چپتر 18: خانواده

حس عجیبی بود که الان برای دیدن خانوادهام، بیشتر از زمانی که در میان قدرتمندترین افراد دنیا برای اولین بار به عنوان پادشاه منصوب شدم، استرس داشتم.

«هوووف... بیا انجامش بدیم سیلوی.»

در جواب گفت: «کیو» و هیجانم به او هم سرایت کرد.

صدای خفه برخورد فلز با فلز به طرز غافلگیرکنندهای بلند طنین انداخت.

در کمال تعجب، صدای ضعیف قدمهای تند و کوچکی را شنیدم که به دنبالش صدای کودکانهای گفت: «اومدم!»

خدمتکاری به همراه یک دختربچه در را باز کرد. دخترک به محض دیدن من، پشت خدمتکار قایم شد.

خدمتکار با کنجکاوی نگاهم کرد، مشخص بود که از دیدن یک بچه هشت ساله که درِ عمارت یک نجیبزاده را میکوبد، تعجب کرده است.

«اهم، از آشناییتون خوشبختم. اسم من آرتور لیوینه. بهم اطلاع دادن که خانوادهام در حال حاضر تو این عمارت اقامت دارن. اشکالی نداره اگه باهاشون صحبت کنم؟» تعظیم کوتاهی کردم و سیلوی روی سرم تکان خورد.

قبل از اینکه خدمتکارِ گیجشده حتی بتواند جوابی بدهد، صدای به شدت آشنایی را از پسزمینه شنیدم.

«النور لیوین! اونجایی! باید این عادتت رو ترک کنی که هر بار یکی میاد سمت در ورودی...» مادرم حرفش را نیمهکاره رها کرد و کاسه کوچکی را که به نظر میرسید غذای... خواهرم باشد، از دستش انداخت.

پایین را نگاه کردم تا دختری با چشمان قهوهای خیرهکننده را ببینم که با کنجکاوی معصومانهای به من زل زده بود. موهای قهوهای خاکستری روشنش با کیفیتی بسیار زیباتر از موهای پدرم میدرخشید، اما میدانستم این رنگ را از چه کسی به ارث برده است. موهایش در دو طرف سرش، بالای گوشهایش، به شکل دوگوشی بسته شده بود.

به سختی توانستم چشم از خواهر کوچکم بردارم و به سمت مادرم بچرخم. در حالی که چشمانم پر از اشک شده بود و دیدم تار میشد، تنها چیزی را گفتم که میدانستم منتظر شنیدنش است.

«سـ-سلام مامان. من برگشتم.» دستم را با حالتی معذب و کوچک تکان دادم، چون نمیدانستم اگر نتواند مرا بشناسد باید چه کار کنم.

خوشبختانه، ترسم به حقیقت نپیوست و او با سرعتی به سمتم دوید که قسم میخورم از سرعت پدربزرگ ویریون هم بیشتر بود، اما شاید این فقط به خاطر دید تارم بود.

«اوه پسر عزیزم! آرتور!!» او به من رسید و روی زانوهایش افتاد، بازوانش را دور کمرم حلقه کرد و با تمام توانش مرا در آغوش گرفت، انگار میترسید اگر رهایم کند دوباره ناپدید شوم.

«تو زندهای! اون صدا... میدونستم خودتی! فین حالا دیگه برگشتی! آره، حالا خونهای. آرتور، پسر عزیزم!» این تمام چیزی بود که توانست قبل از اینکه زیر گریه بزند، به زبان بیاورد.

حتی نتوانستم یک جمله کامل بگویم و لبهایم را محکم به هم فشار دادم تا جلوی هقهقم را بگیرم.

در حالی که سرم را در شانه مادرم فرو برده بودم، نتوانستم جلوی این فکرم را بگیرم: تو میتوانی یک حاکم مستبد، قدرتمند و جاودانه باشی، اما وقتی در برابر عزیزان خود قرار میگیری، توانایی کنترل احساساتت به تو خیانت میکند.

مدام با جملاتی بریدهبریده و بغضآلود تکرار میکردم که زندهام و به خانه برگشتهام، و دیگر قرار نیست جایی بروم. مادرم غرق در طوفانی از احساسات بود. خوشحال بود که برگشتهام و زندهام، عصبانی بود که نتوانسته بودم زودتر برگردم، و همزمان غمگین بود که مجبور شده بودم از آنها دور باشم و چقدر این مدت برایم سخت گذشته است.

در یک لحظه، النور به سمت ما آمد و شروع کرد به نوازش کردن پشت مادر. «مامان. آروم باش. گریه نکن.» اما وقتی نتوانست او را آرام کند، خودش هم شروع به گریه کرد.

«آرتور!» در حالی که صورتم هنوز خیس از اشک بود، سرم را چرخاندم و بیرون در، قامت پدرم را دیدم که غرق در عرق به سمت ما میدوید. حدس زدم خدمتکار به او خبر داده که برگشتهام.

وقتی به ما رسید توقف نکرد و فقط روی زانویش سر خورد و همه ما را چنان در آغوش گرفت که نزدیک بود همگی روی زمین بیفتیم.

«آرتور! پسرم! ببین چقدر بزرگ شدی. خدای من! برگشتی، برگشتی!» پدرم سرم را در میان دستانش گرفته بود تا صورتم را بهتر ببیند. او در حالی که دست بزرگش را پشت سرم گذاشته بود و پیشانیام را به پیشانی خودش میچسباند، بغضش ترکید.

تجدید دیدار خانوادگی کوچک ما ادامه یافت. مادرم بیوقفه هقهق میکرد و مرا در آغوش میفشرد، و خواهر کوچک بیخبرم هم با او گریه میکرد، در حالی که من و پدرم با چشمانی اشکبار فقط به هم نگاه میکردیم؛ همگی خوشحال بودیم که بالاخره در کنار هم هستیم.

سرانجام، توانستیم کمی آرام شویم.

روی یک کاناپه نشسته بودیم، مادرم درست کنار من بود و النور روی پاهایش نشسته بود. پدرم روی صندلیای که جلو کشیده بود، روبهروی من نشسته بود؛ آرنجهایش را روی زانوهایش گذاشته و به جلو خم شده بود. مادرم دستانم را گرفته بود و هنوز هم هر بار که به صورتم نگاه میکرد، اشک در چشمانش جمع میشد.

«حالت الان خوبه؟ حداقل روزی سه وعده غذا میخوردی؟ هر روز لباس گرم میپوشیدی و میخوابیدی، مگه نه؟ اوه پسر عزیزم. ببین الان چقدر بزرگ شدی.» در حالی که چشمانش را ریز کرده بود و لبخند میزد، اشک از چشمانش سرازیر شد.

او در حالی که موهایم را نوازش میکرد، بوسه نرمی بر تاج سرم زد. با صدایی که هنوز میلرزید، زمزمه کرد: «خدا رو شکر که برگشتی. خیلی خوشحالم.»

النور با کنجکاوی به من و سیلوی نگاه میکرد، در حالی که بچه اژدها کنار من نشسته بود و با دقت این سه انسان ناآشنا را زیر نظر داشت.

پدرم با حالتی کنجکاو به سیلوی نگاه میکرد اما حرفی از او نزد. نگاهش را به سمت من چرخاند، چشمانش نرم شد و مدام سرش را تکان میداد و تکرار میکرد که چقدر بزرگ شدهام. برای یک پدر و مادر، دیدن اینکه پسرشان چقدر بزرگ شده اما در تمام این مدت کنارش نبودهاند تا شاهد این بزرگ شدن باشند، باید حس رضایتبخش و در عین حال دردناکی باشد.

مادرم با ملایمت خواهرم را تشویق کرد: «الی، به برادر بزرگت سلام کن. اون یه مدت دور بوده اما از این به بعد با ما زندگی میکنه. یالا، بگو ‹سلام›.»

«برادر؟» او سرش را کج کرد که مرا یاد سیلویِ گیجشده انداخت.

دستانش را روی گوش مادرم گذاشت و چیز نامفهومی را زمزمه کرد.

«هاها آره، همون برادر بزرگ. همونی که همیشه داستانهاش رو برات تعریف میکردم. خودشه.»

چشمان خواهرم وقتی دوباره به من نگاه کرد، شروع به درخشیدن کرد. نتوانستم جلوی کنجکاویم را بگیرم که مادرم چه داستانهایی برایش تعریف کرده است.

او با لبخندی درخشان گفت: «سلام برادر!» و هر دو دست کوچکش را برایم تکان داد.

خندیدم و در جواب، دستی روی سرش کشیدم: «سلام النور. از دیدنت خوشحالم... خواهر.»

حالا پدرم به حرف آمد: «آرتور، ما بعد از اون اتفاق نابود شدیم، و وقتی از طریق ذهنمون باهامون ارتباط برقرار کردی، به سختی باورش کردیم. بهم بگو، چطور از اون سقوط جون سالم به در بردی؟»

کمی طول کشید تا همهچیز را از ابتدا توضیح دهم. برخی اطلاعات را که فکر میکردم هنوز برای گفتنشان زود است، پنهان کردم. برایشان توضیح دادم که ناخودآگاه خودم را در یک لایه محافظ از مانا پیچیدم و آنقدر خوششانس بودم که قبل از افتادن در رودخانه، به چند شاخه روی صخره برخورد کردم. از آنجا به بعد، درباره ملاقات با تسیا و اینکه چطور نزدیک بود دزدیده شود، گفتم. بعد از نجات دادنش، او مرا به پادشاهیاش برد و من همانجا ماندم.

مادرم با چهرهای نگران پرید وسط حرفم: «یه چیزی در مورد یه بیماری گفتی که باعث شد نتونی زودتر برگردی. قضیهاش چی بود؟ الان درمان شدی؟»

سرم را تکان دادم و توضیح دادم: «دیگه نیازی نیست نگران اون موضوع باشین. فکر کنم یه جور بیثباتی تو هسته مانام وجود داشت که باعث میشد دورههایی از درد رو تجربه کنم. اولش خیلی بد بود اما خوشبختانه یه بزرگتری اونجا بود که میدونست چطور درمانش کنه. روندش کند بود اما بهم اطمینان داد که اگه به طور مداوم درمان بشه، خطری نداره.»

حس آرامش جایگزین نگرانی قبلیاش شد و دوباره در سکوت سرم را نوازش کرد.

پدرم خندید و بالاخره بحث سیلوی را پیش کشید: «خب داستان این دوست کوچولوت چیه؟»

«هاها، وقتی داشتم سفر میکردم، به صورت اتفاقی وارد لانه یه هیولای مانا شدم. فقط مادرش اونجا بود و به شدت مجروح شده بود. یکم بعد از اینکه رسیدم اونجا، مُرد. وقتی داشتم اطراف رو میگشتم، به نظر میرسید داشت از یه چیزی محافظت میکرد، برای همین برش داشتم چون فکر میکردم چیز باارزشیه، اما نمیدونستم یه تخمه. اون فقط چند ماه پیش از تخم بیرون اومد، برای همین هنوز یه بچهست. به سیلوی سلام کنین.»

او را بلند کردم و بدنش را طوری نگه داشتم که دست و پاهایش مثل یک بچه گربه آویزان ماند.

او خرخر کرد: «کیو!»، انگار داشت به همه سلام میکرد.

با گفتن این حرف دقیقاً به خانوادهام دروغ نگفتم، اما از قبل به خودم قول داده بودم که فقط وقتی بزرگتر و تواناتر شدم، همهچیز را به آنها بگویم.

سپس از آنها خواستم تا مرا از تمام اتفاقاتی که بعد از جدا شدنمان برایشان افتاده بود، باخبر کنند. تنها چیزی که توانسته بودم از دیدن آنها از طریق جادوی پیشگویی آب در دفعات اول بفهمم این بود که آنها اینجا در زایروس زندگی میکردند، اما نه چیزی بیشتر از آن، بنابراین به شدت کنجکاو بودم.

بعد از اینکه پدرم اتفاقات این مدت را توضیح داد، مادرم به میان حرفش آمد: «درسته! خانواده هلستیا رفته بودن سفر اما امروز باید برگردن. وقتی تو رو ببینن خیلی غافلگیر میشن، آرت!»

به سمت مادرم چرخیدم. او از آخرین باری که دیده بودمش تغییر زیادی نکرده بود. تنها چیزی که متوجه شدم این بود که کمی وزن کم کرده بود و رنگ و رویش کمی پریدهتر بود. قلبم به درد آمد چون میدانستم این به خاطر استرس و افسردگیِ بعد از از دست دادن من است. در واقع بدن پدرم الان خیلی ورزیدهتر شده بود. همراه با ریشش، خیلی خشنتر و پختهتر از قبل به نظر میرسید. حدس میزنم کار کردن به عنوان مربی برای نگهبانان مرکز حراج هلستیا او را هم روی فرم آورده بود.

در حالی که سیلوی دوباره جایش را روی سرم پیدا کرده بود و دمش را با رضایت تکان میداد، پرسیدم: «بابا. الان هسته مانات چه رنگیه؟»

پوزخند بااعتمادی روی صورت پدرم نقش بست و با افتخار جواب داد: «پیرمردت چند سال پیش از مرحله قرمز روشن عبور کرد و الان یه جادوگر نارنجی تیرهست.»

ابروهایم را از روی تعجب بالا بردم. در اوایل سی سالگی، پدرم وضعیت خیلی خوبی داشت. یک جادوگر معمولی که به مدرسه نمیرفت، معمولاً در مرحله قرمز روشن درجا میزد، و شاید اگر خوششانس بود به نارنجی تیره میرسید. البته این موضوع برای نخبگانی که اصل و نسب خالصتری داشتند و به منابع بهتری دسترسی داشتند متفاوت بود، اما برای یک جادوگر استاندارد، پدرم عملکرد خوبی داشت.

سپس در حالی که به جلو خم میشد، از من پرسید: «شرط میبندم این رو فقط پرسیدی تا خودت بتونی پز بدی. بگو بشنویم، الان تو چه مرحلهای هستی؟»

در حالی که گونهام را میخاراندم، زمزمه کردم: «...قرمز روشن.»

پدرم از قبل روی صندلیاش به جلو خم شده بود، اما بعد از شنیدن این حرف، تعادلش را از دست داد و کاملاً از روی صندلیاش به زمین افتاد. حتی مادرم هم از روی تعجب نفسش را در سینه حبس کرد.

پدرم فریاد زد: «اوه شت!»

النور در حالی که به زمین خوردن پدرم میخندید، تکرار کرد: «شت!»

مادرم در حالی که گوشهای خواهرم را میگرفت، سرزنش کرد: «عزیزم! درباره فحش دادن جلوی الی چی گفته بودم؟»

«هاها، ببخشید. ببخشید! الی، به حرفی که پدرت الان زد گوش نده.» سپس دوباره رو به من کرد.

پدرم در حالی که شانههایم را میگرفت، با پوزخندی شیطنتآمیز گفت: «پسر من هنوزم همون نابغهایه که بود. یالا. بیا یه مبارزه تمرینی کوتاه با پیرمردت داشته باش.»

مادرم مرا به عقب کشید: «عزیزم! اون تازه رسیده خونه! بذار استراحت کنه.»

دستم را به آرامی روی دستش گذاشتم و با لبخندی اطمینانبخش گفتم: «اشکالی نداره مامان.»

مادرم با درماندگی سرش را تکان داد: «مردها! همیشه دنبال دعوان! مگه نه، الی؟»

الی در حالی که سعی میکرد حالت چهره مادرمان را تقلید کند، تکرار کرد: «بابا و داداشی مرد هستن!»

این بار من و پدر هر دو زدیم زیر خنده. واقعاً خوب بود که برگشته بودم.

همه بلند شدیم تا به حیاط پشتی برویم که صدای باز شدن در را شنیدم.

«ری! الان شنیدم پسرت زندهست. اینجا چه خبره؟» مردی لاغراندام و موقر با عینک و موهای فرقبازکرده را دیدم که کت و شلوار پوشیده بود و عرق میریخت، و پشت سرش کسانی که حدس میزدم همسر و دخترش باشند، میدویدند.

«وینسنت، بچهها! دلم میخواد با پسرم، آرتور آشنا بشید! اون برگشته وینس، هاها!»

پدرم دستش را دور شانه مرد انداخت.

او با لبخند گشادی گفت: «آرتور، این وینسنت، دوست قدیمی من و کسیه که الان براش کار میکنم. اینجا هم خونه اونه، پس قبل از اینکه خرابش کنیم خودت رو معرفی کن.»

با تعظیمی نود درجه خودم را معرفی کردم: «از آشنایی با شما خوشبختم. اسم من آرتور لیوینه. مطمئن نیستم خانوادهام درباره من چی بهتون گفتن، اما من از مدتی پیش باهاشون در تماس بودم. من همونی بودم که بهشون گفتم تا وقتی برنگشتم به کسی چیزی نگن، برای همین بابت این سردرگمی عذرخواهی میکنم. ممنون که تو تمام این مدت مراقب خانوادهام بودید.» این مرد کسی بود که در سختترین دوران خانوادهام به آنها پناه داده بود. تا جایی که به من مربوط میشد، من به شدت مدیون او و خانوادهاش بودم.

«آ-آره، واقعاً مشکلی نیست. خوشحالم که زنده و سالمی.» او عینکش را تنظیم کرد، انگار میخواست مطمئن شود که واقعاً دارد با یک بچه هشت ساله حرف میزند. در حالی که آنها را به جلو هل میداد تا روبرویش قرار بگیرند، ادامه داد: «با همسرم، تابیتا، و دخترم، لیلیا آشنا شو.»

دوباره تعظیم کردم: «از آشنایی با شما خوشبختم خانم، لیلیا.» سیلوی هم با یک «کیو!» خودش را معرفی کرد.

تابیتا در پاسخ لبخند مهربانی زد: «خیلی خوشحالیم که تو خونه ما هستی، آرتور. سلام کن لیلیا! آرتور همسن توئه، پس خجالت نکش.»

دختری که لیلیا نام داشت، در حالی که با تردید به موجود روی سرم اشاره میکرد، به حرف آمد: «ا-اون چیه! خیلی نازه.»

«این یه نوزاد هیولای مانائه که با من پیوند خورده. اسمش سیلویه. سیلوی، بیا پایین و سلام کن.»

سیلوی از روی سرم پایین پرید و برای لیلیا میو کرد.

لیلیا با جیغ کوتاهی گفت: «وای خدای من!»

وینسنت پس از اینکه چشم از سیلوی برداشت، پرسید: «ری، منظورت از خراب کردن خونهام چی بود؟»

او با خنده گفت: «داشتیم میرفتیم حیاط پشتی. من و آرتور میخوایم یه مبارزه تمرینی کوچیک داشته باشیم. میخوای بیای؟»

وینسنت با ناباوری به تتهپته افتاد: «چ-چی؟ جدی میگی؟ پسرت تازه رسیده خونه و میخوای باهاش بجنگی؟ گذشته از این، پسرت نمیتونه بیشتر از هشت سالش باشه. برای چی میخوای باهاش مبارزه تمرینی کنی؟»

پدرم سینهاش را سپر کرد و با افتخار گفت: «نذار سن پسرم گولت بزنه! اون همین الانش هم یه تقویتکننده مرحله قرمز روشنه!»

وینسنت فقط سرش را تکان داد: «مسخرهبازی درنیار، ری. پسر هشت سالهت بیدار شده، و سه تا مرحله رو هم رد کرده؟ حتی اون بچهننه نابغههای پرفادهای که تو آکادمی زایروس پذیرفته میشن هم به زور تو مرحله قرمز تیرهان، اونم وقتی که یازده دوازده سالشونه!»

پدرم در پاسخ فقط بلندتر خندید و در حالی که ما را به سمت حیاط پشتی راهنمایی میکرد، افزود: «خودت میبینی. تازه، منم یه سورپرایز کوچیک دارم.»

در محوطه چمنکاری شده و بزرگ بیرون، فاصله مناسبی از هم گرفتیم.

در حالی که سیلوی را کنار تماشاچیان، که شامل بقیه اعضای خانوادهام و خانواده هلستیا میشد، میگذاشتم، لبخند زدم: «هر وقت تو آماده باشی.»

او دو مشتش را به هم کوبید و با پوزخندی مطمئن گفت: «مراقب باش، آرت! شاید تو مرحله قرمز روشن باشی، اما پیرمردت هنوز تو مرحله بالاتری نسبت به توئه!»

نگاهم به وینس افتاد که هنوز با ناباوری سرش را تکان میداد.

پدرم در حالی که گارد تهاجمی میگرفت، با طعنه گفت: «بیا!»

ببینیم تمریناتم با پدربزرگ ویریون چقدر نتیجه داده بود.

بدنم که از قبل از طریق همانندسازی تقویت شده بود، بسیار دقیقتر از قبل به مانا واکنش نشان میداد. قبل از اینکه پدرم وقت کند آماده شود، مشتم در تیررس بدنش بود.

حتی شنواییام نیز حساستر شده بود، چرا که میتوانستم صدای زمزمه ضعیف وینسنت را بشنوم که میگفت: «این دیگه چه...» و به دنبال آن صدای نفسهای حبسشده بقیه به گوش رسید.

پدرم بلافاصله واکنش نشان داد و توانستم پخش شدن مانا را در سراسر بدنش حس کنم.

با تظاهر به مشت زدن، بالاتنهام را چرخاندم و یک لگد بلند پرتاب کردم، اما پدرم به سرعت با دست چپش آن را دفع کرد.

کاملاً مشخص بود که انتظار نداشت لگدم اینقدر قدرتمند باشد، چون دستش از شدت ضربه به عقب پرت شد و گاردش باز ماند. با این حال، قبل از اینکه بتوانم از این فرصت استفاده کنم، او از تکانه ضربه استفاده کرد تا با دست راستش ضربهای به بدنم وارد کند.

واضح بود که حالا در موقعیت نامطلوبی قرار داشتم، اما یک عمر مبارزه در زندگی قبلیام، از قبل مرا برای نحوه مقابله با او آماده کرده بود.

ضربه او را با ساعد چپ و کف دست راستم مهار کردم تا از شدت آن کم کنم و در عین حال فضای کافی برای نفوذ به داخل گاردش ایجاد کنم.

جثهام آنقدر بزرگ نبود که بتوانم او را از روی شانه پرتاب کنم، بنابراین به جای آن، دست راستش را گرفتم و به پشت زانوی راستش لگد زدم.

او تعادلش را از دست داد و به جلو افتاد، و من از بدنم که آغشته به مانا بود برای پرتاب کردنش استفاده کردم. متأسفانه، او خیلی سریع تعادلش را به دست آورد و چارهای نداشتم جز اینکه قبل از اینکه مرا بگیرد، کمی از او فاصله بگیرم.

«خب، باید بگم از تمام جادوگرهایی که آموزش دادم بهتری! اما پیرمردت دیگه میخواد جدی بشه! مراقب باش.» او چهرهای جدیتر به خود گرفت. برای هر دوی ما آشکار بود که تا الان داشتیم مدارا میکردیم.

حقیقت مرموز درباره مانایی که در مراحل اولیه درون هسته شکل میگرفت، این بود که بسته به نحوه استفاده تقویتکنندهها و افسونگرها، با هم تفاوت داشت.

با وجود اینکه گران بود، بسیاری از والدین ترجیح میدادند با استفاده از یک دستگاه مخصوص، کودک تازه بیدار شدهشان را آزمایش کنند تا ببینند در چه عنصری مهارت بیشتری دارد. ویژگی یک افسونگر، بسته به اینکه اجرای چه نوع عناصری برایش راحتتر بود، به وضوح قابل تشخیص میشد.

با این حال، برای تقویتکنندهها این موضوع بسیار کمتر مشهود بود، زیرا بیشتر حملات آنها بر استفاده از مانا برای تقویت بدنشان متمرکز بود. اما حتی تقویتکنندهها نیز در میزان مهارتشان در انواع خاصی از عناصر تفاوتهایی داشتند. یک مثال ساده، جمع کردن مانا در یک نقطه و رها کردن آن در یک حمله انفجاری بود. با اینکه هیچ شعله قابل مشاهدهای در کار نبود، تقویتکنندهای که استفاده از مانا به این روش برایش راحتتر بود، معمولاً به عنوان یک جادوگر با ویژگی آتش در نظر گرفته میشد.

این موضوع فقط در ابتدا صدق میکرد.

اگرچه این موضوع از فردی به فرد دیگر متفاوت بود، اما پس از رسیدن به یک آستانه خاص در هسته مانا و درک عنصر، شخص میتوانست از مانا به گونهای استفاده کند که واقعاً به ویژگیاش مربوط باشد. برای افسونگرها، این بدان معنا بود که میتوانستند به آرامی از چرخهای کمکیِ اوراد خوانی فاصله بگیرند و در عنصری که در آن مهارت داشتند، شروع به کوتاه کردن وِردها کرده یا حتی به طور کامل از آنها صرفنظر کنند.

برای تقویتکنندهها، این موضوع بسیار مشهودتر میشد، زیرا آنها میتوانستند به جای دستکاری مانا به روشی متناسب با ویژگی عنصریشان، شروع به تجلی بخشیدن به خود ویژگی عنصری کنند.

برای مثال، قبل از عبور از این آستانه، حمله یک تقویتکننده با ویژگی آتش صرفاً دارای یک انفجار قدرتمندتر بود، در حالی که تقویتکنندههای با ویژگی باد، دستکاری مانا برای ایجاد حملات سریعتر و برندهتر را راحتتر مییافتند.

با این حال، پس از درک کافی، ویژگی عنصری تقویتکنندهها به طور فیزیکی بر حملات آنها تأثیر میگذاشت. تقویتکنندههای با ویژگی زمین میتوانستند یاد بگیرند که یک دستکش زرهی از جنس خاک تولید کنند و حتی با کوبیدن پای خود، شوکهای لرزهای کوچکی ایجاد کنند، در حالی که به تقویتکنندههای با ویژگی باد میشد آموزش داد تا تیغههای کوچکی از باد رها کنند و در مشتهای خود اثر خلأ ایجاد کنند، و الی آخر. تمام اینها اساساً تکنیکهایی بودند که جادوگران میتوانستند پس از درک کافی از عنصر مربوطه خود، از آنها استفاده کنند.

البته، افسونگرها هنوز هم این مزیت بزرگ را داشتند که میتوانستند بر بخش بسیار بیشتری از محیط اطرافشان تأثیر بگذارند. برد آنها نیز بسیار بیشتر بود، اما نقطه ضعف آنها همچنان آسیبپذیریشان در طول فرآیند اوراد خوانی و همچنین بدنهایشان بود که به طور طبیعی توسط مانا محافظت نمیشد.

به دلیل این تفاوتها، هر دو نوع جادوگری که میتوانستند از این آستانه عبور کنند، بسیار قویتر از جادوگرانی بودند که قادر به این کار نبودند، و در نهایت این موضوع تعیینکننده استعداد و دستاوردهای آیندهای بود که میتوانستند به دست آورند.

در حالی که افسونگرها به دلیل مهارتشان در جذب مانای طبیعت با رگهای مانای خود، میتوانستند به طور ذاتی عناصر را کنترل کنند، تقویتکنندهها متفاوت بودند.

به ازای هر یک تقویتکننده دارای ویژگی عنصری، ده نفر وجود داشتند که اینطور نبودند. مواردی از تقویتکنندههای دارای ویژگی وجود داشت که هرگز از این آستانه عبور نمیکردند و به یک تقویتکننده تمامعیار با ویژگی عنصری تبدیل نمیشدند. این همان جایی بود که آموزش مناسب وارد عمل میشد؛ با راهنمایی کافی از سنین پایین، جادوگران با احتمال بیشتری میتوانستند به سمت درک ویژگی عنصری خود هدایت شوند.

هر دو مشت او شعلهور شد و به دستکشهای آتشین و سرخرنگی تبدیل گشت. این کنترل روی عنصر آتش او مبتدیانه بود، که از بخار برخاسته از بدنش مشخص میشد. این بدان معنا بود که مانای غیرضروری در سراسر بدنش در حال پخش شدن است.

من از همان ابتدا فهمیده بودم که پدرم یک جادوگر با ویژگی آتش است، اما پس از سالها گیر کردن در یک تنگنا در حالی که به عنوان یک پدر مشغول بود، او توانسته بود به مرحله نارنجی برسد و حتی چشمگیرتر از آن، در درک خود از آتش به موفقیت دست یابد. او حالا میتوانست به عنوان یک تقویتکننده عنصری رسمی، یا به اختصار یک عنصری، در نظر گرفته شود.

قبل از اینکه من هم خودم را آماده کنم، لبخندی حاکی از افتخار به او زدم.

«تحسینبرانگیزه، بابا... اما حالا نوبت منه.»