چپتر 216: چپتر ۲۱۶: میدان نبرد

در حالی که قطعات خرد شدهی سنگ سیاه از میان انگشتانم به زمین میریخت، جادوگر با چشمانی وحشتزده به من خیره شده بود.

لحظهی پرتنشی بود؛ در میانهی منطقهی جنگی، منتظر بودم تا علاوه بر هرجومرجی که از قبل به پا شده بود، اتفاق دیگری هم بیفتد.

ناگهان، انگار که کلیدی زده شده باشد، به نظر میرسید تکتک هیولاهای مانای اطراف با این کارم تحریک شدهاند.

چشمان بیروح و مات هیولاهای مانا حالا از خشم شعلهور شده بود. اما این خشم فقط متوجه من نبود؛ هیولاهای مانا شروع به غرش و فشفش کردن به یکدیگر کردند و دندانها، چنگالها و شاخهایشان را برای هم به نمایش گذاشتند.

طولی نکشید که جهنمی به پا شد. هیولاها بدون اینکه حتی ذرهای عقل و شعور در وجودشان باقی مانده باشد، به جان هم افتادند. با بیباکی و جنون به سمتم خیز برمیداشتند، اما در بیشتر مواقع، در میانهی راه با یکدیگر درگیر میشدند.

به سرعت دو شمشیری را که از آهنگر فلیمسورث گرفته بودم بیرون کشیدم و به گردبادی از تیغهها تبدیل شدم. به نقاط حیاتی هیولاهای مانایی که به سمتم حملهور میشدند ضربه میزدم و آنها را میدریدم، تا جایی که تپهای از لاشههای خونین زیر پاهایم تلنبار شد.

با این حال، با وجود قتلعامی که در انتظار نزدیکشوندگان بود، هیولاهای مانا همچنان به حملاتشان ادامه میدادند و انگار که تسخیر شده باشند، جانشان را به باد میدادند.

صدای پر از تقلای سیلوی در ذهنم طنینانداز شد: «آرتور! دیگه نمیتونم دووم بیارم!»

به عقب برگشتم و دیدم که هیولای ماموت خودش را رها کرده است. چشمانش روی من قفل شده بود و در حالی که تپهی اجساد مدام بزرگتر میشد، زمین را با پاهایش میخراشید تا برای حمله آماده شود.

با این حال، متوجه تفاوت ظریفی در رفتار هیولای ماموت شدم. با اینکه نگاه خیرهاش به من هنوز پر از خشم بود، اما حرکت هدفمند و تهدیدآمیز خراشیدن زمین، نشاندهندهی سطحی از هوش بود.

این نشان میداد که دیگر قصد ندارد مثل قبل کورکورانه حمله کند، بلکه منتظر است تا ببیند در برابر این حرکت تهاجمیاش چه واکنشی نشان میدهم.

اما من، به جای اینکه فرصت واکنش نشان دادن به هیولای ماموت را داشته باشم، درگیر موج بیپایان هیولاهای مانایی بودم که انگار قسم خورده بودند دست و پایم را از هم بدرند.

غرش کردم: «کافیه!» و تمام نیت قتلآلودی را که در این مدت در درونم تلنبار شده بود، آزاد کردم.

با چشم غیرمسلح، هیچچیز تغییر نکرده بود، اما هرکس که ذرهای درک از مانا داشت، آن را حس میکرد. حتی هیولاها هم با وجود تمام جنونشان، سر جایشان خشک شدند و از روی غریزه به لرزه افتادند.

شاید این کار در حالت خلسهی چند لحظه پیششان جواب نمیداد، اما حالا هیولاهای اطرافم از ترس عقب کشیدند و حتی بعضی از ضعیفترها از حال رفتند.

بالاخره فضای کوچکی برای نفس کشیدن پیدا کردم و قدمی به سمت هیولای ماموت برداشتم. با هر قدمم، مسیری باز میشد؛ چرا که هیولاهای مانا تحمل نزدیک شدن به من را نداشتند.

نگاهم را به هیولای عظیمالجثهی رتبه S که در میان دریای هیولاهای درگیر با هم، خودنمایی میکرد، دوختم و تمام عطش خون بیامانم را به سمتش متمرکز کردم. کار بدوی و سادهای بود، درست مثل فیگور گرفتن جلوی حریف برای ترساندنش، اما جواب داد.

هیولای عظیمالجثه نگاهش را از من دزدید و بدنش شل شد. در نهایت، با نعرهای محزون، هیولای رتبه S چرخید و دور شد و با هر قدم، هیولاهای مانای کوچکتر را زیر دست و پایش له کرد.

سیلوی در حالی که به کنارم میآمد گفت: «خیلی وقت بود عطش خونت رو حس نکرده بودم. یادآوری خوبی بود که زیاد سر به سرت نذارم.»

قبل از اینکه جوابش را بدهم، لبخندی زدم. «هرچند به نظر میاد فقط روی هیولاهای باهوشتر و قویتر جواب میده.»

هیولاهای مانایی که به خاطر نیت قتلآلودم موقتاً فلج شده بودند، به سرعت به خودشان آمدند و دوباره به جان هم افتادند.

به عقب برگشتم و جادوگر آلاکریایی را دیدم. با وجود اینکه غرق در خون و ناتوان شده بود، اما هنوز زنده بود. به نظر میرسید هیچکدام از هیولاها حتی نمیخواهند به او نزدیک شوند.

با دیدن رفتار جنونآمیز هیولاها، میشد فهمید که این کارشان از روی ترحم یا حتی وفاداری به ارباب ظاهریشان نبود.

به جادوگر وحشتزده خیره شدم و گفتم: «خب... برام عجیبه که چطور هنوز زندهای.»

سیلوی گردنش را دراز کرد و شروع به بو کشیدن جادوگری کرد که به زمین میخکوبش کرده بودم. «مطمئن نیستم ربطی داشته باشه یا نه، اما یه بوی خیلی زننده از این انسان به مشام میرسه.»

وقتی پیوندم دندانهایش را برای او به نمایش گذاشت، جادوگر آلاکریایی نالهی خفهای سر داد، اما کار دیگری از دستش برنمیآمد.

در حالی که با خودم کلنجار میرفتم که آیا او را برای بازجویی ببرم یا همانجا کارش را تمام کنم و به کم کردن تعداد دشمنان ادامه دهم، جادوگر صدای کمی واضحتری از خودش درآورد.

از میان یخهای در حال ذوبی که دهانش را بسته بود، زمزمه کرد: «کـ... کمک... کـ... کمک.»

نگاهی با سیلوی رد و بدل کردم و یخهای پایین صورتش را ذوب کردم. «حرف بزن. یه کلمهی اضافه بگی، همینجا میکُشمت.»

«بـ... بهت میگم چرا بهم حمله نمیکنن. فقط قول بده میذاری زنده بمونم.»

نوک شمشیر جدیدم را روی دهان جادوگر گذاشتم، طوری که فقط خراش کوچکی گوشهی لبش ایجاد کرد. «از دادن قولهایی که میدونم بهشون عمل نمیکنم متنفرم.»

در حالی که با نگاهی پر از کینه به من خیره شده بود، اشک از گونههایش سرازیر شد. «پس چرا باید چیزی بهت بگم؟»

خاک و خون روی صورتش نمیتوانست جوانی این دشمن را پنهان کند، اما رحم کردن در این شرایط حماقت بود. تیغه را کمی عمیقتر فشار دادم؛ جادوگر فریاد دردناکی کشید. «چون... یه مرگ سریع و بدون درد، خیلی بهتر از یه مرگ طولانی و دردناکه.»

با استفاده از جادوی آتش، تیغهی شمشیرم را داغ کردم و آن را روی گونهی جادوگر فشار دادم. در حالی که هیولاهای مانا در اطرافمان در حال تخریب بودند، بخش اصلی گلهی هیولاها هنوز داشت به سمت دیوار پیشروی میکرد. نمیتوانستم وقت زیادی را اینجا تلف کنم.

او در حالی که سرش را تا جای ممکن از شمشیرم دور میکرد، فریاد زد: «باشه! خواهش میکنم، فقط تمومش کن! مـ... ما یه سِرُم داریم که هیولاهای فاسد شده تو حالت جنونشون نمیتونن بوش رو تحمل کنن.»

«از کجا آوردیش؟ دیگه کی این سِرُم رو داره؟»

آلاکریایی سرش را به شدت تکان داد. «مـ... مـ... من واقعاً نمیدونم! فقط میدونم خیلی باارزشه، برای همین هرکس که بهش دسترسی پیدا میکنه، فقط مقدار کمی بهش میدن تا روی خودش اسپری کنه.»

با تکان دادن سرم، شمشیرم را در قلب جادوگر آلاکریایی فرو کردم. چشمان جادوگر جوان از حدقه بیرون زد، اما چیزی که متعجبم کرد، لبهایش بود که به شکل یک پوزخند کشیده شد.

در حالی که خون از دهانش بیرون میزد، با لکنت گفت: «بیفایدهست... حتی اگه بدونی. زنده باد...»

جادوگر حتی نتوانست جملهاش را تمام کند و از شدت شوک بیهوش شد. به احتمال زیاد در عرض چند دقیقه، بدون هیچ دردی در خواب میمرد.

شمشیرم را با یک حرکت سریع بیرون کشیدم و به راهم ادامه دادم. کارهای خیلی بیشتری برای انجام دادن وجود داشت.

ساعتهای بعدی را روی زمین گذراندم و هیولاهای مانا را با شمشیر و طلسم تکهتکه کردم، به سیخ کشیدم و هدف قرار دادم. آموزشهایم زیر نظر کوردری، بدنم را صیقل داده بود تا با کمک هنرهای مانا و تکنیکهای رزمی، برای روزها دوام بیاورد. هیچ حرکت یا حملهی بیهودهای در کارم نبود و هیولاهای مانا، چه در حالت گیجی و چه در حالت جنون، بیجان در کنارم میافتادند.

حتی زمانی که برای تمرین با کاتلین، هستر، بوند و کاموس صرف کرده بودم هم نتیجه داد. داشتن تجربه مبارزه با چند حریف، واقعاً کمک کرد تا بدانم چطور به بهترین شکل در برابر امواج بیوقفه هیولاهای مانا واکنش نشان دهم - هیولاهایی که برخی از آنها حتی قادر به اجرای جادوی دوربرد بودند - بدون اینکه بیش از حد به مانایم فشار بیاورم. با ترکیب این مهارت و دیسکهای اندازهگیری مانایی که امیلی روی من آزمایش کرده بود، توانستم قدرت طلسمهایم را به بالاترین سطح کاراییشان محدود کنم.

اوضاع سمت تو چطوره، سیلوی؟ در حالی که نالهای از سر فشار سر میدادم، پرسیدم. شمشیر پوشیده از رعد و برقم را از داخل حدقه سوختهی چشم یک هیولای مانای غولپیکر بیرون کشیدم. درست مثل هیولای ماموت رتبه S که قبلاً فراری داده بودم، پوست این یکی هم آنقدر سفت بود که توانست لبهی شمشیر جدیدم را کمی بپراند.

هیولا روی زمین سقوط کرد و چند هیولای مانای بدبخت زیر دست و پایش له شدند. بدن بیجانش در حالی که دست و پاهایش هنوز تکانهای عصبی میخورد، با قوسهایی از رعد و برق جرقه میزد.

اعتراف میکنم یکم خستهام، اما حالم خوبه، او پاسخ داد و صدای ذهنیاش با وجود فاصلهای که بینمان بود، کاملاً واضح به گوش میرسید.

به این زودی خسته شدی؟ تازه چهار ساعت شده که داریم بیوقفه میجنگیم، با لحنی سرزنده سر به سرش گذاشتم و شمشیرم را در قفسه سینه یک هیولای مانای پستاندار بزرگ فرو کردم و بیرون کشیدم.

شمشیر کوتاهی که به عنوان یک ست همراه با شمشیر بلندترم دریافت کرده بودم خیلی زود غیرقابل استفاده شد و مرا تنها با دانز بالاد و شمشیر بلند و نازکم که دیگر کند شده بود، رها کرد.

در حالی که هر دوی ما به کشتارمان ادامه میدادیم، تمرکز اصلی من به پیدا کردن سایر جادوگران آلاکریایی معطوف شده بود. سرمی که جادوگر دشمن دربارهاش به من گفته بود و اساساً میتوانست مصرفکننده را از دید هیولاهای فاسد پنهان کند، غنیمتی وسوسهانگیز بود و از همین حالا میدانستم که میخواهم از آن برای چه کاری استفاده کنم.

با این حال، حتی پس از ساعتها جستجو، تلاشهایمان بیثمر ماند. تعداد بیشمار هیولاهای مانا به تنهایی تشخیص هیولاهای بزرگتر را تقریباً غیرممکن میکرد، چه برسد به یک انسان.

«لعنتی.» در حالی که هر دو تیغهام را در گردن کلفت یک هیولای مانای خزنده فرو میکردم، ناسزا گفتم: «وقتمون داره تموم میشه.»

سیلوی اطلاع داد: دیوار داره نزدیکتر میشه، آرتور. افسونگرها و کماندارها به زودی تو تیررس حمله قرار میگیرن. اون موقع پیدا کردن جادوگرهای دشمن حتی از اینم سختتر میشه.

حق با توئه. و وقتی گلهی هیولاها به دیوار برسه و تلهای که همه کار گذاشتن فعال بشه، پیدا کردنشون غیرممکن میشه، در حالی که گروه دیگری از هیولاهای سگسانِ دیوانه را از دم تیغ میگذراندم، پاسخ دادم.

پیوندم در حالی که مسیرش را از میان گلههای هیولاهای بینمان باز میکرد تا به من برسد، پرسید: پیشنهادت چیه؟

چارهای نیست جز اینکه برای گشتن دنبال جادوگرها به رلمهارت تکیه کنم.

لحظهای سکوت در ذهنمان حاکم شد و حس کردم سیلوی دارد به کلمات بعدیاش فکر میکند.

منم میخوام از خانوادهات محافظت کنم، آرتور، اما آیا عاقلانهست که از وظایفت به عنوان یک ژنرال و لنس منحرف بشی؟ استفاده از رلمهارت فشار خیلی زیادی بهت میاره و حتی با این وجود، این خطر وجود داره که همهچیز بیفایده باشه.

دندانهایم را روی هم فشردم و روی پشت سیلوی پریدم. خاطرات دعوایم با پدر و مادرم در آخرین سفرم به دیوار، از ذهنم بیرون ریخت و به ذهن پیوندم سرازیر شد. اینطور مطلع کردن او، سریعتر از تلاش برای توضیح دادن بود.

عاقلانه نیست، سیلو. اینو میدونم. اما لطفاً، فقط برای یه مدت کوتاه. باید بتونم به خودم بگم که دارم تمام تلاشم رو برای در امان نگه داشتن خانوادهام میکنم، و پیدا کردن یه سرم ممکنه دقیقاً همین کار رو بکنه.

با فرض اینکه همهچیز طبق برنامه پیش میرفت، مجبور بودیم بخشهایی از دیوار و مسیرهای زیرزمینی را فدا کنیم، و این برای نیروهای نبرد تنبهتن ما بسیار امنتر میشد تا بجنگند. اما حتی در آن صورت هم، با وجود افراد زیادی که برایم مهم بودند و در این نبرد شرکت داشتند، غیرممکن بود که نگران و هراسان آنها نباشم.

سیلوی در حالی که بالهای قدرتمندش را به هم میکوبید، با همدلی پیام داد: درک میکنم. با یک انفجار باد، هر دوی ما به آسمان اوج گرفتیم و پیش از آنکه هیولاهای مانای هوایی حتی بتوانند واکنشی نشان دهند، از کنارشان عبور کردیم.

با صدای بلند گفتم: «من روی تو حساب میکنم تا با هیولاهای مانا بجنگی، در حالی که من تمرکزم رو روی پیدا کردن جادوگرها میذارم.»

نفس عمیقی کشیدم، ارادهی هیولای سیلویا را از اعماق هسته مانایم شعلهور کردم و اجازه دادم قدرتش آزادانه در بدنم جریان یابد.

همانطور که موج گرم قدرت از درون مرا پر میکرد، تغییرات فیزیکی بدنم را حس کردم. چتریهای بلند و سفید رنگ، جلوی دیدم را گرفتند و رونهایی که بدنم را پوشانده و تا دست و پاهایم امتداد یافته بودند، حتی از روی لباسهای ضخیمی که به تن داشتم، به درخششی روشن رسیدند.

خیلی زود، بیناییام به سایههایی از خاکستری تبدیل شد و سپس، لکههایی از نورهای رنگارنگ شروع به پدیدار شدن از هوای رقیق کردند.

مهم نبود چند بار از این مهارت استفاده کرده بودم، هر بار نفسگیر بود. مهم نبود جادوگران و هیولاها چند طلسم پرتاب میکردند، فقط زمانی که میتوانستم به صورت فیزیکی همان مادهای که تمام جادوی اتمسفر را تشکیل میداد ببینم، احساس میکردم واقعاً به یک دنیای جادویی پا گذاشتهام.

سیلوی با کمی حسادت گفت: تمرکز کن، آرتور. میتونی هیچکدوم از جادوگرهای آلاکریایی رو تشخیص بدی؟ پیوندم با وجود شکستن مهری که مادرش پیش از تولد روی او گذاشته بود، هنوز نتوانسته بود این توانایی را درک کند.

پاسخ دادم: «نه دقیقاً.» و نگاهم را باریک کردم تا سعی کنم نوسانات مانایی را که متفاوت از جادوی هیولاها به نظر میرسید، شناسایی کنم.

سیلوی به پرواز در طول ارتش ادامه داد و از هر هیولای مانای پرندهای که سر راهش قرار میگرفت دوری میکرد یا آنها را میکشت، در حالی که من به دنبال هر نشانهای از جادوگران آلاکریایی که در میانشان پنهان شده بودند میگشتم. تا زمانی که نگاهم را از منظرهی پایین برنداشته بودم، متوجه چیز عجیبی در سمت جنگل الشایر نشدم.

سیلوی، میتونی برای یه دقیقه ما رو ببری بالاتر؟ از پیوندم پرسیدم و سعی کردم بفهمم در شمال چه اتفاقی دارد میافتد.

او با حس کردن سردرگمی و نگرانیام، فوراً اوج گرفت تا جایی که تشخیص دادن تکتک هیولاهای مانای زیر پایمان غیرممکن شد. اما هر چقدر هم که گلهی هیولاها گسترده و تهدیدآمیز به نظر میرسید، تمرکز من روی تهدید بسیار بزرگتری بود.

این فقط نوسانات مانا نبود که به نظر میرسید از دهها هزار جادوگر تشکیل شده است، بلکه ردی بود - یک رد درخشان از مانا - که از ارتش کسانی که فقط میتوانستند آلاکریاییها باشند، مستقیماً به قلب پادشاهی النوار ختم میشد.