چپتر 187: ذهنیت تهاجمی

سرم را بالا آوردم و نگاهم با وارای گره خورد. داشت به حالت عادیاش برمیگشت و یخی که او را در بر گرفته بود، آرامآرام آب میشد.

وارای دستش را دراز کرد و گفت: «مبارزه خوبی بود، ژنرال آرتور.»

دستش را گرفتم و گذاشتم مرا از روی زمین بلند کند. گفتم: «همونطور که انتظار میرفت، هنوزم بینمون فاصله زیادیه.»

لنس اعتراف کرد: «اگه میتونستی اون حالت رو برای مدت طولانیتری حفظ کنی، این شانس رو داشتی که بهم غلبه کنی.»

در حالی که خاک روی لباسهایم را میتکاندم، با خندهای کوتاه گفتم: «من اون حالت رو یه قدرت قرضی میدونم، نه قدرت خودم. فکر میکردم تا حد زیادی روی عنصر یخ مسلط شدم، اما دیدن تو تو مبارزه امروز باعث شد به خودم شک کنم.»

وارای قبل از اینکه به سمت خواهرم و بقیه تماشاچیان برود، لبخند بسیار محوی روی لبهایش نقش بست.

به محض اینکه پیش گروه برگشتیم، ارشدها، بایرون و ویریون—که به دلایل نامعلومی در حال رد و بدل کردن سکههای طلا با یکدیگر بودند—مشتاقانه شروع کردند به بمباران کردن من. آنها پشت سر هم پیشنهاد میدادند و اشتباهاتی را که در طول مبارزه تمرینیام با وارای انجام داده بودم، گوشزد میکردند.

هستر شروع کرد: «طلسمهای آتشت قوی هستن، اما برای هر کدومشون مقدار بیدلیلی مانا مصرف کردی.»

بوند هم به میان حرفش پرید: «درسته. و موقعیتهای زیادی پیش اومد که استفاده از جادوی زمینت میتونست خیلی مفیدتر باشه، اما با این حال ترجیح دادی به همون عناصری برگردی که باهاشون راحتتری.»

از بس سعی میکردم با هر کسی که حرف میزد ارتباط چشمی برقرار کنم، سرم گیج میرفت. تا اینکه الانیس به حرف آمد: «ارشدها. فکر میکنم برای ژنرال آرتور خیلی بهتر باشه اگه تو یه محیط آرومتر، یکییکی صحبت کنیم.»

ژنرال ویریون اضافه کرد: «موافقم. بیاید دور هم جمع بشیم و بررسی کنیم ژنرال جوانمون کجاها اشتباه کرده!»

با این حرف، خودم را روی صندلی سنگیای یافتم که بوند با مهربانی برایم ساخته بود. مثل بچهای که با همکلاسیهایش برای یک فعالیت گروهی حلقه زده باشند، دور هم نشسته بودیم. با این تفاوت که همکلاسیهای من احتمالاً قدرتمندترین و بانفوذترین چهرههای کل این قاره بودند.

الی و بو هم به حلقه ما پیوستند اما ساکت ماندند، در حالی که بقیه شروع کردند به اشاره کردن به لحظات خاصی از مبارزه آخرم که میتونستم در آنها عملکرد بهتری داشته باشم.

کاموس توضیح داد: «استفاده از باد برای تقویت طلسمهات ایده خوبی بود، اما پیادهسازیت خیلی سطحی بود. مثلاً، به جای اینکه از باد برای "هل دادن" نیزه رعد و برق استفاده کنی، چرا اون رو با کل خود طلسم ترکیب نکردی؟ اینطوری میتونستی بدون مصرف مانای خیلی بیشتر، یه نیروی چرخشی ایجاد کنی که قدرت نفوذش رو بالا ببره.»

داشتم تحلیل ارشد الف را در ذهنم حلاجی میکردم که صدای دیگری بلند شد. بایرون بود.

او با لحنی جدی گفت: «به خاطر ماهیت ذاتی این عنصر، شکل دادن به رعد و برق خیلی سختتر از شکل دادن به آتشه. یه حمله کارآمدتر این بود که آتش رو به شکل برندهای دربیاری و روش رو با رعد و برق بپوشونی.»

از راهنماییاش جا خوردم و گفتم: «مـ...ممنون... بابت راهنماییت.» میدانستم که حالا در یک جبهه هستیم و این حرفها، اما من همچنان همان کسی بودم که برادرش را به طرز وحشیانهای کشته بود.

اشتباه نکنید، لوکاس سزاوار تکتک بلاهایی که سرش آوردم و حتی بدتر از آن بود، اما این مانع نمیشد که بایرون کارهایم را توهینی شخصی به خانوادهاش تلقی نکند.

وارای گفت: «اجازه بده منم یه نکته بگم. کنترلت روی یخ خوبه، اما به عنوان حریفت، برام کاملاً قابل پیشبینی بود که جادوی یخت فقط برای پرت کردن حواسمه. مطمئنم پرنسس کاتلین هم متوجه این موضوع شد.»

پرنسس سر تکان داد: «به جز طلسم صفر مطلق، بیشتر تکنیکهای یخی اون فقط برای اینه که توجه دشمن رو از طلسمهای قدرتمندتر رعد و برقش منحرف کنه.»

<i>یعنی اینقدر قابل پیشبینی شدم؟</i>

وارای انگار که داشت جواب افکارم را میداد، اضافه کرد: «سرعتت و ترکیب کردن طلسمهات این نقص کوچیک رو جبران میکنه، اما گمان میکنم که تو یه نبرد طولانی، همین موضوع بتونه باعث شکستت بشه.»

گفتم: «راهنماییت رو آویزه گوشم میکنم. ممنون...» نگاهم را سمت کاتلین چرخاندم و ادامه دادم: «از هر دوتون.»

ویریون از این فرصت استفاده کرد، از صندلی سنگیاش بلند شد و دستهایش را به هم کوبید: «خب، بابت این وقفه کوچیکمون عذرخواهی میکنم. به تمرینت ادامه بده، آرتور. انتظاراتم از پیشرفتت بالاست، مخصوصاً حالا که داری مدتی رو از میدون جنگ دور میمونی.»

فرمانده قبل از اینکه دستبهپشت به سمت خروجی برود، چشمکی به من زد. دو لنس هم دوشادوش او حرکت کردند و چشمانم قامتشان را دنبال کرد تا اینکه درهای بزرگ پشت سرشان بسته شد.

امیلی نفس عمیقی بیرون داد و گفت: «چقدر خستهکننده بود.»

خواهرم در حالی که خودش را روی پشت پشمالوی بو میانداخت، اضافه کرد: «بودن تو یه اتاق با دو تا لنس و فرمانده ویریون واقعاً جای نفس کشیدن برای آدم نمیذاره.»

حرفش را اصلاح کردم: «سه تا لنس. داداشت هم یه لنسه، یادت نره.»

با تکان دادن دستش حرفم را نادیده گرفت و گفت: «خب، تو قبل از هر چیزی داداشمی.»

از جایم بلند شدم و به عضلات کوفتهام کش و قوسی دادم: «این رو به عنوان یه تعریف در نظر میگیرم.»

کاتلین در حالی که نگاهش رو به پایین بود، پرسید: «تمرین امروز تموم شد؟»

امیلی به سمت پنل دستگاه رفت و با دقت یکی از عقربهها را خواند: «خب، هنوز مانای زیادی از قبل اینجا ذخیره شده، اگه میخواید میتونید به تمرین ادامه بدید.»

بوند از جایش پرید و با هیجان گفت: «فکر خوبیه! بعد از تماشای اون مبارزه، بدنم برای یه کم تحرک مورمور میشد. پایه یه مبارزه کوچیک هستی، پرنسس؟»

کاتلین مشتاقانه سر تکان داد و به دنبال ارشد کوتوله به آن سر زمین تمرین رفت.

خواهرم در حالی که خمیازه میکشید گفت: «فکر کنم من دیگه برم بالا.»

پرسیدم: «میخوای تا اتاقت همراهیت کنم؟»

الی سرش را تکان داد و در حالی که به بدن تنومند بو دست میکشید گفت: «بو رو برای همین وقتا دارم دیگه.»

سر تکان دادم و لبخندی به او زدم: «شب بخیر.»

با چشمانی نیمهباز، احترام نظامی شل و ولی به من گذاشت و گفت: «شب بخیر ارشدها. شب بخیر امیلی. شب بخیر خانم امریا. و شب بخیر، <i>لنس</i> آرتور.»

پوزخندی زدم و گفتم: «دختر پررو.»

خواهرم قبل از اینکه با قدمهای تند از اتاق بیرون برود، معصومانه پلک زد و فقط من، امیلی، الانیس و دو ارشد باقیمانده را در اتاق تنها گذاشت.

الانیس نظر داد: «خواهرتون خیلی با شما فرق داره، ژنرال آرتور.»

نتوانستم جلوی لبخندم را بگیرم: «اون قطعاً بیشتر به پدرمون رفته.»

دستیار الف در حالی که نگاهش روی قامت کاتلین و بوند متمرکز بود، پرسید: «و شما بیشتر شبیه مادرتون هستید؟»

من هم به آن دو که قبل از شروع مبارزهشان در حال تنظیم تجهیزاتشان بودند، نگاه کردم و گفتم: «مطمئن نیستم. دوست دارم فکر کنم که ترکیبی از هر دوشونم.»

هستر پرسید: «اگه شبیه هیچکدومشون نیستی، پس به کی رفتی؟»

در حالی که نمیتوانستم جواب بهتری پیدا کنم، فقط شانهای بالا انداختم که همان لحظه صدای خمیازهای از پشت سرم شنیدم.

از روی شانهام به عقب نگاه کردم و دیدم سر امیلی مدام پایین میافتد و دارد به سختی تلاش میکند خودش را بیدار نگه دارد.

صدا زدم: «امیلی.» و باعث شدم دختر سازنده از جا بپرد.

امیلی طوری که انگار تمام مدت مشغول کار بوده، با دستپاچگی با دکمههای روی پنلش ور رفت و گفت: «من نخوابیدما!»

خندیدم: «کسی نگفت خوابی. اما شاید بهتر باشه یه کم استراحت کنی.»

الانیس گفت: «ژنرال آرتور راست میگن. من با نگاه کردن به شما، دانش اولیهای از نحوه کار با دستگاه به دست آوردم.»

دختر سازنده در حالی که عینکش را روی صورتش جابهجا میکرد، خمیازه دیگری کشید و گفت: «ممنون، اما مشکلی نیست. باید دادههای بیشتری جمعآوری کنم و FPU نبرد آخر ژنرال وارای و آرتور رو با هم مقایسه کنم.»

گفتم: «حالا که حرفش شد، تو این چند روز گذشته تو جلسات تمرینی من با ارشدها، واقعاً هیچکدوم از دادهها رو به ما ندادی.»

کاموس در حالی که نگاهش را از مبارزه کاتلین و بوند میگرفت، اضافه کرد: «منم در این مورد کنجکاو بودم. برام جالبه که ببینم طلسمهام چطور ارزیابی میشن.»

امیلی توضیح داد: «بله، البته. اما این اعداد به تنهایی برایشان معنی خاصی نخواهند داشت. در حال حاضر چند دستیار در چندین آکادمی دارم که در حال آزمایش نسخههای ضعیفتر این آرتیفکت هستند تا از دانشآموزهای آنجا داده جمعآوری کنند و بتوانیم طیف گستردهتری داشته باشیم.»

تأیید کردم: «آه، پس fpu بیشتر برای مقایسه بین جادوگرهای دیگه در نظر گرفته شده بود؟»

آرتیفکتساز با هیجان سر تکان داد. «دقیقاً! با این حال، میتونم خوانشهای fpu رو بین جادوگرهای حاضر در اینجا مقایسه کنم، اما بعد از داشتن دادههای بیشتر، به اندازهگیریهای کلی اطمینان بیشتری پیدا میکنم.»

لبهای کاموس به لبخندی باز شد و چشمانش پشت چتریهای بلوند نقرهایاش پنهان ماند. «برام جالبه بدونم بین ما پیرمردها کی از همه قویتره.»

طولی نکشید که دو بزرگتر وارد بحث شدند تا ببینند به نظرشان چه کسی قویتر است، در حالی که من نگاهم را دوباره به کاتلین و بوند دوختم.

دوئل داشت به پایان میرسید. کاتلین تقریباً به نفسنفس افتاده بود، در حالی که بوند حتی یک قطره عرق هم نریخته بود. نیزههای یخی و خاکی آنها را احاطه کرده بود و گودالهای کوچکی روی زمین به چشم میخورد، اما هیچکدام به جز خستگی، زخم قابلمشاهدهای برنداشته بودند. دوئل تنها زمانی تمام شد که پرنسس بالاخره سرش را به نشانه تعظیم پایین آورد.

کاموس ناگهان به طرفم چرخید و پرسید: «پایهای یه کم با این الف پیر بدنت رو گرم کنی؟ میخوام یه چیزی بهت نشون بدم.»

استخر مانایم تقریباً خالی شده بود و دست و پایم درد میکرد، اما حرف این مرد مسن توجهم را جلب کرد. «حتماً. البته اگه هستر مشکلی نداشته باشه.»

محافظ کاتلین با بیتفاوتی گفت: «به من کاری نداشته باشید. من همینجا میمونم و جفتتون رو از دور قضاوت میکنم.»

ما دو نفر در مسیرمان به سمت دیگر اتاق تمرین، از کنار بوند و کاتلین گذشتیم. دستم را به سمت پرنسس دراز کردم و انتظار داشتم بزند قدش. در عوض، تنها چیزی که نصیبم شد یک نگاه گیج بود، و بعد با خجالت دستم را بین دستانش گرفت.

خندهام را فرو خوردم و خودم را سرزنش کردم که از یک پرنسس انتظار داشتم یک احوالپرسی غیررسمی را بداند که شاید اصلاً در این دنیا وجود نداشته باشد.

کاموس با پوزخندی پرسید: «کارتون تموم شد؟»

کاتلین که تازه متوجه شدم هنوز دستم را گرفته بود، سریع آن را رها کرد و با عجله دور شد.

با چند قدم فاصله از هم ایستادیم، بندهای دور دست و پایم را سفت کردم و برای شروع آماده شدم.

کاموس گاردش را پایین آورد و یک کف دست باز را به سمتم گرفت. «قبل از اینکه شروع کنیم، میخوام یه مشت درست همینجا بهم بزنی.»

«چی؟»

«یه مشت، درست همینجا تو این کف دستم که با این ظرافت جلو آوردم.»

با گیجی پرسیدم: «فقط یه مشت؟»

«یه مشت تقویتشده، همونطوری که به دشمنات میزنی.» پاهایش را کمی بیشتر باز کرد. «یالا، من آمادهام.»

«باشه.» شانهای بالا انداختم و چند قدم فاصله بینمان را طی کردم. پایم را درست زیر بازوی درازشدهاش محکم کردم و باسن، کمر، شانه و دستم را در یک حرکت روان چرخاندم. مانا بالا آمد و همگام با مشتم جریان پیدا کرد تا یک اثر انفجاری و دقیق ایجاد کند، بدون اینکه حتی یک قطره مانا هدر برود.

اما به محض اینکه مشتم میخواست به کف دست کاموس برخورد کند، ناگهان احساس کردم دارم سعی میکنم مشتم را از میان لایه ضخیمی از قیر عبور دهم. میتوانستم ببینم که مشتم کند میشود و به سختی صدایی ایجاد میکند، تا اینکه به آرامی در دست باز کاموس نشست.

الف پیر مشتم را گرفت و آن را تکان داد، انگار داشتیم دست میدادیم. «سلام.»

دستم را از چنگش بیرون کشیدم. «این دیگه چه کوفتی بود؟»

مرد مسن جواب داد: «تو پسر باهوشی هستی، خودت بفهم.»

در حالی که به مشت سالمم خیره شده بودم، اتفاقی که افتاده بود را مرور کردم. بعد از اینکه تعجب اولیهام فروکش کرد، به راحتی میشد استنباط کرد که او به نوعی از باد برای گرفتن ضرب مشتم استفاده کرده است، با این تفاوت که من به سختی نوسانات مانای اطراف دستش را حس کرده بودم.

کاموس پرسید: «فهمیدی؟»

ابروهایم در فکر فرو رفت. «تو یه جوری از باد استفاده کردی تا مشتم رو کند کنی.»

مرد مسن خندید. «برای یه جواب یکم کلی نیست، اینطور فکر نمیکنی؟ تو این چند روز گذشته یه حدسهایی میزدم، اما دوئلت با ژنرال وارای باعث شد مطمئن بشم.»

یک قدم به عقب برداشتم و پرسیدم: «میتونیم دوباره امتحانش کنیم؟»

دوباره کف دستش را بالا آورد. «حتماً.»

دوباره به او مشت زدم که همان نتیجه را داشت. یک بار دیگر مشت زدم، اما نتوانستم درک کنم که او دقیقاً چطور از باد برای رسیدن به این اثر استفاده میکند.

با صدایی که کلافگی از آن میبارید گفتم: «یه بار دیگه.»

تئوری پایه مانا میگفت که برخورد عناصر مشابه، یکدیگر را ضعیف میکنند یا بر اساس خروجی مانا کاملاً یکدیگر را خنثی میکنند.

با استفاده از تئوریای که از یکی از کتابهای زیادی که در نوزادی خوانده بودم یاد گرفته بودم، مشتم را با مانای عنصر باد تقویت کردم.

خروجی مانایم را محدود کردم چون هدفم پراکنده کردن تکنیک کاموس نبود. وقتی دوباره مشت زدم، این بار آن را حس کردم. فشار هوا.

این بار مشتم محکمتر برخورد کرد و صدای شترق محکمی ایجاد کرد که باعث شد الف یک قدم به عقب برود.

دست آسیبدیدهاش را مالید. «زود گرفتی.»

با هیجان لبخند زدم: «تو از فشار هوا استفاده کردی! یه خلأ دور من ایجاد کردی و فشار هوا رو تو کف دستت بالا بردی تا مشتم رو کند کنی.»

مرد مسن سرش را کج کرد. «از اصطلاحات عجیبی استفاده میکنی، اما به نظر میاد اصل مطلب رو گرفتی.»

نتوانستم هیجانم را پنهان کنم و پرسیدم: «این فوقالعادهست! چطور به فکرت رسید که این کار رو بکنی؟»

این دنیایی بود که پیشرفت علمی در آن فرسنگها با جایی که من از آن آمده بودم فاصله داشت. با این حال، کاموس فهمیده بود که چطور از اصول پیشرفته فشار هوا نه تنها روی خودش، بلکه روی حریفش هم استفاده کند تا یک اثر قدرتمند ایجاد کند.

از خودم پرسیدم: چرا من به این فکر نکردم؟ من این دانش را در درونم داشتم، اما نتوانسته بودم آن را در چنین جنبه مهمی از این دنیا به کار ببرم.

صدای کاموس مرا به واقعیت برگرداند. «احتمالاً داری با خودت میگی "چرا من به این فکر نکردم"، درسته؟»

سرم را بالا آوردم. «آ-آره.»

کاموس جواب داد: «این همون چیزیه که از همون اول بهش شک داشتم. هستر، بوند، پرنسس و من همگی اینجاییم چون تو میخواستی خودت رو تو تمام عناصر غرق کنی به این امید که نکات کوچیکی از نحوه استفاده ما از جادومون یاد بگیری تا بتونی اونها رو تو سبک خودت بگنجونی، درسته؟»

موافقت کردم: «در اصل همینطوره.»

صدای مرد مسن تند شد. «خب، مشکل اینجاست که "سبک" تو اونقدر به سمت حمله متمایل شده که حتی به ذهنت هم خطور نکرده از عناصر بیشماری که در اختیار داری برای اقدامات دفاعی استفاده کنی، به جز روش کاملاً واضحِ بالا آوردن یه دیوار.

کاموس در حالی که رفتار کنایهآمیز همیشگیاش از بین رفته بود، سرزنش کرد: «تو فقط به باد به شکل یه تیغه یا گردباد فکر کردی. خاک رو به چشم یه نیزه یا دیوار میبینی، در حالی که تسلط واقعی بر این تمایلات عنصری به معنای شناخت ظرافتهای طبیعت اونهاست که ممکنه همیشه قابلمشاهده نباشن یا برای کشتن دشمنت طراحی نشده باشن. دیدم که داشتی اون علامتهای روی زمین رو تو طول دوئل بوند با پرنسس بررسی میکردی. میدونی اونها مال چیه؟»

جواب واضح این بود که چالهای ناشی از یک حمله است، اما میدانستم که اینطور نیست، بنابراین سرم را تکان دادم. «نه، نمیدونم.»

«استادهای جادوی خاک میتونن نیروی حمله حریف رو به زمین زیر پاشون هدایت کنن. انجام دقیق این کار میتونه تقریباً تمام حملات فیزیکی مهاجم رو خنثی کنه.»

بیحرکت ایستادم و نتوانستم جوابی بدهم.

کاموس آهی کشید. «تو از نظر فنی تو موقعیت بالاتری نسبت به من هستی، پس فکر کنم بیادبی باشه که بخوام نصیحتت کنم، اما بذار فقط با این حرف تمومش کنم. استفاده تو از عناصر خوبه—در واقع عالیه. با این حال، تو دائماً انتخاب میکنی که طلسمها و حملاتت رو یا حول محور صدمه زدن به حریفت شکل بدی یا خودت رو تقویت کنی تا از دست حریفت جاخالی بدی، و با اینکه این ممکنه برای دوئلهای تن به تن خوب باشه، نبردهایی که باهاشون روبرو میشی همیشه اینطوری نخواهند بود. زمانی که اینجا داری کوتاهه، پس بیا ازش نهایت استفاده رو ببریم.»

فهمیدم خیلی وقت است که کسی اینطور نصیحتم نکرده. هرچند شنیدنش کمی به مزاجم تلخ آمد، اما غرورم را شکست و مرا به خودم آورد.

کاموس دستش را دراز کرد و لبخند زد.

«حق با توئه. ممنون، کاموس.» من هم متقابلاً دستش را فشردم.