چپتر 202: درخواست خائن

وقتی گزارشم از حرفهای آگرونا را تمام کردم، سکوت عجیبی بر اتاق جلسه حاکم شد؛ البته منهای چند مورد از جزئیات. اطلاعاتی را که حس میکردم در این مقطع نیازی به گفتنشان نیست، پیش خودم نگه داشتم و راستش را بخواهید، اصلاً راحت نبودم که شورا از آنها باخبر شود.

با جلوه دادن مکالمهام با آگرونا بهعنوان یک بیانیهی یکطرفه از سوی رهبر خاندان وریترا برای تسلیم شدنمان، توانستم به تمام حاضران در اتاق بگویم که چطور آسوراها سعی کرده بودند از جنگ ما برای حمله به وریترا در آلاکریا استفاده کنند... و در نهایت شکست خورده بودند.

ویریون با صدای بلند ناسزا گفت: «لعنت بهش!» و دستانش را محکم روی میز کوبید. چهرهی معمولاً خونسرد فرمانده درهم رفته بود و نوک گوشهای تیزش از شدت خشم سرخ شده بود. «اون حرومزادههای ازخودراضی... انگار همین که از ما و این جنگ برای نقشههای خودشون استفاده کردن کافی نبود، تازه موفق هم نشدن!»

ویریون از جایش بلند شد و شروع به قدم زدن کرد. زیر لب ناسزا میگفت تا اینکه بالاخره دوباره به من نگاه کرد. «آرتور. آگرونا تو پیامش دیگه چی گفت؟»

جواب دادم: «فقط اینکه حملهی افیوتوس به آلاکریا شکست خورده. آگرونا از این تلاش نافرجام استفاده کرده تا با قطع تمام ارتباطات بین ما و افیوتوس، آسوراها رو از دخالت تو این جنگ کاملاً دور نگه داره.»

ویریون دندانغروچهای کرد، اما ساکت ماند.

بوند به میان بحث پرید: «حداقل این توضیح میده که چرا به جز اونایی که قبلاً باهاشون روبهرو شدیم، هنوز سایتها و رتینرهای بیشتری ندیدیم.» این ریشسفید دورف کمترین شوک را از اخبارم دریافت کرده بود، چرا که اصلاً تا به حال با آسوراها ملاقات نکرده بود. «آگرونا احتمالاً نیروهای قدرتمندش رو به همراه اعضای اصلی خاندان وریترا تو آلاکریا نگه داشته تا برای یه همچین اتفاقی آماده باشن.»

مریال در حالی که از روی فکر ابروهایش را در هم کشیده بود، جواب داد: «منطقیه. اما این ما رو به سوال بعدی میرسونه. حالا که آسوراهای افیوتوس بهشون حمله کردن و شکست خوردن، باید انتظار داشته باشیم که بقیهی سایتهای آگرونا و رتینرهاشون راهی دیکاتن بشن؟»

فضای اتاق سنگین شد، گویی پتویی سربی روی سر همهی ما افتاده بود.

آلدوین پاسخ داد: «مطمئنم این نبرد بین افیوتوس و آلاکریا اونقدرها هم که آگرونا به آرتور—و همهی ما—باورونده، یکطرفه نبوده.»

بلین اضافه کرد: «درسته. من قدرت لرد آلدیر رو از نزدیک لمس کردم! امکان نداره آلاکریا از یه حملهی تمامعیار توسط آسوراهای افیوتوس جون سالم به در برده باشه و خودشون هیچ تلفاتی نداده باشن. لعنتی، شاید همین الان سرزمینشون با خاک یکسان شده باشه!» او طوری حرف میزد که انگار بیشتر از حاضران در اتاق، سعی داشت خودش را قانع کند.

بوند با لحنی جدی و تلخ اضافه کرد: «اینا همش امیدواریهای قشنگیه، اما طبق تجربهی من، تو همچین موقعیتهایی خوشبین بودن هیچ نتیجهی خوبی به همراه نداره.»

موافقت کردم: «حق با اونه. ما باید با این فرض که رتینرها و سایتها الان دارن به این سمت میان، چند تا نقشهی اضطراری آماده کنیم.»

مریال ناگهان با صدای بلند گفت: «دروازههایی که آلاکریاییها تو سیاهچالهای دشتهای هیولا کار گذاشته بودن... چی میشه اگه رتینرها و سایتها همین الانش هم اینجا باشن؟»

پریسیلا پاسخ داد: «طبق گزارشهای کاپیتان ترودیوس، ماههاست که بعد از نابودی آخرین دروازه، هیچ دروازهی تلپورت دیگهای دیده نشده. از چیزی که من فهمیدم، این سازهها طراحی ضعیفی داشتن و بعد از عبور چند تا از نیروهای آلاکریایی از کار میافتادن. حتی یه گزارش بود که سربازی دیده بود قبل از خراب شدن پورتال، فقط نصف بدن یه جادوگر آلاکریایی ازش بیرون اومده. اون جادوگر تو چند ثانیه مرد. در حال حاضر، لشکر پیشگام بیشتر روی پاکسازی هیولاهای فاسدشده و کنترلکنندههاشون تمرکز داره، قبل از اینکه بتونن خودشون رو به سطح زمین برسونن.»

زیر لب گفتم: «این با چیزهایی که من دیدم جور درمیاد.» به یاد آوردم که چطور حتی همان سایتی که مرا از دست اوتو نجات داده بود، پیش از آنکه از راه زمینی در ساپین سفر کند، از طریق دروازههای تلپورت در پادشاهی دارف به آنجا رسیده بود.

ویریون که همچنان قدم میزد، آهی کشید: «فقط باید امیدوار باشیم که همینطور باشه.»

بلین با چهرهای رنگپریده پرسید: «پس باید انتظار داشته باشیم که با کشتی از ساحل غربی سر برسن؟ اگه اینطور باشه، ساختن هیچ دیواری نمیتونه در برابر حملهی اونا دوام بیاره.»

در حالی که اعضای شورا همچنان در حال تبادل ایدهها و فرضیاتشان بودند، ذهن من به زندگی قبلیام پر کشید؛ به آن مواقع نادری که اختلافات بین کشورها به جای دوئلهای پاراگون، واقعاً به جنگ ختم میشد. به لیدی ورا و آموزشهای سختگیرانهاش در مورد رهبری جنگها فکر کردم. با وجود اینکه جنگها بسیار نادر بودند، ما راندهای بیپایانی از بازیهای تختهای استراتژیک را پشت سر میگذاشتیم... که صدای بلند به هم خوردن دستهایی، توجهم را از افکارم بیرون کشید.

ویریون با لحنی خسته و درمانده گفت: «با اینکه چیزهای زیادی برای فکر کردن داریم، پیشنهاد میکنم کمی وقت برای استراحت بذاریم. بعضی از ما بیشتر از یه روزه که اینجاییم و داشتن ذهنهای خسته هیچ فایدهای نداره. موقع طلوع آفتاب دوباره همینجا جمع میشیم.»

از پنجره به بیرون نگاه کردم و دیدم که شب فرا رسیده است. شروع کردم به حساب و کتاب اینکه چقدر زمان برای استراحت دارم.

در حالی که پشت سر بوند از اتاق بیرون میرفتم، با خودم فکر کردم: کافی نیست.

ریشسفید دورف در حالی که کمرش را کش و قوس میداد، نالهای کرد و زیر لب گفت: «برام سواله که آیا هنوز دیر نشده که خودم رو بندازم تو میدون و دوشادوش سربازا بجنگم.»

من و سیلوی در سکوت به اتاقمان برگشتیم و همان معدود ارتباطاتمان هم از طریق انتقال ذهنی انجام شد.

بعد از اینکه تمام لباسهایم به جز پیراهن زیر و شلوارم را درآوردم، روی مبل ولو شدم. نگاهم خیره و تار شده بود و بهسختی میتوانستم روی چیزی تمرکز کنم، تا اینکه دیدن سیلوی در حال عوض کردن لباسهایش، توجهم را جلب کرد.

لباس مشکی سادهای که به تن داشت، طوری دورش میچرخید که انگار زنده است. آستینهایش کوتاه شدند و در عوض پایین لباسش بلندتر شد و از زانوهایش گذشت، تا اینکه لباسش کاملاً به یک لباس خواب تبدیل شد.

با حالتی گیج و متعجب پرسیدم: «چطور این کار رو کردی؟» بیشتر از اینکه تحت تأثیر قرار گرفته باشم، کنجکاو بودم.

او به آرامی گفت: «تو این فرم میتونم فلسهام رو به شکل لباس دربیارم.» و برای اثبات حرفش، نیمهی پایینی لباسش را به شکل یک شلوار درآورد.

در حالی که کنجکاویام حسابی تحریک شده بود، روی مبل به جلو خم شدم. «دیگه چیکار میتونی بکنی؟»

سیلوی روی مبل روبهروی من نشست. «تا الان، بیشتر روی این تمرکز کرده بودم که چطور تو این فرم دوپا عمل کنم. اما جدای از نداشتن تعادل تو راه رفتن با دو پا، باید اعتراف کنم که تازه دارم میفهمم چرا آسوراها ترجیح میدن بیشتر از فرم اصلیشون، تو این فرم بمونن.»

ابرویی بالا انداختم: «اوه؟ بگو ببینم.»

او در حالی که انگشتانش را مشت و باز میکرد، تأیید کرد: «دستکاری مانا و حتی استفاده از اتر، تو این فرم تا حدودی آسونتره.»

جواب دادم: «جالبه. راستی حرفش شد، بعد از شکسته شدن مهر و موم، تواناییهای جادوییت در چه حده؟»

او جواب داد: «از اونجایی که خاندان ایندرات کاربر اتر هستن، بیشتر تواناییهای دستکاری مانای من روی تقویت بدنم متمرکز شده. اما میتونم مقدار زیادی از مانام رو به یکباره آزاد کنم.»

ناگهان، مانا شروع به جمع شدن در کف دست بازش کرد و نور درخشانی در سراسر اتاق پخش شد. آرتیفکتهای نوری که از دیوارها و سقف آویزان بودند، سوسو زدند و کمنور شدند.

با بزرگتر شدن گوی مانای متمرکز، چشمانم گشاد شد. «سـ-سیلوی؟ لطفاً این اتاق... یا این قلعه رو نابود نکن.»

چهرهی بیاحساس پیوندم وقتی نگاهم کرد، به لبخندی باز شد. «لنس قدرتمند حالا از یه دختر کوچولو میترسه؟»

در حالی که با تپش قدرت در گوی باردار مانا، خودم را در صندلیام عقبتر میکشیدم، با ناراحتی گفتم: «شاخهای ناهموارت یه جورایی هر چیز "دخترونهای" رو در موردت نقض میکنه. اما جدی میگم. تو هنوز پاهات به هم میپیچه و سکندری میخوری، سیلو. بیا جون همه رو تو این قلعه به خطر نندازیم.»

گوی درخشان به آرامی محو شد و در حالی که سیلوی نفس عمیقی بیرون میداد، به ذرات ریزی پراکنده گشت. «خوشحالم که تونستم مهر و موم رو بشکنم چون اینطوری تو میدون نبرد بیشتر به درد میخورم، اما الان یه بخشی از وجودم برام غریبهست.»

دلداریاش دادم: «خب، هنوز داری به فرم انسانیات عادت میکنی.»

سیلوی سرش را تکان داد. «اینطوری نیست. بیشتر... درونیه، انگار تواناییهام خیلی بیشتر از چیزیه که قبلاً فکر میکردم.»

«خب. فرصتهای زیادی برای خودشناسی خواهی داشت. تو جلسه هم شنیدی؛ حس میکنم از این به بعد اوضاع فقط قراره پرآشوبتر بشه.»

با نگاهی مصمم جواب داد: «حداقل همدیگه رو داریم که به هم تکیه کنیم. بعد از اینکه کنترل بهتری روی این فرم پیدا کنم، حس میکنم شکست دادن یه سایت برای هر دومون غیرممکن نیست.»

با خنده تکرار کردم: «غیرممکن نیست. بهترین شانس رو نداریم، اما خیلی بهتر از قبله.»

سیلوی با امیدواری گفت: «شاید قبل از رفتن به مأموریت وقت داشته باشیم کمی با هم تمرین کنیم. دوست دارم میزان کنترلم روی اتر رو تو این فرم امتحان کنم.»

در حالی که به سمت تختم میرفتم، زیر لب غرولند کردم: «اگه بتونیم کل شب رو بدون مزاحمت بخوابیم خیلی شانس آوردیم.»

هر دوی ما از روی تختهایمان به صحبت ادامه دادیم. با وجود کمخوابیام، صحبت کردن با پیوندم بیشتر از چیزی که فکر میکردم به من انرژی دوباره داده بود. داشتن سیلوی در فرم انسانی فقط باعث میشد به نظر برسد خواهر کوچکتر دیگری پیدا کردهام، هرچند خواهری با شاخهای بزرگ و ترسناک.

سیلوی با خواندن افکارم در ذهنم گفت: «حرف از خواهر شد، الی منتظرمون نبود؟»

در حالی که خوابآلودگی داشت بر من غلبه میکرد و کلماتم نامفهوم میشد، زیر لب گفتم: «احتمالاً تا الان خوابیده.»

«من که اینطور فکر نمیکنم، آرتور. الی بیصبرانه منتظر برگشتنت بود... هرچند که این برگشتن کوتاه باشه.»

در حالی که داشتم به خواب میرفتم، جواب دادم: «من... سعی میکنم فردا... باهاش وقت بگذرونم.» اما تقه محکمی به در، مرا از جا پراند.

با تندی گفتم: «چیه!» و کلافگی عملاً از صدایم میچکید.

صدای بمی از پشت در به گوش رسید: «بابت مزاحمت عذرخواهی میکنم ژنرال آرتور، اما پیامی از فرمانده ویریون دارم که ایشون رو تو سیاهچال ملاقات کنید.»

چشمانم را بستم و از دل کندن از بالش پر قو و نرمی که شکل سرم را به خود گرفته بود، امتناع کردم. این فقط یه خوابه، آرتور. نیازی نیست دوباره بلند شی.

«ژ-ژنرال آرتور؟»

با غروغری از تخت پایین غلتیدم و ردایم را پوشیدم. «بلند شو سیلو. بیا بریم.»

او بدون اینکه حتی زحمت حرف زدن به خود بدهد، از طریق ارتباط ذهنی جواب داد: «مجبورم؟ تازه جام راحت شده بود، نگهبان هم فقط تو رو خواست.»

در حالی که به سمت در میرفتم، غرولند کردم: «خائن.»

نگهبان را در راهروی نیمهتاریک دنبال کردم و از پلهها پایین رفتیم تا اینکه به طبقات پایین قلعه رسیدیم.

پرسیدم: «فرمانده ویریون جزئیاتی در مورد اینکه چرا میخواست من رو ببینه بهت گفت؟»

«متأسفانه نه. من فقط نگهبان سیاهچالم که در حال حاضر شیفتمه.»

در سکوت بیشتری به راه افتادیم تا اینکه به درهای تقویتشدهای که به سمت سیاهچال میرفت نزدیک شدیم. جلوی در، چند نفر ایستاده بودند که آنها را به عنوان اعضای شورا شناختم. آنها هنوز لباس خواب به تن داشتند و ظاهراً از خواب بیدارشان کرده بودند.

آخرین نفر، درست جلوی در، مردی تنومند بود که یک سر از بلین بلندتر و دو برابر او پهنا داشت. یک لحظه طول کشید تا به یاد بیاورم که او دستیار پیرمردی بود که مسئولیت بازجویی از زندانیان را بر عهده داشت.

وقتی نزدیک شدیم، ویریون در حالی که چهرهاش به اندازه من کلافه بود، پرسید: «آرتور، میدونی قضیه چیه؟»

شستم را به سمت نگهبان زرهپوش تکان دادم. «من اومدم اینجا چون این یارو بهم گفت تو صدام کردی.»

آلدوین با نگرانی پرسید در حالی که چشمانش از خستگی کاسه خون بود: «ما هم تازه رسیدیم. چه خبره؟»

ویریون برگشت تا رو در روی دستیار جنتری قرار بگیرد: «من همهتون رو صدا زدم چون این مرد... اسمت چی بود؟»

مرد درشتهیکل با صدای کلفتی گفت: «دوو.»

ویریون حرفش را تمام کرد: «چون دوو گفت که جنتری بالاخره تونسته زبون یکی از زندانیها رو باز کنه.»

پریسیلا در حالی که دست به سینه ایستاده بود، پرسید: «کی؟ ریتاینر؟»

ویریون در حالی که نگاه دیگری به مرد درشتهیکل میانداخت، جواب داد: «مطمئن نیستم.»

در حالی که پشت سر دستیار بازجو را نگاه میکردم تا مبادا پشت او پنهان شده باشد، پرسیدم: «و الان جنتری کجاست؟ نباید به جای اینکه اینجا منتظر بمونیم، بریم داخل؟»

دوو در حالی که سر جایش قرص و محکم ایستاده بود، انگار که از در محافظت میکرد، جواب داد: «ارباب جنتری بهزودی میان اینجا.»

به زحمت یک دقیقه گذشته بود و صبرم داشت به طرز خطرناکی لبریز میشد که درِ سیاهچال به صورت کشویی باز شد و پیرمرد دماغعقابی با قدمهای تند بیرون آمد.

بلین غرید: «جنتری! دقیقاً چه خبره؟»

جنتری در حالی که دستان چروکیدهاش را با پارچهای تمیز میکرد، گفت: «از شورا و ژنرال آرتور عذرخواهی میکنم. داشتم تعمیر و نگهداری سیستم مهارکنندهی ریتاینر رو تموم میکردم که ناگهان اوضاع اینطوری پیش رفت. با این حال، نمیخواستم ریسک کوچیکِ فرار کردن زندانی عزیزم رو بپذیرم، اونم وقتی که همهمون اون پایین بودیم.»

ویریون شقیقههایش را مالید. «خواهش میکنم فقط بهم بگو تونستی چیز مهمی از زندانیها بیرون بکشی.»

پیرمرد دماغعقابی با صدای خشداری گفت: «متأسفانه نه. خب، نه دقیقاً.»

مریال با چشمانی نیمهباز و با طعنه گفت: «پس به چه دلیلی احساس کردی لازمه ما رو تو این وقتِ بیموقع بکشونی اینجا؟»

جنتری قبل از اینکه دوباره حرف بزند، سرفه ناراحتی کرد. «من هنوز نتونستم مقاومت ریتاینر رو بشکنم، اما اون خائن، رادیاس—فکر کنم اسمش همین بود—بالاخره برای اولین بار حرف زده.»

در حالی که از جایم بلند میشدم، پرسیدم: «چی گفت؟ بهت اطلاعاتی داد؟»

«خب، نه، نه دقیقاً.»

بوند که برای اولین بار حرف میزد، با تندی گفت: «حرفت رو بزن، مرده متحرک! معما بافتن رو تموم کن و حرفت رو بزن.»

«مرده متحر—»

ویریون با صدایی که به طرز ترسناکی پایین بود، گفت: «جنتری.»

جنتری چهره در هم کشید اما یک قدم به جلو برداشت و با اعتماد به نفس سینهاش را سپر کرد. «به لطف بنده حقیر، اون خائن بالاخره حرف زده و درخواست کرده که صحبت کنه...» انگشت کج و کولهاش به سمت من اشاره کرد. «...اما فقط با ژنرال آرتور.»