چپتر 194: مردی پشت پرده

حس میکردم خون از صورتم کشیده میشه، اما خودم رو نباختم و سر جام ایستادم. با وجود این افشای غیررسمی، میتونستم بگم که سیل... آگرونا با دقت داشت واکنشم رو زیر نظر میگرفت. همون دو چشم زرد و درخشانی که تا چند لحظه پیش اینقدر معصوم و گیج به نظر میرسیدن، حالا به رنگ یاقوتی روشن درآمده بودن و اعتماد به نفس و اقتداری تزلزلناپذیر رو به همراه داشتن... اون به همین راحتی میتونست بگه یه جور تغییر شکلدهندهی هوشمند از یه سیاره دیگهست و من مجبور میشدم حرفش رو باور کنم.

بدون اینکه نشون بدم حرفهاش روم تأثیری گذاشته، با یه حرکت سادهی دستم، همزمان چند طلسم رو اجرا کردم. در بسته شد و یه تختهسنگ ضخیم از زمین بیرون اومد تا ورودی رو مسدود کنه، در حالی که لایهای چرخشی از باد دور هر دومون رو گرفت تا هر صدایی که ممکنه از اتاق به بیرون درز کنه رو خفه کنه. همچنین کف اتاق و اطرافش رو هم لایهبندی کردم تا اگه کسی نزدیک شد متوجه بشم.

پرسیدم: «تا وقتی که کنترل بدنش دست توئه، سیلوی جاش امنه؟»

آگرونا طوری که انگار داشت از شنیدن این اسم لذت میبرد، نفسش رو بیرون داد و گفت: «سیلوی... اسم خوبیه. بله، چیزی که دارم باهاش اینطوری باهات حرف میزنم، یه طلسم بیخطره که وقتی هنوز توی تخم بود، درونش جاسازی کردم. سیلوی الان فقط خوابه.»

دو صندلی سنگی از زمین بیرون اومد و من روی یکیشون نشستم و به آگرونا هم اشاره کردم که همین کار رو بکنه.

آگرونا نشست و با رضایت به پشتی صندلی تکیه داد. «ممنون بابت مهماننوازیت و اینکه خونسردیت رو حفظ کردی. اینطوری ارتباط برقرار کردن خیلی راحتتر میشه، بدون اینکه سعی کنی من رو بکشی.»

با آرامش جواب دادم: «تو بدن پیوند من رو تسخیر کردی، پس صدمه زدن بهت توی این حالت چندان مؤثر نیست.»

شونهای بالا انداخت. «در هر صورت نمیتونستم زیاد مقاومت کنم چون تو این حالت نمیتونم از هیچکدوم از هنرهای مانا استفاده کنم، اما دارم از بحث دور میشم. چطوره دربارهی چیز مهمتری نسبت به نقصهای مختلفِ این روش ارتباطی صحبت کنیم؟»

ثانیهها در سکوت سپری میشدن و در حالی که ما دو تا به هم خیره شده بودیم، تنها صدای سوتِ ضعیفِ میدان بادی که احاطهمون کرده بود به گوش میرسید.

مغزم به شدت درگیر بود و سعی میکردم از این تغییر ناگهانیِ اتفاقات سر در بیارم و در عین حال راهی هوشمندانه پیدا کنم تا بتونم نهایت استفاده رو ازش ببرم. هر چی باشه، اینطور نبود که هر روز بتونی وسط یه جنگ، با آرامش یه ملاقات دونفره با رهبر دشمن داشته باشی. اما چه به خاطر این بود که هنوز برام سخت بود همهی اینها رو باور کنم، و چه به خاطر اینکه نگرانیم برای سیلوی با وجود ظاهر آرومم مدام آزارم میداد، ذهنم نمیتونست یه رشته افکار منسجم رو حفظ کنه. برای همین همون سؤالی رو پرسیدم که از وقتی کنترل سیلوی رو به دست گرفته بود، ذهنم رو درگیر کرده بود.

«گفتی خوشحالی از اینکه وقتی ارتباط رو برقرار کردی، من هم تصادفاً توی همون اتاق بودم. چرا فقط دنبال من میگشتی؟»

جواب داد: «سؤال منطقیایه. دلیل اول و واضحترش اینه که مطمئنم بیشتر اعضای رهبریِ شما از اینکه من به شکل یه دختربچه به قلمرو و خونشون نفوذ کنم، چندان خوششون نمیاد. با فرض اینکه اصلاً حرفم رو باور کنن، با توجه به این واقعیت که تونستم به امنترین مکانشون توی این قاره نفوذ کنم، حسابی زهرهترک میشن. هرچند... دیدن واکنششون میتونست سرگرمکننده باشه.»

«و دلیل دوم؟»

به جلو خم شد و نیشخندی زد: «چون... تو تنها کسی توی این قاره هستی که برام جالبه.»

انتظار این جواب رو نداشتم. رهبر یه قبیلهی یاغی از آسوراها که صدها، اگه نگیم هزاران سال سن داشت، چه چیز جالبی توی من پیدا کرده بود؟ هر چی که بود، نمیتونست چیز خوبی باشه.

حتماً حالت چهرهام افکارم رو لو داده بود، چون آسورا ناگهان زد زیر خنده. «نگران نباش، قرار نیست یهو بندازمت روی زمین و بهت دستدرازی کنم. با فرض اینکه سلیقهام یهو اینطوری عوض بشه، باز هم توی این فرم یکم نامناسبه، نه؟»

در حالی که نمیتونستم از شخصیت کسی که ظاهراً مغز متفکر پشت این جنگ بینقارهای بود سر در بیارم، چشمهام رو چرخوندم.

نظر دادم: «خیلی عجیبتر از اون چیزی هستی که تصور میکردم... تقریباً خوشمشرب.»

آگرونا با سرگرمی ابرویی بالا انداخت. «نکنه من رو مثل یه دیکتاتورِ باوقار میدیدی که یه شنل ابریشمی پوشیده و مصممه کل دنیا رو مال خودش کنه؟»

«یه چیزی تو همین مایهها.»

در حالی که به جلو خم میشد، حالت جدی و باوقاری به خودش گرفت. «خب...»

آگرونا لبخندی زد و گفت: «تا حدودی حق با توئه!»

دوباره به عقب تکیه داد، انگار نمیتونست یه حالت راحت برای نشستن پیدا کنه. «نذار این رفتار دلپذیر گولِت بزنه. من اهداف و جاهطلبیهای خودم رو دارم و چهرهای که تو جمع به مردمم نشون میدم. اما در مورد شخصیتم، بعد از گذروندن نسلهای متمادی بین شما موجودات پست که به نظر میرسه اخلاقیات و رسوم اجتماعیتون رو با یه هوس تغییر میدین، حفظ کردن ظاهر باوقار و بافرهنگ واقعاً دردسره. مثلاً، حتی توی قارهی من تا همین چند صد سال پیش، شکنجه و اعدام تو ملأعام یه چیز عادی بود... لعنتی، اونا حتی با خودشون تنقلات میآوردن و به عنوان یه سرگرمی مجانی تماشاش میکردن. حالا چی؟ یه جورایی براشون به طرز شوکهکنندهای وحشتناک شده.»

با بیاعتنایی دستش رو تکون داد. «من آدمهای خودم رو دارم تا به کارها رسیدگی کنن و موجودات پست رو بر اساس این حسِ همیشه در حال تغییرشون از درست و غلط، اداره کنن.»

واو، چقدر حرف میزنه. با این حال، توی این سخنرانیِ کوتاهش اطلاعات زیادی نهفته بود. از چیزهایی که تو رویارویی با سربازهای آلاکریایی دیده بودم و راستش رو بخواید، تعصب خودم بر اساس وریتراهای دیوانهای مثل اوتو و اون جادوگر، تصور میکردم قارهی دشمن باید یه زمین بایر و وحشتناک باشه، پر از موجودات پستی که برده شدن تا دستورات وریترا رو انجام بدن.

اما از چیزهایی که آگرونا الان گفت، به نظر میرسه آلاکریا مثل هر سرزمین در حال توسعهی عادی دیگهایه، با رهبرهایی که واقعاً به فکر شهروندانشون هستن.

با انگشت به من اشاره کرد. «همین نگاهی که الان داری. اون نگاهِ آزاردهندهی غافلگیریِ خوشایند... داشتی فکر میکردی عجیبه که من واقعاً به موجودات پستِ توی آلاکریا اهمیت میدم، هان.»

اظهار کردم: «خب، با توجه به چیزهایی که آسوراها بهم گفتن. تو حتی قبل از اینکه از افیوتوس اخراج بشی، داشتی روی موجودات پست آزمایش میکردی و باهاشون زاد و ولد میکردی.»

انتظار داشتم عصبانی بشه... یا حداقل آزردهخاطر... اما در عوض حالت چهرهاش غمگین و جدی شد. «فکر کنم بهترین دروغ اینه که فقط نیمی از حقیقت رو بگی. کزس یا اون نوچهاش، ویندسام، هیچوقت دلیل اینکه چرا همهی این کارها رو کردم بهت نگفتن، نه؟»

پس اسم کوچیک لرد ایندرات، کزسه. این رو تو ذهنم یادداشت کردم و بعد جواب دادم: «برای ساختن ارتشی بود که بتونه آسوراهای دیگه رو سرنگون کنه، نه؟»

آگرونا چشمهاش رو چرخوند و در حالی که بیصبرانه انگشتهاش رو روی دستهی صندلی میزد، گفت: «این تمام چیزیه که بهت گفتن؟ آرتور، فکر میکنی من یه روز همینطوری از خواب بیدار شدم و خواستم علیه همنوعانِ خودم نسلکشی راه بندازم؟»

با قاطعیت گفتم: «هر دلیلی هم که داشته باشی، توجیهی برای کاری که داری سعی میکنی انجام بدی نیست.»

پوزخندی زد. «کم و بیش باید انتظار میداشتم که تو هم همون طرز فکر کزس و بقیهی زیردستهاش رو داشته باشی.»

با آزردگی پرسیدم: «منظورت چیه؟»

«بیا فرض کنیم تو بدون اینکه بتونی از جادو استفاده کنی تو این قاره زندگی میکردی؛ امروز تمام کسانی که میشناسی چقدر متفاوت باهات رفتار میکردن؟ خانوادههای سلطنتیای که میشناسی؟ اونا حتی یه نگاه هم بهت نمینداختن. همکلاسیهات توی زایروس؟ هیچوقت باهاشون آشنا نمیشدی و احتمالاً فقط با اوباش و کشاورزهای طبقهی اجتماعیِ خودت دوست میشدی. خانوادهت؟ خب، اونا ممکنه تنها کسانی باشن که دوستت دارن، اما این به این معنی نیست که تو دلشون از بیاستعدادیت ناامید نمیشدن.»

ابرویی بالا انداختم. «و... این شخص فرضی قراره به تو ربط داشته باشه؟»

آگرونا در حالی که انگشتهاش رو روی دستهی صندلی چنگ میزد، با غیظ گفت: «باسیلیسکها به طور کلی بین نژادهای دیگه بدنام بودن، اما تصور کن همقبیلهایها و خانوادهی خودت به خاطر استعداد ناچیزی که هیچ کنترلی روش نداشتی، بهت به چشم حقارت نگاه کنن. همون لرد ایندراتی که با اون لحن تند و مغرورانهاش تو رو تأیید کرد، حتی ارزشش رو نمیدید که به سمت من نفس بکشه.»

متقابلاً جواب دادم: «و تو این رو توجیهپذیر دونستی که برای قویتر شدن خودت، به طرز غیرانسانی با زندگی بیشمار "موجود پست" بازی کنی؟»

سرش رو کج کرد. «تو برای مورچههایی که زیر پات له میکنی اشک میریزی؟»

خشم توی وجودم زبانه کشید، اما از لحن و حالت چهرهاش به نظر نمیرسید که داره من رو تحقیر میکنه. اون واقعاً احساس میکرد که موجودات پست براش مثل حشره هستن.

نفسم رو بیرون دادم. «سادهلوحانه بود که فکر میکردم میتونیم یه گفتگوی منطقی داشته باشیم.»

آگرونا دستهاش رو باز کرد و با لبخندی مغرورانه بهم نگاه کرد. «چیزی که من از طریق اون آزمایشها به دست آوردم، نه تنها به نفع خودم بوده، بلکه به موجودات پستِ آلاکریا هم تا حدی سود رسونده که من رو میپرستن... نه از روی ترس، بلکه از روی احترام. برای اونا، من منجیشون هستم.»

«منجی؟» پوزخندی زدم. «نکنه یه جوری خاطرات کشتار و شکنجهی اجداد مردمت رو پاک کردی یا یه چیزی تو همین مایهها؟»

این را در حالی گفت که وانمود میکرد جا خورده و ناراحت شده است. «کشتار و شکنجه... آرتور، من میتونم تلخی کلماتت رو از همینجا تو آلاکریا بچشم. من فقط از اون همه موجودات پستتری که در دسترسم بودن استفاده کردم تا تواناییهای ذاتی نژاد خودم رو تقویت کنم. مطمئنم اون نمونههای آزمایشی هم از اینکه ازشون استفاده کردم تا یه دستاورد غیرقابلتصور برای نسلهای آیندهشون رقم بزنم، حسابی سپاسگزارن.»

دلم میخواست با یه سیلی اون نگاه ازخودراضی رو از روی صورتش پاک کنم، اما این روانیِ خودشیفته واقعاً باور داشت که کار درستی انجام داده.

برای اینکه با او همراهی کنم، پرسیدم: «حالا چه دستاورد بزرگی برای نسلهای آیندهشون داشتی که میتونه دههها آزمایش روی ساکنان آلاکریا رو توجیه کنه؟»

با حرکت دستش اشارهای کرد و گفت: «جواب این سوالت رو با یه سوال دیگه میدم. میدونم که نسبت تقریبی جادوگرها به آدمهای عادی تو دیکاتن، یک به صده. به نظرت این آمار تو آلاکریا چقدره؟»

سکوت کردم.

آگرونا پوزخندی زد و گفت: «یک به پنجه.»

با لکنت گفتم: «یک به پـ... پنج؟»

چشمکی بهم زد و گفت: «با استانداردهای تو هم غیرقابلتصوره، مگه نه؟»

«اعتراف میکنم کاری که کردی تحسینبرانگیزه، اما نمیترسی که با وجود اینهمه جادوگر تو جمعیتتون، اونایی که هنوز کینهای به دل دارن با هم متحد بشن و شورش کنن؟»

آگرونا لحظهای در سکوت نگاهم کرد و بعد زد زیر خنده.

وقتی حالت چهرهام را دید، بین خندههایش گفت: «اوه... مثل اینکه شوخی نمیکردی. همونطور که قبلاً گفتم، مردم من، چه اونایی که بخشی از ژنهای من رو دارن و چه اونایی که هنوز کاملاً از نژادهای پستترن، من رو میپرستن. بهخاطر روند ساختاریافتهی بیداری که من براشون طراحی کردم، خیلیهاشون میتونن از جادو استفاده کنن تا زندگی روزمره و عادیشون رو بهبود ببخشن.»

با شک و تردید پرسیدم: «یعنی میخوای بگی اینهمه وقت و انرژی گذاشتی تا این روش رو ابداع کنی، اونم فقط برای... منفعت واقعی آلاکریاییها؟ من حرفای آسوراها رو شنیدم، اما از اونجایی که ظاهراً دیدگاهشون خیلی مغرضانهست، میخوام از زبون خودت بشنوم. هدفت از این همه کار چیه؟»

نوک انگشتانش را به هم چسباند و با هیجان جواب داد: «اوه، این همون قسمتیه که شخصیت شرور داستان شروع میکنه به سخنرانی و نقشههای شومش رو برای قهرمانِ برحق فاش میکنه؟»

سرم را تکان دادم. «تو دیوانهای.»

بدون ذرهای تزلزل گفت: «دیوانگی یه چیز نسبیه. در مورد سوالت هم باید بگم که اصلاً قصد ندارم چیزی بهت بگم.»

به این امید که حرفی از زیر زبانش بیرون بکشم، اصرار کردم: «قبلاً گفتی که بهم علاقهمندی. فکر میکردم دلیلش اینه که به کمکم نیاز داری، اما پنهان کردن هدفت از این ماجراها، اصلاً باعث نمیشه که بخوام بیام سمتت.»

آگرونا به عقب تکیه داد. «هیچوقت انتظار نداشتم با همین یه مکالمهی کوچیک بیای تو جبههی من. اینا رو بهت گفتم به این امید که خودت رو از این جنگ کنار بکشی.»

«چی؟ آخه چرا باید...»

آگرونا دستش را بالا آورد و حرفم را قطع کرد. «قبل از اینکه مخالفت کنی، این رو در نظر بگیر. تا اینجای کار، من تو این جنگ خیلی محتاطانه پیش رفتم؛ از کشتار غیرضروری غیرنظامیها خودداری کردم چون بهشون نیاز دارم، اما معنیش این نیست که اوضاع همیشه همینطور باقی میمونه.

تو تا همینجاش هم بهسختی تونستی جونت رو حفظ کنی، اما این تازه اولشه. از نظر آماری، چقدر احتمال داره که جبههی شما بتونه تو این جنگ پیروز بشه و خانواده و عزیزانت هم بعد از اینهمه ماجرا زنده بمونن؟» مکثی کرد و دوباره ادامه داد: «میتونی مخفی بشی، تو آلاکریا پناهنده بشی، یا هر کار دیگهای... فقط به شرطی که در مقابل ارتش من قرار نگیری. این رو بهم تضمین بده، و من هم تضمین میکنم که هیچ آسیبی به تو و عزیزانت نرسه.»

دروغ بود اگر میگفتم بخش کوچکی از وجودم وسوسه نشده بود. «تو از این کارِ من چه سودی میبری؟ اینکه بهم میگی مخفی بشم یا برم آلاکریا، کاملاً نشون میده که من رو زنده میخوای. چرا؟ اگه تو جبههی تو نباشم، برات یه تهدید محسوب نمیشم؟»

«با وجود تمام تصوراتی که ممکنه در موردم وجود داشته باشه و تمام کارهایی که کردم تا به جایگاه امروزم برسم، باور ندارم که بشه با زور متحد پیدا کرد. اگه بخوام تو رو تو جبههی خودم داشته باشم، این کار رو با تهدید انجام نمیدم.»

هر دوی ما برای لحظاتی ساکت ماندیم. او منتظر جوابم بود و من نمیدانستم چه جوابی بدهم. میخواستم پیشنهادش را رد کنم... قطعاً باید رد میکردم... اما به دلایلی، کلماتش چنان وزنی داشت که مرا عمیقاً به فکر فرو برد.

با خندهای کوتاه گفت: «مثل اینکه واقعاً داری بهش فکر میکنی. بهعنوان یه تشکر کوچیک بابت این موضوع، چند تا چیز رو بهت میگم که شاید در موردشون کنجکاو بوده باشی.» آگرونا چروکهای لباس مشکیای که بر تن سیلوی بود را با دست صاف کرد و ادامه داد: «اول اینکه، پدر و مادرت چند وقت پیش موقع انتقال تدارکات به نیروهاتون تو دیوار مورد حمله قرار گرفتن، درسته؟»

از روی صندلیام از جا پریدم و مانا دور تا دور بدنم متراکم شد.

آگرونا در حالی که هنوز نشسته بود، دستهایش را به نشانهی آرامش بالا آورد. با این حال، نگاهش بُرنده و جدی بود. «شاید حرفم رو باور نکنی، اما پدر و مادرت جون سالم به در بردن، فقط به این خاطر که من اینطور خواستم.»

«و در آخر... آسوراها مدتیه که با رهبرانتون در تماس نبودن، درسته؟» منتظر جوابم نماند. آسورایی که بدن پیوندم را تسخیر کرده بود، با حفظ وقارش از جا بلند شد. «دلیلش اینه که چند تا از آسوراها، از جمله آلدیر و ویندسام، سعی کردن به قلعهی من تو آلاکریا نفوذ کنن، به این امید که بتونن در حالی که نیروهای من پراکندهن، من رو بکشن...»

در حالی که قلبم تندتر میتپید، جواب دادم: «سعی کردن؟ این یعنی شکست خوردن. مگه این به معنی نقض شدن معاهده نیست؟»

آگرونا سرش را تکان داد. «نه. نه جبههی من و نه آسوراهای افیوتوس خواهان چنین چیزی نیستن، اما اونا باید تاوان بیاحترامی به معاهده رو پس میدادن، برای همین یه توافق جدید کردیم.»

از پرسیدنش میترسیدم، اما به هر حال پرسیدم: «چه توافقی کردید؟»

در حالی که یک قدم نزدیکتر میشد، جواب داد: «آسوراهای افیوتوس دیگه به هیچوجه نمیتونن تو طول این جنگ بهتون کمک کنن. ویندسام، آلدیر و بقیهی آسوراهایی که دیدی، تو و دیکاتن رو به حال خودتون رها کردن.»

دلم میخواست بگویم که خونسردیام را حفظ کردم و این خبر را راحت پذیرفتم، اما دروغ بود. در ذهنم، داشتم از تمام ناسزاهایی که بلد بودم استفاده میکردم تا استیصال و وحشتی را که در درونم میجوشید، خالی کنم.

بالاخره، بعد از اینکه آنقدر به خودم مسلط شدم که بتوانم دوباره کلمات را به زبان بیاورم، گفتم: «... چرا داری همهی اینا رو بهم میگی؟»

آگرونا چشمکی زد و گفت: «معلومه، برای اینکه نظرت رو جلب کنم. یادت رفته؟ من در نهایت سعی دارم کاری کنم که با میل خودت بیای تو جبههی من. راستش رو بخوای، اصلاً نمیفهمم این وفاداریت به اون آسوراها از کجا نشأت میگیره. کزس و بقیهی آسوراهایی که تو آموزشت بهت کمک کردن، این کار رو فقط برای منافع خودشون انجام دادن و تو هم فقط به این خاطر باهاشون همراه شدی که باید قویتر میشدی تا از عزیزانت محافظت کنی. از نظر من که بیشتر شبیه یه معاملهی کاریه.»

سرم را تکان دادم. «حتی اگه اینطور هم باشه... تو گفتی که تو این جنگ محتاطانه عمل کردی، اما با وجود اینکه تا الان خودت رو آدم خوشرفتاری نشون دادی، ملازمانت با کمال میل و لذت سربازها رو قتلعام کردن.»

آگرونا بشکنی زد و گفت: «دقیقاً همونطور که خودت گفتی. سربازها. و واقعاً... فکر نمیکنم مطرح کردن این موضوع عادلانه باشه، اونم وقتی جبههی شما هم دقیقاً با همون میزان مهماننوازی با افراد من رفتار کرده. به نظرم منجمد کردن جاگرتِ بیچارهی من و به نمایش گذاشتن جسدش مثل یه غنیمت جنگی جلوی نجیبزادههاتون، اصلاً کار بهتری نسبت به کارهای اون یا بقیهی سربازهای من نیست.»

زبونم بند آمده بود. در این لحظه حتی از اینکه آگرونا چطور همهی اینها را میدانست تعجب نکردم، بلکه فقط از این حقیقت جا خوردم که حق با او بود.

سکوت اتاق را فرا گرفت و باعث شد صدای زوزهی بادی که در اطرافمان میپیچید، بیشتر به گوش برسد.

بالاخره سکوت را شکست و گفت: «حرفهایی که امروز زدیم چیزی نیست که بتونی تو چند دقیقه هضمش کنی، برای همین بهت کمی وقت میدم تا در مورد همهچیز فکر کنی. در ضمن، به نظر میرسه سیلوی داره از خواب بیدار میشه، پس هر وقت خوب فکرات رو کردی، این طلسم رو برای سیلوی بخون و جوابت رو بهم بده.»

او از طریق ارتباط ذهنی، رشتهای از کلمات عجیب و ناشناخته را زمزمه کرد تا بتوانم به خاطر بسپارمشان. «اما بهت توصیه میکنم زودتر تصمیمت رو بگیری. همونطور که قبلاً هم گفتم، ما داریم وارد مرحلهی بعدی این جنگ میشیم و بهت اطمینان میدم که اصلاً به نفع جبههی شما نخواهد بود. دادن این پیشنهاد به تو، به این معنی نیست که اگه رَدِش کنی یا از جواب دادن طفره بری، از هرگونه آسیبی در امان میمونی.»

صدا زدم: «صبر کن! اون چیزی که قبلاً بهم گفتی... اینکه من تنها کسی تو این قاره هستم که توجهت رو جلب کردم. هیچوقت نگفتی دلیلش چیه.»

آگرونا با انگشت ضربهی آرامی به چانهاش زد، لحظهای فکر کرد و گفت: «گمونم گفتنش ضرری نداشته باشه. بیا اینطور بگیم که... من از همصحبتی با یکی از دوستان قدیمیت خیلی لذت بردم، پادشاه گری.»