چپتر 204: فصل 204: کلمات گمشده

گری

قدمی به عقب برداشتم، در حالی که لیدی ورا میله فلزی و نازکش را که به آن «فویل» میگفت، برای یک ضربه افقی آماده میکرد. اما باز هم، فویل به طریقی محکم به بازوی چپم برخورد کرد.

در حالی که زخم تازهام را میمالیدم، با حرص گفتم: «چطور ممکنه؟ فکر کردم جاخالی دادم.»

لیدی ورا در حالی که بدنش را کاملاً بیحرکت نگه داشته بود، جواب داد: «بیش از حد روی سلاح من تمرکز کردی. دیدت باید تمام بدن دشمنت... یا دشمنانت رو در بر بگیره. الان چه چیز متفاوتی میبینی؟»

نگاهم را به فویل که هنوز به سمتم نشانه رفته بود دوختم. «بهجز اون چیزی که کاملاً واضحه؟»

این حرفم باعث شد ضربه دیگری با سلاحش نثارم کند. «برای من زبون نریز، بچه.»

آخ بلندی گفتم: «باشه، باشه! ضمناً، من اسم دارما.»

لیدی ورا با لحنی رک و بیپرده گفت: «در جریانم که اسمت رو از روی یه رنگ نسبتاً کسلکننده برداشتن. حالا سوالم رو جواب بده.»

از ترس اینکه دوباره کتک بخورم، نگاهی به سرتاپای این زن قدبلند انداختم. او یک پیراهن تیره و شلوار مشکی چسبان پوشیده بود که باعث میشد موهای قرمز، بلند و مجعدش بیشتر به چشم بیاید.

چند ماه پیش، بعد از اینکه مرا از دست ربایندگانم نجات داد و جراحاتم کاملاً بهبود یافت، از چند هفته پیش آموزشهایم را با او شروع کرده بودم. با اینکه روشهایش بیرحمانه بود و شخصیتش به اندازه یک تکه یخ گرما داشت، اما آموزشهایش واقعاً مؤثر بود.

او با تحکم گفت: «خب؟» و مرا از رشته افکارم بیرون کشید.

نفسم را بیرون دادم و به پایش اشاره کردم. «شما روی پای جلوییتون چرخیدید و پای عقبیتون رو آوردید جلو تا برد ضربهتون بیشتر بشه.»

سرش را به نشانه تأیید تکان داد و گفت: «خوبه. هرچند، اگه نمیتونستی این رو از روی رد پام روی زمین بفهمی...»

حرفش را قطع کردم: «بله، بله. اونوقت لیاقت شاگردی شما رو نداشتم. حالا چطور میتونم بهتر بشم؟»

استادم قبل از اینکه به سمت حوضچه مصنوعی حیاطش برود، چیزی زیر لب زمزمه کرد. کل این «زمین تمرین» که در آن بودیم و طول و عرضش به پنجاه یارد میرسید، در واقع حیاط پشتی خانه او بود.

همین حقیقت ساده که او در شهری که برجهای بلند تمام زمینهای موجود را اشغال کرده بودند، حیاط پشتی داشت، نشاندهنده ثروت و قدرت عظیمش بود. علاوه بر این، کل حیاطش که انگار از دل یک مجله طبیعت قدیمی بیرون آمده بود، با یک دیوار بیست فوتی از دنیای بیرون جدا میشد. همه اینها باعث میشد با خودم فکر کنم او واقعاً چه جایگاهی در آکادمی ویتولم دارد؛ همان مدرسه نظامیای که من هنوز در آن مشغول تحصیل بودم.

وقتی به حوضچه زلالی رسیدیم که تویش ماهی بود... ماهیهای واقعی و زنده... لیدی ورا لبه حوض نشست و با اشاره از من خواست کنارش بنشینم.

او گفت: «سعی کن یه ماهی رو با دستات بگیری. بدون استفاده از کی.»

«چی؟ اگه از آب بیان بیرون نمیمیرن؟ مـ... من فکر نکنم بتونم از پس خسارت یه ماهی زنده مثل این بربیام.»

لبخند نادری روی لبانش نشست. «نگران اونش نباش، فقط سعیت رو بکن.»

با احتیاط به این جانوران آبزی که تا به حال فقط شکل یخزده و فرآوریشدهشان را دیده بودم خیره شدم، دستم را دراز کردم و سعی کردم یکی را چنگ بزنم. اما درست در همان لحظهای که انگشتانم سطح آب را لمس کرد، ماهی طلایی و مشکی با سرعت به آن سر حوضچه فرار کرد.

با شگفتی از سرعتش، با صدای بلندی گفتم: «چقدر سریع!»

بشکنی زد تا توجهم را جلب کند. «دوباره.»

فقط حدود دوازده بار دیگر تلاش کردم تا متوجه شوم قرار است از تمام این کارها درسی بگیرم. کلافه و خیس، بدون اینکه برایم مهم باشد به ماهی آسیبی میرسانم یا نه، دستم را در آب چرخاندم، اما روی سنگ خیس لیز خوردم و با سر رفتم توی آب.

«آخ!» در حالی که دست و پا میزدم از آب بیرون آمدم و نفسنفس زدم، اما استادم فقط به من میخندید.

با هر زحمتی که بود از حوضچه عمیق بیرون آمدم و روی چمنها دراز کشیدم. «اصلاً هدف از این کار چیه؟ گرفتن اینا با دست خالی غیرممکنه.»

استادم با لحنی مغرورانه گفت: «واقعاً؟»

«آره، غیرممـ...» سرم را بلند کردم و دیدم که یک ماهی در دستش گرفته است. «چی؟ امکان نداره! دوباره انجامش بده!»

لیدی ورا شانهای بالا انداخت و ماهی را به داخل حوضچه پرت کرد. «باشه.»

سریع از جایم بلند شدم و با دقت نگاهش کردم تا مچش را بگیرم؛ مبادا بخواهد کلکی سوار کند و از کی استفاده کند یا به هر شکل دیگری تقلب کند.

لیدی ورا به جلو خم شد و در حالی که دستش را نزدیک سطح آب نگه داشته بود، منتظر ماند. درست وقتی که ماهی دیگری از آنجا رد میشد، دستش را به آرامی در آب فرو برد و ماهی را در چنگش بیرون کشید.

پوزخند ازخودراضیای به من زد و ماهی را دوباره توی آب انداخت. «حالا باورت شد؟»

زیر لب زمزمه کردم: «نمیفهمم. خیلی آروم این کار رو کردی... وایسا ببینم! نکنه این ماهیها رو آموزش دادی که خودشون بیان تو دستت؟»

استادم با چهرهای کاملاً بیتفاوت به من نگاه کرد و گفت: «من شبیه کسیام که وقتش رو برای یه کار به این بیفایدهای تلف کنه؟»

سرم را خاراندم. «فکر نکنم... ولی هنوز هدف این کار رو نمیفهمم، مگه اینکه فقط میخواستید خودنمایی کنید.»

با این حرفم، استادم مشتی آب به صورتم پاشید. «این کار رو کردم تا بهت نشون بدم که تو و این ماهیها... همونایی که تونستن اینطوری مسخرهت کنن... شبیه هم هستید.»

اخم کردم. «چی؟»

دست لیدی ورا ناگهان با سرعت به سمت صورتم آمد و باعث شد سرم را سریع به یک طرف بکشم.

استادم در حالی که روی شانهام میزد، توضیح داد: «سرعت واکنشت بالاست، اونقدر بالا که ترسناکه. اما این واکنش غریزیه، رامشده نیست، درست مثل همین ماهیها.»

پرسیدم: «نمیفهمم. منظورتون از رامشده چیه؟»

«شاید خودت متوجهش نباشی، اما به لطف این «توانایی»، تا حریفت بیاد عضلات دستش رو برای مشت زدن منقبض کنه، مغزت از قبل سیگنالی به بدنت فرستاده تا واکنش نشون بده. حالا، اگه حریفهات در سطح همین دانشآموزهای اینجا باشن، برتری بزرگی نسبت بهشون داری. اما اگه همینطوری بمونی، حریفهای قویتر بهراحتی میتونن پیشبینی کنن که چطور قراره جاخالی بدی، درست همونطوری که من پیشبینی کردم ماهی موقع گرفتنش چطور میخواد فرار کنه.»

لحظهای فکر کردم و متوجه شدم حرف لیدی ورا کاملاً درست است. «پس چطور این توانایی رو «رام» کنم؟»

او در حالی که بلند میشد و گارد حملهای به خود میگرفت، جواب داد: «با پاسخ دادن، نه واکنش نشون دادن.»

«مگه اینا یه معنی نمیدن؟»

سرش را تکان داد. «اولی ارادیه، دومی غریزی. ما تا الان بیشتر روی آمادهسازی پایهت تمرکز کرده بودیم، اما فکر کنم دیگه وقتشه یاد بگیری چطور پاسخ دادن رو شروع کنی.»

با فکر اینکه بالاخره قرار است مبارزه کردن را از لیدی ورا یاد بگیرم، چشمانم از هیجان برق زد. «بخش جذاب ماجرا!»

او در حالی که فویلش را به شکل عدد هشت انگلیسی در هوا میچرخاند، با لبخندی شیطانی جواب داد: «البته برای من جذابه. اما شانس آوردی، کلاس بعدیت بهزودی شروع میشه، پس این تمرین رو از فردا شروع میکنیم.»

نالهای کردم و جای ورمکرده روی بازویم را، همانجایی که قبلاً ضربه زده بود، مالیدم.

لیدی ورا در حالی که با دست مرا دور میکرد، گفت: «یه ماشین منتظرته تا برت گردونه مدرسه. حالا بزن به چاک.»

غرغرکنان گفتم: «بابت آموزش ممنون.» و قبل از رفتن، یونیفرم و کولهپشتیام را که کنار در آویزان بود، برداشتم.

با اینکه مسیر برگشت به مدرسه کمتر از یک ساعت طول کشید، اما باز هم آنقدر خوابم عمیق شد که وقتی رسیدیم، راننده مجبور شد تکانم بدهد تا بیدار شوم.

وقتی از آن ماشین مشکی و براق پیاده میشدم، نفس عمیقی کشیدم و خودم را برای نگاههای تند و تیز هممدرسهایهایم بهخاطر این تجملگرایی و سوار شدن در یک ماشین شخصی آماده کردم. با این حال، حیاط بیرونی که معمولاً پر از دانشآموزانی بود که بین کلاسها در حال استراحت بودند، خالی بود و همه در اطراف ورودی ساختمان اداری در سمت چپ جمع شده بودند. محیط اطراف توسط چند ون زرهپوش که کمی با ماشینهای معمول نیروی پلیس شهر فرق داشتند، مسدود شده بود.

در حالی که به سمت جمعیت میرفتم، زیر لب با خودم گفتم: «چه خبر شده؟»

نگهبانان زرهپوش سیاهپوش، با آن شمشیرهای صاف و همیشگی که به کمر بسته بودند، جلوی نزدیک شدن دانشآموزان کنجکاو به درهای ساختمان را میگرفتند. اینها افسر پلیس معمولی نبودند؛ آنها ماموران ویژه بودند.

یقه نزدیکترین دانشآموز را گرفتم. «چه اتفاقی افتاده؟ چرا ماموران ویژه اینجان؟ کسی نفوذ کرده یا حملهای شده؟»

پسرک پوزخندی زد و گفت: «تازه رسیدی؟ انفجار بزرگی که تو زمین تمرین اتفاق افتاد رو از دست دادی.»

«انفجار؟ میدونی دلیلش چی بود؟»

پسرک نیشخندی زد: «ظاهراً کار یه دانشآموز بوده. حالا برو کنار. میخوام برم جلوتر.»

پسرک در دریای دانشآموزان ناپدید شد و من را هاجوواج جا گذاشت.

در حالی که به سربازان ملبس به یونیفرمهای زرهی نازکشان نگاه میکردم—لباسهایی که طوری طراحی شده بودند تا با تزریق «کی» مقاومتر شوند—با خودم فکر کردم که این انفجار چقدر بزرگ بوده که پای ماموران ویژه را به اینجا کشانده است.

ناخودآگاه یاد حرفهای نیکو افتادم که چطور یکسره درباره انقلابی بودن جنس این یونیفرمها حرف میزد... اسمش فیبر وریدی بود. همچنین گفته بود که تولید فیبر وریدی چقدر پرهزینه است و به همین دلیل، فقط در اختیار پادشاهان و سربازان نخبه قرار میگرفت؛ چه سربازان عملیات ویژه که به ماموریتهای بینالمللی میرفتند و چه ماموران ویژه جوخههای ضدتروریستی.

حالا که حرف از نیکو شد، با خودم فکر کردم اگر کسی بداند اوضاع از چه قرار است، احتمالاً خود اوست. نگاهم را در میان جمعیت چرخاندم به این امید که او یا سسیلیا را پیدا کنم.

چون دید خوبی نداشتم، برگشتم و از یکی از تیرهای چراغبرق بالا رفتم تا اینکه چشمم به یک پسر مو مشکیِ آشنا افتاد. او دقیقاً در صف جلو بود، درست پشت حصاری که ماموران ویژه ایجاد کرده بودند، اما مطمئن نبودم که خودش باشد. چشمانم را ریز کردم و رویش تمرکز کردم تا اینکه بالاخره برگشت.

زیر لب گفتم: «پیدات کردم.» پایین پریدم و راهم را از میان جمعیت دانشآموزان باز کردم. بعد از ده دقیقه تنه زدن و تقلا کردن، بالاخره توانستم خودم را از لابهلای جمعیت بیرون بکشم و به صف جلو برسم.

صدا زدم: «نیکو!»

دوستم برگشت و اولین چیزی که توجهم را جلب کرد، رد خونی بود که از گوشه لبش پایین میچکید. این اصلاً نشانه خوبی نبود.

او در حالی که به سمتم میآمد، با صدای بلندی گفت: «گری!»

در حالی که نگاهم بین نیکو و ماموران ویژهای که فقط چند قدم آنطرفتر پشت نوار هشدار قرمزرنگ ایستاده بودند میچرخید، پرسیدم: «لبت داره خون میاد، نیکو. چه خبر شده؟ یه نفر بهم گفت ظاهراً یه دانشآموز باعث یه انفجار شده.»

او در حالی که از شدت نگرانی دوباره لبش را میجوید، گفت: «نمیدونم چی شد. مهارکننده کی باید خراب شده باشه. اما من همین چند روز پیش چکش کردم و سالم بود. نمیدونم چه اتفاقی افتاد! همهچیز تقصیر منه!»

جواب دادم: «آروم باش، نیکو. اصلاً نمیفهمم چی میگی.»

نیکو صورتش را میان دستانش پنهان کرد. «سسیلیاست. دوباره یکی از اون حوادثش براش پیش اومده.»

آرتور لیوین

چشمانم را باز کردم و نفس عمیقی کشیدم. فقط چند روز از آخرین «خوابم» میگذشت و این یکی واقعاً خواب بدی بود. این خاطرهای بود که چه در خواب و چه در بیداری، هرگز فراموشش نمیکردم. در کنار مرگ مدیر ویلبک، اتفاقات همان روز بود که باعث شد مسیر زندگیام به این شکل رقم بخورد.

نگاهی به بیرون پنجره انداختم؛ خورشید هنوز کاملاً طلوع نکرده بود و این یعنی در بهترین حالت، فقط دو سه ساعتی خوابیده بودم.

با نالهای از تخت بیرون آمدم و دستورویم را شستم، به این امید که آب سرد بتواند خستگیای را که انگار در بدنم جا خوش کرده بود، بشوید و ببرد.

پیوندم بدون اینکه زحمت حرف زدن به خودش بدهد، از طریق ارتباط ذهنیمان پرسید: «بیدار شدی؟»

«آره. به هر حال فکر نمیکنم بتونم دوباره بخوابم. میخوای بیای بیرون یه کم نرمش صبحگاهی کنیم؟»

او در حالی که پتو را روی سرش میکشید، جواب داد: «با وجود اینکه خیلی وسوسهکنندهست، اما متأسفانه برای این کار باید از تخت بیام بیرون.»

در حالی که موهایم را با حوله خشک میکردم، با خندهای کوتاه حرفش را تأیید کردم: «بچههای در حال رشد به خوابشون نیاز دارن.»

او با لحنی خونسرد جواب داد: «این جواب بچگانه به خوبی نشون میده که بچه واقعی بین ما دو تا کیه.»

خندیدم. اینجا رو خوب اومدی.

بعد از پوشیدن یک پیراهن گشاد و ساده و شلواری تیره، از کنار میزم گذشتم و به سمت در رفتم. نگاهم به کاغذهای بههمریختهای افتاد که پر از تکهپارههای شعری بود که سعی داشتم به خاطر بیاورم؛ با دیدن آنها برنامهام را تغییر دادم.

با خودم فکر کردم بد نیست ملاقات کوتاهی با رادیاس داشته باشم. امیدوارم حالش آنقدر خوب باشد که بتواند شعر را تکرار کند.

در حالی که به سمت طبقات پایین سیاهچال میرفتم، با چند خدمتکار و کارگری که تازه شیفت شبشان را تمام کرده بودند، سلام و احوالپرسی کردم.

با قدم زدن در راهروی طولانی و کمنوری که به ورودی طبقه اول سیاهچال ختم میشد، چهره آشنایی را دیدم که در حال نگهبانی از در بود... البته اگر بشود اسمش را «نگهبانی» گذاشت.

آلبولد، الفی از خانواده چافر که ویریون معرفیاش کرده بود، در حالی که کنار در فلزی بزرگ ایستاده بود، چرت میزد و سرش مدام به پایین میافتاد.

با پوزخندی، حضورم را مخفی کردم و نفسم را بیصدا بیرون دادم. قدمهایم را با همان دقت و ظرافتی که در زمان تمرینات انفرادیام در جنگلهای افیوتوس یاد گرفته بودم، با مانا پوشاندم.

هرچه به نگهبانِ خوابآلود نزدیکتر میشدم، سرعتم را بیشتر میکردم؛ اما به محض اینکه به چند قدمی در رسیدم، چشمان آلبولد ناگهان باز شد، لایه ضخیمی از مانا بدن و شمشیرهایش را پوشاند و ضربهای به سمتم حواله کرد.

هر دو تیغه را به راحتی با دستانم مهار کردم، اما با این حال غافلگیر شده بودم.

او در حالی که با ناباوری به سرعت شمشیرهای جفتش را غلاف میکرد، گفت: «ژنرال آرتور؟ معذرت میخوام، قسم میخورم حس کردم یکی داره یواشکی بهم نزدیک میشه.»

با شک و تردید پرسیدم: «داشتم یواشکی بهت نزدیک میشدم. مگه خواب نبودی؟»

آلبولد با خجالت سرش را خاراند: «آه... مچم رو گرفتید. لطفاً به فرمانده ویریون چیزی نگید. فقط چند روز از شیفت نگهبانیام مونده! دیگه نمیتونم بیشتر از این اینجا بمونم!»

با خنده گفتم: «آروم باش، فقط تحت تاثیر قرار گرفتم. ویریون راست میگفت، حواست خیلی خوب جمعِ.»

آلبولد جواب داد: «هاها، تا حالا چند باری جونم رو تو زندگی نجات داده. خب، چه کاری از دستم برمیاد ژنرال؟»

جواب دادم: «باید با یه زندانی صحبت کنم. جنتری داخله؟»

آلبولد در حالی که در را باز میکرد، سر تکان داد: «اصلاً یادم نمیاد کِی داخل نبوده.»

هر دو وارد شدیم و خیلی زود جنتری را پیدا کردیم که روی یک تخت تاشو در یکی از سلولهای طبقه بالای سیاهچال خوابیده بود.

وقتی تکانش دادیم تا بیدار شود، با گیجی زمزمه کرد: «کی... چـ-چی شده؟ ژ-ژنرال؟ چه کمکی از دستم برمیاد؟»

توضیح دادم: «میتونی در سلول رادیاس رو برای چند لحظه باز کنی؟ میخوام چیزی ازش بپرسم.»

بازجو در حالی که قفل ورودی طبقه پایین سیاهچال را باز میکرد، چشمانش را مالید: «البته. و بازم بابت دردسری که با خبر کردن کل شورا درست کردم، عذر میخوام. مطمئن بودم که اون خائن قراره چیز مهمی رو فاش کنه.»

بعد از صدای چند کلیک، جنتری به آلبولد اشاره کرد تا کمک کند و هر دو با زور درهای سنگین را باز کردند.

با دیدن صحنه روبهرویم، چشمانم از تعجب گرد شد. دستیار جنتری روی زمین افتاده بود و چندین نیزه سیاه بدنش را سوراخ کرده بودند. با دیدن نیزههای سیاه، نگاهم فوراً به سمت سلول اوتو چرخید و نگاهم با نگاه ریتاینر گره خورد.

از ترس اینکه اوتو به سمتم حملهور شود، فوراً مانای اطرافم را به جریان انداختم، اما ریتاینر کاملاً بیحرکت و ساکت بود—هیچ نشانی از حیات در چشمان بیروحش دیده نمیشد. او لبخندی بر لب داشت.

آلبولد نفس بریدهای کشید، بدنش را با مانا تقویت کرد و شمشیرهایش را بیرون کشید.

جنتری بیخبر از وضعیت ریتاینر، فریاد زد: «شستر!»

در حالی که تمام حواسم معطوف به اوتو بود، زمزمه کردم: «اون... اون مرده.» به خاطر رنگ سیاه بدنش، متوجه نیزههایی که سینه و شکم خودش را هم سوراخ کرده بودند و هنوز از آنها خون میچکید، نشده بودم.

«رادیاس!» قدم به داخل سیاهچال گذاشتم و بلافاصله محدودیتهای جادویی اتاق را احساس کردم. از روی جسد دستیار پریدم و در سلول رادیاس را که قفلش باز بود با شتاب باز کردم، اما فقط برای اینکه ببینم کوتوله پیر هم به همان سرنوشت اوتو و شستر دچار شده است.

او مرده بود.