چپتر 221: بازگشت به عقب

آرتور لیوین

نزدیک به انتهای جنوبی جنگل الشایر

ما سه نفر بالای تاج درختان ایستاده بودیم. دانز بالاد را در دستم فشردم، در حالی که هزاران فکر و نگرانی از ذهنم میگذشت.

با وجود رشد اخیر سیلوی، او نمیتوانست به تنهایی از پس آن ریتاینر بربیاید. و حتی اگر خودم هم سیوریت را معطل میکردم، سیلوی نمیتوانست تس را در میان مه جادویی که روی جنگل الشایر پخش شده بود، پیدا کند.

بهترین گزینه این بود که این نبرد را هرچه سریعتر تمام کنیم تا به تس برسیم. با این حال، صرف انرژی و مانای بیش از حد در مبارزهای که حریف فقط داشت وقتکشی میکرد، میتوانست برای نبردهای واقعی که به زودی در پیش بودند، مضر باشد.

«سیلوی. من کاملاً مطمئنم که میتونم به تنهایی سیوریت رو شکست بدم، اما نه وقتی که هدفش فقط وقتکشی باشه. بیا با هم سریع کارش رو تموم کنیم.»

با اینکه سرعت پروازم اصلاً کم نبود، اما مبارزه کردن داستان دیگری داشت. استفاده از سبک مبارزهام که شامل حرکات تند و تیز و انفجارهای سرعتی میشد، در هوا کار سختی بود.

او در حالی که مانا با سرعت فوقالعادهای در اطرافش جمع میشد، تأیید کرد: «موافقم.»

ذهنم را کاملاً به روی پیوندم باز کردم و به درخواستم، سیلوی یک صفحه محکم از مانای متراکم زیر پاهایم شکل داد.

با نزدیک شدن ناگهانی من، حالت چهره سیوریت هیچ تغییری نکرد. او فقط شمشیر بزرگش را در حالت دفاعی بالا آورد.

روی فضایی حدود سه قدم جلوتر از سیوریت تمرکز کردم و فکر سریعی به پیوندم فرستادم. زمانبندی فقط کمی تأخیر داشت، اما وقتی پایم را روی نقطهای از آسمان که به سیلوی نشان داده بودم گذاشتم، یک صفحه نیمهشفاف دیگر زیر پای راستم شکل گرفت. این کار به من اجازه داد تا با فشار آوردن به افسونگری سیلوی، یک تغییر مسیر سریع دیگر داشته باشم.

چشمان آن ریتاینر با آرامش حرکاتم را دنبال میکرد، اما شمشیر بزرگش در جای خود ثابت مانده بود. با این حال، گارد خودم را پایین نیاوردم.

لبه تیز دانز بالاد در حالی که هوا را به سمت قفسه سینه سیوریت میشکافت سوت کشید، اما یک جای کار میلنگید.

هرچه تیغهام به ریتاینر نزدیکتر میشد، بیشتر احساس میکردم وزنهای دارد آن را «میکشد». تقریباً به نظر میرسید که شمشیر غولپیکر سیوریت دارد دانز بالاد را به درون خود میمکد، چرا که تیغه فیروزهایرنگ از مسیرش منحرف شد و مستقیم به تیغه قیرگون او برخورد کرد.

به محض اینکه شمشیرهایمان به هم برخورد کردند، این حس از بین رفت، اما همین که دوباره ضربه زدم، دانز بالاد یک بار دیگر به سمت شمشیر مرموز او کشیده شد.

تنها با این فکر که این مبارزه را سریع تمام کنم، فاز اول اراده هیولایم را فعال کردم.

استاتیک روید.

رنگهای اطرافم معکوس شدند و همه چیز به جز خودم در جایشان ثابت ماندند. قبل از اینکه استاتیک روید را غیرفعال کنم، سریع نوک شکسته دانز بالاد را روی شکم بیحرکت ریتاینر گذاشتم.

با این حال، حتی از این فاصله صفر، شمشیرم از نیمتنه سیوریت منحرف شد و در حالی که انرژیام را تخلیه کرده بود، به سختی توانست خونی بریزد.

زیر لب ناسزا گفتم: «لعنتی!»

سیلوی به سرعت به تلاش ناموفق من واکنش نشان داد و با افسونگری سکوی دیگری زیر پاهایم، کمکم کرد تا سریع از سیوریت فاصله بگیرم.

نفس سنگینی بیرون دادم. استاتیک روید طلسمی بود که از سیلویا به من ارث رسیده بود و با تسلط من بر اتر سازگاری نداشت. حتی به عنوان یک جادوگر هسته سفید، استفاده از هنرهای اتر تنها برای چند ثانیه باعث میشد احساس کنم چندین ساعت در حال مبارزه بودهام.

سیوریت در حالی که به زخمش نگاه میکرد، گفت: «بهم درباره هنرهای مختلف مانا که خاندانهای آسورا خلق کردهن آموزش داده شده بود، مخصوصاً هنرهای اتر خاندان ایندرات. اما حالا که شخصاً تجربهش کردم، میفهمم چرا باید ازش ترسید.»

چون هیچ قصدی برای رد و بدل کردن حرفهای بیهوده با او نداشتم، از نظر ذهنی به پیوندم اشاره کردم.

«سیلوی، چند تا شلیک به پشت سرش بکن.»

«فهمیدم.»

درست زمانی که تیرهایی از مانا در هوای پشت سر ریتاینر ظاهر شدند، من یک انفجار یخی و یک قوس رعد و برق شلیک کردم. انفجار یخی به شکل یک مخروط پخش شد، در حالی که طلسم رعد و برق شاخه شاخه شد تا حریفمان را کاملاً بپوشاند، اما هیچ فایدهای نداشت.

تنها با یک حرکت شمشیرش، طلسمهای ما مکیده شدند و تیغه سیاه آنها را کاملاً بلعید.

پیوندم با یک نگاه سریع به سمت من، دلخوریاش را منتقل کرد: «عجب قابلیت دردسرسازی.»

وقتی دیدم سیوریت حالت دفاعیاش را حفظ کرده و به خودش زحمت حمله کردن نمیدهد، بیطاقتی در درونم موج زد. در عوض، او طومار کوچکی بیرون آورد و شروع به خواندن آن کرد.

ریتاینر سرش را بالا آورد و نگاهش را از سیلوی به من دوخت و گفت: «یکی از پیشاهنگهام تأیید کرده که شاهزاده خانم الفها از نبرد عقب کشیده شده.»

با عصبانیت گفتم: «واقعاً انتظار داری حرفت رو باور کنم و راه بیفتم برم؟»

دانز بالاد را کنار گذاشتم و درست مثل وارای، دو تیغه یخی افسونگری کردم—لایههای یخ را روی هم متراکم کردم تا دوامشان را بیشتر کنم—و سپس به سمت ریتاینر هجوم بردم.

چشمان سرد سیوریت با دقت ریز شد؛ او کاملاً آگاه بود که در حالی که من به سرعت نزدیک میشوم، سیلوی از راه دور در حال آماده کردن یک طلسم است.

دو تیغه یخی من با شمشیر او برخورد کردند و یک موج فشار ایجاد کردند. با وجود اینکه سلاحهایم با مانا پوشیده شده بودند، ترکهایی از همین حالا رویشان دیده میشد.

سطح آسیبدیده سلاحها را ترمیم کردم و دوباره ضربه زدم، و به سرعت تبدیل به طوفانی از تیغهها شدم. حس عجیبی بود، چرا که شمشیرهایم برخلاف میلم به جهتی متفاوت از آنچه میخواستم کشیده میشدند.

کار به جایی رسید که عمداً شمشیرهای یخی را رها میکردم و به سرعت یک شمشیر جدید افسونگری میکردم، به این امید که بین کشش گرانشی شمشیر او کمی تأخیر وجود داشته باشد.

در حالی که هجدهمین شمشیر افسونشده را از دستم رها میکردم و یک انفجار آتش به سمت پاهایش میفرستادم، غریدم: «اگه اربابت واقعاً طرف ماست، این مبارزه بیمعنیه، سیوریت.»

همان موقع بود که دیدمش—یا بهتر است بگویم، حسش کردم. چیزی درون سلاحش تغییر کرد. قابل دیدن نبود، اما درست بعد از اینکه شمشیری که رها کرده بودم به سمت شمشیر او کشیده شد و من آتش را شلیک کردم، اتفاق افتاد.

فوراً رلمهارت را فعال کردم و هم سیلوی و هم سیوریت را غافلگیر کردم. یک بار دیگر آن را امتحان کردم؛ شمشیر یخی دیگرم را به سمت سیوریت پرتاب کردم و همزمان یک قوس رعد و برق شلیک کردم.

نوسان مانا درون شمشیر بزرگش—که حالا با رلمهارت برایم قابل دیدن بود—درست در وسط تاب دادن شمشیرش تغییر کرد، در حالی که او هم ترکیب جامد شمشیر یخی من و هم طلسم رعد و برق که از مانا تغذیه میشد را دفع کرد.

«شمشیرش در آنِ واحد فقط میتونه یکی از این دو رو جذب کنه!»

از نگاه کلافهاش فهمیدم که سیوریت متوجه کشف من شده، اما مهم نبود. من نقطه ضعفش را میدانستم.

سیلوی با استفاده از این کشف ما، به سرعت طلسمی را که آماده کرده بود اجرا کرد. مانند یک نمایش آتشبازی درخشان، صدها جرقه با ردپای شعلهور پخش شدند. اما به جای اینکه محو شوند، جرقههای نور در هوا و در تمام اطراف ما معلق ماندند.

موجی از خستگی از طریق پیوندم به من منتقل شد، اما او همچنان مصمم بود که این کار را سریع تمام کند.

«باید تمام تمرکزم رو روی حفظ این هنر مانا بذارم. نذار سیوریت بهم نزدیک بشه.»

با یک تایید ذهنی، به جلو شلیک شدم و از یک انفجار متراکم باد برای شتاب گرفتن استفاده کردم. شک داشتم که بتونیم هماهنگی لازم برای اجرای نقشه سیلوی رو پیاده کنیم، اما با خواستهاش همراه شدم.

سیوریت مشخصاً حواسش به جرقههای درخشان نوری که احاطهاش کرده بودند بود، اما از آنجا که من تهدید آنیتری به حساب میآمدم، توجهش همچنان روی من متمرکز ماند.

در حالی که به ریتاینر نزدیک میشدم، یک تیغه یخی احضار کردم. جرقه نورِ زیر پای راستم به صفحهای تبدیل شد تا با فشار آوردن به آن، مسیرم را به شدت تغییر دهم. جرقه دیگری به یک سکو تبدیل شد، و بعدی، تا جایی که آنقدر سریع دور سیوریت میرقصیدم که برای لحظهای کوتاه رد مرا گم کرد.

سیلوی ندا داد: «الان!»

پایم را روی یکی از سکوهای مانای متعددی که پیوندم دقیقاً پشت سر ریتاینر احضار کرده بود فشار دادم و به جلو پریدم.

با این حال، حتی بدون آن توانایی مکش قدرتمندش، سرعت واکنش سیوریت همسطح یا حتی بالاتر از من بود. او چرخید و شمشیر بزرگش را با چنان سرعتی به حرکت درآورد که باعث شد فکر کنم سلاحش یک اسباببازی توخالی است.

قبل از اینکه حس کنم تیغه یخیام به سمت شمشیر سیاه کشیده میشود، دیدم که ترکیب مانا درون سلاحش تغییر کرد.

در حالی که در برابر نیرویی که سلاح احضار شدهام را میکشید مقاومت میکردم، سیلوی یکی از جرقههای مانای معلق در آن نزدیکی را فعال کرد.

درست در لحظهای که تیغهام با شمشیر او برخورد کرد، پرتو کورکنندهای از مانای خالص به سمت سیوریت شلیک شد. ریتاینر که نتوانست به موقع توانایی سلاحش را تغییر دهد، مجبور شد جاخالی بدهد.

با این حال، حمله سیلوی به زره سیاه او ساییده شد و ردش را در کنار زخم کوچکی که من روی بالاتنهاش ایجاد کرده بودم، به جا گذاشت.

کارمان به همینجا ختم نشد. برای هزارمین بار شمشیر یخی را رها کردم و مانا را درون مشتم متمرکز کردم؛ سپس در حالی که با دست دیگرم یک انفجار رعد و برق میفرستادم، مشتم را محکم به سمت صورت حریفم پرتاب کردم.

سیوریت تصمیم گرفت انفجار رعد و برق را جذب کند و همزمان با بازویش جلوی مشتم را بگیرد. در حالی که بر اثر نیروی ضربه به عقب رانده میشد، تیغه جدیدی—حتی بزرگتر از قبلی—احضار کردم و ضربه زدم.

از آنجا که نتوانست تواناییاش را به اندازه کافی سریع تغییر دهد، تمام نیروی شمشیر یخی با سرعت ماخ بیستوچند را به جان خرید. مانای اطراف بدنش شدت اصلی حمله را خنثی کرد، اما از خونی که از گوشه لبهای سیوریت بیرون میزد، فهمیدم که بالاخره اولین حمله موفقمان را به ثمر رساندهایم.

همچنان حالت تهاجمیمان را حفظ کردیم و ترکیب طلسمها با شمشیربازیِ جادویی یا حملات فیزیکی با دست و پایم را ادامه دادیم.

به سیلوی پیام دادم: داره جواب میده.

پیوندم جرقه دیگری را فعال کرد تا یک انفجار مانا آزاد کند و من هم عمداً آخرین شمشیر یخیام را خرد کردم. به عنوان یک جادوگر هسته سفید، شکل دادن به دهها قطعه یخ و تبدیلشان به نیزههای یخی در کسری از ثانیه انجام شد و مانند تگرگ بر سر ریتاینر باریدند.

با این حال، قبل از اینکه هیچکدام از حملاتمان به سیوریت برسد، ریتاینر به سمت من چرخید. به سختی توانستم از لگدی که صورتم را هدف گرفته بود جاخالی بدهم، اما پایش باز هم به شانهام کشیده شد.

در حالی که در هوا به عقب معلق میخوردم، سعی کردم تعادلم را به دست بیاورم که متوجه شدم یک شیء سیاه مستقیماً به سمتم میآید. شمشیر سیوریت بود، همراه با رگباری از قندیلهای یخی که به سمت آن کشیده میشدند.

یکی از جرقههای معلق سیلوی را چنگ زدم تا جلوی معلق خوردنم را بگیرم. چهار جرقه دیگر بین من و شمشیر پرتابشدهی سیوریت روشن شدند و با اتصال به یکدیگر، یک سد بزرگ را تشکیل دادند.

شمشیر قیرگون از سد مانای سیلوی عبور کرد، اما سد توانست جلوی خردهشیشههای یخی را بگیرد.

به راحتی از سلاح سیوریت جاخالی دادم، اما ریتاینر بلافاصله لگد دیگری پرتاب کرد.

به سختی خودم را کنار کشیدم و مشتم را با رعد و برق آغشته کردم، اما وقتی سعی کردم به او ضربه بزنم، نیرویی طلسمِ احاطهکننده مشتم را به سمت عقب و پشت سرم کشید.

همین به سیوریت زمان کافی داد تا مشت محکمی به فکم بکوبد. مانای محافظِ من مقداری از نیروی ضربه را جذب کرد، اما باز هم چشمانم سیاهی رفت.

از ضربه بعدی جاخالی دادم و سعی کردم کمی از او فاصله بگیرم، اما او سایهبهسایه تعقیبم میکرد. جرقههای اطرافمان به شکلی تهدیدآمیز میدرخشیدند؛ نشانهای از اینکه سیلوی منتظر فرصتی بود تا یک بار دیگر شلیک کند.

حالا وقتش بود—در حالی که شمشیر سیوریت روی حالت جذب طلسمهای فیزیکی قرار داشت.

فریاد زدم: «انجامش بده!»

موجی از وحشت و سردرگمی در ذهن پیوندم شکوفا شد، اما من اطمینان و ارادهام را به او منتقل کردم.

پیوندم اطاعت کرد و هرچه در توان داشت را شلیک کرد.

با شلیک شدن پرتوهای درخشان مانا از تکتک جرقهها مستقیماً به سمت ما، آسمان روشن شد.

بدنم التماس میکرد که از مسیر کنار بروم. هنوز خیلی دیر نشده بود. اما در عوض، سیوریت را محکم چسبیدم.

«آرتور!» فقط با شنیدن صدای سیلوی در سرم، میتوانستم حس کنم چقدر وحشتزده است.

ریتاینر تقلا میکرد تا از چنگم رها شود؛ توجهش نه به طلسم، بلکه به شمشیرش که پشت سر من بود، معطوف شده بود. مشخص بود که سعی دارد سلاحش را پس بگیرد، اما من کار را برایش آسان نکردم. از آنجا که نمیتوانستم حتی ریسک رها کردن یکی از دست و پاهای سیوریت را به جان بخرم، پیشانیام را به بینیاش کوبیدم و این کار را آنقدر تکرار کردم تا اینکه گرمای پرتوهای مانای سیلوی را روی پوستم حس کردم.

استاتیک روید.

درست زمانی که خوشه پرتوها تنها چند سانتیمتر با ما فاصله داشتند، دنیا دوباره از حرکت ایستاد.

سعی کردم خودم را از سیوریت جدا کنم، اما ریتاینر شنل خزداری که ویریون به من داده بود را محکم چسبیده بود.

از داخل شنل بیرون خزیدم و قبل از غیرفعال کردن استاتیک روید، خودم را به پایین و دور از منطقه خطر انداختم.

رنگ دنیا به حالت عادی برگشت و از دور تماشا کردم که پیکر سیوریت در میان پرتوهای مانا ناپدید شد.

در دل به خودم لعنت فرستادم: لعنتی. اینم از هدر ندادن انرژیم.

تواناییهای سیوریت او را به حریف بدقلقی تبدیل کرده بود و هماهنگی بین من و سیلوی هم هنوز جای کار زیادی داشت، اما موفق شدیم بدون هیچ آسیب جدی پیروز شویم—با توجه به اینکه دفعه قبل اوتو حسابی از خجالتمان درآمده بود، این یک پیشرفت بزرگ محسوب میشد.

دیدم که پیکر سیوریت به سمت تاج درختان و مهِ پایین سقوط کرد، اما به لطف رلمهارت، میدانستم که هنوز زنده است.

به پیوندم نگاه کردم؛ هر دو آماده بودیم تا به سفرمان پایان دهیم که ناگهان تپش و شوک خفیفی را از داخل جیب شلوارم حس کردم.

طومار ارتباطیِ متصل به خواهرم بود. به سرعت آن را باز کردم و پیام کوتاهی را که حالا روی کاغذ پوستی نقش بسته بود، خواندم.

در حالی که محتوای طومار را بارها و بارها میخواندم، دستانم میلرزید. با دستپاچگی طومار را مچاله کردم و سعی کردم آن را به جیبم برگردانم. اما حتی بعد از آن هم بیحرکت ماندم. نمیدانستم چه کار کنم. نمیتوانستم تصمیم بگیرم.

لحظهای سکوت گذشت تا اینکه صدای سیلوی در سرم طنینانداز شد. «آرتور. بیا بریم.»

از اضطراب سیلوی میفهمیدم که افکارم را خوانده است؛ افکاری که حتی زحمت پنهان کردنشان را هم به خود نداده بودم. او به سرعت به فرم اژدهاییاش تغییر شکل داد، به زیرم شیرجه زد و مرا روی پشتش انداخت.

«فعلاً فرض میکنیم که ریتاینر راست میگفته. در حال حاضر، خواهرت توی دیوار به ما نیاز داره.»