چپتر 223: فصل ۲۲۳: در عنصر خودش

آرتور لیوین

«آرتور. یه نگاه بنداز.»

صدای سیلوی در سرم طنینانداز شد و مرا از خاطرات زندگی قبلیام که انگار هر لحظه واضحتر میشدند، بیرون کشید.

خورشید غروب کرده بود و زمینهای توسعهنیافتهی دشتهای هیولا را در پتویی از تاریکی فرو برده بود. با این حال، حتی از فاصلهی دهها مایلی که با دیوار داشتیم، به وضوح میتوانستیم نبردی که در جریان بود را ببینیم.

اما این نبرد وحشیانه نبود که هر دوی ما را مضطرب کرده بود؛ بلکه محل وقوع نبرد بود.

آنها تونل زیرزمینی را تخریب نکرده بودند و حتی اجازه نداده بودند گلهی هیولاها به دیوار نزدیک شوند. از روی استیصال دندانهایم را روی هم ساییدم.

سیلوی یک بار دیگر بالهای قدرتمندش را به هم زد و ما به آرامی به سمت دیوار پایین رفتیم.

با وجود اینکه ماه به شدت پشت ابرها پنهان شده بود، تشخیص اینکه نبرد در کجا جریان دارد آسان بود. وقتی پای جادو در میان باشد، همیشه طلسمهایی هستند که محیط اطراف را روشن کنند. شاید از روی زمین، این یک نبرد بیرحمانه و خونین بود، اما از آن بالا در آسمان، یک نمایش رنگارنگ زیبا، هرچند کمی پرآشوب، به نظر میرسید.

تمام تلاشم را کردم تا خشمی که درونم در حال شکلگیری بود را قورت بدهم و مهار کنم. هر چه نباشد، نقشهای که به راه انداخته بودم، پیشنهادی بود که توسط کاپیتانها پذیرفته شده بود.

اما تصمیم من برای ترک گلهی هیولاها و کمک به تسیا ارالیث بر این اساس بود که پیشنهادم اجرا خواهد شد. باید اجرا میشد. حتی قبل از رفتنم هم نقشه در حال اجرا شدن بود.

یادداشت الی مبهم بود، اما حس عجله و اضطرار داشت؛ تقریباً از روی ناامیدی بود. نفسهای عمیقی کشیدم و تمام تلاشم را کردم تا خشمی که داشت به یک تهدید تبدیل میشد را سرکوب کنم. کلمات «اگه اتفاقی برای خانوادهم بیفته» نوک زبانم بود و بیصبرانه میخواستم آنها را بر سر هر کسی که مسئول این تغییر مسیر بود، فریاد بزنم.

صدای سیلوی به گوش رسید و مرا از افکارم بیرون کشید: «آرتور، دیگه تقریباً رسیدیم.»

تأییدی ذهنی به او دادم و یک بار دیگر رلمهارت را فعال کردم. استفاده از آن، به فاصلهی کوتاهی پس از مبارزهام با سیوریت، امواج دردناکی را در رگهایم فرستاد اما نادیدهاش گرفتم. رنگهای کدر و تاریک غروب شسته شدند و جای خود را به ذرات رنگی دادند. برخی از این رشتهها و ذرات آزادانه شناور بودند، در حالی که برخی دیگر در حال جذب و تجمع بودند تا برای تجلی یک طلسم آماده شوند.

با تمرکز روی دیوار، خط بالایی را که ردیفهایی از کمانداران و افسونگران در آن مستقر بودند بررسی کردم تا شکل متمایز جادوی الی را پیدا کنم. این سریعترین راه برای پیدا کردن او در میان تمام هرج و مرج ناشی از نبردهای بزرگمقیاس بود.

فقط میتوانستم امیدوار باشم که خواهرم به جای دیگری فرار نکرده باشد.

ما در ارتفاعی بالاتر از دیوار معلق ماندیم تا هدف تیراندازی سربازان وحشتزده قرار نگیریم، اما طولی نکشید که خواهرم را پیدا کردم. جادوگران زیادی نبودند که بتوانند مانند او تیرهایی با ساختار بینقص از مانای خالص شلیک کنند، و همین موضوع نوسانات مانای اطراف او را کاملاً قابل تشخیص میکرد.

به پیوندم اشاره کردم: اونجا، و او را به سمت یکی از سنگرهای روی دیوار که نزدیک لبهی سمت چپ و در کنار کوه متصل به آن قرار داشت، هدایت کردم. با نزدیک شدن به محل استقرار الی، رلمهارت را غیرفعال کردم.

پرتابههای آتش و یخ در هوا قوسهایی ایجاد میکردند و در چند صد فوتی دورتر از جایی که قرار بود زمین زیر پای گلهی هیولاها فرو بریزد، بر میدان نبرد میباریدند. در کنار طلسمهای مختلف و تیرهای تقویتشده با مانا، رگههایی از نور کمرنگ دیده میشد که توسط خواهرم شلیک میشدند.

با نزدیک شدن به مقصدمان، سیلوی به سرعت به فرم انسانیاش تغییر شکل داد و من در مبارزهای شکستخورده در برابر خشمی که درونم انباشته میشد، به کشیدن نفسهای عمیق ادامه دادم.

اینکه خواهرم هنوز میتوانست به طور مداوم طلسمهایی را از کمانش شلیک کند، کمی خیالم را راحت میکرد، اما نمیتوانستم همین اطمینان را در مورد بقیهی اعضای خانوادهام و شاخهای دوقلو داشته باشم؛ کسانی که امیدوار بودم جایی در پناه این دژ عظیم باشند.

هر دوی ما به نرمی فرود آمدیم، اما با این حال باعث وحشت سربازان اطرافمان، از جمله خواهرم شدیم.

با این حال، سربازان همگی جادوگران توانمندی بودند؛ جادوگرانی که میتوانستند به وضوح حس کنند چه زمانی حریفشان بسیار قدرتمندتر از آنهاست. هیچکدام به خود زحمت ندادند سلاحهایشان را بالا بیاورند، و تنها توانستند با احتیاط از دو مزاحمی که از آسمان افتاده بودند، فاصله بگیرند.

تنها زمانی که به یک آرتیفکت روشنایی در آن نزدیکی نزدیکتر شدم، الی به سمت آغوشم دوید.

خواهرم با ترکیب عجیبی از دلخوری و تسکین گفت: «زهرهترکمون کردی! اون نقشهای که قرار بود با زمین و مواد منفجره انجام بشه... اتفاق نیفتاد! اولش فکر کردم دارن نقشه رو به تأخیر میندازن تا هیولاهای بیشتری رو به منطقهای که تله گذاشتیم بکشونن، اما سربازایی که فرستاده شدن برنمیگردن.»

خواهرم را به آرامی از خودم جدا کردم، تا حدی برای اینکه رو در رو با او صحبت کنم، و تا حدی برای اینکه نگذارم صدای تپش قلبم را در سینهام بشنود. «الی. بقیه کجان؟ میدونی کیا اون بیرونن؟»

اما قبل از اینکه خواهرم بتواند جواب بدهد، افسر مسئول این بخش به سمت من دوید. او با یک سلام نظامی، با عجله ادای احترام کرد: «عـ-عصر بخیر، ژنرال آرتور. عذر میخوام که نتونستیم استقبال مناسبی از شما داشته باشیم. من افسر ماندیر هستم، اگه کاری از دستم برمیاد...»

«نیازی نیست، افسر ماندیر.» با اینکه قصد نداشتم بیادبی کنم، اما قطع کردن حرفش همراه با حالت چهرهی بیحوصلهام باعث شد جا بخورد و عقب بکشد.

توجهم را دوباره به خواهرم معطوف کردم. سیلوی دست تسلیبخشی روی شانهی خواهرم گذاشته بود و او را به اندازهای آرام کرد که بتواند جوابهای واضحی به ما بدهد.

خواهرم با لکنت گفت: «ما موظفیم تو پستهامون بمونیم، اما هلن که مراقب من بود، تونست بره. اون دیگه برنگشت، اما قبل از اینکه گلهی هیولاها برسه، مامان رو تو کمپ پزشکی که تو طبقهی همکف برپا شده بود دیدم. داردن و بابا... هیچکدومشون رو ندیدم.»

با لبخندی که به زور برای اطمینانخاطر دادن زده بودم، به او آرامش دادم: «اشکالی نداره، الی. نگران نباش، برادرت بقیهش رو حل میکنه.»

الی جواب داد: «مـ-من باید چیکار کنم؟ چطور میتونم کمک کنم؟»

سرم را تکان دادم. «همینجا بمون. تو الان یه سربازی و اینجا پست توئه. میخواستی نبرد واقعی رو تجربه کنی، مگه نه؟»

«باشه.» نگاه خواهرم مصمم شد. بعد از اینکه سیلوی را سریع در آغوش گرفت، با سرعت به سمت پست خود دوید.

پیوندم در حالی که نمیتوانست نگاهش را از خواهرم بردارد، پرسید: «موندنش اینجا امنه؟»

«اگه تصمیم گرفتن از نقشهی من چشمپوشی کنن، یعنی دارن سعی میکنن دیوار رو تا حد امکان دستنخورده نگه دارن. این یعنی برای سربازایی که تو این سمت نبرد هستن، امنتره.»

بدون توجه به فریادهای غافلگیرانهی سربازان و کارگران اطرافمان، از لبهی دیوار پایین پریدم. هر دوی ما با مهارت در طبقهی همکف پشت دژ فرود آمدیم و راه خود را به سمت چادرهای پزشکی در پیش گرفتیم.

برای چهارمین بار لبهی چادر دیگری را کنار زدم تا اینکه بالاخره توانستم مادرم را داخل آن پیدا کنم.

دستهایش را روی بدن یک بیمار نگه داشته بود و ابروهایش با قاطعیت در هم گره خورده بود. با صدای بلند به چند نفر از پزشکان اطراف دستور داد تا بیمار را جابهجا کنند و بهخوبی به او برسند، و درست در همان لحظه برانکارد دیگری حامل یک سرباز مجروح دیگر مقابلش قرار گرفت.

حالت چهره، حضور و رفتارش باعث شد سر جایم میخکوب شوم. مادری که میشناختم و با او بزرگ شده بودم، دیگر آنجا نبود و جایش را به یک پزشک قوی و خونسرد داده بود که بار مسئولیت بیشمار مجروح و در حال مرگی را که پیش او میآوردند، به دوش میکشید.

به حرفهایی که آخرین بار در زمان دیدارمان... و دعوایمان زده بود، فکر کردم. او به وظایفش در اینجا و افرادی که به کمکش نیاز داشتند اشاره کرده بود. سپس به بیماران بیشماری نگاه کردم که به لطف تواناییهای او به آرامی در حال بهبودی بودند و تصور کردم اگر او نبود، چند نفر از آنها تا الان مرده بودند.

سیلوی که کنارم ایستاده بود، با صدایی آمیخته به نگرانی پرسید: «حالت خوبه، آرتور؟»

همچنان به مادرم خیره مانده بودم. یونیفرم سفیدش با لکههای قرمز و قهوهای کثیف شده بود و صورتش پوشیده از خاک، قطرات خون و عرق بود، اما با این حال بسیار... قابلتحسین به نظر میرسید.

بیماری که در حال درمانش بود به هوش آمد و در حالی که چهرهاش از درد در هم رفته بود، دست لرزانش را بالا آورد و به آرامی روی بازوی مادرم گذاشت. با وجود هیاهو و شلوغی اطرافمان، حرفهایش را به وضوح شنیدم.

در حالی که اشکهای ناشی از درد و هر ترکیب دیگری از احساساتش را میریخت، به مادرم لبخند زد و از او به خاطر نجات جانش تشکر کرد.

پرستاری که به من برخورد کرده بود گفت: «اوه! آقا، شما راهرو رو بستید. مگه اینکه وضعیتتون وخیم باشه، لطفاً...» او حرفش را نیمهکاره رها کرد و با نگرانی بدنم را برانداز کرد. «آقا. جراحاتتون شدیده؟ دارید گریه میکنید.»

گفتم: «نه. من خوبم.» نگاهم را دزدیدم و گذاشتم چتریهایم صورتم را از چشمان کنجکاو او بپوشاند. «عذر میخوام. الان میرم کنار.»

از چادر بیرون رفتم تا خودم را جمعوجور کنم.

سیلوی کنارم ایستاد، در حالی که از احساساتی که از من به او منتقل شده بود، اشک در چشمان او نیز حلقه زده بود.

در حالی که به شب پرستاره نگاه میکردم، نفس عمیقی کشیدم و گفتم: «حق با اون بود... حق با جفتشون بود.» هنوز هم میتوانستم فریادهای خشمگین پدرم را بشنوم که مرا ریاکار میخواند و هر دوی آنها سعی داشتند توضیح دهند که من تنها کسی نیستم که میتواند در این جنگ سهمی داشته باشد.

سیلوی جواب داد: «خوبه که متوجه شدی.»

به پیوندم چرخیدم و به او که داشت به آسمان نگاه میکرد، خیره شدم. «پس تو هم همینطور فکر میکردی؟ چرا بهم نگفتی؟»

سیلوی به چشمانم نگاه کرد و پوزخندی زد. «من از زمان تولدم با تو در ارتباط بودم، آرتور. تا الان دیگه میدونم وقتی پای سلامتی عزیزانت در میون باشه، چقدر لجباز و گاهی غیرمنطقی میشی. اگه اون موقع بهت میگفتم، به حرفام گوش میدادی؟ یا میخواستی کارت "من دو بار زندگی کردم" رو بازی کنی و بگی که خودت بهتر از همه میدونی؟»

دهانم را باز کردم تا حرف بزنم... تا بحث کنم... اما هیچ کلمهای از دهانم خارج نشد.

پوزخند سیلوی محو شد و جایش را به لبخندی ملایم داد. او بازویم را فشرد و گفت: «سن همیشه به معنای خرد نیست، آرتور. داری آرومآروم اینو یاد میگیری.»

سرم را تکان دادم و با تمسخر گفتم: «من خیلی احمقم. یه احمق مغرور و ریاکار.»

پیوندم سرش را به من تکیه داد و گذاشت گرمای ساطعشده از شاخهایش را حس کنم. موجی از احساسات لطیف و آرامشبخش به من منتقل شد و او گفت: «آره، ولی تو احمقِ مایی.»

یک دقیقهی دیگر هم همانجا ماندیم و از دنیا و مشکلاتی که به سمتمان پرتاب میکرد، استراحت کوتاهی گرفتیم، و سپس دوباره به داخل چادر برگشتیم.

«آرتور؟» صدای مادرم ترکیبی از گیجی و نگرانی بود.

دستم را بالا آوردم و گفتم: «سلام، مامان.»

سیلوی هم حرکت مرا تقلید کرد و به او سلام داد.

او لبخندی به هر دوی ما زد و دوباره روی کارش متمرکز شد. «آرتور، یه انبر به من بده.»

انبر خونی را در یک سینی فلزی پیدا کردم و به او دادم. بدون اینکه سرش را بلند کند، ابزار را قاپید و با دقت از آن استفاده کرد تا استخوان شکستهی دندهای را که از پهلوی بیمار بیرون زده بود، سر جایش برگرداند. بیمار که با فرد قبلی فرق داشت، فریاد دلخراشی کشید.

بدون اینکه از فریادهای دردناک او جا بخورد، به طلسمش ادامه داد و به آرامی دیدم که استخوان بیرونزده در حال جوش خوردن است. متوجه شدم که او طلسمش را محدود کرده تا فقط از نوک انگشتان میانی و اشارهاش ساطع شود.

دقایق به کندی سپری میشدند و من و سیلوی هر دو مسحورانه به کار کردن مادرم نگاه میکردیم.

با وجود ترومایی که تمام این سالها او را آزار داده بود، اکنون که خستگیناپذیر روی این بیماران کار میکرد، هیچ اثری از تردید در او نمیدیدم.

تنها پس از پایان کارش بود که توجهش را به ما معطوف کرد. «ببخشید، آرتور. سربازای خیلی زیادی هستن که به کمک من نیاز دارن. امیدوارم وقتی تلهها فعال بشن، کار برای ریِ خودمون، دوردن و بقیهی سربازای اون بیرون راحتتر بشه.»

با کمی وحشت در صدایم پرسیدم: «صبر کن، یعنی بابا و دوردن الان هر دو اون بیرون در حال جنگیدنن؟»

او با گیجی جواب داد: «نه دقیقاً جنگیدن، بلکه دارن اونا رو به سمت دیوار میکشونن. مگه نقشه همین نبود؟ با فدا کردن گذرگاههای زیرزمینی، گلهی هیولاها رو دفن کنن؟»

هیچکس به او چیزی نگفته بود. منطقی هم بود؛ پزشکان برای ادامهی کارشان نیازی به آخرین اطلاعات نداشتند. حتی شاید دانستن این موضوع باعث میشد تمرکزشان به هم بریزد.

«هلن چطور؟ مگه بهت سر نزد؟»

«اوهوم. یه کم پیش اومد اینجا، ولی بعد از اینکه گفت به کارم ادامه بدم، خیلی زود رفت.»

هلن هم به او چیزی نگفته بود، احتمالاً به همان دلیلی که هیچکس دیگری هم به او نگفته بود. بهتر بود که نداند؛ به هر حال کاری از دستش برنمیآمد.

«چه خبر شده، آرتور؟» چشمان قهوهای و براقش طوری به من خیره شد که انگار به دنبال جوابی میگشت. این همان نگاهی بود که همیشه وقتی میفهمید چیزی را از او پنهان میکنیم، به خانوادهمان میانداخت.

شروع کردم: «مامان...»

کاری از دستش برنمیآمد، اما هنوز هم حق داشت که بداند.

«نیروها خیلی دورتر از چیزی هستن که برنامهریزی شده بود و هیچ نشانهای از عقبنشینی سربازامون دیده نمیشه.»

ابروهای مادرم در هم گره خورد. «چی؟ این امکان نداره. پس اون همه مواد منفجرهای که تو گذرگاههای زیرزمینی کار گذاشته بودن چی میشه؟»

سرم را تکان دادم. «به نظر میرسه یکی از کاپیتانها با نقشه مخالفت کرده و به استراتژی اصلیشون برگشته.»

ناگهان زانوهای مادرم سست شد. قبل از اینکه به زمین بیفتد، به موقع او را گرفتم، اما چه به خاطر استفادهی خستگیناپذیر از جادویش برای درمان سربازان بود و چه به خاطر این خبر، ناگهان ده سال پیرتر به نظر میرسید.

با درخشانترین و اطمینانبخشترین لبخندی که میتوانستم بزنم، گفتم: «نگران نباش، مامان.»

هیچ جوابی نداد.

در حالی که سعی میکردم او را دوباره روی پاهایش بایستانم، با اصرار گفتم: «من الان اینجام... ما اینجاییم. من و سیلوی میریم اون بیرون. مطمئنم اون دوتا الان دارن دمار از روزگارشون درمیارن. من مطمئن میشم که هر دوشون سالم برگردن. قول میدم.»