چپتر 190: ذهنیت انفرادی

صدای شوم اوتو لرزه بر تنم انداخت و با اینکه مهار شده و داخل یک سلول ضد جادو زندانی بود، باز هم نمیتوانستم جلوی نگرانیام را بگیرم.

از نظر همه آدمهای توی این اتاق، من کسی بودم که اوتو را شکست داده بود، اما حقیقت این بود که من و سیلوی با هم، به زور توانسته بودیم چندتا خراش رویش بیندازیم.

درحالی که هرگونه نشانه ضعفی را پنهان میکردم، با طعنه گفتم: «انگار یه کم معذبی، اوتو.»

لبخند ریتاینر محو شد و جایش را به غرش داد: «با شاخهام چیکار کردی، توله سگِ پست!»

شاخ سیاه را از حلقه ابعادیام بیرون آوردم و با خونسردی شروع کردم به بالا انداختنش جلوی چشمهایش. «اوه، منظورت اینه؟»

«توله گستاخ...»

حرفش را قطع کردم: «بسه. نیومدم اینجا که باهات کلکل کنم. کارهای مهمتری دارم.»

چهره خاکستری اوتو درهم رفت و چشمهایش وحشیانه درخشید. «به وریترا قسم اگه پام به بیرون برسه، آرزو میکنی کاش همون روز مرده بودی.»

آرام سرم را تکان دادم.

«مطمئنم بیشتر از اینکه بخوای بیای بیرون یا بهم صدمه بزنی، یه چیز دیگه هست که دلت میخواد.» با پوزخندی مغرورانه روی صورتم، کمی به اوتو نزدیکتر شدم و ادامه دادم: «میدونم اینکه حتی روحتم خبر نداره چطوری ازم شکست خوردی، الان داره از درون میخورتت.»

فکر نمیکردم چهره ریتاینر بتواند از این عصبانیتر شود، اما اوتو دندانقروچهای کرد و با تقلای فراوان خودش را به در و دیوار زد تا آزاد شود.

گفتم: «ببندش.» و تا زمانی که درِ ضخیم و حکاکیشده با رونها محکم بسته شد، چشم از چشمهایش برنداشتم.

«اون چی بو...»

انگشتم را روی لبهایم گذاشتم تا فرماندهی گیجشده را ساکت کنم. تازه وقتی هر چهار نفرمان به ورودی این طبقه از سیاهچال برگشتیم، به آرامی گفتم: «فعلاً به حال خودش رهاش کنید.»

جنتری زمزمه کرد: «من و انتو کلی شکنجهی روحی و جسمیش دادیم، اما تا حالا این ریتاینر رو اینقدر به هم ریخته ندیده بودم.» همکار تنومندش هم در کنارش با تکان دادن سر حرفش را تأیید کرد.

جواب دادم: «شک دارم توهم یا درد فیزیکی روی اون سادومازوخیستِ مغرور اثری داشته باشه.»

ویریون سرش را کج کرد: «سادومازو... چی چی؟»

لبخند محوی زدم و رو به جنتری گفتم: «هیچی. درِ سلولش رو باز نکنید.»

پیرمرد قوزکرده اخمهایش را در هم کشید: «جسارت نباشه ژنرال، اما طبق تجربهی من، بهترین کار اینه که وقتی ثبات روانیش مثل الان به هم ریخته، بهش فشار بیاریم. تازه، اگه تو این مدت بفهمه چطوری از شما شکست خورده چی؟»

با اطمینان گفتم: «نمیفهمه. و همین موضوع قراره کمکم دیوانهاش کنه. بذارید تو خماری خودش بمونه تا وقتی که تصمیم بگیرم برگردم.»

ویریون زیر لب گفت: «از این نگاهت خوشم نمیاد. چه نقشهای تو سرته؟»

جواب دادم: «وقتش که برسه، خودم ازش بازجویی میکنم.»

امیلی از پشت پنلهایی که تعدادشان مدام بیشتر میشد، پرسید: «آمادهای؟» شبیه کسی شده بود که داخل کابین خلبان یکی از هواپیماهای زندگی قبلیام نشسته باشد.

درحالی که داشتم بستن آخرین بندها را روی بازوهایم تمام میکردم، جواب دادم: «تقریباً.» وقتی یکی از بندها را خیلی سفت کشیدم، چهرهام از درد در هم رفت.

لعنتی.

الانیس که متوجه حالت بیتفاوت چهرهام شده بود—چرا که داشتم به ملاقاتهای قبلی امروزم در سیاهچال فکر میکردم—گفت: «از امروز وارد سناریوی سه به یک میشیم، پس لطفاً تمرکز داشته باشید، ژنرال آرتور.»

بلند شدم و بازوهایم را تاب دادم تا بدنم را گرم کنم. «فهمیدم. برای بخش اول قراره کدوم عنصر رو محدود کنم؟»

چشمهای دستیار تمرینیام با همان طیف رنگی آشنا درخشید و قبل از اینکه به یادداشتهایش نگاه کند، من را «اسکن» کرد: «آب، و البته فرم متغیرش.»

به سمت دیگر اتاق تمرین رفتم و در فاصلهی حدوداً دوازده قدمی از کاموس، هستر و کاتلین ایستادم. ملاقات با اوتو بیقرارم کرده بود. وقتی در سیاهچال بودم، اطمینان داشتم که اوتو هرگز نمیفهمد چطور شکستش دادهام، چون در واقع من نبودم که او را شکست دادم.

من چه جور لنسی هستم که نمیتونم یه سایت رو شکست بدم، چه برسه به یه ریتاینر.

به محض اینکه الانیس علامت شروع را داد، به سمت هستر یورش بردم و تنها یک ردِ پا روی زمین از خودم به جا گذاشتم.

در یک حرکت نرم و پیوسته، لایهای از باد را دور دستم متراکم کردم و به آن شکل دادم؛ آن را به شکل یک تیغهی شفاف تیز کردم و سپس با یک ضربهی افقی به سمت بالاتنهی جادوگر آتش تاب دادم.

چشمهای هستر از تعجب کمی گشاد شد، اما برخلاف سایر جادوگرها، آنقدر مهارت داشت که حتی به حملهی برقآسای من هم واکنش نشان دهد.

او که میدانست آتش در برابر چنین فرم فشردهای از باد ضعیف است، تصمیم گرفت بدنش را با مانا تقویت کند و با گرفتن بازویم، جلوی ضربهام را بگیرد.

شاید تو دانش جادوی آتش برتری داشته باشی، اما اگه فکر میکنی میتونی تو نبرد تنبهتن شکستم بدی...

گذاشتم بازویم را بگیرد، اما من هم همان بازویی که با آن من را گرفته بود، چسبیدم. هستر در گارد و حالتی قرار داشت که به او کمک میکرد در برابر نیروی فشار مقاومت کند، به همین خاطر وقتی برخلاف انتظارش او را به سمت خودم کشیدم، تعادلش را از دست داد و به جلو تلوتلو خورد.

با استفاده از همان تکانه، چرخیدم و لگنم را دقیقاً زیر مرکز ثقل او قرار دادم تا روی زمین پرتش کنم.

وقتی پشت هستر به زمین کوبیده شد، نفسش در سینه حبس شد. درست زمانی که آماده میشدم با یک ضربهی دیگر آرتیفکت نجاتش را فعال کنم، جریان شدیدی از آب من را کاملاً خیس کرد.

قبل از اینکه حتی فرصت کنم به سمت مهاجمم برگردم، آبی که بدنم را پوشانده بود یخ زد و هرگونه حرکتی را از من سلب کرد.

بدنم را با لایهای از آتش تقویت کردم و با ذوب کردن یخها خودم را آزاد کردم، اما هستر از همان لحظهی کوتاه ناتوانیام استفاده کرده بود تا از من فاصله بگیرد.

برای لحظهای کوتاه، هستر را که در حال بازیابی خودش بود نادیده گرفتم و به سمت پرنسس هجوم بردم؛ همزمان پاهایش را با زمینِ زیر پایش به دام انداختم. کاتلین که غافلگیر شده بود، بلافاصله مثل قبل بدنش را با پوششی از یخ احاطه کرد؛ بدون شک این تکنیکی بود که از وارای یاد گرفته بود.

با بدنی که حالا تقویت شده بود، سعی کرد خودش را از غل و زنجیرهای خاکی رها کند. اما من این فرصت را به او ندادم. درحالی که به او نزدیک میشدم، مدام زمین اطرافش را دستکاری میکردم تا زنجیرها را محکمتر کرده و آنها را به سمت بالا بکشم.

این ایدهای بود که از تماشای الفرد الهام گرفته بودم. همان تابوت ماگمایی که سباستین را در آن به دام انداخت و اعدام کرد. البته من قصد نداشتم دقیقاً همان کار را بکنم، اما درست همانطور که بسیاری از جادوگرهای زمین خودشان را با زرهی از سنگ میپوشانند، میشد به راحتی شخص دیگری را هم درون همان زره حبس کرد، بدون اینکه قدرت تحرکی به او داده شود.

درحالی که به اجرای طلسمم ادامه میدادم، کاتلین برای رهایی خودش تقلا میکرد. هر بار که تکهای از سنگ را میشکست، تخته سنگ بزرگی جایش را میگرفت و به آرامی از بدن کوچکش بالا میرفت.

پرنسس تا گردن در سنگ فرو رفته بود، درحالی که لایهای از یخ به آرامی سعی میکرد استحکام این حصار خاکی را تضعیف کند.

اما دیگر خیلی دیر شده بود. مانا را درون مشتم متمرکز کردم و دستکشی از صاعقههای خروشان شکل دادم. وقتی مشتم را برای وارد کردن ضربهی نهایی بالا بردم، اندکی احساس عذاب وجدان به سراغم آمد.

اون آرتیفکت نجات رو داره، آرتور. تازه، اگه حتی یه ذره امید داری که تو این جنگ پیروز بشی، نمیتونی به هیچکس آسون بگیری.

کاتلین با جدیت به من نگاه کرد، بدون هیچ اثری از ترس. اما درست وقتی که مشتم داشت به او برخورد میکرد، تندبادی مرا به عقب هل داد، درست به مرکز یک گردباد چرخان که کمی بالاتر از سطح زمین شکل گرفته بود.

کاموس با استفاده از برهم خوردنِ لحظهایِ تعادلم، گردباد قدرتمندی را که برایش آماده کرده بود رها کرد و فریاد زد: «فوران کن!»

دیدم توسط دیوارهای بادیِ اطرافم مسدود شد و برای لحظهای، همهچیز در سکوتی مرگبار فرو رفت. هر صدایی در غرش بیوقفهی این گردباد گم میشد. خیلی زود به نفسنفس افتادم؛ در این قیفِ کمفشار، برای گرفتن ذرهای هوا تقلا میکردم.

بین نفسهای بریدهبریدهام زیر لب غریدم: «اعصابخردکنه.»

دیوارهای گردباد به هم نزدیکتر شدند و تهدید میکردند که مرا به چرخش درآورده و به هر طرف که میخواهند پرت کنند، اما خوشبختانه، اکسیژن باقیمانده در بدنم به مغزم اجازه داد تا واکنش نشان دهد.

اولین واکنشم این بود که خودم را زیر زمین پنهان کنم؛ این میتوانست هوشمندانهترین انتخاب باشد. با این حال، شاید به خاطر کمبود اکسیژن بود که تصویر اوتو را جلوی چشمانم دیدم. پوزخند وحشیانهاش که انگار میگفت "در برابر چیزی بزرگتر از خودت، تنها کاری که میتونی بکنی فرار یا قایم شدنه"، خشمی را در درونم شعلهور کرد که مدتها بود حس نکرده بودم.

گور بابای استراتژی. اگه حتی نتونم با این روبهرو بشم، چطور میخوام به جنگ داسها برم؟

بعد از اینکه پاهایم را با استفاده از جادوی زمین به کف زمین میخکوب کردم، شروع به افسونگریِ جریان مخالفی کردم تا این طلسم باد قدرتمند را که کمکم به من نزدیک میشد، خنثی کنم.

وقتی طلسم من با طلسم کاموس برخورد کرد، اشک در چشمانم حلقه زد. به نظر میرسید که فاصلهای تا خنثی کردنش ندارم، اما ناگهان درد مبهمی در پشتم پیچید و مرا به جلو پرتاب کرد. از آنجا که پاهایم به زمین چسبیده بود، با حالتی عجیب به جلو خم شدم و با کف دستهایم به زمین فشار آوردم تا دوباره صاف بایستم.

از ترس هدر دادن هوای باارزش، در ذهنم لعنتی فرستادم و به جسمی که از پشت به من ضربه زده بود خیره شدم. یک تختهسنگ بزرگ یخی بود. و بدتر از آن، تنها یکی نبود. دهها تکه یخ دیگر که هرکدام دستکم دو برابر سرم بودند، سوار بر گردباد، دورم میچرخیدند.

با این حال، به تلاشم برای خنثی کردن طلسم گردباد کاموس ادامه دادم. البته، شاید این فقط لجبازیام بود. من سرسختانه و با استیصال میخواستم در برابر این «دشمن» که بر من سایه انداخته بود پیروز شوم. هرچه گردباد به من نزدیکتر میشد، بدنم بیشتر به کیسهبوکسی برای تختهسنگهای یخی تبدیل میشد.

باید بابت خلاقیتی که کاتلین در این تکههای یخ به خرج داده بود به او آفرین میگفتم؛ بعضی از آنها فقط وزنههایی سنگین برای کوبیدن بودند، اما بعضی دیگر لبههای تیزی داشتند که لباسهایم را پاره کرده و خونم را جاری میکردند.

اما با وجود ضربات پیدرپی، بدنم بیحس شده بود. سرم گیج میرفت و احساس خستگی شدیدی تمام وجودم را فرا گرفت.

تنها چیزی که مرا سر پا نگه داشته بود، این تصور بود که غلبهی مستقیم بر این طلسم، بهنوعی پیروزی در برابر اوتو محسوب میشد.

ذهنم به این افکار غیرمنطقی ادامه داد تا اینکه خیلی دیر متوجه شدم تختهسنگهای یخی ناپدید شدهاند و به جای آنها، آتشی در حال گسترش با گردباد ترکیب شده و یک طوفان شعلهور را به وجود آورده است.

آن زمان بود که دیدم تار شد و لکههای سیاهی جلوی چشمانم رقصیدند و تصورم از اوتو به یک توهم کامل تبدیل شد. این حالت فقط چند ثانیه طول کشید تا اینکه از هوش رفتم؛ آخرین افکارم کمبود اکسیژن را مقصر این اقدامات احمقانهام میدانست.

انگار فقط یک پلک زده بودم، اما وقتی دوباره چشمانم را باز کردم، داشتم به کاتلین نگاه میکردم و سقف اتاق تمرین پشت سرش پیدا بود. روی زمین دراز کشیده بودم.

حس خنکی ملایمی از پیشانیام ساطع میشد. وقتی با دستم لمسش کردم، فهمیدم یک دستمالِ سرد و یخی است.

کاتلین با لحنی اصرارآمیز گفت: «بدنت هنوز یکم داغه. بذار بمونه.» و دستمال را در حالی که هالهای از نگرانی در چهرهی بیحالتش دیده میشد، دوباره روی سرم گذاشت.

زیر لب گفتم: «ممنون. و بابت اتفاقات اونجا هم متأسفم.»

سرش را تکان داد. «ما داشتیم تمرین میکردیم. هرچند ممکنه نظر ارشدها متفاوت باشه.»

صدای آشنای بوند طنینانداز شد: «معلومه که نظرمون متفاوته!»

لحظهای بعد، چهرهی ریشدارش در زاویهی دیدم ظاهر شد. «مثل بچهای که داره بهونه میگیره جنگیدی. میدونم که میدونستی حداقل دوازده راه مختلف برای بیرون اومدن از اون موقعیت وجود داشت، بدون اینکه بخوای مستقیم باهاش روبهرو بشی.»

از لای دندانهای به هم فشردهام گفتم: «آره، میدونستم. اما میخواستم ببینم میتونم به طلسم ترکیبیشون غلبه کنم یا نه. اگه حتی نتونم این کار رو بکنم، چطور قراره بقیهی ملازمان و داسها رو شکست بدم؟»

بوند دهانش را باز کرد، انگار میخواست چیزی بگوید، اما ساکت ماند. این کاموس بود که به حرف آمد.

با لحنی ملایم گفت: «داری فشار رو حس میکنی، مگه نه؟»

جوابی ندادم. نمیتوانستم.

برای آنها، من شاید فقط یک اعجوبهی جوان بودم، اما من خاطرات و هوش دوران پادشاهیام را داشتم. اینکه حرف کاموس را تأیید کنم، به این معنا بود که با وجود تمام برتریهایم، هنوز ضعیف بودم.

کاموس آهی کشید و ادامه داد: «هیچ جنگی بهتنهایی پیش نمیره. هرچند داشتن لقب و مسئولیتهای یک لنس ممکنه باعث بشه جور دیگهای فکر کنی.»

هستر با صدای سرزنشگرش از فاصلهای کمی دورتر گفت: «تو اونقدرها هم شخصیت مهمی نیستی که کل این قاره بخواد فقط به تو تکیه کنه.»

با خندهای کوتاه گفتم: «حق با شماست.»

کاتلین انگشتش را روی دستمالی که روی پیشانیام گذاشته بود قرار داد و آن را با جادو خنک کرد. «درست همونطور که مردم دیکاتن به لنسها تکیه میکنن، تو هم باید به سربازات اعتماد کنی که اونها هم کارهایی رو که تو نمیتونی انجام بدی، جبران میکنن.»

دستمال را پایینتر آوردم تا سرمایش به چشمانم نفوذ کند. برای یک دقیقه هیچ حرفی نزدم و کاری نکردم، فقط سعی کردم خودم را جمعوجور کنم.

با خنده گفتم: «حس میکنم اومدم جلسهی رواندرمانی.» و سریع روی پاهایم ایستادم. نه تنها کاتلین و ارشدها، بلکه امیلی و الانیس هم دورم جمع شده بودند. آن دو ساکت مانده بودند، اما ردپای نگرانی در چهرهشان دیده میشد. «از همهتون ممنونم که تو تمریناتم کمکم میکنید و حواستون بهم هست.»

چهرهی جدی هستر نرمتر شد و سر تکان داد. «فکر کنم بتونیم از جلسهی ارزیابی امروز بگذریم، چون مطمئنم ژنرال جوان کاملاً میدونه چه اشتباهی کرده.»

بوند در حالی که مشتش را به کف دست بازش میکوبید، تأیید کرد: «کمی استراحت کن! من برای فردا بدجور بیقرارم که حسابی دیوونهبازی دربیاریم!»

امیلی با اطمینان گفت: «منم قول میدم تا فردا آرتیفکتِ نجاتبخش رو به حالت عادیش برگردونم! حتی اگه مجبور بشم کل شب رو بیدار بمونم!»

سر تکان دادم. «پس فردا همهتون رو میبینم.»

آنقدر غرق در افکار خودم بودم که حتی متوجه راه رفتنم نشدم، تا اینکه دیدم جلوی در اتاقم هستم.

خستهتر از آن بودم که خودم را بشویم، پس روی تخت افتادم. چشمانم به دنبال سیلوی میگشت تا اینکه یادم آمد او در اتاق دیگری خودش را قرنطینه کرده است.

ارتباط ذهنی برقرار کردم: همهچی مرتبه، سیلوی؟

پیوندم جوابی نداد، اما همان ردِ محو از آرامشِ ذهنیاش برای پاسخ کافی بود.

به پشت دراز کشیدم و دستم را به سمت سقف دراز کردم. این دست... این بدن که در این بیست سالِ زندگی به عنوان آرتور به آن عادت کرده بودم، وقتی به دوران زندگیام به عنوان گری فکر میکردم، خیلی کوچک به نظر میرسید.

افکارم به زندگی قبلیام پر کشید و به دفعاتی که در دوئل پاراگون مبارزه کرده بودم؛ یک نبرد تنبهتن میان دو پادشاهِ مبارز از کشورهایشان. با اینکه دوئلهای پاراگون فاقد بیرحمی و خونریزیِ جنگهای معمولی بودند، اما بارِ چنین نبردهایی بسیار سنگینتر بود.

آهی کشیدم و به خودم یادآوری کردم: «این جنگ بهتنهایی پیش نمیره، آرتور.»