چپتر 206: فصل ۲۰۶: رضایت برادر

مرگ غیرمنتظره رادیاس و اوتو کافی بود تا موجی از وحشت را در میان خانوادههای اشرافی، چه آنها که در قلعه شناور ساکن بودند و چه آنها که در شهرهای مستحکم مختلف زندگی میکردند، به راه بیندازد. اسارت دو مهره کلیدی از جبهه دشمن در دستان شورا، نوعی احساس قدرت و تسلط را به مردم دیکاتن القا کرده بود.

برای جلوگیری از هرجومرج، شورا همان کاری را کرد که رهبران بیشماری در طول تاریخ—فارغ از زمان، نژاد و دنیا—هنگام مواجهه با بحرانها انجام میدهند. روی آن سرپوش گذاشتند.

از آنجا که من، جنتری و آلبولد در صحنه حضور داشتیم، هر سهنفرمان باید توسط شورا بازجویی میشدیم.

با وجود نیزههای سیاهی که مثل یک امضای خونین در هر سه جسد فرو رفته بودند، کاملاً واضح بود که این کار نمیتواند زیر سر هیچکدام از ما باشد. با این حال، بخش عمدهای از روزم صرف همین ماجرا شد. در نهایت، جنتری را به حال خود رها کردند تا برای دستیارش که ظاهراً خیلی برایش عزیز بود سوگواری کند و آلبولد هم از پست نگهبانیاش معاف شد تا به عنوان سرباز برای کمک به جنگل الشایر برگردد.

من هم در دفتر خصوصی ویریون ایستاده بودم؛ در حالی که او با چهرهای درهمرفته پشت میزش نشسته بود.

پرسیدم تا مطمئن شوم: «سینتیا گوداسکای هم دقیقاً همینطوری مرد، درسته؟»

ویریون در حالی که نگاهش خیره و بیتمرکز بود، سر تکان داد.

ادامه دادم: «حتماً نگران امنیت همه هستی. سه نفر تو امنترین نقطه از یه قلعه شناور که از دوران باستان پابرجا بوده، کشته شدن.»

ویریون با تندی جواب داد: «فکر میکنی اگه نگران امنیتشون بودم، میذاشتم مردم هنوز اینجا بمونن؟ من اصلاً حوصله امتحان پس دادن ندارم، آرتور. میدونم که خودت هم متوجه شدی. قضیه دقیقاً مثل مرگ سینتیا بود.»

لبخندی زدم و گفتم: «خوبه که خودت هم متوجه شدی.»

هیچکس به قلعه نفوذ نکرده بود؛ هرچقدر هم که به این موضوع فکر میکردم، میدیدم چنین چیزی اصلاً امکانپذیر نیست. اینکه کسی بخواهد فقط برای کشتن دو زندانی، از آن همه لایه دفاعی عبور کند تا به داخل قلعه برسد، اصلاً با عقل جور درنمیآمد. اگر من برای نفوذ به این قلعه فرستاده میشدم، خیلی منطقیتر بود که تا جای ممکن اعضای شورا را ترور کنم. این قضیه به هیچوجه منطقی نبود و همین مرا به این نتیجه رساند که حمله باید از درون رخ داده باشد.

البته نه از درون جبهه ما، بلکه از درون بدن خود رادیاس و اوتو. درست مثل سینتیا که نفرین قدرتمندی در وجودش نهادینه شده بود، کاملاً منطقی به نظر میرسید که رادیاس و حتی یک ریتاینر هم برای مواقع دستگیری، چنین نفرینی در بدنشان داشته باشند. از آنجایی که به نظر میرسید نیزههای سیاه از درون بدن رادیاس و اوتو «شکوفه» زدهاند، حس میکردم که نفرینشان فعال شده است.

در مورد شستر—دستیار نگونبخت جنتری—با توجه به نیزههایی که بهطور تصادفی نه تنها در تنهاش بلکه در دستوپاهایش نیز فرو رفته بودند، به نظر میرسید که او صرفاً در شعاع انفجار نیزههایی قرار گرفته که از درون بدن آن دو زندانی به بیرون پرتاب شده بودند.

حتماً همینطور بود، در غیر این صورت هیچچیز با عقل جور درنمیآمد.

آگرونا کاملاً روشن کرده بود که تمام هدفش از این جنگ، تسخیر این قاره با کمترین تلفات ممکن است؛ تا از این طریق بتواند با استفاده از منابع موجود در اینجا—چه زنده و چه غیرزنده—قدرتش را افزایش دهد و به تهدیدی آنچنان بزرگ تبدیل شود که بتواند مستقیماً به افیوتوس حمله کند. دیکاتن برای او چیزی جز یک پله ترقی نبود؛ بنابراین اگر واقعاً این قدرت را داشت که کسی را به داخل قلعه بفرستد، اصلاً منطقی نبود که فقط به کشتن زندانیها اکتفا کند.

آیا این یعنی حرفی که رادیاس زد چیز مهمی بود؟ اینکه درست بعد از خواندن آن شعر برای من کشته شد، نمیتوانست صرفاً یک تصادف باشد. این موضوع مرا به این فکر واداشت که شاید رادیاس عمداً حرفهایش را در قالب یک شعر بیان کرد تا نفرین را دور بزند. به یاد آوردم که نفرین سینتیا طوری بود که او را از فاش کردن یا حتی فکر کردن به فاش کردن هرگونه اطلاعات مهمی بازمیداشت.

خودم را از افکار و گمانهزنیهای بیپایانم بیرون کشیدم و گفتم: «برای قدم بعدی برنامهای داری؟»

«فعلاً سر و سامان دادن به اولویتهای اعضای شورا در درجه اول قرار داره. اونا همینطوری هم بعد از حمله به مرزهای جنوبی جنگل الشایر بیقرار بودن، اما حالا با این اتفاق...» الف پیر آهی کشید که انگار ذرهای از روح فرسودهاش را هم با خود بیرون داد. «راستش رو بخوای آرتور، در حال حاضر حسابی گیج و سردرگمم. این جنگ... ابعادش با هر جنگی که این سرزمین تا حالا به خودش دیده متفاوته، با این حال...»

جملهاش را کامل کردم: «اوضاع بیش از حد آروم بوده. موافقم. حتی با وجود مرگ اوتو و رادیاس، حس میکنم قراره یه اتفاق بزرگ بیفته. فقط نمیدونم دقیقاً چی.»

در حالی که هر دو غرق در افکارمان بودیم، سکوت اتاق را فرا گرفت تا اینکه ویریون سرفهای کرد و گفت: «خب، الان غصه خوردن هیچ فایدهای نداره. کارهایی هست که باید انجام بشن. آرتور، تو در حال حاضر تو وضعیت آمادهباشی، درسته؟»

گزارش دادم: «بله. ژنرال آیا در حال حاضر تو النوار مستقره، ژنرال میکا داره به تحقیقات در مورد گروه افراطی تو دارف کمک میکنه، ژنرال وارای مشغول کمک به استحکامات شهرهای بزرگ در امتداد ساحل غربیه و ژنرال بایرون هم تا جایی که میدونم، داره دامنههای شمالی کوهستان بزرگ رو برای پیدا کردن هرگونه ردی از ریتاینرها یا داسها جستجو میکنه؛ چون اون پایگاهی که قبلاً پاکسازی کردیم همون حوالی بود.» دلم میخواست کاری انجام دهم و کمک کنم، اما از آنجا که آلاکریاییها با وجود حمله ظاهراً تصادفیشان به حومه جنگل الشایر به طرز عجیبی ساکت بودند، هیچ موردی نبود که به حضور من نیاز داشته باشد.

ویریون با قاطعیت گفت: «بسیار خب. فعلاً تو قلعه بمون و به هسته جدیدت عادت کن. اگه هرکدوم از شهرها چیز مشکوکی گزارش بدن، فوراً اعزام میشی؛ برای همین نیاز دارم که تو بهترین فرم خودت باشی.»

چرخیدم تا بروم که صدای ویریون از پشت سرم بلند شد: «راستی، آرتور؟»

از روی شانهام به فرمانده نگاه کردم و جواب دادم: «بله؟»

لبخندی زد و گفت: «میدونم که به اینجور چیزا اهمیتی نمیدی، اما به عنوان یه لنس، فکر نمیکنی بهتره یه کم مناسبتر لباس بپوشی و بگردی؟»

نگاهم را پایین انداختم و به پیراهن گشاد و شلوار تیرهرنگم خیره شدم. تکخندهای کردم و گفتم: «شاید حق با تو باشه.»

وقتی به اتاقم برگشتم، نهتنها سیلوی، بلکه خواهرم و پیوندش نیز به استقبالم آمدند.

وقتی به جلوی در اتاقم رسیدم، میتوانستم زمزمههای ضعیفی از صدایی شبیه به صدای خواهرم بشنوم.

«...باید کمکم کنی، باشه؟ قول میدی؟»

سیلوی حتماً به او خبر داده بود که من رسیدهام، چون خواهرم ناگهان ساکت شد.

با باز کردن در، الی و پیوندم که روی مبل نشسته بودند نگاهم کردند. بو روی زمین دراز کشیده بود و سر غولپیکرش را مثل بالش روی تختم گذاشته بود؛ او با یک خرناس حضورم را تأیید کرد و دوباره چشمانش را بست.

خواهرم لبخند بیجانی زد و گفت: «سـ-سلام داداش.»

سیلوی هم با تکان دادن دستش به من سلام کرد.

با خودم فکر کردم: اصلاً هم مشکوک نیست.

پیوندم بلافاصله در ذهنم جواب داد: «داری الکی شلوغش میکنی.» و همین حرفش اوضاع را مشکوکتر کرد.

خواهرم که کمی از دستم دلخور بود چون از زمان برگشتنم نتوانسته بودم وقت زیادی با او بگذرانم، پرسید: «بههرحال، چی شد که اینقدر طول کشید؟»

با لحنی مبهم جواب دادم: «فقط یه سری جلسات دیگه بود که باید توشون شرکت میکردم. بههرحال الان دیگه کارم تموم شده.»

الی یکی از ابروهایش را بالا انداخت و گفت: «یعنی بالاخره قراره یه کم با خواهر عزیزت وقت بگذرونی؟»

«آره، البته اگه با رفتن به زمین تمرین مشکلی نداشته باشی. من و سیلوی هر دو باید قبل از یه مبارزه واقعی، یه سری چیزا رو امتحان کنیم.»

خواهرم با هیجان گفت: «معلومه که مشکلی ندارم. این دقیقاً همون چیزی بود که خودم میخواستم پیشنهاد بدم!» و کمانش را که به دیوار کنارش تکیه داده بود، برداشت.

لباسم را عوض کردم و یک تیپ «اجتماعیتر و مناسبتر» زدم؛ که البته چیزی نبود جز یک تونیک نظامی یقهاسکی که زخمهای سرخ روی گردنم را میپوشاند، به همراه یک شلوار خوشدوختتر. در مقایسه با بقیه لنسها، هنوز هم لباسم نسبتاً غیررسمی و ساده بود، اما حداقل دیگر شبیه پسر یک کشاورز به نظر نمیرسیدم.

در حالی که داشتم موهایم را از پشت میبستم، الی با لحنی ناراضی پرسید: «موهات تقریباً هماندازه موهای من شده. کی میخوای کوتاهشون کنی؟»

شانهای بالا انداختم و گفتم: «هر وقت حس کنم نیازه.»

به سمت سالن تمرین راه افتادیم؛ جایی که دو سرباز نگهبان جلوی در آن ایستاده بودند و داشتند سر موضوعی با هم بحث میکردند.

«دارم بهت میگم که قضیه اینطوری نیست... ژنرال آرتور!» مرد زرهپوش سمت چپ پاشنههایش را به هم کوبید و سلام نظامی داد؛ همراهش در سمت راست ورودی نیز بلافاصله همین کار را تکرار کرد.

در حالی که هر دو در ورودی را باز میکردند، نگهبان سمت راست پرسید: «قربان، در حال حاضر چند جادوگر داخل سالن مشغول تمرین هستن. میخواین سالن رو براتون خالی کنیم؟»

به خاطر قدرت عظیم و خالصی که یک جادوگر هسته سفید میتوانست تولید کند، بیشتر اوقات وقتی یکی از لنسها به سالن تمرین میآمد، آنجا را کاملاً خالی میکردند و دیوارهایش را نیز با لایههای دفاعی بیشتری تقویت مینمودند.

در حالی که پشت سر خواهر هیجانزدهام وارد سالن میشدم، گفتم: «نیازی نیست. کسی که میخواد تمرین کنه من نیستم.» سیلوی و بو نیز به دنبال ما روی زمین خاکی و نرم سالن قدم گذاشتند.

سالن بزرگ پر از جنبوجوش بود؛ اشرافزادگان مختلفی با رداها و تونیکهای فاخر که همسنوسال خواهرم یا کمی بزرگتر از او بودند، در حال آزمایش طلسمهایشان بودند و در همین حین، محافظانشان بر کار آنها نظارت کرده و نکات لازم را به شاگردانشان گوشزد میکردند. تمام کسانی که در اینجا تمرین میکردند، از موقعیت و امتیازات ویژهای برخوردار بودند که به واسطه داشتن اعضای خانوادهای با درجات عالیرتبه در ارتش به دست آمده بود. امکان زندگی و تمرین در قلعه شناور به این معنا بود که آنها در امنیت کامل قرار دارند؛ تجمل و امتیازی که تنها در انحصار خاندانهای برتر و خانوادههای فرماندهان بود.

با باز شدن درِ بزرگ ورودی، چند نفری سرشان را به سمتم چرخاندند و مربیان خصوصی و بزرگسالان بلافاصله مرا شناختند. با احترام تعظیم کردند و وقتی بعضی از بچههای کوچکتر پرسیدند که من کیستم، سریع هیس کشیدند و ساکتشان کردند.

زنی که چند سالی از مادرم بزرگتر به نظر میرسید، با لبخندی دوستانه به سمتم آمد. «دیدن یک لنس از نزدیک باعث افتخاره. اگه برای تمرین اومدید، پسرم و دوستاش رو میبرم جای دیگهای تا آموزش ببینن.»

با لبخند جواب دادم: «مشکلی نیست. فقط اومدیم کمی بدنمون رو گرم کنیم. به ما توجه نکنید.»

الی که از همین حالا چند متر جلوتر رفته بود، با صدای بلند گفت: «عجله کن!»

«با اجازهتون...» و در حالی که سیلوی و بو دنبالم میآمدند، به دنبال خواهرم رفتم.

سیلوی با لبخندی گفت: «خواهرت واقعاً میخواد خودش رو بهت ثابت کنه. زیاد بهش سخت نگیر.»

پوزخندی زدم: «آه، اینطوری که اصلاً کیف نمیده.» و بعد نگاهم را به پیوندم دوختم. «تو هم آماده باش تا کمی بدنت رو "گرم" کنی. میخوام قبل از اینکه وارد یه نبرد واقعی بشیم، ببینم چه کارایی ازت برمیاد.»

پرسید: «با وجود این همه آدم اینجا، مشکلی پیش نمیاد؟ کمی مراعات میکنیم. اگه واقعاً میخواستیم با تمام توانمون تمرین کنیم، باید میرفتیم یه دره بزرگ پیدا میکردیم.»

پیوندم خندید. «درسته. بسیار خب، منم کنجکاوم ببینم چقدر با این فرم جدیدم سازگار شدم.»

در حالی که به سمت انتهای زمین تمرین و نزدیک برکه میرفتیم، یک تختهسنگ خاکی را به سمت خواهرم پرتاب کردم.

«مراقب...» وقتی سه تیر مانایی در تختهسنگ فرو رفتند، هشدارم را نیمهکاره رها کردم.

الی با پوزخندی سرش را به سمتم چرخاند. «باید بهتر از این عمل کنی، برادر.»

من و سیلوی نگاهی به هم انداختیم.

با خنده گفتم: «انگار اصلاً فرصت نمیکنم بهش سخت بگیرم.»

با وجود اینکه تنها کاری که میکردم ساختن هدف برای خواهرم بود، زمان در زمین تمرین به سرعت گذشت. این کار به من فرصت داد تا واقعاً محدودیتهای جادوی ارگانیکی که میتوانستم با هسته سفیدم خلق کنم را بسنجم. شکل دادن آزادانه به طلسمها و تبدیل آنها به اشکال عجیب و گاه پیچیده، بچههایی را که برای تماشای نمایش ما دورمان جمع شده بودند، شگفتزده میکرد.

وقتی پرندههایی از جنس یخ افسون میکردم تا در هوا پرواز کنند و خواهرم سعی میکرد آنها را با تیر بزند، بچههای اشرافزاده با شگفتی صداهای «اوه» و «آه» درمیآوردند. بعضی از این طلسمها در نبرد کاربرد چندانی نداشتند، اما درست مثل یک ورزشکار حرفهای که یاد میگیرد با مهارت حرکات نمایشی با توپ انجام دهد، این کار به من کمک میکرد تا به صورت استعاری تواناییهایم را بسط دهم و ببینم در یک زمان مشخص چه کارهایی میتوانم و چه کارهایی نمیتوانم انجام دهم.

سعی کردم مثل الفرد سربازان خاکی احضار کنم، اما بعد از ساختن سه گولم سادهی انساننما، کنترلم روی آنها چنان ضعیف شد که شروع به تقلید حرکات یکدیگر کردند. خاطرات زمان بودنم با رن در ذهنم تداعی شد. او میتوانست گولمهایش را طوری کنترل کند که انگار موجوداتی هوشمند هستند. حتی الفرد هم میتوانست ارتشی از گولمها را افسون و کنترل کند، هرچند نه به دقت آن آسورا.

حیف که یکی از آنها از کمک کردن منع شده و دیگری... مرده است. نه اینکه اگر اینجا بودند هم کمکی میکردند. فکر کردن به آنها طعم تلخی در دهانم به جا گذاشت.

به جای غرق شدن در گذشته، توجهم را به کار فعلیام معطوف کردم. با دیدن تمرکز بالای الی، اینطور بیدقت تمرین کردن با او بیاحترامی به نظر میرسید.

بهتر بود سطح کار را کمی بالاتر ببرم.

با حرکت دستم، جریانی از آتش را افسون کردم که شروع به پیچ و تاب خوردن کرد و به شکل یک جانور درآمد. زمینی که پاهای آن با آن تماس پیدا میکرد، از شدت گرما جلز و ولز میکرد، و من با ارادهام این موجود خلقشده را به سمت الی فرستادم.

بو که در کنارم مشغول تماشا بود، با کنجکاوی سرش را کج کرد و به جانور شعلهوری که شبیه خودش بود نگاه کرد.

با صدای بلند گفتم: «حملهات خوبه، الی، اما وقتی طلسمی به سمتت بیاد که نتونی فقط با تیراندازی نابودش کنی، چیکار میکنی؟»

چند نفر از بچههای اشرافزاده که چند متر آنطرفتر بودند، از تعجب نفسشان را حبس کردند و مربیان هم زیر لب زمزمههای تحسینآمیزی سر دادند.

لبهای الی فقط به پوزخندی مطمئن کشیده شد و کمانش را کشید. یک تیر درخشان ظاهر شد که به خاطر ماهیت بدون عنصرش، به رنگ سفید میدرخشید. اما درست قبل از اینکه زه را رها کند، موج خفیفی در طول بدنه تیر مانایی به حرکت درآمد.

تیر با صدای سوتمانندی به سرعت به بوی آتشین من نزدیک شد. انتظار داشتم طلسم الی بدون هیچ آسیبی از درون آن عبور کند، اما به محض اینکه نوک تیر در طلسمم فرو رفت، کل تیر در پرتو نوری منفجر شد و جانور شعلهوری را که افسون کرده بودم، متلاشی کرد.

پلک زدم. «اون...»

خواهرم در حالی که چشمانش برق میزد، جملهام را کامل کرد: «چشمگیر بود؟ عالی بود؟ حیرتانگیز بود؟»

در حالی که چشمانم را میچرخاندم گفتم: «بد نبود. بدک نبود.»

الی در حالی که سعی میکرد لبخندش را پنهان کند، فینفین کرد و گفت: «اوهوم.»

روز با عبور من از افسون کردن اهداف عنصری مختلف برای او، به آزمایش دفاع بدنیاش ادامه یافت. با وجود اینکه از اعتراف به آن متنفر بودم، توانایی او در افسون کردن یک لایه محافظ مانا روی بدنش بینقص بود و آنقدر سرعت داشت که میتوانست با بعضی از سالبالاییهایی که در زایروس دیده بودم رقابت کند. به خاطر کنترل پیچیده و غیرطبیعیاش روی مانا، میتوانست تقریباً بلافاصله مانا را در بخشهای خاصی از بدنش لایهبندی کند و یک سپر مانایی نسبتاً مقاوم بسازد.

غلاف بالاد دان را که برای مبارزه نزدیک با الی از آن استفاده میکردم، به داخل حلقهام برگرداندم. «مبارزه نزدیک با کمان رو هم از هلن یاد گرفتی؟»

خواهرم در حالی که عرق میریخت و نفسنفس میزد، روی زمین افتاد. «آره... چند تا کتاب هم خوندم که کمک کرد، هرچند تعدادشون زیاد نبود.»

توضیح دادم: «بیشتر کماندارها برای مبارزه نزدیک یه خنجر یا حتی یه شمشیر سبک با خودشون حمل میکنن. اما از اونجایی که تیراندازی تو نیازی به این نداره که تیری رو از ترکشت دربیاری و قبل از شلیک روی زه قرار بدی، یاد گرفتن اینکه چطور چند تا حمله رو دفع کنی تا برای یه شلیک سریع به خودت فضا بدی، تصمیم درستی بود.»

خواهرم در میان نفسنفس زدنهایش گفت: «تعریفهات... یه جورایی بیروح به نظر میرسن.»

پوزخندی زدم: «چون اون یه تعریف نبود. زیاد به خودت غره نشو. ما فقط چند ساعت تمرین کردیم. استقامتت نیاز به پیشرفت داره.»

الی با حرص نفسش را بیرون داد: «این... اصلاً منصفانه نیست.»

سیلوی با لبخندی برای دلداری دادن به او گفت: «منظور برادرت اینه که به پیشرفتت خیلی افتخار میکنه.»

اعتراض کردم: «هی، قرار نبود افکار من رو به زبون بیاری!»

الی زبانش را بیرون آورد. «به هر حال این از همون اولش هم ناعادلانه بود. منظورم اینه که آخه چطور میتونی تیری که از فاصله به این نزدیکی شلیک میشه رو جاخالی بدی... اونم پشت سر هم.»

«یک لنس باید حداقل بتونه اینقدر کار رو انجام بده، مگه نه؟»

خواهرم که از جوابم ناراضی بود، چشمانش را ریز کرد. «حتی یه قطره عرق هم نریختی.»

جواب دادم: «با تمرین و تجربه کافی، تو هم به این سطح میرسی.»

الی قبل از اینکه دوباره به من نگاه کند، نگاهی به سیلوی انداخت. «حالا که حرف از کسب تجربه کافی شد، داشتم فکر میکردم که شاید بتونم... خودت که میدونی...»

ابرویی بالا انداختم. «میدونم... چی رو؟»

خواهرم زیر لب گفت: «هـ-هیچی، بیخیال.»

سیلوی سرش را تکان داد و وارد بحث شد: «الی، فقط بهش بگو.»

پرسیدم: «این موضوع ربطی به چیزایی داره که قبل از ورود من به اتاق داشتید در موردش حرف میزدید؟»

خواهرم در حالی که نمیتوانست به چشمانم نگاه کند، گفت: «مـ-من میخوام تو جنگ کمک کنم!»

با وجود اینکه پیشبینیاش را میکردم، اما باز هم دلم هری ریخت پایین.

سیلوی که احساساتم را حس کرده بود، از طریق پیوند ذهنی گفت: «آرتور...»

وقتی جوابی ندادم، خواهرم ادامه داد: «خودت گفتی، یا بهتره بگم خودت تو ذهنت فکر کردی که من خیلی بهتر شدم. مطمئنم که از خیلی از سربازهایی که به جوخهها اعزام شدن بهترم و با موندن تو نیروهای ذخیره هم مشکلی ندارم. تازه چون من کماندارم، به هر حال تو خط عقب میمونم، پس...»

حرفش را قطع کردم: «الی.» و زانو زدم تا همقد خواهرم شوم.

با تکان دادن دستم، سدی از باد هر چهار نفرمان را احاطه کرد. راحت نبودم که دیگران به مکالمات خانوادگیمان گوش دهند.

گفتم: «من نمیگم نه، اما مطمئن نیستم که اجازه داشته باشم این تصمیم رو برات بگیرم. مامان و بابا اینجا نیستن و راستش رو بخوای، این روزا رابطهمون خیلی روبهراه نبوده.»

خواهرم با صدایی که نگرانی در آن موج میزد پرسید: «شماها هنوز از قبل از اینکه برای تمرین بری، با هم آشتی نکردید؟»

«تو میدونستی؟»

خواهرم اخم کرد: «من بچهام، اما خنگ که نیستم.»

«درسته. ببخشید.»

به پیوندم نگاه کردم که فقط لبخندی دلگرمکننده به من زد. آهی کشیدم و تسلیم شدم. «نظرت چیه یه بار با هم بریم مأموریت؟ اگه خوب عمل کردی، منم بهت اجازه میدم. نمیتونم از طرف مامان یا بابا حرف بزنم، اما خودم مانعت نمیشم.»

الی با خوشحالی گفت: «باشه! قول دادیها.»

پیوندم با تأیید گفت: «خیلی منصفانه برخورد کردی.»

قبل از اینکه دوباره بایستم، لبخندی به سیلوی زدم. «به هر حال، حالا که این قضیه حل شد. سیلوی، نوبت توئه.»