چپتر 199: بازگشت

کاپیتان لشکر پیشگام در حالی که با انگشت اشارهاش به علامتهای مربوطه روی نقشه اشاره میکرد، گزارش داد: «در حال حاضر، بر اساس آخرین پیامهای ارسالی، پنج واحد در این منطقه و سه واحد دیگه در مناطق شرقیتر، تقریباً در همین حوالی مستقر هستن.»

جسمیا کروور -اسمی که در یک معرفی کوتاه متوجهش شدم- کاپیتان واحد تسیا بود. او زن زیبایی بود... البته به شکلی ترسناک. با موهای بلوند بلندی که به صورت موجدار روی شانههایش ریخته بود و اندامی که زره تنگش آن را بیشتر نمایان میکرد، فقط میتوانستم تصور کنم که تا به حال چند مرد، بعد از جمع کردن جرئتشان، سعی کرده بودند به او ابراز علاقه کنند. کاپیتان همیشه یک دستش را روی قبضه شمشیرش گذاشته بود، انگار که هر لحظه آماده حمله بود، و حالت عبوس چهرهاش هم به نظر نمیرسید هرگز نرمتر شود.

تصور میکردم کاپیتانی که لشکرش را به دل حیات وحش خطرناک دشتهای هیولا میبرد باید آدم سرسختی باشد، اما کاپیتان جسمیا طوری به نظر میرسید که انگار میتوانست هیولاهای مانا را فقط با یک نگاه تیز فراری دهد.

ترودیوس نگاهش را از نقشه به برگهای که در دست داشت تغییر داد و گفت: «کاپیتان جسمیا. گزارشهای مربوط به پاکسازی سیاهچالهها؛ این زمانبندی چقدر دقیقه؟»

کاپیتان لشکر پیشگام قبل از اینکه حرف بزند، کمرش را صاف کرد: «نسبتاً دقیقه. حتی با در نظر گرفتن تعداد جادوگران آلاکریایی که دروازه تلپورت رو محاصره کردن و اینکه روند فساد چقدر طبقات سیاهچاله رو درگیر کرده، کار واحد من هیچوقت بیشتر از یک هفته طول نکشیده.»

کاپیتان ارشد با سردی گفت: «یک هفته خیلی طولانیه. تعداد هیولاهای فاسد شدهای که به دیوار حمله میکنن هنوز کم نشده. واحدهاتون رو موظف کنید که برای هر سیاهچاله یک مهلت دقیق چهار روزه داشته باشن.»

کاپیتان جسمیا از جایش پرید و گفت: «اما قربان! عجله کردن تو مأموریتها تا این حد، فقط باعث تلفات بیشتر میشه. بعضی از این سیاهچالهها تا حالا پاکسازی نشدن و باید بینهایت احتیاط کرد، وگرنه ممکنه کل یک واحد از بین بره!»

«این یک دستوره، کاپیتان جسمیا کروور. دیوار آخرین خط دفاعی در مرز شرقی ساپین محسوب میشه. اگه سربازی از واحد شما بیرون تو دشتهای هیولا بمیره، خانوادهاش تو خطر نمیافتن. اما اگه تعداد هیولاها از حدی که این قلعه میتونه تحمل کنه بیشتر بشه، اون هیولاها و جادوگران آلاکریایی که کنترلشون میکنن، میتونن آزادانه به غیرنظامیهای شهرهای اطراف حمله کنن.»

حالت چهره کاپیتان جسمیا وقتی به صندلیاش برگشت، حتی از قبل هم تلختر شده بود. از طرف دیگر، کاپیتان آلبانتِ عضلانی با تمام ابهتش، مثل تولهخرسی بود که با حالتی معذب روبهروی این گلوله آتشِ بلوند و خشمگین نشسته بود.

با وجود هیکل جنگجو مانندش، بیشتر لشکر این کاپیتان از کارگران و آهنگرانی تشکیل شده بود که مسئولیت نگهداری و ساخت و ساز بیشتر دیوار را بر عهده داشتند. خودش هم یک ماجراجوی بازنشسته رتبه A بود که کوره آهنگری خودش را در شهر بلکبند باز کرده بود.

با موفقیتهای مداوم دیوار تحت هدایت مستقیم او، آلبانت اخیراً از مقامش به عنوان رئیس واحد ارتقا پیدا کرده بود.

با این حال، از آنجا که یک کاپیتان نسبتاً جدید بیشتر بر توسعه و نگهداری دیوار نظارت داشت و کاپیتان جسمیا هم به ندرت در یک جا میماند (چون بیشتر نیروهایش دائماً در بخشهای مختلف دشتهای هیولا بودند)، ترودیوس فلیمسورث به عنوان کاپیتان ارشد به این منطقه فرستاده شده بود تا جسمیا و آلبانت مستقیماً به او گزارش دهند.

در سکوت به گوش دادن ادامه دادم؛ دو کاپیتان به گزارش دادن به ترودیوس ادامه میدادند و چند نفر از رؤسای حاضر در جلسه هم هر از گاهی وقتی از آنها سؤال میشد، برای ارائه توضیحات دقیقتر وارد بحث میشدند.

ترودیوس نگاهش را از روی یادداشتهایش بالا آورد: «و پیشرفت مسیرهای جدید برای لشکر پیشگام ما در چه حاله؟»

آلبانت در حالی که با انگشتانش خطی میکشید تا طرح کلی تونل را نشان دهد، توضیح داد: «ما تازه ایمنسازی تونل چهارم رو تموم کردیم. این طولانیترین تونلیه که تا حالا ساختیم و ورودیش تو یک شکاف کوچیک در امتداد ساحل رودخونه پنهان شده. یک تیم از جادوگران زمین هنوز دارن تونل رو مقاومسازی میکنن، اما تا آخر هفته باید برای واحدها قابل دسترسی باشه.»

ترودیوس گفت: «یکچهارم کارگرها رو برگردون و به جاش بگو شبها کار کنن. ما همین هفته پیش مجبور شدیم یک مسیر دیگه رو زیر آب ببریم چون آلاکریاییها جاش رو پیدا کرده بودن. ایمنسازی مسیرهای زیرزمینیِ بیشتر، تو اولویته.»

سپس کاپیتان ارشد دوباره رو به کاپیتان جسمیا کرد: «خبر جدیدی از پیدا کردن دروازههای انتقال هست؟»

کاپیتان سرش را تکان داد: «فقط یک واحد رو برای پیدا کردنش مأمور کردم. به زمان بیشتری نیاز دارم.»

با کنجکاوی پرسیدم: «دروازه تلپورت؟»

ترودیوس در حالی که چشمان قرمزش به سمت من میچرخید، جواب داد: «بله. با حملات مداوم به دیوار، بهترین راه برای دسترسی سربازان ما به دشتهای هیولا از طریق کانالهای زیرزمینی ماست. با این حال، با وسیله نقلیه جدیدی که داره ساخته میشه تا دیوار رو به شهر بلکبند متصل کنه -فکر کنم بهش میگن "قطار"- دسترسی خیلی بهتری به دروازه تلپورت شهر خواهیم داشت. اگه بتونیم اون دروازه رو پیدا کنیم و به هر دروازه دیگهای تو دشتهای هیولا وصلش کنیم، دیگه نیروها مجبور نیستن ساعتها وقتشون رو برای راهپیمایی تو تونلهای زیرزمینی تلف کنن.»

چشمانم روی نقشه متمرکز شد: «از کجا مطمئنید که اصلاً تو دشتهای هیولا دروازه تلپورت وجود داره؟»

او با لحنی منطقی جواب داد: «مطمئن نیستیم. برای همین منابعی که برای پیدا کردنش اختصاص دادم رو محدود کردم. خیلی از متون باستانی که درباره دروازهها داریم اشاره میکنن که بعضی از اونها تو دشتهای هیولا پنهان شدن، اما اینکه این موضوع حقیقت داره یا نه، هنوز یک رازه.»

دروازههای تلپورت موضوع جالبی برای من بودند. در کنار قلعه شناور و شهر زایروس، این دروازهها یادگار دیگری بودند که از جادوگران دوران باستان به جا مانده بودند. برای من همیشه جذاب بود که بخوانم چطور این جادوگران باستانی از جادو برای انجام کارهایی استفاده میکردند که حتی قویترین جادوگران حال حاضر هم نمیتوانستند شبیهسازی آنها را تصور کنند.

طاقهای سنگی که با رونهای غیرقابل رمزگشایی حکاکی شده بودند، خیلی ساده به نظر میرسیدند، با این حال شهرهای کاملی در اطراف آنها ساخته شده بود و به عنوان وسایل نقلیه به آنها متکی بودند. در حال حاضر، سازندگان ابزارهای جادویی فقط یاد گرفته بودند چطور دروازههای تلپورت را به هم متصل کنند و مقصدهایشان را تغییر دهند. اما در مورد ساختن خود این دروازهها، این کار یک رؤیای دوردست بود.

پرسیدم: «این واحد از چه روشی برای ردیابی دروازهها استفاده میکنه؟ با فرض بر اینکه فقط اونا رو کورکورانه برای گشتن نفرستادید.»

لبخند محوی روی لبان ترودیوس فلیمسورث نقش بست: «من ترجیح میدم حتی کوچکترین منابعم رو هم سر چنین کارهایی هدر ندم. دروازهها دائماً نوسان ضعیفی از ذرات مانا ساطع میکنن. در حالت عادی، این نوسانات حتی برای بهترین ردیابها هم قابل تشخیص نیست، اما این نوسانات در سراسر طیف عناصر اتفاق میافتن.»

ناخواسته با صدای بلند گفتم: «جالبه.» به زمانی فکر کردم که در دارف سعی داشتم نوسانات مانا را ردیابی کنم. کار سختی بود، اما دلیلش این بود که کورکورانه از طریق رلمهارت دنبال هرگونه انحرافی در مانای محیط میگشتم. اگر هدف پیدا کردن نوسانات تمام عناصر باشد، پس پیدا کردنش فقط نیازمند پرواز بر فراز... کل دشتهای هیولاست.

با خودم فکر کردم، بیخیال. با در نظر گرفتن اینکه شاید اصلاً هیچ دروازهای وجود نداشته باشد، این کار فقط اتلاف وقت بود.

افکارم توسط ترودیوس فلیمسورث که شروع به جمع کردن یادداشتهایش کرده بود، قطع شد. او چند دقیقه کامل را صرف مرتب کردن دقیق و چیدن بینقص دستههای کاغذش کرد و بعد نگاهش را به من دوخت. «عذر میخوام که مجبور شدید تا آخر این جلسه بشینید.»

کاپیتان ارشد خانواده فلیمسورث ایستاد و به بقیه افراد حاضر اشاره کرد که خارج شوند، اما من جلویش را گرفتم.

در حالی که هنوز سر جایم نشسته بودم، گفتم: «بهتره اونا هم این رو بشنون.»

توضیح دادن چیزهایی که از بازجویی آلاکریایی فهمیده بودم، زیاد طول نکشید. با اضافه شدن صحنههایی از خاطرات اوتو که بعضی از جاهای خالی را پر میکرد، توانستم تحلیل عمیقی ارائه دهم که حتی کاپیتان جسمیا را وادار کرد با سرعت روی یک تکه کاغذ یادداشتبرداری کند.

ترودیوس متفکرانه گفت: «جالبه. ژنرال. شما میگید که جادوگرهای آلاکریایی شکل بسیار محدود و تخصصیای از دستکاری جادو دارن، اما مثلاً چه چیزی مانع این میشه که یه ‹استرایکر› مانای خودش رو به شکل یه حمله دوربرد شلیک کنه؟»

جسمیا اضافه کرد: «همونطور که کاپیتان ارشد میگن. من نمیتونم این اطلاعات رو به نیروهام بدم و بعد ببینم که به خاطر شلیک یه طلسم دوربرد توسط یه استرایکر یا احضار یه تیغه مانا توسط یه شیلد، زخمی یا کشته شدن.»

گفتم: «ازتون نمیخوام که کاملاً به این اطلاعات اعتماد کنید. بهتره اصلاً به نیروهاتون چیزی نگید یا فقط به فرماندهها اطلاع بدید و ازشون بخواید که نظارت کنن. دشمنان ما خیلی متفاوتتر از ما از جادو استفاده میکنن، اما این همیشه به این معنی نیست که روششون بهتره. ضعفهاشون رو بررسی کنید و ازشون بهره ببرید. شورا منتظر گزارشهایی بر اساس اطلاعاتیه که الان بهتون دادم.»

شورا در واقع هنوز از این اطلاعات خبر نداشت، اما به زودی مطلع میشد و بدون شک گزارشهایی در این باره میخواست.

بقیه چیزهایی را که درباره مارکها، کرستها، امبلمها و رگالیاها میدانستم، به افراد حاضر در جلسه گفتم.

بلند شدم و گفتم: «این اطلاعات به کاپیتانهای بیشتری داده میشه و ازشون انتظار میره که درباره چیزهایی که تو میدون نبرد متوجه میشن، گزارش بدن. همین.»

چون نمیخواستم بیشتر از حد نیاز آنجا بمانم، جلسه را ترک کردم. در طول کل جلسه، با دقت به ترودیوس فلیمسورث توجه کرده بودم.

با توجه به اینکه دخترش در زمان بزرگ شدنم به من و خانوادهام کمک زیادی کرده بود، بعد از اینکه دست اول از جاسمین شنیدم چطور توسط خانوادهاش طرد شده، نمیتوانستم جلوی کینهام نسبت به خانواده فلیمسورث را بگیرم.

بعد از آشنایی با هستر فلیمزورت و شنیدن درباره رابطه بین جاسمین و پدرش از زبان او، دشمنی من فقط به ترودیوس فلیمسورث محدود شده بود، اما امروز پس از ملاقات با این مرد، تنها چیزی که حس میکردم یک بیتفاوتی خستهکننده بود.

بعد از غافلگیری اولیهام از برخورد با رئیس خانواده فلیمسورث، سعی کرده بودم تا جایی که میتوانم حس دشمنیام نسبت به این مرد را تحریک کنم. اما من به عنوان یک لنس به اینجا آمده بودم، نه به عنوان دوست جاسمین. او شاید پدر افتضاحی باشد و تا حدودی سنگدل به نظر برسد، اما رهبریاش بینقص بود.

مدت کوتاهی پس از خروجم از چادر، محیط اطرافم پر از سر و صدا و شلوغی شد. زمین سنگفرش نبود، بنابراین لایهای از شن و خاک به خاطر قدمهای بیشمار مدام در هوا معلق بود. کارگرانی که غرق در خاک و کثیفی بودند، با تاجران و ماجراجویان در هم آمیخته بودند؛ برخی از آنها که تازه شیفتشان تمام شده بود، هنوز بیل یا کلنگشان را در دست داشتند. چادرها و گاریهای فروشندگان مختلفی که راه درازی را طی کرده بودند، محصولاتشان را فریاد میزدند، در حالی که مطربها در تقاطعها روی سکوهایی اجرا میکردند و جعبه ساز یا کلاهی برعکس را برای جمعآوری انعام جلویشان گذاشته بودند.

همهمه گفتگوی بین خریداران و فروشندگان با هیاهویی که از دیوار میآمد، در هم آمیخته بود. کل قلعه تقریباً خودکفا به نظر میرسید؛ هر کسی که اینجا بود دلیلی برای آمدنش داشت و قدمها و حرکاتشان این را نشان میداد.

بیشتر از یک بار توسط تاجری به سمت غرفهای صدا زده شدم تا چیزی به من بفروشند.

مردی تنومند با پیشبند چرمی فریاد زد: «آهای! پسرجون! کفشهات برای کسی که تو این مناطقه خیلی نازک به نظر میرسه. نظرت درباره یه جفت چکمه چرمی عالی برای پاهای بیچارهت چیه؟»

مرد دستش را به سمت مجموعهای از کفشهای چرمی که روی قفسههای چوبی به نمایش درآمده بودند، تکان داد. با تظاهر به علاقهمندی، به جلو خم شدم و چند تا از چکمههایی را که به نظر اندازه پایم میآمدند، لمس کردم.

او با هیجان گفت: «بخشی که داری نگاه میکنی، همهشون یه لایه پشم فشرده داخلشون دارن. قسم میخورم حس میکنی داری روی ابرها راه میری.»

از روی کنجکاوی، کفشهای نازکم را درآوردم و پاهایم را داخل یک جفت از چکمههای تاجر فرو بردم.

چند بار بالا و پایین پریدم و بعد دوباره آنها را درآوردم. چکمهها را سر جایش روی قفسه گذاشتم و به تاجر لبخندی زدم. «من قبلاً روی ابرها راه رفتم و حسش دقیقاً اینطوری نبود. ولی کفشهای قشنگین.»

قدم زدن در خیابانهای شلوغ قلعه لذتبخش بود. با پوشیدن تنها یک ردای گشاد با کمترین تزئینات و بدون هیچ سلاحی، بیشتر افراد مرا به چشم پسر یک تاجر میدیدند.

در حالی که سیخی از گوشت کبابشده روی زغال را که بافتش شبیه ران مرغ بود گاز میزدم، کنار هر غرفهای که توجهم را جلب میکرد میایستادم. تاجرانی بودند که اقلام معمولیتری مانند پارچه، خز، ادویهجات و الکل میفروختند—که با توجه به تعداد زیاد سربازان و کارگران خسته، جای تعجب نداشت که چقدر محبوب بود—در حالی که برخی فروشندگان جالبتر، زرهها و سلاحهای افسونشده داشتند. یک تاجر خیلی تلاش کرد تا مرا متقاعد کند یک دسته افسونشده بخرم که از یک نازل کوچک، انفجاری از آتش و دود شلیک میکرد و عمدتاً توسط نجیبزادگان ضعیف برای دفاع شخصی استفاده میشد؛ تا اینکه یک کره آتشین از انگشتم احضار کردم، آنقدر نزدیک که موهای جلوی سرش را کمی بسوزاند، و به مرد چشمک زدم.

با غروب خورشید، به این فکر افتادم که شاید شبی را در مسافرخانهای بگذرانم که به بازدیدکنندگان دیوار خدمات میداد، که ناگهان صدای بوق عمیقی از دوردست به گوش رسید.

نگاهم را چرخاندم و دروازه فلزی بزرگی به ارتفاع حدود بیست فوت را دیدم که صدا از آنجا آمده بود.

درست قبل از اینکه بوق دیگری به صدا دربیاید، با خودم فکر کردم: یعنی چه اتفاقی افتاده؟

با دنبال کردن گروهی از کارگران یونیفرمپوش که به سمت دروازه میرفتند، دیدم که دروازه با صدای غژغژی باز شد.

از قبل جمعیتی دور دروازه شکل گرفته بود، در حالی که کالسکههایی که توسط هیولاهای مانا کشیده میشدند، وارد میشدند و جادوگران و جنگجویانی با سلاحهای از غلاف کشیدهشده در کنارشان راه میرفتند. خستگی در طرز ایستادن و چهرهشان مشهود بود. کارگران کار را به دست گرفتند و شروع به بیرون آوردن آرام جعبهها از کالسکهها کردند. یک قدم جلوتر رفتم تا بهتر ببینم که از گوشه چشمم، پدرم را دیدم.