چپتر 200: چپتر ۲۰۰: مسئولیت‌ها

میدانستم وقتی به اینجا برسم ممکن است آنها را ببینم؛ حتی تا حدودی انتظارش را هم داشتم. اما وقتی دیدم پدرم به مادرم کمک میکند تا از کالسکه پیاده شود، سر جایم خشکم زد.

نمیدانم چرا، اما در حالی که ظاهر شدن چهرههای آشنای بیشتری را کنارشان تماشا میکردم، پاهایم به زمین میخکوب شده بود. جاسمین، هلن، دوردن و آنجلا یکی پس از دیگری نمایان شدند. کل اعضای تیم هنوز مثل قبل بودند—فقط، جای آدام در میانشان خالی بود.

پدر و مادرم و اعضای شاخهای دوقلو، همگی چهرههایی خسته و گرفته داشتند که با ظاهر ژولیدهشان همخوانی داشت؛ آنها با قدمهایی سنگین در کنار کالسکهشان از دروازهها عبور میکردند.

سربازی با صدای بلند غرید: «دروازهها رو ببندید!» و به دنبال آن، دروازههای سر به فلک کشیده پشت سر آخرین کالسکه بسته شدند.

کارگران یونیفرمپوشِ بیشتری به سمت کالسکهها سرازیر شدند. عدهای جانوران بارکش را از کالسکهها باز کردند و برای غذا دادن با خود بردند، در حالی که بقیه صف کشیدند و برای دستهبندی تدارکات، شروع به دست به دست کردن جعبهها کردند.

سربازی که دفترچهای در دست داشت، شروع به صحبت با راننده اولین کالسکهای کرد که وارد شده بود. با تزریق مانا به گوشهایم، به راحتی میتوانستم صدایشان را حتی در میان همهمه جمعیتِ حاضر بشنوم.

سرباز با لحنی خشن گفت: «تعداد کالسکهها دو تا کمتر از چیزیه که گزارش شده بود از بلکبند راه افتادن.»

راننده در حالی که کلاهخودِ پر از فرورفتگی و خراشش را درمیآورد، گفت: «اواسط راه، فقط یه مایل بالاتر از مرز جنوبی، به یه تیم کوچیک از جادوگرای آلاکریایی برخوردیم. دو تا از کالسکههام رو سر اون حرومزادهها از دست دادم.»

نگهبان به پشت سر مرد لاغراندامی که با او صحبت میکرد نگاهی انداخت، کالسکهها را برانداز کرد و سپس نفس عمیقی بیرون داد. «بعد از اینکه بار کالسکهها خالی شد و آمار افرادت رو گرفتی، بیا به چادر اصلی. باید یه گزارش کامل بدی.»

راننده معطل نکرد؛ همانطور که به سمت کالسکهاش برمیگشت، شروع به درآوردن لایههای زره آسیبدیدهاش کرد و آنها را روی زمین انداخت.

اینکه مسئول این کاروان طوری از مورد حمله قرار گرفتن حرف میزد که انگار یک اتفاق روزمره و عادی است، درد شدیدی در سینهام نشاند.

بدون هیچ درنگ دیگری، راهم را از میان جمعیت باز کردم و مردهایی با دو برابر قد و وزن خودم را به راحتی کنار زدم تا اینکه درست جلوی پدر و مادرم ایستادم. وقتی نگاهمان به هم گره خورد، برای کسری از ثانیه ترسیدم. ما با هم آشتی کرده بودیم، اما رابطهام با آنها دیگر آن سادگی و معصومیت گذشته را نداشت.

دهان مادرم از روی غافلگیری باز ماند و به نظر میرسید میخواهد چیزی بگوید، اما چهرهی خستهاش جای خود را به لبخندی ملایم داد.

پدرم در حالی که کیسهی روی شانهاش را زمین میانداخت، با صدای بلند گفت: «آرتور!»

من هم لبخند زدم. «سلام مامان. سلام بابا.»

پدرم بازوهای ستبرش را دورم حلقه کرد و مرا از روی زمین بلند کرد. مادرم صبورانه منتظر ماند تا پدرم مرا رها کند و بعد خودش مرا در آغوش کشید.

در حالی که صورتش را به سینهام فشرده بود، زمزمه کرد: «خوشحالم که میبینم حالت خوبه.»

لایهای از گرد و غبارِ سفر روی تنش نشسته بود و احتمالاً مدتی میشد که یک حمام حسابی نکرده بود، اما هنوز هم همان عطر آشنا را میداد؛ عطری که بوی... خانه میداد.

بعد از او، نوبت به اعضای شاخهای دوقلو رسید که دیگر نمیتوانستند صبر کنند. دوردن قبل از اینکه مرا در آغوش بگیرد، شنل کثیفش را درآورد. هلن و آنجلا مرا محکم در آغوش فشردند و درست مثل خالهها و عمههایی که به دیدن خواهرزاده و برادرزادههایشان میآیند، مدام میگفتند که چقدر بزرگ شدهام.

جاسمین در حالی که موهایم را به هم میریخت، با نیملبخندی زمزمه کرد: «بزرگتر شدی.» از آنجا که قدش از من کوتاهتر بود و برای رسیدن دستش به سرم باید روی پنجهی پاهایش میایستاد، این حرکتش کمی بامزهتر به نظر میرسید.

با شیطنت سر به سرش گذاشتم: «مطمئنی خودت کوچیکتر نشدی؟» و معلم و دوست قدیمیام را در آغوش کشیدم.

بعد از جدا شدن از جاسمین، بدنم چرخید و منتظر یک آغوش دیگر بود؛ آغوشی که هرگز اتفاق نیفتاد. تازه آن موقع بود که واقعیت مثل پتک بر سرم کوبیده شد. اینکه آدام واقعاً رفته بود. نیزهدارِ گستاخ، خشن و اغلب خودخواه شاخهای دوقلو، دیگر هرگز آن لبخند کنایهآمیزش را تحویلم نمیداد.

دندانهایم را روی هم فشردم، به زور لبخند دیگری روی لبم نشاندم و با هم به سمت نزدیکترین مسافرخانه راه افتادیم.

ساختمان بزرگ و مخروبهای که با کمال پررویی تابلویی نصب کرده بود و خودش را محبوبترین مسافرخانه تا مایلها دورتر معرفی میکرد، تنها چند خیابان با ما فاصله داشت. از آنجا که این مسافرخانه به عنوان رستوران و بار هم فعالیت میکرد، مملو از کارگران و سربازانی بود که برای تجدید قوا و فرار از سرمای استخوانسوزی که با تاریک شدن هوا بدتر هم میشد، به آنجا پناه آورده بودند.

«یـ-یه لـ-لنس واقعیه! اینجا تو مسافرخونهی من! اوه خدای من.» صاحب مسافرخانه که از قضا پشت پیشخوان در کنار دختر جوانی که به وضوح معذب به نظر میرسید کار میکرد، مثل یک تولهسگ به خودش میپیچید و سعی داشت همزمان با من دست بدهد، فرمهایمان را امضا کند و پیشخدمتی را برای آماده کردن یک میز صدا بزند.

با لبخند گفتم: «من فقط دنبال یه شام آروم و بعدش هم یه اتاق برای خانواده و دوستام هستم.»

پیرمرد فریاد زد: «البته، ژنرال آرتور! جایوز، صندلیهای بالکن طبقهی بالا رو خالی کن! زود باش!»

هلن در حالی که با آرنج سقلمهای به من میزد، به شوخی گفت: «مثل اینکه آشنایی با تو یه مزایایی هم داره.»

دوردن نگاهی به جمعیتی که منتظر خالی شدن میز بودند انداخت. «اوهوم. وگرنه احتمالاً باید مدت زیادی منتظر میموندیم.»

ما را از پلههای مارپیچی به سمت بالکنی راهنمایی کردند که پشت به دیوار بود. در دوردست چیزی جز دشتهای هموار به چشم نمیخورد، اما باز هم منظرهی زیبایی بود. برای گرم شدنمان، آتشی درون یک کورهی فلزی درست کنار میزمان ترقوتروق میکرد و از همین حالا یک سبد نان گرم و مقداری سوپ برای شروع غذایمان آماده شده بود.

بعد از اینکه دور میز نشستیم، مادرم پرسید: «حالت چطور بوده، آرتور؟»

دروغ گفتم: «خوب بودهم.» به این سادگیها هم نبود. در مدتی که همدیگر را ندیده بودیم اتفاقات زیادی افتاده بود، اما با نگاه کردن به پدر و مادرم، دلم نمیخواست دلیل جدیدی برای نگرانی به آنها بدهم.

مادرم از آخرین باری که همدیگر را دیده بودیم، به طرز چشمگیری پیرتر شده بود. در مقایسه با زندگی راحتی که در زایروس داشت، آوارگی در جادهها با تهدید همیشگی مرگی که در هر گوشه در کمین بود، به این معنی بود که زیبایی و رسیدگی به ظاهر دیگر جزو اولویتهایش به حساب نمیآمد.

پدرم هنوز هم موهایش را کوتاه نگه میداشت، اما حالا ریش پرپشتی هم گذاشته بود که بیشتر صورتش را از زیر بینی میپوشاند. حلقههای تیرهای زیر چشمانش افتاده بود، اما هنوز هم چهرهای سرزنده و پرانرژی داشت.

پدرم اضافه کرد: «من دیگه حتی نمیتونم هستهت رو حس کنم، آرتور. چقدر قوی شدی؟»

لبخند زدم: «همین چند وقت پیش به هسته سفید رسیدم.»

هلن سوت کشید و جاسمین به نشانهی تأیید سر تکان داد.

پدرم لبخند مغرورانهای زد: «پسرِ خودمه.»

با رسیدن غذا و گرمتر شدن صحبتهایمان، همه احساس راحتیِ بیشتری کردند. مادرم بیشتر لبخند میزد و حتی وقتی پدرم شوخی بیموردی میکرد، به او تشر میزد—درست مثل قدیما.

معلوم شد که پدر و مادرم هنوز با الی در تماس هستند. ارتباطشان به آن دفعاتی که دلشان میخواست نبود، اما در هر رفت و برگشت بین دیوار و شهر بلکبند، به هر زحمتی که بود پیامی به قلعه شناور میفرستادند.

در حالی که تکهای از ماهی کبابی را میخوردم، جواب دادم: «واقعاً؟ الی هیچوقت در این مورد چیزی بهم نگفته بود.»

پدرم آهی کشید و تکه نانی را که در سوپ خیسانده بود توی دهانش چپاند: «خواهرت الان تو دورهی سرکشی و بلوغشه.»

مادرم با صدایی که رگههایی از نگرانی در آن موج میزد، اضافه کرد: «بیشتر وقتا فقط با "من خوبم" یا "من زندهام" جواب میده. حالش خوبه، مگه نه؟ خوب غذا میخوره؟ دوست پیدا کرده؟»

چنگالم را پایین گذاشتم. «اگه اینقدر نگرانید، چرا نمیرید به قلعه شناور سر بزنید؟ مطمئنم الی هم همینو میخواد.»

هلن در حالی که دهانش را با دستمالی پاک میکرد، توضیح داد: «امنیت قلعه شناور اخیراً خیلی شدیدتر شده. فقط فرماندهها و ردههای بالاتر به دروازههای تلهپورت اونجا دسترسی دارن، و حتی اونا هم فقط برای مأموریتهای رسمی میتونن برن اونجا.»

با امیدواری جواب دادم: «خودم میتونم ببرمتون. سیلوی همراهم نیست، اما میتونیم بریم بلکبند و مجوز پرش به قلعه شناور رو بگیریم.»

پدر و مادرم لحظهای به هم نگاه کردند و بعد دوباره به من خیره شدند. مادرم با لحنی اطمینانبخش گفت: «قراره یه سیستم حملونقل جدید زیر زمین ساخته بشه. وقتی آماده بشه، میتونیم خیلی بیشتر به تو و الی سر بزنیم.»

«اینا همه خوبه، اما گزارشهایی شنیدم که سفر از بلکبند به اینجا داره روزبهروز خطرناکتر میشه. الی نگرانتونه. من نگرانتونم!»

مادرم سر تکان داد: «میدونم، و اگه بابت این کار فکر میکنید ما پدر و مادر بدی هستیم، سرزنشتون نمیکنم. اما ما اینجا وظایفی داریم. آدمهایی هستن که به کمک ما نیاز دارن.»

«این فقط بار روی دوش شما نیست. سربازهای دیگهای هم هستن که میتونن جاتون رو بگیرن.» صدایم تندتر از چیزی که میخواستم بیرون آمد.

لحظهای سکوت میز را فرا گرفت تا اینکه آنجلا ناگهان از جا پرید: «اوه خدای من. هلن، ما اصلاً وسایلمون رو از کالسکه نیاوردیم پایین!»

قبل از اینکه هلن متوجه منظور آنجلا بشود، نگاهی گیج در چهره رهبر گروه نقش بست: «آ-آره. بیاید قبل از اینکه دزدیده بشن بریم بیاریمشون. بیاید بچهها.»

آن دو داردن و جاسمین را هم با خودشان کشیدند و بردند. آنجلا قبل از ناپدید شدن، به عقب برگشت و نگاهی معنادار به من انداخت.

نمیدانستم این افسونگر میخواست از تنش حاکم بر میز فرار کند یا فقط میخواست به خانوادهمان کمی حریم خصوصی بدهد.

مادرم با صدایی جدی حرفم را قطع کرد: «آرتور. شاید مسئولیتهای ما اینجا در حد کاری که تو به عنوان یه لنس انجام میدی نباشه، اما من و پدرت باور داریم کاری که میکنیم برای اینه که سریعتر تو این جنگ پیروز بشیم.»

آهی کشیدم: «دارید خودتون رو تو خطر میندازید.»

مادرم بیوقفه جواب داد: «تو جنگ همه تو خطرن. تو هم همینطور، آرتور.»

خونم به جوش آمد و مجبور شدم برای مهار کردن مانایم تمرکز کنم: «آره، اما من از پسش برمیام.»

پدرم قاشق و چنگالش را روی میز کوبید و نگاهم را به سمت خود کشید: «میفهمی چقدر داری ریاکارانه حرف میزنی؟ یعنی میگی اشکالی نداره تو خودت رو تو خطر بندازی، به شرطی که من و الی و آلیس تو یه جای امن حبس بشیم؟ و مسئولیتهامون در قبال پادشاهیمون رو رها کنیم؟»

«من دارم تو این جنگ میجنگم تا از همهتون محافظت کنم، اما نمیتونم همیشه کنارتون باشم. اگه وقتی من تو مأموریتم اتفاقی برای تو یا بابا بیفته چی؟ حتی الی... اون انقدر غرق تمرین شده چون میخواد به شماها ملحق بشه! اگه اونم مثل آدام بمیره چی!»

پدرم فریاد زد: «کافیه، آرتور!» او از جایش بلند شد و با خشم به من خیره شد. «در امان نگه داشتن خانوادهام اولویت منه، اما دلم میخواد خانوادهام شاد هم زندگی کنن. برای همینه که داریم این کار رو میکنیم. شاید دیکاتن تنها خونهی تو نبوده باشه، آرتور، اما تنها خونهایه که ما میشناسیم و اگه معنیش اینه که بمیریم تا الی بتونه با آیندهی بهتری زندگی کنه، پس بذار همینطور بشه.»

پدرم با عصبانیت رفت و مادرم هم به دنبالش راه افتاد. او با چهرهای گرفته به عقب نگاه کرد، اما در حالی که من در سکوت و تنهایی نشسته بودم، چیزی نگفت.

از جایم بلند شدم، دستم را داخل ردا بردم و چند سکه طلا بیرون آوردم. سکهها را روی میز گذاشتم و از بالکن به بیرون پرواز کردم.

در حالی که ذهنم درگیر احساسات ضد و نقیض بود، آنقدر بالا رفتم تا بتوانم به دیوار نگاه کنم و روی لبهی کوه مجاور قلعه نشستم. گذاشتم بادهای تند به پوستم شلاق بزنند و درد خفیفش را به عنوان مجازاتی برای حرفهای پیشینم تحمل کردم.

تمام تلاشم را کردم تا از فکر کردن دوباره به مکالمهی قبلیام در مسافرخانه جلوگیری کنم. دلم میخواست چندتا از هیولاهای فاسدشده را از پا دربیاورم، اما متأسفانه شب آرامی بود. شروع کردم به شمردن مشعلهای امتداد دیوار و تعداد کمانداران و جادوگرانی که مستقر شده بودند. حتی دو سرباز را پشت یک سنگر چوبی دیدم که شبشان را کمی «پرحرارتتر» میگذراندند و انتظار نداشتند کسی از بالا به بالاترین طبقهی دیوار نگاه کند.

وقتی دیگر چیزی برای شمردن نماند، دیدم را تا جایی که میتوانستم گسترش دادم و سعی کردم هر هیولای مانایی را که در دل تاریکی شب به سمت دیوار میآمد حس کنم. هیچ هیولای مانایی را حس نکردم، اما حس کردم کسی از پایین به من نزدیک میشود.

چند دقیقه بعد صدایی از پایین به گوش رسید: «پس... اینجایی.» دستی در میدان دیدم ظاهر شد و لبهای را که رویش نشسته بودم گرفت.

بازوی جاسمین را گرفتم و او را بالا کشیدم. ماجراجو به صخرهی کوه تکیه داد و قبل از اینکه دوباره حرف بزند، نفس تازهای کرد: «باید یه کم به... کسایی که نمیتونن پرواز کنن احترام بذاری.»

میدانستم جاسمین تمام تلاشش را میکند تا فضا را عوض کند. لبخند زدم: «ببخشید. اصلاً چطوری پیدام کردی؟»

جاسمین با غرور سینهاش را سپر کرد، هرچند چون هنوز داشت نفسنفس میزد، بیشتر شبیه به خسخس سینه بود: «استادت رو دستکم نگیر.»

خندهی ریزی کردم: «هیچوقت این کار رو نکردم.»

هر دو برای مدتی در سکوت نشستیم و تاریکتر شدن شب را تماشا کردیم.

او در حالی که میلرزید پرسید: «چند وقته تو دیواری؟»

قبل از جواب دادن، لایهای از مانای آمیخته به آتش را دورمان کشیدم تا هر دو را گرم نگه دارم: «فقط چند ساعت قبل از اینکه شماها بیاید.»

با نگاهی خیره به دوردست، زمزمه کرد: «ممنون. فرصت کردی پدرم رو ببینی؟»

جواب دادم: «وسط جلسهشون رفتم تو. تو چی؟»

جاسمین سرش را تکان داد: «با وجود رفت و آمدهای زیاد به اینجا، حتی یه بار هم ندیدمش. به نظر میرسه حالا هر دومون مشکلات خانوادگی داریم.»

«اینطور به نظر میرسه.»

لحظهی دیگری در سکوت گذشت تا اینکه ماجراجو دوباره به حرف آمد.

«نمیخوام تو اتفاقی که تو مسافرخونه افتاد فضولی کنم. فقط اینو بدون که پدر و مادرت واقعاً به تو و الی اهمیت میدن. پدرت هر وقت آدم جدیدی رو میبینه، همیشه بهشون میگه که پسرش یه لنسه.»

آهی کشیدم: «میدونم که اهمیت میدن.»

«ری... و مخصوصاً آلیس. هر دوشون احساس گناه زیادی میکنن. مهم نیست چقدر بهشون گفتیم که اینطور نیست، اما این حقیقت که وقتی آدام مرد اونجا نبودن تا بهمون کمک کنن، باعث میشه احساس کنن تقصیر اوناست.»

وقتی جوابی ندادم، جاسمین ادامه داد: «میدونی قبل از اینکه تو به دنیا بیای برای مادرت چه اتفاقی افتاد. اون بعد از بلایی که سر لنسا اومد ضربهی روحی خورده بود و تا مدتی، به سختی میتونست از جادوش برای چیزی بیشتر از یه خراش یا کبودی استفاده کنه.»

نفس عمیقی کشیدم: «میدونم. برای همین فکر میکردم تا تموم شدن جنگ تو قلعه شناور میمونن، نه اینکه خودشون رو تو مناطق خطرناک بندازن.»

جاسمین دستش را روی بازویم گذاشت: «مطمئن نیستم این حرفم منطقی باشه یا نه، اما فکر میکنم کاری که الان برای کمک به این جنگ انجام میدن، همونقدر که برای تو و الی هست، برای خودشون هم هست. اونا دارن سعی میکنن بر اشتباهات و ترسهای گذشتهشون غلبه کنن تا بتونن پدر و مادر بهتری برای هر دوی شما بشن.»

اعتراف کردم: «میدونم منم خودخواه بودم. اما فکر میکنم هر سهمون به کمی زمان نیاز داریم.»

او با لحنی قاطع گفت: «فقط نذار رابطهت با پدر و مادرت مثل من و خانوادهام بشه. مطمئنم زمانی بود که میتونستیم با هم آشتی کنیم، اما من ترجیح دادم به فرار کردن ادامه بدم و غرور پدرم هم نذاشت که پا پیش بذاره.»

به جاسمین که نشسته بود و زانوهایش را بغل کرده بود چرخیدم. به نظر نمیرسید از اولین باری که او را دیده بودم حتی یک روز هم پیرتر شده باشد، به جز چشمهایش که حالا با حس بلوغ عمیقتری میدرخشیدند. «ممنون، جاسمین.»

«بهتره که باشی. فکم از بس حرف زدم درد گرفت.»

با وجود شکایتهایش، به حرف زدن ادامه دادیم. من دربارهی بعضی از مأموریتهایم با او صحبت کردم و او هم از مأموریتهای خودش گفت. بزرگترین غافلگیریاش زمانی بود که به او گفتم سیلوی حالا فرم انسانی دارد، اما کاملاً مطمئن نبودم که واقعاً حرفم را باور کرده باشد. در هر صورت، تا زمانی که خورشید دوباره طلوع کرد، در طول شب از همراهی یکدیگر لذت بردیم.

جاسمین در حالی که از جایش بلند میشد گفت: «دیگه باید برگردم.»

«میخوای ببرمت پایین؟»

سرش را تکان داد: «اشکالی نداره. پایین رفتن بخش آسونشه و به نظر میرسه تو به زمان بیشتری برای تنها بودن نیاز داری.»

لبخند زدم: «ممنون. برای همهچیز.»

او در حالی که سرم را نوازش میکرد جواب داد: «خواهش میکنم.»

پایین پریدن او از کنار کوه را تماشا کردم؛ تندبادی او را احاطه کرده بود و فرودهایش را نرم میکرد تا اینکه کاملاً از دید خارج شد.