چپتر 219: چپتر ۲۱۹: نزدیک شدن ارتش

آرتور لیوین

در مقایسه با سرعت افکار و نگرانیهایی که در ذهنم میچرخیدند، ساعتها در آسمان به کندی میگذشتند.

اگر از روی حس گناهِ رها کردن سربازان و خانوادهام در دیوار، به منظرهی محوشوندهی ارتش هیولاها نگاه نمیکردم، تمام توجهم را روی مسیر درخشان مانا متمرکز میکردم؛ مسیری که مستقیماً به جایی میرفت که حدس میزدم قلب پادشاهی النوار باشد.

پیوندم در حالی که مسیر درخشانی را از میان لایهی غلیظ مه بالای جنگل دنبال میکردیم، پرسید: «چه نوع جادویی میتونه همچین کاری بکنه؟»

«کاملاً مطمئن نیستم، اما با توجه به اینکه این مسیر چطور تو نقاط مختلف به سمت شمال زیگزاگ میره، فکر نمیکنم فقط یه طلسم قدرتمند باشه، بلکه تجمع همون طلسمه که این مسیر رو به وجود آورده.»

این فقط حدس من بود... یا بهتره بگم، امیدم بود. فکر اینکه یک جادوگر دشمن بتونه جادوی محیطی جنگل رو فقط با یک طلسم خنثی کنه، من رو میترسوند.

خودم را از این افکار بدبینانه بیرون کشیدم و از سیلوی خواستم تا کمی سریعتر پرواز کند. همین الان هم فکر کردن به اینکه اتفاقی برای خانوادهام یا یکی از اعضای شاخهای دوقلو بیفتد به اندازهی کافی نگرانکننده بود، اما فکر اینکه نتوانم به موقع به تس برسم، باعث میشد بدنم از عرق سرد بلرزد.

بعد از حدود یک ساعت جستجو بر فراز جنگل و دنبال کردن مسیر کجومعوج مانا که حتی بدون رلمهارت هم تقریباً قابل حس بود، بالاخره نشانههایی از یک نبرد را در دوردست دیدم.

نوسانات مانا حتی از بالای سایبان ضخیم درختان زیر پایمان هم آشکار بود، اما چیزی که نگرانم میکرد این بود که این نوسانات قدیمی بودند. این یعنی نبرد تمام شده بود و از این فاصله محال بود بفهمم کدام طرف پیروز شده است.

سیلوی با حس کردن تغییر احساساتم، به سمت جنگل شیرجه زد و به سرعت به مکانی نزدیک شد که در ذهن خودم و او حک کرده بودم.

با این حال، هرچه بیشتر و بیشتر به مقصدمان نزدیک میشدیم، خیلی زود توجهمان به چهرهای جلب شد که بر فراز پتویی از درختان و مه شناور بود.

چیزی که بیشتر از ظاهر آشنایش نگرانم میکرد، این واقعیت بود که هیچ مانایی از او نشت نمیکرد. در مقایسه با موج جزر و مد خفهکنندهای که اوتو داشت، این مرد چشم یک طوفان وحشتناک بود؛ درست مثل اربابش.

سیلوی در فاصلهی حدوداً ده متری متوقف شد. این بار، ترس و اضطراب او بود که به من منتقل میشد.

در حالی که وریترا با زره سیاه در هوا ایستاده بود و شنل بنفشش در پشت سرش موج میزد، به او سلام کردم: «سیوریت.»

ریتاینر قبل از اینکه با حالتی خشک و بیروح جواب دهد، سرش را کمی پایین آورد: «لنس.»

با وجود بیصبریام، نگاهی با سیلوی که حالا به فرم انسانیاش درآمده بود، رد و بدل کردم.

مستأصل شده بودم.

غرایزم به من میگفتند که با او بجنگم؛ او یک دشمن بود. اما در عین حال، سایتی که مقامش بالاتر از او بود، جانم را نجات داده بود و دلیل این بود که من و سیلوی توانستیم از محدودیتهای قدرت خود عبور کنیم و پیشرفت کنیم.

با تزریق مانا به صدایم، با تردید پرسیدم: «قراره بجنگیم؟»

او به سادگی و بدون اینکه کوچکترین تغییری در چهرهاش ایجاد شود، جواب داد: «به من دستور داده شده که جلوی پیشروی بیشترت رو بگیرم.»

در حالی که آماده میشدم تا یک بار دیگر رلمهارت را فعال کنم، پافشاری کردم: «و اگه بگم که مجبورم پیشروی کنم چی؟»

چشمان تیز سیوریت باریک شد، اما صدایش همچنان آرام بود که جواب داد: «این به نفع خودته، لنس لیوین. ارباب من میخواد که قبل از نبرد نهایی تو بهترین وضعیت سلامتی باشی و شرکت تو دفاع از پادشاهی الفها، این کار رو سخت میکنه.»

بیاختیار گفتم: «سریس گفته این به نفع منه؟»

«اسم ارباب من چیزی نیست که بتونی اینقدر راحت به زبون بیاری، انسان.» صدای سیوریت تغییری نکرد، اما با بردن نام سایت، عطش خون شدیدی از او فوران کرد.

با فشاری که از خودش ساطع میکرد مقابله کردم و در حالی که نمیتوانستم زهر کلامم را پنهان کنم، جواب دادم: «مراقب لحن حرف زدنت باش، سیوریت. من فقط به خاطر احترام به اربابت تصمیم گرفتم باهات حرف بزنم.»

چهرهی وریترا برای اولین بار تغییر کرد و تاریک شد: «احترام؟ ارباب سریس جونت رو نجات داد. پیشنهاد میکنم به حرفاش گوش بدی و گندی که تو قلعهتون بالا اومده رو جمع کنی.»

چشمانم همچنان روی چشمان او قفل بود. «ما میریم النوار.»

سیوریت که هنوز سعی داشت من را متقاعد کند، گفت: «دونستن اینکه چطور فداکاری کنی، بخشی از جنگه. هدر دادن تلاشت تو اینجا هیچ کمکی بهت نمیکنه، حتی اگه بتونی تو دفاع از النوار موفق بشی.»

نتوانستم خودم را کنترل کنم و غریدم: «فکر میکنی خودم اینو نمیدونم؟» باد آرام گرفت و هوا آنقدر سنگین شد که تقریباً قابل لمس بود.

در کنارم، میتوانستم نگرانی پیوندم را حس کنم، اما در این لحظه، برایم اهمیتی نداشت. همین که تا اینجا آمده بودم، یعنی پیشاپیش سربازانی را که در نبرد با هیولاهایی که نتوانستم بکشم زخمی یا کشته میشدند، فدا کرده بودم. او کی بود که بخواهد دربارهی چیزی که من در دو زندگی جداگانه مجبور به تجربهاش بودم، موعظه کند؟

ابروهای وریترا از روی کلافگی در هم گره خورد. «برگرد، لنس. اگه میخوای شانسی برای نجات دیکاتن داشته باشی، باید نگران چیزای بزرگتری باشی.»

در سکوت به سیوریت نزدیک شدم. «برو کنار. اگه فکر میکنی میتونی جفتمون رو اینجا نگه داری در اشتباهی. از زمان مبارزهمون با اوتو خیلی چیزا تغییر کرده.»

ریتاینرِ سریس قبل از اینکه دستش را دراز کند، نوچی کرد. مه سیاه غلیظی دور دست دراز شدهاش چرخید و به شکل یک شمشیر بزرگِ کاملاً سیاه درآمد که تقریباً دو برابر قد صاحبش بود. «بسیار خب. اگه اصرار به مبارزه داری، اجازه بده ثابت کنم که اشتباه میکنی.»

کورتیس گلایدر

آکادمی لنسلر، شهر کالبرک

در حالی که سوار بر پیوندم، گروهی از دانشآموزان را از نزدیک دنبال میکردم، فریاد زدم: «آرایشتون رو حفظ کنید! پیشگامها، سپرهاتون رو بالا نگه دارید! برای محافظت از پاهاتون به مرکبهاتون اعتماد کنید. همینه!»

دوازده دانشآموز مسیر مشخص شده برای این تمرین خاص را دنبال کردند، در حالی که کمانداران در فاصلهی چند ده متری از قبل در موقعیت شلیک قرار گرفته بودند.

رو به کمانداران داد زدم: «شلیک!»

رگباری از تیرهای کند به صف دانشآموزانی که سوار بر اسبهای پنجهدار متعلق به آکادمی لنسلر بودند، برخورد کرد. همانطور که تمرین کرده بودند، دانشآموزان روی مرکبهایشان به جلو خم شدند، سپرهایشان را بالا آوردند و از زانوی چپ خود برای مهار حملات دوربرد کمک گرفتند.

برخی از دانشآموزان در بالا آوردن سپرهایشان کند عمل کردند، در حالی که برخی دیگر نتوانستند بدنشان را به موقع تقویت کنند تا در برابر رگبار پرتابهها مقاومت کنند. آن دانشآموزانِ نگونبخت از روی هیولای مانایی که سوارش بودند به پایین پرتاب شدند و روی مسیر خاکی غلت خوردند.

پیوندم، گراودر، در حالی که به سمت دانشآموزانی که روی زمین ناله میکردند یورتمه میرفت، خرناس ناامیدانهای کشید.

صدا زدم: «تانر، گارد، لهر.»

آن سه دانشآموز از روی زمین پریدند و ادای احترام کردند: «قربان!»

یال قرمز تیره شیر جهانم را نوازش کردم و از کنارشان گذشتم. «هر کدومتون بیست ست پرس شیلد بدون استفاده از مانا به من بدهکارید.»

رنگ از رخسار سه نیروی تازهکار با شنیدن حرفم پرید. آهی کشیدم و به دنبال بقیه دانشآموزانی که هنوز سوار بر مرکبهایشان بودند، به راه افتادیم.

تمرین دو ساعت دیگر ادامه یافت و چند آرایش جنگی دیگر را مرور کردیم. در نهایت، مرکبهای پنجهدار نیاز به استراحت و بازیابی توان داشتند و همین باعث شد جلسه تمرین برای مدتی کوتاه متوقف شود.

از روی گراودر پایین پریدم و بلند گفتم: «خیلی خب، مرکبهاتون رو ببرید سمت دریاچه و یک ساعت استراحت کنید!»

زیر درخت صدساله، به گراودر تکیه دادم و از نسیم خنک توی سایه لذت بردم. یکی از چیزهایی که در مورد این مدرسه خیلی دوست داشتم، نزدیک بودنش به دریاچه آینه بود.

کمی گوشت گاو خشکشده و نان تازه از حلقه ابعادیام بیرون آوردم و به دانشآموزانی که در حلقههای دوستانه خودشان پخش میشدند، نگاه کردم. تنر، گارد و لهر لبهی دریاچه چمباتمه زده بودند و شیلدهای فولادیشان را بالای سرشان نگه داشته بودند.

برخی دیگر از دانشآموزان همین حالا هم وعدههای سبکشان را تمام کرده بودند و با سلاحهای کند تمرینی، شروع به مبارزه کرده بودند.

صدای آشنایی از پشتم به گوش رسید: «از دانشآموزهای لنسلر همین انتظار میره. حتی به عنوان کارآموز هم نمیتونن یه جا بند بشن.»

بدون اینکه به خودم زحمت بلند شدن بدهم، سرم را بالا آوردم و پوزخندی به شوالیه بازنشسته زدم. «پس این من رو چی میکنه؟»

او در حالی که کنارم روی چمنها مینشست، جواب داد: «یه احمق تنبل.»

تکهای از نانم را کندم و به همراه ظرف آبگوشت موردعلاقه پیرمرد که آن را هم در حلقهام نگه داشته بودم، به او دادم. «یه دانشآموز فقط به اندازه معلمش خوبه، مربی کرو.»

او پوزخندی زد، اما خوراکی را با لبخند گرفت. «مربی سابق. و به نظر میرسه بزرگ شدن به عنوان یه فرد سلطنتی فقط بهت یاد داده چطور خوب حرف بزنی.»

هر دو در سکوت نشستیم و از منظره درخشان دریاچه لذت بردیم. هر از گاهی با دیدن دانشآموزانی که موقع مبارزه یا آببازی خودشان را مضحکه میکردند، میخندیدیم. چند دختر حاضر در آنجا، همیشه در محاصره دانشآموزان پسری بودند که هر کاری از دستشان برمیآمد میکردند تا همتایان مؤنث خود را تحت تأثیر قرار دهند.

کرو به نرمی گفت: «با دیدن این جوونها که بدون هیچ دغدغهای تو دنیا دارن بازی میکنن، سخته تصور کنیم وسط یه جنگ هستیم.»

موافقت کردم: «دقیقاً. با شنیدن داستانهایی که از مرز شرقی ساپین میرسه، از یه طرف کلافهام چون اونجا نیستم تا کمک کنم، اما از طرف دیگه خیالم راحته چون فکر نمیکنم دانشآموزهای من حتی ذرهای برای روبرو شدن با سربازهای آلاکریایی آماده باشن.»

«میدونی، یادمه وقتی خبر اومدنت به لنسلر رو شنیدم، خیلی ناراضی بودم. یادمه با خودم فکر میکردم تو هم یه نجیبزاده لوس دیگهای هستی که به خاطر پارتیبازی اینجا مقام گرفتی.» مربی سابقم نگاهش را به من دوخت. «در موردت اشتباه میکردم، کورتیس. از همون روز اول سختکوش بودی و از شنیدن اشتباهاتت خوشحال میشدی، چون بهت فرصت پیشرفت میداد.»

از آنجا که به شنیدن تعریف و تمجید از این شوالیه سابق و سختگیر عادت نداشتم، حس کردم گونههایم سرخ شدند. «خب، یه جادوگر و مبارز قابل بودن یه چیزه، اما من هیچچیزی در مورد تدریس نمیدونستم.»

«دقیقاً! پس چرا برای بعضی از شما نجیبزادهها انقدر سخته که اعتراف کنید چیزی رو نمیدونید یا توش خوب نیستید؟ این موضوع هنوز هم برام عجیبه.»

خندیدم: «اون رو یه جور عقده حقارت در نظر بگیر. به نجیبزادهها یاد دادن که یا هیچ نقطهضعفی نداشته باشن، یا اگه دارن، هیچوقت نشونش ندن.»

شوالیه پیر نفسش را بیرون داد و گفت: «این یکی از خوبیهای میدون نبرده. تو اون لحظه که یکی از بیشمار سربازهای خط مقدم هستی، دیگه هیچ استراتژیای در کار نیست.»

پوزخند زدم: «این بهونهت برای اینه که هیچوقت سعی نکردی وارد پستهای رهبری یا استراتژیک بشی؟»

«ای بچه...» کرو بازویش را دور گردنم انداخت و شروع کرد به مالیدن بند انگشتانش روی سرم، در حالی که گراودر به خاطر بیدار شدن با نارضایتی غرید.

«باشه، باشه! تسلیم!»

ما دو نفر در حالی که میخندیدیم به سر و کله زدن با هم ادامه دادیم. با وجود زمان نسبتاً کوتاهی که برای آموزش دانشآموزان به اینجا آمده بودم، داستانهای زیادی برای تعریف کردن در یک روز بینقص مثل امروز داشتیم.

پس از گذشت آن یک ساعت استراحت کوتاه، هر دو بلند شدیم.

فریاد زدم: «تا پونزده دقیقه دیگه با زره کامل برگردید به زمین تمرین!»

دانشآموزان با شنیدن صدایم به خود لرزیدند و با عجله از تپهای که در آن تمرین میکردیم، بالا رفتند.

کرو در حالی که لبخند میزد و میدید برخی از دانشآموزانی که زمانی خودش به آنها آموزش داده بود، پیش از دویدن به بالا با عجله به او تعظیم میکنند، نظر داد: «خوب به حرفت گوش میدن.»

شانه بالا انداختم و قبل از اینکه به پشت شوالیه پیر بزنم، گفتم: «فارغالتحصیلیشون به همین بستگی داره. بیا دیگه، مربی کرو، وقت کلاس نیزهست و تو هنوزم بهترین هستی. مطمئنم خیلی دوست دارن از تو یاد بگیرن.»

«شاید بازنشسته شده باشم، اما هنوزم گرونم.»

«اون نون و آبگوشت رو به عنوان دستمزد در نظر بگیر.»

«ای بچه...»

کرو متوقف شد. او سرش را بالا آورد و به شبحی در آسمان خیره شد.

چشمانم را ریز کردم تا ببینم آن مرکب پرنده چه نوع هیولایی است و پرسیدم: «اون یه نامهرسون نیست؟»

هیولا به همراه سوارش فرود آمد و روی بالاترین بالکن برج فلزی نشست. آن سازه بلند و نوکتیز که به شکل یک نیزه عظیم بود، نه تنها نماد آکادمی ما، بلکه ساختمانی بود که مدیرمان در آن اقامت داشت.

کرو با لحنی جدی زمزمه کرد: «اون یه بلید وینگـه. فقط چند تا جادوگر هستن که با این هیولاها پیوند دارن. اگه به عنوان نامهرسون استخدام شدن، یعنی موضوع جدیه.»

روی گراودر پریدم و به مربی سابقم اشاره کردم. «بیا بریم ببینیم قضیه چیه.»

پس از عبور از کنار دانشآموزان گیج و سردرگمم و سواری در محوطه سنگفرششده مدرسه، به برج بلند و نیزهشکل نزدیک شدیم.

گراودر نمیتوانست در راهپله جا شود، بنابراین قبل از اینکه از برج بالا برویم، او را پیش نگهبانان مستقر در بیرون گذاشتیم. حتی با وجود مانا، بالا رفتن از پلههای مارپیچ برای شوالیه پیر کمی سخت بود، اما آنقدر سریع رسیدیم که هنوز میتوانستیم زمزمههای گفتگویی که در آن سوی درِ اتاق مدیر در جریان بود را بشنویم.

پس از اینکه ما دو نفر نگاهی به هم انداختیم، دستگیره طلایی را چرخاندم و در را باز کردم.

پشت میز، هیکل غولپیکر مدیرمان در حالی که به جلو خم شده و سرش را میان دستانش پنهان کرده بود، قرار داشت. در کنار او نامهرسون ایستاده بود و چهرهاش ترکیبی از ترس و اضطراب بود.

به حرف آمدم: «مدیر لاندون؟ ما نامهرسون رو دیدیم و...»

مدیر بدون اینکه زحمت بالا آوردن سرش را به خود بدهد، دستش را بلند کرد. «دانشآموزانت رو جمع کن، مربی کورتیس. یا حتی بهتر از اون، شاید بهتر باشه همین الان راهی کالبرک بشی و از دروازه تلپورت اونجا استفاده کنی تا به قلعه شناور برگردی.»

«متوجه نمیشم، قربان. چه اتفاقی افتاده؟» نگاهم را از مدیر به نامهرسون چرخاندم.

نامهرسون با صدایی لرزان شروع کرد: «امروز صبح یه فرستاده از اتستین به کالبرک رسید. یه دیدهبان که در چند مایلی سواحل اتستین پرواز میکرده، حدود سیصد کشتی آلاکریایی رو دیده که دارن نزدیک میشن.»