چپتر 180: نگاهی به آلاکریا

با شکمی پر از تهماندهی غذاها و مرخص کردن الانیس، دستیار تمرینیام برای امشب، سیلوی را از الی گرفتم و به اتاقم برگشتم.

از پیوندم که وقتی داشتم دوش میگرفتم روی تخت منتظرم بود، پرسیدم: «آمادهای؟»

او در حالی که در فرم روباهیاش با بیصبری وول میخورد، جواب داد: «خب. این چی هست که اینقدر براش هیجانزدهای؟»

دور کردن افکارم از «غنیمتی» که از مبارزه با اوتو به دست آورده بودم، اصلاً کار آسانی نبود، چون میخواستم سیلوی را غافلگیر کنم. در مسیر برگشت مجبور بودم با فکر کردن به چیزهای بیربط و اعداد تصادفی، حواسم را پرت کنم تا او را گیج کنم.

بعد از اینکه مطمئن شدم در قفل است و طلسمهای ادراک زمین و باد را فعال کردم، بالاخره دو شاخ ابسیدین را از حلقهام بیرون آوردم.

چشمان تیزبین پیوندم با خیره شدن به کریستالهای سیاهی که زمانی روی سر یک ریتاینر قرار داشتند، گشاد شد. «نگو که...»

با هیجان گفتم: «آره، اینا شاخهای اوتو هستن.»

با گیجی پرسید: «چرا؟»

با درک اینکه او هرگز کل ماجرا را نشنیده بود، تمام اتفاقاتی را که بعد از بیهوش شدنش به خاطر نجات دادنم از آخرین حمله اوتو افتاده بود، برایش خلاصه کردم.

وقتی داستانم تمام شد، چهره روباهی سیلوی در هم رفت و ترکیبی از احساسات مختلف را نشان میداد.

بعد از مکثی طولانی گفت: «فکر کردن به اینکه چقدر راحت ممکن بود کشته بشیم، ترسناکه.»

سرم را تکان دادم. «وقتی سریس پیداش شد، هیچ کاری از دستم برنمیاومد. اما حتی اگه اونم نیومده بود، مطمئن نیستم که میتونستیم اوتو رو شکست بدیم.»

او آهی کشید: «انگار هرچی ما قویتر میشیم، دشمنا هم قویتر میشن.» نگاهش دوباره به دو شاخ روی تخت برگشت. «پس ظاهراً این شاخها حاوی مقدار زیادی مانا هستن که میتونی استخراجشون کنی؟ واقعاً میشه به اون سایت اعتماد کرد و کار بیخطریه؟»

«با توجه به اینکه آسوراها طبق معاهده دیگه حق ندارن بهمون کمک کنن و سریس هم میتونست هر وقت که دلش خواست منو بکشه، فکر نمیکنم ریسک بزرگی باشه.»

سیلوی در حالی که به شاخهایی که هر کدام به اندازه سرش بودند پنجه میکشید، لحظهای فکر کرد. «خب... اگه اونا کمکت کنن که به هسته سفید برسی، قطعاً به نفعمون میشه.»

فقط یکی از شاخها را برداشتم. «همین یدونه برام کافیه. اون یکی رو تو استخراج کن.»

پیوندم دهانش را باز کرد و آماده بحث بود، اما حرفش را قطع کردم. «خودت گفتی که بدنت هنوز داره روند بیداریای که لرد ایندرات روت انجام داد رو طی میکنه. میدونم که بدنت مدام در حال استخراج مانای محیطی بوده و برای همینم بیشتر میخوابی، پس مطمئنم استخراج مانا از شاخ اوتو به تسریع این روند کمک میکنه.»

سیلوی جواب داد: «راستش رو بخوای، من برای تسریع روند بیداری زیاد تلاش نکردم. میترسم با بیدار شدنم به عنوان یک آسورای کامل، دیگه نتونم بهت کمک کنم.»

دستم را روی سر کوچک پیوندم گذاشتم و گفتم: «تو تو اون مبارزه آخر تا مرز مرگ رفتی، سیلو. گذشته از اون، مادرت قبل از به دنیا اومدنت یه طلسم خیلی قوی اجرا کرده تا تو رو پنهان کنه. به همین خاطره که حتی تو فرم اژدهاییات هم هیچکس نتونست بفهمه تو یه آسورایی.»

سیلوی با تلخی جواب داد: «پدربزرگ به این موضوع اشاره کرده بود، اما هرچی قویتر میشم، پنهان کردن هویتم سختتر میشه.»

موجی از اندوه ذهنم را فرا گرفت و میتوانستم تکههایی از داستانی که لرد ایندرات درباره مادر سیلوی به او گفته بود را حس کنم.

برای دلداری دادنش گفتم: «دقیقاً نمیدونم وقتی اونقدر قوی بشی که بیدار بشی چه اتفاقی میافته، اما وقتی به اون مرحله رسیدیم، از اون مانع هم عبور میکنیم.»

پیوندم با لبخندی تأیید کرد: «ما همیشه همین کار رو میکنیم.»

در حالی که شاخ سیاه را با احتیاط در دستانم نگه داشته بودم، نگاهی به سیلوی انداختم. «خب... الان شروع کنیم؟»

سیلوی پنجهاش را روی شاخی که جلویش بود گذاشت. «دلیلی نمیبینم که شروع نکنیم.»

بعد از اینکه در وضعیت راحتتری نشستم، نفس عمیقی کشیدم. آرام شروع کردم و با رشتهای از مانای خودم، درون شاخ را کاوش کردم.

در مورد اکسیرها، محتویات ذخیرهشده در آنها پس از تماس با مانای تصفیهشدهی یک جادوگر پخش میشد. اما در مورد شاخها، حتی پس از کاوشهای عمیقتر هم هیچ واکنش قابلتوجهی دیده نمیشد.

دقایق یکی پس از دیگری سپری میشدند بدون اینکه نشانهای از چیزی درون شاخهای اوتو وجود داشته باشد. داشتم به این احتمال فکر میکردم که شاید مانای درون آن پس از جدا شدن از سر ریتاینر پراکنده شده باشد، که ناگهان نیرویی غیرقابل توصیف، اعماق ذهنم را به سمت خود کشید.

برخلاف هر اکسیر یا در واقع هر چیز دیگری که در گذشته استفاده کرده بودم، به نظر میرسید هوشیاریام در حال مکیده شدن به درون آن بود.

وقتی حس کردم دارم از هوش میروم، موجی از وحشت را احساس کردم.

کاملاً به معنای واقعی کلمه. پوششی از سایه گسترده شد و بینایی و تمام حواس دیگرم را پوشاند تا اینکه فقط در تاریکی مطلق فرو رفتم.

آروم باش، آرتور. بدنت هنوز تو امنیت کامل داخل اتاقته.

این حرف اصلاً کمکی به من نکرد. این واقعیت که ذهنم به زور وارد حالت خاصی شده و آسیبپذیر بود، مرا میترساند. با آمدن به این دنیا، من با بدنی جدید متولد شدم؛ ویژگیهای فیزیکی جدیدی که سالها طول کشید تا به آنها عادت کنم، اما ذهنم در هر دو زندگی یکسان بود. مغزم، یا هر بخش از مغزم که مسئول خاطرات و شخصیتم بود، در تمام سالهای زندگیام به عنوان گری و آرتور متعلق به خودم بود.

اما در این لحظه، حس میکردم هوشیاریام کاملاً در چنگال هر نیرویی است که مرا به این مکان نامعلوم کشانده بود.

در تاریکی محاصره شده بودم، اما تاریکی مطلق نبود. سایههای اطرافم مانند طیفهای مختلفی از جوهر تیره، در هم میپیچیدند و حرکت میکردند. احساسی سورئال بود؛ درک کردن چیزی بدون داشتن جسم. به نوعی، میتوانستم آن نیرو را در اطرافم حس کنم که در تاریکی میخزید، اما بدنی نداشتم.

بعد از چیزی که به نظر میرسید ساعتها شناور بودن بیهدف در دریای تاریکی باشد، نیروی اطرافم به آرامی شروع به تغییر کرد. این تغییر با حرکات نامنظم و آشفتهی تا به الان متفاوت بود؛ حس میکردم سایهها دارند کنار کشیده میشوند. پردهی ابسیدینی به آرامی شروع به کنار رفتن کرد، اما منظرهای که در برابرم قرار گرفت، برخلاف انتظارم، نمای اتاقم نبود.

نه. من در مقابل مردی ناآشنا درون یک کلیسای جامع مجلل با سقفی طاقدار، شیشههای رنگی زیبا و ردیفهای بیپایانی از نیمکتها ایستاده بودم که مملو از تماشاگرانی بود که چهرههایشان از روی احترام و ارادت میدرخشید. آن مرد که به نظر نمیرسید مسنتر از پدرم باشد، ردایی تشریفاتی به تن داشت و با احترام در برابرم زانو زده بود.

با بیصبری غریدم: «حرف بزن.» اما صدایی که از دهانم خارج شد متعلق به من نبود. صدای اوتو بود.

حتی کلمهای که به زبان آوردم هم به اراده خودم نبود.

مرد گفت: «من، کارنال از خون ویل، متواضعانه به حضور شما رسیدهام تا از راهنماییتان بهرهمند شوم.» نگاهش به قدری پایین بود که فقط میتوانستم فرق سر و موهای کوتاه و قهوهای مایل به خاکستریاش را ببینم.

احساسی از کلافگی در «من» به جوش آمد، اما در نهایت با حسی از سرسپردگی فروکش کرد.

همان صدایی که جایگزین صدای خودم شده بود، با ادبی کنترلشده گفت: «ویل... با اینکه خون وریترا در تبار شما کمرنگه، اما اجدادتون به خوبی به ما خدمت کردن. ردات رو دربیار.»

کارنال قبل از اینکه ردای تشریفاتی سیاهش را در بیاورد، با سپاسگزاری تعظیم عمیقتری کرد. سپس چرخید تا پشتش را به من نشان دهد. چیزی که دیدم، حکاکیهایی در امتداد ستون فقراتش بود که با توجه به فاصلههایشان، به نظر میرسید سه نقش مجزا باشند.

پیکر لاغری که در گوشهای ایستاده بود و چهرهاش با کلاهی گشاد پوشیده شده بود، قدمی به سمتم برداشت و با صدای بلند از روی یک کتاب خواند: «یک مارک در زمان بیداری و دو نشان؛ یکی به پاس عملی دلاورانه به دست آمده و دیگری از طریق تسلط بر مارک اولیه باز شده است.»

بدون هیچ تشریفاتی، سرم را تکان دادم و اشاره کردم که لباسش را بپوشد.

مرد که هنوز پشت به من زانو زده بود، قبل از اینکه به سمتم برگردد، ردایش را دوباره پوشید. نگاهش هنوز پایین بود، چیزی که به نظر میرسید «من» را خسته و بیحوصله میکرد. افکار شخصی که جایش بودم درونم رسوخ کرد و احساسات درونیاش را فاش ساخت. به نظر میرسید تا حدودی تحتتأثیر قرار گرفتهام که این موجود پستِ روبهرویم توانسته با تسلط بر علامتی که به او داده شده بود، یک نشان را باز کند، اما این واقعیت که هر دو نشان از نوع جادوی دفاعی بودند، حالم را گرفت.

با کشیدن آهی خفه، اعلام کردم: «به پاس وفاداریات به ملت وچور و درخشش در نبرد اخیر علیه ملت سهز-کلار، من، اوتو، ریتاینر کیروس وریترا، به تو اجازه ورود به خزانه ابسیدین را میدهم تا شانس به دست آوردن یک نماد را داشته باشی.»

جمعیتی که برای تماشای این منظره پیشپاافتاده جمع شده بودند، غرق در تشویق و شادی شدند. مردی که روبهرویم زانو زده بود، قبل از اینکه روی پاهایش بایستد و بالاخره به چشمانم نگاه کند، اجازه داد تنها یک قطره اشک از چشمانش بچکد. او مشت راستش را روی قلبش و کف دست چپش را روی قفسه سینهاش گذاشت و به شکل سنتی ادای احترام کرد. «برای شکوه وچور و آلاکریا. برای وریترا!»

جمعیت پشت سرش همصدا غریدند: «برای شکوه وچور و آلاکریا. برای وریترا!»

صحنه مخدوش شد و خودم را دوباره نشسته روی تختم یافتم. مادهای شبیه به یک مه سایهمانند از شاخی که در دست داشتم بیرون میریخت و به مرکز کف دست راستم، جایی که رن کاین آکلوریت را در آن جاسازی کرده بود، مکیده میشد.

سریع شاخ را انداختم و دستم را تا جای ممکن از آن دور کردم. لحظهای وقت گذاشتم تا هسته مانایم را بررسی کنم، و در کمال ناامیدی، هیچ نشانهای از اینکه هستهام حتی ذرهای پیشرفت کرده باشد، وجود نداشت.

لعنت فرستادم: «لعنتی.» به جای اینکه هستهام مانای درون شاخ اوتو را جذب کند، مانا به داخل آکلوریت کشیده شده بود.

درست همانطور که رن کاین هشدار داده بود، این گوهر میتوانست بسته به تغییرات بدنم، اعمالم و حتی افکارم تغییر شکل دهد. آکلوریت دائماً از مانای درونم تغذیه میکرد و پیوسته شکل نهاییاش را قالب میزد، بنابراین اینکه بگویم اضافه شدن مانای اوتو به این گوهر مرا پر از اضطراب کرد، دستکم گرفتن ماجرا بود.

کار از کار گذشته. از این ایده که سلاح آیندهام شبیه به قدرتهای اوتو باشد خوشم نمیآمد، اما در این مقطع، اگر به معنای تسریع روند کار بود، هر چیزی میتوانست کمککننده باشد.

به سمت سیلوی برگشتم و از اینکه دیدم هنوز در حال جذب محتویات شاخ است، تعجب نکردم. برخلاف من، به نظر میرسید او در جذب این مانای بیگانه کار راحتتری دارد. چیزی که واقعاً مرا شگفتزده کرد این بود که خورشید داشت طلوع میکرد.

تمام شب را صرف تجربه دوباره یکی از خاطرات اوتو کرده بودم، که این سؤال را به وجود میآورد... خاطرات او اصلاً چه معنایی داشتند؟

اتفاق واقعی که در خاطره رخ داد خیلی مرموز نبود، اما آنقدر اصطلاحات ناشناخته در آن به کار رفت که حسابی گیجکننده و سنگین به نظر میرسید.

از شنیدن کلمه «خون» در غار دارف میدانستم که به احتمال زیاد این فقط اصطلاح آنها برای خانواده است، اما کلماتی مثل علامت، نشان و نماد کاملاً برایم نامفهوم بودند. میدانستم معنی لغویشان چیست، اما آنها طوری از این کلمات استفاده میکردند که انگار معنای کاملاً متفاوتی داشتند. این علامتها، نشانها، یا هر چه که بودند، یا به دست میآمدند یا باز میشدند؟ یا شاید این فقط در مورد آن شخصی که زانو زده بود صدق میکرد...

با این حال، وقتی اوتو اعلام کرد که به آن شخص، کارنال، شانسی برای به دست آوردن یک «نماد» در خزانه ابسیدین داده میشود، به نظر میرسید همه از خوشحالی در پوست خود نمیگنجیدند. اگر از نام شوم خزانه ابسیدین بگذریم، که راستش را بخواهید شبیه به مخفیگاه شیطانی یک جادوگر در کتابهای داستان بود که گنجینههای دزدیدهشدهاش را در آن نگه میداشت، خود آن مرد آشکارا به خود میبالید. این یعنی حتی شانس به دست آوردن یک نماد هم موضوع بسیار مهمی بود.

سری دیگری از سؤالات که به ذهنم خطور کرد، مربوط به اشاره به وچور بود... ملتی که احتمالاً با سهز-کلار، ملتی دیگر، در حال جنگ بود. از آن ادای احترام، میتوانستم استنباط کنم که ملت وچور بخشی از آلاکریا را تشکیل میداد. همچنین، با فرض اینکه آزوراها دروغ نمیگفتند که افیوتوس، آلاکریا و دیکاتن تنها سه قاره این دنیا هستند، این یعنی سهز-کلار ملت دیگری در آلاکریا بود.

چرا باید دو ملت از یک قاره که ما با آنها در جنگ بودیم، با یکدیگر بجنگند؟ شاید این ملتها در طول این جنگ با هم پیمان اتحاد بسته بودند؟ یا شاید ارتش جداگانهای متشکل از تمام ملتها وجود داشت که با هم آموزش میدیدند تا هرگونه دشمنی بین اعضای ملتها نسبت به یکدیگر از بین برود؟

سرم را تکان دادم تا به صورت فیزیکی از شر جریان بیپایان سؤالات و افکاری که در ذهنم جولان میدادند خلاص شوم.

با این حال، این خاطره مرا کنجکاو کرد. در ذهنم یادداشت کردم که در این باره بیشتر یاد بگیرم، شاید از خود اوتو. شورا به نیروهای ما دستور داده بود که در صورت امکان اسیر بگیرند تا از آنها بازجویی کنند، اما در بیشتر مواقع، این کار به خودکشی اسیر ختم میشد یا اسیر آنقدر در سلسله مراتب فرماندهی رتبه پایینی داشت که چیز مفیدی نمیدانست. این اولین باری بود که ما یک منبع اطلاعاتی بالقوه مفید در دست داشتیم، هرچند با شناختی که از او داشتم، میدانستم برای بیرون کشیدن اطلاعات از زیر زبانش باید حسابی زحمت بکشیم.

دوباره داشتم در گودال بیانتهای دیگری از سؤالات غرق میشدم. خوشبختانه، توجهم با یک سری تقتقهای کاملاً موزون جلب شد که بیشتر شبیه این بود که کسی دارد میخی را به در اتاقم میکوبد.

او با صدایی واضح و خشک گفت: «ژنرال آرتور. الانیس امریا هستم. آمدهام تا شما را به زمین تمرین همراهی کنم تا با چهار دستیار تمرینی که درخواست کرده بودید ملاقات کنید.»

جواب دادم: «آمدم.» و زیر لب خندیدم. فقط طرز حرف زدنش نیست، حتی در زدنش هم رباتی است.

بدون اینکه دست و رویم را بشویم، لباس چسبانتری که برای مبارزه تمرینی مناسب بود پوشیدم و به دنبال دستیار تمرینی شخصیام به زمین تمرین در طبقه پایین رفتم. با خودم کلنجار رفتم که آیا سیلوی را با خودم ببرم یا نه، اما فکر کردم بهتر است مزاحمش نشوم.

در مسیر پایین رفتنمان، به امیلی واتسکن برخوردیم، یا بهتر است بگویم او به ما برخورد کرد.

او در حالی که نفسنفس میزد گفت: «خ-خیلی متأسفم!» بیشتر صورتش پشت جعبه بزرگی که سعی داشت خودش به تنهایی حمل کند پنهان شده بود.

«بده به من، بذار کمکت کنم.» جعبه را از آغوشش گرفتم و از سنگینیاش جا خوردم.

مخترع تقریباً داشت برای نفس کشیدن تقلا میکرد، اما وقتی فهمید چه کسی را نزدیک بود زیر بگیرد، لبخند پهنی روی صورتش نشست: «ممنون... اوه، آرتـ... ژنرال آرتور! چه موقع خوبی!»

امیلی در حالی که عینکش را تنظیم میکرد به الانیس رو کرد. «شما باید الانیس باشید! از آشنایی با شما خوشبختم!»

الف جواب داد: «همچنین.» اما لحنش اصلاً چنین چیزی را نشان نمیداد. «فرض را بر این میگذارم که شما امیلی واتسکن هستید. به من اطلاع داده بودند که برای کمک به تمرین ژنرال آرتور با هم همکاری خواهیم کرد.»

از چین بین ابروهای امیلی مشخص بود که دارد رشته کلمات الانیس را حلاجی میکند، اما در نهایت سرش را تکان داد. «بله! همانطور که به زودی خواهید دید، فکر میکنم جادوی خاص شما و مجموعه آرتیفکتهایی که من ساختهام به خوبی با هم کار خواهند کرد!»

به شوخی گفتم: «خوشحالم که شما دو تا با هم کنار میآیید، اما بیایید اول به اتاق تمرین برویم. احساس میکنم این جعبه دارد لحظه به لحظه سنگینتر میشود.» و جعبه بزرگ را بالاتر کشیدم.

امیلی با صدای بلند گفت: «اوه! ببخشید، و ممنون که آن را میآورید! فکر کردم بازوهایم دارند از جا در میآیند!» و با عجله در راهرو به راه افتاد تا اینکه ورودی اتاق درست در مقابلشان پدیدار شد. «زود باشید، همه منتظرند!»