چپتر 224: فصل ۲۲۴: بازگردانده شده

سیلوی و من از پناه دیوار خارج شدیم و به نبردی چشم دوختیم که مدتها پیش به اوج خودش رسیده بود. کمانداران و جادوگرانی که برد حملاتشان به اندازه افراد بالای دیوار نبود، روی زمین و نزدیکتر به میدان خونین نبرد مستقر شده بودند.

با ترکیبی از خشم و پشیمانی، یک بار دیگر به دروازههای فلزی و ضخیم دیوار که پشت سرمان بسته میشدند، نگاه کردم.

پیوندم در حالی که نگاهش را به نگاهم دوخته بود، دلداریام داد: «بعداً میفهمیم کار کی بوده. الان وظیفه ما اینه که خانوادهت رو پیدا کنیم و تا جایی که میتونیم به سربازها کمک کنیم.»

سرم را برایش تکان دادم و هر دو به راه افتادیم. فریادها و تشویقهای سربازان اطرافمان را از ذهنم بیرون کردم.

من قهرمان نبودم و دلم هم نمیخواست باشم. اینکه بتوانی قهرمان همه باشی غیرممکن بود. ناامید کردن بعضی از آدمها اجتنابناپذیر بود... لعنتی، همین حالا هم خیلیها را ناامید کرده بودم.

همه انسانها، الفها و دورفها برایم به یک اندازه مهم نبودند و این واقعیتی بود که مدتها پیش با آن کنار آمده بودم. من اینجا بودم تا نقشم را برای پایان دادن به این جنگ ایفا کنم. هدفم صلح جهانی یا نجات بشریت نبود؛ فقط میخواستم در کنار آدمهایی که دوستشان داشتم و برایم مهم بودند، زندگی راحت و شادی داشته باشم.

در حین عبور از میان صفوف کمانداران و افسونگرانی که یا در حال شلیک به خطوط پشتی گله هیولاها بودند و یا استراحت میکردند تا ذخایر مانایشان را بازیابی کنند، زمزمههایی را در اطرافمان میشنیدم. سربازها برای جلب توجه به پهلوی همرزمانشان سقلمه میزدند و صدها نگاه به سمت ما چرخید.

پیوندم که متوجه نگاههای خیره آنها شده بود، گفت: «حداقل باید یه واکنشی بهشون نشون بدی.»

با لحنی سرزنشگرانه گفتم: «حواست رو جمع کن، سیلوی. بیا اول کاری که براش اومدیم رو انجام بدیم. بعداً میتونیم نگران روحیه سربازها باشیم.»

زمینهای خشک و ترکخوردهی دشتهای هیولا مثل قیر خیس بود؛ در حالی که همراه با پیوندم با قدمهای سنگین به جلو میرفتم، پاهایم را میگرفت و به عقب میکشید. نمیتوانستم از شر آن احساس دلهرهآوری که سینهام را تنگ کرده بود خلاص شوم. پردهی شب و انبوه در هم تنیدهی هیولاها و انسانها، پاسخ سوالی را پنهان کرده بود که هر لحظه بیشتر از پرسیدنش میترسیدم.

با بیرون کشیدن دانز بالاد، من و سیلوی زیر بارانی از طلسمها و تیرها به قلب نبرد زدیم. شمشیر فیروزهای و درخشانم برای سربازانی که در تیررس نگاهمان بودند، به یک فانوس امید تبدیل شد و به آنها قدرت لازم برای وارد کردن یک ضربه دیگر را بخشید.

سیلوی فاصلهاش را از برد شمشیرم حفظ کرد و در همان حال، گلولههای دقیقی از مانا را با زمانبندی بینقص شلیک میکرد تا سربازان بیدفاع را نجات دهد.

البته هیچکدام از ما فقط بیهدف و وحشیانه حمله نمیکردیم. در حالی که دشمنان کوچکتر را تکهتکه میکردم و هیولاهای غولپیکر را بدون هیچ تفاوتی از پا درمیآوردم، چشمانم مدام به دنبال نشانهای از یک افسونگر خاکی درشتهیکل شبیه به دوردن، یا یک مبارز تنبهتن با عنصر آتش بود که حتی ذرهای به پدرم شباهت داشته باشد.

در حالی که نگاهم را در سراسر دشت بایر میچرخاندم، سایهی کرم غولپیکری را دیدم که بر فراز سایر هیولاهای اطرافش قد علم کرده بود و سربازانی را در آروارههایش داشت. هر از گاهی، فورانهای آتش از دهانهاش بیرون میزد و صدای جیغ خفهی سربازان را درمیآورد، پیش از آنکه افراد بیشتری طعمهی این هیولای کرممانندِ آشنا شوند.

دندانهایم را روی هم ساییدم و نگاهم را از آن گرفتم. دوباره سعی کردم پدرم و دوردن را از میان خاک، دود و آواری که فضای این میدان نبرد پرآشوب را پر کرده بود، پیدا کنم.

همان موقع بود که چشمم به گروه دیگری از سربازها افتاد که سعی داشتند یک هیولای غولپیکر را از پا درآورند. اما این یکی، یک خرس گریزلی نیمهشب بود.

این نژاد خاص از هیولای مانا—در صورتی که فاسد نشده بود—بسته به میزان بلوغ و تراکم پوست فلزیاش که از خوردن سنگهای معدنی گرانبها به دست میآورد، بین رتبه B تا AA دستهبندی میشد.

با توجه به قد دوازده فوتیاش و درخشش خیرهکنندهی خزهای میخمانندش، حدسم این بود که این گریزلی نیمهشبِ خاص به رتبههای بالاتر نزدیکتر است. اما چیزی که توجهم را جلب کرد خود هیولا نبود؛ بلکه کمر پهن سربازی بود که با دستکشهای زرهی ضخیمی میجنگید و بار اصلی حملات گریزلی را به دوش میکشید، در حالی که بقیه در حال انجام تلاشهای بیهودهای برای از پا درآوردن این هیولای فاسدشده بودند.

پیش از آنکه چشمانم حتی بتوانند تشخیص دهند که آن شخص پدرم هست یا نه، پاهایم خودبهخود به سمت آن نبرد به حرکت درآمده بودند.

تنها با دو قدم آغشته به مانا، در تیررس حمله به گریزلی قرار گرفتم، اما تمام تمرکزم معطوف به آن مبارز تنبهتن بود.

از روی کلافگی نوچی کردم. سرباز یک دست زره کامل به تن داشت، از جمله کلاهخودی که تمام صورتش را پوشانده بود.

در یک چشم به هم زدن در کنار سربازی که از درگیری هیولا با بقیه استفاده کرده و در حال تازه کردن نفسش بود ظاهر شدم و کلاهخودش را درآوردم.

«هی! چه غلطی...»

پدرم نبود. میل به خرد کردن آن کلاهخود نازک در دستانم را سرکوب کردم و بدون هیچ حرفی، آن را دوباره روی سر مبارز کوبیدم.

دستور دادم: «برید کنار.» این حرفم فقط خطاب به مردی که با پدرم اشتباه گرفته بودمش نبود، بلکه رو به بقیه سربازهایی هم بود که گریزلی نیمهشب را محاصره کرده بودند و به آن ضربه میزدند.

جادوگر بودنشان باعث میشد نسبت به مانا حساس باشند و مانایی که از درونم فوران میکرد، فوراً به کلماتم—یا بهتر است بگویم، به همان یک کلمهام—وزن و ابهت خاصی بخشید.

میدانستم که دانز بالاد نمیتواند بدن یک هیولای مانا که نزدیک به رتبه S است را بشکافد، مخصوصاً با وضعیتی که این شمشیر داشت. شمشیرم را غلاف کردم و قدمی به سمت آن خرس فلزی و ششدستوپای غولپیکر برداشتم.

درست در لحظهای که هیولا ضربهاش را فرود آورد، همان یک قدم مرا دقیقاً به زیر یکی از چنگالهای تیز و برندهاش رساند. یکی از چنگالهایش را که به ضخامت ساعدم بود چسبیدم، مرکز ثقلم را تغییر دادم و در آخرین ثانیه، مانا را به جریان انداختم.

نتیجه: یک هیولای شش هزار پوندی به هوا پرتاب شد و توسط یک نوجوان ساده به زمین کوبیده شد.

زمین بر اثر این برخورد در هم شکست و هیولا—با وجود تمام خوی وحشیاش—نالهی عمیقی از سر درد سر داد.

سربازی که در حال مبارزه با هیولا بود با تعجب فریاد زد: «یا خدا!» چکش جنگی غولپیکرش فرورفتگی پیدا کرده بود و دستهاش بر اثر برخوردهای متعدد با پوست زرهی گریزلی نیمهشب، کمی خم شده بود.

میخواستم کارش را سریع تمام کنم، اما هیولا زودتر از چیزی که انتظار داشتم خودش را جمعوجور کرد. گریزلی غلتی زد و روی پاهایش ایستاد و بلافاصله با هر چهار بازوی چنگالدارش حملهور شد.

صدای سیلوی در سرم طنینانداز شد: «آرتور، کمک میخوای؟»

«نه. تو به گشتن دنبال دوردن یا پدرم ادامه بده. کار این زیاد طول نمیکشه.»

بدنم را تاب دادم، به پهلو قدم برداشتم و چرخیدم و با مهارتی بینقص، از رگبار چنگالهایی که خاک اطرافم را سوراخسوراخ میکردند، جاخالی دادم.

خرس گریزلی نیمهشب با کلافگی سعی کرد دو بازوی بالاییاش را مثل پتک روی سرم بکوبد. اما به جای جاخالی دادن، کف دستم را بالا آوردم.

با استفاده از تکنیکی که ارشد کاموس به من نشان داده بود، خلأیی درست بالای کف دست بازم ایجاد کردم و تمام قدرت حمله را به جان خریدم. نتوانستم نیروی پنجههای قدرتمند خرس گریزلی نیمهشب را کاملاً منحرف کنم. پاهایم در زمین فرو رفت و تمام بدنم لرزید.

با این حال، همین هم کافی بود تا مرکز ثقل هیولا به هم بخورد و کاملاً بیدفاع شود. در همان زمان کوتاهی که برای برداشتن یک قدم دیگر نیاز داشت، پاهای عقبی خرس گریزلی را به زمین بستم تا نتواند به پرواز دربیاید و برای نیروهای ما تلفات به بار بیاورد، و چندین لایه باد چرخان را دور مشت راستم متراکم کردم. جریان تند باد در دستم آنقدر قوی بود که سربازان آموزشدیده اطرافم را به عقب براند، اما وقتی مشتم محکم به شکم این هیولای فلزی برخورد کرد، زمین از شدت ضربه به لرزه درآمد.

موج شوکی از این ضربه ساطع شد که برخی از سربازان و هیولاهای ضعیفتر را روی زمین پخش کرد، اما برای کشتن این هیولای ردهبالا کافی بود.

صدای پیوندم در ذهنم طنینانداز شد: «یه کم زیادهروی نبود؟» کاملاً مشخص بود که ضربه را از همان جایی که بود حس کرده است.

به نظر میرسید پوست خرس گریزلی تحت تأثیر فساد آلاکریاییها قرار گرفته بود. اگر حداقل اینقدر نیرو وارد نمیکردم، نمیتوانستم آن را بکشم.

بدون اینکه حتی وقت کنم نفسی تازه کنم، به جستجویم برای پیدا کردن دوردن و پدرم ادامه دادم.

با وجود کمبود افسونگرها در خط مقدم، پیدا کردن دوست غولپیکرم کار سختی بود. از آنجا که جادوگران زمین هرچه به زمین نزدیکتر بودند، مفیدتر واقع میشدند، تنها یک یا دو طلسم خاکی نبود که در دوردست میدیدم. و با شناختی که از دوردن و قدرت سرکش او با وجود افسونگر بودنش داشتم، میدانستم که او آن عقب نزدیک دیوار پیش بقیه جادوگران و کمانداران نمانده است.

زیر لب ناسزا گفتم: لعنتی. با گذشت هر ثانیه صبرم کمتر میشد. هر جیغ و فریاد کمکخواهی باعث میشد به خودم بلرزم، از ترس اینکه مبادا صدای بعدی متعلق به دوردن یا پدرم باشد.

من و سیلوی جدا از هم به جستجو ادامه دادیم و در عین حال تا جایی که میتوانستیم هیولاها را میکشتیم. حتی یک بار هم در میان این هرجومرج هیچ جادوگر آلاکریایی پیدا نکردم، اما این چیز خوبی بود. هیچ جادوگری نبود تا برای محافظت از گله هیولاها در برابر افسونگرهای ما سپر ایجاد کند.

در یک چشم به هم زدن، خورشید طلوع کرده بود و آشوبی را که تا چشم کار میکرد گسترده شده بود، روشن میکرد.

سیلوی پیشنهاد داد: «نظرت چیه دوباره از رلمهارت استفاده کنی تا سعی کنی پدرت رو پیدا کنی، همونطور که برای الی این کار رو کردی؟» صدایش حتی در سرم هم خسته به نظر میرسید.

با تندی جواب دادم: فکر میکنی بهش فکر نکردم؟ جادوی الی اونقدر خاص هست که بتونم از طریق نوسانات مانای محیط پیداش کنم. چطور قراره پدرم رو از بین صدها سرباز دیگهای که عنصر آتش دارن تشخیص بدم؟

«...»

نفس عمیقی کشیدم و از پیوندم عذرخواهی کردم. کلافگی و استیصالی که در درونم انباشته میشد، سرکوب کردن احساساتم را سخت کرده بود.

سیلوی دلداری داد: «اشکالی نداره.» صدایش ملایم بود، اما هنوز هم میتوانستم رگهای از غم را که از آن نشت میکرد، حس کنم.

با این قول به خودم که بعد از تمام شدن این ماجراها از دل پیوند همیشه وفادارم در بیاورم، به جستجویم ادامه دادم.

دود، آتش، آوار، سلاحهای رها شده و اجساد انسانها و هیولاها، دشتِ زمانی بایر را تزئین کرده بودند. با وجود محدود بودن دیدم، چشمانم را کاملاً باز نگه داشتم و گوشهایم را تیز کردم. میدانستم که تلاش برای تشخیص دادن پدرم در میان غرش هیولاها، فریاد سربازان، همهمه و ترقوتروق جادو و صدای تیز برخورد فلزات ناامیدکننده است، اما کار دیگری از دستم برنمیآمد.

تعداد هیولاها به شدت کاهش یافته بود، اما این پیروزی بدون تلفات نبود. انسانها، الفها و دورفها همگی روی زمین در کنار هیولاهایی که یا آنها را کشته بودند و یا توسط آنها کشته شده بودند، پخش شده بودند؛ گویی میخواستند این نکته را برجسته کنند که در مرگ، هیچ جبههای وجود ندارد.

به خاطر تغییر در نقشهام، سربازان بسیار زیادی کشته شده بودند. پشت سرم، دیوارِ دستنخورده، بلند و استوار ایستاده بود، انگار که داشت ما را مسخره میکرد. زمینِ جلوی آن، با وجود مواد منفجرهای که زیرش کار گذاشته بودیم، کاملاً سالم بود.

حسم به من میگفت که این ترودیوس بود که نقشهام را لغو کرده است، چرا که آن دو کاپیتان دیگر به وضوح نشان داده بودند که برای نیروهایشان بیشتر از دیوار ارزش قائلند.

تنها فکر پیدا کردن پدرم و دوردن—و اطمینان از اینکه حالشان خوب است—بود که مرا سر پا نگه داشته بود. مجبور بودم بارها و بارها به خودم یادآوری کنم که آنچه من پیشنهاد داده بودم، فقط همین بود... یک پیشنهاد.

ساعتها به سرعت گذشتند تا اینکه خورشید به وسط آسمان رسید. سربازانی که بیش از حد مجروح یا خسته بودند و نمیتوانستند به مبارزه ادامه دهند، توسط همرزمانشان به عقب برده شدند و دسته بعدی سربازان برای جایگزینی آنها به جلو حرکت کردند.

گله هیولاها به آرامی در حال عقبنشینی بود و تعدادشان به صدها کاهش یافته بود. طولی نمیکشید که این نبرد بزرگ در چشم دیکاتن به یک پیروزی بزرگ تبدیل میشد. با این حال، برای سربازانی که هنوز در اینجا میجنگیدند، هر دقیقهای که سپری میشد، دقیقه دیگری بود که میتوانستند به راحتی در آن کشته شوند. برای آنها، این پیروزی با مرگ دوستانشان که در کنارشان جنگیده بودند، لکهدار میشد.

بعد از ساعتها و ساعتها مبارزه و جستجو، بدنم به صورت خودکار حرکت میکرد. از هر جا که میگذشتم هیولاها را میکشتم و اگر سربازان درمانده سر راهم بودند، به آنها کمک میکردم. نمیتوانستم همه را نجات دهم، اما نمیتوانستم آنهایی را که درست در مقابلم بودند هم نادیده بگیرم.

درست زمانی که داشتم به سربازی که پای راستش به شدت دریده شده بود کمک میکردم، موجی از وحشت و نگرانی به من هجوم آورد.

بعد از اینکه باقیماندهی خونریزیکنندهی پایش را در یخ پوشاندم، گفتم: «تو! این مرد رو ببر عقب سمت دیوار.»

سیلوی! چی شده؟ این پیام را فرستادم، در حالی که عرق سرد از گردنم میچکید و احساسات پیوندم همچنان به من منتقل میشد.

از قبل داشتم به سمت موقعیت سیلوی حرکت میکردم. او دور نبود، کمتر از یک مایل در سمت جنوب غربی به سمت انتهای جنوبی دیوار. اما چرا جواب نمیداد؟

با وجود اینکه مناظر هنگام پروازم به شکل تار از کنارم میگذشتند، به نظر میرسید زمان مانند یک مایع غلیظ و چسبناک کند شده است. صداها خفه بودند و میتوانستم صدای تپش قلبم را بشنوم که بلندتر از هر چیز دیگری به پرده گوشم میکوبید.

با این حال، هرچه نزدیکتر و نزدیکتر میشدم، دیدم به صورت تکهتکه و بریدهبریده درمیآمد. انگار داشتم دنیا را از پشت یک شیشهی ضخیم تماشا میکردم؛ به زحمت سیلوی را تشخیص دادم که مرا در آغوشش نگه داشته بود تا جلوتر نروم. میتوانستم گریههای نگرانش را بشنوم، اما نمیتوانستم کلماتی را که میگفت تشخیص دهم.

چشمان اشکبارش در حالی که سرش را تکان میداد و مانع از نزدیکتر شدنم میشد، در نگاهم ثبت شد، اما نتوانستم حالت چهرهاش را درست تشخیص دهم، زیرا تمام تمرکزم روی مردی بود که پاهایش را به سمت تیم پزشکی که به سویش میدویدند، روی زمین میکشید.

او یک دست نداشت و نیمی از صورتش آنقدر سوخته بود که دیگر قابل شناسایی نبود، اما هنوز هم میدانستم که او دوردن است. و آویزان بر روی پشت پهنش... چیزی بود که از پدرم باقی مانده بود.