزه؟»

گروهی از سربازان در یک موقعیت تدافعی در حال شلیک طلسمهایشان بودند، تا اینکه یکییکی در حالی که گردنشان را گرفته بودند، روی زمین افتادند.

درست قبل از اینکه گلهای از ویرمهای شاخدار با شوری مرگبار و ناگهانی ظاهر شوند، با خودم فکر کردم: با این وضعیت نمیتونم از هیچکس محافظت کنم.

توهمات را نادیده گرفتم. در عوض، اراده کردم تا سه شکاف روی زمین فوران کنند. سه انفجار از مواد مذاب در نقطهای که نوسانات مانای آیا را حس کرده بودم، به هم پیوستند و برخورد آتشین و مهیبی را رقم زدند.

طلسمم به هدف خورد.

او در حالی که تصویرش سوسو میزد و نمایان میشد، خندید: «همونطور که انتظار میرفت. نمیتونم در برابر تو گارد دفاعیم رو پایین بیارم.» آیا بازوی سوختهاش را گرفته بود.

در همین حین، فریادهای وحشت و شوکِ سربازانی که قادر به تشخیص واقعیت از توهمات بیمارگونهی او نبودند، طنینانداز شد.

با انزجار غریدم: «توهماتت مثل همیشه سادیستیه، آیا. همون عادت بیمارگونهت برای شکنجه دادن قربانیاته که باعث شده همیشه طرد بشی؛ حتی بین مردم خودت.»

آیا در حالی که از نظر پنهان میشد، پاسخ داد: «اون مجسمه قشنگی که اون بالا ساختی رو دیدم. اگه از من بپرسی، ترجیح میدم نفسم از تو ریههام کشیده بشه بیرون تا اینکه تو یه مقبره مذاب آرومآروم بسوزم و بمیرم.»

«اون آشغال حقش بود.» شوالیه ماگمایی دیگری را در جایی که صدایش از آن میآمد، برپا کردم. «من همون سرنوشتی رو بهش دادم که اون برای کسایی که به خاطر پول بردهشون کرده بود، رقم زد.»

«این همون منطقیه که باعث شد به دیکاتن خیانت کنی؟» لحنش تند بود، چیزی که برای آیا نادر به نظر میرسید.

«شما الفها هیچوقت سختیهایی که مردم ما میکشن رو درک نکردین. حتی بعد از جنگتون با انسانها، هنوزم با کوتولهها مثل طبقه پایین جامعه رفتار میشه. فقط به خاطر اینکه مردم ما ترجیح میدن تواناییهای جادوییشون رو به جای نابود کردن، برای خلق کردن پرورش بدن، تحقیر میشیم و ازمون سوءاستفاده میشه. من به تصمیم لرد رادیاس برای اتحاد با وریترا و ارتش آلاکریاییشون اعتماد دارم.»

او با احساساتی بیشتر از آنچه تا به حال از او دیده بودم، غرید: «فکر میکنی وریترا به رادیاس و مردم تو اهمیتی میده؟ وریتراها و تمام آسوراهای دیگه به ما میگن پستتر، چون ما برای اونا هیچچیزی نیستیم! تو گزارشی که بهمون دادن رو خوندی، مگه نه؟ اینکه چطور وریترا روی آلاکریاییها آزمایش کردن تا ارتششون رو برای جنگ با بقیه قبیلههای آسورا تقویت کنن! اونا میخوان همین کار رو اینجا با مردم تو... با مردم ما بکنن. کوتولهها، انسانها و الفها، فرقی نمیکنه!»

حالا!

تا جایی که در توانم بود مانا جذب کردم و انفجار ویرانگری از آتش و سنگ در اطرافم به وجود آوردم.

مهِ توهمزا پراکنده شد و لنس الف را نمایان کرد.

او سرش را کج کرد. «بیخیال محافظت از آلاکریاییها شدی؟»

جواب دادم: «اونایی که موندن مردن. بقیه از طریق تونلهایی که موقع سخنرانیِ تو ساختم، فرار کردن.»

آیا هنوز نقاب بیتفاوتیاش را بر چهره داشت، اما از پرش خفیف ابرویش میتوانستم بفهمم که اشتباه محاسبه کرده است.

بدون تردید، به سمتش هجوم بردم. آیا تلافی کرد و در حالی که هلالهایی از هوای فشرده را به سمتم پرتاب میکرد، به عقب پرید. با این حال، من دیگر در موقعیتی نبودم که بخواهم از دیگران محافظت کنم.

تختهسنگهایی از گدازه از زمین و دیوارهای اطرافمان به دورم جذب شدند و مرا در بر گرفتند تا زرهی محافظ و مذاب شکل دهند. تیغههای هوای فشرده زره جادوییام را میخراشیدند و تکه میکردند، اما قطعات جدیدی از سنگهای مذاب بلافاصله شکافها را پر میکردند.

نیزهداران ماگمایی که احضار کرده بودم، همگی با سلاحهای شعلهورشان به سمت لنس الف یورش بردند، اما آیا خیلی سریع بود. حتی بدون مهی که حرکاتش را بپوشاند، میتوانست به راحتی گولمها را جا بگذارد و همزمان آنها را به مشتی سنگریزه تبدیل کند.

در حین مبارزه، به نظر میرسید زمان کند شده است. من نمیتوانستم به پای سرعت او برسم، اما او هم نمیتوانست بر دفاع من غلبه کند.

در حالی که ترک دیگری را در زرهام ترمیم میکردم، گفتم: «به نظر میرسه به بنبست رسیدیم.»

در قسمتهایی از بدن آیا که ماگمای من موفق شده بود از هاله دفاعیاش عبور کند، پوستش دچار سوختگی شده بود، اما هنوز نسبتاً سالم بود.

او با لبخندی شاد که به چشمانش نمیرسید، گفت: «خب، اگه این دوئل یه ساعت دیگه یا همین حدودا طول بکشه، شاید واقعاً دست بالا رو پیدا کنی.»

«همونطور که قبلاً گفتم، یه وریترای دیگه بهزودی میرسه. هنوز برای فرار کردنت دیر نشده.»

او در پاسخ، رگباری از تیغههای هوا را از تمام جهات به سمتم پرتاب کرد.

با نادیده گرفتن آسیبهای زرهام که از قبل در حال ترمیم خود بود، ماگمای بازوی چپم را به شکل یک نیزه دندانهدار درآوردم.

به آیا ضربه زدم و همزمان نیزههایی از گدازه را از زمینِ زیر پایش و دیوار پشت سرش احضار کردم.

برای یک لحظه فکر کردم که حملهام با موفقیت به هدف خورده است، تا اینکه بدنش در میان رشتههایی از هوا محو شد.

لعنت به توهماتش.

نبرد ادامه یافت، اما به نظر میرسید آیا هیچ قصدی برای شکست دادن من ندارد. حملاتش اعتمادبهنفس کمتری پیدا کرده بودند. به نظر میرسید در حال از دست دادن مانایش است، اما غرایزم مرا محتاط نگه میداشتند. او داشت نقشهای میکشید.

عمداً گارد دفاعیم را پایین آوردم، به این امید که به فاصله نزدیکتری بیاید.

او طعمه را بلعید و درست بالای سرم با گردبادی از هوا که به شکل یک نقطه نیزهمانند دور بازویش متمرکز شده بود، ظاهر شد. او به تاج کلاهخودم ضربه زد، آن را خرد کرد و چیزی نمانده بود که سرم را هم سوراخ کند.

با واکنشی فوری، زره ماگمایی که از من محافظت میکرد، شروع به پیچیدن دور بازوی آیا کرد و او را در جایش نگه داشت. چشمان الف از وحشت گشاد شد، در حالی که من دست آغشته به مانایم را در بدنش فرو بردم.

آیا سعی کرد حرف بزند، اما تنها نفسنفس زدنهای بریدهبریده از دهانش خارج شد. بازوی خونینم را در بدنش چرخاندم تا مطمئن شوم زنده نمیماند. «تو قوی و زیرکی، آیا، اما صبر هیچوقت نقطه قوتت نبوده. اگه باعث تسلی خاطرت میشه، باید بگم که هیچوقت دلم نمیخواست کار به اینجا بکشه.»

بازویم را به عقب کشیدم، اما تکان نخورد.

آنجا بود که دیدمش؛ رشتههای نازک و مومانندِ مانا که به سرتاسر زرهام متصل شده بودند.

فوراً سعی کردم رشتههای نازک مانا را قطع کنم، اما حملاتم مستقیماً از درون آنها رد شد.

صدای آیا در کنارم زمزمه کرد: «حق با توئه.» این بار واقعاً خودش بود. «من واقعاً زیرکم.»

او یک بار به من درباره طلسمی که در حال توسعهاش بود اشاره کرده بود، اما حتی فکرش را هم نمیکردم که بتواند این کار را انجام دهد.

رشتههای مانا درخشیدند و احساس کردم هوای درون ریههایم منقبض شد. من هنوز نفس میکشیدم فقط به این دلیل که او اراده کرده بود. حالا متوجه شدم که در تمام طول مبارزهمان، او با دقت برای این لحظه زمان خریده بود.

او گفت: «غافلگیر شدی؟ من به راهی نیاز داشتم تا الفردِ همیشه هوشیار دفاعش رو ضعیف کنه، و تنها زمانی این کار رو میکنی که فکر کنی دست بالا رو داری. این زره سنگی بزرگت هم که حواست رو کند کرده بود، حسابی کمک کرد.»

رشتههای نازک مانا که به نوک انگشتانش متصل بودند بار دیگر درخشیدند و درد شدیدی در سینهام پیچید.

با این حال، او به جای کشتن من، به صحبت کردن ادامه داد و از پیروزیاش لذت برد. «یادم میاد که تو شیفته جادوی من بودی، الفرد. صرف نظر از نژاد، بدن هر کسی یک محافظت طبیعی در برابر جادوی خارجی داره. به همین دلیله که جادوگران آب نمیتونن به همین راحتی مایعات بدن یک انسان رو تخلیه کنن یا جادوگران خاک نمیتونن آهن موجود در خون کسی رو دستکاری کنن.»

«هر جادوگر توانمندی از این اصل اولیه آگاهه، اما اینکه بتونی پیوندی برقرار کنی تا مستقیماً با استفاده از مانا بدن کسی رو دستکاری کنی... چطور ممکنه؟»

او با لحنی خشک پاسخ داد: «مهم نیست.»

در حالی که با زور آخرین نفس عمیقم را بیرون میدادم، ریههایم لرزیدند. با وجود سطح قدرتم، این احساس که نفس کشیدنم توسط شخص دیگری اجازه داده میشود، چیزی کم از وحشت مطلق نداشت.

دستانم را به نشانه تسلیم بالا بردم و به آرامی چرخیدم تا با آیا روبهرو شوم. چشمان معمولاً مهربانش حالا تیز و برنده بودند؛ همانطور که همیشه در برابر دشمنانش بود. «فقط از نگاهت میفهمم که سرنوشتم مهر و موم شده. و این غیرمنطقیه که ازت بخوام به لرد رادیاس رحم کنی، اما لطفاً از میکا بگذر. اون هیچ نقشی تو این ماجرا نداشت. مجبور شدم بهش دارو بدم تا اگه یه جوری راهش رو به اینجا پیدا کرد، مشکلی پیش نیاد.»

ابروهای آیا پیش از پاسخ دادن، در حالی که در فکر فرو رفته بود، خیلی نامحسوس پرید: «تو ذهنم میمونه، اما تصمیمگیری در موردش به عهده من نیست.»

با تکان دادن سرم پاسخ دادم. این بهترین جوابی بود که میتوانستم امیدوار باشم بشنوم. «با وجود اختلاف نظرهامون، کار کردن با تو باعث افتخار بود.»

فکر کردم در آن چشمان سرد، ذرهای پشیمانی دیدم، اما هرگز نمیتوانستم آن را تأیید کنم. نفسم جوری قطع شد که انگار از ریههایم بیرون کشیده شده بود. دیدم تاریک شد، در حالی که آغوش سرد مادر زمین را حس میکردم که مرا به سوی خود میکشید.