چپتر 20: اعلامیه

آکادمی زایروس؛ موسسهای که به عنوان والاترین جایگاه برای هر جادوگر آیندهداری شناخته میشد که آنقدر خوششانس بود تا هم پیشینه و هم استعداد ورود به آن را داشته باشد. چند آکادمی دیگر هم در سراسر پادشاهی ساپین پراکنده بودند، اما نیازی به گفتن نبود که فاصله بین آن مدارس درجه دو و زایروس، زمین تا آسمان بود.

آکادمی زایروس چنین غولی بود. کسانی که واجد شرایط فارغالتحصیلی از این آکادمی میشدند، آینده و زندگی مرفهشان تضمین شده بود. شایعه بود که فارغالتحصیلان برتر حتی میتوانستند به عنوان نگهبانان افتخاری، مربیان یا رهبران نظامی برای خانواده سلطنتی و پادشاهِ تمام نژاد انسانها در این قاره خدمت کنند. البته بعضیها مسیر متواضعانهتری را انتخاب میکردند و با پیوستن به یکی از انجمنهای جادوگری روی تحقیق تمرکز میکردند. با این حال، اغراق نبود اگر میگفتیم دانشآموزان آکادمی زایروس حتی در میان اشراف هم به عنوان نخبگان واقعی شناخته میشدند.

حالا من اینجا بودم، ایستاده در برابر مدیر همین آکادمی. در حالت عادی، هر بچه هشت سالهای... نه، اصلاً هر آدمی از حضور در کنار شخصیتی به این مهمی از خود بیخود میشد، اما نتوانستم جلوی چهرهی کلافهام را از دیدن این مهمان ناخوانده بگیرم.

او زن بسیار قدبلندی بود، با قدی حدود یک متر و هفتاد سانتیمتر که خیلی بالاتر از میانگین زنان اینجا بود. با وقار و استواری خاصی ایستاده بود. ردایی ساده اما در عین حال شیک به رنگ آبی کاربنی به تن داشت که با نخهای طلایی حاشیهدوزی شده بود. کلاه افسونگری بر سر داشت، وسیلهای که شبیه یک مخروط ترافیکی بزرگ بود و سرعت جذب مانای محیط را افزایش میداد، اما اغلب کاربردهای دیگری هم داشت. به پهلوی ردایش چوبدستیای بسته شده بود که رنگ سفید کریستالی داشت و جواهری درخشان به آن متصل بود. حتی چشمهای ناآشنای من هم میتوانستند تشخیص دهند که این چوبدستی بینهایت ارزشمند است. در کمال تعجب، چهرهاش اجزای بسیار لطیفی داشت که بیشتر مرا یاد یک مادربزرگ مهربان همسایه میانداخت تا یک شخصیت مهم و قدرتمند، اما هالهای که در اطرافش داشت باعث میشد شبیه یک پری به نظر برسد؛ چین و چروکهایش نمیتوانستند چهرهی جذابش را پنهان کنند. خطوط پنجهکلاغی که در گوشههای بیرونی چشمان قهوهایاش نقش بسته بودند، وقتی خودش را معرفی کرد، جذابیت لبخندش را دوچندان کردند.

در حالی که دستش را دراز کرده بود، گفت: «بالاخره از دیدنت خوشبختم، آرتور.»

تو این موقعیت باید چیکار میکردم؟ باید دست میدادم یا کسی با قدرت اون انتظار داشت دستش رو ببوسم یا یه همچین چیزی؟

فقط محتاطانهترین راه رو انتخاب کردم و باهاش دست دادم.

«امم... منم از دیدنتون خوشبختم، مدیر.»

مدیر از این نحوه معرفیم کمی جا خورد.

«آرتور! داری بیادبی میکنی! بابت پسرم خیلی عذر میخوام، مدیر گوداسکای. اون تازه به خونه برگشته و از آداب و رسوم رسمی بیخبره.» مادرم با دستش سرم را پایین آورد و خودش هم در حالی که روی یک زانو مینشست، تعظیم کرد.

ظاهراً موقع ملاقات با کسی که مقام بالایی داشت، رسم بر این بود که روی یک زانو بشینی و در حالی که تعظیم میکنی، دست بدی.

چقدر احمقانه.

«کوکوکو، نه کاملاً مرتبه. اصلاً به دل نگرفتم. و لطفاً آرتور، من رو سینتیا صدا کن.» او با دست آزادش جلوی دهانش را گرفت و خندهی مودبانهای سر داد.

در حالی که به پدر و مادرم نگاه میکرد، توضیح داد: «ببخشید که این وقت شب مزاحمتون شدم، اما متأسفانه تنها وقت آزادی که تونستم پیدا کنم، بعد از جلسهی امشبم بود. امیدوارم ناراحت نشده باشید.»

این بار پدرم بود که به حرف آمد: «نه نه نه، ما سپاسگزاریم که وقت گذاشتید تا فقط برای دیدن پسرمون بیاید.»

با این حجم از رسمی بودن، کمکم داشتم فکر میکردم که آیا این مادربزرگ میتونه با پدربزرگ ویریون مقایسه بشه یا نه.

مدیر سینتیا با سر تأیید کرد: «درسته، خیلی پیش نمیاد که برای دیدن یه دانشآموز بالقوه شخصاً به خونهاش برم. وگرنه حتی با صد تا بدن هم وقت کم میآوردم.»

او در حالی که با نگاهی ارزیابانه به من خیره شده بود، ادامه داد: «با این حال، وینسنت دوست خوبیه و کمکهای زیادی به آکادمی زایروس کرده. برای همین وقتی با هیجان پیشم اومد و از نابغهای گفت که تو خونهاش زندگی میکنه، نتونستم جلوی هیجان خودم رو هم بگیرم. باید بگم که کنجکاویم غلبه کرد. ممکنه من رو به یه فضای باز راهنمایی کنید تا بتونم یه نمایش از تواناییهاش ببینم؟»

«حداقل میتونم شامم رو... آخ!» قبل از اینکه جملهام را تمام کنم، مادرم ضربهای به پشتم زد.

«البته! لطفاً دنبالمون بیاید، مدیر سینتیا.» مادرم مرا به جلو هل داد و مدیر سینتیا را راهنمایی کرد، در حالی که بقیه هم پشت سرمان میآمدند.

شامم...

سیلوی که از دست این انسان غریبه زیر میز شام قایم شده بود، با قدمهای کوتاه پشت سرم راه افتاد و باعث شد مدیر سینتیا ابرویی بالا بیندازد.

او در حالی که زانو زد تا نگاه نزدیکتری به سیلوی بیندازد، با کنجکاوی پرسید: «اوه خدای من... چه هیولای مانای دوستداشتنیای. حدس میزنم هیولای قراردادی تو باشه، آرتور؟»

در حالی که مادرم هنوز پشت پیراهنم را چسبیده بود تا فرار نکنم، خیلی ساده جواب دادم: «آره، چند ماه پیش از تخم دراومد. اسمش سیلویه.»

«باید بگم، با اینکه خرید هیولا برای قرارداد بستن بین اشراف رایجه، اما تا حالا هیولای مانایی مثل مال تو ندیده بودم.»

شانههایم را بالا انداختم و توضیح دادم: «خودم هم دقیقاً نمیدونم چیه. به نظر میرسید مادرش یه جور موجود گرگمانند فلسدار باشه. وقتی اتفاقی وارد لونهاش شدم، از قبل به شدت مجروح شده بود. داشت از تخمش محافظت میکرد.»

او دستش را دراز کرد تا سیلوی را نوازش کند، اما سیلوی فرار کرد و از سرم بالا رفت.

«ببخشید، پیش غریبهها یکم خجالتیه.»

«که اینطور. خب، دیگه در مورد اون کافیه. بذار ببینیم حرفای وینسنت فقط اغراق نبوده باشه. اون چیز زیادی بهم نگفت جز اینکه تو یه تقویتکنندهای و گفت بقیهاش یه سورپرایزه.» او لبخند کجی زد که باعث شد وینسنت سرخ شود.

به حیاط پشتی رسیده بودیم و همه نشستند و فضای کافی به ما دادند. سیلوی در تلاش بود تا از چنگ خواهر کوچکم که او را بهش سپرده بودم، فرار کند.

در حالی که داشتم بدنم را کش میآوردم، پرسیدم: «نمیخواید از چوبدستیتون استفاده کنید؟»

او چشمکی به من زد و گفت: «خیلی منصفانه نیست که من از سلاح استفاده کنم در حالی که تو خودت دستخالی هستی، مگه نه؟»

حرفش کاملاً منطقی بود.

پای راستم را محکم به زمین کوبیدم و تکهای از زمین به اندازه جثهام به بالا پرتاب شد. دستهایم را با بیحالی در جیبهایم گذاشته بودم، برای همین با لگد سنگ را به سمت مدیر سینتیا شوت کردم.

دیوار بادی فوراً جلوی او ظاهر شد و سنگی را که تازه لگد زده بودم، به سمت بالا و به هوا پرتاب کرد.

اوه، اجرای فوری طلسم.

حدس میزنم اون فقط یه مدیر نبود که پشت میزش بشینه و برگهها رو امضا کنه.

از حمله ناگهانیای که به سمتش پرتاب کردم، ابروهایش از روی تعجب بالا رفت، اما خیلی زود خودش را جمعوجور کرد. میفهمیدم که انتظار یک حمله عنصری را از من نداشت، مخصوصاً از آنجایی که میدانست من یک تقویتکننده هستم.

تندبادی را زیر پاهایم احضار کردم و خودم را به سمت او پرتاب کردم.

وقتی با کمک مهارت عنصر بادم به راحتی سه متر در هوا پریدم و گردبادی چرخان مشت راستم را در بر گرفت، چهرهاش حتی متعجبتر هم شد. با استفاده از تختهسنگی که به دست مدیر به هوا پرتاب شده بود به عنوان تکیهگاه، پایم را به آن کوبیدم تا شتاب کافی برای شکستن سد دفاعیاش را به دست بیاورم.

برخورد دو طلسم ما جریان نامنظمی از باد ایجاد کرد که تماشاچیان را مجبور کرد تا از خودشان محافظت کنند.

این برخورد مرا به عقب پرت کرد، اما مدیر سینتیا روی پاهایش استوار ماند. قبل از اینکه بتوانم تعادلم را به دست بیاورم، مدیر حرکت بعدیاش را تمام کرده بود؛ تندبادها چرخیدند و به شکل چهار گردباد به اندازه درختان کوچک درآمدند. بدون اینکه حتی فرمان مشخصی از او دیده شود، گردبادها به سمت من شلیک شدند.

با جمع کردن مانای عنصر باد در اطرافم، گردباد کوچکی را وادار کردم تا دورم شکل بگیرد که در جهت مخالف طلسم مدیر گوداسکای میچرخید. با استفاده از نیروی گریز از مرکزِ تولید شده توسط گردبادم، شروع به چرخیدن با آن کردم و از دستانم برای ایجاد تیغههای باد بهره بردم.

برخورد بین آن چهار گردباد و طوفان من، گودال کوچکی ایجاد کرد، اما غیر از اینکه باعث شد به شدت سرم گیج برود، آسیب دیگری به من نرساند.

«تحسینبرانگیزه. به نظر میرسه باید تو رو یه کم جدیتر بگیرم.»

فوراً به عقب پرتاب شدم؛ گوشهایم زنگ میزد و دیدم تار شده بود.

اون یه متغیر بود... اون هم یه جادوگر صوت.

خودم را ثابت نگه داشتم و نگاهی به حریفم انداختم که با چهرهای که کمی تحتتأثیر قرار گرفته بود، به من خیره شده بود.

سرم گیج میرفت و سعی میکردم به حرکات ممکنی که میتونستم برای پیروزی انجام بدم فکر کنم، اما اون من رو کیش و مات کرده بود. غرور و لجبازیم رو زیر پا گذاشتم، روی زمین نشستم و به شکستم اعتراف کردم.

«برای یه نمایش همینقدر کافیه، مگه نه مدیر؟» شقیقههام رو مالیدم.

زمزمه کرد: «بله... کاملاً کافیه.» مکث طولانیای کرد و با علاقهی تازهای شروع به بررسی من کرد.

به خودش اومد و به سمتم حرکت کرد که صدای پدرم رو شنیدم.

«آ-آرتور... تو استفاده از طلسمهای عنصر خاک و باد رو هم بلدی؟»

مدیر سینتیا حرفش رو قطع کرد و چهرهی خونسردش جاش رو به سردرگمی داد: «منظورتون از "هم" چیه؟»

مادرم به جای پدرِ گیج و مبهوتم ادامه داد.

«ا-اون، پسر من، ما فکر میکردیم اون فقط کاربر عنصر آتیشه. اون یه متغیره که میتونه از جادوی رعد هم استفاده کنه!»

میتونستم بشنوم که نفس مدیر سینتیا تو سینهاش حبس شد و برای اولین بار، چهرهاش شبیه کسی شد که واقعاً تو شوک فرو رفته.

«ش-شوخی میکنید... منظورتون اینه که اون میتونه سه تا عنصر رو کنترل کنه؟»

پریدم وسط حرفش: «در واقع چهار تا. میتونم هر چهار تا رو کنترل کنم.» به هر حال همه قرار بود بفهمن. این چیزی نبود که بتونم یا بخوام پنهانش کنم.

«خاک و باد ضعیفترین عناصر منن. تو کنترل آتش و آب خیلی ماهرترم. از قضا تو هر دوی این عناصر هم متغیر هستم، هرچند تازه تمرین باهاشون رو شروع کردم.» روی پاهام ایستادم و سرگیجهی ناشی از حملهی قبلی رو از سرم بیرون کردم. انتظار یه کاربر صوت رو نداشتم، برای همین به خودم زحمت نداده بودم گوشهام رو تقویت کنم. البته مدیر هم حسابی بیرحم بود. اگه بدنم مرحلهی همسانسازی رو نگذرونده بود، شنواییم آسیب جدی میدید.

هیچکس به حرفی که تازه زده بودم واکنشی نشون نداد؛ تنها صدایی که به گوش میرسید، صدای کلیشهای جیرجیرکها بود. قابل درک بود که اینقدر تعجب کنن، اما دیگه داشتم از این چهرههای شوکهشده خسته میشدم.

شخصیت نجیبزادهای که برجستهترین مدرسهی قاره رو اداره میکرد، تلوتلوخوران جلو رفت و به زور خودش رو به یه صندلی رسوند. بعد، به طور غیرمنتظرهای شروع به خندیدن کرد. اولش با یه خندهی ریز شروع شد، اما خیلی زود به یه خندهی دیوانهوار تبدیل شد که به نظر من از سر شادی مطلق بود.

بالاخره، به سمتم برگشت و گفت: «آرتور، اگه اجازه بدی تکرار کنم، تو یه چهار عنصره هستی که میتونه دو تا عنصر برتر رو هم کنترل کنه، درسته؟»

من یه رامکنندهی اژدها هم هستم، اما خب همین دیگه. برام جالب بود بدونم اگه این رو هم بهشون میگفتم چه واکنشی نشون میدادن.

بدون اینکه به خودم زحمت توضیح اضافهای بدم، فوراً جواب دادم: «درسته.»

«لطفاً نشون بده.» چشمهای مدیر سینتیا ترسناک شد و اون مادربزرگ مهربونِ چند لحظه پیش، حالا که دستش رو بالا میآورد و مانای اطرافش نوسان میکرد، نگاه یه قاتل کارکشته رو به خودش گرفته بود.

ناگهان، خلأی از باد شروع به کشیدن من به سمت اون کرد، در حالی که یه کرهی مرئی از باد تو کف دست دیگهاش شکل میگرفت.

این زن...

آب رو به کف دست راستم و یه توپ متراکم از آتش رو به دست چپم هدایت کردم. اون خیلی دلش میخواست ببینه؛ پس منم باید بهش نشون میدادم.

با ترکیب این دو مهارت متضاد با هم، ابر عظیمی از بخار درست کردم که هر دومون رو کاملاً از دید بقیه پنهان کرد.

ابر بخار در برابر اون جادوگر باد دوام زیادی نیاورد، اما به اندازهی کافی بهم زمان داد تا یه نیزهی یخی درست کنم. بلافاصله بعد از پرتاب نیزهی یخی و درست تو همون لحظهای که بخار از بین رفت، سریع تغییر موقعیت دادم. همونطور که انتظار میرفت، مدیر دقیقاً قبل از اینکه تو فاصلهی مناسب برای زدن یه مشت پوشیده از رعد قرار بگیرم، به راحتی نیزهی یخیم رو دفع کرد. با این حال، درست مثل قبل، با یه موج صوتی قدرتمند به عقب پرتاب شدم. خوشبختانه گوشهام رو با مانا تقویت کرده بودم، اما هیچ راهی وجود نداشت که بتونم بهش نزدیک بشم.

«اوه! باید بگم که کاملاً قانع شدم! تو قبولی، آرتور لیوین.» دست زد و سکوت رو شکست.

دوباره بلند شدم و خاک لباسهام رو تکوندم. این نمایش، ترکیبی از احساسات مختلف رو تو وجودم جا گذاشته بود. از یه طرف ناامید بودم که هنوز کسایی بودن که حتی نمیتونستم لمسشون کنم، چه برسه به اینکه شکستشون بدم. اما از طرف دیگه، برای اولین بار، به طور جدی شروع به بررسی ارزش بالقوهی تحصیل تو آکادمی زایروس کردم. اگه میتونستم استادی داشته باشم که سطحش نزدیک به مدیر گوداسکای باشه، جادوم پیشرفت چشمگیری میکرد.

رو به پدر و مادرم کردم و گفتم: «ببخشید که این رو ازتون پنهان کردم.» یه کم نگران بودم که پدر و مادرم به خاطر مخفی کردن این موضوع عصبانی بشن، اما خوشبختانه پدرم خیلی خوب با قضیه کنار اومد.

«پسر من اولین چهار عنصرهی تاریخه!» من رو از زیر بغلم گرفت و بلند کرد و درست مثل زمانی که نوزاد بودم، تو هوا چرخوندم.

ناگهان، خاطرات تروماتیک و دردناک گذشته دوباره تو ذهنم زنده شد.

مادرم در حالی که هنوز نگرانی تو چهرهاش موج میزد، لبخند تلخی زد: «خواهش میکنم آرت، دیگه رازی تو کار نباشه.»

نمیتونستم چنین قولی بهش بدم، اما دوست داشتم باور کنم که این کار رو برای محافظت از اون انجام میدادم، نه برای راحتی خودم.

تابیتا وارد بحث شد و صداش به یه آه ختم شد: «چهار عنصره رو بیخیال، تو این قاره به جز تو حتی هیچ سه عنصرهای هم وجود نداره، آرت...»

خواهرم در حالی که هنوز سیلوی رو محکم بغل کرده بود، با لحن کودکانهاش پرسید: «داداشی قویه؟»

مدیر دستی به سرش کشید و سر تکون داد: «برادرت این توانایی رو داره که خیلی قوی بشه، کوچولو.»

«هیهی!» چهرهی مغرورانهای به خودش گرفت، انگار که از خودش تعریف کرده بودن.

چهرهی وینسنت همچنان تصویری از ناباوری بود، چون هنوز داشت همه چیز رو تو ذهنش پردازش میکرد. در حالی که لیلیا مطمئن میشد حال پدرش خوبه، با ترکیبی از حیرت و کمی ترس تو چهرهاش، نگاه سریعی به سمت من انداخت.

سرزنشش نمیکردم.

پدرم من رو زمین گذاشت و من به سمت مدیر سینتیا چرخیدم. نگاه قاطعانهای بهش انداختم، نگاهی که میدونستم اصلاً به یه بچهی هشت ساله نمیخوره.

«مدیر گوداسکای. در واقع دلیلی داره که امروز تواناییهام رو پنهان نکردم.»

با متوجه شدن جدیت تو صدام، با درک و فهم سر تکون داد: «حدس میزدم که فقط برای خودنمایی وقیحانه مهارتهات رو نشون ندادی، آرتور. تو خیلی باهوشتر از این حرفها به نظر میرسی.»

با تأیید حرفش جواب دادم: «مزایای کمی وجود داره که میتونم از حضور تو مدرسهی شما به دست بیارم. یکیش یادگیری نحوهی استفاده از عناصر رعد و یخمه. با این حال، این چیزیه که با گذشت زمان میتونم خودم یاد بگیرم. نه. دلیل اصلی که ممکنه تو آکادمی شما شرکت کنم، اگه اصلاً چنین انتخابی بکنم، برای محافظته. در حال حاضر، من اونقدر قوی نیستم که بتونم از همه محافظت کنم. اما شما تو جایگاهی از قدرت و نفوذ قرار دارید که میتونید امنیت رو برای من و خانوادهام فراهم کنید، حداقل تا زمانی که بتونم قدرتی به دست بیارم که خودم ازشون محافظت کنم.»

«آرتور! داری با مدیر گوداسکای بیادبانه حرف میزنی! چطور میتونی...»

«نه، مشکلی نیست آلیس.» بلافاصله بعد از گفتن این حرف، مدیر قبل از اینکه دوباره صحبت کنه، ورد آرومی رو زیر لب زمزمه کرد.

«آرتور، من باور دارم که تو توانایی ایجاد تغییرات تو این دنیا رو داری. برای همین، اگه مایلی تو آکادمی زایروس شرکت کنی و به یه شهروند شایسته تبدیل بشی که برای محافظت از سرزمینش هر کاری میکنه، اونوقت من هم به هر شرطی که تعیین کنی پایبند میمونم.» صدای مدیر گوداسکای واضح و مصمم بود.

قول دادم: «بسیار خب، من چیزهایی که احساس کنم باارزش هستن رو از کلاسهایی که مدرسهتون ارائه میده یاد میگیرم و قدرتهای خودم رو تمرین میدم. تا زمانی که ابزار و آزادی انجام این کار رو بهم بدید و همچنین عزیزانم رو تو امنیت نگه دارید، شما رو به عنوان یه حامی مهم در نظر میگیرم.»

در حالی که با هم دست میدادیم، لبهای مدیر گوداسکای به لبخندی باز شد. تو همین لحظه، ناگهان دوباره تونستم صدای بقیه رو بشنوم. وقتی به مدیر نگاه کردم، بهم چشمک زد.

با توجه به چهرههای گیج اطرافیانمون، تنها چیزی که میتونستم حدس بزنم این بود که مدیر گوداسکای کاری کرده بود که هیچکس دیگهای نتونه صدای ما رو بشنوه.

برای روشن شدن موضوع برای کسایی که نتونسته بودن بشنون، با صدای بلند گفتم: «وقتی تو آکادمی شما ثبتنام کنم، به توافقمون پایبند میمونم.»

«اوه؟ مگه قصد نداشتی به این زودیها تو آکادمی من ثبتنام کنی؟» مدیر و همچنین بقیهی بزرگترها چهرههای گیجی به خودشون گرفتن.

سرم رو کج کردم: «قصد ندارم تا زمانی که به سن عادی برای حضور تو آکادمی برسم، وارد آکادمی زایروس بشم. نه. تصمیم گرفتم تو روز تولد دوازده سالگیم وارد آکادمی شما بشم، یه سن کاملاً متوسط برای ورود به آکادمیتون. فکر نمیکنم مشکلی باشه، درسته؟»

«خدای من! این یعنی کمی بیشتر از سه سال دیگه. آرتور، برنامهای داری که تا اون موقع میخوای چی کار کنی؟» حدس میزدم مدیر گوداسکای به این راحتیها با به تعویق افتادن تحصیلم برای بیشتر از سه سال موافقت نکنه.

دوباره به سمت پدر و مادرم چرخیدم، چون این به اونا بستگی داشت که بهم اجازه بدن یا نه.

به آسمون شب و ستارههای درخشانش نگاه کردم. برخلاف دنیای قبلیم، نبود نورهای مصنوعی واقعاً شبِ پرستاره رو زیبا کرده بود. نگاهم رو به جایی که خانوادهام ایستاده بودن برگردوندم و جواب دادم.

«دلم میخواد یه ماجراجو بشم.»