چپتر 213: فصل ۲۱۳: قلمرو دشمن ۳

سیرسی میلویو

آلاکریایی

دویدم. به نظر میرسید تمام کاری که این روزها میکردم، دویدن در این جنگل نفرینشده بود. شاخههای آویزان گونهها و بازوهایم را میخراشیدند و بوتههای خاردار لباسها و پاهایم را پاره میکردند.

در مسیری که جادویم مرا راهنمایی میکرد با تمام سرعت میدویدم. بدون آن، کور بودم. حتی اگر امشب ماهی در آسمان بود، شک داشتم پرتوهای رنگپریدهاش بتوانند به سایبان متراکم درختان و مه غلیظ بالای سرمان نفوذ کنند.

هر از گاهی، جرقههای نور جادوی میو را پشت سرم میدیدم که درختان را روشن میکرد و سایههایی وهمآور روی زمین جنگل میانداخت.

«میو. کول. لطفاً سالم از اینجا بیرون بیاید.» بدون اینکه قدمهایم را کند کنم، به درگاه وریترا دعا کردم.

به دویدن ادامه دادم و حواسم بود که زانوهایم را بالا بیاورم، اول پاشنهام را روی زمین بگذارم و بعد با سینه پا به جلو فشار بیاورم. این بهترین روش برای دویدن در زمین ناهمواری بود که پر از شاخههای شکسته و ریشههای در هم گرهخورده بود.

آنقدر دویدم تا جرقههای جادویی نبرد به سختی قابل دیدن شدند، سپس ترمز کردم و کنار بوتهای ضخیم پناه گرفتم. فشار خارها و برگهای تیغدار به بدنم، در مقایسه با فضای باز به من احساس امنیت میداد. دهانم را پوشاندم و در حالی که نفسنفس میزدم، میترسیدم کسی صدایم را بشنود.

مدتها بود که پارانویا به جانم افتاده و ذهنم را پر از شک و ناامیدی بیپایان کرده بود. در حالی که بغضم را قورت میدادم، سعی کردم خودم را آرام کنم.

«حالت خوبه سیرسی. داری عالی پیش میری.» سیل اشکهایی را که بند نمیآمدند پاک کردم.

«باید زنده بمونم. به خاطر برادرم. به خاطر ست.» این را بارها و بارها با خودم تکرار کردم. این ذکر من بود. چیزی که باعث میشد به راهم ادامه دهم.

بالاخره بعد از اینکه نفسم بالا آمد، نشانم را فعال کردم. بلافاصله توانستم موقعیت نزدیکترین آرایه سهنقطهای که شکل داده بودم را حس کنم. متأسفانه، دورتر از چیزی بود که امید داشتم.

از آنجا که حتی نمیتوانستم با صدای بلند لعنت بفرستم، از روی استیصال دندانهایم را روی هم ساییدم. با این فاصله زیاد بین بقیه آرایهها، فقط استفاده از مانا کافی نبود.

با دستم سوراخ کوچکی در زمین نرم کندم و انگشت شستم را آنقدر گاز گرفتم تا خون آمد. با دقت گذاشتم خونم در سوراخ بچکد و همزمان مانای نشانم را به آن تزریق کردم.

کاملاً از روی شانس فهمیده بودم که استفاده از خونم به عنوان رسانایی برای مانا، اثرات آرایه را تقویت میکند. شاید فهمیدن دلیل این موضوع، حتی یک روز نشانم را به یک نماد ارتقا میداد.

بعد از اینکه خون آغشته به مانایم در سوراخ کوچکی که کنده بودم نفوذ کرد، روی آن را پوشاندم و به سمت درختی در آن نزدیکی رفتم.

چاقوی کوچکی را که فین عملاً مجبورم کرده بود نگه دارم بیرون آوردم و شروع به کندن سوراخ کوچکی زیر یک شاخه پایین کردم.

میخواستم انگشت شست خونآلودم را روی سوراخ بگذارم که صدای شکستن تیزی باعث شد سریع برگردم. چاقو را با هر دو دست گرفتم و در حالی که اولین نشانم را فعال میکردم، آن را به سمت منبع صدا نشانه رفتم.

حواسم گسترش یافت و شعاعی بیست یاردی را پوشش داد، اما فقط حس کردم که یک جانور کوچک جنگلی است. چاقویم را پایین آوردم، از دست خود رقتانگیزم ناامید شده بودم. در حالی که به درخت تکیه داده بودم و اشک در چشمانم حلقه زده بود، میلرزیدم.

تنها چیزی که میخواستم این بود که در خودم جمع شوم و گریه کنم، اما متأسفانه چنین تجملاتی نداشتم. نه اگر میخواستم زنده بمانم.

میدانستم که صدا کار یک حیوان بوده، اما نمیتوانستم تمرکز کنم. داشتم وقت تلف میکردم، اما به دلیلی عجیب، اصلاً دلم نمیخواست کسی از پشت مرا بکشد. فکر عجیبی بود، اما ترجیح میدادم هنگام مرگ به قاتلم نگاه کنم.

بعد از گذشت چند دقیقه، آهی کشیدم و دوباره به کارم برگشتم.

با خودم گفتم: «اگه کسی اینجا بود، تا الان منو کشته بود.» فکر چندان آرامشبخشی نبود، اما حقیقت داشت.

من یک سنتری بودم. بسیار مورد احترام و ارزشمند، اما در مقایسه با استرایکرهایی مثل فین، کسترهایی مثل میو و حتی شیلدهایی مثل کول، به شدت بیدفاع بودم.

بعد از اینکه نقطه دوم تمام شد، به سمت آخرین درخت رفتم تا آرایه سهنقطهای را کامل کنم. میدانستم که استفاده از خون به عنوان رسانایی برای آرایه، تاوان خودش را دارد، اما باز هم از اینکه بعد از اتمام نقطه نهایی چقدر احساس ضعف میکردم، غافلگیر شدم. با وجود هوای سرد زمستانی که در این مه حتی سردتر هم به نظر میرسید، عرق میریختم و زانوهایم در آستانه خالی کردن بودند.

به پاهایم گفتم: «باید حرکت کنیم. تقریباً رسیدیم.» بدون اینکه به خودم زحمت پنهان کردن رد مانایم را بدهم، به سمت نقطه بعدی حرکت کردم.

خوشبختانه، با نقش آرایه سهنقطهای که تازه تمام کرده بودم، دیگر نیازی نبود دوباره از خونم استفاده کنم. فقط باید مطمئن میشدم که نقش بعدی را خیلی دورتر قرار ندهم.

در حالی که نفسنفس میزدم، توانستم با سرعتی کم بدوم. فکر نمیکردم ممکن باشد، اما به نظر میرسید جنگل دارد تاریکتر هم میشود. شاخههای آویزان به لباسهای پارهپارهام گیر میکردند. از آنجا که قدرتی برای کنار زدنشان نداشتم، مجبور بودم بایستم و شاخهها را جدا کنم که زمان ارزشمندی را از من میگرفت.

بیشتر از چیزی که بتوانم بشمارم، روی ریشهها و شاخههای درختانی که به نظر میرسید تعدادشان در حال افزایش است سکندری خوردم، اما بالاخره رسیدم.

«این مکان باید خوب باشه.»

در حالی که روی زانوهایم به جلو افتادم، یک بار دیگر دست به کار شدم. نشانم را روشن کردم و شروع به تزریق قطرهقطره مانا به اولین نقطه آرایه کردم که ناگهان چیزی از پهلو به من برخورد کرد.

حتی بدون اینکه فرصت تعجب کردن داشته باشم، ناگهان دیدم که به فین نگاه میکنم که روی من افتاده بود. فین به من نگاه نمیکرد، بلکه به دوردست خیره شده بود؛ چهرهاش در اخمی ترسناک در هم رفته بود. هوا تاریک بود، اما حتی با این وجود هم میتوانستم تشخیص دهم که چقدر خونی است.

در حالی که مرا از روی زمین بلند میکرد، پرسید: «میتونی بدوی؟» چشمانش هنوز در حال بررسی اطرافمان بود و دنبال چیزی میگشت.

با لکنت گفتم: «فکر... فکر کنم.» نگاهم به سمت پایین و تیر درخشانی که در زمین فرو رفته بود کشیده شد... دقیقاً همان جایی که تا چند لحظه پیش بودم.

فین نماد خود را فعال کرد. تمام بدنش درخشید و تندبادهای قابلرؤیتی او را احاطه کردند و از روی زمین بلندش کردند. در دستش نیزهای بود که طولش تقریباً دو برابر قد من بود و نوک تیزش مانند مته میچرخید و طوفانهایی را در اطرافمان به وجود میآورد. «پس بدو. من معطلشون میکنم.»

بدون اینکه حتی فرصتی برای احوالپرسی با همتیمیام داشته باشم، برگشتم و دویدم. نمیدانستم منظور فین از «اون» چه کسی بود، اما از روشی که بلافاصله نمادش را با تمام قدرت فعال کرده بود، میدانستم که نمیتواند آدم خوبی باشد.

طولی نکشید که توانستم پژواک نبرد را پشت سرم بشنوم. زمین لرزید و به نظر میرسید درختان از اندوه و درد برای برادرانشان که در این مبارزه گرفتار شده بودند، میلرزند. بیش از یک بار نزدیک بود توسط تندبادها از روی پاهایم کنده شوم، اما حتی در آن زمان هم در برابر وسوسه نگاه کردن به پشت سرم مقاومت کردم. فقط میتوانستم به درگاه وریترا دعا کنم که حال فین خوب باشد.

دوباره دویدم. به دویدن در این جنگل متروک ادامه دادم تا اینکه پاهایم مثل سرب سنگین شدند. هر قدم سختتر و سختتر به نظر میرسید، انگار که در استخری از قیر راه میرفتم.

مهم نبود چقدر ناامیدانه میخواستم به حرکت ادامه دهم، بدنم دیگر کم آورده بود. در حالی که به سختی میتوانستم پاهایم را از روی زمین بلند کنم، نوک پایم به ریشهای گرهخورده گیر کرد.

به جلو افتادم و خیلی زود طعم خاک و شاخ و برگ جنگل را در دهانم حس کردم.

زره سینه نقرهای فین مثل یک لنگر مرا روی زمین نگه داشته بود. با تسلیم شدن در برابر فکر دوباره بلند شدن، به پهلو چرخیدم و نشانم را فعال کردم. با مسافتی که طی کرده بودم، میدانستم که تقویت آرایه با خون امنتر است.

زخم روی شستم دیگر دلمه بسته بود، اما وقتی خاکهای دور دهانم را پاک کردم، توانستم رگهای از خون را تشخیص دهم.

چیزی که ذهن بیخواب و آشفتهام آن را «خوششانسی» تلقی میکرد، این بود که زمین خوردن با صورت باعث شده بود زخمی روی لبم باز شود.

در اقدامی که شاید دور از زنانهترین رفتار تمام عمرم بود، دهانی پر از خون را روی زمین تف کردم و انگشتانم را در آن فرو بردم تا مانایم را به آن تزریق کنم.

حالا که نمیتوانستم بدوم، بهتر بود حداقل یک رد دیگر برای ارتشی که منتظر بود ایجاد کنم. شاید همین مقدار هم برایشان کافی میبود. شاید هنوز هم میتوانستند ست را نجات دهند.

نشان (کرست) روی پشتم شروع به سوختن کرد؛ نشانهای آشکار از اینکه داشتم بیش از حد به خودم فشار میآوردم. اما مهم نبود. پاهایم دیگر حتی توان تحمل وزنم را هم نداشتند. برای مرگ آماده بودم.

«احمق! مگه بهت نگفتم به دویدن ادامه بدی؟» هیچوقت فکر نمیکردم صدای خشن فین بتواند تا این حد دلنشین باشد، اما اشتباه میکردم.

قامت فین را دیدم که در حالی که کرهای از باد احاطهاش کرده بود، به سمتم میدوید. بدون اینکه توقف کند، مرا از زره سینهام گرفت و زیر بغلش زد. همان موقع بود که متوجهش شدم.

با چشمانی گشاد و نفسنفسزنان گفتم: «فین... د-دستت!»

با تندی جواب داد: «مهم نیست. فقط روی راهنمایی کردنم تمرکز کن.»

سوالات زیادی برای پرسیدن از فین داشتم، اما الان وقتش نبود. با اشاره به مسیری که حس واقعی به من نشان داده بود، این استرایکر کهنهکار را از میان جنگل مهآلود راهنمایی کردم.

خوشبختانه خورشید در حال طلوع بود. تمام طول شب را بدون توقف دویده بودیم و کاملاً مشخص بود که فین در آستانه از حال رفتن است. او بخش زیادی از مانای خود را روی قسمت قطع شدهی دست چپش متمرکز کرده بود تا جلوی خونریزی را بگیرد. باقیماندهی مانایش هم صرف به حداکثر رساندن سرعتِ حرکتمان میشد.

با هیجان به فضای باز میان درختان در چند ده متریمان اشاره کردم و گفتم: «تقریباً رسیدیم!»

فین در حالی که نفسنفس میزد گفت: «فقط یکم دیگه مونده، باید تمام تمرکزت رو روی آرایش سهنقطهای بذاری. این کار رو بکن تا مأموریتمون با موفقیت تموم بشه. از پسش برمیای؟»

«آره، میتونم.»

ترمز کردیم و فین مرا روی زمین گذاشت. حدس زدم که استرایکر از من میخواهد کار روی آرایش را شروع کنم؛ اما فقط نیمی از حدسم درست بود.

وقتی مقابلم ایستاد، میتوانستم ببینم که نماد (امبلم) زیر پیراهنش به شدت میدرخشد. نیزه بار دیگر در دست فین شکل گرفت و آن را به سمت الفی که آرامآرام به ما نزدیک میشد، نشانه رفت.

حتی در همان نگاه اول هم او را شناختم. همان الفی بود که ما را بالای درخت پیدا کرده بود. همان الفی که میو و کول عقب ماندند تا با او مبارزه کنند.

در حالی که الفی به نام آلبولد فاصلهاش را با ما کمتر میکرد، زیر لب زمزمه کردم: «نـ-نه... امکان نداره...» او مجروح و خسته به نظر میرسید، اما زنده بود. و اگر او زنده بود، به این معنی بود که...

صدای سوت ضعیفی به گوشم رسید، اما قبل از اینکه مغزم بتواند معنی آن صدا را پردازش کند، نیزهی بادی فین حرکت کرده بود. تیری که قرار بود جانم را بگیرد، حالا روی زمین افتاده بود.

فین از لای دندانهایش غرید: «لعنتی، بازم هستن. باید فرار کنیم. همین الان!»

فین مرا از جا بلند کرد و به عقب هل داد. «برو!»

حتی با وجود تجدید قوایی که در زمان حمل شدنم توسط فین به دست آورده بودم، باز هم فقط میتوانستم با قدمهایی لرزان و نامتعادل حرکت کنم. فین همچنان مرا به سمت فضای باز جنگل هل میداد؛ به سمت جایی که حدس میزدم یکی از ورودیهای پادشاهی الفها باشد.

با شنیدن هر صدای سوت تیزی بدنم منقبض میشد، اما از آنجا که هیچکدام از تیرها به من اصابت نمیکرد، میدانستم که فین دارد کارش را به خوبی انجام میدهد.

من هم باید کار خودم را تمام میکردم.

در حین دویدن نشان (کرست) خود را فعال کردم. ردهای آرایش سهنقطهای مانند نقشهای در ذهنم روشن شدند. اما نزدیکترین ردی که به جا گذاشته بودم خیلی دور بود. به زمان نیاز داشتم؛ چیزی که اصلاً نداشتیم.

فین از پشت سرم با ناله گفت: «به اندازهی کافی نزدیک شدیم. آرایش رو راه بنداز!»

روی زانوهایم افتادم و شروع به ایجاد اولین نقطهی آرایش کردم. در همین حین، نگاهی گذرا به پشتم انداختم.

فین تنها چند قدم عقبتر، مانند سپری بالای سرم ایستاده بود، در حالی که چوبهی چندین تیر از بدنش بیرون زده بود. ردی از خون از گوشهی دهانش به پایین میچکید.

بدون اینکه به عقب نگاه کند، فریاد زد: «آرایش!»

با دستپاچگی سرم را تکان دادم و زخم دیگری روی شستم باز کردم.

صدای خفهی برخورد سلاحها باعث شد از جا بپرم، اما حاضر نشدم به عقب نگاه کنم.

صدای سوت دیگری از پشت سر به گوش رسید.

فین نالهای سر داد.

وقتی کار روی آرایش را شروع کردم، دستانم میلرزیدند.

لعنتی! به اندازهی کافی قوی نیست.

سعی کردم مانای بیشتری به آن تزریق کنم، اما از گوشهی چشمم میدیدم که درختان اطرافمان در حال تکان خوردن هستند.

نالهی دردناک دیگری از پشت سر طنینانداز شد، اما این صدای فین نبود.

با تزریق مانای بیشتر به گودال کوچک خونی که روی زمینِ مقابلم جمع شده بود، درد شدیدی که از نشان (کرست) روی پشتم ساطع میشد، لحظهبهلحظه غیرقابلتحملتر میشد.

صدای سوت دیگری شنیدم، اما تقریباً بلافاصله پس از آن، دردی مانند آتش در بازویم پیچید و مرا به زمین کوبید. سرم با سفیدی کورکنندهای منفجر شد. سرگیجهی شدیدی به من هجوم آورده بود و به سختی توانستم دوباره روی زانوهایم بلند شوم.

با وجود اینکه مغزم فریاد میزد این کار را نکنم، به بازوی مجروحم نگاه کردم. آنقدر متلاشی شده بود که دیگر قابل شناسایی نبود.

صدای گرفتهی فین از پشت سر به گوش رسید: «آرایش...»

با تمام توانی که برایم مانده بود گفتم: «من... نمیتونم.» حتی نمیتوانستم درست فکر کنم؛ احساس میکردم تیغههایی دندانهدار در وجببهوجبِ پوست بازوی راستم فرو رفتهاند.

با گیجی به خونی که داشت زیر پایم جمع میشد، خیره شدم.

میدانستم که زمان زیادی تا مرگم باقی نمانده است. تقریباً دلم میخواست بمیرم، اما در این حالتِ نیمهجان، نمیتوانستم به ست فکر نکنم. او در آلاکریا روی تخت بیمارستان منتظر بود.

او هم تقریباً مرده بود. حتی اگر من نمیتوانستم زنده بمانم، آیا او نباید این شانس را میداشت؟

تنها با تکیه بر قدرت ارادهام، دوباره روی پاهایم ایستادم. خون همچنان به شدت از بازوی متلاشیشدهام جاری بود، اما اشکالی نداشت. میدانستم باید چه کار کنم.

زیر لب زمزمه کردم: «امیدوارم بتونی خواهرت رو ببخشی... که نتونست به خونه برگرده.»

قدمی به پهلو برداشتم و با خونم ردی ایجاد کردم. با بیحس شدن بازویم، درد کمکم فروکش میکرد و این اتفاق خوبی بود.

فین در میدان دیدم قرار گرفت، اما او هم به سختی روی پاهایش ایستاده بود. تقریباً به اندازهی من خونریزی داشت.

در حالی که هیچکداممان حتی توان به زبان آوردن یک کلمه را هم نداشتیم، فین همچنان از من محافظت میکرد و من آرایش را میساختم و آن را با حجم زیاد خونی که از من میرفت، تقویت میکردم.

قدم دیگری برداشتم، اما احتمالاً برای لحظهای از هوش رفتم، چون ناگهان دیدم که دنیا به پهلو چرخیده است. فین هنوز روی پاهایش ایستاده بود و داشت آلبولد و یک الف دیگر را عقب نگه میداشت.

تقریباً تموم شد.

روی زمین خزیدم و بازوی متلاشیشدهام را روی زمین کشیدم تا رد خونین را ادامه دهم، اما از دست دادن خونِ زیاد، احتمالاً روی بیناییام تأثیر گذاشته بود.

یک ردیف کامل از درختان کنار رفته و خم شده بودند تا دیواری سر به فلک کشیده را نمایان کنند. و در بالای دیوار، صدها الف حضور داشتند که هر کدام به عصا یا کمانی مسلح بودند. عصاها با انواع رنگها میدرخشیدند؛ بعضی سبز، بعضی زرد، بعضی دیگر آبـ...

فین فریاد زد: «سیرسی!» و مرا از آن حالت گیجی بیرون کشید.

در حالی که قطرهقطرهی مانای باقیماندهام را از طریق نشان (کرست) روی پشتم شعلهور میکردم، فریادی از سر استیصال از گلویم خارج شد. دیدم تار شد و به پهلو افتادم، اما برایم مهم نبود. میدانستم که نقشهام عملی شده است.

حالا تمام ردهایی که در جنگل به جا گذاشته بودم، به هم متصل شده و برای تمام سنتریهایی که بیرون جنگل منتظر بودند، به نمایش درآمده بود. من مسیر را برای ارتشمان ایجاد کرده بودم.

در حالی که با موجی از طلسمها و تیرهایی که تا چند لحظهی دیگر به ما میرسیدند روبرو میشدم، لبخندی روی لبانم نقش بست. امیدوار بودم بتوانند حالت چهرهام را ببینند تا بفهمند...

حتی این جنگل لعنتی هم دیگه نمیتونه شما رو در امان نگه داره.

ارتش آلاکریا داره براتون میاد.