چپتر 218: چپتر ۲۱۸: از رهبر تا سرباز

تسیا ارالیث

پاهایم را روی زمین محکم کردم و به جلو پریدم، از یک تاک مانا استفاده کردم تا خودم را به سمت نزدیکترین جادوگر دشمن بکشم. آلاکریایی غافلگیر شده حتی وقت نکرد به سمتم برگردد که شمشیر-عصایم در پهلویش فرو رفت. وقتی سلاحم را بیرون کشیدم، خون از روی آن سر خورد و تیغهی رنگپریدهاش را بدون لکه باقی گذاشت.

صدای آشنای همتیمیام از پشت سر به صدا درآمد: «تسیا، بشین!»

بلافاصله به عقب پریدم و راه را برای کاریا باز کردم تا از درختی که رویش بود، روی یک آلاکریایی دیگر فرود بیاید.

در حالی که یک گلوله باد رها میکردم تا دشمنی که داشت به ستانارد نزدیک میشد را به عقب پرت کنم، فریاد زدم: «عالی بود!»

او فریاد زد: «ممنون!» آرتیفکتش کاملاً شارژ شده بود و حالا یک انفجار مانا را مستقیماً به سمت گروهی از سربازان دشمن که در حال نزدیک شدن بودند، رها کرد.

دارووس وارد دیدم شد؛ تبرهای دوقلویش جرقهها و ردپایی از آتش ایجاد میکردند و برای حمایت از افسونگر کوچکمان، هم گوشت و هم فولاد را میشکافتند.

در حالی که کاریا هم وارد عمل میشد و دستکشهای زرهیاش با لایهی ضخیمی از مانا پوشیده شده بودند، به آنها یادآوری کردم: «نباید بذاریم از اینجا جلوتر بیان!»

در حالی که به مبارزهی همتیمیهایم در کنار واحد دیگر جادوگرانمان نگاه میکردم، به خودم اطمینان دادم: ما از پسش برمیایم. هاچی، یکی از نیروهای جدیدمان، حتی از این فاصله هم به چشم میآمد؛ او با مشتهای شعلهورش یک سر و گردن از بقیه بلندتر بود.

ناگهان پرتو درخشانی از یخ از روی درخت نزدیکی به پایین شلیک شد. کاریا توانست جاخالی بدهد و هاچی هم به سختی خودش را کنار کشید، اما الفی که از تیم او در آن نزدیکی بود، به این اندازه خوششانس نبود.

با دیدن افتادن همرزمم، در دلم گفتم: لعنت بهش.

با پرشی آغشته به مانا، روی شاخهای فرود آمدم که یک جادوگر دوربرد روی آن کمین کرده بود. قبل از اینکه حتی بتواند صدایی از خودش در بیاورد، زخم کشندهای به او وارد کردم. بدنش بیحس شد و از درخت پایین افتاد.

نفس عمیق و تیزی کشیدم و میدان نبرد پایین را بررسی کردم تا مطمئن شوم هیچ افسونگر دشمن دیگری در محدودهای نیست که بتواند به همتیمیهایم آسیب برساند.

اما در عوض، چیزی که دیدم فقط هرجومرج بود. با توجه به ترکیب شدن شاخ و برگها با درختان و زمین، و همچنین پتوی ضخیم مِهی که همیشه حضور داشت، تشخیص اینکه دقیقاً چند دشمن آنجا هستند و چند نفر از متحدانم باقی ماندهاند، سخت بود.

جیغی در گوشم پیچید. از همان نزدیکی بود. بدون اینکه بدانم این فریاد دردمند از طرف دوست است یا دشمن، به سمت منبع صدا چرخیدم.

یک الف بود. از روی پیشبند چرمیاش که به شکل ناشیانهای با یک ورق فلزی روی سینهاش بسته شده بود - که به احتمال زیاد یک سینی پختوپز بود - فوراً فهمیدم که او یک غیرنظامی است که تصمیم گرفته بماند و از شهرش دفاع کند.

الف بیجان روی زمین افتاد و گودالی از خون دورش شکل گرفت. قاتل او یک جادوگر آلاکریایی بود که حلقهای چرخان از باد دستان بازش را احاطه کرده بود. او در حالی که بدن الف را لگدمال میکرد، پوزخند مغرورانهای بر لب داشت.

با دیدن این صحنه، خونم از خشمی برحق به جوش آمد. با مهارت روی زمین فرود آمدم و به سمت دشمن دویدم، با این قصد کامل که او را از این نبرد حذف کنم.

صدای دارووس را از پشتم شنیدم: «تسیا! کجا داری میری؟!»

بدون اینکه زحمت برگشتن به خودم بدهم، جواب دادم: «الان برمیگردم!»

دیدم روی جادوگر دشمن متمرکز شد و به راحتی فاصلهی بینمان را پر کردم، اما درست زمانی که میخواستم تیغهام را در بدن جادوگر بیخبر دشمن فرو کنم، یک صفحهی طلایی نور بین ما سوسو زد. سد دفاعی در هم شکست، اما همین زمان کافی را به جادوگر داد تا از مسیرم فرار کند.

جادوگر دشمن با لحن تندی گفت: «موجود کوچولوی آبزیرکاه.» وقتی متوجه شدم چشمان مرد به سرعت بدنم را برانداز میکند، انگار که زره و لباسهایی که پوشیده بودم اصلاً وجود نداشتند، سرمایی در امتداد ستون فقراتم دوید.

او در حالی که تیغههای چرخان باد اطراف دستانش بزرگتر میشدند، لبهایش را لیسید. «شانس آوردی که عجله داریم، وگرنه حسابی بهت میرسیدم.»

با لحنی سرد جواب دادم، در حالی که نیت قتل و فاز اول اراده هیولایم را روی دشمن متمرکز میکردم: «نه. تو شانس آوردی که من عجله دارم.»

این اولین باری نبود که از اراده هیولایم استفاده میکردم، اما هرگز آن را روی شخص دیگری به کار نبرده بودم. با این حال، چه هیولا و چه انسان، جادوگر فهمید که چقدر از من ضعیفتر است.

او فریاد زد: «شـ-شیلد!» در حالی که من به سمتش هجوم بردم و در یک چشم به هم زدن از گاردش عبور کردم.

یک بار دیگر، نور طلایی رنگی ظاهر شد، اما قبل از اینکه حتی بتواند کاملاً شکل بگیرد، شاخکهای تیز مانایی که احاطهام کرده بودند، چندین سوراخ در بدن جادوگر ایجاد کرده بودند.

بدون اینکه فکر کنم، به پایین نگاه کردم و نگاهم به سمت الف مردهی کنارم کشیده شد. به نظر میرسید چشمان خالیاش به من خیره شدهاند و مرا سرزنش میکنند.

از لای دندانهای به هم فشردهام تکرار کردم: من از پسش برمیام.

صدای آشنایی از همان نزدیکی به گوش رسید: «تسیا! باید برگردی!» کاریا بود که با گروهی از آلاکریاییها روبرو شده بود. حالت چهرهاش عبوس بود، اما حتی در برابر سه جادوگر دشمن هم عقبنشینی نمیکرد.

قبل از اینکه بیناییام را تقویت کنم، فریاد زدم: «الان میام!» از میان لایهی مه نگاه کردم تا سعی کنم هر کدام از آنهایی که به اصطلاح «شیلد» نامیده میشدند و پنهان شده بودند را پیدا کنم. با تحرک و حواسی که داشتم، بهترین شانس را برای از بین بردن دفاع آنها داشتم.

درست زمانی که یک شیلد را دیدم که در حال افسونگری یک صفحهی نورانی در اطراف گروهی از آلاکریاییها بود، یک جادوگر دشمن به سمتم حملهور شد.

من وقت این کارا رو ندارم! به راحتی از نیزهی شعلهورش جاخالی دادم و خطی خونین روی گردنش کشیدم که چشمم به متحد دیگری افتاد که به کمک نیاز داشت.

یک سرباز انسان به درختی تکیه داده بود و دو جادوگر دشمن داشتند به او نزدیک میشدند. میدانستم وظیفهی اصلیام پشتیبانی از همتیمیهایم برای جلوگیری از پیشروی نیروهای آلاکریایی است، اما بدنم بدون فکر کردن حرکت کرد.

با یک حرکت سریع مچم، ریشههایی از زیر پای دو آلاکریایی بیرون زدند و پاهایشان را به زمین میخکوب کردند.

تیغه باد.

هوای اطراف شمشیر-عصایم را فشرده کردم و هلال نیمهشفافی از باد را پرتاب کردم.

این بار، یک دیوار خاکی از زمین بیرون زد. طلسم من شکافی روی سپر سنگی به جا گذاشت، اما تا بخواهم از دفاع آنها عبور کنم، دختر انسان روی زمین افتاده بود و یک نیزهی یخی از سینهاش بیرون زده بود.

در دلم لعنتی فرستادم، از دست خودم عصبانی بودم که خیلی دیر رسیده بودم. در همین حین، جادوگران دشمن موفق شدند خودشان را از غل و زنجیر ریشههای من رها کنند و حملهی بعدیشان را آماده کردند - این بار، به سمت من.

جادوگر با فریادی دیوانهوار به سمتم هجوم آورد، در حالی که تمام دست راستش با نیزهای از جنس یخ پوشیده شده بود.

کمتر از یک لحظه فکر کردن طول کشید تا به تاکهای زمردین مانا دستور دهم حملهی ضعیفش را کنار بزنند و سوراخی در شکم و سینهاش ایجاد کنند.

نگاهم به سمت متحد مردهام که هنوز به درخت تکیه داده بود، چرخید.

دوباره لعنت فرستادم. باید تمام این جادوگران را از پا در میآوردم. هرچه تعداد بیشتری از آنها را میکشتم، متحدانم شانس بهتری داشتند. این وظیفهی من بود.

مصرف مانایم را دائماً کنترل میکردم، در حالی که هالهی زمردین اطرافم تاکهای نیمهشفاف بیشتری به بیرون پرتاب میکرد که به دشمنان نزدیک شلاق میزدند، دورشان میپیچیدند و بدنشان را سوراخ میکردند. تیغهی نازکم در هوا سوت میکشید و آواز میخواند و هر جا که فرود میآمد، قوسهایی از خون دشمن رسم میکرد.

دائماً به خودم یادآوری میکردم که هر دشمنی که از بین میبرم، نجات جان یک متحد است، پس استقامت به خرج دادم و به مبارزه ادامه دادم.

این کار درستیه که باید انجام بدم.

در حالی که جنگل برای خیلیها یک مانع بود، ردیفهای بیپایان درختان به نفع من کار میکردند. نه تنها تاکهای زمردین مانا را که دائماً از من محافظت میکردند کنترل میکردم، بلکه هر درخت اطرافم نیز آمادهی فرمانبرداری بود.

فریادی از دور به گوش رسید: «روی اون دختر مو خاکستری تمرکز کنید!» چند ثانیه بعد، یک پرتو متراکم از آتش از بالای یک درخت نمایان شد.

به جای اینکه جاخالی بدهم و امیدوار باشم هیچکدام از متحدانم مورد اصابت انفجار قرار نگیرند، شمشیر-عصایم را تکان دادم و طلسمی را از طریق جواهر تقویتکنندهی مانا روی دستهاش هدایت کردم.

ریشههای ضخیمی از زیر پاهایم از زمین بیرون آمدند و با دریافت پرتو آتش، خودشان را فدا کردند.

در حالی که ریشههای سوخته پژمرده میشدند، با خودم فکر کردم: خداروشکر مِه باعث میشه آتیش اینجا به سختی پخش بشه.

فریاد ناامیدانهای از همان نزدیکی به گوش رسید: «فرمانده تسیا!»

سرم را به سرعت برگرداندم. روی زمین، فقط چند متر آنطرفتر، هاچی بود.

مرد تنومند روی زمین افتاده بود و دستش ناامیدانه به سمت من دراز شده بود، درست قبل از اینکه یک چکش سنگی سرش را خرد کند.

بازویش روی زمین افتاد و رنگ قرمز از جایی که چکش خاکی فرود آمده بود، پخش شد.

با خشمی جوشان فریاد زدم: «نه!» با این حال، منبع خشم من زیاد دوام نیاورد، زیرا یک تبر درخشان فوراً سر آلاکریایی را از گردنش جدا کرد.

دارووس با چشمانی خشمگین از پشت جسد آلاکریایی ظاهر شد. «عقلتو از دست دادی؟ آخه چرا آرایش نظامی رو به هم زدی و اینطوری تنهایی رفتی؟!»

جواب دادم: «اینطور نیست! داشتم نیروهای خودمون رو نجات میدادم!»

دارووس پوزخند زد: «آره؟ خب به خاطر همین هاچی مرد. قرار بود سر پستت باشی تا از اون و تیمش پشتیبانی کنی!»

سرم را تکان دادم، صورتم از این سرزنش میسوخت. «تـ... تو نمیفهمی، اونجا...»

حرفم را قطع کرد: «همه ما پستهای مشخصی داشتیم؛ پستهایی که تو تعیین کرده بودی. به خاطر اینکه ول کردی رفتی، دو نفر دیگه به شدت مجروح شدن و جناح راستشون کاملاً بیدفاع مونده! کجای این کار یعنی 'نجات دادن نیروهامون'؟»

قبل از اینکه بتوانم جوابی بدهم، دارووس با سرعت دور شد و خشمش را سر دشمنان بختبرگشتهی اطراف خالی کرد.

از بهت بیرون آمدم و سعی کردم دنبالش بروم که ناگهان درد سوزانی در پشتم پیچید.

هالهی محافظ ارادهی هیولایم مانع از افتادنم شد و آسیب وارده ناچیز به نظر میرسید، اما باز هم انگار آب یخی رویم ریخته باشند.

اگر حمله قویتر بود، ممکن بود بمیرم.

قولی که به همتیمیهایم داده بودم، قولی که به آرتور داده بودم، شکسته میشد؛ فقط به این خاطر که بیش از حد درگیر تلاش برای نجات دادن هرچه بیشتر نیروهایم شده بودم.

به خودت بیا، تسیا! حق با دارووس است، باید آرایشمان را حفظ کنیم.

در حالی که مانای بیشتری به هالهی زمردین محافظتم تزریق میکردم، راهم را به سمت پست اولیهام باز کردم. از میان امواج سربازان دشمن که با سلاحهای فولادی و عناصر خلقشده توسط افسونگران سعی در پیشروی به سمت تیمم داشتند، راه باز کردم و آنها را درو کردم.

تبدیل به گردبادی از تیغه و جادو شدم و میجنگیدم، اما تعداد آنها بسیار بیشتر از ما بود. حتی پس از اینکه بخشی از نیروهایشان به سمت النوار جدا شده بودند، باز هم اختلاف تعداد کاملاً مشهود بود، اما فقط میتوانستم امیدوار باشم که ارتش ژنرال آیا به حسابشان برسد.

لعنتی، چرا نزدیکتر نمیشم؟! این را با حرص گفتم و سعی کردم ستانارد، کاریا و دارووس را پیدا کنم.

غیرممکن بود بفهمم از شروع نبرد چقدر گذشته است، اما یک چیز به طرز دردناکی روشن بود: من برای رهبر بودن ساخته نشده بودم.

مهم نبود که یک جادوگر با هستهی نقرهای و ارادهی هیولای رتبه S بودم. احساساتی شدن برای مرگ هر یک از متحدانم که میدیدم، ثابت میکرد که برای گرفتن تصمیمات منطقی به نفع کل گروه، بیکفایت هستم.

احساس گناهی که داشتم، تبدیل به صدایی در سرم شده بود که مدام یادآوری میکرد من کسی بودم که تمام این متحدان را به سوی مرگشان کشاندهام.

به حرکتم به سمت پست اولیهام ادامه دادم تا اینکه بالاخره یکی از آنها را در چند ده یاردیام دیدم.

فریاد زدم: «ستانارد!» و امیدوار بودم آن افسونگر بتواند در میان آن هیاهو صدایم را بشنود.

اما صدایم توجه شخص دیگری را جلب کرد؛ کسی که با بقیهی دشمنان اطرافم فرق داشت.

انسانی با زرهی درخشان که سوار بر یک هیولای گرگمانند فاسد شده بود، سد راهم شد.

در حالی که به موهای بلند و بلوندش که بدون هیچ کلاهخودی در باد تاب میخورد نگاه میکردم، پیش خودم گفتم: به نظر آدم مهمی میآید.

نگهبانانی که سطحشان با بقیهی سربازان آلاکریایی فرق داشت، محاصرهام کردند و راهم را بستند، اما همین که آمادهی مقابله با آنها شدم، مرد به حرف آمد.

با تحکم گفت: «دختر رو بسپارید به من.»

وقتی مرد زرهپوش از مرکبش پایین پرید و بدون عجله به سمتم آمد، چهرهام را بیتفاوت نگه داشتم. حتی از این فاصله هم میتوانستم ببینم که زره سیاهش ترکیبی خوشساخت از زره صفحهای و زره زنجیری است. دو شمشیر تزئینی که دستههایشان با جواهرات ظریف مرصع شده بود، از دو طرف کمرش آویزان بودند.

شمشیرهایش را از غلاف بیرون کشید. «همین انتظار هم از تسیا ارالیث میرفت. اینکه تقریباً هیچ زخمی برنداشته باشی. باعث افتخاره که اینطوری باهات ملاقات میکنم.»

در حالی که شمشیر-عصایم را به سمت مرد نشانه رفته بودم، با احتیاط قدمی به جلو برداشتم. «اسم من رو از کجا میدونی؟»

لبخند مؤدبانهای زد. «میتونی من رو ورنت صدا کنی.»

تاکهای سبز و نیمهشفاف به طرز وحشیانهای در اطرافم به حرکت درآمدند، انگار که خشمم را به تصویر میکشیدند. از اینکه حرف میزدند متنفر بودم. این کار باعث میشد کمتر شبیه دشمنان وحشیای به نظر برسند که باید میکشتیمشان.

صدایم به غرش تهدیدآمیزی تبدیل شد. «جواب سوالم رو ندادی.»

ورنت در حالی که گارد مبارزه میگرفت، شانهای بالا انداخت. «شاید اگه توی مبارزه شکستم بدی، به حرف بیام. به هر حال، به نظر میاد شما دیکاتنیها عاشق بازجویی هستید.»

پس میخواهی اینطوری بازی کنی.

خاک سفت زیر پایم ترک خورد و به سمت آلاکریایی مو بلوند هجوم بردم، و قبل از اینکه بتواند واکنش درستی نشان دهد، وارد فاصلهی حملهام شدم.

با این حال، وقتی شاخکهای مانایی که به جلو شلیک کرده بودم به مردی که ورنت نام داشت نزدیک شدند، سرعتشان به شدت کم شد و قبل از اینکه حتی به او برسند، کاملاً متوقف شدند.

مرد آلاکریایی پوزخندی ازخودراضی روی لب داشت و از این فرصت برای چرخاندن شمشیرش استفاده کرد. حملهاش سریع بود، اما بعد از تمرین زیر نظر آن همه نخبه، جاخالی دادن از آن کار راحتی بود.

این بار با شمشیرم حمله را ادامه دادم، اما حس کردم دارم آن را در یک مایع غلیظ و چسبناک حرکت میدهم. تا زمانی که تیغهام به گردن بیحفاظ ورنت رسید، سرعتش آنقدر کم شده بود که حتی نتوانست خونی بریزد.

نبرد ادامه یافت، اما به بنبست رسیده بودیم. من به وضوح قویتر، سریعتر و در مبارزه ماهرتر بودم، اما به خاطر نوع خاص جادوی آب تدافعیاش، نمیتوانستم ضربهی محکمی به او وارد کنم.

اینکه این «رهبر» مدام در میدان جنگ جابهجا میشد هم کمکی به اوضاع نمیکرد. او از میان درگیریهای دیگر عبور میکرد و هرگز برای مدت طولانی در یک جا نمیماند.

با لحنی تند که نتوانستم زهرش را پنهان کنم، گفتم: «با اون همه ادعا، حالا داری مثل موش اینور و اونور فرار میکنی؟»

ورنت خندید. «وقتی کاملاً در موضع ضعف هستم، چرا خودم رو به دردسر بندازم و شاخبهشاخ بشم؟»

با این امید واهی که از هالهی دفاعیاش عبور کنم، یک هلال باد به سمتش پرتاب کردم، اما او جاخالی نداد، بلکه یکی از سربازان نزدیک—سرباز من—را گرفت و از او به عنوان سپر استفاده کرد.

با وجود زره سینهی نقرهایاش، خون از سینهی سرباز فواره زد. چشمانش که از شوک گشاد شده بود، قبل از اینکه سرش بیجان به پایین بیفتد، روی من قفل شد.

غریدم: «حرومزاده!» و به سمتش هجوم بردم.

آن مرد کثیف، جسدی را که به عنوان سپر استفاده کرده بود به سمتم پرت کرد تا فاصلهاش را حفظ کند.

در حالی که پای یکی دیگر از سربازانم را قطع میکرد و عمداً او را زنده و در حال زجر کشیدن رها میکرد، با تمسخر گفت: «وقتی چیزی جز یه بچه نیستی که یه نشان براق به سینهاش زده، مقامت به چه دردی میخوره؟»

«خفه شو!» با تزریق مانای بیشتر به ارادهی هیولایم، تاکهای زمردین با قدرت به حرکت درآمده و تا بالای درختان کشیده شدند و دو نفر از جادوگران دوربرد آلاکریایی را کشتند.

با استفاده از شکافی که در حملاتشان ایجاد شده بود، خودم را به سمت ورنت پرتاب کردم.

او از تاکهایی که به سمتش پرتاب کردم جاخالی داد و در حالی که از یکی از نیروهای خودش برای مسدود کردن حملهی دیگرم استفاده میکرد، لبخندش حتی ذرهای محو نشد.

در حالی که بیشتر دور میشد، فریاد زد: «باید همون تاجت رو روی سرت نگه میداشتی، پرنسس کوچولو. رهبری کردن با شمشیر بهت نمیاد.»

فریاد زدم: «خفه شو، خفه شو، خفه شو!» تسلیم خشمم شدم و مرحلهی دوم ارادهی هیولایم را فعال کردم.

ناگهان، دنیای اطرافم به رنگ سبز درآمد. صداهای نبرد خفه شدند و به نظر میرسید بدنم تقریباً خودش حرکت میکند.

بالاخره، آلاکریایی مو بلوند دستپاچه به نظر میرسید. نگرانی در چهرهاش نمایان شد، اما دیگر خیلی دیر شده بود. دستم را دراز کردم و یک دست سبز نیمهشفاف، ورنت را محکم در چنگ خود گرفت، در حالی که درختان اطرافش قفسی به دور او تشکیل دادند.

با صدایی که حالا تغییر کرده و غیرطبیعی شده بود، غریدم: «نیروهات رو عقب بکش.»

ورنت بر اثر فشرده شدن هوای درون ریههایش، خون سرفه کرد. میتوانستم از طریق جادویم حس کنم که دندههایش در حال خرد شدن هستند، اما لبخندی روی صورتش شکفت. «یه نگاه به اطرافت بنداز. کدوم نیروها؟»

برای اولین بار در طول چیزی که به نظر میرسید کل نبردمان بوده، چشم از آن آشغالِ توی چنگم برداشتم و به اطراف نگاه کردم. نبرد به جلو کشیده شده بود—نه، من به عقب کشانده شده بودم.

در دوردست، میدیدم که نیروهایم بدون من در حال تار و مار شدن هستند و اجساد بیشتری از آنها در کف جنگل پراکنده شده بود. شاید به خاطر مرحلهی دوم ارادهی هیولایم بود، اما به وضوح میدیدم که چقدر از تعداد نیروهای جبههی من کم شده است... به خاطر من. به خاطر اینکه بازی کردن به ساز این مرد را در اولویت قرار داده بودم.

در حالی که خون از گوشههای دهانش بیرون میزد، با صدای غلغل مانندی گفت: «خوشحالم که اینقدر روم حساب میکنی، اما من هم مثل خودت فقط یه سرباز برجستهام. تفاوت بین ما اینه که من میدونم فقط دارم به این جایگاه تظاهر میکنم.»

در حالی که دیدم از خشم و احساسات غیرقابل توصیف دیگر تار شده بود، درد شدیدی در سینهام پیچید.

خودم را در حالی یافتم که به آسمان جنگل خیره شده بودم، بدنم بیحرکت و سرد شده بود. خیلی زود چهرهی دردمند اما مغرور ورنت در زاویهی دیدم قرار گرفت که داشت از بالا به من نگاه میکرد.

چه اتفاقی افتاده بود؟ یک جادوگر دشمن دیگر؟

ورنت با نارضایتی نوچی کرد. «اوه اوه، اونقدر از دستم عصبانی بودی که حتی نتونستی جادوگری رو که دقیقاً توی زاویهی دیدت لای درختها قایم شده بود ببینی؟»

چشمانم را بستم و در انتظار مرگ ماندم، در حالی که هیچکس جز خودم برای سرزنش کردن وجود نداشت.

همان موقع بود که صدای شیپوری از دوردست به صدا درآمد. و وقتی چشمانم را باز کردم، ورنت ناپدید شده بود.

به جای او، ژنرال آیا ایستاده بود و با چنان چهرهی سردی به من نگاه میکرد که نیمی از وجودم آرزو کرد کاش مرده بودم.