چپتر 189: چپتر 189: درون خزانه

افکارم دوباره به سمت صحنه تغییر شکل سیلوی کشیده شد، زمانی که داشت مانای شاخ اوتو را جذب میکرد. چند روزی از آن شب میگذشت، اما تغییر شکل غیرقابل توضیحش نگرانم میکرد. روزهایم به شدت شلوغ و پرمشغله بود؛ اگر تمرین نمیکردم، یا در جلسه بودم، یا به گیدئون در پروژه قطار مشاوره میدادم، و یا شخصاً با ویریون در مورد جنبههای مختلف جنگ همفکری میکردم. با این حال، افکارم همیشه به سمت چیزی که آن شب دیده بودم، پر میکشید.

به نظر نمیرسید سیلوی حس کند مشکلی وجود دارد؛ بلکه کاملاً برعکس بود. باند من کاملاً شیفتهی شاخ و مانایی شده بود که برایش فراهم میکرد. بعد از آن شب، از من یک فضای خصوصی خواسته بود تا بتواند بدون مزاحمت به جذب مانای ریتاینر ادامه دهد. از آن موقع ندیده بودمش و تنها چیزی که خیالم را راحت میکرد، ردپای آرام وضعیت ذهنیاش بود که از طریق پیوندمان به من منتقل میکرد.

«...نرال آرتور!»

با این صدای بلند، در جایم پریدم و صاف نشستم، فقط برای اینکه ببینم همه در اتاق به من خیره شدهاند. دور میز گرد بزرگی که جایگزین میز کوچک قبلی شده بود، به جز خودم، سه لنس باقیمانده و پنج عضو شورا روی صندلیهای بزرگ و بالشتکدار نشسته بودند. کسی که امروز در این جلسه هیجانانگیز و مفرح به ما ملحق شده بود، گیدئون بود که به نظر میرسید تمام تمرکزش را روی بیرون آوردن چیزی از گوش چپش گذاشته است.

آه درسته، من تو یه جلسه بودم.

پادشاه گلایدر پرسید: «حالتون خوبه، ژنرال آرتور؟» در چهرهاش بیشتر از اینکه نگرانی دیده شود، کلافگی موج میزد.

در جایم جابهجا شدم. «البته.»

نگاه پادشاه به سمت دستم پایین آمد. رد نگاهش را دنبال کردم و تازه متوجه شدم قلمپری که در دست داشتم، بر اثر فشار دستم از وسط نصف شده است.

گلویم را صاف کردم و رو به همه گفتم: «عذر میخوام. برای لحظهای غرق در افکارم شدم. لطفاً ادامه بدید.»

ملکه ارالیث در حالی که نگاهش بین من و گیدئون که چند صندلی سمت چپم نشسته بود در گردش بود، گفت: «داشتیم به موضوع به اصطلاح "قطار" که شما و آرتیفایسر گیدئون در حال برنامهریزی برای اون هستید، میپرداختیم. امیدوار بودیم شما دو نفر بتونید ما رو در جریان روند پیشرفت کار قرار بدید.»

من و گیدئون درست روز قبل درباره جزئیات نهایی پروژه بحث کرده بودیم. ما آماده بودیم تا برای تضمین یک مسیر تدارکاتی امن و سریع از شهر بلکبند تا دیوار، وارد مرحله ساخت واقعی این وسیله نقلیه شویم.

آرتیفایسر در حالی که چروک روی روپوش آزمایشگاهی کثیفش را صاف میکرد، گفت: «آه بله... کشتی خشکـ... منظورم قطاره، میتونه حداقل بیست برابر بیشتر از ناوگان کالسکههایی که الان داریم، تدارکات تو خودش جا بده.»

وارای با نگاهی کنجکاو پرسید: «خطرات احتمالی در طول مسیر بین بلکبند تا دیوار چطور؟ طبق چیزهایی که خوندم، به نظر میرسه این "قطار" مسیر مشخصی داره که بهش محدود شده. این باعث نمیشه که راهزنها یا حتی آلاکریاییها بتونن به راحتی بهش حمله کنن و محاصرهاش کنن؟»

آیا با لحنی بیتفاوت اضافه کرد: «موافقم. تصور میکنم از بین بردن بخشی از ریلی که قطار به اون وابستهست، کار آسونی باشه.»

گیدئون با هیجان گفت: «هر دو نکات خوبی بودن، ژنرالها! آرتـ... ژنرال آرتور و من هم این رو به عنوان یکی از نقاط ضعف دیدیم و براش یه راهحل پیدا کردیم.»

ویریون با ابرویی بالا رفته پرسید: «اوه؟ و اون چیه؟»

آرتیفایسر با پوزخندی زیرکانه جواب داد: «اینکه ببریمش زیر زمین، فرمانده!»

برای لحظهای سکوت برقرار شد و اعضای خاندانهای سلطنتی و لنسهای حاضر به این راهحل فکر کردند، تا اینکه پادشاه گلایدر با لحنی خشن به حرف آمد: «هزینه انجام همه این کارها بیش از حد زیاد میشه، اینطور فکر نمیکنید؟»

گیدئون سرفهای کرد و به من نگاه انداخت؛ چشمانش عملاً التماس میکردند که من رشته کلام را به دست بگیرم. گیدئون به عنوان یک آرتیفایسر مشهور، ثروت و نفوذ لازم برای ساخت بیشتر اختراعاتی که میخواست را داشت، اما محاسبه واقعی هزینه و فایده ساخت چیزی در این مقیاس بزرگ، برایش کاملاً غریب بود.

خوشبختانه، با خواندن کتابهای متعدد در زمینه اقتصاد و آموزش دیدن توسط رهبر زیرک و کاردان شورا در دنیای قبلیام، مارلورن، من جواب این سوال را داشتم.

«دارید از زاویه اشتباهی بهش نگاه میکنید، پادشاه گلایدر. هزینههای اولیه ممکنه زیاد به نظر برسه، اما این پروژه پتانسیل این رو داره که همزمان سه مشکل رو حل کنه.»

او با ابرویی بالا رفته جواب داد: «میشنوم.» در همین حین، همه کمی به جلو خم شدند تا بهتر بشنوند.

نفس عمیقی کشیدم و افکارم را متمرکز کردم. «جدای از مشکل اصلی که سعی در حل اون داریم، یعنی پیدا کردن راهی کارآمدتر برای انتقال تدارکات برای سربازان مستقر در دیوار، ساخت این قطار به حل دو مسئله جانبی هم کمک میکنه. اولیش هزینه سرسامآور خرید هیولاهای مانای اهلیشدهست که به خاطر وضعیت فعلی دشتهای هیولا به شدت بالا رفته، و دومیش فقر روزافزون مردمه.»

بایرون وسط حرفم پرید: «فقر روزافزون؟ چه مزخرفاتی. به خاطر جنگ، کسبوکارها حسابی رونق گرفتن!»

ملکه گلایدر با لحنی تند و قاطع گفت: «اجازه بدید حرف ژنرال آرتور تموم بشه!» که باعث تعجبم شد.

رو به مادر کاتلین کردم و گفتم: «ممنونم.» و سپس ادامه دادم: «نمیخوام بیرحم به نظر برسم، اما رونق کسبوکار بیشتر به نفع صاحبان مشاغل و افراد ماهر و ثروتمنده، نه شهروندان طبقه پایین. ملکه گلایدر، تصور میکنم گزارشهای شما از شهرهای مختلف، به افزایش تعداد شورشها به خاطر بالا رفتن مالیاتها و قیمت کالاهای اساسی ناشی از تقاضای جنگ اشاره داشته باشن، درسته؟»

او چند صفحه از دسته کاغذهای مرتبی که جلویش بود را ورق زد. «شما چطور... این رو میدونستید؟»

توضیح دادن همهچیز خیلی طولانی و خستهکننده میشد، برای همین فقط شانهای بالا انداختم. «علت و معلول سادهست. این جنگ بر هر چیز دیگهای اولویت داره، به این معنی که اولویت با افرادیه که بخشی از این جنگ هستن. برای کسانی که بخشی از اون نیستن، این فقط به معنای افزایش هزینه زندگیه، در حالی که دستمزدشون لزوماً افزایش پیدا نمیکنه. فراتر از اون، به خاطر حملات مختلف در نزدیکی سواحل و مرزها، ماهیگیرها نمیتونن ماهیگیری کنن و زمینهای کشاورزی از بین رفتن.»

پادشاه ارالیث حرفم را تکمیل کرد: «پس میخواید بگید که این پروژه وسیلهای برای ایجاد شغل برای اون افراد میشه؟»

سرم را تکان دادم. «این مسیر زیرزمینی با استفاده از قطار، پروژه بزرگیه که نمیشه فقط با چند تا جادوگر زمین ماهر تمومش کرد. و اگرچه برای امنیت ریلها در مکانهای از پیش تعیینشده به جادوگرها نیاز داریم، اما وظایف زیادی هم وجود داره که کارگران عادی میتونن در طول فرآیند ساختوساز و برای نگهداری انجامشون بدن.»

پادشاه گلایدر مخالفت کرد: «نکات خوبی بودن، ژنرال آرتور، اما استفاده از بردهها چطور؟ آیا استفاده از بردهها برای انجام کارها به جای پرداخت دستمزد به کارگران، کارآمدتر و مقرونبهصرفهتر نیست؟»

به جای جواب دادن، نگاهی به ویریون انداختم. یکی از موضوعات متعددی که دربارهاش بحث کرده بودیم شامل بردهداری میشد و سوال الان بلین، دقیقاً به یکی از توضیحاتی برمیگشت که به فرمانده داده بودم.

ویریون با اطمینان گفت: «هرچی کار به مهارت بیشتری نیاز داشته باشه، استفاده از نیروی کار بردهها محدودتر میشه، پادشاه گلایدر. فکر نمیکنم ما باید به این پروژه قطار به عنوان یه کار یکباره نگاه کنیم، بلکه این آغاز یک عصر جدیده. معرفی موتور بخار، زمینه کاری جدیدی برای کارگرانی فراهم کرد که نیازی به جادو نداشتن. این مورد هم، چه کارگرانی که در واقع ریلها رو میسازن و چه طراحانی که مسیرهای بین شهرها رو برنامهریزی میکنن، همگی به مهارتهایی نیاز دارن که هرگز از کارهایی که یه برده مجبور به انجامش میشه، نشأت نمیگیره.»

برای اولین بار در طی چیزی که به نظر میرسید ساعتها طول کشیده، اتاق جلسه در سکوت فرو رفت تا اینکه دستی با آستین سفید بالا رفت.

همه به سمت گیدئون برگشتند که سرش را روی یک دستش تکیه داده بود و دست دیگرش را بالا برده بود. «نمیدونستم تو این سکوت نسبتاً معذبکننده، حرف زدن کار درستی هست یا نه. به هر حال، فقط میخواستم بگم که این پروژه قطعاً شروع پروژههای متعدد دیگهای خواهد بود و بستر مناسبی برای پرورش مهارتهای جدید فراهم میکنه. اگه امکانش هست، ترجیح میدم با بردههایی که مجبورن اونجا باشن کار نکنم، چون بدون شک اونا فقط حداقل کار ممکن رو انجام میدن که این موضوع به بهرهوری این پروژه نسبتاً فوری لطمه میزنه.»

با این حرف، بحث به پایان رسید و همه به صورت ناشناس روی یک تکه کاغذ رأی دادند. بعد از بررسی نتایج، خوشحال بودم که ساعتها بحث روی این موضوع بینتیجه نبوده است. پروژه ساخت مسیر زیرزمینی و قطار، به همراه چندین سیاست مربوط به پروژه تصویب شد؛ که یکی از آنها شامل ممنوعیت استفاده از نیروی کار برده بود. من به گیدئون که قرار بود سرپرست این پروژه باشد، اعتماد داشتم که بتواند زنجیره فرماندهی را به درستی مدیریت کند تا افرادی که روی این پروژه کار میکنند، بتوانند در پروژه بعدی مسیر قطار کار کنند، یا حتی رهبری آن را بر عهده بگیرند.

جالب بود که میدیدم عصر جدیدی که در دنیای قبلیام فقط در کتابهای درسی وجود داشت، به آرامی در اینجا در حال شکلگیری است. این «انقلاب صنعتی» که شاید با معرفی موتور بخار توسط من آغاز شده بود، بدون شک با جنگ با آلاکریا سرعت گرفته بود.

با اینکه من هرگز کسی نبودم که از جنگ حمایت کنم، اما باید اعتراف میکردم که این جنگ جنبههای مثبتی هم با خود به همراه آورده بود.

ویریون در حالی که از راهروی باریکی که به زور برای عبور سه نفر در کنار هم جا داشت پایین میرفتیم، با خنده گفت: «به نظر میرسه "گفتگوهای" کوچیکمون داره نتیجه میده.» دو نگهبان زرهپوش از نزدیک پشت سرمان میآمدند، در حالی که یک نگهبان دیگر چند قدم جلوتر از ما راه را نشان میداد.

حرفش را اصلاح کردم: «منظورت سخنرانیهای روشنگرانهام در مورد جنگ و اقتصاده؟»

الف پیر در جواب گفت: «اوه ساکت شو. من این رو به عنوان هزینه پناه دادنت تو اون سه سالی که یه بچه کوچولو بودی در نظر میگیرم.»

شانهای بالا انداختم. «برام مهم نیست. مطمئنم که به هر حال خودت هم در مورد استفاده از نیروی کار بردهها به نتیجه مشابهی میرسیدی.»

ویریون اعتراف کرد: «البته احتمالاً نه به اون شیوایی که تو جلسه بیانش کردم. الفها بیش از صد ساله که بردهداری رو ممنوع کردن، اما این کار به دلایل اخلاقی بود. تا وقتی که هفته پیش بهش اشاره نکردی، به مزایای اقتصادی اون فکر نکرده بودم.»

همانطور که به راهمان در راهروی شیبدار ادامه میدادیم، گفتم: «خب، تو دنیایی که عمدتاً به افرادی که میتونن از جادو استفاده کنن و افرادی که نمیتونن تقسیم شده، سخته که بشه فراتر از خیلی چیزها رو دید.»

ویریون به شوخی گفت: «طوری حرف میزنی انگار تو دنیایی بودی که بین کاربران جادو و افراد عادی تقسیم نشده.»

با لبخندی جواب دادم که به چشمانم نرسید و ترجیح دادم سکوت کنم؛ سکوتی که تا رسیدن به یک در فلزی ضخیم که تنها یک نگهبان در کنارش حضور داشت، ادامه یافت.

الف جوان—که از گوشهای دراز بیرونزده از میان موهای کوتاهش کاملاً مشخص بود—جثه کوچکی داشت اما بدنش با عضلات منعطف و خطداری که زره به ندرت آنها را پوشانده بود، ورزیده به نظر میرسید. از هاله زرد رنگ و غنیاش میتوانستم بفهمم که درست مثل من، هر نوع زره ضخیمی بیشتر از اینکه از او محافظت کند، دست و پا گیرش میشود. نگهبان مستقر، برخلاف نیزههای پر زرق و برق سربازانی که ما را همراهی میکردند، دو شمشیر کوتاه آنادورند با نوکهای خمیده به کمرش آویخته بود. اما حتی با یک نگاه گذرا هم میتوانستم بفهمم که او به راحتی میتواند هر سه سربازی که از ما «محافظت» میکردند را از پا درآورد.

چشمانش که از بیحوصلگی مات شده بودند، وقتی ویریون و من را دید، برق زدند. «عصر بخیر، فرمانده ویریون و... ژنرال آرتور. یا شایدم الان صبحه؟ عذر میخوام، اینجا هیچ پنجرهای نیست که بتونم بفهمم.»

ویریون با پوزخندی جواب داد: «خیلی نگذشته، آلبولد.» و بعد رو به من کرد. «آرتور. ایشون آلبولد چافر از خاندان چافر هستن. خانوادهاش یک خانواده نظامی قوی بودن که نسلها به خانواده ارالیث خدمت کردن. آلبولد، مطمئنم شنیدی که آرتور لیوین کیه.»

آلبولد در حالی که چشمان تیزبینش از روی علاقه برق میزد، گفت: «بهم گفتن که ممکنه وارث جدید خانواده ارالیث بشه.»

سرفهای کردم و نگاه تندی به ویریون انداختم. «وارث جدید؟»

«خب راستش، ژنرال آرتور، وقتی خانواده سلطنتی پسر نداشته باشه، مردی که با... ازدواج میکنه—»

دستم را بالا آوردم و گفتم: «فهمیدم.»

او با اشاره به در فلزی ضخیم گفت: «همیشه دلم میخواست ژنرال جوان رو از نزدیک ببینم، اما من اینجا گیر—یعنی افتخار این رو داشتم که وظیفه خطیر نگهبانی از این در رو به عهده داشته باشم. حدس میزدم شما باشید که به اینجا میاید، اما باورش سخته که حضورتون حتی از چیزی که تصور میکردم هم با ابهتتره.»

سرم را کج کردم. «کاملاً مطمئنم که داشتم حضورم رو مخفی میکردم.»

ویریون توضیح داد: «خانواده چافر به خاطر حواس فوقالعاده تیز و عجیبی که دارن معروفن.»

در حالی که به الفی که تفاوت سنی زیادی با من نداشت نگاه میکردم، پرسیدم: «پس اینجا چیکار میکنه؟ مهارتهای تو برای میدان نبرد مناسبتر نیستن؟»

ویریون آهی کشید: «آلبولد تو دشتهای هیولا بود تا اینکه از دستور مستقیم فرماندهاش سرپیچی کرد. معمولاً این کار باعث تنزل درجه و مجازاتهای سختی میشه، اما من پسر رو میشناختم و از قضا تو صحنه حضور داشتم، برای همین آوردمش و اینجا مستقرش کردم.»

آلبولد با لبخندی درخشان تعظیم عمیقی کرد و گفت: «و قدردانی من از این لطف، به اندازه دریای شمال بیکرانه!»

نگهبانان پشت سر ما چند کلمهای به نشانه مخالفت زمزمه کردند، اما وقتی نگاه آلبولد به آنها دوخته شد، ساکت شدند.

ویریون با لحن خشکی گفت: «به هر حال، بحث در مورد این دردسرساز دیگه کافیه. آلبولد، ما رو ببر داخل و در رو پشتمون قفل کن.»

الف قبل از اینکه در را باز کند و آن را بکشد، سلام نظامی داد: «اطاعت، فرمانده!»

به محض باز شدن ورودی سیاهچال، بوی تند و کپکزدهای که با بوی تعفن پوسیدگی آمیخته بود، به بینیم هجوم آورد.

آلبولد مثل یک راهنمای تور ما را به داخل راهنمایی کرد و گفت: «اقامت دلپذیری داشته باشید، همگی.»

ویریون چشمانش را چرخاند و در حالی که پشت سر سرباز پیشرو حرکت میکرد، چیزی درباره گفتن این موضوع به پدر آلبولد زمزمه کرد. دیدن اینکه آلبولد با شنیدن اسم پدرش چطور خشکش زد و رنگش پرید، خندهدار بود.

در کمال تعجب، طبقه اول سیاهچال به آن بدی که از اولین باری که بعد از حادثه زایروس به اینجا آمده بودم به یاد داشتم، نبود. محوطه نسبتاً روشن بود و سلولهای جاداری داشت که به نظر میرسید مدتی است خالی بودهاند. اگر به خاطر دیوارهای سنگی مرموزی که مانع دستکاری مانا میشدند نبود و اگر سلولها به جای میلههای فلزی تقویتشده در داشتند، به نظر میرسید که طراحان این قلعه وقتی به این قسمت رسیدهاند تنبلی کرده و فقط تصمیم گرفتهاند اسمش را سیاهچال بگذارند.

با این حال، کمبود تهویه خفهکننده بود و با اینکه سلولها اکثراً خالی بودند، به نظر میرسید که مدتهاست تمیز نشدهاند.

ویریون که مچم را در حال بررسی همان سلولی که در آن زندانی شده بودم گرفته بود، پرسید: «خاطرات ناخوشایندی رو برات زنده میکنه؟»

با نادیده گرفتن نگاههای محتاطانه نگهبانان اطرافمان، توضیح دادم: «یه جورایی. داشتم فکر میکردم چقدر خندهداره که تازه از جلسهای با مردی برگشتم که در کنار گریسندرها و وریترا برای کشتن من نقشه کشیده بود.»

لحن ویریون جدی شد. «اگه فقط به صلاحدید خودم بود، خودم زندانیشون میکردم، اما لرد آلدیر حق داشت که ما به گلایدرها نیاز داریم. گریسندرها همیشه تسلط ضعیفی روی پادشاهیشون داشتن، اما گلایدرها مورد احترام هستن—تقریباً تمام انسانها اونها رو میپرستن. اگه ساپین میفهمید چه اتفاقی افتاده، به هرج و مرج کشیده میشد. این چیزی نیست که تو این جنگ بهش نیاز داشته باشیم.»

سرم را تکان دادم. «راستی، اون آسورای سهچشم کجاست. حتی بعد از اتفاقی که برای رادیاس و الفرد افتاد هم خودش رو نشون نداده.»

ویریون خندهای سر داد و گفت: «آسورای سهچشم... به خاطر سفرت به افیوتوسه که میتونی اینقدر با آسوراها راحت باشی؟ و اینکه من نتونستم از طریق آرتیفکت ارتباطی که لرد آلدیر بهم داده باهاش ارتباط برقرار کنم.»

در حالی که دوباره به سمت انتهای سیاهچال قدم برمیداشتم، آهی کشیدم: «این اصلاً خوب نیست. بعداً بیشتر در موردش حرف میزنیم.»

ویریون با لحنی جدی جواب داد: «موافقم.» و از نزدیک دنبالم آمد.

ما به انتهای طبقه رفتیم، جایی که دو سلول با هم ترکیب شده بودند تا یک اتاق بزرگ و جادار را تشکیل دهند. این سلول یک تخت بزرگ پر از عروسکهای پولیشی و یک کاناپه داشت که جلوی آن یک میز کوچک با یک ست چایخوری تزئینشده چیده شده بود. در حال حاضر، دختربچهای روی کاناپه نشسته بود که در حین خواندن کتاب، داشت به خواب میرفت.

به نگهبان پیشرو اشاره کردم تا در سلول را باز کند و قدم به داخل گذاشتم. «سلام، میکا. ببخشید که اینقدر طول کشید تا به دیدنت بیام.»

لنس کتابش را پایین گذاشت و دست و پاهای لاغرش را کش داد. «سلام، آرتور.»

در حالی که ویریون و نگهبانان در طرف دیگر دروازه میلهای منتظر بودند، ما کمی با هم گپ زدیم. الف پیر چهرهای غمگین داشت و بدون شک از اینکه در حین انجام تحقیقات او را اینجا حبس کرده بود، احساس گناه میکرد.

به خاطر موقعیت او و این واقعیت که هم الفرد و هم رادیاس به دیکاتن خیانت کرده بودند، این موضوع باید قبل از اینکه به او اجازه آزادی داده شود، با نهایت دقت بررسی میشد.

من و لنس دورف در مورد چیزهای بیاهمیت صحبت کردیم و من او را در جریان پیشرفت تمریناتم قرار دادم. او سعی کرد چند نکته در مورد جادوی جاذبه به من بگوید، اما من در درک توضیحات بیسروته او مشکل داشتم.

برای دلداری دادن به او گفتم: «نباید زیاد طول بکشه تا تیمی که ویریون فرستاده مدارک کافی رو جمعآوری کنن.»

میکا لبخندی به من زد. «میکا میدونه. نگران من نباش و کاری که باید بکنی رو انجام بده. میکا هیچکس به جز اون پیرمرد عوضی، رادیاس، رو مقصر نمیدونه.»

خندیدم و گفتم: «خب الان بهت میگم که سلول اون اصلاً به خوبی سلول تو نیست.»

سرش را تکان داد. «میکا رو زود بیار بیرون، باشه؟ تنها بودن اینجا بدون اینکه بتونم از جادو استفاده کنم خیلی خستهکنندهست.»

قول دادم: «البته.» و قبل از اینکه از سلول بیرون بروم، او را در آغوش گرفتم.

قبل از اینکه به دنبال ویریون و نگهبانان به سمت در مرموز انتهای سالن بروم، یک بار دیگر برایش دست تکان دادم.

ویریون با چهرهای عبوس پرسید: «آمادهای؟»

«بیا این کار رو تموم کنیم.»

فکر میکردم بوی تعفن طبقه اول سیاهچال بد است، اما طبقه پایین حالت تهوعآور بود.

میتوانستم احساس کنم که معدهام از بوی تند و فلزی مواد شیمیایی و خون به هم میپیچد. با سرکوب کردن میل فزایندهام به عق زدن، به دنبال ویریون از پلههای تاریک پایین رفتم تا اینکه به محوطه کوچکی رسیدیم که شنیعترین جنایتکاران را در خود جای داده بود. از اینکه میتوانستم در داخل آنجا از جادو استفاده کنم تعجب کردم، اما با بررسی دیوارها و گاوصندوقهای محصور در اتاق، کاملاً مطمئن شدم که استفاده از جادو فقط به راهروی باریک بین سلولها محدود میشود.

یک مرد تنومند با پیشبند خونی که صورتش را با یک ماسک سیاه پوشانده بود، به همراه یک پیرمرد لاغراندام با پشتی قوزکرده و بینی عقابی به ما خوشآمد گفتند.

پیرمرد با صدایی گوشخراش گفت: «فرمانده. ژنرال. باعث افتخار ماست که شما رو اینجا داریم.»

ویریون جواب سلامش را داد: «جنتری. اول ما رو ببر پیش رادیاس.»

پیرمرد با تردید به من نگاه کرد، اما با صدایی خشدار و هیسمانند جواب داد: «در خدمت شما هستم.»

ما به دنبال پیرمرد رفتیم در حالی که او عملاً مسیرش را به سمت سلول کوچکی در سمت چپ ما میخزید و با یک تعظیم اشاره کرد: «این هم مجرم.»

با وجود اینکه او سرپرست الایژا و در واقع مثل پدرش بود، اما من علاقه چندانی به این خائن نداشتم، با این حال حتی من هم به سختی میتوانستم با اطمینان بگویم که او سزاوار وضعیتی است که الان در آن قرار داشت.

سلول تاریک بود و سایهها بیشتر جراحاتش را پنهان کرده بودند، اما از بریدگیها و لکههای خون روی بدن کاملاً برهنهاش میتوانستم بفهمم که به طور مداوم شکنجه شده است. دستهایش که به صندلیای که روی آن نشسته بود بسته شده بودند، در قسمت نوک انگشتان خونی بودند.

با چهرهای در هم رفته متوجه شدم: ناخنهایش کشیده شده بودند.

اما بیشتر از جراحات فیزیکی، چیزی که باعث شد لرزم بگیرد، چهره بیروح رادیاس بود. چشمانش مهآلود بودند و رد آب دهان از گوشه لبش پایین ریخته بود.

پیرمرد که متوجه نگاهم شده بود، گفت: «آه، وضعیت فعلی او از عوارض جانبی بازجویی منه.»

ویریون توضیح داد: «جنتری در جادوی باد و صدا تخصص داره تا برای بازجویی توهم ایجاد کنه.»

در چنین مواقعی بود که به کارکرد واقعی جادو فکر میکردم. درست مثل تکنولوژی، جادو هم به همان راحتی که میتوانست برای خلق چیزهای شگفتانگیز استفاده شود، میتوانست برای نابودی هم به کار برود.

جنتری با تلخی گفت: «خائن قویه. متأسفانه کمی بیشتر طول میکشه تا بشکنیمش.»

ویریون قبل از اینکه دوباره رو به پیرمرد کند، با نگاهی تحقیرآمیز به رادیاس خیره شد و با لحنی تند جواب داد: «خیلی مهمه که بفهمیم اون چی میدونه. حالا، ریتاینر چطور؟»

پیرمرد با خوشحالی گفت: «آه، بله. اون جذابترین نمونهست. حتی با وجود ناتوانیش در استفاده از جادو، پوست بسیار کلفتی داره و از استقامت ذهنی بالایی برخورداره. با این حال احساس میکنم به شکستنش نزدیک شدیم. نگه داشتنش تو اون گاوصندوق کوچیک که حرکاتش رو محدود میکنه، داره دیوانهاش میکنه.»

ویریون نگاهی حاکی از نارضایتی به جنتری انداخت اما چیزی نگفت.

جنتری سرفهای کرد و به همکار تنومندش اشاره کرد تا گاوصندوق ضخیمی را که روی وجب به وجب آن رونهایی حک شده بود و بیشتر شبیه تابوتی برای یک کودک به نظر میرسید، باز کند. «لطفاً مراقب باشید، فرمانده. ژنرال. با اینکه این گاوصندوق مانع از استفاده وریترا از جادو میشه، اما اون هنوز هم نسبتاً قویه و در حال حاضر تو وضعیت روانی نسبتاً دیوانهواری قرار داره.»

گاوصندوق با صدای جیرجیری باز شد و من خودم را در حالی یافتم که چشمانم به چشمان اوتوی ژولیده که لباسهای مهارکننده به تن داشت، گره خورده بود. فقط یک نگاه کافی بود تا به من بگوید که او با شکسته شدن فاصله زیادی دارد.

ریتاینر نیشخندی زد و چشمکی به من انداخت. «سلام، توله.»