چپتر 198: شهری در درون
چپتر 198: شهری در درون
ویریون ارالیث
روی صندلی راحتی از جنس چوب گرهدار نشستم و نگاه خستهام را به دو زوج سلطنتی دوختم که از همین حالا آماده پریدن به هم بودند؛ تنها چیزی که آن چهار نفر را ساکت نگه میداشت، احترامی بود که برای من قائل بودند.
روبهرویم یک طومار ارتباطی قرار داشت که حاوی موضوعات جلسه امروز بود و آرتور برایم فرستاده بود. این شک در ذهنم میچرخید که پسرک قصه ما عمداً تصمیم گرفته مستقیم برنگردد تا از این جلسه قسر در برود، اما با کشیدن آهی این فکر را کنار گذاشتم.
میبخشمت، آرتور. منم دلم نمیخواد اینجا باشم. این را با خودم فکر کردم و لحظهای به تماشای دکوراسیون مجلل اتاق نشستم.
با آتشی دنج که در شومینه میسوخت و چندین آرتیفکت نوری که در دیوارکوبهای طلایی در امتداد دیوارها قرار داشتند، اتاق در فضایی گرم و دوستانه غرق شده بود—انگار میخواست خصومت پنهانی که از حاضران در آن ساطع میشد را مسخره کند.
آخرین ذره نور طبیعی از پنجره سمت چپم، با پایین رفتن خورشید به زیر ابرها محو شد. این را به عنوان نشانهای برای شروع جلسه در نظر گرفتم. «بشینید. بیاید شروع کنیم.»
لحظهای سکوت برقرار شد و آن چهار نفر حاضر در اتاق به یکدیگر نگاه کردند، تا اینکه رئیس خانواده گلایدر گلویش را صاف کرد.
بلین گفت: «خب، همه ما در جریان گزارش ژنرال آرتور و ژنرال آیا قرار گرفتهایم، پس میگم مستقیم بریم سر اصل مطلب. به نظرم باید نیروهایمان رو به همین شکل حفظ کنیم و فقط در صورت نیاز، نیروی کمکی به جنگل الشایر بفرستیم.» با وجود گونههای فرورفته پادشاه انسانها و صورت اصلاحنشدهاش که نیمه پایینی صورتش را با همان رنگ زرشکی موهایش پوشانده بود، او با قاطعیت صحبت میکرد.
من ساکت و بیطرف ماندم، همانطور که وظیفهام بود تا زمانی که همه طرفها—که در این مورد، دو طرف بودند—دلایلشان را توضیح دهند.
مریال با لحنی سرد گفت: «عضو شورا بلین. فرستادن نیروی کمکی فقط در مواقع ضروری به مرز بین دشتهای هیولا و جنگل الشایر، نشون میده که شما قلمرو الفها رو لایق دفاع کردن نمیدونید.»
سالها عضویت در شورا، عروسِ زمانی پرشور و نشاط مرا به یک دیپلمات تیزبین و سرد تبدیل کرده بود.
بلین پاسخ داد: «اوه، حرفهای من رو نپیچونید، عضو شورا مریال. گزارش دو حمله جداگانه رو بیان کرد، اما هماهنگ شده بود که همزمان اتفاق بیفتن. این یعنی تا الان، فقط یک حمله به قلمرو الفها انجام شده. این رو با حملات تقریباً روزانهای که به دیوار میشه مقایسه کنید، نباید واضح باشه که محافظت از مرزهای ساپین اولویت داره؟»
آلدوین با خونسردی گفت: «کسی نمیگه که دفاع از جنگل الشایر باید به ساپین اولویت داشته باشه. با این حال، همونطور که سربازان الف در دیوار مستقر شدن تا به محافظت از ساپین کمک کنن، حداقل باید نوعی دفاع در مرزهای جنگل هم وجود داشته باشه، اینطور فکر نمیکنید؟»
پریسیلا گلایدر در حالی که با انگشتش به قسمت پایینی جنگل روی نقشهای که جلویشان پهن شده بود اشاره میکرد، اضافه کرد: «خود جنگل الشایر یک نوع دفاعه. مهِ آغشته به مانا از زمان پیدایشش برای همه به جز الفها یک عامل بازدارنده بوده. حتی حملاتی که دیروز انجام شد هم در نهایت شکست میخورد اگر تصمیم میگرفتید مزاحمان رو نادیده بگیرید. آلاکریاییها و هیولاها خیلی قبل از اینکه به شهرهای حاشیهای النوار برسن، گم میشدن و از گرسنگی میمردن.»
آلدوین در حالی که صدایش بلندتر میشد، گفت: «خود جنگل بخشی از پادشاهی النواره و هنوز هم قبایل الفی هستن که بیرون از شهرها زندگی میکنن. با همین استدلالی که الان آوردید، برای ساپین هم بهتره که دیوار و شهرهای مرزی کوچیک رو رها کنه تا زمین کمتری برای محافظت داشته باشه.»
بلین غرید و کف دستانش را روی میز گرد کوبید: «چطور میتونی این رو یک مقایسه مناسب بدونی! راحتترین راه به شهرهای اصلی النوار از طریق رشتهکوه شمالیِ کوهستان بزرگ، از سمت ساپینه. اگر ساپین سقوط کنه، حتی شهرهای بیرونی، آلاکریاییها دسترسی خیلی راحتتری به سرزمینهای شما هم پیدا میکنن!»
مریال با تندی گفت و چشمان آبی روشنش تیره شد: «مراقب لحنت باش، عضو شورا. طوری رفتار میکنی انگار الفها به شما بدهکارن، در حالی که ما جادوگران زیادی رو فرستادیم تا به نیروهای شما کمک کنن آلاکریاییها رو از آبهای شما دور نگه دارن. اگر حتی یک چهارم اون سربازها برای نگهبانی از مرزهای جنگل مستقر میشدن، ما اصلاً نیازی به این جلسه نداشتیم.»
ملکه سابق انسانها صحبت کرد و صدای سردش بحث داغ را آرام کرد. «حقیقت همونطور که هست باقی میمونه. با اینکه میتونید بگید جنگل الشایر بخشی از پادشاهی شماست، اما هنوز هیچ شهر یا حتی روستایی شاهد نبرد نبوده. تا زمانی که چنین نیازی به وجود نیاد، فرستادن نیرو فقط مرزهایی رو که مدام با جنگ روبهرو هستن ضعیف میکنه.»
آلدوین پل بینیاش را مالید و چشمانش را بست. وقتی آنها را باز کرد، چشمان زمردیاش روی چشمان من قفل شد. «تنها درخواست ما اینه که تعدادی از افرادمون رو به النوار برگردونیم تا بتونن از خونهشون دفاع کنن.»
بلین پیش از آنکه به سمت من برگردد، جواب داد: «چیزی به اسم "افراد شما" وجود نداره. فراموش کردید؟ شورا برای متحد کردن سه نژاد تشکیل شد چون ما یک تهدید خارجی رو پیشبینی کرده بودیم. وظیفه ما اینه که بیطرف بمونیم و کل قاره رو به سمت پیروزی در برابر آلاکریاییها هدایت کنیم، نه فقط النوار رو. من از فرمانده ویریون خواهش میکنم که به خاطر این جنگ بیطرف بمونه.»
آلدوین در حالی که نوک گوشهایش سرخ شده بود، بحث کرد: «شما از بیطرفی حرف میزنید در حالی که تمام حواستون فقط به اینه که چی برای پادشاهی خودتون بهتره! و اگر تمام هدف شورا متحد کردن سه نژاد بوده، اما یکی از این سه نژاد اصلاً حضور نداره، این کل هدف رو زیر سؤال نمیبره؟»
«کافیه!»
حاضران در اتاق فشار ملموسی را که من بر فضا وارد کردم احساس کردند. حتی پریسیلا که هستهاش در آستانه نقرهای شدن بود، در حالی که تقلا میکرد رنگش پرید.
«من حرفهای هر دو طرف رو شنیدم، و قبل از اینکه با بحث کردن مثل بچههای لوس بیشتر از این خودتون رو پایین بیارید، من دخالت میکنم.»
هم بلین و هم آلدوین از خشم و خجالت سرخ شدند اما ساکت ماندند.
پیش از آنکه دوباره صحبت کنم، نگاه تندی به همه انداختم. «بر اساس تعداد حملات، ساپین همچنان برای آلاکریاییها یک اولویته. همونطور که عضو شورا بلین اشاره کرد، راحتترین راه به شهرهای اصلی النوار عبور از رشتهکوه شمالیِ کوهستان بزرگ از سمت ساپینه، و از اونجایی که حملات کوچیکی نزدیک اون منطقه انجام شده، ما باید با این فرض پیش بریم که آلاکریاییها هم این رو میدونن. ما نیروهای بیشتری میفرستیم تا دفاع اون منطقه رو مستحکم کنیم.»
«این هنوز هم...»
پالس دیگری از مانا باعث شد دهان آلدوین بسته شود.
«در مورد دفاع از مرزهای جنوبی النوار، ما چند واحد از لشکر پیشگام رو مستقر میکنیم تا فقط به سیاهچالههای اطراف اعزام بشن، تا در صورت حملات بیشتر در جنگل بتونن به سطح برگردن و به عنوان نیروی پشتیبانی اضافی عمل کنن.»
اتاق همچنان متشنج باقی ماند، اما به نظر میرسید همه راضی شدهاند—هرچند به سختی.
سرم را تکان دادم و گفتم: «خوبه. حالا. در مورد بزرگترین مسئله. اتحاد ما با کوتولهها در بهترین حالت بیطرفانه بوده و در بقیه مواقع خصمانه. حتی با تشکیل شورا، نمایندگان کوتولهها همیشه برنامهها و اولویتهای خودشون رو داشتن، اما امیدوارم این موضوع به زودی تغییر کنه.»
سرم را به سمت تنها درِ اتاق چرخاندم و بقیه هم همین کار را کردند. پس از لحظهای سکوت، گلویم را صاف کردم. «حالا میتونی بیای تو.»
صدای خشنی از آن سوی در به گوش رسید: «اوه، لعنتی، نوبتم رو از دست دادم!»
میتوانستم شکل گرفتن لبخندی را روی لبانم احساس کنم.
دستگیره تزئینشده در به شدت تکان خورد، پیش از آنکه یک کوتوله عضلانی با ریش سفید پرپشت و ردای تزئینشدهای که به نظر میرسید چند سایز برایش تنگ است، وارد شود.
با لبخندی کودکانه، روی نزدیکترین صندلی خالی نشست و قبل از معرفی خودش گفت: «بوندماگ لونوئید هستم. از دیدن همهتون خوشبختم.»
آرتور لیوین
همانطور که از پلههای سنگی بیپایان پایین میرفتیم، محو تماشای هیاهو و جنبوجوش اطرافمان شده بودم. نمیتوانستم به این فکر نکنم که اسم «دیوار» چقدر گمراهکننده بود؛ اینجا خیلی بیشتر از یک دیوار ساده بود.
هر ردیف از پلهها به طبقه متفاوتی در داخل دیوار ختم میشد. بالاترین طبقات نسبتاً خلوت و ساده بودند و با فلزات و سنگهای تقویتشدهای ساخته شده بودند که جادوگران انسان و دورف مدام به آنها رسیدگی میکردند. همچنین تیمهایی از افسونگران و کمانداران در این طبقات بالایی مستقر بودند که وظیفه داشتند از طریق روزنههای متعدد، به سمت دشمنان در پایین تیراندازی کنند.
در مجاورت راهپلههای متعددی که در تمام ارتفاع دیوار امتداد داشتند، دهها قرقره قرار داشت که تیرها، آذوقه و سایر تجهیزات را به طبقات بالایی میکشیدند.
صدای برخورد ابزارها با سنگ و فولاد، در واقع در میان صدای پای سربازان و کارگرانی که حتی یک لحظه هم بیحرکت نمیماندند، گم میشد.
آلبانت فریاد زد و صدایش به سختی از میان آن همهمه به گوش میرسید: «لطفاً سر و صدا رو ببخشید، ژنرال. شنیدم برای کسانی که بهش عادت ندارن، خیلی کلافهکنندهست.»
نفسی کشیدم و گفتم: «واقعاً کلافهکنندهست. پشیمونم که چرا اینقدر دیر برای دیدن دیوار اومدم. اینجا شگفتانگیزه!»
او در حالی که برای چند کارگر که به او ادای احترام میکردند دست تکان میداد، توضیح داد: «با اینکه دلم میخواد اعتبارش رو به نام خودم بزنم، اما منم اینجا نسبتاً تازهواردم. کاپیتان ارشدی که من و چند نفر دیگه مثل خودم بهش گزارش میدیم، مسئول کل سیستم و ساختار اینجاست.»
به پایین رفتن از پلهها ادامه دادیم تا اینکه به دروازهای رسیدیم که دو سرباز در کنارش نگهبانی میدادند.
آلبانت در حالی که نشانش را به نگهبانها نشان میداد، توضیح داد: «طبقات از اینجا به بعد برای غیرنظامیها هم قابل دسترسیه.»
هر دو ادای احترام کردند و گفتند: «کاپیتان!» و بعد با نگاهی مردد به من خیره شدند.
آلبانت غرید: «احمقها! بهتون یاد دادن تو حضور یه لنس اینجوری زل بزنید؟»
چشمان نگهبانان زرهپوش گشاد شد و رنگ از صورتشان پرید.
فوراً و هماهنگ با هم تعظیم کردند: «ژنرال!»
کاپیتان پشت گردنش را خاراند. «عذر میخوام، ژنرال. بعضی از سربازهای ردهپایین هنوز نمیتونن لنسها رو با دیدن بشناسن.»
با لبخندی به سربازها نگاه کردم و گفتم: «اشکالی نداره. و همون ادای احترام نظامی کافیه.»
سرباز سمت راستی در حالی که دوباره صاف میایستاد و ادای احترام میکرد، جواب داد: «بله قربان!»
دیگری هم از همراهش تقلید کرد. «ملاقات با یه لنس نامدار افتخار بزرگیه!»
آلبانت آهی کشید و سرش را تکان داد: «فقط دروازهها رو باز کنید.»
آن دو با دستپاچگی لولاهای فلزی را باز کردند و ما به پایین رفتن ادامه دادیم. در طبقه بعدی، متوجه شدم که دارم عرق میکنم و چشمانم کمی میسوزد. «جایی آتیشسوزی شده؟»
کاپیتان که عرق کرده بود، در حالی که یقه زره گردنش را میکشید تا خودش را خنک کند، گفت: «یه جورایی بله. داریم به طبقهای میرسیم که کوره اصلیمون توشه.»
یک ردیف پله دیگر را پایین رفتیم و توانستم شکوه کامل کوره را ببینم. دود از طریق شکافهای باریک نزدیک سقف تهویه میشد، اما کف زمین هنوز پوشیده از ابر تیره و غلیظی بود. لایه ضخیمی از گرما دائماً از کورههای متعددی که با فواصل مساوی در میان تیمهای آهنگری قرار داشتند، ساطع میشد. ابزارها روی قفسهها آویزان بودند و دهها مرد تنومند روی سندانهایشان چکش میکوبیدند.
چند جادوگر فلز دورف را دیدم که شمشها را طوری شکل میدادند که انگار از جنس خمیر بتونه هستند. شاگردان با عجله به این طرف و آن طرف میدویدند؛ برخی سطلهای آب در دست داشتند و برخی دیگر جعبههای سلاحهای آماده را برای تحویل به طبقات دیگر حمل میکردند، در حالی که کارگران همچنان به نگهداری از دیوار پشتی که آنها را از دشمنان آن سوی دیوار محافظت میکرد، ادامه میدادند.
آلبانت گفت: «لطفاً کمی دیگه این گرما رو تحمل کنید. تقریباً رسیدیم، ژنرال!»
هرچه پایینتر میرفتیم، تعداد افراد بیشتر میشد. علاوه بر سربازان و انواع مختلف کارگران، تعداد قابلتوجهی از تاجران و ماجراجویان مستقل نیز حضور داشتند.
با فکر گفتم: «اینجا یه اقتصاد کاملاً مجزا برای خودش داره.»
آلبانت در حالی که عرقش را با دستکشهایش پاک میکرد، موافقت کرد: «دقیقاً. چون هیچ قانونی برای خدمت اجباری در جنگ وجود نداره، ما برای ماجراجویانی که تو میدون نبرد یا طبقات بالایی وقت میذارن، پاداشهایی تعیین کردیم. برای اونا پول راحتیه و ما هم یه منبع تقریباً بیپایان از جادوگران و مبارزان توانمند به دست میاریم. تنها عیبش اینه که گاهی بین سربازها و ماجراجوها دعوا پیش میاد، اما خیلی نادره، چون هر مشکلی باعث میشه ماجراجوها از گرفتن کار تو اینجا محروم بشن.»
در حالی که صف غرفهها و چادرهای برپا شده در طبقه همکف را بررسی میکردم، حدس زدم: «و تاجرها هم به خاطر ماجراجوها اینجان؟»
آلبانت با خنده گفت: «بله قربان. اونا از مسیر اصلی که تدارکات سربازامون ازش وارد میشه محروم هستن و برای تجارت در اینجا مالیات سنگینی هم میدن، اما بازم دستهدسته میان. اگه بخوام نظر خودم رو بگم، ایده نسبتاً درخشان کاپیتان ارشد بود. به خاطر همین، دستمزد بیشتر ماجراجویانی که اینجا کار میگیرن، در واقع از پولی پرداخت میشه که تاجرها برای تجارت با همین ماجراجوها به ما میدن!»
تکرار کردم: «درخشانه.» و برای نگهبانهایی که با شناختنم عمیقاً تعظیم میکردند، سر تکان دادم. این ایده هوشمندانهای بود که حرفهای زیادی درباره کاپیتان ارشدِ مسئول این ساختار شهر مانند برای گفتن داشت.
آلبانت راه را نشان داد و جمعیت را در طبقه همکف برایم باز کرد. «مطمئنم پرواز به پایین خیلی سریعتر بود، اما امیدوارم این تور کوچیک کمکتون کرده باشه تا با دیوار آشنا بشید.»
«ازتون ممنونم، کاپیتان آلبانت.»
کاپیتان لبخند زد و چین و چروکهای گوشه چشمش عمیقتر شد.
چند دقیقه دیگر راه رفتیم تا به منطقه آرامتری رسیدیم. یک خیمه برزنتیِ بهطور غیرعادی بزرگ در دامنه کوه به چشم میخورد که چند جادوگر در اطرافش نگهبانی میدادند. آلبانت به چادر سفید و مجلل اشاره کرد. «این همون اتاقیه که کاپیتانها و رؤسا برای برگزاری جلسات ازش استفاده میکنن. موقع خوبی اومدید چون همین الان یه جلسه در حال برگزاریه. در واقع درست قبل از رسیدن شما، داشتم میاومدم پایین.»
جواب دادم: «خوشحالم که همهچیز خوب پیش رفت.»
او خندید و یک بار دیگر نشانش را به نگهبانها نشان داد. «جالبه که کارها اینطوری جور در میان. کاپیتان ارشد ترودیوس، به همراه بقیه کاپیتانها و چند تا از رؤسا داخل هستن.»
با خودم فکر کردم: ترودیوس؟ نامش را بهطور مبهمی از جایی به یاد میآوردم.
نگهبانها لبهی چادر را باز کردند و من پشت سر آلبانت وارد شدم. داخل چادر، یک میز گرد بزرگ قرار داشت که روی آن نقشهای پرجزئیات از چیزی شبیه به دشتهای هیولا پهن شده بود. روی نقشه، چندین مهره چوبی با شکلهای مختلف قرار داشت که موقعیتهای گوناگون سیاهچالهها و نیروها را نشان میداد.
هفت نفر دور میز نشسته بودند که همگی زرههای ضربهخورده و رداهای ژولیدهای به تن داشتند و در حال بحث بودند.
در انتهای دیگر میز گرد، مردی نشسته بود که فقط میتوانستم او را به عنوان تصویر بینقص یک نجیبزاده سنتی توصیف کنم. خوشقیافه، با موهای سیاه براق که با دقت کوتاه شده بود و کت و شلواری بینقص به سبک نظامی به تن داشت که انگار همین امروز صبح دوخته شده بود. چشمانش نافذ و گودرفته بود و عنبیههایش با هالهای خفیف از رنگ قرمز میدرخشید.
مرد با متوجه شدن ورود ما، حرفش را نیمهکاره رها کرد و ایستاد. پس از اینکه مستقیم به من نگاه کرد، سرش را پایین آورد. «ژنرال آرتور لیوین.»
بقیه نیز با شنیدن لقب من ایستادند و تعظیم کردند. کاپیتان آلبانت به مردی که تازه به من سلام کرده بود ادای احترام کرد. «بابت تأخیرم عذر میخوام.»
مرد بدون نشان دادن هیچ احساسی گفت: «با توجه به ماهیت وظیفهتون، اهمیتی نداره. لطفاً بفرمایید بنشینید و اجازه بدید خودم رو معرفی کنم. من ترودیوس فلیمسورث هستم، کاپیتان ارشد و مسئول دیوار.»