چپتر 211: فصل ۲۱۱: در انتظار گله ۲

«حرکاتت خیلی خشک و سفتن.» در حالی که ته شمشیر تمرینیام را به مچ دست حریفم میکوبیدم، با سرزنش گفتم. «باید شونهها و مچ دستت رو تا آخرین لحظات تاب دادن شمشیرت شل نگه داری. اگه نمیتونی این کار رو بکنی، شمشیری که استفاده میکنی برات خیلی بزرگه.»

شمشیر بلند و تیز با صدای تقوقوقی روی زمین افتاد و سرباز جوان در حالی که چهرهاش از درد در هم رفته بود، دست زرهپوشش را تکان داد. «ممنون بابت نصیحتتون.»

رو به چند ده سربازی که با فاصله چند متری در مقابلم صف کشیده بودند، صدا زدم: «نفر بعدی!»

زن تنومندی که کاملاً زره صفحهای به تن داشت، با یک سپر کوچک در یک دست و یک شمشیر کوتاه در دست دیگرش جلو آمد و قبل از اینکه گارد بگیرد، سرش را به نشانه احترام پایین آورد.

لایه متراکمی از مانا بدنش را در بر گرفت، در حالی که پیچکهایی از باد دور تیغهاش میچرخیدند.

شمشیر باریک و شمشیرمانندم را به سمت زن بالا آوردم و گفتم: «همون قوانین قبلی برقراره. با قصد کشت بهم حمله کن.»

پس از تماشای شکست نفرات قبلی در لمس کردن حتی یک تار مو از شنل خزدارم که حتی زحمت درآوردنش را هم به خودم نداده بودم، هرگونه تردیدی از چهره زن موخرمایی زرهپوش پاک شده بود.

با تکان دادن قاطعانه سرش، با سرعتی فوقالعاده برای کسی که زیر بار یک دست زره کامل قرار داشت، به جلو هجوم آورد. او با یک تاب دادن افقی ساده حمله کرد و برد تیغهاش با جادوی بادی که در سلاحش تزریق شده بود، افزایش یافت.

به جای جاخالی دادن، حملهاش را دفع کردم و شمشیرش را به سمت بالا منحرف کردم؛ این کار دفاعش را به اندازهای باز کرد که بتوانم ضربه کف دستم را به سینهاش بکوبم.

زن آنقدر سریع بود که سپر کوچکش را به موقع بالا بیاورد تا ضربهام را دفع کند، اما با این حال چند قدم به عقب تلوتلو خورد.

آهی کشیدم. «اگه از همین الان داری تردید میکنی، این مبارزه تمومه.»

زن در حالی که ابروهایش را در هم کشیده بود، جواب داد: «مطمئن نیستم منظورتون چیه، ژنرال. من تونستم ضدحملهتون رو با موفقیت دفع کنم!»

«اهمیتی نداره. حتی اگه اون ضربه اولت هم بهم میخورد، به زور میتونست روی یه تقویتکننده یا یه هیولای مانا خط بندازه.»

با پیشبینی سؤالش ادامه دادم: «چرا؟ چون حتی قبل از اینکه شمشیرت رو تاب بدی، وزنت روی پای عقبت بود.»

«دوباره.»

یک بار دیگر به سمتم آمد، اما این بار با قدمهای محتاطانه. با کوبیدن ناگهانی پاهایش، با یک خیز به جلو پیشروی کرد و دوباره برد تیغهاش را افزایش داد.

با یک حرکت ساده سرم جاخالی دادم، اما تا آن زمان، سرباز زرهپوش شمشیرش را عقب کشیده بود. ضربه نیزهای که انتظارش را داشتم، فقط یک فریب بود تا با سپر کوچکش به من بکوبد.

اجازه دادم تمام نیروی سپرش به بازویم برخورد کند و مرا از روی زمین بلند کند، سعی کردم ببینم چه کار میکند، اما او به جای ادامه دادن حملهاش، به عقب پرید و گارد گرفت.

در حالی که خاک شنلم را میتکاندم، پرسیدم: «چرا متوقف شدی؟ من رو توی هوا گیر انداخته بودی، جایی که خیلی آسیبپذیرتر میشدم. تو زره و سپرت رو داری تا اشتباهات کوچیکت رو جبران کنن.»

سرباز برای لحظهای ساکت ماند و سپس با اطمینان گفت: «محتاط بودم که نکنه دارین برای یه ضدحمله آماده میشین.»

جواب دادم: «اگه میخواستم ضدحمله بزنم، قبل از اینکه با سپرت بهم ضربه بزنی این کار رو میکردم، نه بعدش. تجهیزات و سبک مبارزهات کاملاً در تضاد با همدیگهان. حرکت پاهات، حملات، حرکات و فریبهات همه نشوندهنده یه تقویتکننده نوع سرعتی هستن، اما زره، سپر و حتی شمشیرت چیز دیگهای میگن. مطمئن نیستم که این کار رو برای گیج کردن دشمنات انجام میدی یا گیج کردن خودت، اما یکی رو انتخاب کن، چون اگه بخوای با این همه تجهیزات سنگین به همین شکل مبارزه کنی، توی میدون نبرد خیلی زود خسته میشی. نفر بعدی!»

تعداد نسبتاً زیادی از سربازانی که برای استراحت از پستهایشان مرخص شده بودند، صف کشیده بودند تا با من مبارزه تمرینی کنند. جمعیت کوچکی از تاجران و مردمی که در حال حاضر برای مقابله با گله هیولاها آماده نمیشدند نیز دور ما جمع شده بودند و با هیجان در این فکر بودند که آیا کسی از آنها میتواند با وجود تمام محدودیتهایی که برای خودم قائل شده بودم، حتی یک ضربه به من بزند یا نه.

تا اینجای کار، به ندرت دو یا سه حرکت رد و بدل کرده بودم و قبل از وارد کردن یک ضربه کشنده، شمشیرم را متوقف میکردم و چند نصیحت رک و صریح به سربازانی که قرار بود با گله هیولاهای فاسد روبهرو شوند، میکردم.

درست زمانی که یک سرباز جدید قدم به داخل حلقه سنگیای که احضار کرده بودم گذاشت، صدای سیلوی در سرم طنینانداز شد. «فکر میکردم گفتی میخوای قبل از راه افتادن، سعی کنی یکم استراحت کنی؟»

به عقب نگاه کردم و او را دیدم که در حالی که گاویک و کالوم در دو طرفش بودند، از پلهها پایین میآمد. «نتونستم بخوابم، برای همین با خودم فکر کردم بدنم رو گرم کنم و در حینش چند تا سرباز رو هم آموزش بدم. سفرت به بالای دیوار چطور بود؟ حال الی خوبه؟»

پیوندم در حالی که به سمتم میآمد، لبخندی زد و سپس با صدای بلند گفت: «الی داره خیلی خوب خودش رو وفق میده. وقتی رفتم ببینم حالش چطوره، با چند تا سرباز دیگه مشغول تمرین تیراندازی از لبه دیوار بود. یکیشون هم تقریباً همسن و سال خودش به نظر میرسید.»

به دیوار سر به فلک کشیده نگاه کردم و هیاهوی فعالیتهای داخلش را از نظر گذراندم، در حالی که همه برای نقشهای که پیشنهاد داده بودم آماده میشدند. «این خوبه.»

گاویک در حالی که به حلقهای که در آن بودم نزدیک میشد، به حرف آمد. «کاپیتان آلبانت و نیروهاش دارن نقشه رو پیش میبرن و بیشتر تیرکهای پشتیبان که گذرگاههای زیرزمینی رو نگه میدارن، پایین میکشن. کاپیتان جِسمیا هم داره نیروهاش رو در اطراف انتهای دیوار مستقر میکنه، اما...»

ماجراجوی تنومند زرهپوش برای لحظهای نگاهش را دزدید. «واقعاً لازمه که شما و بانو سیلوی به تنهایی برین؟»

ابرویی بالا انداختم. «قصد توهین به تو یا کالوم رو ندارم، اما آیا اونقدر به خودتون اطمینان دارین که بتونین در کنار ما بجنگین، بدون اینکه من نگران این باشم که واقعاً شما رو به کشتن بدم؟»

گاویک قبل از اینکه به سمت من برگردد، به افسونگر موفرفری پشت سرش نگاه کرد. او و کالوم هر دو نگاهشان را مصمم کردند و سر تکان دادند. «بله.»

با تکان دادن دستم آنها را رد کردم و گفتم: «میدونین، فرمانده ویریون شما رو فرستاد اینجا تا در دفاع از دیوار بهم کمک کنین، اما شک دارم منظورش به این شکل بوده باشه. همین جا بمونین.»

حتی از جایی که ایستاده بودم میتوانستم صدای دندانقروچه گاویک را بشنوم، اما آن دو چرخیدند و رفتند، و از میان جادوگران و کارگران بیل به دستی که همگی به سمت گذرگاههای زیرزمینی در حرکت بودند، عبور کردند.

سیلوی بعد از رفتن آن دو ماجراجو گفت: «میتونستیم از کمکشون استفاده کنیم. به نظر میرسید خیلی مصمم بودن که با ما بیان.»

به سربازی که در طرف دیگر حلقه بود اشاره کردم که جلو بیاید و شمشیر کُندم را بالا آوردم.

در حالی که ضربه شمشیر حریفم را منحرف میکردم، از طریق ارتباط ذهنی به سیلوی گفتم: «گاویک دختری داره که اگه عکس روی اون گردنبند جدید باشه، همسن من یا حتی کوچیکتر به نظر میرسه. دیدم که بعد از جلسه پنهانی روی عکس رو بوسید.»

صدای خنده خفهشدهی پیوندم را از پشت سرم شنیدم، قبل از اینکه از طریق تلهپاتی جوابم را بدهد: «و من داشتم با خودم فکر میکردم که پیوندم چقدر با این سربازهای بیچاره سرد برخورد میکنه. به نظر میرسه داری تو جلوگیری از نشت افکارت به ذهن من بهتر میشی.»

در حالی که شمشیرم را روی پسگردن حریفم فشار میدادم، به شوخی در ذهنم گفتم: «یه مرد باید بتونه چند تا راز برای خودش نگه داره.» سپس با صدای بلند گفتم: «اگه اشتباه نکنم، تو گذشته آسیب شدیدی به سمت راست بدنت وارد شده که باعث میشه تمام دفاعت رو روی اون سمت متمرکز کنی. به خاطر همین سمت چپت رو خیلی باز میذاری. نفر بعدی.»

صدای آشنایی از سمت چپم صدا زد: «اشکالی نداره نفر بعدی من باشم؟»

من و سیلوی هر دو به سمت منبع صدا برگشتیم و وقتی پیوندم به آن سمت دوید، توانستم سیلابی از خوشحالی را احساس کنم که از او به من منتقل میشد.

دوست دوران کودکیام را دیدم که به سمتمان دست تکان میداد؛ با موهای خاکستری متالیک که کمی تیرهتر شده بود و هنوز از آن آب میچکید، و چشمان فیروزهای روشنی که به نظر میرسید خود به خود میدرخشند.

سیلوی در حالی که عملاً مستقیم به آغوش شاهزاده الف پرید، فریاد زد: «تسیا!»

با تماشای آن دو لبخندی زدم. با اینکه تس از آخرین باری که همدیگر را دیده بودیم از نظر ظاهری تغییر زیادی نکرده بود، اما در یک نگاه میتوانستم بگویم که به خاطر حضور در میدانهای نبرد، پختهتر شده است.

نگاه شاهزاده بین من و بچهای که حالا دستانش را دور کمر او حلقه کرده بود، جابهجا شد. تازه وقتی چشمانش روی شاخهایی که از سر دخترک بیرون زده بود متمرکز شد، متوجه قضیه شد. «سـ-سیلوی؟»

رو به جمعیت سربازان و ماجراجویانی که با سلاحهای در دستشان در صف منتظر بودند، بلند گفتم: «مبارزه تمرینی برای امروز دیگه کافیه!» و سپس به سمت دوست دوران کودکیام رفتم.

مدتی ساکت ایستادم و به صحبتهای تس و سیلوی گوش دادم. پیوند من همیشه علاقه عمیقی به تس داشت و حتی در دورهای از زندگیاش او را «مامان» صدا میکرد. میتوانستم ببینم که تس هنوز در تلاش است تا هضم کند چطور آن اژدها و روباهی که مثل یک حیوان خانگی در آغوش میگرفت، حالا در قالب یک انسان روبهرویش ایستاده است.

از گفتگویی که شنیدم، متوجه شدم تس و تیمش پس از دریافت دستوراتی از پیامرسان کاپیتان جسمیا، یک ساعت پیش برگشته بودند و مستقیم به مسافرخانه رفته بودند تا خودشان را بشویند و استراحت کنند. درست مثل خودم، دوست دوران کودکیام هم نتوانسته بود بخوابد و تصمیم گرفته بود در منطقه بازار دیوار قدم بزند که به من برخورد کرده بود.

اجازه دادم آن دو با هم گپ بزنند و خودم چند قدم عقبتر راه میرفتم، تا اینکه تس از روی شانهاش به عقب نگاه کرد و یکی از ابروهایش را بالا انداخت. «چی اینقدر خندهداره؟»

در حالی که دستم را روی دهانم میگذاشتم، جواب دادم: «ها؟ اوه، اصلاً متوجه نشدم که دارم لبخند میزنم. به نظر میرسه احساسات سیلوی داره روی منم تأثیر میذاره.»

تس با شیطنت گفت: «همم، اگه بخوام برداشت بدی بکنم، معنیش این میشه که از دیدن من خوشحال نیستی.»

پیوندم جواب داد: «برخلاف آرتور، من با تمام وجود اعتراف میکنم که از دیدنت خوشحالم.» اما بعد چهرهاش کمی در هم رفت. «فقط کاش تو شرایط بهتری همدیگه رو میدیدیم.»

تس برای دلداری دادن گفت: «موافقم، اما خوشحالم که تونستم قبل از رفتنم شما دو تا رو ببینم. تو این لباس شیک و جدیدت خیلی باجذبهتر به نظر میرسی ژنرال آرتور، اما سیلوی! نمیتونم باور کنم تو این فرم چقدر ناز و خوشگل شدی!»

سینه پیوندم از این تعریف سپر شد و جواب داد: «اون موقعها که تو افیوتوس بودیم، مادربزرگم بهم گفته بود که وقتی بزرگ بشم به یه اژدهای خیلی خوشگل تبدیل میشم.»

با پوزخندی جواب دادم: «مطمئن نیستم که بشه یه اژدهای بیست فوتیِ کاملاً سیاه با چشمهایی مثل خنجرهای زرد درخشان رو "ناز" توصیف کرد.»

تسیا با خندهای ریز پرسید: «شما دو تا همیشه تو ذهنتون اینطوری با هم حرف میزدین؟»

پیوندم جواب داد: «تا قبل از اینکه تو بیای، تسیا، ما خیلی بالغانه با هم کنار میاومدیم. حضورت حتماً داره روی آرتور تأثیر میذاره.»

چشمانم را چرخاندم. «و اینم همون لحن کنایهآمیزیه که دلم براش تنگ شده بود.»

سیلوی فقط شانهای بالا انداخت و هر سه با هم بدون هدف در طبقات پایینی دیوار قدم زدیم. کارگران، آهنگران، صنعتگران جادویی و سربازان، همگی هنگام عبور ما مسیرشان را کج میکردند تا با تس احوالپرسی کنند.

یک آهنگر طاس در حالی که با انبری که در دست داشت به سمتمان دست تکان میداد، فریاد زد: «زیباتر از همیشه به نظر میرسید، شاهزاده! دیدنتون تو این مناطق باعث روشنی چشمه!»

تس با لبخندی شیطنتآمیز جواب داد: «به همسرت میگم که این حرف رو زدی.»

من و سیلوی زیر لب خندیدیم، در حالی که رنگ از رخسار آهنگر پیر پرید و سریع به کارش روی نوک پیکانهایی که روی سندانش پخش شده بودند، برگشت.

دختر جوانی که سر تا پایش پوشیده از دوده بود، در حالی که به سمت ما میدوید صدا زد: «فرمانده تسیا!» نفس تازهای گرفت و گفت: «استادم یه زره جدید براتون داره که مخفیانه روش کار میکرده.»

با شنیدن این حرفها، چهره تس به وضوح روشن شد. «اوه! به سنییر بگو که امشب به دیدنش میرم! ممنون بابت پیام، نَت.»

دخترک با خوشحالی گفت: «خواهش میکنم!» و دندانهای سفیدش در تضاد با صورت سیاهشدهاش به زیبایی درخشید. با دیدن من و سیلوی، سرش را کج کرد. با تکان دادن سر به نشانه احترام، با عجله دور شد.

سیلوی با لحنی شیرین گفت: «از تسیا همین انتظار هم میرفت.»

دوستم در حالی که به راهمان ادامه میدادیم، توضیح داد: «از اونجایی که من عضو یگان پیشگامان هستم، نمیتونم اونقدری که دلم میخواد اینجا وقت بگذرونم، اما بازم تونستم با چند نفر تو این اطراف آشنا بشم.»

سیلوی که در کنارش راه میرفت، گفت: «با این حال، اونا خیلی باهات مهربون رفتار میکنن. بیشتر آدمهایی که ما میبینیم، به آرتور یا با ترس نگاه میکنن یا با هیبت.»

تس با خنده گفت: «خب، دیدن فرمانده یه یگان یه چیزه، اما دیدن یه لنس به جوونی آرتور قطعاً احساس متفاوتی رو به وجود میاره.»

سیلوی آهی کشید. «با این وجود، بد نیست یه کم روی مهارتهای ارتباطیش کار کنه.»

پریدم وسط حرفشان: «میدونین که دارم دقیقاً پشت سرتون راه میرم، نه؟»

تس خندید و از احساس گرم و دلپذیری که در درونم رشد میکرد، میتوانستم بفهمم که سیلوی هم به اندازه دوست دوران کودکیمان دارد لذت میبرد.

وقتی به پلههای شیبداری رسیدیم که تا بالای دیوار میرفت، تس ایستاد و قبل از اینکه رو به پیوندم کند، نگاهی دزدکی به من انداخت. «هی، سیلوی. اشکالی نداره اگه آرتور رو برای یه مدت کوتاه ازت بدزدم؟»