چپتر 193: فصل ۱۹۳: مهر شکسته

سرم را بالا آوردم و به ردیف داورانی نگاه کردم که از جایگاهشان به استادیوم اصلی، جایی که من و حریفم در آن قرار داشتیم، چشم دوخته بودند. وسط آن ردیف، زنی قدبلند و خوشاندام با موهای قرمز آتشین که روی کمرش تاب خورده بود، نشسته بود. در حالی که بقیه داوران درباره نتیجه مسابقه با هم پچپچ میکردند، او با دو چشم تیزبین که حتی یک شیر وحشی را هم به لرزه میانداخت، با علاقه به من نگاه میکرد.

پیش خودم فکر کردم که اصلاً چه چیزی برای بررسی کردن وجود دارد. حریفم که از کاندیداهای بخش دوم بود و برای رسیدن به جایگاهی در بخش اول مبارزه میکرد، پشت سرم بیهوش افتاده بود و پزشکها با یک برانکارد به سمتش میآمدند.

هر چه بحث داورها بیشتر طول میکشید، حس دلهرهآوری در درونم شکل میگرفت که نکند دارند روی این موضوع تصمیمگیری میکنند که مرا به بخش بالاتر بفرستند یا در همان بخش سوم نگه دارند.

از گوشه چشم نیکو و سسیلیا را میدیدم. آنها هم درست مثل خودم در اولین مسابقهام در این آکادمی، با بیقراری منتظر اعلام حکم بودند؛ همان زمانهایی که هنوز باور داشتم با تلاش سخت میشود به نتایج عادلانهای رسید.

بعد از گذشت چیزی که به اندازه یک عمر طول کشید، پیرمرد لاغراندامی با سبیلهای سفید که کمی بیش از حد وسواسگونه مرتب شده بودند -احتمالاً برای جبران سر طاسش- گلویش را صاف کرد تا توجه همه را جلب کند. «کادت گری، بدون نام خانوادگی. با وجود اینکه مسابقهات، بهخصوص نمایش هنرهای رزمیات چشمگیر بود، اما سطح ضعیف استفادهات از کی در طول تورنمنت نشان داد که به وضوح در یکسری اصول اولیه ضعف داری و باید آنها را کاملاً مرور کنی. بنابراین، کادت گری به کلاس اول از بخش سوم ارتقا پیدا میکند.»

خون خونم را میخورد و تمام تلاشم را میکردم تا خشمم را فرو ببرم. مشتهایم را گره کردم، دندانهایم را روی هم ساییدم و انگشتهای پایم را جمع کردم؛ هر کاری میکردم تا جلوی خودم را بگیرم و به داور و کل سیستم این آکادمی حملهور نشوم.

درست در همان لحظه، صدای قهقهه بلندی در سراسر میدان طنینانداز شد. خشم سوزانم درجا فروکش کرد و با بهتزدگی سرم را بالا آوردم؛ داور موقرمز داشت از ته دل میخندید. البته فقط من نبودم که از کارش شوکه شده بودم. بقیه داورها هم با چهرههایی که ترکیبی از شوک، خشم و خجالت بود، سرشان را به سمت همکارشان چرخاندند.

تماشاچیهایی که تا آن لحظه در سکوت منتظر اعلام نتایج دور نهایی بودند، شروع به پچپچ کردند تا شاید دلیلی برای این اتفاقات غیرمنتظره پیدا کنند.

بالاخره وقتی داور موقرمز کمی آرام شد، در حالی که اشکش را پاک میکرد آهی کشید و گفت: «عذر میخوام، فکر کردم داور درم داره با اون بچه شوخی میکنه که بهش میگه باید "اصول اولیهاش رو مرور کنه".»

با شنیدن اسمش، داور سبیلو -که حدس میزدم همان داور درم باشد- تا نوک سر براقش از خشم سرخ شد. «لیدی ورا. در محیط مقدس دوئلهای ارزیابی سالانه، رفتار شما غیرقابلقبـ...»

زن موقرمز که داور پیر با وجود اختلاف سنیشان با احترام عجیبی او را خطاب قرار داده بود، با لحنی قاطع حرفش را قطع کرد: «نه. رفتار غیرقابلقبول و بهطرز شرمآوری رقتانگیز، این تلاش آشکار برای عقب نگهداشتن این بچهست، فقط به این خاطر که از یه خانواده اشرافی نیست.»

داور درم که اصلاً انتظار چنین حمله کلامیای را از طرف آن زن نداشت، با لکنت کلماتی نامفهوم را به زبان آورد: «چی... چطور جرئت میکنی... من همچین کاری نـ...»

لیدی ورا دوباره پرید وسط حرفش: «پس چطور میتونی توجیه کنی که جایگاه کادت گری چیزی کمتر از بخش اول باشه؟» در آن لحظه، واقعاً امیدوار بودم که این زن قدرت یا حامیان کافی برای توجیه این بیاحترامی آشکارش به داور مسنتر را داشته باشد.

داور درم تمام تلاشش را کرد تا خودش را جمعوجور کند و سرفه دیگری سر داد. «همونطور که قبلاً گفتم، استفاده کادت گری از کی ضعیـ...»

زن فوراً دوباره حرفش را قطع کرد و باعث شد داور پیر از شدت خشم و خجالت در آستانه انفجار قرار بگیرد: «اشتباهه. استفاده این پسر از کی، حداقل یه پله بالاتر از دانشآموزای کلاس دوم توی بخش اوله. چیزی که تو بهش میگی "ضعف" در استفاده از کی، در واقع جبران کردن سطح پایینِ کیشه که به شکل خیرهکنندهای انجامش میده.»

بقیه داورهایی که پشت میز نشسته بودند، به وضوح رتبه پایینتری نسبت به داور درم داشتند، چون تنها کاری که در آن لحظه میکردند این بود که در سکوت، نگاهشان را بین لیدی ورا، داور درم و من رد و بدل کنند.

داور پیر از لای دندانهای کلیدشدهاش گفت: «لیدی ورا. با اینکه بابت دیدگاهتون در این مورد ممنونم، اما من نزدیک به بیست ساله که داورم. لطفاً احترامی که بهتون گذاشتم رو با احترامی که تو این زمینه به دست آوردم، متقابلاً جواب بدید.»

لیدی ورا انگشتانش را روی میزی که پشتش نشسته بود ضرب گرفت، لحظهای فکر کرد و بعد سر تکان داد. «بسیار خب. به حکم شما احترام میذارم، داور درم.»

اما قبل از اینکه حتی فرصت کنم از این حرف ناامید شوم، تصویر ورا در یک چشم بر هم زدن ناپدید شد.

این دیگه چه...

او بالای سرم ظاهر شد و با صدای خفیفی روی زمین فرود آمد. با وجود اینکه خودم شاهد همهچیز بودم، اما هنوز هم نمیتوانستم باور کنم که او فاصله دو طبقه را به همان راحتی که من از یک پیادهرو پایین میآمدم، طی کرده باشد.

«بچه جون. همونطور که داور سبیلو گفت، تو فعلاً تو همون بخش سوم میمونی، اما نظرت چیه که من بشم مربی شخصیت؟»

لحظهای فکر کردم؛ حتی برگشتم و به نیکو و سسیلیا نگاه کردم تا مطمئن شوم چیزی که میبینم واقعیت دارد. نمیدانستم این زن کیست، اما جذبهاش و آن مهارت حرکتی خیرهکنندهای که با آن فاصلهای را طی کرد که حتی سربازان نخبه هم جرئت انجامش را نداشتند، باعث شد این ریسک را بپذیرم.

بدون توجه به ردیف داورهای بهتزده و جمعیت خیرهمانده، دستش را گرفتم و گفتم: «پیشنهادتون رو قبول میکنم.»

آرتور لیوین

روی زمین از خواب پریدم، در حالی که دستم درست مثل پایان خوابم رو به جلو دراز شده بود. با این حال، به جای دستِ به ظاهر ظریف لیدی ورا، شاخ اوتو را محکم در دست گرفته بودم.

آن سنگ ابسیدین که زمانی مثل یک جواهر شوم میدرخشید، حالا پر از ترک شده بود و تراشههایی روی سطح خاکستری و کدرش به چشم میخورد.

لحظهای با گیجی به این فکر کردم که چطور در چنین وضعیتی قرار گرفتهام، اما ناگهان همهچیز یادم آمد. انگار که صاعقه به من زده باشند، از جا پریدم. برای اولین بار از لحظه بیدار شدنم، نگاهی به اطراف انداختم و خیالم راحت شد که هنوز در اتاقم بودم و اتاق هم نسبتاً سالم مانده بود. نگاهی به پنجره انداختم؛ هنوز شب بود، یعنی فقط چند ساعت بیهوش بودم.

حواسم را به درونم معطوف کردم و تمام تمرکزم را روی هسته مانایم گذاشتم. هسته مانایم دیگر آن درخشش نقرهای سابق را نداشت، بلکه مثل یک خورشید سفید به روشنی میدرخشید.

با ناباوری زمزمه کردم: «تونستم.» چند دقیقهای تمرکزم را روی هستهام حفظ کردم و فقط سعی کردم این احساسات جدید و ناآشنایی که با این پیشرفت به سراغم آمده بود را درک کنم. بخش بدبینِ وجودم این کار را میکرد تا فقط مطمئن شود که خیالاتی نشدهام.

خیالاتی در کار نبود. من حالا یک جادوگر هسته سفید بودم.

با ذوق و شوق، پالسی از مانا را در سراسر بدنم به جریان انداختم. جریان مانا بینقص و تقریباً آنی بود. هنوز فرصت نکرده بودم دفترچهای که الانیس برایم نوشته بود را بخوانم، اما حسی به من میگفت که او احتمالاً باید بعضی از ارزیابیهایش را بهروزرسانی کند.

بدون معطلی، دستم را دراز کردم -در حالی که کف دستم رو به بالا بود- و شروع به شکل دادن مانا کردم. با چیز نسبتاً سادهای شروع کردم و یک گوی کوچک از مانای خالص ساختم. این کار مثل حرکات کششی قبل از دویدن بود.

بعد از آن، سراغ تمرینات پیچیدهتری رفتم. گوی مانا را بزرگ کردم و در سریعترین زمان ممکن دوباره کوچکش کردم. بعد گوی مانا را به دو گوی کوچکتر تقسیم کردم. وقتی حدود دوازده گوی کوچک مانا روی دستم شناور شدند، با متراکم کردن ذرات مانای آتش در محیط، بعضی از آنها را شعلهور کردم و همزمان چند گوی دیگر را منجمد کردم و همینطور ادامه دادم. تنها چند دقیقه بعد از شروع تمرین، دهها کره عنصری مختلف داشتم که همگی به دور کف دستم میچرخیدند.

در تمام این مدت، لبخند گشادی روی صورتم بود که تازه وقتی گونههایم از درد گرفت، متوجهش شدم.

صدها مدل مختلف از این تمرینهای کنترل مانا وجود داشت که همهشان برای این بودند که جادوگرها در جادوی ارگانیک مهارت بیشتری پیدا کنند؛ اصطلاحی که اسمهای مختلفی داشت، اما همهشان به یک معنی بودند: جادویی که برای اجرا نیازی به حرکات دست یا وردخوانی نداشت.

بیشتر جادوهایی که در کلاسهای پایه آکادمی زایروس آموزش داده میشد، روی جادوی ایستا تمرکز داشت؛ طلسمهایی که تنوع و کاربرد محدودی داشتند تا بشود آنها را راحت و با ثبات اجرا کرد. حرکات دست و وردهایی که خیلی از جادوگرها استفاده میکردند و هنوز هم میکنند، به هدایت ناخودآگاهشان کمک میکند تا مانای خود را به شکل طلسم دلخواهشان درآورند. نقطه ضعفش این بود که بیشتر این حرکات و وردها عملاً به حریف میگفتند: «آهای، من میخوام یه گلوله آتشین به سمتت پرتاب کنم.» برای هر جادوگر کاربلدی، مقابله با این جادوی ایستا کار نسبتاً راحتی بود.

اما جادوی ارگانیک که به لطف درکم از مانا در زندگی قبلیام، از همان سنین پایین خیلی طبیعی یاد گرفته بودم، برای اجرا و کنترل بسیار سختتر بود. هر بار که با یک حرکت ساده دستم، تیغهای از باد را به سمت حریفم پرتاب میکردم، مغزم عملاً داشت دستورالعملهای دقیقی به مانای تزریقشده در طلسم میداد تا شکل، اندازه، سرعت، مسیر، زاویه و بقیه چیزهایش کاملاً درست دربیاید.

رسیدن به مرحله هسته سفید آنقدرها هم که انتظار داشتم شگفتانگیز نبود، اما قطعاً یک قدم بزرگ رو به جلو محسوب میشد؛ خیلی بیشتر از هر پیشرفت دیگری که در مراحل قبلی هسته داشتم.

کنترل و «ظرافت» من روی مانا قطعاً یک سطح ارتقا پیدا کرده بود، طوری که انگار رسیدن به هسته سفید روی درک و شناختم هم تأثیر گذاشته بود.

به چند اتفاق در گذشته فکر کردم که نیزهدارها گوشهای از مهارتشان در جادو را به نمایش گذاشته بودند. توانایی الفرد در خلق گولمهای ماگمایی که به طرز عجیبی زنده به نظر میرسیدند و همچنین کنترل فوقالعاده میکا روی عنصر انتزاعیای مثل جاذبه، همگی دلایلی بودند که این ادعایم را ثابت میکردند. اگر آلیا را کنار بگذاریم، من هرگز فرصت نکرده بودم مبارزه آیا را ببینم. بایرون میتوانست رعد و برق را به شکل یک نیزه غولپیکر درآورد که جزئیاتش به اندازه یک سلاح استادانه و دستساز بود، و همین اواخر هم با اژدهای وارای که کاملاً از یخ ساخته شده بود، روبهرو شده بودم.

با آهی با خودم فکر کردم: یعنی به خاطر همینه که همه نیزهدارها تو کنترل مانا اینقدر مهارت دارن؟ فکر دیگری هم به ذهنم خطور کرد. پرواز کردن. معمولاً پروازِ ماهرانه به این معنی بود که باید دائماً حواست به بدنت و خروجی مانایت باشد، آن هم در حالی که تمرکزت روی چیز دیگری مثل مبارزه است.

به همین دلیل بود که بیشتر جادوگرها حتی اگر میتوانستند هم پرواز نمیکردند؛ وقتی حفظ پرواز به تمرکز کامل نیاز داشت و مصرف مانایش هم اصلاً کم نبود، دیگر چه فایدهای داشت؟

اگر کنترل مانا تا این حد راحت میشد، آن وقت میفهمیدم نیزهدارها چطور میتوانستند به راحتی پرواز کنند و در همان حال خیلی عادی با من حرف بزنند یا حتی طلسم اجرا کنند. از آنجا که مشتاق بودم محدودیتهایم را بشناسم، وسوسه شدم که همین الان به اتاق تمرین بروم و چندتا از نظریههایم را امتحان کنم. مخصوصاً خیلی هیجانزده بودم که رلمهارت را فعال کنم تا ببینم حالا چه کارهایی از دستم برمیآید. اما ناگهان درد شدیدی در سرم پیچید و مرا از افکارم بیرون کشید.

«آ-آرتور! داره یه اتفاقی میفته...»

صدای سیلوی در سرم طنین انداخت، اما خفه و نامفهوم به نظر میرسید.

سیلوی؟ چی شده؟

چند بار دیگر هم صدایش زدم، اما پاسخی نگرفتم. وقتی به سمت پلهها دویدم تا به اتاق تمرین کوچکی که خودش را در آن حبس کرده بود بروم، احساس هیجان و خوشحالیم بلافاصله جای خودش را به نگرانی و ترس داد.

دستگیره فلزی و سرد در را چرخاندم، اما قفل بود. «سیلوی، من اینجام! صدام رو میشنوی؟»

جوابی نیامد.

دستگیره را محکمتر تکان دادم به این امید که فقط گیر کرده باشد، اما وقتی دیدم باز نمیشود، مشتی به کنار دستگیره کوبیدم و مکانیزم قفل را از کار انداختم. در را هل دادم و قدم به داخل گذاشتم، اما با دیدن منظره روبهرویم، در جایم میخکوب شدم.

در انتهای اتاقِ کمنور، دختربچهای با چشمانی درشت و ردایی مشکی و ساده ایستاده بود که دو شاخ مشکی و کاملاً آشنا از دو طرف سرش بیرون زده بود.

اولش فکر کردم توهم زدهام. نور ضعیف و سایههای روی دیوار را مقصر خطای دیدم دانستم، اما وقتی جلوتر رفتم و دخترک سرش را بالا آورد و نگاهمان به هم گره خورد، مطمئن شدم.

«سیلوی؟ خودتی؟»

دخترک لبخند مضطربی زد؛ رگههایی از ترس و هیجان در چشمان زرد و درخشانش موج میزد. «سـ... سلام، آرتور.»

هر دو همانجا ایستاده بودیم. هیچکداممان نمیدانستیم چه کار کنیم، چه بگوییم یا چه واکنشی نشان دهیم. هنوز هم نمیتوانستم باور کنم. چشمانم داشتند به من میگفتند که دارم دختری را میبینم که نهایتاً هشت یا نه سالش است، با موهای بلند و نامرتبی که دقیقاً به رنگ گندمیِ کمرنگِ زیر شکم فرم اژدهاییاش بود؛ وقتی دقیقتر نگاه کردم، موهای آشفتهاش بیشتر شبیه به پرهای نرم بود تا تارهای واقعی مو.

موهایش بخش زیادی از صورت کوچکش را نپوشانده بود، چون چتریهایش به زور نیمی از پیشانیاش را میپوشاند. چشمان گرد و زرد رنگش زیر نگاه خیره و موشکافانه من با اضطراب میچرخید تا اینکه پیامی ذهنی فرستاد:

«تا کی میخوای همینجوری بهم زل بزنی؟»

غافلگیر شدم و یکه خوردم، اما نه به خاطر خود کلمات، بلکه به خاطر احساساتی که با آنها در هم تنیده شده بود.

برخلاف گذشته، حالا وقتی از طریق ذهنم با من ارتباط برقرار میکرد، میتوانستم تمام احساساتش را حس کنم. مثل همین الان که چقدر معذب و خجالتزده بود، اما در عین حال هیجان و اضطراب داشت. حس کردن احساساتی بیگانه در مغزم حس عجیبی داشت؛ قبلاً هیچوقت اینطور نبود. در بهترین حالت، سیلوی فقط میتوانست یک احساس فوقالعاده قوی را به من منتقل کند که بیشتر شبیه این بود که دارد به من میگوید چه حسی دارد... اما هیچوقت تا این حد... اگر بخواهم کلمه مناسبی برایش پیدا کنم، «صمیمی» نبود.

با صدای بلند گفتم: «ببخشید، من هنوز دارم سعی میکنم اتفاقات رو هضم کنم. دقیقاً چی شد؟»

«بعد از جذب مانای ریتاینر از اون شاخی که بهم دادی، بالاخره تونستم مهری رو بشکنم که تو و پدربزرگ میگفتید مادرم برای مخفی نگهداشتنم روم گذاشته بود.» تضاد بین صدای بچگانه و حرفهای پختهاش کمی گیجم کرد، اما به نشانه فهمیدن سرم را تکان دادم.

«پس با شکستن اون مهر، تونستی فرم انسانی رو که آسوراها میتونن بهش تبدیل بشن باز کنی؟»

در حالی که به دستهای کوچکش نگاه میکرد، گفت: «آره. راستش رو بخوای، هنوز فرصت نکردم تغییرات بدنم رو درست بررسی کنم، برای همین نمیتونم دقیقاً بهت بگم الان چه اتفاقی داره میفته اما...»

سیلوی ناگهان تلوتلو خورد و لغزید، و قبل از اینکه بتواند تعادلش را به دست بیاورد، نزدیک بود با صورت به زمین بخورد.

با نگرانی پرسیدم: «سیلوی؟ حالت خوبه؟»

سیلوی برای لحظهای سر جایش خشکش زد. با احتیاط به سمتش رفتم؛ اصلاً نمیفهمیدم چه مشکلی پیش آمده، تا اینکه آرام سرش را بالا آورد.

اما این بار وقتی نگاهمان به هم گره خورد، سرمایی در امتداد ستون فقراتم دوید. ظاهرش همان بود و هیچچیز تغییر نکرده بود، اما حضورش، رفتارش و نگاهش کاملاً فرق کرده بود. آنقدر که بیاختیار یک قدم از او عقب رفتم.

«سیلوی» خودش را صاف کرد و گردنش را به چپ و راست چرخاند، انگار که داشت خستگی درمیکرد.

گلویش را صاف کرد و گفت: «آه، آه. صدام رو میشنوی، درسته؟»

ابرویی بالا انداختم؛ نمیدانستم چه جوابی بدهم.

با لحنی بیتفاوت گفت: «این واکنشت رو به حساب یک "بله" میذارم.»

چشمانم را ریز کردم و پرسیدم: «تو کی هستی؟»

«سیلوی» پوزخندی زد؛ حالتی که روی صورت کوچکش کاملاً غیرطبیعی به نظر میرسید. «خوشحالم که وقتی بالاخره این ارتباط برقرار شد، تصادفاً توی یه اتاق بودیم. اینطوری کارها خیلی راحتتر میشه.»

تکرار کردم: «تو. کی. هستی؟»

پوزخندش به لبخندی عریض تبدیل شد و گفت: «آگرونا.»