چپتر 207: فصل ۲۰۷: هماهنگی

با وجود اینکه پیوند من ظاهر دختربچهای را داشت که حتی از خواهرم هم کوچکتر بود - البته اگر از دو شاخی که از سرش بیرون زده بود چشمپوشی میکردید - اما او هنوز هم یک آسورا بود.

پس از اینکه از نگهبانان خواستم تماشاچیان اندکی را که در هر صورت قصد ادامه تمرینشان را نداشتند بیرون کنند، شروع به تزریق مانایم به کریستال مانای بزرگی کردم که وظیفه تامین انرژی مکانیزمهای دفاعی زمین تمرین را بر عهده داشت. در پاسخ، زمزمهی بمی طنینانداز شد و دیوارهای غار و سقف گنبدی شکل آن با نوری ضعیف درخشیدند. امیلی اینجا نبود تا سنسورهای صفحهمانندی را که برای تمرین قبلیام نصب کرده بود روشن کند، بنابراین تنها قابلیت در دسترس، همان حصار دفاعی بود.

خواهرم تنها شخص دیگری بود که هنوز داخل اتاق تمرین حضور داشت، اما از او خواستم نزدیک ورودی و پشت بو بماند تا در صورت احتمال ضعیفِ برخورد تصادفی یکی از طلسمهایمان، آسیبی نبیند.

الی در حالی که سرش را از پشت پیوندش بیرون آورده بود، با صدای بلند شکایت کرد: «واقعاً باید اینقدر دور بمونم در حالی که شما دو تا فقط دارین تمرین میکنین؟ حتی با دید تقویتشده با مانا هم به زور میتونم ببینمتون!»

بدون توجه به خواهرم، به گرم کردن بدنم ادامه دادم و مطمئن شدم که روی کشش پاهایم دقت بیشتری به خرج دهم.

از پیوندم که کاملاً بیحرکت ایستاده بود و تماشایم میکرد، پرسیدم: «نمیخوای خودت رو گرم کنی؟ یا بهتره بپرسم، اصلاً نیازی به گرم کردن داری؟»

سیلوی با اخم جواب داد: «با در نظر گرفتن اینکه به زور میتونم از این بدن برای کارهای روزمره استفاده کنم، برای امتحان کردن کارهای بیشتر یکم دودلم.»

در حالی که روی یک پا تعادلم را حفظ کرده بودم و ران دردناکم را میکشیدم، جواب دادم: «بهتره الان تمرین کنی تا وسط یه مبارزه، درسته؟»

سیلوی آهی کشید. «بسیار خب.»

پیوندم سعی کرد حرکتم را تقلید کند، اما فقط سکندری خورد. پس از چند دقیقه دیگر که او به شدت دستهایش را در هوا تکان میداد تا در حین انجام یک سری حرکات کششی تعادلش را حفظ کند، تمرینمان را شروع کردیم.

پرسیدم: «خب، میخوای چطور پیش بریم؟» از آنجایی که فقط دیده بودم از بدن برترش برای مبارزه در کنار من یا از ویووم برای درمانم استفاده کند، هیچ ایدهای نداشتم که چطور میخواهد در فرم انسانیاش مبارزه کند.

او در حالی که دستش را بالا میآورد و کف دست بازش را به سمت من میگرفت، جواب داد: «یه لحظه همونجا بمون.»

بدون هیچ هشداری، پرتابهای از نور به سمتم شلیک شد.

چشمانم از روی تعجب گشاد شد، اما به سرعت واکنش نشان دادم و با پوشاندن دستم با مانا، پرتابه را به کناری پس زدم.

«یه تیر مانا؟» به بریدگی سطحی کنار کف دستم نگاه کردم. با وجود اینکه طلسم او از جهاتی شبیه به تیرهای مانای الی بود، اما حملهاش بسیار متراکمتر و تقریباً جامد بود.

او در حالی که پس از لحظهای آمادهسازی، تیر مانای دیگری را به سمتم میفرستاد، جواب داد: «استفاده الی از مانای بدون عنصر، چند ایده در مورد اینکه چطور به بهترین شکل از ویژگیهام بهره ببرم به من داد.»

این بار «تیر»، یا با توجه به اندازه پرتابه درخشان، دقیقتر بگویم یک نیزه، به جای اینکه مانند قبلی در یک خط مستقیم حرکت کند، با یک قوس خفیف به سمتم شلیک شد.

برای اینکه کنجکاویام را برطرف کنم، هیچ تلاشی برای دفاع یا جاخالی دادن از طلسم ورودی نکردم. در عوض، دستم را با لایه ضخیمی از مانا پوشاندم و نیزه مانای سیلوی را چنگ زدم.

سرعت طلسم او بازویم را به عقب کشید، اما آن را محکم نگه داشتم. انتظار داشتم فوراً متلاشی شود، اما حتی زمانی که با نیرویی کافی برای خرد کردن یک سنگ آن را در چنگم میفشردم، همچنان در دستم یکپارچه باقی ماند.

پس از تبدیل شدن به یک جادوگر هسته سفید و تمرین جادوی ارگانیک، میتوانستم بگویم که اگرچه سیلوی ممکن است ایده حملهاش را از تماشای الی گرفته باشد، اما ساختار این دو طلسم نمیتوانست از این متفاوتتر باشد.

قدرت خام حملهاش آنقدرها هم بالا نیست، اما برای اینکه این حجم از مانا را با این سرعت و به این شکل متراکم کند...

در حالی که به تمام کاربردهای احتمالی جادوی پیوندم فکر میکردم، ذهنم منحرف شد. تا زمانی که دوباره به دستم نگاه کردم، تیر مانا ناپدید شده بود.

برای تایید پرسیدم: «دستکاری مانا برای اژدهایان فقط به مانای خالص محدود میشه، درسته؟»

سیلوی گفت: «اگه توانایی نژاد من در دستکاری اتر رو در نظر نگیری، بله. هرچند یه چیز دیگه هم هست...»

با کنجکاوی پرسیدم: «چی؟»

او جواب داد: «خودمم کاملاً مطمئن نیستم. بعد از اینکه وارد این فرم شدم، تونستم درک بهتری از هستهام پیدا کنم، اما با این حال بخشی از اون هست که به نظر میرسه نمیتونم بهش دسترسی داشته باشم.»

گفتم: «شاید وقتی قویتر شدی بتونی بهش دسترسی پیدا کنی. فعلاً بیا ببینیم کنترل تو روی مانای خالص چقدر انعطافپذیره.»

با یک حرکت بازو، دهها تیر آتشین پرتاب کردم. رگههای آتش پیش از اینکه دوباره روی یک هدف واحد به سمت پیوندم متمرکز شوند، در هوا پخش شدند.

پیش از اینکه حملهام فرود بیاید، حصار درخشانی از نور سیلوی را احاطه کرد و او را در میان آتش و گرد و غبارِ برخاسته از زمینِ اطرافش پوشاند.

در حالی که موج دیگری از تیرهای آتشین را میفرستادم، فریاد زدم: «سعی کن سپرهای جداگانهای درست کنی تا جلوی هر پرتابه رو بگیری.»

ابروهای سیلوی از روی تمرکز در هم گره خورد و موفق شد یک کره بزرگ از مانای خالص را از کف دستش احضار کند که برای مسدود کردن طلسمهای من، به چندین صفحه مجزا تقسیم شد.

با این حال، تا آن زمان من فاصله بینمان را کم کرده بودم و تیغه شکسته بالاد دان را روی بازویش فشار میدادم.

اما تیغهام به جای گوشت، با تکهای از فلسهای سیاه که از زیر پوستش ظاهر شده بودند برخورد کرده بود.

با وجود شکست حملهام، به نظر میرسید سیلوی از این حرکت غافلگیرانهام واقعاً جا خورده بود.

شمشیر شکستهام را به غلافش برگرداندم و ارزیابیام را بیان کردم: «کنترلت روی مانای خالص عالیه و با در نظر گرفتن تراکم طلسمهات، به نظر میرسه ذخایر مانای خیلی بزرگی داری. بدن ذاتی تو دفاع فیزیکی خوبی فراهم میکنه، حتی اگه یکم کند باشی.»

با وجود اینکه سیلوی لبخندش را پنهان کرد، اما از طریق پیوندمان میتوانستم احساس کنم که چقدر به خودش افتخار میکند.

ادامه دادم: «با این حال، فکر نمیکنم حملاتت اونقدر قوی باشن که بتونن ریتینرها و داسها رو تهدید کنن. دیگه چه چیزایی در مورد این فرم در مقایسه با فرم اژدهاییت متوجه شدی؟»

سیلوی لحظهای فکر کرد و گفت: «دفاع ذاتی من تو این فرم یکم ضعیفتره. تو اون ضربه رو نگه داشتی، اما اگه با بالاد دان جدی بهم حمله میکردی، حتماً یکی از دست یا پاهام رو از دست میدادم.»

«خوبه که میدونم.» سرم را تکان دادم. «چیز دیگهای هم هست؟»

پیوند من در حالی که برای تأکید بر حرفش چند گوی مانا را دور دستش میچرخاند، توضیح داد: «کنترلم روی مانا تو این فرم بهتره، اما فرم اژدهاییام بهم اجازه میده تا مانای بیشتری رو تو یه نفس استفاده کنم؛ هرچند به شکل خامتر و تصفیهنشدهتر.»

چند قدم به عقب برداشتم و زیر لب گفتم: «که اینطور. چند تا چیز دیگه هم هست که میخوام امتحان کنم، سیلو. میتونی یه صفحه مربعشکل جلوم ظاهر کنی؟»

میتوانستم شعلهور شدن حس کنجکاویاش را احساس کنم، اما قصدم را از پیوندم پنهان کردم.

با تکان دادن مچ دستش، گویهای مانایی که دور دستش میچرخیدند به بیرون پرتاب شدند و قبل از اینکه به شکل یک مربع تخت در بیایند، در یک گوی بزرگتر ادغام شدند.

مشتم را عقب بردم و دستور دادم: «ثابت نگهش دار.»

به صفحه مانای سیلوی مشت زدم و با اینکه از شدت ضربه لرزید، اما سر جایش باقی ماند.

«فاصله چطور؟ تا چه فاصلهای میتونی یه طلسم رو ظاهر کنی و کنترلش رو نگه داری؟»

او جوابی نداد، در عوض دستش را دراز کرد و با ارادهاش صفحه مانایی را که تازه به آن مشت زده بودم، دور کرد. طلسم به شکل کروی درآمد و به سمت دیوار پشتی اتاق پرتاب شد. سپس سیلوی دست دراز شدهاش را مشت کرد و گوی را در هوا معلق نگه داشت.

در حالی که روی گوی درخشان تمرکز کرده بودم، دستور دادم: «ببرش سمت چپ.»

با هدایت سیلوی، گوی به راحتی به سمت چپ حرکت کرد و درست قبل از برخورد با دیوار متوقف شد.

دستور دیگری دادم: «بیارش عقب، شکلش رو به یه تیر تغییر بده.»

سیلوی را در یک سری تمرینات هدایت کردم، به تدریج گویهای بیشتری اضافه کردم و از او خواستم آنها را مدیریت کند تا اینکه تعدادشان به ده گوی رسید؛ پنج تای آنها را به سیلوی دستور داده بودم که به یک صفحه تخت تبدیل کند. تا پایان تمرین، سیلوی به شدت عرق میریخت، اما من ایده خیلی خوبی به دست آوردم که چطور قرار است در نبردها با هم هماهنگ شویم.

چهار روز در یک چشم به هم زدن گذشت. بیشتر روز را در زمینهای تمرین میگذراندم و با الی و سیلوی تمرین میکردم تا جایی که هر دوی آنها از نظر ذهنی و جسمی تخلیه میشدند. این برای خودم هم تنوع فوقالعادهای بود و احساس میکردم کنترلم روی هسته سفیدم به طور پیوسته در حال بهبود است. با اینکه سیلوی هنوز تواناییهای بیشتری را که در هستهاش پنهان بود «باز» نکرده بود و ما فرصتی برای امتحان کردن هیچ نوع مبارزه هماهنگی با هم پیدا نکرده بودیم، او و خواهرم تحت آموزشهای دقیق و موشکافانه من پیشرفت زیادی کرده بودند. بعد از تمرینات صبحگاهیِ هدفگیری برای خواهرم و انجام همزمان چند کار با ده گوی مانا یا بیشتر برای پیوندم، استراحتی کردیم.

سیلوی، الی، بو و من در نزدیکی تکه چمنزار کنار برکه استراحت کردیم و ساندویچهایی را خوردیم که توسط یک زن درشتهیکل که ظاهراً یکی از آشپزهای داخل قلعه شناور بود، برایمان آورده شده بود.

خواهرم در حالی که با حواسپرتی سبزیجات را از ساندویچش جدا میکرد، صدا زد: «هی، آرت. به نظرت بزرگترین نقاط ضعف مبارزه با استفاده از مانای خالص چیه؟ از چیزایی که تو این چند روز موقع تمرین تو و سیلوی دیدم، به نظر میرسید طلسمهای اون خیلی همهکاره و منعطفن، حتی در برابر تمام حملات عنصری تو.»

در حالی که به آرامی روی دستش میزدم، سرزنشش کردم: «اینقدر جداشون نکن و فقط بخورش. و در جواب سؤالت، سه دلیل بزرگ به ذهنم میرسه که چرا بیشتر جادوگرها ترجیح میدن به جای طلسمهای مانای خالص، از جادوی عنصر سازگارشون استفاده کنن. اولین دلیل اینه که بخش زیادی از ذخایر مانات رو مصرف میکنه.»

الی حرفم را قطع کرد: «بیشتر از طلسمهای عنصری؟»

توضیح دادم: «مانای خالص فقط میتونه از هسته مانای تو تأمین بشه، که همونطور که از روی تجربه میدونی، جمعآوری و تصفیهاش اغلب زمانبره. جادوی عنصری هم از مانای هستهات استفاده میکنه، اما از طریق مانای محیطی که شامل تمام عناصر میشه هم تقویت میشه.»

الی در حالی که سعی میکرد این مفهوم را درک کند، اخمهایش در هم رفت. «مطمئن نیستم متوجه شده باشم.»

لحظهای فکر کردم و سعی کردم یک تشبیه مناسب پیدا کنم. «آه، خب یه جورایی اینطوریه. تصور کن من بالای یه تپه برفیام و میخوام با یه گلولهبرف، تو رو که پایین تپهای بزنم.»

او اخم کرد و گفت: «چرا اونی که گلولهبرف بهش میخوره منم؟»

با چهرهای بیحالت به او نگاه کردم. سیلوی در کنارم ریز خندید و یک ساندویچ برای پیوندِ الی که آب از دهانش راه افتاده بود، پرتاب کرد.

«باشه، باشه. لطفاً ادامه بده.»

ادامه دادم: «یه جادوگر که از جادوی عنصری استفاده میکنه، اول با دستاش یه گلولهبرف درست میکنه، اما به جای اینکه فقط پرتابش کنه، اون رو از تپه به پایین میغلتونه تا گلولهبرف، برف بیشتری رو از روی زمین جمع کنه. تا زمانی که به تو برخورد کنه، میتونیم بگیم گلولهبرف به اندازه بو بزرگ شده.»

بو با شنیدن نامش خُرخُری کرد، اما به سرعت توجهش را به سیلوی برگرداند که تنها کسی بود که به او غذا میداد.

«حالا، یه جادوگر که از طلسم مانای خالص با همون "قدرت" استفاده میکنه، باید گلولهبرف رو بسازه و اونقدر برف بهش اضافه کنه تا به اندازه بو بشه و تازه بعدش اون رو به سمتت پرتاب کنه. متوجه تفاوتش شدی؟»

الی اعتراف کرد: «به نظر کار خیلی سختی میاد. خب، دلایل دیگهاش چیه؟»

«کنترل مؤثر مانای خالص بعد از اینکه از بدنت خارج میشه سختتره، و» تصمیم گرفتم که نشان دادن دلیل آخر راحتتر باشد، پس اراده کردم تا میدانی از نیزههای سنگی از فاصله چند ده یاردی جایی که بودیم، از زمین بیرون بزنند، «برخلاف کاری که الان کردم، طلسمهای مانای خالص باید از خود کستر نشأت بگیرن.»

فقط با نگاه کردن به خواهرم، میتوانستم ببینم که انگار لامپ درک و فهم در ذهنش روشن شده است.

بلند شدم و پیشنهاد دادم: «به هر حال، حالا که استراحت کردیم، چرا یکم دیگه ادامه ندیم؟»

الی هم از جا پرید و موافقت کرد: «آره! هی سیلوی، میتونی کاری که قبلاً کردی رو انجام بدی و اون صفحههای متحرک رو بسازی؟ میخوام سعی کنم بهشون ضربه بزنم!»

پیوندم لبخند زد: «حتماً. چند تا تیر مانا رو هم با انحراف شلیک کن تا منم بتونم روی واکنش نشون دادنم تمرین کنم!»

در حالی که دویدن آن دو را تماشا میکردم، لبخندی روی لبانم نشست، اما در همان لحظه درهای اتاق تمرین یک بار دیگر باز شد. یک نگهبانِ تنها دواندوان وارد شد و فقط از روی حالت چهرهاش فهمیدم که خبر خوبی ندارد.

نگاه سیلوی و الی نگهبان را دنبال کرد که جلوی من ایستاد و قبل از صحبت کردن ادای احترام کرد.

«ژنرال آرتور! خبر رسیدن یک گله عظیم از هیولاهای فاسد شده از سمت دیوار اومده. فرمانده ویریون در حال حاضر با تیمی از جادوگرها تو اسکله منتظر شماست تا به عنوان نیروی پشتیبان همراهتون بیان.»