چپتر 214: فصل ۲۱۴: هدیه خوشامدگویی

آرتور لیوین

تس با تاکید گفت: «باید بریم به بقیه خبر بدیم!» در حالی که آماده میشد از صخره پایین بپرد، مانا بدنش را در بر گرفت.

مچ دستش را گرفتم. «من به همه خبر میدم. تو باید بری همتیمیهات رو پیدا کنی. تو یه ماموریت داری.»

«اون گله هیولاها بیشتر از یه روز زودتر رسیدن، آرت! مردم اینجا برای این آماده نیستن. من باید بمونم و...»

با قاطعیت حرفش را قطع کردم: «من برای همین اینجام، تس. تو از کاپیتان فرماندهات دستور داری. نمیخوام تا اونجا پیش برم که بهت دستور بدم بری، اما اگه اوضاع اینجا بد به نظر میرسه، شک ندارم سربازهایی که تو النوار درخواست نیروی پشتیبانی دادن وضعیت خیلی بدتری دارن.»

لحظهای سکوتِ پرتنش برقرار شد. ابروهای تس در هم گره خورد و فکش از روی کلافگی منقبض شد، اما بالاخره کوتاه آمد. «باشه. تیمم رو جمع میکنم و قبل از رفتن به کاپیتان جسمیا گزارش میدم.»

با لبخندی ملایم جواب دادم: «خوبه. حتی اگه تو جنگل دستِ بالا رو هم داشته باشی، بازم مراقب باش.»

گفت: «منم میخواستم همین رو بگم، احمق.» و بعد یقه شنلم را گرفت و مرا به سمت خودش کشید و بوسید.

وقتی ولم کرد و به سمت لبه صخره رفت، در حالتی گیج و مبهوت متوجه شدم که دارم ناخودآگاه لبهایم را لمس میکنم.

تس به من لبخند زد؛ گونههای سرخشدهاش حرکت جسورانهاش را لو میداد. در حالی که زنجیر طلسم برگیشکلش را میکشید، نگاهش را به نگاهم گره زد. «قولمون یادت نره.»

من هم لبخند زدم، در حالی که کاملاً حس میکردم صورتم چقدر داغ شده است.

در حالی که نیمه دیگر طلسم را که از گردنم آویزان بود بالا میآوردم، جواب دادم: «قول میدم.»

و به این ترتیب، تس از صخره پایین پرید و مثل یک دنبالهدار زمردین به سمت پایین پرواز کرد. رفتنش را تماشا کردم و در عین حال خودم را متقاعد میکردم که حرفهایی که به او زدم بهترین کار بود. نمیخواستم اینجا بماند. حتی با اینکه او یکی از معدود جادوگران این قاره بود که سرعتم را کم نمیکرد، میدانستم که اگر بماند، نمیتوانم بدون نگرانی برای او با تمام توانم بجنگم.

حداقل در جنگل الشایر، فقط باید مراقب هیولاهای جامانده و سرگردانی میبود که در محیطی پرسه میزدند که او میتوانست آزادانه در آن حرکت کند.

زیر لب با خودم زمزمه کردم: «اینطوری بهتره، آرتور.» پس از لحظهای، از طریق ارتباط ذهنی با سیلوی تماس گرفتم و قبل از اینکه از صخره پایین بپرم، او را در جریان اوضاع قرار دادم.

با وجود خبر شوکهکنندهای که به آنها داده شد، افراد حاضر در دیوار خیلی خوب با این موضوع برخورد کردند. این بدان معنا نبود که وحشت نکردند، اما به لطف رهبری مقتدرانه و این واقعیت که بیشتر افراد حاضر یا سربازان آموزشدیده بودند یا ماجراجویان کارکشته، خیلی زود خودشان را با شرایط وفق دادند.

ترودیوس به ویژه در تصمیمگیریِ در لحظه بسیار سریع بود. او به سرعت ماجراجویان مزدور را جمع کرد و آنها را برای کمک به بخشهای مختلف دیوار که نیاز به استحکام داشتند، اختصاص داد.

کارگران با کمک تعدادی از سربازان به تلاشهای خود در مسیرهای زیرزمینی که به بیرون از دیوار منتهی میشد، ادامه دادند. جسمیا بلافاصله دستور داد تا هر یک از یگانهای تشکیلدهنده لشکر پیشگامانش برای مقابله با گله هیولاها در موقعیتهای مناسب مستقر شوند.

لشکر سنگر، متشکل از کمی کمتر از دو هزار سرباز، اعتماد و اطمینان کاملی به کاپیتان خود داشتند. شاید به این دلیل بود که ما در حالت دفاعی بودیم و دیوار عظیمی برای محافظت از خود داشتیم، اما آنها حتی با دانستن اینکه از نظر تعداد بسیار کمتر از دشمن هستند، آماده بودند تا بدون تردید به بیرون از دیوار لشکرکشی کنند.

در عرض یک ساعت، کمانداران و افسونگران در تمام طبقات دیوار پشت شکافهای تیراندازی مستقر شدند. نیروهای نبرد تنبهتن، اعم از جنگجویان و تقویتکنندهها، درست پشت ورودیِ منتهی به دشتهای هیولا در حال صفآرایی بودند و خود را برای پیشروی در نبرد علیه گله هیولاهای در حال نزدیک شدن آماده میکردند.

من هم به همراه سیلوی داخل چادر جلسات منتظر ماندم. ترودیوس پشت چندین دسته کاغذ روی میزش غرق شده بود و این فرصت را به من داد تا در چند لحظه آرامشبخش، محتویات حلقه ابعادیام را بررسی کنم. تنها چیز مفیدی که در آن داشتم سرود دان بود؛ ترکخورده و شکسته، اما هنوز هم از هر سلاح دیگری که تا به حال استفاده کرده بودم بهتر بود.

آن را بیرون آوردم و ترکها و لبپرشدگیهای پراکنده روی تیغه فیروزهای و نیمهشفافش را بررسی کردم.

ای کاش این سلاح لعنتی که تو دستمه بالاخره خودش رو نشون میداد. در ذهنم ناسزا گفتم. سیلوی هم موافقت کرد: «الان بهترین زمان ممکنه.»

صدای بم گاویک طنینانداز شد: «ژنرال. لطفاً تجدید نظر کنید. اجازه بدید ما هم شما رو همراهی کنیم.»

به ماجراجوی تنومند و جادوگر موفرفریِ کنارش نگاه کردم. «همونطور که قبلاً گفتم، وظیفه شما پشتیبانی از نیروهای اینجاست.»

کالوم به حرف آمد؛ کلافگی در صدایش مشهود بود. «فرمانده ویریون شخصاً ما دو نفر رو انتخاب کرد تا تو نبرد به شما کمک کنیم. اگه بعد از فرستادن شما به تنهایی، اتفاقی بیفته...»

بدون اینکه چشم از سرود دان بردارم، گفتم: «من شما دو نفر رو دستکم نمیگیرم، اما اگه شما باهامون بیاین، احتمال اینکه برای من و سیلوی اتفاقی بیفته فقط بیشتر میشه.»

صدای رسایی به گوش رسید: «ببخشید که مزاحم میشم. پدر، سلاحهایی که خواسته بودی رو آوردم.»

سرم را بلند کردم و زن قدبلندی را با چشمان قرمز روشن و پوست تیرهای دیدم که به خاطر لکههای دوده تیرهتر هم به نظر میرسید. در میان بازوهای عضلانیاش دو شمشیر قرار داشت که یکی از دیگری بلندتر بود.

ترودیوس در حالی که لبخند نادری بر لب داشت، با دست به زن اشاره کرد که جلو بیاید. «آه! بیا تو، سنییر. آرتور، ایشون سنییر فلیمزورت هستن. دختر من و استاد آهنگر دیوار.»

وقتی با هم در حال گشتوگذار در دیوار بودیم، تس به استادِ یک دختربچه با نام سنییر اشاره کرده بود. حتی به نظر میرسید تس رابطه خوبی با او دارد، اما با این حال...

صرفاً شنیدن کلمه «دختر» از زبان ترودیوس مرا آزار میداد. خاطرات جاسمین وقتی داستان زندگیاش را برایم تعریف میکرد دوباره زنده شد و طعم تلخی در دهانم به جا گذاشت.

با این وجود، احساسات شخصیام نسبت به کاپیتان ارشد را پنهان کردم و خودم را به آن زن معرفی کردم.

«آرتور لیوین هستم. از دیدنتون خوشحالم.» این را گفتم و بالاد دان را در غلافش گذاشتم.

ترودیوس با افتخار گفت: «سنییر یکی از بهترین آهنگرهای ساپینه. به خاطر کنترل عالی و استفاده از جادوی آتش در طول فرآیند آهنگری، حتی با استادان آهنگر دارف هم برابری میکنه.»

سیلوی به آرامی در ذهنم گفت: «خشمت داره به منم سرایت میکنه.»

دست خودم نبود.

سنییر در حالی که شمشیر بلندتر را به من میداد، گفت: «از تسیا شنیدم که تیغههای نازکتر رو ترجیح میدی. مطمئنم در مقایسه با سلاح خودت اصلاً در یک سطح نیست، اما پدرم بهم گفت که برای مدت طولانی در نبرد خواهی بود. داشتن چند سلاح پشتیبان ضرری برات نداره.»

پاسخ دادم: «ممنونم.» و شمشیر را از غلاف فولادی آنادورند بیرون کشیدم. با صدای زنگ بلندی، تیغهای به رنگ طلایی کمرنگ با عرضی حدود سه انگشت نمایان شد. پس از اینکه با چند بار تاب دادن تعادلش را امتحان کردم، شروع به هدایت مانا به درون تیغه کردم.

شمشیر نازک به لرزه در آمد و عناصر آتش، باد، آب و خاک همگی با هماهنگی شروع به چرخیدن به دور تیغه کردند. به تزریق مانا به شمشیر ادامه دادم تا جایی که دیدم تیغه دارد کمکم ترک برمیدارد و فرسوده میشود.

گفتم: «بد نیست. فکر کنم کافی باشه.» جادوی اطراف شمشیر جدید را از بین بردم و آن را به غلافش برگرداندم.

سنییر نتوانست ناامیدی را در چهرهاش پنهان کند و با تعظیمی حرفهایم را پذیرفت. «باعث افتخاره.»

شمشیر بلندتر را درون حلقهام گذاشتم و شمشیر کوتاهتر را در کنار بالاد دان به پهلویم بستم و رو به ترودیوس کردم. «نیروهای زمینی رو آماده نگه دار تا به محض رفتن من پیشروی کنن.»

ترودیوس پاسخ داد: «من از نقشه آگاهم، ژنرال. نگران ما نباشید و صحیح و سالم برگردید. ما منتظر علامت میمونیم.»

بدون هیچ حرف دیگری، از کنار سنییر فلیمسورث گذشتم و از چادر بیرون رفتم، اما به محض خروج با تشویق کرکنندهای روبهرو شدم. در اطرافمان سربازان، تاجران و ماجراجویان همگی در حال دست زدن بودند و نامم را فریاد میزدند.

ترودیوس در حالی که درست پشت سرم ایستاده بود گفت: «حضور شماست که این دیوار رو سر پا نگه داشته، ژنرال.»

راستش را بخواهید، این حجم از توجه طاقتفرسا بود. اما به جای اینکه از مرکز توجه بودن احساس شادی یا غرور کنم، وحشت تمام وجودم را فرا گرفت، زیرا در میان جمعیت، پدرم را دیدم.

قرار نبود او اینجا باشد. اگر آنها این پایین بودند، یعنی بقیه اعضای شاخهای دوقلو هم جایی در همین حوالی بودند.

نه. آنها قرار بود در شهر بلکبند باشند، دور از این نبرد.

سیلوی دستم را فشرد. «آرتور. همه دارن نگاه میکنن.»

برایم مهم نبود. میخواستم همین الان به سمت پدرم بدوم و به او بگویم که برود—همراه مادر و شاخهای دوقلو که قطعاً اینجا بودند، از اینجا بروند.

اما نمیتوانستم. یک نگاه از سوی پدرم، مرا در جایم میخکوب کرد.

مردی که مرا در کنار آلیس بزرگ کرده بود، در میان واحدی از سربازان ایستاده بود که قرار بود بیرون از محافظت دیوار بجنگند.

او چنان چهره مصممی داشت که حتی به عنوان یک ژنرال، جرئت نمیکردم جلویش را بگیرم. میترسیدم اگر او و بقیه را متوقف کنم، هرگز مرا نبخشند.

اشکالی نداره، آرتور. اگه همه چیز طبق برنامه پیش بره، بیشتر این سربازها زنده بیرون میان و پدرت هم یکی از قویترینهای اوناست. این را به خودم گفتم تا شاید آرام شوم.

با فرو خوردن اضطراب و ترسی که در درونم شکل میگرفت، به جمعیت ادای احترام کردم و نگاهم را به پدرم دوختم.

او هم در جواب ادای احترام کرد و با وجود دعوایی که چندی پیش داشتیم، به من لبخند زد.

نگاهی با سیلوی رد و بدل کردم و با یک تکان سر، او به فرم اژدهاییاش تغییر شکل داد. وقتی سوارش شدم، موج دیگری از تشویقها به هوا برخاست.

وقتی بالاخره وخامت اوضاع را درک کردم، دستانم به لرزه افتادند. من خواهرم را به اینجا آورده بودم. پدر و مادرم و همچنین شاخهای دوقلو اینجا بودند. جان آنها و تمام کسانی که اینجا در حال تشویق بودند، به من بستگی داشت.

سیلوی در حالی که بالهای ابسیدینیاش را باز میکرد، گفت: «تو تنها نیستی، آرتور. از وقتی که تصمیم گرفتی الی رو با خودت بیاری، هیچچیز تغییر نکرده.»

حق با او بود. با وجود اینکه گله هیولاها یک روز زودتر رسیده بود، آمادهسازیها به موقع انجام شده بود. هم مادرم و هم خواهرم آویزهای ویرم ققنوس را داشتند تا در امان بمانند و من حتی یک طومار ارتباطی به الی داده بودم تا بتواند با من تماس بگیرد. اما با این حال، نمیتوانستم جلوی احساس نگرانیم را بگیرم.

آیا به خاطر قولی بود که به تس داده بودم؟ آویزی که از گردنم آویزان بود، انگار روی سینهام سنگینی میکرد، اما فقط این نبود. زمانبندی تمام اتفاقاتی که در حال رخ دادن بود... درست به نظر نمیرسید.

تمرکز کن، آرتور. داری وارد میدان نبرد میشی.

با گرفتن خارهای روی گردن سیلوی، زیر لب گفتم: «بریم.»

پیوندم سرش را به عقب کشید و غرش کرکنندهای سر داد که تمام زمین را به لرزه درآورد. برخی از تاجران سکندری خوردند و به زمین افتادند، اما این کار تنها روحیه را بالا برد و جمعیت با تشویقهای خود به آن پاسخ دادند.

با یک بار به هم زدن بالهای پهن سیلوی به آسمان رفتیم و در عرض چند ثانیه از ارتفاع دیوار عبور کردیم. من هم به گله هیولاهای در حال نزدیک شدن دید داشتم و هم به مردمی که در پایین بودند و ما مسئولیت محافظت از آنها را بر عهده داشتیم.

سیلوی پرسید: «آمادهای؟» هیجانش به درونم سرازیر میشد.

با خندهای کوتاه پاسخ دادم: «به اندازه تو نه.»

خنده سیلوی در سرم طنینانداز شد و سپس دنیای اطرافمان به یک تصویر تار تبدیل شد. با برداشته شدن مهر و مومش، وجب به وجب بدنش سرشار از قدرت بود. هر ضربه بالهایش طوفانی در پشتمان ایجاد میکرد تا اینکه خیلی زود به ارتش هیولاها نزدیک شدیم.

با بینایی تقویتشده با مانا، میتوانستم جادوگران آلاکریایی را که در میان گله هیولاها پراکنده بودند و سوار بر هیولاهای بزرگتر میآمدند، تشخیص دهم.

پیشنهاد دادم: «نظرت چیه یه هدیه خوشآمدگویی کوچیک براشون بفرستیم؟»

او در حالی که بالهایش را قوس میداد تا در هوا معلق بماند، پاسخ داد: «منم دقیقاً همین فکر رو میکردم.» با جمع شدن مانا در دهان باز سیلوی، فضا شروع به تحریف شدن کرد.

یک کره سفید طلایی شکل گرفت و با هر نفسی که میکشید بزرگتر شد، تا جایی که حتی از من هم بزرگتر شد.

کره به شکل یک پرتو از مانای خالص فوران کرد. هیچ صدایی از این حمله شنیده نمیشد، تنها تخریب خالص بود که با این ضربه، آغاز نبرد را رقم زد.