چپتر 215: چپتر ۲۱۵: دو نفر در برابر یک ارتش

نگاه میکردم که چطور حفرهی ایجاد شده از حملهی سیلوی، به آرامی ناپدید شد؛ دریایی از هیولاهای مانا که پیوسته به سمت دیوار پیشروی میکردند، آن را پوشاندند.

با وجود ویرانیِ ناشی از آن انفجار، هر نشانهای از آسیب خیلی زود محو شد.

سیلوی انفجار مانای دیگری رها کرد، اما این بار چندین سپر روی یکدیگر ترکیب شدند و قبل از اینکه لایه به لایه در هم بشکنند، ضربهی اصلی حمله را دفع کردند.

با خودم فکر کردم: «انگار قرار نیست بتونیم به همین راحتی طلسمهامون رو سرشون آوار کنیم.»

سیلوی جواب داد: «به هر حال خیلی قبل از اینکه بتونیم ضربهی کاری بهشون بزنیم، مانامون تموم میشد.»

او با لبخندی دنداننما پیام فرستاد: «اول شما.»

در جوابش فرستادم: «سعی کن به پام برسی.»

سقوط با سر از ارتفاع چند هزار فوتی به وسط ارتشی از هیولاهای جادویی، در حالت عادی باید باعث ایجاد ترس یا اضطراب میشد، اما اینطور نبود. قلبم نه از روی ترس، بلکه از شدت هیجان به قفسهی سینهام میکوبید.

انگار که مانا از احساساتم تغذیه میکرد، در حالی که به سقوطم ادامه میدادم، به درون بدنم سرازیر شد. باد در اطرافم جمع شد، چرخید و متراکم شد تا اینکه درست در مرکز گلهی هیولاها فرود آمدم.

لایههای بادِ اطرافم به شکل انفجاری از تندبادها فوران کرد و صدها هیولایی را که در شعاع انفجار گیر افتاده بودند، تکهتکه کرد و به عقب راند.

در مرکز گودالی که ایجاد کرده بودم ایستادم، در حالی که هزاران چشم هیولایی از بالا به من خیره شده بودند.

لحظهای سکوت برقرار شد و من با شمشیر آواز دان در دستم منتظر ماندم. مانا در اطرافم موج میزد و برای رها شدن بیقراری میکرد.

همان موقع بود که اولین فریاد جنگی سر داده شد. این صدا متعلق به یک سگسان دوپا بود که حداقل سه برابر من قد داشت و چنگالها و نیشهایش به شکل تهدیدآمیزی میدرخشیدند.

زوزهای کشید که بقیهی هیولاهای اطرافم را تحریک کرد، انگار که آنها را از خلسه بیدار کرده باشد. هیولاهای مانای زامبیمانند که به نظر میرسید تقریباً مسخ شدهاند، همگی در سمفونیای از فریادها، غرشها و جیغهای گوشخراش به جنبوجوش افتادند.

اما چیزی که فریاد هیولاهای مانای فاسدشده را میشکافت، غرش رعدآسای پیوندم بود که روی زمین فرود آمد. او بلافاصله با نیشهایش گلوی آن سگسان دوپا را درید و با ضربهی دمش، چهار هیولای مانای دیگر را به زمین کوبید.

سیلوی در حالی که به دریدن راهش در میان اقیانوس هیولاها ادامه میداد، با طعنه گفت: «سعی کن به پام برسی.»

با خندهای کوتاه، از گودال بیرون پریدم و روی یک هیولای مانای خزندهی سهدم فرود آمدم. قبل از اینکه هیولا حتی بتواند صدایی از خود در بیاورد، سرش به تمیزی از بدنش جدا شده بود و من به سراغ هیولای بعدی رفته بودم.

هیولاهای مانا که از ورود ما گیج و خشمگین شده بودند، روی هم تلنبار شدند و همگی سعی میکردند چنگالها یا پنجههایشان را به من برسانند. مدام از جادوی باد استفاده میکردم تا برای چرخاندن شمشیرم فضا ایجاد کنم.

برای مدتی، مانایم را محدود کردم و با استفاده از مهارتهای رزمیِ انباشته شده از دو زندگیام و آواز دان، دشمنانی را که تمامی نداشتند از پا درمیآوردم. کشتن یک هیولا به این معنی بود که دو یا سه هیولای دیگر جایگزینش میشدند، اما ما برای این آماده بودیم. به هر حال، این نبردی نبود که قرار باشد در آن پیروز شوم؛ این یک نبرد فرسایشی بود.

در هرجومرج نبرد، جایی که دهها نیش و چنگالِ تیز از هر طرف به سمتت حملهور میشدند، هیچ وقتی برای برقراری ارتباط با یکدیگر وجود نداشت. من و سیلوی برای مواقعی که یکی از ما به کمک نیاز داشت، به خواندن وضعیت ذهنی یکدیگر تکیه میکردیم.

زمان به کندی میگذشت... یا شاید هم داشت پرواز میکرد؟ از آنجا که گرد و خاک نبرد از مدتها پیش آسمان را پوشانده بود، تشخیصش غیرممکن بود. با فرو خوردن بیحوصلگیام، استفاده از مانا را به تقویت بدن و سلاحم محدود کردم، در حالی که آواز دان هلالهایی به رنگ فیروزهای در آن زمینِ پر از گرد و غبار رسم میکرد.

گلهای از گرگها که هر کدام به اندازهی بو بودند، با احتیاط دورم حلقه زدند. بقیهی هیولاهای مانا راه را باز کردند؛ مشخص بود که از این موجوداتِ پوشیده در آذرخش میترسند.

با خودم فکر کردم: «به نظر میرسه اینا یکم عقل تو کلهشون باشه.» از پوستهای سیاه و کدرشان مشخص بود که این گرگها فاسد شدهاند، اما برخلاف بقیهی هیولاها که بیفکر به سمت دیوار پیشروی میکردند، اینها هوشیار ماندند و آرایش خود را حفظ کردند.

رهبر گله، گرگی بزرگتر با یال و شاخی تیزتر، پارسی کرد و بلافاصله، دوازده گرگ دیگر در حالی که رعد و برق در اطرافشان میدرخشید و ترقتوروق میکرد، به سمتم هجوم آوردند.

به جای اینکه انرژیام را برای جاخالی دادن و کشتن تکتک آنها هدر دهم، با کوبیدن پایم به زمین، دوازده نیزهی خاکی را از زمین به بیرون پرتاب کردم. گرگهای آذرخش در میانهی پرششان به سیخ کشیده شدند و به من این فرصت را دادند تا به سراغ رهبرشان بروم که توانسته بود از طلسمم جاخالی دهد.

رهبر گله در حالی که دندانهایش را نشان میداد و رشتههای الکتریسیته دورش جمع میشدند، حمله کرد. از ضربهی پنجهاش در هوا جاخالی دادم، اما آذرخشِ اطراف چنگالهایش به شانهام برخورد کرد.

بیشتر از اینکه درد بکشم، کلافه شده بودم. زخمی را که تا حد زیادی توسط هالهام دفع شده بود نادیده گرفتم و شمشیرم را در بدن گرگ فرو کردم.

با این حال، نوک شمشیر فیروزهایام از مدتها پیش شکسته بود و نتوانست در پوست ضخیم و آغشته به مانای گرگ نفوذ کند.

مانا را به درون آواز دان تزریق کردم و آن را به شکل یک نوک تیز متراکم ساختم، سپس به جلو یورش بردم و دوباره ضربه زدم. این بار خون جاری شد و گرگ آذرخش تقلا کرد تا دوباره روی پاهایش بایستد، اما هیچ وقتی برای جشن گرفتن این پیروزی کوچکم وجود نداشت.

تقریباً بلافاصله، دستهای از پرندگانِ خفاشبال با منقارهای فلزی و تیزشان که روی من قفل شده بود، به پایین شیرجه زدند.

آواز دان را به حلقهام برگرداندم و انفجاری از آذرخش را در هوا پخش کردم. منقارهای فلزی مثل مگس روی زمین افتادند؛ بالهایشان هنوز از شوک برق میلرزید و من به سرعت به سراغ لیست بعدی از اهداف بیپایانی که در تیررسم بودند، رفتم.

با وجود کلکلهای رقابتیِ قبلیمان، سیلوی نزدیکم ماند و به مبارزه با هجوم هیولاهای مانا ادامه داد. او با بالهای جمعشده میجنگید؛ طوفانی از چنگال و نیش که زمین را به رنگ سرخ درمیآورد.

صدای سیلوی در ذهنم طنینانداز شد: «آرتور. این هیولاها یه چیزیشون هست. بیشترشون حتی واکنش هم نشون نمیدن و فقط به سمت دیوار پیشروی میکنن. فقط بعضی از قویترها و گلههاشون هستن که واقعاً میجنگن.»

در حالی که همچنان تا جایی که میتوانستم هیولاهای مانا را میکشتم، جواب دادم: «منم حسش میکنم. مطمئن نیستم آلاکریاییها چیکار کردن. اونا حتماً دارن هیولاها رو کنترل میکنن تا به هر قیمتی شده به دیوار برسن.»

به دست و پاهایم که از بریدن پوستهای ضخیم و اسکلتهای خارجی هیولاهای مانا سنگین شده بودند، کمی استراحت دادم و شروع به اجرای طلسمهای بیشتری کردم. کرههایی از آتش، آب و آذرخش دورم میچرخیدند و هیولاهایی را که به اندازهی کافی نزدیک میشدند میسوزاندند، میبریدند و دچار برقگرفتگی میکردند، در حالی که من طلسم پشت طلسم اجرا میکردم.

زمین نبرد به قلمرویی از تمام عناصر تبدیل شده بود؛ بعضی قسمتهای زمین سوخته بود و اجساد هنوز در شعلههای آتش میسوختند، در حالی که بخشهای دیگر به باغی از نیزههای سنگی و یخی تبدیل شده بود.

بوی فلزِ خون تازه همراه با بوی سوختگی مو و گوشت در هوا آمیخته شده بود و تحمل این منظرهی ویرانشده را غیرممکنتر میکرد.

حرکت در میان بقایای طلسمهای خودم و اجساد هیولاهای مانای از پا درآمده، که اندازهی بعضی از آنها به بزرگی یک خانهی کوچک بود، به چالش دیگری تبدیل شده بود.

با این حال، نقطهی عطف زمانی بود که سر و کلهی هیولاهای مانای رتبه S پیدا شد. اولین آنها یک گربهسان انساننما بود که فقط دو برابر من قد داشت و از عضلهی خالص، مو و چنگال ساخته شده بود.

سرعت و چابکیاش با کوردری، استاد هنرهای رزمیام از افیوتوس، برابری میکرد. با این حال، نقص اصلیاش این بود که فقط به سرعتش تکیه میکرد و حملاتش باعث میشد کاملاً بیدفاع بماند.

در حالی که از لگد چنگالدارش جاخالی میدادم و خراشی روی گردنش میانداختم، فریاد زدم: «بیا جلو!» خون به سرم دوید و همه چیز را به جز حریفی که روبهرویم بود، در خود غرق کرد. هیولایی که توانایی این را داشت تا قربانیانش را خیلی قبل از اینکه حتی فرصت ترسیدن پیدا کنند بکشد، هیسهیسی کرد و به سمتم یورش آورد. پاهای عقب و عضلانیاش ردهایی روی زمین سفت به جا میگذاشت و بدنش به سختی دیده میشد، اما حملاتش خطی و قابلپیشبینی بود.

زیر لب زمزمه کردم: «تکانه آذرخش.» و حس جریان الکتریسیته در بدنم باعث شد حتی تمرکز بیشتری پیدا کنم. بیرون کشیدن دوبارهی شمشیر فیروزهایام، آغاز راند دوم مبارزهمان را رقم زد.

دنیای اطرافمون تار شد، در حالی که داشتم از مبارزه لذت میبردم. هر ضربه از پنجههای آغشته به مانای اون، شکافهای عمیقی روی زمین و خیلی وقتا روی هیولاهای مانای اطرافش به جا میذاشت. هر حمله ناموفق این گربهسان رتبه S، یه حمله موفق برای من بود، چرا که شمشیر دانز بالاد رد خودش رو روی خزهای راهراه و زیبای هیولا به جا میذاشت.

تقریباً هدفم رو فراموش کرده بودم، چون داشتم حتی بدون تکیه بر فیزیک رلمهارت، روی این هیولای مانای رتبه S تسلط پیدا میکردم. پاهام از زخمهای قدیمی درد میکرد و خراشهایی که هیولای رتبه S به جا گذاشته بود میسوخت، اما وضعیتم خیلی بهتر از اون گربه گنده بود که داشت نفسنفس میزد.

هیولای رتبه S در حالی که نفسنفس میزد و خون خزهاش رو به هم چسبونده بود، با احتیاط عقبنشینی کرد. حتی نتونست چهار قدم برداره که بهش رسیدم و گردنش رو بریدم.

هیولای رتبه S مرده رو از پشت گردنش بلند کردم و غرش بلندی سر دادم. هیولاهای مانای اطرافم، مهم نبود به خاطر فساد آلاکریاییها چقدر دیوانه و وحشی شده بودن، از ترس شروع به لرزیدن کردن.

راحت میشد گفت که این همون کاریه که جنگ با همه میکنه. یه بخشیش درست بود؛ مبارزه با هیولاهای بیشمار، آرومآروم من رو هم تبدیل به یه هیولا میکرد. اما بخش دیگهاش این بود که از این کار لذت میبردم.

احاطه شدن با مرگ، ولی در عین حال هرگز نتونستن آزادانه کشتن، شاید به این موضوع ربط داشت. دوئلهای بیشماری که تو زندگی قبلیم انجام داده بودم، همگی تحت نظارت بودن و با قوانین و مقررات محدود میشدن. اما اینجا، همهچیز فرق میکرد.

«آرتور. خودت رو گم نکن. یادت باشه که این یه نبرد برای محافظته، نه نبردی برای کشتن.»

حرفهای سیلوی مثل آبی بود که به صورتم پاشیده شد. من واقعاً خودم رو گم کرده بودم، مست از آزادی برای به بار آوردن این ویرانی. مثل یه هیولای وحشی رفتار کرده بودم که از قفسش رها شده.

حالا که بالاخره به خودم اومده بودم، میتونستم حس کنم دردها و زخمهایی که حتی متوجه وجودشون نشده بودم، دارن اثرشون رو نشون میدن.

همون موقع بود که بعدی رو حس کردم. قبل از اینکه حتی بتونم ببینمش یا صداش رو بشنوم، حسش کردم. حتی در میون صدای همهمهی راه رفتن هیولاهای مانای بیشمار، قدمهای این هیولای مانای خاص زمین رو میلرزوند.

طولی نکشید تا اون هیولای غولپیکر رو ببینم که هیولاهای فاسدشدهی همنوعش رو طوری زیر پا له میکرد که انگار حشره هستن.

با اینکه روی چهار پا ایستاده بود، حدود سه طبقه ارتفاع داشت و وجب به وجب بدنش با یه پوستهی فلزی پوشیده شده بود. خارهایی در امتداد ستون فقراتش بیرون زده بود و در انتهای پوزهی خرطوممانندش، یه گوی فلزی فرورفته به اندازهی سر سیلوی قرار داشت.

سیلوی که با دیدن نزدیک شدن اون هیولای عظیمالجثه ترسم رو حس کرده بود، پرسید: «کمک میخوای؟»

در حالی که دانز بالاد رو به انگشترم برمیگردوندم، بهش منتقل کردم: هنوز نه.

یه قوس رعد و برق به سمت هیولا پرتاب کردم، اما اون حتی خم به ابرو نیاورد و به مسیرش به سمت من ادامه داد. پوزهاش رو مثل یه گرز میچرخوند و هیولاهای مانا رو به چپ و راست پرتاب میکرد. هیولاهای مانایی که اونقدر خوششانس بودن که از پوزهاش جاخالی بدن، خیلی زود زیر سمهای ضخیمش له میشدن، در حالی که داشت به سمت من یورش میآورد. همون موقع بود که دیدمش؛ یه انسان.

جادوگر آلاکریایی که بین دو تا از خارهای روی پشت هیولای رتبه S سوار شده بود، با ناامیدی برای نجات جونش خودش رو چسبونده بود. از این فاصله، راحت میشد فهمید که این بخشی از نقشهشون نبوده.

اونجا بود که همهچیز برام روشن شد. هیولاهای مانای ضعیفتر تقریباً بیحس به نظر میرسیدن و با اینکه داشتیم میکشتیمشون، بیشتر اوقات من و سیلوی رو نادیده میگرفتن، در حالی که هیولاهای مانای ردهبالاتر ظاهراً حتی در برابر تقلاهای آلاکریاییها هم ارادهی خودشون رو داشتن.

در حالی که تماشا میکردم جادوگر آلاکریایی با چیزی که به نظر میرسید یه سنگ سیاه تو دستشه تقلا میکنه، نقشهای تو سرم شکل گرفت.

یه گلولهی آتشین به سمت اون هیولای غولپیکر پرتاب کردم که به صورتش برخورد کرد. کرهی شعلهور روی پوستهی فلزیش پخش شد، بدون اینکه حتی ردی از خودش به جا بذاره، اما کارش رو کرد.

هیولا نعرهای کشید و از روی خشم پاهای جلوییش رو بلند کرد. جادوگر آلاکریایی بهسختی تونست خودش رو نگه داره، اما اون هیولای ماموتمانند به همینجا بسنده نکرد. هیولا که انگار هدف زندگیش این شده بود که من رو با پوزهی گرزمانندش له کنه، بیامان به سمتم یورش آورد. من هم در عوض، در حالی که از میون گلهی هیولاها پرواز میکردم، به پرتاب طلسمهایی ادامه دادم که فقط اونقدر قوی بودن که کلافهاش کنن.

هیولای ماموتمانند در حالی که به تعقیبم ادامه میداد، مسیری از ویرانی و جنازههای لهشده پشت سرش میساخت. من از هر روش خلاقانهای که به ذهنم میرسید استفاده کردم تا هیولا رو تا حد ممکن خشمگین کنم و در عین حال آرومآروم از پا درش بیارم. نیزههای خاکی رو توی سمهاش فرو کردم، زمین رو با لایهای از یخ پوشوندم تا لیز بخوره، اما طلسمهای نصفهونیمهی من هیچ کاری از پیش نمیبردن.

به نظر میرسید آتش برای عصبانی کردن هیولا بهتر از همه جواب میده، اما وقتی طلسم دیگهای به سمتش شلیک کردم، یه شیلد نیمهشفاف تو مسیرش سوسو زد و قبل از اینکه طلسمم بهش بخوره، جلوش رو گرفت.

در حالی که هیولا رو به سمتی هدایت میکردم که میتونستم حس کنم سیلوی اونجا در حال مبارزهست، با خونسردی بهش منتقل کردم: الان به کمکت نیاز دارم، سیلوی.

سیلوی در حالی که با یه بار به هم زدن بالهاش به هوا میپرید، جواب داد: «واو، چطوری اینقدر عصبانیش کردی؟»

بهش دستور دادم: تا جایی که میتونی هیولا رو روی زمین نگه دار.

سیلوی با یه تایید ذهنی، به سمت آسمون پرواز کرد و بعد با یه شیرجهی عمودی به سمت پایین برگشت.

در حالی که محدودهی تقریبی فرودش رو نشون میداد، منتقل کرد: «ثابت نگهش دار!»

با یه تندباد هیولاهای اطرافم رو کنار زدم و منتظر موندم تا هیولای ماموتمانند به سمتم هجوم بیاره. نفس عمیقی کشیدم و دقیقاً منتظر لحظهای موندم که پاهای جلویی هیولا در حین یورش میخواست زمین رو لمس کنه. ترکیب دقت، زمانبندی و فاصله، اجرای طلسم رو خیلی سختتر میکرد، اما به عنوان یه جادوگر هسته سفید، برام طبیعی بود؛ انگار که داشتم به خاک رس شکل میدادم.

به فرمان من، زمینِ درست زیر پاهای جلویی هیولا تکهتکه شد و هیولا رو محکم به زمین کوبید. با این حال، با سرعتی که گرفته بود، نیروی حرکتش همچنان هیولا و جادوگری رو که پشتش سوار بود، به سمت من میکشید.

هیولا تمام دیوارهای خاکی که تو مسیرش ظاهر کرده بودم رو در هم کوبید تا اینکه فقط چند متری باهام فاصله داشت؛ از روی استیصال لعنتی فرستادم.

لعنتی، چارهای نیست.

ذهن و بدنم رو برای فشاری که قرار بود بهم وارد بشه آماده کردم و دقیقاً تا لحظهای که هیولا به اندازهی کافی نزدیک بشه منتظر موندم و بعد استاتیک روید رو فعال کردم.

با کنترل روی اتر و مانا که در طول ارتقام به مرحلهی هسته سفید پیشرفت چشمگیری کرده بود، هنر مانای متوقفکنندهی زمان رو فقط به هیولا و جادوگر محدود کردم.

حتی با این محدودهی کاهشیافته، اندازهی عظیم هیولا باعث شد هسته مانام به اعتراض بیفته. با این حال مقاومت کردم و زمان خریدم تا دقیقاً همون لحظهای که سیلوی میخواست به هیولا برخورد کنه.

تو ذهنم فریاد زد: «الان!»

بلافاصله استاتیک روید رو رها کردم و از سر راه پریدم کنار، و نزدیک بود بیفتم تو آروارهی باز یه هیولای مانای خزندهمانند.

نیروی فرود سیلوی روی هیولا، موجی از باد و آوار رو به اطرافشون فرستاد. اگه یه دیوار سنگی از زمین بالا نیاورده بودم، من هم همراه با بقیهی هیولاهای اون حوالی به باد میرفتم.

بدون اینکه وقتی برای استراحت داشته باشم، به سمت هیولای ماموتمانند دویدم که گیج شده بود اما هنوز زنده بود و تقلا میکرد تا از چنگ سیلوی دربیاد.

به پیوندم گفتم: هنوز نکشش.

«مطمئن نیستم اصلاً بتونم. پوستهاش به اندازهی فلسهای من محکم نیست، اما خیلی ضخیمتره.»

روی پشت هیولا پریدم، جادوگر بیهوش رو برداشتم و روی زمین پرت کردم.

سنگ سیاه بیضیشکل از دستش افتاد. بعد از اینکه برش داشتم، یه نیزهی یخی تو دستم شکل دادم و اون رو تو ران جادوگر فرو کردم.

مرد آلاکریایی که اولش از بیدار شدن و دیدن من جا خورده بود، خیلی زود تسلیم درد سوزانی شد که از ران خونآلودش بیرون میزد.

قبل از اینکه حتی فرصت حرف زدن پیدا کنه، سنگ سیاه رو جلوی صورتش گرفتم. «این هیولاهای مانا رو کنترل میکنه؟»

چشماش گشاد شد و با ناامیدی چنگی به سمت سنگ انداخت.

یه میخ سنگی ظاهر کردم و دستش رو به زمین دوختم.

یه جیغ دیگه کشید و هیولاهای مانایی که بوی خون طعمه رو حس کرده بودن، شروع به نزدیک شدن کردن.

سیلوی منتقل کرد: «عجله کن. نمیتونم برای مدت طولانیتری ثابت نگهش دارم.»

میخواستم دوباره بپرسم که متوجه شدم جادوگر میخواد زبون خودش رو گاز بگیره. سریع زبونش رو پایین نگه داشتم و زخمش رو سوزوندم و داغ کردم.

جادوگر قبل از اینکه دهنش رو با یخ ببندم، یه نالهی خفهی دیگه سر داد.

آهی کشیدم و گفتم: «شما آلاکریاییها چتونه که همهاش میخواین خودتون رو بکشین؟ خب، اگه بهم نمیگی، خودم باید بفهمم.»

سنگ بیضیشکل به هیچ نوع مانایی یا حتی اتر واکنش نشون نمیداد، برای همین تنها کار دیگهای که بلد بودم رو انجام دادم. تو دستم خردش کردم.